Johannes Calvin: Die echte und die falsche Prädestination.
- Diskurs 100
Im Auftrag des Reformierten Bundes in Deutschland / JOHANNES A LASCO BIBLIOTHEK
Emden und auf der Grundlage einer Scan-Texterfassung des Instituts für Reformationsforschung der
Universität Apeldoorn für die Edition im Internet vorbereitet von Matthias Freudenberg.
https://www.calvin-institutio.de/display_dokument.php?elementId=2
Die Lehre Calvins – Buch I: Von der Erkenntnis Gottes des Schöpfers
Die Lehre Calvins – Buch II: Von der Erkenntnis Gottes als des
Erlösers in Jesus Christus
Die Lehre Calvins – Buch III: Auf welche Weise wir der Gnade Christi teilhaftig werden, was für Früchte uns daraus erwachsen und was für Wirkungen sich daraus ergeben
Die Lehre Calvins – Buch IV: Von den äußeren Mitteln oder Beihilfen, mit denen uns Gott zu der Gemeinschaft mit Christus einlädt und in ihr
erhält
Die ursprünglich dreibändige Ausgabe der Übersetzung Otto Webers erschien in den
Jahren 1936-1938. Für die vorliegende Internet-Edition schienen uns die von Weber notierten
inhaltlichen Hinweise am Textrand verzichtbar. Ebenfalls wurden die wenigen Anmerkungen, die zumeist
keine Sacherklärungen bieten, nicht aufgenommen. Die alte Rechtschreibung wurde beibehalten.
Offensichtliche Druckfehler, Ungenauigkeiten bei der Angabe von Bibelstellen und anderer Literatur
sowie unübliche Darstellungsformen im Drucksatz wurden berichtigt.
Editionsplan
Buch I Juli 2006
Buch II August 2006
Buch III Dezember 2006
Buch IV März 2007
Erstes Kapitel
Von der wahren Kirche, mit der wir die Einheit halten müssen, weil sie die Mutter aller Frommen ist
Zweites Kapitel
Vergleich der falschen Kirche mit der wahren
Drittes Kapitel
Von den Lehrern und Dienern der Kirche, ihrer Erwählung und ihrer Amtspflicht
Viertes Kapitel
Vom Zustand der Alten Kirche und von der Regierungsweise, die vor dem Papsttum in Übung stand
Fünftes Kapitel
Die alte Form des Kirchenregiments ist durch die Tyrannei des Papsttums völlig zugrunde gerichtet
worden
Sechstes Kapitel
Von der Obergewalt des römischen Stuhles
Siebentes Kapitel
Vom Beginn und vom Wachstum des römischen Papsttums, bis es zu seiner heutigen Hoheit
emporgestiegen ist, durch welche die Freiheit der Kirche unterdrückt und zugleich alles rechte Maß
umgestürzt worden ist
Achtes Kapitel
Von der Macht der Kirche im Bezug auf die Glaubenssätze, und mit was für einer zügellosen
Willkür diese im Papsttum zur Verfälschung aller Reinheit der Lehre benutzt worden ist
Neuntes Kapitel
Von den Konzilien und ihrer Autorität
Zehntes Kapitel
Von der gesetzgebenden Gewalt der Kirche, in welcher der Papst samt den Seinen die Seelen einer
grausamen Tyrannei und Quälerei unterworfen hat
Elftes Kapitel
Von der Rechtsprechung der Kirche und deren Mißbrauch, wie er im Papsttum zu sehen ist
Zwölftes Kapitel
Von der Zucht der Kirche, wie sie vornehmlich in den Strafen und im Bann geübt wird
Dreizehntes Kapitel
Von den Gelübden, durch deren unbesonnenes Aussprechen sich jedermann jämmerlich in Stricke gelegt
hat
Vierzehntes Kapitel
Von den Sakramenten
Fünfzehntes Kapitel
Von der Taufe
Sechzehntes Kapitel
Die Kindertaufe steht mit Christi Stiftung und mit dem Wesen des Zeichens aufs beste im Einklang
Siebzehntes Kapitel
Vom Heiligen Abendmahl des Herrn — und was es uns bringt
Achtzehntes Kapitel
Von der päpstlichen Messe, einer Heiligtumsschändung, durch die das Abendmahl Christi nicht nur
entweiht, sondern zunichte gemacht worden ist
Neunzehntes Kapitel
Von den fünf fälschlich so genannten Sakramenten; hier wird erklärt, daß die fünf anderen
Sakramente, die man bisher allgemein für solche gehalten hat, keine Sakramente sind, auch wird
gezeigt, welche Art sie tragen
Zwanzigstes Kapitel
Vom bürgerlichen Regiment
Von der wahren Kirche, mit der wir die Einheit halten müssen, weil sie die Mutter
aller Frommen ist
IV,1,1 Im vorigen Buche wurde auseinandergelegt, daß durch den Glauben an das
Evangelium Christus unser eigen wird und wir des von ihm erworbenen Heils und der ewigen Seligkeit
teilhaftig werden. Nun sind wir aber grobsinnig und träge, zudem auch von eitlem Verstande, und
deshalb haben wir äußerliche Hilfsmittel nötig, damit der Glaube durch sie in uns erzeugt und
vermehrt werde und seinen Fortgang habe bis zum Ziele hin. Darum hat Gott auch diese äußeren
Mittel zugefügt, um so unserer Schwachheit aufzuhelfen; und damit die Predigt des Evangeliums ihre
Wirkung tut, hat er der Kirche diesen Schatz in Bewahrung gegeben. Er hat "Hirten" und "Lehrer"
eingesetzt (Eph. 4,11), um durch ihren Mund die Seinen zu unterweisen. Dazu hat er sie auch mit
Autorität ausgerüstet. Kurz, er hat nichts unterlassen, was zur heiligen Einigkeit im Glauben und
zu rechter Ordnung dienlich sein konnte, vor allem hat er die Sakramente eingesetzt, die, wie wir es
durch die Erfahrung merken, höchst nutzbringende Mittel sind, um den Glauben zu erhalten und zu
stärken. Denn wir sind ja noch in das Knechtshaus unseres Fleisches eingeschlossen und noch nicht
auf die Stufe der Engel gelangt; darum hat sich Gott unserem Fassungsvermögen angepaßt und uns in
seiner wunderbaren Vorsehung eine Art und Weise vorgeschrieben, wie wir zu ihm nahen sollen, obwohl
wir doch in weiter Ferne von ihm sind. Die Reihenfolge der Unterweisung erfordert es daher, daß wir
jetzt in die Behandlung der Kirche und ihres Regiments, ihrer Ordnungen und ihrer Gewalt, ebenso
auch der Sakramente und zum Schluß auch in eine solche der bürgerlichen Ordnung eintreten.
Zugleich ist es hier erforderlich, daß wir den frommen Leser von den Verderbnissen wegrufen, mit
denen der Satan im Papsttum alles verfälscht hat, was Gott zu unserem Heil bestimmt hatte. Den
Anfang will ich aber mit der Kirche machen: in ihrem Schoß sollen nach Gottes Willen seine Kinder
versammelt werden, und zwar nicht nur, damit sie durch ihre Mühe und ihren Dienst genährt werden,
solange sie Unmündige und Kinder sind, sondern auch, damit sie durch ihre mütterliche Fürsorge
regiert werden, bis sie herangewachsen sind und endlich zum Ziel des Glaubens hindurchdringen. Denn
was "Gott zusammengefügt hat, soll der Mensch nicht scheiden" (Mark. 10,9): wer also Gott zum
Vater hat, der muß auch die Kirche zur Mutter haben, und zwar (galt das) nicht allein unter dem
Gesetz, sondern (es gilt) auch nach dem Kommen Christi; so bezeugt es Paulus, der uns lehrt, daß
wir die Kinder des neuen, himmlischen Jerusalem sind (Gal. 4,26).
IV,1,2 Wenn wir in den Glaubensartikeln bekennen, daß wir "die Kirche
glauben", so bezieht sich das nicht allein auf die sichtbare Kirche, von der wir jetzt reden,
sondern auch auf alle Auserwählten Gottes, unter deren Zahl auch die einbegriffen werden, die
bereits verstorben sind. Deshalb wird hier auch das Wörtlein "glauben" gebraucht; denn oft
läßt sich kein Unterschied zwischen den Kindern Gottes und den Unheiligen, zwischen seiner eigenen
Herde und den wilden Tieren herausmerken. Manche fügen nun in das Glaubensbekenntnis das Wörtlein
"an" (in) ein ("ich glaube an eine ... Kirche"!); aber dafür besteht keine ersichtliche
Ursache. Ich gebe allerdings zu, daß dies Verfahren recht gebräuchlich ist und auch des Beistandes
der Alten Kirche nicht ermangelt. Denn auch das Nicaenische Glaubensbekenntnis fügt in der Fassung,
wie es uns die Kirchengeschichte überliefert, diese Präposition zu. Doch läßt sich zugleich aus
den Schriften der Alten ersehen, daß es in alter Zeit ohne Widerrede üblich war, daß man sagte:
"Ich glaube eine ... Kirche", nicht aber: "Ich glaube an eine ... Kirche". Denn Augustin und
der alte Schriftsteller, dessen Büchlein "Von der Auslegung des Glaubensbekenntnisses" unter
dem Namen des Cyprian umgeht – er mag nun sein, wer er will! -, reden nicht nur auf diese Weise;
nein, sie bemerken auch ausdrücklich, es würde eine uneigentliche Redeweise sein, wenn man jene
Präposition anfügte, auch bekräftigen sie ihre Meinung mit einer begründeten Ursache. Denn wenn
wir sagen: "Ich glaube an Gott", so geben wir solch Zeugnis darum, weil unser Herz sich auf ihn
als den Wahrhaftigen stützt und weil sich unsere Zuversicht auf ihn verläßt. Das würde aber auf
die Kirche nicht in gleicher Weise zutreffen, auch nicht auf die "Vergebung der Sünden" und die
"Auferstehung des Fleisches". Obgleich ich nun also nicht über die Worte streiten will, so
möchte ich doch lieber der Eigenart der Rede folgen, die besser geeignet ist, um die Sache zum
Ausdruck zu bringen, statt nach Formeln zu haschen, mit denen die Sache ohne Grund verdunkelt
würde. Der Zweck (unserer Erörterungen) liegt aber darin, daß wir wissen: mag auch der Teufel
kein Mittel unversucht lassen, um Christi Gnade zunichte zu machen, mögen auch die Feinde Gottes in
wütendem Ansturm dem gleichen Ziel nachjagen, so kann sie doch nicht ausgelöscht, kann auch
Christi Blut nicht unfruchtbar gemacht werden, nein, es bringt immerdar einige Frucht hervor! In
diesem Sinne müssen wir unser Augenmerk auf Gottes verborgene Erwählung und innerliche Berufung
richten; denn er allein weiß, wer die Seinigen sind, und er hält sie, wie Paulus sagt, unter einem
Siegel verschlossen (Eph. 1,13; 2. Tim. 2,19); dazu kommt auch, daß sie seine Kennzeichen tragen,
an denen sie von den Verworfenen unterschieden werden sollen. Aber da das kleine, verachtete
Häuflein unter einer unmeßbaren Menge verborgen liegt und die wenigen Weizenkörner von einem
Haufen von Spreu überdeckt werden, so muß man Gott allein die Erkenntnis seiner Kirche
überlassen, deren Fundament ja seine verborgene Erwählung ist. Es ist aber nicht genug, daß wir
solche Schar der Auserwählten bloß mit unserem Denken und unserem Herzen erfassen, sondern wir
müssen dergestalt auf die Einheit der Kirche sinnen, daß wir wahrhaftig überzeugt sind, selbst in
sie eingefügt zu sein. Denn wenn wir nicht mit allen übrigen Gliedern zusammen unter unserem
Haupte, Christus, zu einer Einheit zusammengefügt sind, so bleibt uns keine Hoffnung auf das
zukünftige Erbe. Deshalb heißt die Kirche "katholisch" oder "allgemein"; denn man könnte
nicht zwei oder drei "Kirchen" finden, ohne daß damit Christus in Stücke gerissen würde – und
das kann doch nicht geschehen! Nein, alle Auserwählten Gottes sind dergestalt in Christus
miteinander verbunden, daß sie, wie sie ja an dem einen Haupte hängen, auch gleichsam zu einem
Leibe zusammenwachsen, und sie leben in solcher Gefügtheit zusammen wie die Glieder des gleichen
Leibes; sie sind wahrhaft eins geworden, als solche, die in einem Glauben, einer Hoffnung, einer
Liebe, in dem gleichen Geiste Gottes miteinander leben und die nicht nur zum gleichen Erbe des
ewigen Lebens berufen sind, sondern auch zum Teilhaben an dem einen Gott und dem einen Christus. Mag
nun auch solche traurige Öde, wie sie uns von allen Seiten entgegentritt, mit lauter Stimme zu
bezeugen scheinen, es sei von der Kirche nichts mehr übrig, so sollen wir doch wissen, daß Christi
Tod seine Frucht trägt und daß Gott seine Kirche auf wundersame Weise gleichsam in dunkler
Verborgenheit bewahrt. Es ist, wie es einst zu Elia gesagt wurde: "Ich habe mir lassen
übrigbleiben siebentausend Mann, die nicht ihre Knie gebeugt haben vor Baal" (1. Kön. 18,19;
nicht Luthertext).
IV,1,3 Allerdings bezieht sich dieser Artikel des Glaubensbekenntnisses in
einem gewissen Sinne auch auf die äußerliche Kirche, damit sich jeder von uns in brüderlicher
Einigkeit mit allen Kindern Gottes halte, der Kirche die Autorität zuerkenne, die sie verdient,
sich so aufführe wie ein Schaf aus der Herde. Zu diesem Zweck wird dann auch hinzugesetzt: "die
Gemeinschaft der Heiligen". Dieser Titel der Aussage wird freilich von den Alten durchweg
ausgelassen; er ist aber trotzdem nicht zu vernachlässigen, weil er die Eigenart der Kirche sehr
gut zum Ausdruck bringt. Er bedeutet doch soviel, als wenn da gesagt wäre: die Heiligen werden nach
der Ordnung zur Gemeinschaft mit Christus versammelt, daß sie all die Wohltaten, die ihnen Gott
gewährt, gegenseitig einander mitteilen. Dadurch wird die Verschiedenheit der Gnadengaben nicht
aufgehoben; denn wir wissen ja, daß die Gaben des Heiligen Geistes vielartig ausgeteilt werden.
Auch wird dadurch die bürgerliche Ordnung nicht umgestürzt, nach der jeder einzelne für sich
allein sein besonderes Vermögen in Besitz haben darf; denn es ist ja zur Aufrechterhaltung des
Friedens unter den Menschen erforderlich, daß jeder unter ihnen sein eigenes, besonderes
Eigentumsrecht an seinem Besitz hat. Nein, es wird hier jene Gemeinschaft gewahrt, wie sie uns Lukas
beschreibt: "Die Menge aber der Gläubigen war ein Herz und eine Seele" (Apg. 4,32), und wie sie
Paulus im Auge hat, wenn er die Epheser ermahnt, sie sollten "ein Leib und ein Geist" sein, wie
sie ja auch zu einer Hoffnung berufen seien (Eph. 4,4). Denn wenn sie wahrhaft von der Überzeugung
getragen sind, daß Gott für sie alle der gemeinsame Vater und Christus das gemeinsame Haupt ist,
so kann es nicht anders zugehen, als daß auch sie, in brüderlicher Liebe miteinander verbunden,
einander gegenseitig ihren Besitz mitteilen. Nun liegt aber für uns sehr viel daran, daß wir
wissen, welche Frucht uns daraus erwächst. Denn wenn wir "die Kirche glauben", so geschieht das
dergestalt, daß wir fest überzeugt sind, ihre Glieder zu sein. Auf diese Weise nämlich stützt
sich unser Heil auf sichere und feste Grundlagen, so daß es, selbst wenn das ganze Gebäu der Welt
ins Wanken geriete, doch selber nicht zusammenstürzen und ineinanderfallen kann. Zunächst: es hat
ja seinen Bestand zusammen mit Gottes Erwählung, und es kann deshalb auch allein mit Gottes ewiger
Vorsehung zusammen eine Änderung erfahren oder zusammenbrechen! Zum zweiten ist unser Heil
gewissermaßen mit der Festigkeit Christi verbunden, und er wird ebensowenig dulden, daß seine
Gläubigen von ihm losgerissen werden, wie er es zugeben wird, daß seine Glieder zerstückelt oder
auseinandergezerrt werden. Dazu kommt auch dies: wir sind sicher, daß die Wahrheit für uns
allezeit Bestand haben wird, solange wir im Schoße der Kirche gehalten werden. Und endlich: wir
empfinden es, daß uns nun solche Verheißungen gelten wie diese: "Auf dem Berge Zion wird eine
Errettung sein" (Joel 3,5; Ob. 17), oder auch: "In Ewigkeit wird Gott inmitten Jerusalems
verweilen, so daß es nie und nimmer wanken wird!" (Ps. 46,6; nicht Luthertext). Das Teilhaben an
der Kirche vermag soviel, daß es uns in der Gemeinschaft mit Gott erhält. Auch liegt bereits in
dem Wort "Gemeinschaft" sehr viel Trost: denn es steht doch fest, daß alles, was der Herr
seinen und unseren Gliedern gewährt, auch uns zukommt, und so wird durch alle Güter, die sie
besitzen, unsere Hoffnung bekräftigt! Um übrigens in dieser Weise die Einheit der Kirche
hochzuhalten, ist es, wie ich bereits sagte, durchaus nicht vonnöten, daß wir die Kirche selber
mit Augen sehen oder mit unseren Händen betasten. Nein, die Kirche besteht ja vielmehr im Glauben,
und dadurch werden wir daran gemahnt, daß wir sie, wenn sie unserem Begreifen entzogen ist, doch um
nichts weniger mit unseren Gedanken umfassen müssen, als wenn sie offen in die Erscheinung träte.
Auch ist unser Glaube deshalb nicht von geringerem Wert, weil er die Kirche in ihrer Unbekanntheit
ergreift. Denn wir erhalten hier nicht die Weisung, die Verworfenen von den Auserwählten zu
unterscheiden – das ist allein Gottes Sache und nicht die unsrige! -, sondern wir sollen in unserem
Herzen klar und gewiß daran festhalten, daß alle, die aus der Freundlichkeit Gottes, des Vaters,
durch die Wirkungskraft des Heiligen Geistes in die Gemeinschaft mit Christus gelangt sind, nun zu
Gottes Eigentum und Eigenbesitz abgesondert sind, und daß wir, wenn wir zu ihrer Zahl gehören,
solcher Gnade teilhaftig sind.
IV,1,4 Aber wir haben ja jetzt die Absicht, von der sichtbaren Kirche zu
sprechen, und da wollen wir schon daraus, daß sie mit dem Ehrennamen "Mutter" bezeichnet wird,
lernen, wie nützlich, ja, wie notwendig es für uns ist, sie zu kennen. Denn es gibt für uns
keinen anderen Weg ins Leben hinein, als daß sie uns in ihrem Schoße empfängt, uns gebiert, an
ihrer Brust nährt und schließlich unter ihrer Hut und Leitung in Schutz nimmt, bis wir das
sterbliche Fleisch von uns gelegt haben und den Engeln gleich sein werden (Matth. 22,30). Denn
unsere Schwachheit erträgt es auch nicht, daß wir von der Schule entlassen werden, ehe wir im
ganzen Lauf unseres Lebens Schüler gewesen sind. Zudem ist außerhalb des Schoßes der Kirche keine
Vergebung der Sünden zu erhoffen und kein Heil; so bezeugen es uns Jesaja (Jes. 37,32) und Joel
(Joel 3,5), und Ezechiel stimmt ihnen bei, indem er erklärt, daß die, welche Gott vom himmlischen
Leben ausschließt, nicht auf der Liste seines Volkes stehen sollen (Ez. 13,9). Ebenso heißt es
auch auf der anderen Seite von denen, die sich zum Dienste der wahren Frömmigkeit bekehren, daß
sie ihren Namen unter die Bürger Jerusalems einschreiben (Jes. 56,5; Ps. 87,6). Aus diesem Grunde
heißt es auch in einem anderen Psalm: "Herr, gedenke mein nach der Gnade, die du deinem Volk
verheißen hast; suche mich heim in deinem Heil, damit ich sehe die Wohlfahrt deiner Auserwählten,
damit ich mich freue an der Freude deines Volkes und mich rühme mit deinem Erbteil" (Ps. 106,4f.;
zumeist nicht Luthertext). Mit diesen Worten wird Gottes väterliche Gunst und das besondere Zeugnis
des geistlichen Lebens auf Gottes Herde eingeschränkt, so daß die Absonderung von der Kirche stets
verderblich ist.
IV,1,5 Wir wollen aber in der Besprechung dessen fortfahren, was eigentlich zu
diesem Lehrstück gehört. Paulus schreibt, daß Christus, "auf daß er alles erfülle", "etliche
zu Aposteln gesetzt" hat, "etliche aber zu Propheten, etliche zu Evangelisten, etliche zu Hirten
und Lehrern, daß die Heiligen zugerichtet werden, bis daß wir alle hinankommen zu einerlei Glauben
und Erkenntnis des Sohnes Gottes und ein vollkommener Mann werden, der da sei im Maße des
vollkommenen Alters Christi" (Eph. 4,10-13). Wir sehen da, wie Gott, der die Seinigen in einem
einzigen Augenblick zur Vollendung kommen lassen könnte, dennoch den Willen hat, daß sie allein
durch die Erziehung der Kirche zum Mannesalter heranwachsen. Wir sehen weiter, wie hier die Art und
Weise solcher Erziehung zum Ausdruck kommt; denn den "Hirten" wird die Predigt der himmlischen
Lehre aufgetragen. Und wir sehen, wie alle ohne Ausnahme in die gleiche Ordnung hineinverpflichtet
werden, daß sie sich gefügigen und gelehrigen Geistes der Leitung jener Lehrer unterstellen, die
zu diesem Zweck eingesetzt sind. An diesem Merkzeichen hatte bereits lange zuvor Jesaja das Reich
Christi kenntlich gemacht: "Mein Geist, der bei dir ist, und meine Worte, die ich in deinen Mund
gelegt habe, sollen von deinem Munde nicht weichen noch von dem Munde deines Samens und Kindeskindes
..." (Jes. 59,21). Daraus folgt, daß alle, die diese geistliche Seelenspeise verschmähen, die
ihnen von Gott durch die Hand der Kirche dargereicht wird, wert sind, daß sie an Hunger und Mangel
zugrunde gehen. Gewiß, Gott gibt uns den Glauben ins Herz – aber durch das Werkzeug seines
Evangeliums, wie uns ja auch Paulus daran mahnt, daß der Glaube "aus dem Hören kommt" (Röm.
10,17). Ebenso steht auch die Macht, selig zu machen, bei Gott, aber nach dem Zeugnis des nämlichen
Paulus holt er sie in der Predigt des Evangeliums hervor und entfaltet sie in ihr. Aus dieser
Absicht heraus hat er auch vorzeiten angeordnet, daß man beim Heiligtum heilige Versammlungen
halten sollte, damit die Lehre, die durch den Mund des Priesters verkündigt wurde, die
Einhelligkeit des Glaubens erhielte. Und wenn der Tempel als Gottes "Ruhe" (Ps. 132,14), das
Heiligtum als seine Wohnstatt bezeichnet wird (Jes. 57,15), wenn es von Gott heißt, daß er "sitzet
über den Cherubim" (Ps. 80,2), so haben alle diese prächtigen Lobeserhebungen keinen anderen
Zweck, als dem Dienstamt der himmlischen Lehre Wert, Liebe, Achtung und Würde zu verschaffen; denn
darin könnte sonst der Anblick eines sterblichen, verachteten Menschen nicht wenig Eintrag tun!
Damit wir also erkennen, daß uns aus solch "irdenen Gefäßen" (2. Kor. 4,7) ein
unberechenbarer Schatz zugetragen wird, tritt Gott selber hervor, und da er ja der Stifter dieser
Ordnung ist, will er auch in seiner Einrichtung als gegenwärtig erkannt werden. Deshalb verbietet
er den Seinen, sich mit Wahrsagerei, mit Zeichendeutung, mit magischen Künsten, mit Totenbefragung
und anderem Aberglauben abzugeben (Lev. 19,31); aber er setzt dann hinzu, daß er ihnen eins geben
wird, das für alle genug sein soll, nämlich daß sie niemals ganz ohne Propheten sein sollen
(Deut. 18,9-15). Wie er aber das Volk des Alten Bundes nicht an die Engel verwiesen hat, sondern ihm
von der Erde her Lehrer erweckte, die das Amt der Engel in Wahrheit ausüben sollten, so will er uns
auch heute noch durch Menschen unterweisen. Und wie er sich einst nicht mit dem Gesetz allein
begnügte, sondern auch die Priester als dessen Ausleger hinzugab, aus deren Munde das Volk den
wahren Sinn des Gesetzes erforschen sollte, so will er auch heute nicht nur, daß wir fleißig in
der Schrift lesen, sondern er setzt auch Lehrmeister über uns, durch deren Dienst wir Hilfe
empfangen sollen. Daraus fließt uns ein zwiefacher Nutzen zu: auf der einen Seite stellt er so in
meisterlicher Prüfung unseren Gehorsam auf die Probe, indem wir ja seine Diener nicht anders reden
hören, als wenn wir ihn selbst vernähmen; auf der anderen Seite aber kommt er auch unserer
Schwachheit zu Hilfe: er will uns lieber nach menschlicher Weise durch Ausleger anreden, um uns zu
sich zu locken, als uns etwa mit seinem Donnern von sich wegzutreiben. Und wahrlich, wie segensreich
diese vertrauliche Art der Unterweisung für uns ist, das erfahren alle Frommen aus dem Schrecken,
mit dem sie Gottes Majestät verdientermaßen zu Boden wirft. Wer aber meint, die Autorität der
Lehrer werde durch die Verächtlichkeit der Menschen, die zur Unterweisung berufen sind, zunichte
gemacht, der legt damit seine Undankbarkeit an den Tag; denn unter all den vielen hervorragenden
Gaben, mit denen Gott das Menschengeschlecht geziert hat, ist doch dieses Vorrecht ganz einzigartig,
daß er sich herbeiläßt, den Mund und die Zunge von Menschen für sich zu weihen, damit in ihnen
seine Stimme erschalle! Deshalb wollen wir es uns nicht verdrießen lassen, auch unsererseits die
Lehre des Heils, wie sie uns auf sein Geheiß und durch seinen Mund vorgetragen wird, gehorsam
anzunehmen; denn obwohl Gottes Kraft nicht an solche äußeren Mittel gefesselt ist, so hat er doch
uns an diese geordnete Art der Unterweisung gebunden, und wenn die Schwarmgeister sich weigern, sich
daran zu halten, so verwickeln sie sich in viele verderbliche Stricke. Viele treibt der Hochmut, die
Aufgeblasenheit oder der Ehrgeiz dazu, daß sie sich einreden, wenn sie für sich allein die Schrift
läsen und darüber nachdächten, so könnten sie genug Fortschritte machen, und daß sie auf solche
Weise die öffentlichen Versammlungen mißachten und die Predigt für überflüssig halten. Da aber
solche Leute das heilige Band der Einheit, soviel an ihnen ist, auflösen und zerreißen, so entgeht
keiner der gerechten Strafe für solche gottlose Absonderung, sondern sie begeben sich alle in den
Zauberkreis von verderbenbringenden Irrtümern und greulichen Wahnvorstellungen. Damit also die
reine Einfalt des Glaubens bei uns herrsche, sollen wir keine Beschwernis darin finden, diese Übung
der Frömmigkeit zu gebrauchen; denn Gott zeigt uns ja durch ihre Einsetzung, daß sie notwendig
ist, und er empfiehlt sie uns so nachdrücklich! Gewiß hat sich auch unter den frechsten Hunden nie
einer gefunden, der behauptet hätte, man müsse vor Gott seine Ohren verschließen, aber zu allen
Zeiten hatten die Propheten und die frommen Lehrer einen harten Streit wider die Gottlosen zu
führen, deren Halsstarrigkeit sich niemals unter dies Joch zu beugen vermag, daß sie durch den
Mund und den Dienst von Menschen unterwiesen werden sollen. Das bedeutet aber genau so viel, als
wenn man Gottes Angesicht, das uns in solcher Lehre entgegenleuchtet, austilgt. Denn wenn den
Gläubigen einst geboten wurde, Gottes Angesicht im Heiligtum zu suchen (Ps. 105,4), und wenn diese
Weisung im Gesetz so oft wiederholt wird (Ps. 27, 8; 100,2 u.a.), so geschah das aus keinem anderen
Grunde, als weil für sie die Unterweisung im Gesetz und die prophetischen Vermahnungen das
lebendige Ebenbild Gottes darstellten; so versichert ja auch Paulus, daß in seiner Predigt die "Klarheit
Gottes in dem Angesichte Jesu Christi" aufleuchte (2. Kor. 4,6). Um so mehr muß man die
Abtrünnigen verabscheuen, die darauf aus sind, die Kirchen zu spalten – genau, als wenn sie die
Schafe aus den Hürden vertrieben und sie den Wölfen in den Rachen jagten! Wir dagegen müssen an
dem festhalten, was wir eben aus Paulus anführten: die Kirche wird nicht anders als durch die
äußerliche Predigt erbaut, und die Heiligen sind durch kein anderes Band miteinander
zusammengehalten, als wenn sie einhellig lernend und weiterschreitend die Ordnung der Kirche wahren,
die Gott vorgeschrieben hat. Vornehmlich zu diesem Zweck wurde einst, wie ich sagte, den Gläubigen
unter dem Gesetz die Weisung erteilt, zum Heiligtum zusammenzukommen; denn wenn Mose von Gottes
Wohnstatt redet, dann nennt er sie zugleich auch den Ort des Namens (Gottes), an welchem Gott "seines
Namens Gedächtnis" gestiftet habe (Ex. 20,24). Damit legt er offen dar, daß diese Stätte ohne
die Unterweisung in der Frömmigkeit keinerlei Nutzen hat. Es ist auch kein Zweifel, daß eben die
gleiche Ursache den David dazu gebracht hat, in unendlicher Bitterkeit seines Geistes darüber zu
klagen, daß er durch das tyrannische Wüten der Feinde daran gehindert wurde, in Gottes Hütte zu
treten (Ps. 84,2f.). Vielen scheint das eine geradezu kindische Klage zu sein, weil es doch ein sehr
geringer Verlust wäre, den Vorhof des Tempels entbehren zu müssen, und weil man dadurch doch nicht
eben viel Genuß einbüßte, sofern einem nur andere Vergnügungen zur Verfügung stünden. Trotzdem
aber klagt David, da er durch diesen einen Kummer vor Angst und Traurigkeit gequält und gemartert
wird, ja, sich beinahe verzehrt. Und das geschieht darum, weil bei den Gläubigen nichts höher gilt
als dies Mittel, durch das Gott die Seinen stufenweise zur Höhe führt. Es ist nämlich auch noch
zu bemerken, daß sich Gott den heiligen Vätern im Spiegel seiner Lehre dergestalt gezeigt hat,
daß die Erkenntnis, die sie gewannen, etwas Geistliches sein sollte. Daher heißt auch der Tempel
nicht allein sein "Angesicht", sondern auch – zur Behebung jeglichen Aberglaubens – sein "Fußschemel"
(Ps. 99,5; 132,7; 1. Chron. 28,2). Da geschieht nun jenes glückselige Zusammenstreben zur Einheit
des Glaubens, wenn sie alle, vom Höchsten bis zum Niedrigsten, nach dem Haupte sich ausstrecken.
Alles, was die Heiden Gott in anderer Absicht an Tempeln erbaut haben, das war bloß eine
Entheiligung seiner Verehrung. Darin sind aber auch die Juden, wenn auch nicht ganz so grob, doch in
einem gewissen Umfang verfallen. Das macht ihnen Stephanus zum Vorwurf, und er verwendet dabei die
Worte des Jesaja: "Gott wohnt nicht in Tempeln, die mit Händen gemacht sind!" (Apg. 7,48; nicht
ganz Luthertext; Jes. 66,1f.). Denn Gott allein heiligt sich durch sein Wort Tempel zu
rechtmäßigem Gebrauch. Und wenn wir in unserem Vorwitz etwas gegen seinen Befehl unternehmen, dann
heften sich an den bösen Anfang sogleich auch weitere Phantastereien, durch die sich dann das Übel
ohne Maß und Ziel weiter ausbreitet. Nichtsdestoweniger war es unbedacht, daß Xerxes auf den Rat
seiner Magier alle Tempel Griechenlands verbrannte und zerstörte, weil er meinte, es sei
widersinnig, daß die Götter, denen doch alles frei offenstehen müßte, zwischen Mauern und
Dachziegeln eingeschlossen würden. Als ob es nicht in Gottes Macht stünde, gewissermaßen zu uns
herabzusteigen, damit er uns nahe sei, und dabei doch nicht den Ort zu wechseln und uns nicht an
irdische Mittel zu binden, sondern uns vielmehr gewissermaßen in einem Wagen zu seiner himmlischen
Herrlichkeit emporzuführen, die in ihrer Unermeßlichkeit alles erfüllt und auch die Himmel an
Hoheit überragt.
IV,1,6 Nun hat sich aber zu unserer Zeit über die Kraft des Predigtamtes ein
großer Streit erhoben. Die einen preisen seine Würde überschwenglich, die anderen behaupten, es
sei verkehrt, daß man einem sterblichen Menschen übertrage, was doch dem Heiligen Geiste allein
eigen sei; das geschehe aber, wenn wir dafür halten, daß die Diener (am Wort) und die Lehrer in
Verstand und Herz der Menschen eindringen, um die Blindheit des Verstandes und die Härtigkeit des
Herzens zu beheben. Wir müssen also eine rechte Beschreibung dieser Meinungsverschiedenheit geben.
Was nun auf beiden Seiten ins Treffen geführt wird, das läßt sich ohne Mühe leicht zum Austrag
bringen, wenn man sein Augenmerk (1) scharf auf die Stellen richtet, an denen Gott, der Urheber der
Predigt, seinen Geist mit ihr verbindet und daraus Frucht verheißt, wenn man aber auf der anderen
Seite (2) auch auf jene Stellen achtet, an denen er sich von den äußeren Mitteln abtrennt und den
Anfang wie auch den ganzen Lauf des Glaubens sich allein zuschreibt. (1) Das Amt des zweiten Elia
bestand nach dem Zeugnis des Maleachi darin, daß er den Verstand erleuchten, "das Herz der Väter
zu den Kindern" und die Ungläubigen zur Verständigkeit der Gerechten bekehren sollte (Mal.
3,23f. = 4,5f.). Christus spricht aus, daß er die Apostel sendet, damit sie aus ihrer Arbeit "Frucht
bringen" (Joh. 15,16), und was das für eine Frucht ist, das gibt Petrus mit kurzen Worten an,
indem er sagte, wir würden "wiedergeboren ... aus unvergänglichem Samen" (1. Petr. 1,23).
Deshalb rühmt sich Paulus, daß er die Korinther "durchs Evangelium" "gezeugt" hat (1. Kor.
4,15) und daß sie das "Siegel" seines Apostelamtes sind (1. Kor. 9,2), ja, daß er nicht bloß
ein Amt des Buchstabens führt und als solcher nur mit dem Klang seiner Stimme die Ohren getroffen
hätte, sondern daß ihm die Wirkkraft des Geistes gegeben ist, damit seine Unterweisung nicht ohne
Nutzen bleibt (2. Kor. 3,6). In diesem Sinne bezeugt er auch anderwärts, daß sein Evangelium nicht
bloß in Worten geschehen ist, sondern in Kraft (1. Kor. 2,4). Auch erklärt er, daß die Galater
"durch die Predigt vom Glauben" den Heiligen Geist empfangen haben (Gal. 3,2). Und schließlich
macht er sich an vielen Stellen nicht allein zu einem "Mitarbeiter" Gottes, sondern er mißt
sich auch die Amtsaufgabe zu, das Heil mitzuteilen (1. Kor. 3,9). (2) Dies alles hat nun Paulus ohne
Zweifel nie und nimmer in der Absicht ausgesprochen, sich selbst auch nur das Allermindeste abseits
von Gott zuzuschreiben; er setzt uns das an anderer Stelle selbst kurz auseinander: "Unsere Arbeit
ist nicht vergeblich gewesen in dem Herrn" (1. Thess. 3,5; sehr ungenau) "nach der Wirkung des,
der in mir kräftig wirkt!" (Kol. 1,29). Ebenso sagt er anderwärts: "Der mit Petrus kräftig
gewesen ist ... unter den Juden, der ist mit mir auch kräftig gewesen unter den Heiden" (Gal.
2,8). Wie rein gar nichts er aber den Dienern (am Wort) für sich allein übrig läßt, das geht aus
anderen Stellen deutlich hervor. So spricht er: "So ist nun weder der da pflanzt, noch der da
begießt, etwas, sondern Gott, der das Gedeihen gibt" (1. Kor. 3,7). Oder ebenso: "Ich habe viel
mehr gearbeitet denn sie alle; nicht aber ich, sondern Gottes Gnade, die mit mir ist" (1. Kor.
15,10). Auch müssen wir unzweifelhaft jene Sprüche behalten, in denen sich Gott die Erleuchtung
des Verstandes und die Erneuerung des Herzens zuschreibt und uns damit daran mahnt, daß es ein
Frevel ist, wenn sich der Mensch irgendeinen Anteil an diesen beiden Gottestaten anmaßt. Indessen
gilt es aber doch: wenn sich jeder den Dienern, die Gott über ihn stellt, gelehrig erweist, so wird
er aus der ihm erwachsenden Frucht erkennen: es war nicht umsonst, daß Gott diese Art der
Unterweisung gefallen hat, und es ist auch nicht umsonst, daß den Gläubigen dieses Joch der
Bescheidenheit auferlegt ist.
IV,1,7 Welches Urteil wir nun über die sichtbare Kirche, die unserer
Erkenntnis zugänglich ist, haben sollen, das ist, wie ich meine, aus den obigen Ausführungen
bereits deutlich. Wir sagten nämlich, daß die Heilige Schrift über die Kirche in zwiefacher Weise
spricht. (1) Wenn sie von der Kirche redet, so versteht sie darunter zuweilen jene Kirche, die in
Wahrheit vor Gott Kirche ist, jene Kirche, in welche nur die aufgenommen werden, die durch die Gnade
der Aufnahme in die Kindschaft Gottes Kinder und die durch die Heiligung des Geistes wahre Glieder
Christi sind. Und zwar umfaßt die Kirche dann nicht allein die Heiligen, die auf Erden wohnen,
sondern alle Auserwählten, die seit Anbeginn der Welt gewesen sind. (2) Oft aber bezeichnet die
Schrift mit dem Ausdruck "Kirche" die gesamte, in der Welt verstreute Schar der Menschen, die da
bekennt, daß sie den einen Gott und Christus verehrt, die durch die Taufe in den Glauben an ihn
eingewiesen wird, durch die Teilnahme am Abendmahl ihre Einheit in der wahren Lehre und der Liebe
bezeugt, einhellig ist im Worte des Herrn und zu dessen Predigt das von Christus eingesetzte Amt
aufrechterhält. Unter diese Schar sind nun aber sehr viele Heuchler gemischt, die von Christus
nichts haben als den Namen und den Anschein, dazu auch sehr viele Ehrsüchtige, Geizige, Neidische,
sehr viele Lästerer, auch Leute von unsauberem Lebenswandel, die eine Zeitlang ertragen werden,
entweder weil man sie nicht mit rechtmäßigem Urteil überführen kann, oder weil auch nicht immer
jene Strenge der Zucht herrscht, die eigentlich sein sollte. Ebenso also, wie es für uns vonnöten
ist, jene unsichtbare, allein für Gottes Augen wahrnehmbare Kirche zu glauben, wird es uns auch
aufgetragen, diese Kirche, die im Blick auf die Anschauung der Menschen Kirche heißt, hochzuhalten
und die Gemeinschaft mit ihr zu pflegen.
IV,1,8 Deshalb hat uns der Herr diese Kirche, sofern es für uns nötig war,
sie zu erkennen, durch bestimmte Kennzeichen und gleichsam durch Merkzeichen (symbola) wahrnehmbar
gemacht. Es ist zwar ein besonderes Vorrecht, das sich Gott selber vorbehalten hat, zu erkennen, wer
die Seinigen sind; das haben wir schon oben aus Paulus angeführt (2. Tim. 2,19). Es ist auch
unzweifelhaft Vorsorge dagegen getroffen, daß sich der Vorwitz der Menschen so weit treiben läßt,
und zwar dadurch, daß Gott uns tagtäglich durch die Geschehnisse selber darauf aufmerksam macht,
wie weit seine verborgenen Gerichte über unser Begreifen hinausgehen. Denn einerseits werden
Menschen, die völlig verloren erschienen und deretwegen man sich keinerlei Hoffnung mehr machen
konnte, durch seine Güte wieder auf den rechten Weg zurückgerufen, und andererseits kommen oft
Leute zu Fall, die mehr als andere festzustehen schienen! Deshalb sind, wie Augustin sagt, nach
Gottes verborgener Vorbestimmung "gar viele Schafe draußen und gar viele Wölfe drinnen"
(Predigten zum Johannesevangelium 45). Denn die Menschen, die weder ihn noch sich selber kennen, die
kennt er und hat er mit seinem Zeichen versehen. Und aus der Zahl derer, die öffentlich sein
Zeichen tragen, schauen allein seine Augen die, die ohne Heuchelei heilig sind und die – was
schließlich das Hauptstück unseres Heils ist! – bis zum Ende beharren werden. Aber weil er auf der
anderen Seite vorhergesehen hat, daß es uns einigermaßen nützlich ist zu wissen, welche Menschen
wir denn für seine Kinder halten sollen, darum hat er sich in diesem Stück unserem
Fassungsvermögen angepaßt. Und da die Gewißheit des Glaubens hierzu nicht erforderlich war, so
hat er an deren Stelle gewissermaßen das Urteil der Liebe gesetzt; danach sollen wir die Menschen
als Glieder der Kirche erkennen, die durch das Bekenntnis des Glaubens, durch das Beispiel ihres
Lebens und durch die Teilnahme an den Sakramenten mit uns den gleichen Gott und Christus bekennen.
Da er nun aber wußte, daß die Erkenntnis des Leibes (der Kirche) selbst für unser Heil von
größerer Notwendigkeit ist, so hat er uns diese auch durch um so gewissere Kennzeichen ans Herz
gelegt.
IV,1,9 Hieraus entsteht nun die anschaubare Gestalt der Kirche, und sie taucht
empor, so daß sie für unsere Augen sichtbar ist. Denn überall, wo wir wahrnehmen, daß Gottes
Wort lauter gepredigt und gehört wird und die Sakramente nach der Einsetzung Christi verwaltet
werden, läßt sich auf keinerlei Weise daran zweifeln, daß wir eine Kirche Gottes vor uns haben.
Denn die Verheißung des Herrn kann nicht trügen: "Wo zwei oder drei versammelt sind in meinem
Namen, da bin ich mitten unter ihnen" (Matth. 18,20). Um aber den wesentlichen Inhalt dieses
Tatbestandes klar zu erfassen, müssen wir gleichsam stufenweise vorgehen, und zwar in folgender
Art. Die allgemeine Kirche (Ecclesia universalis) ist die Schar, die aus allen Völkern versammelt
ist; sie ist durch räumliche Abstände getrennt und zerstreut, aber sie ist doch einhellig in der
einen Wahrheit der göttlichen Lehre und sie ist durch das Band der gleichen Religionsübung
verbunden. Unter ihr sind dann die einzelnen Kirchen (singulae Ecclesiae) zusammengefaßt, die über
Städte und Dörfer nach den Erfordernissen menschlicher Notdurft verteilt sind, und zwar so, daß
jede einzelne mit vollem Recht den Namen und die Autorität der Kirche innehat. Und endlich: die
einzelnen Menschen, die auf Grund des Bekenntnisses der Frömmigkeit zu solchen Kirchen gerechnet
werden, gehören auch dann, wenn sie in Wirklichkeit außerhalb der Kirche stehen, trotzdem in einem
gewissen Sinne zu ihr, bis sie durch öffentliches Urteil ausgeschlossen sind. Allerdings ist es ein
wenig verschieden bestellt, ob man Einzelmenschen oder Kirchen zu beurteilen hat. Denn es kann sich
zutragen, daß wir Menschen, die wir der Gemeinschaft mit den Frommen nicht durchaus für würdig
erachten, doch wie Brüder behandeln und als Gläubige ansehen müssen, und zwar um der gemeinsamen
Eintracht der Kirche willen, kraft deren sie im Leibe Christi ertragen und geduldet werden. Solchen
Menschen erkennen wir nach unserem eigenen Urteil nicht zu, daß sie Glieder der Kirche sind; aber
wir lassen ihnen den Platz, den sie im Volke Gottes einnehmen, bis er ihnen in rechtmäßiger
Entscheidung abgenommen wird. Dagegen haben wir über die Schar (der Gemeinde) selber anders zu
urteilen: wenn sie den Dienst am Wort hat und in Ehren hält, dazu auch die Verwaltung der
Sakramente, so verdient sie ohne Zweifel, als Kirche angesehen und betrachtet zu werden, weil jene
Güter, die sie besitzt (Dienst am Wort und Verwaltung der Sakramente), ganz sicher nicht ohne
Frucht sind. So erhalten wir der allgemeinen Kirche ihre Einheit, die teuflische Geister allezeit
aufzuspalten bemüht gewesen sind, und wir berauben auch die rechtmäßigen Versammlungen, die je
nach örtlichen Möglichkeiten verstreut sind, nicht ihrer Autorität.
IV,1,10 Als Merkzeichen (symbola), an denen man die Kirche erkennt,
bezeichneten wir die Predigt des Wortes und die Übung der Sakramente. Denn diese beiden können
nicht bestehen, ohne Frucht zu bringen und durch Gottes Segen gedeihlich zu sein. Ich behaupte nicht
etwa, daß überall, wo das Wort gepredigt wird, sogleich Frucht erwächst, nein, ich meine: es wird
nirgendwo aufgenommen und hat nirgendwo seinen festen Sitz, ohne daß es auch seine Wirksamkeit an
den Tag bringt. Wie dem auch sei – wo die Predigt des Evangeliums mit Ehrfurcht vernommen wird und
die Sakramente nicht vernachlässigt werden, da wird für diese Zeit untrüglich und unzweifelhaft
die Erscheinung der Kirche sichtbar, deren Autorität zu verachten, deren Ermahnungen
geringzuschätzen, deren Ratschlägen sich zu widersetzen oder deren Züchtigung zu verspotten
niemandem ungestraft gestattet ist, noch viel weniger aber, von ihr abzufallen oder ihre Einheit zu
sprengen. Denn der Herr mißt der Gemeinschaft seiner Kirche solchen Wert bei, daß er jeden für
einen Überläufer und für einen Verräter der Religion hält, der sich von irgendeiner
christlichen Gemeinschaft, sofern sie nur den wahren Dienst am Worte und an den Sakramenten
hochhält, halsstarrig entfremdet hat. Die Autorität seiner Kirche legt er uns dermaßen ans Herz,
daß er seine eigene Autorität für verkleinert erachtet, wenn jene verletzt wird! Denn es ist
nicht von geringer Bedeutung, daß die Kirche als "ein Pfeiler und eine Grundfeste der Wahrheit"
und als das "Haus Gottes" bezeichnet wird (1. Tim. 3,15). Mit diesen Worten will doch Paulus
zeigen: damit Gottes Wahrheit in der Welt nicht untergeht, wirkt die Kirche als ihre treue
Wächterin; denn durch ihren Dienst und ihre Arbeit hat Gott die reine Predigt seines Wortes
erhalten und sich uns selbst als Hausvater erzeigen wollen, indem er uns mit geistlicher Speise
nährt und uns alles darreicht, was zu unserem Heil dient. Es ist auch kein gewöhnlicher Lobspruch,
daß es von der Kirche heißt, sie sei von Christus auserwählt und ausgesondert zu einer Braut, "die
nicht habe einen Flecken oder Runzel" (Eph. 5,27), und daß sie sein "Leib" und seine "Fülle"
genannt wird (Eph. 1,23)! Daraus ergibt sich, daß die Absonderung von der Kirche die Verleugnung
Gottes und Christi darstellt. Um so mehr müssen wir uns vor solch frevelhafter Scheidung hüten;
denn wenn wir, soviel an uns ist, den Untergang der Wahrheit Gottes herbeizuführen trachten, dann
sind wir wert, daß er die ganze Wucht seines Zorns als Wetterstrahl auf uns niederfahren läßt, um
uns zu zerschmettern. Auch läßt sich keine grausigere Übeltat erdenken, als wenn einer in
frevlerischer Treulosigkeit den Ehebund verletzt, den der eingeborene Sohn Gottes sich
herbeigelassen hat mit uns zu schließen!
IV,1,11 Deshalb sollen wir uns jene Kennzeichen fleißig ins Herz prägen,
sie festhalten und nach dem Ermessen des Herrn wertschätzen. Denn um nichts gibt sich der Satan
mehr Mühe als darum, daß er eines von diesen beiden Kennzeichen oder auch beide aufhebe und
abschaffe, und zwar bald, um nach Abschaffung und Zerstörung jener Kennzeichen die wahre und reine
Bestimmung der Kirche zunichte zu machen, bald auch, um uns deren Verachtung ins Herz zu geben und
uns dadurch in offenkundigem Abfall von der Kirche loszureißen. Seine Machenschaften haben es
fertiggebracht, daß die reine Predigt des Evangeliums manche Jahrhunderte lang verschwunden gewesen
ist. Und jetzt setzt er mit der gleichen Verruchtheit alles daran, um das Amt ins Wanken zu bringen,
das doch Christus in seiner Kirche so verordnet hat, daß mit seiner Aufhebung auch die Erbauung der
Kirche zugrunde geht. Was für eine gefährliche, ja, was für eine verderbenbringende Versuchung
ist es nun, wenn es uns auch nur in den Sinn kommt, uns von einer Versammlung abzusondern, an der
die Kennzeichen und Merkmale sichtbar werden, mit denen nach des Herrn Urteil seine Kirche genugsam
beschrieben ist: Wir sehen, wieviel Achtsamkeit wir nach beiden Seiten anwenden müssen. Damit uns
nämlich unter dem Titel der Kirche kein Betrug zugefügt wird, so müssen wir nach jenem Prüfmaß
wie nach dem Lydischen Stein jede Versammlung messen, die den Namen "Kirche" für sich in
Anspruch nimmt. Hat sie in Wort und Sakrament die Ordnung, die uns der Herr ans Herz gelegt hat, so
wird sie uns nicht trügen, und wir sollen ihr unbekümmert die Ehre erweisen, die den Kirchen
zukommt. Wenn sie sich aber andererseits ohne Wort und Sakramente darbietet, so sollen wir uns vor
dergleichen Verführungen mit eben solcher Scheu in acht nehmen, wie wir uns auf der anderen Seite
vor Vermessenheit und Hoffart zu hüten haben.
IV,1,12 Der reine Dienst am Wort und die reine Übung bei der Feier der
Sakramente, so sagen wir, ist ein geeignetes Pfand und Unterpfand, so daß wir eine Gemeinschaft, in
der beides zu finden ist, mit Sicherheit als Kirche ansprechen können. Dies hat nun so weit
Geltung, daß solche Kirche, solange sie dabei bleibt, niemals zu verwerfen ist, selbst wenn sie
sonst über und über mit vielen Gebrechen bedeckt ist. Ja, selbst in der Verwaltung der Lehre und
der Sakramente könnten allerhand Fehler aufkommen, die uns doch von der Gemeinschaft mit ihr nicht
entfremden dürften. Denn nicht alle Stücke der wahren Lehre sind von gleicher Gestalt. Einige
unter ihnen sind derart notwendig zu wissen, daß sie bei allen unerschütterlich und unzweifelhaft
fest stehen müssen, gleichsam als die eigentlichen Lehrstücke der Religion. Dazu gehören zum
Beispiel folgende Aussagen: Es ist ein Gott, Christus ist Gott und Gottes Sohn, unser Heil besteht
in Gottes Barmherzigkeit, und andere Aussagen gleicher Art. Dann gibt es andere Lehrstücke, über
die unter den Kirchen Meinungsverschiedenheiten herrschen, die aber die Einheit im Glauben nicht
zerreißen. Denn welche Kirchen werden sich wohl um des einen Punktes willen miteinander entzweien,
daß die eine ohne Streitsucht, und ohne hartnäckig auf ihrer Behauptung zu bestehen, der Meinung
ist, die Seelen führen, wenn sie den Leib verließen, sogleich in den Himmel, die andere dagegen
über den Ort nichts Genaues auszusagen wagt, aber doch klar daran festhält, daß diese Seelen dem
Herrn leben? Bei dem Apostel vernehmen wir doch die Worte: "Wie viele nun unser vollkommen sind,
die lasset uns also gesinnt sein. Und solltet ihr sonst etwas halten, das lasset euch Gott
offenbaren" (Phil. 3,15). Zeigt er damit nicht genugsam, daß die Lehrverschiedenheit über solche
nicht so notwendige Dinge unter Christen kein Grund zur Entzweiung sein soll? An erster Stelle steht
zwar, daß wir in allen Dingen gleicher Meinung sein sollen; aber es ist ja keiner, der nicht von
irgendeinem Nebel der Unwissenheit umhüllt wäre, und deshalb müssen wir entweder gar keine Kirche
bestehen lassen oder aber den Unverstand in solchen Dingen mit Nachsicht behandeln, die man ohne
Verletzung des wesentlichen Bestandes der Religion und ohne Verlust der Seligkeit auch nicht wissen
kann. Ich möchte mich hier aber nicht zum Schutzpatron der Irrtümer machen, auch nicht der
allergeringsten, so daß ich etwa meinte, man sollte ihnen schmeicheln und durch die Finger sehen
und sie dadurch nähren. Was ich behaupte, ist nur dies: wir sollen uns nicht leichtfertig um
irgendwelcher kleinen Meinungsverschiedenheiten willen von der Kirche trennen, wenn in ihr bloß
jene Lehre gesund und unverkürzt erhalten wird, auf der die Unverletztheit der Frömmigkeit beruht,
und wenn in ihr die Übung der Sakramente, wie sie der Herr eingesetzt hat, gewahrt bleibt. Wenn wir
uns unterdessen um die Ausmerzung dessen mühen, was wir nicht für richtig halten können, so tun
wir das aus unserer Amtspflicht heraus. Darauf bezieht sich auch das Wort des Paulus: "Wenn einem,
der da sitzt, etwas Besseres offenbart wird, so soll der erste schweigen" (1. Kor. 14,30; nicht
Luthertext). Daraus ergibt sich, daß jedem einzelnen Glied der Kirche die Bemühung um die
allgemeine Erbauung aufgetragen ist, und zwar nach dem Maß der ihm gewährten Gnade. Nur soll das
in geziemender Weise und nach der Ordnung geschehen; das heißt: wir sollen die Gemeinschaft der
Kirche nicht verlassen oder, wenn wir in ihr bleiben, den Frieden und die ordnungsmäßig
eingerichtete Zucht nicht stören.
IV,1,13 Noch viel weiter aber muß unsere Nachsicht im Ertragen der
Unvollkommenheit des Lebens (unserer Brüder) gehen. Denn an diesem Punkt kann man sehr leicht
ausgleiten und zu Fall kommen, auch lauert uns hier der Satan mit mehr als gewöhnlicher Hinterlist
auf. Denn es hat stets Leute gegeben, die von dem falschen Wahn einer vollkommenen Heiligkeit
ergriffen waren, sich einbildeten, als ob sie bereits gleichsam zu Geistern in der Luft geworden
wären, und dann aus solcher Gesinnung heraus die Gemeinschaft mit allen Menschen verachteten, an
denen nach ihrem Eindruck noch etwas Menschliches übriggeblieben war. Von dieser Art waren
vorzeiten die "Katharer" und die Donatisten, die sich ihrem Wahnwitz anschlossen. Von dieser Art
sind heutzutage einige von den Wiedertäufern, die den Eindruck erwecken wollen, als seien sie mehr
als andere fortgeschritten. Dann gibt es andere, die sich mehr aus unbedachtem Eifer um die
Gerechtigkeit als aus jener unsinnigen Hoffart heraus versündigen. Denn wenn sie wahrnehmen, daß
bei denen, denen das Evangelium verkündigt wird, die Frucht des Lebens seiner Lehre nicht
entspricht, so kommen sie sogleich zu dem Urteil, da sei keine Kirche. Das ist nun freilich ein sehr
berechtigter Anstoß, zu dem wir auch in unseren gar traurigen Zeiten mehr als genug Anlaß bieten.
Auch geht es nicht an, unsere verfluchte Faulheit zu entschuldigen, die der Herr nicht ungestraft
lassen wird – er fängt ja bereits an, sie mit harten Geißeln zu züchtigen! Also wehe uns, die wir
durch solch ungebundene Zügellosigkeit unserer Laster daran schuld sind, daß schwache Gewissen
unsertwegen verwundet werden! Aber andererseits versündigen sich jene Leute, von denen wir
sprachen, darin, daß sie ihrem Ärgernis kein Maß zu setzen wissen. Denn wo der Herr Milde
fordert, da lassen sie sie beiseite und liefern sich ganz und gar einer maßlosen Strenge aus. Sie
meinen nämlich, wo keine vollkommene Reinheit und Lauterkeit des Lebens sei, da sei auch keine
Kirche, und deshalb fondern sie sich aus Haß gegen die Laster und in der Meinung, sie schieden sich
von einer Rotte der Gottlosen, tatsächlich von der rechtmäßigen Kirche ab! Sie verweisen darauf,
daß doch die Kirche Christi heilig sei. Aber sie sollen zugleich auch einsehen, daß sie aus Guten
und Bösen gemischt ist, und dazu sollen sie aus dem Munde Christi jenes Gleichnis vernehmen, in dem
die Kirche mit einem Netz verglichen wird, mit dem man Fische aller Art miteinander fängt, die aber
erst dann verlesen werden, wenn sie am Ufer ausgebreitet sind (Matth. 13,47f.). Sie sollen hören,
daß die Kirche einem Ackerfeld gleicht, das zwar mit gutem Samen besät ist, aber doch durch die
Hinterlist des Feindes mit Lolch verunreinigt wird, von dem es erst dann gereinigt werden kann, wenn
die Ernte auf die Tenne gefahren ist (Matth. 13,24-30). Und sie sollen endlich vernehmen, daß die
Kirche eine Tenne ist, auf der der Weizen so gesammelt liegt, daß er unter der Spreu verborgen ist,
bis er, mit Schwinge und Sieb gesäubert, schließlich in die Scheune verbracht wird (Matth. 3,12).
Wenn der Herr kundmacht, daß die Kirche bis zum Tag des Gerichtes mit jenem Übel zu kämpfen haben
wird, durch die Vermengung mit den Gottlosen belastet zu sein, dann werden sie vergebens eine Kirche
suchen, die mit keinem Makel behaftet wäre!
IV,1,14 Trotzdem rufen sie aber aus, es sei doch etwas Unerträgliches, daß
die Pest der Laster so allenthalben um sich greift. Ja, aber da muß ich ihnen doch die Meinung des
Apostels entgegenhalten, und was wollen sie dazu sagen? Unter den Korinthern waren nicht etwa bloß
einige wenige in Irrtum verfallen, sondern die Verderbnis hatte nahezu den ganzen Leib erfaßt. Auch
herrschte da nicht bloß eine einzige Art von Sünde, sondern sehr viele. Auch waren ihre Vergehen
nicht etwa leicht, sondern es gab abscheuliche Laster bei ihnen! Die Verderbnis hatte auch nicht
etwa bloß ihren Lebenswandel erfaßt, sondern auch die Lehre. Was tat nun da der Apostel – das
heißt: was tat das Werkzeug des himmlischen Geistes, mit dessen Zeugnis die Kirche steht und
fällt? Sucht er sich von ihnen abzusondern? Stößt er sie aus dem Reiche Christi aus? Schleudert
er den furchtbarsten Wetterstrahl der Verfluchung gegen sie? Nein, er tut nicht nur nichts von
alledem, sondern er erkennt an und predigt, daß sie eine Kirche Christi und eine Gemeinschaft der
Heiligen sind! (1. Kor. 1,2). Wenn aber unter den Korinthern Kirche bleibt, unter denen Zwietracht,
Sektenbildung und Eifersucht wüten (1. Kor. 1,11; 3,3), unter denen Zank und Hader samt der
Habsucht im Schwange gehen, bei denen eine Schandtat öffentlich gebilligt wird, die selbst bei den
Heiden als abscheulich gelten würde (1. Kor. 5,1), bei denen der Name des Paulus, den sie doch wie
einen Vater hätten verehren sollen, unverschämt heruntergerissen wird (1. Kor. 9,1ff.), unter
denen gar einige die Auferstehung der Toten verspotten, mit deren Zusammenbruch das ganze Evangelium
ineinanderfällt (1. Kor. 15,12), bei denen Gottes Gnadengaben der Ehrsucht und nicht der Liebe
dienstbar gemacht werden, bei denen gar vieles unziemlich und ungeordnet vor sich geht – ich sage,
wenn da Kirche bleibt, und zwar darum, weil bei ihnen der Dienst am Wort und an den Sakramenten
nicht verworfen wird, wer wird es dann wagen dürfen, den Namen "Kirche" solchen abzusprechen,
denen man nicht einmal den zehnten Teil solcher Missetaten vorwerfen kann? Ich möchte nur wissen,
was diese Leute, die gegen die heutigen Kirchen mit solchem Eigensinn wüten, wohl mit den Galatern
gemacht hätten, die beinahe das Evangelium im Stich gelassen hätten und bei denen der gleiche
Apostel doch immer noch Kirchen fand (Gal. 1,2)!
IV,1,15 Sie machen auch den Einwurf, daß Paulus die Korinther scharf tadelt,
weil sie einen Menschen von schändlichem Lebenswandel in ihrer Gemeinschaft duldeten (1. Kor. 5,2).
Auch verweisen sie darauf, daß er einen allgemeinen Satz aufstellt, in dem er es für unstatthaft
erklärt, mit einem Menschen von anstößiger Lebensführung auch nur zusammen Brot zu essen (1.
Kor. 5,11). Da rufen sie nun aus: Wenn man mit solchem Menschen nicht einmal gewöhnliches Brot
essen darf, wie soll es denn erlaubt sein, das Brot des Herrn mit ihm zu genießen? Ich gebe gewiß
zu, daß es eine große Schande ist, wenn unter den Kindern Gottes auch Schweine und Hunde ihren
Platz haben, und noch viel mehr, wenn man ihnen den hochheiligen Leib Christi entweihend hingibt.
Aber wenn die Kirchen recht geartet sind, dann werden sie solche Übeltäter nicht in ihrem Schoße
dulden und auch zu dem heiligen Mahle nicht unterschiedslos Würdige und Unwürdige zugleich
zulassen. Aber die Hirten stehen nicht allezeit so fleißig auf der Wacht, sie sind auch zuweilen
nachsichtiger, als sie es sein sollten, sie werden auch manchmal behindert, so daß sie jene
Strenge, die sie üben möchten, nicht durchzusetzen vermögen, und so kommt es, daß auch die
offenkundig Bösen nicht immer aus der Gemeinschaft der Heiligen entfernt werden. Daß dies ein
Mangel ist, gebe ich zu, und ich will ihn auch nicht abschwächen, da ihn ja Paulus bei den
Korinthern so scharf tadelt. Aber selbst wenn die Kirche hierin ihre Amtspflicht unterläßt, so hat
doch deshalb nicht sogleich jeder einzelne Mensch für sich allein das Recht zu dem Urteil, er
dürfe sich nun absondern. Ich leugne zwar nicht, daß ein frommer Mensch die Pflicht hat, sich
jedem privaten Umgang mit solch schandbaren Leuten zu entziehen und sich in keine freiwillige
Verbindung mit ihnen einzulassen. Aber es ist zweierlei, ob man den Umgang mit den Bösen flieht -
oder ob man aus Haß gegen sie die Gemeinschaft mit der Kirche verschmäht! Wenn sie aber meinen, es
sei ein Frevel, mit den Bösen am Brote des Herrn teilzunehmen, so sind sie darin viel schärfer als
Paulus selbst. Er ermahnte uns zu heiligem und reinem Teilhaben an diesem Mahle, aber dabei fordert
er doch nicht, daß der eine den anderen prüft oder jeder einzelne die ganze Kirche, sondern daß
jeder einzelne sich selber prüfe! (1. Kor. 11,28). Wenn es ein Frevel wäre, mit einem Unwürdigen
zusammen zum Tisch des Herrn zu gehen, so würde uns Paulus sicher die Weisung geben, wir sollten
umherschauen, ob nicht einer unter der Menge sei, an dessen Unreinigkeit wir uns beflecken könnten.
Aber tatsächlich verlangt er von jedem einzelnen ausschließlich die Prüfung seiner selbst, und
damit zeigt er, daß es uns keineswegs schadet, wenn sich einige Unwürdige bei uns eindrängen.
Auch was er nachher zufügt, geht in der gleichen Richtung: "Welcher unwürdig isset ..., der
isset und trinket sich selber zum Gericht" (1. Kor. 11,29). Er sagt: "sich selber", nicht
aber: "anderen"! Und das mit Recht; denn es darf nicht im Ermessen des einzelnen liegen, wer
(zum Abendmahle) zugelassen und wer zurückgewiesen werden soll. Das Urteil hierüber liegt vielmehr
bei der ganzen Kirche, und es kann nicht ohne rechtmäßige Ordnung gefällt werden, wie ich nachher
noch weitläufiger ausführen werde. Es würde also unbillig sein, wenn irgendein Einzelmensch durch
die Unwürdigkeit eines anderen befleckt würde, dem er doch den Zugang nicht verwehren kann noch
darf.
IV,1,16 Obwohl aber diese Anfechtung aus einem unbedachten Eifer um die
Gerechtigkeit heraus zuweilen auch bei frommen Leuten aufkommt, so werden wir doch finden, daß
solcher gar zu große Eigensinn mehr aus Hochmut, Aufgeblasenheit und falschem Heiligkeitswahn
entsteht, als aus wahrer Heiligkeit und echtem Streben nach ihr. Die Menschen also, die anderen zur
Herbeiführung eines Abfalls von der Kirche an Verwegenheit vorangehen und gleichsam die
Rädelsführer dabei sind, die haben zu ihrem Treiben zumeist nur einen einzigen Grund: sie wollen
durch die Verachtung aller prahlend zeigen, daß sie besser sind als die anderen. Es ist deshalb
sehr richtig und weise, wenn Augustin sagt: "Die fromme Ordnung und die Art der kirchlichen Zucht
soll doch vor allem auf ‘die Einigkeit im Geist durch das Band des Friedens’ schauen, das uns
der Apostel durch gegenseitiges Ertragen zu ‘halten’ gebietet; wo sie nicht gehalten wird, da
ist die ‘heilende’ Strafe nicht allein überflüssig, sondern auch verderblich, und dadurch wird
sie überführt, daß sie gar keine Arznei mehr ist. Demgegenüber gibt es böse Kinder, die sich
nicht etwa vom Haß gegen die Ungerechtigkeit der anderen, sondern vom Eifer um ihre eigenen
Streitereien leiten lassen und nun alles daransetzen, um schwache Leute, die sie mit dem eitlen Ruhm
ihres Namens betört haben, entweder ganz zu sich herüberzuziehen oder sie doch jedenfalls
abzuspalten. Dabei sind sie geschwollen von Hoffart, rasend vor Halsstarrigkeit, heimtückisch in
ihren Lästerungen, ruhelos in ihrem Aufruhr. Damit man ihnen nun aber nicht nachweisen kann, daß
ihnen das Licht der Wahrheit fehlt, so verstecken sie sich im Schatten einer rücksichtslosen
Strenge. Und was nach der Weisung der Heiligen Schriften in recht glimpflicher Behandlung, unter
Wahrung der Lauterkeit der Liebe und unter Aufrechterhaltung der Einheit des Friedens geschehen
soll, um die brüderlichen Gebrechen zu bessern, das reißen sie an sich, um den Frevel der
Kirchenspaltung zu begehen und um eine Gelegenheit zum Abschneiden zu haben!" (Gegen den Brief des
Parmenian III,1,1). Frommen und friedsamen Menschen aber gibt Augustin den Rat: was sie zu strafen
vermöchten, das sollten sie in Barmherzigkeit strafen, was sie aber nicht strafen könnten, das
sollten sie geduldig ertragen und in Liebe darüber seufzen und klagen, bis der Herr es entweder
bessert und zurechtbringt oder aber in der Ernte den Lolch ausreißt und die Spreu in alle Winde
verstreut (Gegen den Brief des Parmenian, III,2,15). Mit solchen Waffen sollen sich alle Frommen zu
rüsten trachten, damit sie sich nicht, während sie betriebsame und eifrige Verteidiger der
Gerechtigkeit zusein vermeinen, tatsächlich vom Himmelreich, das doch das einzige Reich der
Gerechtigkeit ist, absondern! Denn Gott hat gewollt, daß in dieser äußerlichen
Zusammengehörigkeit die Gemeinschaft seiner Kirche aufrechterhalten wird; wer also aus Haß gegen
die Gottlosen das Kennzeichen dieser Zusammengehörigkeit zerbricht, der betritt einen Weg, auf dem
er sehr leicht aus der Gemeinschaft der Heiligen herausfallen kann. Solche Leute sollen doch
bedenken, daß sich in der großen Menge gar manche befinden, die wahrhaft heilig und vor den Augen
des Herrn unschuldig sind und die doch ihrem Anblick entgehen. Sie sollen bedenken, daß auch unter
denen, die krank erscheinen, viele sind, die sich in ihren Gebrechen keineswegs gefallen oder
schmeicheln, sondern, von der ernstlichen Furcht des Herrn immer wieder ermuntert, nach größerer
Reinheit streben. Sie sollen bedenken, daß man über einen Menschen nicht auf Grund einer einzigen
Tat ein Urteil fällen darf, weil doch auch die Allerheiligsten zuweilen einen sehr schweren Fall
tun. Sie sollen bedenken, daß der Dienst am Wort und das gemeinschaftliche Teilhaben an den
heiligen Sakramenten mehr Kraft hat, um die Kirche zu sammeln, als daß durch die Schuld
irgendwelcher Gottlosen jene ganze Kraft zunichte werden könnte. Und schließlich sollen sie sich
darüber klar sein, daß bei der Beurteilung der Kirche Gottes Urteil von größerem Gewicht ist als
das menschliche!
IV,1,17 Sie machen dann, wie gesagt, weiter den Einwurf, die Kirche werde
doch nicht ohne Grund "heilig" genannt. Da muß man nun erwägen, was das für eine Heiligkeit
ist, in der sie sich auszeichnet. Das ist erforderlich, damit wir nicht, wenn wir keine Kirche
zulassen wollen, die nicht in jeder Hinsicht vollkommen ist, am Ende keine einzige mehr
übriglassen! Es ist gewiß wahr, was Paulus sagt: Christus hat sich selbst für die Kirche
dahingegeben, "auf daß er sie heiligte, und hat sie gereinigt durch das Wasserbad im Wort, auf
daß er sie sich selbst darstellte als eine Braut, die herrlich sei, die nicht habe einen Flecken
oder Runzel ..." (Eph. 5,25-27; nicht ganz Luthertext). Trotzdem ist das andere noch mehr wahr,
daß der Herr Tag für Tag daran arbeitet, ihre Runzeln zu glätten und ihre Flecken abzuwaschen.
Daraus ergibt sich, daß ihre Heiligkeit noch nicht vollkommen ist. Die Heiligkeit der Kirche ist
also, wie auch an anderer Stelle noch ausführlicher dargetan werden soll, von solcher Art, daß die
Kirche Tag für Tag weiterschreitet, aber noch nicht vollkommen ist, daß sie Tag für Tag
Fortschritte macht, aber noch nicht zum Ziel der Heiligkeit gelangt ist. Wenn also die Propheten
weissagen, Jerusalem werde "heilig sein und kein Fremder mehr durch sie wandeln" (Joel 4,17),
der Tempel werde heilig sein und die Unreinen sollten keinen Zutritt zu ihm haben (Jes. 35,8), so
dürfen wir das nicht so verstehen, als ob an den Gliedern der Kirche kein Flecken mehr haftete,
nein, weil sie mit ganzem Eifer nach Heiligkeit und vollkommener Reinheit streben, darum wird ihnen
aus Gottes Freundlichkeit jene Reinheit beigelegt, die sie noch nicht voll erreicht haben. Und
obwohl unter den Menschen oft bloß seltene Zeichen solcher Heiligkeit an den Tag treten, so müssen
wir doch daran festhalten, daß seit Erschaffung der Welt nie eine Zeit gewesen ist, zu der der Herr
nicht seine Kirche gehabt hätte, und daß auch bis zum Ende dieser Welt keine Zeit sein wird, in
der er sie nicht haben würde. Denn obwohl gleich von Anfang an das ganze Menschengeschlecht durch
die Sünde des Adam verdorben und geschändet worden ist, so heiligt sich der Herr dennoch aus
dieser befleckten Masse allezeit einige "Gefäße zur Ehre" (Röm. 9,21), damit es kein
Zeitalter gibt, das seine Barmherzigkeit nicht zu erfahren bekäme. Das hat er auch mit sicheren
Verheißungen bezeugt. So etwa: "Ich habe einen Bund gemacht mit meinem Auserwählten; ich habe
David, meinem Knechte, geschworen: Ich will deinen Samen bestätigen ewiglich und deinen Stuhl bauen
für und für" (Ps. 89,4f.). Oder ebenso:"Der Herr hat Zion erwählt und hat Lust, daselbst zu
wohnen. ‘Dies ist meine Ruhe ewiglich ...’" (Ps. 132,13f.). Oder endlich: "So spricht der
Herr, der die Sonne dem Tage zum Licht gibt und den Mond und die Sterne der Nacht zum Licht ...:
Wenn solche Ordnungen vergehen vor mir, ... so soll auch aufhören der Same Israels ..." (Jer.
31,35f.).
IV,1,18 Dafür haben uns Christus selber, die Apostel und fast alle Propheten
ein Beispiel gegeben. Furchtbar sind jene Beschreibungen, in denen Jesaja, Jeremia, Joel, Habakuk
und andere die Gebrechen der Kirche zu Jerusalem beklagen. Im Volke, in der Obrigkeit, unter den
Priestern ist alles dermaßen verdorben, daß Jesaja kein Bedenken trägt, Jerusalem mit Sodom und
Gomorrha gleichzusetzen (Jes. 1,10). Die Verehrung Gottes ist teils in Verachtung geraten, teils
beschmutzt, und was die Lebensführung angeht, so findet man immer wieder Diebstahl, Räuberei,
Treulosigkeit, Mord und dergleichen Untaten. Trotzdem haben sich die Propheten deswegen nicht etwa
neue Kirchen errichtet, sie haben sich auch keine neuen Altäre gebaut, an denen sie gesonderte
Opfer hätten abhalten mögen; nein, die Menschen mochten sein, wie sie wollten, so bedachten sie
doch, daß der Herr bei ihnen sein Wort in Bewahrung gegeben und daß er die Zeremonien eingerichtet
hatte, mit denen er dort verehrt wurde, und deshalb streckten sie mitten in der Versammlung der
Gottlosen reine Hände zu ihm empor! Hätten sie gemeint, sie könnten sich daraus selber eine
Befleckung zuziehen, so wären sie sicherlich lieber hundertmal gestorben, als daß sie sich dazu
hätten bringen lassen. Was sie also davon abhielt, sich abzusondern, das war nichts anderes als das
Trachten nach der Aufrechterhaltung der Einheit. Wenn nun also die heiligen Propheten eine innere
Scheu davor hatten, sich um so vieler und so großer Übeltaten nicht bloß eines oder zweier
Menschen, sondern nahezu des ganzen Volkes von der Kirche zu entfremden, so maßen wir uns zuviel
an, wenn wir es gleich wagen, von der Gemeinschaft einer Kirche abzufallen, in der nicht die
Lebensführung aller unserem Urteil oder auch dem christlichen Bekenntnis Genüge tut!
IV,1,19 Wie stand es nun zu Christi und der Apostel Zeiten? Heillos war die
Unfrömmigkeit der Pharisäer, und es herrschte weithin eine ungebundene Zügellosigkeit des
Lebenswandels. Aber das alles vermochte doch Christus und die Apostel nicht daran zu hindern, mit
dem Volke zusammen die gleichen heiligen Handlungen zu üben und mit den anderen zusammen in dem
gleichen Tempel zu öffentlicher Ausübung des Gottesdienstes zusammenzukommen. Woher konnte das
geschehen? Ausschließlich daher, daß sie wußten, daß die, welche mit reinem Gewissen an den
gleichen heiligen Handlungen teilnahmen, durch die Gesellschaft der Bösen in keiner Weise befleckt
wurden. Wenn sich aber einer durch die Propheten und Apostel nur wenig rühren läßt, so mag er
sich wenigstens bei Christi Autorität beruhigen. Es ist deshalb gut, was Cyprian sagt: "Obwohl in
der Kirche Unkraut und unsaubere Gefäße zu sehen sind, so besteht trotzdem kein Grund, weshalb wir
uns selbst von der Kirche absondern sollten; wir müssen uns nur darum mühen, ein rechtes
Weizenkorn sein zu können, wir müssen Arbeit daran wenden und uns nach Kräften anstrengen, daß
wir ein goldenes oder silbernes Gefäß seien! Die tönernen Gefäße aber zu zerschlagen, das ist
allein Sache des Herrn, dem auch ein ‘eiserner Stab’ gegeben ist (Ps. 2,9; Apk. 2,27). Auch soll
keiner auf das Anspruch erheben, was dem Sohne allein eigen ist, keiner soll meinen, er wäre
imstande, die Tenne auszuschwingen und die Spreu wegzufegen und all das Unkraut nach menschlichem
Urteil auszujäten. Das ist eine hoffärtige Verbohrtheit und eine frevlerische Vermessenheit, die
sich solch böses Wüten selber herausnimmt ..." (Brief 54). Es soll also dies beides
unerschütterlich stehen bleiben: (zunächst:) wer aus freiem Ermessen die äußere Gemeinschaft der
Kirche verläßt, in der Gottes Wortgepredigt wird und die Sakramente verwaltet werden, der hat
keine Entschuldigung; und dann weiter: die Gebrechen weniger oder vieler bieten uns kein Hindernis,
in solcher Kirche durch die von Gott eingesetzten Zeremonien rechtmäßig unseren Glauben zu
bekennen; denn ein frommes Gewissen wird durch die Unwürdigkeit eines anderen, sei es ein Hirte der
Kirche oder ein amtloser Mensch, nicht verletzt, und die Sakramente sind für einen heiligen und
rechtschaffenen Menschen nicht weniger rein und heilbringend, wenn sie zugleich auch von Unreinen
berührt werden.
IV,1,20 Aber der Eigensinn und die Aufgeblasenheit solcher Leute geht noch
weiter. Denn sie erkennen keine Kirche an, sofern sie nicht auch von den geringsten Flecken rein
ist, ja, sie fahren gegen die rechtschaffenen Lehrer los, weil diese die Gläubigen zum
Weiterschreiten ermahnen und sie dabei lehren, ihr Leben lang unter der Last ihrer Gebrechen zu
seufzen und ihre Zuflucht zur Vergebung zu nehmen! Sie behaupten, auf diese Weise führte man die
Gläubigen von der Vollkommenheit ab. Ich gebe nun zwar zu, daß man nicht etwa lässig oder kalt
sein soll, wenn man sich bemüht, auf Vollkommenheit zu dringen, und noch viel weniger davon
ablassen darf; aber ich behaupte: es ist ein teuflisches Hirngespinst, wenn man, solange wir noch im
Laufe sind, die Herzen mit dem Vertrauen auf solche Vollkommenheit erfüllt. Deshalb wird im
Glaubensbekenntnis die Vergebung der Sünden durchaus sinnvoll an die Lehre von der Kirche
angeschlossen. Denn solche Vergebung erlangt niemand als allein die Bürger und Hausgenossen der
Kirche, wie es bei dem Propheten zu lesen steht (Jes. 33,14-24). Vorausgehen muß also die Erbauung
des himmlischen Jerusalem, in dem dann auch jene Nachsicht Gottes ihren Platz haben soll, so daß
die Ungerechtigkeit aller, die sich zu ihr begeben haben, ausgetilgt wird. Wenn ich sage, daß
zuerst die Kirche erbaut werden muß, so geschieht das nicht etwa, weil je eine Kirche ohne
Vergebung der Sünden sein könnte, sondern weil der Herr seine Barmherzigkeit allein der
Gemeinschaft der Heiligen verheißen hat. Der erste Zugang zur Kirche und zu Gottes Reich ist also
für uns die Vergebung der Sünden, ohne die es für uns keinerlei Bund oder Verbindung mit Gott
geben kann. Denn er spricht durch den Propheten: "Und ich will euch zur selben Zeit einen Bund
machen mit den Tieren auf dem Felde, mit den Vögeln unter dem Himmel und mit dem Gewürm auf Erden
und will Bogen, Schwert und Krieg vom Lande zerbrechen und die Menschen ohne Schrecken ruhen lassen.
Ich will mich mit euch verloben in Ewigkeit, ich will mich, sage ich, mit euch vertrauen in
Gerechtigkeit und Gericht, in Gnade und Barmherzigkeit" (Hos. 2,20f.; nicht ganz Luthertext). Da
sehen wir, wie der Herr uns durch seine Barmherzigkeit mit sich aussöhnen will. So spricht er es
auch an anderer Stelle aus; er sagt da voraus, daß er das Volk, das er in seinem Zorn zerstreut
hat, wieder sammeln will, und dann heißt es: "Ich will sie reinigen von aller Missetat, damit sie
wider mich gesündigt haben" (Jer. 33,8). Deshalb werden wir in die Gemeinschaft der Kirche durch
das Zeichen der Abwaschung aufgenommen; dadurch sollen wir gelehrt werden, daß uns zu Gottes
Hausgenossenschaft kein Zugang offen steht, wenn nicht zuerst durch seine Güte unsere Flecken
abgewischt werden.
IV,1,21 Aber es ist nicht so, als ob uns der Herr bloß einmal durch die
Vergebung unserer Sünden in die Kirche aufnähme und zu ihr hinzutäte, sondern er erhält und
bewahrt uns auch durch die Vergebung der Sünden in ihr. Was sollte es auch für einen Zweck haben,
wenn uns eine Vergebung widerführe, die uns keinen Nutzen brächte? Jeder einzelne unter den
Frommen ist sich aber selbst ein Zeuge dafür, daß die Barmherzigkeit des Herrn unwirksam und
trügerisch wäre, wenn sie dem Menschen bloß einmal widerführe. Denn es ist keiner, der sich
nicht sein ganzes Leben hindurch vieler Schwachheiten schuldig wüßte, die Gottes Barmherzigkeit
nötig haben. Und es ist sicherlich nicht umsonst, daß Gott solche Gnade insbesondere seinen
Hausgenossen verheißt, es ist auch nicht umsonst, daß er gebietet, es solle ihnen Tag für Tag die
gleiche Botschaft der Versöhnung zugetragen werden, wenn wir also angesichts der Tatsache, daß wir
unser ganzes Leben lang die Überbleibsel der Sünde mit uns herumtragen, nicht durch die
beständige Gnade des Herrn, die er zur Vergebung unserer Sünden wirksam sein läßt,
aufrechterhalten würden, so würden wir kaum einen Augenblick lang in der Kirche bleiben können.
Der Herr hat aber die Seinen zu ewigem Heil berufen, und deshalb sollen sie bedenken, daß für ihre
Sünden allezeit Vergebung bereit ist. Daher soll es unverbrüchlich feststehen, daß für uns, die
wir in den Leib der Kirche aufgenommen und eingefügt sind, durch Gottes Freundlichkeit, durch das
Eintreten des Verdienstes Christi für uns und durch die Heiligung des Geistes Vergebung der Sünden
geschehen ist und Tag für Tag geschieht.
IV,1,22 Um uns dieses Gut zukommen zu lassen, sind der Kirche die Schlüssel
gegeben. Denn als Christus den Aposteln den Auftrag gab und die Vollmacht übertrug, Sünden zu
vergeben (Matth. 16,19; 18,18; Joh. 20,23), da wollte er damit nicht bloß, daß sie solche Menschen
von ihren Sünden "lösten", die sich von der Gottlosigkeit zum Glauben an Christus bekehrten,
sondern viel mehr noch, daß sie diese Amtspflicht fort und fort unter den Gläubigen übten. Das
lehrt Paulus, wenn er schreibt, daß die Botschaft der Versöhnung den Dienern der Kirche in
Bewahrung gegeben ist, damit sie so das Volk immer wieder in Christi Namen ermahnen, sich mit Gott
zu versöhnen (2. Kor. 5,18.20). So werden uns also in der Gemeinschaft der Heiligen durch den
Dienst der Kirche selber immerfort unsere Sünden vergeben, wenn die Ältesten oder Bischöfe, denen
dies Amt anvertraut ist, die frommen Gewissen durch die Verheißungen des Evangeliums in der
Hoffnung auf Verzeihung und Vergebung stärken, und zwar öffentlich oder insonderheit, je nachdem
die Notdurft es erfordert. Denn es gibt sehr viele, die um ihrer Schwachheit willen einer besonderen
Tröstung bedürfen. Und Paulus berichtet, daß er nicht nur in der öffentlichen Predigt, sondern
auch hin und her in den Häusern den Glauben an Christus bezeugt und jeden einzelnen für sich in
der Lehre des Heils unterwiesen hat (Apg. 20,20f.). Wir müssen also hier auf dreierlei achten.
Erstens: die Kinder Gottes mögen sich noch so großer Heiligkeit erfreuen, so sind sie dennoch,
solange sie in dem sterblichen Leibe wohnen, in einem solchen Zustande, daß sie ohne Vergebung der
Sünden nicht vor Gott bestehen können. Zweitens: diese Wohltat (der Vergebung) ist der Kirche
derart eigen, daß wir sie nicht anders genießen können als dadurch, daß wir in ihrer
Gemeinschaft bleiben. Drittens: diese Wohltat wird durch die Diener und Hirten der Kirche an uns
ausgeteilt, und zwar durch die Predigt des Evangeliums oder durch die Verwaltung der Sakramente, und
in diesem Stück tritt die Schlüsselgewalt, die der Herr der Gemeinschaft der Gläubigen
übertragen hat, am stärksten zutage. Jeder einzelne von uns soll also bedenken, daß es seine
Pflicht ist, die Vergebung der Sünden nicht anderswo zu suchen als da, wo der Herr sie niedergelegt
hat. Von der öffentlichen Versöhnung, die zur Zucht gehört, wird an der entsprechenden Stelle
noch die Rede sein.
IV,1,23 Da nun aber jene Schwarmgeister, von denen ich sprach, der Kirche
diesen einigen Anker des Heils zu entreißen bemüht sind, so müssen die Gewissen gegen einen so
verderbenbringenden Wahn noch kräftiger gestärkt werden. Mit solcher Lehrmeinung haben vorzeiten
die Novatianer die Kirchen unruhig gemacht, aber auch unsere Zeit hat Leute, die den Novatianern
nicht sehr unähnlich sind, nämlich einige von den Wiedertäufern, die auf die gleichen
Wahnvorstellungen verfallen sind. Sie bilden sich nämlich ein, das Volk Gottes werde in der Taufe
zu einem reinen und engelgleichen Leben wiedergeboren, das durch keinerlei Schmutz des Fleisches
befleckt würde. Wenn sich nun also jemand nach der Taufe noch vergeht, so lassen sie ihm nichts als
Gottes unerbittliches Gericht mehr übrig. Kurz, sie machen einem Sünder, der nach Empfang der
Gnade wieder gefallen ist, keinerlei Hoffnung auf Vergebung, weil sie ja keine andere Vergebung der
Sünden kennen als die, kraft deren wir im Anfang (unseres Lebens als Christen) wiedergeboren
werden. Nun gibt es freilich keine Lüge, die durch die Schrift klarer widerlegt würde; aber solche
Leute finden doch immer noch Menschen, die sich von ihnen täuschen lassen, wie ja auch Novatus
vorzeiten sehr viele Anhänger hatte; und deshalb wollen wir doch in Kürze darlegen, wie sehr ihr
Wahnwitz zu ihrem eigenen und anderer Leute Verderben führt. Zunächst: wenn die Heiligen auf
Geheiß des Herrn alle Tage die Bitte wiederholen: "Vergib uns unsere Schulden", dann bekennen
sie sich doch damit natürlich als Sünder. Sie bitten auch nicht vergebens; denn der Herr hat
nirgendwo etwas anderes zu bitten geheißen, als was er selbst auch gewähren wollte. Ja, er bezeugt
zwar, daß das ganze Gebet von dem Vater erhört werden wird, aber er hat doch diese Vergebung noch
mit einer besonderen Verheißung versiegelt. Was wollen wir mehr? Der Herr verlangt von den
Gläubigen ihr ganzes Leben lang das Bekenntnis ihrer Sünden, und zwar immerfort, und er verheißt
ihnen auch Vergebung! Was ist es da für eine Vermessenheit, wenn man erklärt, sie seien von der
Sünde frei, oder wenn man sie, sofern sie sich verfehlt haben, nun ganz und gar von der Gnade
ausschließt! Wer ist das denn, dem wir nach seinem Willen "siebzigmal siebenmal" vergeben
sollen? Sind das nicht unsere Brüder? (Matth. 18,21f.). Wozu hat er uns aber diese Weisung gegeben?
Doch nur, damit wir seine Güte nachahmten! Er vergibt also nicht einmal oder zweimal, sondern sooft
sie, von der Erkenntnis ihrer Missetaten zu Boden geworfen, zu ihm seufzen.
IV,1,24 Und dann – wir wollen beinahe bei den frühesten Ursprüngen der
Kirche anfangen -: die Erzväter waren beschnitten, sie waren in die Gemeinschaft des Bundes
aufgenommen, sie waren ohne Zweifel durch den Fleiß ihres Vaters in der Gerechtigkeit und
Aufrichtigkeit unterwiesen – und da machten sie eine Verschwörung, um ihren Bruder ums Leben zu
bringen (Gen. 37,18)! Das war ein Frevel, der selbst den heillosesten Räubern abscheulich vorkommen
mußte. Schließlich ließen sie sich von den Ermahnungen des Judas besänftigen und verkauften
ihren Bruder (Gen. 37,28); aber auch das war noch eine unerträgliche Roheit. Simeon und Levi
wüteten in schnöder Rache, die auch durch das Urteil ihres Vaters verdammt wurde, gegen die Leute
von Sichem (Gen. 34,25.30). Ruben befleckte das väterliche Bett in verruchtester Begierde (Gen.
35,22). Juda ergibt sich dem Ehebruch und treibt gegen das Gesetz der Natur Hurerei mit seiner
eigenen Schwiegertochter (Gen. 38,16). Trotzdem werden diese Männer nicht aus dem auserwählten
Volke getilgt, nein, im Gegenteil, sie werden zu seinen Häuptern erhoben! Wie hat sich weiter David
aufgeführt? Er war doch zum Schirmherrn der Gerechtigkeit eingesetzt, und trotzdem: mit was für
einer entsetzlichen Schandtat bahnte er unter Vergießen von unschuldigem Blut seiner blinden Gier
den Weg (2. Sam. 11,4.15)! Er war doch bereits wiedergeboren, und er war unter den Wiedergeborenen
durch herrliche Lobsprüche des Herrn ausgezeichnet worden – und doch verübte er eine Schandtat,
die auch unter den Heiden als furchtbar gilt. Trotzdem hat er Verzeihung erlangt (2. Sam. 12,13).
Und – wir wollen uns nicht bei den einzelnen Beispielen aufhalten – all die vielen Verheißungen an
die Israeliten, die uns im Gesetz und bei den Propheten entgegentreten, sind ja ebensoviele Beweise
dafür, daß sich der Herr den Missetaten seines Volkes gegenüber versöhnlich erweist. Denn was
soll nach der Verheißung des Mose geschehen, wenn das Volk, das in Abtrünnigkeit verfallen ist, zu
dem Herrn zurückkehren wird? "Gott wird dein Gefängnis wenden und sich deiner erbarmen und wird
dich wieder versammeln aus allen Völkern, dahin du zerstreut warst. Wenn du bis an der Himmel Ende
verstoßen wärest, so will ich dich doch von dort sammeln ..." (Deut. 30,3f.; nicht ganz
Luthertext).
IV,1,25 Aber ich will keine Aufzählung anfangen, die doch nie zu Ende zu
bringen wäre. Denn die (Bücher der) Propheten sind voll von derartigen Verheißungen, die dem mit
unendlichen Übeltaten über und über bedeckten Volke dennoch Barmherzigkeit anbieten sollen.
Welche Schandtat sollte wohl schwerer sein als der Aufruhr? Denn er wird doch als Ehescheidung
zwischen Gott und der Kirche bezeichnet. Aber auch er wird von Gottes Güte überwunden! Er spricht
durch den Mund des Jeremia: "Welcher Mann wird es wohl, wenn sein Weib ihren Leib den Ehebrechern
hingegeben hat, auf sich nehmen, daß er sich wieder mit ihr aussöhne? Von deinem ehebrecherischen
Treiben aber sind alle Wege besudelt, Juda, das Land ist voll von deinen schmutzigen Liebeshändeln!
... Dennoch darfst du wieder zu mir zurückkehren, und ich will dich aufnehmen. Kehre wieder, du
Abtrünnige; ich will mein Angesicht nicht von dir abwenden; denn ich bin heilig und zürne nicht
immerdar" (Jer. 3,1f.12; nicht Luthertext). Und wahrlich, der, der da bezeugt, daß er "nicht
Gefallen hat am Tode des Gottlosen", sondern vielmehr, "daß er sich bekehre ... und lebe"
(Ez. 18,23.32), der kann ja nicht anders gesinnt sein! Als deshalb Salomo den Tempel einweihte, da
bestimmte er ihn auch zu dem Gebrauch, daß von ihm aus die Gebete, die man zur Erlangung der
Sündenvergebung vorbrachte, erhört werden sollten. "Wenn deine Kinder an dir sündigen werden",
sagt er, "(denn es ist kein Mensch, der nicht sündigt) und du erzürnst und gibst sie dahin vor
ihren Feinden..., und sie in ihr Herz schlagen und bekehren sich und flehen zu dir im Lande ihres
Gefängnisses und sprechen: Wir haben gesündigt und übelgetan ..., und beten zu dir nach ihrem
Lande hin, das du ihren Vätern gegeben hast, und nach diesem heiligen Tempel hin ..., so wollest du
ihr Gebet und Flehen hören im Himmel ... und deinem Volk gnädig sein, das an dir gesündigt hat,
und allen Übertretungen, damit sie wider dich übertreten haben ..." (1. Kön. 8,46-50; nicht
ganz Luthertext). Nicht umsonst hat der Herr im Gesetz tägliche Opfer für die Sünden geboten
(Num. 28,3ff.); denn wenn der Herr nicht vorhergesehen hätte, daß sein Volk mit immerwährenden
Sündengebrechen zu kämpfen haben würde, dann hätte er ihm auch solche Heilmittel niemals
verordnet.
IV,1,26 Ist nun etwa durch das Kommen Christi, in dem die Fülle der Gnade
offenbart worden ist, den Gläubigen diese Wohltat entzogen, daß sie es jetzt nicht mehr wagen
dürften, um Vergebung ihrer Missetaten zu flehen, daß sie, wenn sie den Herrn gekränkt haben,
keinerlei Barmherzigkeit mehr erlangen könnten? Wenn einer behauptete, die Nachsicht Gottes, die
sich in der Vergebung der Sünden auswirkt, und die im Alten Bunde immerfort für die Heiligen
bereit stand, sei jetzt weggenommen, so hieße das nichts anderes, als wenn er sagte, Christus sei
zum Verderben der Seinigen und nicht zu ihrem Heil gekommen. Nein, die Schrift erklärt
ausdrücklich und laut, daß erst in Christus die "Freundlichkeit und Leutseligkeit" des Herrn
voll in die Erscheinung getreten, daß erst in ihm der Reichtum seiner Barmherzigkeit ausgegossen
und die Versöhnung zwischen Gott und den Menschen in Erfüllung gegangen ist (Tit. 3,4; 2. Tim.
1,9; 2. Kor. 5,18-21), und wenn wir ihr Glauben schenken, so wollen wir nicht daran zweifeln, daß
uns jetzt die Freundlichkeit unseres himmlischen Vaters nur desto reichlicher zufließt, statt daß
sie abgeschnitten und verkürzt wäre. Es fehlt uns aber auch nicht an Beispielen dafür, Petrus
hatte zwar vernommen: wer Christi Namen vor den Menschen nicht bekannt hätte, der solle vor den
Engeln Gottes verleugnet werden (Matth. 10,33; Mark. 8,38), aber er hatte den Herrn doch in einer
einzigen Nacht dreimal verleugnet und sich dabei gar verflucht (Matth. 26,74). Trotzdem wurde er von
der Vergebung nicht ausgeschlossen (Luk. 22,32; Joh. 21,15ff). Die Leute, die unter den
Thessalonichern unordentlich lebten, die wurden so gestraft, daß sie tatsächlich zur Buße
eingeladen wurden (2. Thess. 3,6.14f.). Ja, selbst Simon, dem Zauberer, hat man nicht die
Verzweiflung eingejagt, sondern es wurde ihm vielmehr geboten, guter Hoffnung zu sein, indem ihm
Petrus den Rat gab, seine Zuflucht zum Gebet zu nehmen (Apg. 8,22).
IV,1,27 Was will man ferner dazu sagen, daß zuweilen ganze Kirchen von
schwersten Sünden mit Beschlag belegt waren, aus denen sie doch Paulus freundlich herauswand, statt
sie zu verfluchen? Der Abfall der Galater war keine geringfügige Missetat (Gal. 1,6; 3,1; 4,9), und
die Korinther waren im Vergleich mit ihnen desto weniger zu entschuldigen, weil unter ihnen mehr und
keine leichteren Schandtaten überhandgenommen hatten; trotzdem wurden beide nicht von der
Barmherzigkeit des Herrn ausgeschlossen! Nein, gerade die, die sich durch Unreinheit, Hurerei und
Unkeuschheit mehr als andere versündigt hatten, werden ausdrücklich zur Buße aufgefordert (2.
Kor. 12,21). Denn es bleibt und es wird ewig unverletzlich bleiben der Bund des Herrn, den er
feierlich mit Christus, dem wahren Salomo, und mit seinen Gliedern geschlossen hat, indem er sprach:
"Wo aber seine Kinder mein Gesetz verlassen und in meinen Rechten nicht wandeln, so sie meine
Ordnungen entheiligen und meine Gebote nicht halten, so will ich ihre Sünde mit der Rute heimsuchen
und ihre Missetat mit Plagen, aber meine Gnade will ich nicht von ihm wenden ..." (Ps. 89,31-34).
Schließlich werden wir gerade durch die Einteilung des Glaubensbekenntnisses daran gemahnt, daß in
der Kirche Christi eine immerwährende Vergebung der Missetaten ihren Platz haben soll; denn nachdem
die Kirche gleichsam fest umschrieben ist, wird noch die Vergebung der Sünden angeschlossen!
IV,1,28 Es gibt dann andere Leute, die ein wenig vernünftiger sind (als die
bisher Genannten): sie sehen, daß die Lehrmeinung des Novatus (Novatian) mit solcher Klarheit der
Schrift widerlegt wird, und jetzt erklären sie nicht etwa jedwede Missetat für unvergebbar,
sondern (bloß) die willentliche Übertretung, die jemand wissentlich und vorsätzlich begangen hat.
Wenn sie so reden, so achten sie also keine Sünde der Vergebung für würdig, sofern man nicht
irgendwo durch Unwissenheit abgeirrt ist. Nun hat aber der Herr im Gesetz die Weisung gegeben, man
sollte bestimmte Opfer zur Sühne für die willentlichen Sünden der Gläubigen darbringen und
andere zur Erlangung der Vergebung für die in Unwissenheit begangenen (Lev. 4). Was ist es da nun
für eine Unverschämtheit, wenn man der willentlich begangenen Sünde keinerlei Sühne mehr
zugesteht! Ich behaupte: es ist nichts offenkundiger, als daß das einige Opfer Christi Kraft hat
zur Vergebung der von den Heiligen willentlich begangenen Sünden; denn der Herr hat es durch die
fleischlichen Opfer wie durch Siegel bezeugt! Weiter: wer will denn den David, der doch ganz sicher
im Gesetz so gründlich erzogen war, mit Unwissenheit entschuldigen? Wußte etwa David nicht, was
Ehebruch und Mord für ein großer Frevel war, wo er ihn Tag für Tag an anderen bestrafte? Erschien
etwa der Brudermord den Patriarchen als etwas Rechtmäßiges? Waren die Korinther etwa so schlecht
fortgeschritten, daß sie meinten, Zuchtlosigkeit, Unreinheit, Ehebruch, Haß und Zwietracht seien
Gott wohlgefällig? Und wußte Petrus, der so fleißig unterwiesen war, etwa nicht, was es
bedeutete, seinen Meister eidlich zu verleugnen? Deshalb wollen wir der Barmherzigkeit Gottes, die
sich so freundlich offenbart, nicht mit unserer Böswilligkeit den Weg versperren!
IV,1,29 Es ist mir allerdings nicht unbekannt, daß die alten Schriftsteller
(der Kirche) unter den Sünden, die den Gläubigen täglich vergeben werden, die leichteren Vergehen
verstanden haben, die sich aus der Schwachheit des Fleisches heraus an die Gläubigen
heranschleichen. Es ist mir auch nicht verborgen, daß sie der Meinung waren, die feierliche Buße,
die man damals für schwerere Übeltaten forderte, könne ebensowenig wiederholt werden wie die
Taufe. Diese ihre Meinung ist nun nicht so zu verstehen, als ob sie solche Menschen, die nach ihrer
ersten Buße wiederum in Sünde gefallen waren, hätten in Verzweiflung stürzen wollen, oder als ob
sie (andererseits) jene (leichteren) Vergehen hätten verkleinern wollen, als ob diese nun vor Gott
von geringer Bedeutung wären. Sie wußten nämlich, daß die Heiligen öfters aus Unglauben
straucheln, daß ihnen zuweilen überflüssige Eidschwüre entfallen, daß sie manchmal in Zorn
entbrennen, ja, daß sie sich gar zu offenbaren Scheltworten hinreißen lassen und daß sie auch
sonst mit vielem Bösen zu schaffen haben, das der Herr heftig verabscheut; aber sie wandten doch
diese Bezeichnung an (nämlich: leichtere Vergehen), um solche Vergehen von den öffentlich bekannt
gewordenen Freveltaten zu unterscheiden, die unter großem Anstoß zur Kenntnis der Kirche kamen.
Daß sie aber denen, die etwas verübt hatten, das der kirchlichen Bestrafung wert war, so schwer
verziehen, das geschah nicht etwa darum, weil sie meinten, solche Leute würden bei dem Herrn nur
schwerlich Vergebung finden; nein, sie wollten mit dieser Strenge andere abschrecken, damit sie sich
nicht mutwillig zu solchen Lastern hinreißen ließen, um deretwillen sie von der Gemeinschaft der
Kirche ausgeschlossen werden würden. Freilich schreibt uns das Wort des Herrn, das uns hier als
einzige Richtschnur dienen muß, ein größeres Maßhalten vor. Denn es lehrt ja, wie wir oben
ausführlicher auseinandergesetzt haben, daß die Schärfe der Zucht (nur) soweit gespannt werden
darf, daß der, dem ja vornehmlich geholfen werden soll, "nicht in allzu große Traurigkeit
versinke" (2. Kor. 2,7).
Vergleich der falschen Kirche mit der wahren
IV,2,1 Ich habe nun auseinandergesetzt, welchen hohen Wert der Dienst am Wort
und an den Sakramenten bei uns haben und wie weit die Ehrerbietung vor ihm gehen soll: er soll ja
für uns das ständige Kennzeichen zur Unterscheidung der (wahren von der falschen) Kirche sein,
überall nämlich, wo dieser Dienst unversehrt und unverkürzt zutage tritt, da wird solche Kirche
durch keinerlei Gebrechen oder Krankheiten des Lebenswandels daran gehindert, den Namen "Kirche"
zu tragen. Ferner wird dieser Dienst selber durch geringe Irrtümer nicht dermaßen verderbt, daß
er etwa nicht für rechtmäßig zu achten wäre. Ich habe dann weiter gezeigt, daß die Irrtümer,
denen solche Verzeihung zukommt, von der Art sind, daß durch sie die wesentlichste Lehre der
Religion nicht verletzt wird und die Hauptstücke der Gottesverehrung, über die unter allen
Gläubigen Einstimmigkeit herrschen muß, nicht unterdrückt werden; was die Sakramente angeht, so
sind – das zeigte ich – jene verzeihlichen Irrtümer derart, daß sie doch die rechtmäßige
Einrichtung des Urhebers dieser Sakramente nicht abschaffen oder ins Wanken bringen. Sobald dagegen
in das Bollwerk der Religion die Lüge eingebrochen, die Hauptsumme der notwendigen Lehre verkehrt
worden und die Übung der Sakramente zusammengestürzt ist, da ergibt sich ganz gewiß der Untergang
der Kirche, genau wie es um das Leben eines Menschen geschehen ist, wenn man ihm die Kehle
durchbohrt oder das Herz tödlich verwundet hat. Das läßt sich klar aus den Worten des Paulus
beweisen, indem er lehrt, daß die Kirche auf die Lehre der Apostel und Propheten gegründet ist,
"da Jesus Christus der Eckstein ist" (Eph. 2,20). Wenn also das Fundament der Kirche die Lehre
der Propheten und Apostel ist, in der den Gläubigen befohlen wird, ihr Heil auf Christus allein zu
gründen, – wie soll dann das Bauwerk noch weiter Bestand haben, wenn man dies Fundament wegnimmt?
Die Kirche muß also notwendig zusammenbrechen, wo diese Hauptsumme der Gottesverehrung, die sie
allein aufrechterhalten kann, dahinfällt. Und dann: wenn die wahre Kirche "ein Pfeiler und eine
Grundfeste der Wahrheit ist" (1. Tim. 3,15), so ist sicherlich da keine Kirche, wo Lüge und
Falschheit die Herrschaft gewonnen haben.
IV,2,2 Eben so verhalten sich nun die Dinge unter dem Papsttum, und daraus
läßt sich erkennen, was dort noch an Kirche übrig ist. Statt des Dienstes am Wort herrscht da ein
verkehrtes und aus Lügen zusammengeschmiedetes Regiment, das das reine Licht teils auslöscht,
teils erstickt. An die Stelle des Heiligen Abendmahles hat sich die abscheulichste
Heiligtumsschändung eingeschlichen. Die Verehrung Gottes ist durch eine vielartige und
unerträgliche Menge von Aberglauben entstellt. Die Lehre, ohne die das Christentum nicht bestehen
kann, ist ganz begraben und beiseite getan. Die öffentlichen Versammlungen (Gottesdienste) sind
Schulen des Götzendienstes und der Unfrömmigkeit. Deshalb besteht keine Gefahr, daß wir etwa von
der Kirche Christi losgerissen werden, wenn wir uns von der verderbenbringenden Teilnahme an soviel
Schandtaten absondern. Die Gemeinschaft der Kirche ist nicht dergestalt eingerichtet, daß sie ein
Band sein soll, mit dem wir in Götzendienst, Unfrömmigkeit, Unkenntnis Gottes und anderlei Böses
verstrickt werden, sondern sie soll vielmehr ein Band sein, das uns in der Furcht Gottes und im
Gehorsam gegen die Wahrheit erhält. Die Papisten mögen uns nun zwar ihre Kirche großartig
preisen, damit der Eindruck entsteht, als ob es in der Welt keine andere gäbe, sie mögen alsdann
auch, als ob sie ihre Sache bereits bewiesen hätten, alle für "Schismatiker" erklären, die es
wagen, sich dem Gehorsam gegenüber der Kirche, die sie da malen, zu entziehen, und alle für "Haeretiker",
die gegen die Lehre dieser Kirche zu mucksen wagen. Das mögen sie tun – aber mit was für Gründen
beweisen sie, daß sie die wahre Kirche haben? Sie führen aus alten Geschichtsbüchern an, was
einst in Italien, in Frankreich, in Spanien gewesen ist, sie berufen sich darauf, daß sie ihren
Ursprung von jenen heiligen Männern herleiten, die einst mit gesunder Lehre die Kirchen gründeten
und aufrichteten und diese Lehre selbst und die Erbauung der Kirche mit ihrem Blute bekräftigten.
Sie behaupten weiter, daß die Kirche, die durch solche geistlichen Gaben und durch das Blut der
Märtyrer geweiht war, durch die fortwährende Aufeinanderfolge der Bischöfe erhalten worden sei,
damit sie nicht unterginge. Sie erinnern daran, welchen hohen Wert Irenäus, Tertullian, Origenes,
Augustin und andere auf diese Aufeinanderfolge der Bischöfe gelegt haben. Was das nun für ein
leichtfertiges Gerede, ja, was das ganz und gar für ein Gespött ist, das will ich denen, die es
ein wenig mit mir erwägen wollen, ohne Mühe begreiflich machen. Ich würde die Papisten zwar auch
selber auffordern, hierauf ernstlich ihre Aufmerksamkeit zu lenken, wenn ich die Zuversicht hätte,
bei ihnen mit Lehren irgend etwas ausrichten zu können. Aber da sie jedes Achthaben auf die
Wahrheit von sich geworfen haben und es ihnen jetzt nur noch daran liegt, auf jedem für sie
gangbaren Wege ihre eigene Sache zu betreiben, so will ich nur weniges sagen, mit dessen Hilfe sich
dann wohlgesinnte Männer, denen es ernstlich um die Wahrheit zu tun ist, aus ihren Betrügereien
frei machen können. Zunächst möchte ich von den Papisten gerne erfahren, warum sie denn Afrika
und Ägypten und ganz Asien nicht anführen. Der Grund liegt natürlich darin, daß in allen diesen
Gebieten jene "heilige" Aufeinanderfolge der Bischöfe aufgehört hat, die sie doch als die
Wohltat preisen, vermöge deren sie ihre Kirchen aufrechterhalten hätten! Sie ziehen sich also
darauf zurück, sie hätten deshalb die wahre Kirche, weil es dieser Kirche seit ihrer Entstehung
niemals an Bischöfen gefehlt habe, da sie ja in ununterbrochener Reihenfolge aufeinander gefolgt
seien. Aber was soll geschehen, wenn ich sie nun demgegenüber auf Griechenland verweise? Ich
möchte also wiederum von ihnen wissen, warum sie denn behaupten, bei den Griechen sei die Kirche
untergegangen, obwohl doch bei ihnen jene Aufeinanderfolge der Bischöfe, die nach ihrer Meinung die
einzige Wächterin und Wahrerin der Kirche ist, niemals eine Unterbrechung erfahren hat. Sie machen
die Griechen zu Schismatikern. Mit welchem Recht? "Sie haben sich eben von dem apostolischen Stuhl
abgespalten und dadurch ihr Vorrecht verloren!" Wieso verdienen nicht vielmehr die ihr Vorrecht
einzubüßen, die von Christus selbst abfallen? Es ergibt sich also: der Vorwand der
Aufeinanderfolge (der Bischöfe) ist eitel, wenn nicht die Späteren die Wahrheit Christi, die sie
von ihren Vätern in die Hand gelegt bekommen haben, unversehrt und unverderbt erhalten und in ihr
verharren.
IV,2,3 Darum haben die Römischen heutzutage keinen anderen Vorwand, als ihn
vorzeiten augenscheinlich die Juden gebraucht haben, als sie von den Propheten des Herrn der
Blindheit, der Unfrömmigkeit und des Götzendienstes beschuldigt wurden. Da beriefen sie sich
großmächtig auf den Tempel, die Zeremonien und das Priestertum; denn das waren nach ihrer Meinung
die Dinge, nach denen sie die Kirche mit kräftig wirksamem Beweis zu messen vermochten. Genau so
machen es die Römischen heute: statt der Kirche stellen sie uns bloß gewisse äußerliche Larven
vor Augen, die oftmals weit von der Kirche entfernt sind und ohne die die Kirche sehr wohl bestehen
kann. Wollen wir sie widerlegen, so kann das daher auch allein mit dem Beweis geschehen, mit dem
Jeremia gegen jene törichte Zuversicht der Juden kämpfte: sie sollten sich nicht mit verlogenen
Worten rühmen und sagen: "Hier ist des Herrn Tempel, hier ist des Herrn Tempel, hier ist des
Herrn Tempel!" (Jer. 7,4). Denn der Herr erkennt je und je nur das für das Seine an, wo sein Wort
gehört und ehrfürchtig beachtet wird. Obwohl also die Herrlichkeit Gottes zwischen den Cherubim im
Allerheiligsten ihren Sitz hatte (Ez. 10,4), und obwohl Gott dem Volke verheißen hatte, er wolle
dort seinen festen Platz haben, so zog er doch, sobald die Priester seinen Gottesdienst mit üblem
Aberglauben verdarben, anderswohin und ließ diesen Ort ohne jede Heiligkeit zurück. Wenn jener
Tempel, der zur immerwährenden Wohnstatt Gottes geweiht zu sein schien, von Gott verlassen und
unheilig werden konnte, so besteht kein Anlaß, daß uns diese Leute vormachen, Gott sei dermaßen
an Personen und Orte gebunden und an äußerliche Gebräuche gefesselt, daß er bei solchen Menschen
bleiben müßte, die doch nur den Titel und den äußeren Anschein der Kirche haben. Das ist auch
der Streit, den Paulus im Brief an die Römer vom neunten bis zum zwölften Kapitel führt. Denn es
stürzte die schwachen Gewissen in heftige Verwirrung, daß die Juden, obwohl sie doch Gottes Volk
zu sein schienen, die Lehre des Evangeliums nicht nur verachteten, sondern sogar verfolgten. Nachdem
er also die Lehre (im ganzen) entfaltet hat, beseitigt er diese Schwierigkeit und bestreitet, daß
jene Juden, die die Feinde der Wahrheit sind, die Kirche seien, und das, selbst wenn ihnen nichts
abging, was man sonst zur äußeren Gestalt der Kirche verlangen könnte. Er bestreitet das aber,
weil sie Christus nicht angenommen haben. Noch ein wenig deutlicher bringt er das im Brief an die
Galater zum Ausdruck: da vergleicht er den Ismael mit Isaak und erklärt daraufhin, daß in der
Kirche viele einen Platz haben, denen doch das Erbe nicht gehört, weil sie nicht von der freien
Mutter geboren sind (Gal. 4,22ff.). Von da aus kommt er dann auch zu dem Vergleich zwischen einem
zwiefachen Jerusalem; denn wie auf dem Berge Sinai das Gesetz gegeben wurde, das Evangelium dagegen
von Jerusalem ausging, so gibt es auch viele, die als Knechte geboren und erzogen sind und sich doch
unbekümmert rühmen, sie seien Kinder Gottes und der Kirche, ja, die hoffärtig auf die echten
Kinder Gottes herabsehen, obwohl sie doch selber Entartete sind. Nun wollen auf der anderen Seite
auch wir, wenn wir doch hören, daß einmal vom Himmel kundgemacht worden ist: "Treibe diese Magd
aus mit ihrem Sohn" (Gen. 21,10), uns auf diese unverletzliche Verordnung stützen und von da aus
die törichten Ansprüche der Papisten wacker verachten. Denn wenn sie hochmütig auf das äußere
Bekenntnis pochen – auch Ismael war beschnitten! Wenn sie das hohe Alter (ihrer Kirche) ins Feld
führen – Ismael war der Erstgeborene, und doch wurde er verworfen, wie wir sehen! Fragt man nach
der Ursache dafür, so zeigt sie uns Paulus: nur die werden zu den Kindern gezählt, die aus dem
reinen und rechtmäßigen Samen der Lehre geboren sind (Röm. 9,6-9). Dementsprechend erklärt Gott,
daß er nicht etwa deshalb an die gottlosen Priester gebunden ist, weil er doch mit ihrem Stammvater
Levi einen Bund gemacht hat, nach welchem dieser sein Bote und Dolmetsch sein solle; ja, er wendet
ihr falsches Rühmen, mit dem sie sich gegen die Propheten zu empören pflegten, gegen sie selber,
nämlich dieses Rühmen, es müßte die Würde des Priestertums stets in besonderer Wertschätzung
stehen (Mal. 2,1-9). Das gesteht er ihnen selbst gerne zu, und das ist ja gerade der Punkt, auf
Grund dessen er mit ihnen streitet. Denn er ist ja – das sagt er selbst – bereit, seinen Bund zu
halten. Da sie aber diesem Bunde ihrerseits nicht entsprechen, so verdienen sie es, verworfen zu
werden. Da sieht man, was die Aufeinanderfolge (im Priesteramt) für eine Bedeutung hat, wenn sich
mit ihr nicht auch die Nachfolge und die gleiche Art verbindet: nämlich nur die, daß die
Nachfolger, sobald sie davon überführt sind, daß sie ihren Ursprung verlassen haben, jeglicher
Ehre beraubt werden! Im anderen Falle wäre sonst auch jene verbrecherische Rotte (zu Christi
Zeiten) des Namens"Kirche" würdig gewesen, weil Kaiphas der Nachfolger vieler frommer Priester
war, ja, weil von Aaron bis zu ihm hin eine ununterbrochene Reihenfolge bestand! Aber selbst in
irdischen Reichen würde man es nicht dulden können, wenn jemand die Tyrannei eines Caligula, Nero,
Heliogabal oder ähnlicher Männer als den rechten Zustand der öffentlichen Gewalt bezeichnen
wollte, weil diese Männer doch auf Leute wie Brutus, Scipio und Camillus gefolgt wären. Besonders
aber im Kirchenregiment ist nichts leichtfertiger, als wenn man die Lehre beiseite läßt und die
Aufeinanderfolge allein auf die Personen bezieht. Auch hatten aber jene heiligen Lehrer, die man uns
gegenüber fälschlich ins Treffen führt, nichts weniger im Sinn, als schlechthin, gleichsam auf
Grund eines erblichen Rechtes, zu beweisen, daß überall da Kirchen seien, wo stets ein Bischof auf
den anderen gefolgt sei. Es war doch vielmehr so: es konnte kein Streit darüber bestehen, daß seit
Anbeginn (der Kirche) bis auf jene Zeit in der Lehre keine Veränderung eingetreten war, und deshalb
stellten sie eine Behauptung auf, die genügen sollte, alle neu aufkommenden Irrtümer zunichte zu
machen, nämlich: jene Irrtümer stritten gegen die Lehre, die eben seit der Apostel Zeiten
beständig und in einträchtiger Übereinstimmung beibehalten worden war. Es besteht daher kein
Anlaß, weshalb unsere Widersacher noch weiter fortfahren könnten, aus dem Namen "Kirche" einen
trügerischen Schein zu machen. Gewiß, wir verehren diesen Namen mit der schuldigen Ehrerbietung.
Aber wenn man zur Bestimmung (dieses Begriffs) kommt, dann "bleibt ihnen nicht nur das Wasser aus",
wie man sagt (Cicero), sondern sie bleiben in ihrem Schlamm stecken, weil sie nämlich an die Stelle
der heiligen Braut Christi eine ekelhafte Hure setzen. Damit wir uns durch diese Verwechslung nicht
betrügen lassen, soll uns neben anderen Mahnungen auch eine des Augustin zu Hilfe kommen; er
spricht von der Kirche und sagt: "Sie ist es, die je und dann von der Menge der Ärgernisse
verdunkelt und gleichsam in Nebel gehüllt wird, die je und dann in friedlichen Zeiten ruhig und
frei erscheint, je und dann aber auch von den Wogen der Trübsale und Anfechtungen bedeckt und
verstört wird." Er führt dann Beispiele dafür an, daß öfters die festesten Säulen der Kirche
für ihren Glauben tapfer in der Verbannung lebten oder auch in der ganzen Welt ein verborgenes
Dasein führten (Brief 93).
IV,2,4 In dieser Weise quälen uns heutzutage die Römischen, und sie
schrecken die Unerfahrenen mit dem Namen "Kirche", obgleich sie selbst die Todfeinde Christi
sind. Gewiß wenden sie daher Tempel und Priestertum und andere Larven dieser Art vor; aber dieser
eitle Glanz, der die Augen schlichter Leute blendet, soll uns doch in keiner Weise dazu bewegen,
daß wir uns zu der Annahme bereit erklären, da sei eine Kirche, wo das Wort Gottes nicht in
Erscheinung tritt. Denn das ist das bleibende Kennzeichen, mit dem unser Herr die Seinen bezeichnet:
"Wer aus der Wahrheit ist", spricht er, "der höret meine Stimme" (Joh. 18,37). Ebenso sagt
er: "Ich bin der gute Hirte und erkenne die Meinen und bin bekannt den Meinen" (Joh. 10,14), "meine
Schafe hören meine Stimme, und ich kenne sie; und sie folgen mir" (Joh. 10,27). Kurz zuvor hatte
er aber gesagt: die Schafe folgen ihrem Hirten nach, "denn sie kennen seine Stimme. Einem Fremden
aber folgen sie nicht nach, sondern fliehen vor ihm; denn sie kennen der Fremden Stimme nicht"
(Joh. 10,4f.). Weshalb verfallen wir denn also bei der Beurteilung der Kirche ohne Grund in
Torheiten, wo sie Christus doch mit einem völlig allem Zweifel entnommenen Merkzeichen versehen
hat? Wo auch immer dies Merkzeichen zu sehen ist, da kann es nicht täuschen, sondern es weist mit
Sicherheit darauf hin, daß da Kirche ist; wo es aber fehlt, da bleibt nichts übrig, was einen
wirklichen Hinweis auf die Kirche geben könnte. Denn die Kirche ist nicht auf die Urteile von
Menschen, nicht auf das Priestertum gegründet, sondern auf die Lehre der Apostel und Propheten, wie
es Paulus in Erinnerung bringt (Eph. 2,20). Ja, man muß vielmehr Jerusalem von Babel, Christi
Kirche von der Verschwörerrotte des Satans an dem Unterscheidungsmerkmal voneinander unterscheiden,
an dem sie Christus unterschieden hat: "Wer von Gott ist", spricht er, "der hört Gottes
Worte; darum höret ihr nicht; denn ihr seid nicht von Gott" (Joh. 8,47). Ich fasse zusammen: Die
Kirche ist das Reich Christi; Christus aber regiert allein durch sein Wort; sollte es nun da noch
irgendeinem Menschen dunkel sein, daß es Lügenworte sind, wenn man uns vormacht, Christi Reich
könne ohne sein Zepter bestehen, das heißt: ohne sein heiliges Wort?
IV,2,5 Sie beschuldigen uns nun der Kirchenspaltung und der Ketzerei, weil wir
eine (von der ihrigen) verschiedene Lehre predigten, weil wir ihren Gesetzen nicht Gehorsam
leisteten, und weil wir unter uns besondere Zusammenkünfte zum Gebet, zur Taufe, zur Feier des
Heiligen Abendmahles, dazu auch andere heilige Handlungen abhielten. Das ist gewiß eine sehr
schwere Anklage; aber sie bedarf doch keineswegs einer langen und mühseligen Verteidigung. Ketzer
und Schismatiker nennt man solche Leute, die eine Spaltung herbeiführen und dadurch die
Gemeinschaft der Kirche zerreißen. Diese Gemeinschaft der Kirche wird nun durch zwei Bande
zusammengehalten: durch die Einmütigkeit in der gesunden Lehre und durch die brüderliche Liebe.
Von daher stellt Augustin folgenden Unterschied zwischen Haeretikern und Schismatikern auf: die
Haeretiker verderben die Lauterkeit des Glaubens mit falschen Lehrmeinungen, die Schismatiker
dagegen zerreißen, manchmal auch bei (Aufrechterhaltung der) Gleichheit des Glaubens, das Band der
Gemeinschaft (Fragen zum Evangelium nach Matthäus,11,2). Dabei ist aber auch darauf zu achten, daß
diese Verbundenheit in der Liebe von der Einheit im Glauben dergestalt abhängig ist, daß diese ihr
Anfang, ihr Ziel, kurzum, ihre einzige Richtschnur sein muß. Sooft uns also die kirchliche Einheit
gepriesen wird, wollen wir daran denken: hiermit wird von uns verlangt, daß unsere Gemüter in
Christus einhellig und zugleich auch unsere Willensregungen in gegenseitigem Wohlwollen in Christus
untereinander verbunden sind. So macht es daher Paulus: er ermahnt uns zur kirchlichen Einheit und
setzt dabei als deren Fundament, daß ein Gott, ein Glaube und eine Taufe ist (Eph. 4,5). Ja,
überall, wo er uns lehrt, das gleiche Urteil und den gleichen Willen zu haben, da fügt er sogleich
hinzu: "In Christus" oder "nach der Art Christi" (Phil. 2,2.5; Röm. 15,5). Damit zeigt er,
daß das, was außerhalb des Wortes unseres Herrn (an kirchlicher Gemeinschaft) geschieht, eine
Rotte von Gottlosen und nicht eine einträchtige Gemeinschaft (conspiratio) der Gläubigen ist.
IV,2,6 Diesem Urteil des Paulus schließt sich auch Cyprian an: er findet den
Brunnquell aller kirchlichen Eintracht darin, daß Christus der einige Bischof ist. Danach fügt er
hinzu: "Die Kirche, die sich durch fruchtbares Wachstum weiterhin zu einer Vielheit dehnt, ist
doch eine Kirche, wie ja auch die Strahlen der Sonne viele sind, aber das Licht eins, oder wie an
einem Baum viele Äste sind, aber der Stamm nur einer ist, gegründet auf einer festen Wurzel. Und
wenn von einer einzigen Quelle her gar viele Bäche fließen, so mag wohl bei dem Reichtum der
überströmenden Wassermenge der Eindruck einer verstreuten Vielheit entstehen, aber es bleibt doch
in der Quelle die Einheit. Nimm einen Strahl der Sonne von ihrem Körper weg, so läßt sich die
Einheit der Sonne doch nicht teilen. Brich einen Ast vom Baum, so wird der abgeschlagene Ast nicht
zu grünen vermögen. Trenne einen Bach von seinem Quell, so muß er in seinem Abgeschnittensein
austrocknen. So breitet sich auch die Kirche, von dem Lichte des Herrn durchflossen, über die ganze
Welt aus, aber es ist doch ein Licht, das sich da allenthalben ergießt" (Von der Einheit der
katholischen Kirche 5). Treffenderes hätte gar nicht gesagt werden können, um jene unzertrennliche
Verbundenheit zum Ausdruck zu bringen, die alle Glieder Christi untereinander haben. Wir sehen, wie
er uns immerfort zu dem Haupte selber zurückruft. Deshalb erklärt er auch, daß alle Ketzereien
und Kirchenspaltungen daher rühren, daß man nicht auf den Ursprung der Wahrheit zurückgeht, daß
man das Haupt nicht sucht und die Lehre des himmlischen Meisters nicht wahrt. So, nun sollen sie
herkommen und schreien, wir, die wir uns von ihrer Kirche geschieden haben, wir seien Ketzer, wo
doch diese Absonderung nur eine einzige Ursache gehabt hat, nämlich die, daß sie das reine
Bekenntnis der Wahrheit auf keinerlei Weise zu ertragen vermögen. Dabei will ich aber noch mit
Schweigen übergehen, daß sie uns mit Verfluchungen und Verwünschungen hinausgetrieben haben!
Trotzdem genügt auch das schon mehr als genug zu unserer Freisprechung, sofern sie nicht auch die
Apostel wegen Kirchenspaltung verdammen wollen, mit denen wir die gleiche Sache haben. Hat doch
Christus, so sage ich, seinen Aposteln vorhergesagt, daß sie um seines Namens willen aus den
Synagogen hinausgeworfen werden würden (Joh. 16,2). Nun galten aber die Synagogen, von denen er
spricht, dazumal für rechtmäßige Kirchen. Da es also feststeht, daß wir hinausgeworfen worden
sind, und da wir bereit sind darzulegen, daß dies um des Namens Christi willen geschehen ist, so
muß man unzweifelhaft zuerst über die Streitsache eine Untersuchung anstellen, bevor man über uns
irgend etwas in der einen oder anderen Richtung bestimmt. Aber das will ich ihnen, wenn sie es so
wollen, gerne erlassen; mir genügt es voll und ganz, daß wir uns von ihnen haben wegwenden
müssen, um uns zu Christus hinzuwenden!
IV,2,7 Aber was wir von all den Kirchen zu halten haben, die jene Tyrannei des
römischen Abgotts mit Beschlag belegt hat, das wird noch deutlicher ans Licht treten, wenn wir sie
mit der alten Kirche in Israel vergleichen, wie sie uns bei den Propheten umrissen wird. Bei den
Judäern und Israeliten war zu der Zeit die wahre Kirche, als sie in den Gesetzen des Bundes
verharrten, indem sie nämlich durch Gottes Wohltat die Dinge in Besitz hatten, in denen die Kirche
besteht. Die Lehre der Wahrheit hatten sie im Gesetz, der Dienst an dieser Lehre lag bei den
Priestern und Propheten. Durch das Merkzeichen der Beschneidung empfingen sie den ersten Zugang zur
Gottesverehrung, durch andere Sakramente wurden sie zur Stärkung ihres Glaubens geübt. Es besteht
kein Zweifel, daß die Lobsprüche, mit denen der Herr die Kirche geehrt hat, auf ihre Gemeinschaft
Anwendung fanden. Nachdem sie aber das Gesetz des Herrn verlassen hatten und daraufhin zu
Abgötterei und Aberglauben entartet waren, geriet ihnen jenes Vorrecht teilweise in Verlust. Denn
wer würde es wagen, denen den Titel "Kirche" zu entreißen, denen Gott die Predigt seines
Wortes und die Beobachtung seiner Sakramente in Bewahrung gegeben hat? Auf der anderen Seite: wer
möchte es wagen, eine Versammlung ohne jede Ausnahme als Kirche anzusprechen, in der man Gottes
Wort öffentlich und ungestraft mit Füßen tritt, eine Versammlung, in der sein Dienstamt, das doch
der Hauptkraftträger und geradezu die Seele der Kirche ist, der Zerstörung anheimfällt?
IV,2,8 Wieso nun – möchte vielleicht jemand sagen -, war denn bei den
Judäern, seitdem sie zur Abgötterei abgefallen waren, kein Stücklein Kirche mehr übrig? Da ist
die Antwort leicht zu geben. Zunächst behaupte ich, daß es bei dem Abfall selber bestimmte Stufen
gegeben hat. Denn wir werden nicht sagen können, daß der Abfall Judas und Israels zu der Zeit, als
sie beide zum ersten Male von der reinen Verehrung Gottes abwichen, derselbe gewesen wäre. Als
Jerobeam gegen Gottes klares Verbot die Kälber machte und eine unerlaubte Stätte zu ihrer
Verehrung weihte, da hat er die Gottesverehrung voll und ganz verdorben. Die Judäer haben sich
zunächst mit gottlosen und abergläubischen Gebräuchen befleckt, bevor sie auch in der
äußerlichen Form der Gottesverehrung den gesetzten Zustand übel veränderten. Gewiß hatten sie
nämlich unter Rehabeam bereits allgemein vielerlei verkehrte Zeremonien eingeführt; aber trotzdem
blieben in Jerusalem die Lehre des Gesetzes und das Priestertum, dazu auch die gottesdienstlichen
Gebräuche, wie sie Gott eingerichtet hatte, bestehen, und deshalb fanden die Frommen dort (immer
noch) einen erträglichen Zustand der Kirche vor. Bei den Israeliten wurden bis zur Regierung des
Ahab die Verhältnisse keineswegs wieder in ihren besseren Stand zurückversetzt, ja, zu Ahabs
Zeiten sind sie gar noch in einen schlimmeren Zustand versunken. Die Könige, die hernach, bis zum
Untergang des Königtums, folgten, waren teils dem Ahab ähnlich, teils, wenn sie etwas besser sein
wollten, folgten sie dem Beispiel des Jerobeam; alle ohne Ausnahme aber waren Gottlose und
Götzendiener. In Judäa trugen sich je und dann vielfältige Veränderungen zu, da einige von den
Königen die Verehrung Gottes mit falschen und ersonnenen abergläubischen Gebräuchen verkehrten,
die anderen aber die zerrüttete Religion wieder aufrichteten – bis dann auch die Priester selber
den Tempel Gottes mit unheiligen und abscheulichen Gebräuchen besudelten.
IV,2,9 Wohlan nun, jetzt sollen die Papisten, wenn sie es fertig bringen,
bestreiten, daß der Zustand der Gottesverehrung – so sehr sie auch ihre Laster abschwächen mögen
- bei ihnen ebenso verkommen und verdorben ist, wie er es im Reiche Israel unter Jerobeam war. Dabei
aber ist die Abgötterei, die bei ihnen besteht, gröber, und auch in der Lehre sind sie um kein
einziges Tröpflein reiner, wenn sie nicht gar auch hierin noch unsauberer sind als die Israeliten
einst. Gott, ja, überhaupt jeder, der mit einigem Urteilsvermögen begabt ist, wird mir dafür
Zeuge sein, und der Tatbestand selbst macht auch deutlich, wie rein gar nichts ich hier übertreibe.
Wenn sie uns nun zur Gemeinschaft mit ihrer Kirche nötigen wollen, so fordern sie zweierlei von
uns: erstens sollen wir an all ihren Gebeten, heiligen Handlungen und Zeremonien teilnehmen,
zweitens sollen wir alles, was Christus seiner Kirche an Ehre, Macht und Gerichtsgewalt zuerteilt
hat, auf ihre Kirche übertragen. (1) Was das erste betrifft, so gebe ich zu, daß alle Propheten,
die in Jerusalem waren, weder für sich allein geopfert noch von den anderen abgesonderte
Versammlungen zum Beten gehalten haben, obwohl damals die Zustände dort ganz und gar verkommen
waren. Denn sie hatten Gottes Gebot, kraft dessen ihnen befohlen war, beim Tempel des Salomo
zusammenzukommen, und sie hatten auch die levitischen Priester; diese waren von dem Herrn als
Vorsteher bei den heiligen Handlungen verordnet (Ex. 29,9) und, so unwürdig sie dieser Ehre auch
sein mochten, noch nicht abgesetzt worden, und deshalb wußten die Propheten von ihnen, daß sie
jenen Platz noch nicht mit Recht innehatten. Und dann, was die Hauptsache bei der ganzen Frage ist:
sie wurden zu keiner abergläubischen Gottesverehrung gezwungen, ja, sie nahmen nichts an, was nicht
von Gott eingerichtet gewesen wäre. Aber was findet sich bei diesen Leuten, ich meine: bei den
Papisten, Ähnliches? Denn wir können mit ihnen kaum irgendeine Versammlung gemeinsam haben, in der
wir uns nicht mit offener Abgötterei befleckten. Unzweifelhaft besteht doch das wichtigste Band
ihrer Gemeinschaft in der Messe, die wir als die furchtbarste Heiligtumsschändung verabscheuen. Ob
wir das nun mit Recht oder ohne Grund tun, das werden wir an anderer Stelle sehen. Für jetzt ist es
genug, wenn ich zeige, daß unsere Sache in diesem Stück eine andere ist, als es die der Propheten
war, die, wenn sie auch an den heiligen Handlungen der Gottlosen teilnahmen, trotzdem nicht
gezwungen wurden, andere Zeremonien anzusehen oder zu üben, als die von Gott verordneten. Wollen
wir nun ein in allen Stücken ähnliches Beispiel haben, so wollen wir es aus dem Reich Israel
nehmen. Auf Grund der Einrichtung des Jerobeam blieb dort die Beschneidung bestehen, auch geschahen
Opfer, das Gesetz wurde heilig gehalten, und es wurde der Gott angerufen, den man von den Vätern
empfangen hatte;aber wegen der selbsterdachten und verbotenen Kultgebräuche wurde alles, was in
Israel geschah, von Gott mißbilligt und verdammt (1. Kön. 12,31). Nun soll man mir aber einen
einzigen Propheten oder auch nur irgendeinen frommen Mann nennen, der einmal in Bethel angebetet
oder ein Opfer dargebracht hätte! Denn sie wußten eben, daß sie das nicht tun könnten, ohne sich
dadurch mit irgendwelcher Heiligtumsschändung zu beflecken. Es ergibt sich also für uns: die
Gemeinschaft der Kirche gilt bei den Frommen nicht soviel, daß man sich ihr, sofern sie zu
unheiligen und befleckten Gebräuchen entartet, gleich anschließen müßte.
IV,2,10 (2) Was nun aber die zweite Forderung der Papisten betrifft, so
widersetzen wir uns da noch heftiger. Denn wenn man die Kirche dergestalt betrachtet, kann man ihr
Urteil ehrerbietig annehmen, ihre Autorität anerkennen, ihren Ermahnungen gehorchen, daß man sich
von ihren Züchtigungen bewegen lassen und die Gemeinschaft mit ihr in allen Dingen ehrfürchtig
aufrechterhalten soll, so können wir den Papisten nicht zugeben, daß sie Kirche sind, ohne uns
notwendig zugleich der Verpflichtung zu Unterwerfung und Gehorsam zu unterziehen. Wir wollen ihnen
gern zugestehen, was die Propheten den Judäern und Israeliten ihrer Zeit gewährt haben, als die
Dinge dort in gleichem oder gar in besserem Zustande waren. Wir gewahren aber, wie sie immer wieder
laut erklären, daß (in ihrem Volk) die Versammlungen etwas Unheiliges waren (Jes. 1,14) und daß
man mit ihnen ebensowenig übereinstimmen dürfe, wie man Gott verleugnen darf. Und wahrhaftig, wenn
das Kirchen waren, so ergibt sich, daß diese Männer von der Kirche Gottes abgesondert waren, also
in Israel Elia, Micha und andere, in Juda aber Jesaja, Jeremia, Hosea und andere dieser Art, diese
Männer, die von den Propheten, den Priestern und dem Volke ihrer Zeit schlimmer gehaßt und
verflucht wurden als irgendwelche Unbeschnittene. Wenn das Kirchen waren, so ist die Kirche also
nicht "ein Pfeiler der Wahrheit" (1. Tim. 3,15), sondern eine Feste der Lüge, nicht ein Zelt
des lebendigen Gottes, sondern eine Behausung der Götzen! Die Propheten hielten es also für
erforderlich, sich von der Übereinstimmung mit den Versammlungen solcher Leute abzusondern; denn
diese war ja nichts anderes als eine ruchlose Verschwörung gegen Gott. Aus dem gleichen Grunde wird
der in einem schweren Irrtum sein, der die gegenwärtigen Versammlungen, die mit Abgötterei,
Aberglauben und gottloser Lehre besudelt sind, als Kirchen anerkennt, in deren voller Gemeinschaft
ein Christenmensch verharren müßte, und zwar gar soweit, daß er mit ihrer Lehre in Eintracht
lebte. Denn wenn es Kirchen sind, so haben sie auch die Schlüsselgewalt inne; die Schlüssel aber
haben einen unlöslichen Zusammenhang mit dem Worte, das doch in diesen Versammlungen
niedergeschlagen ist. Ferner: wenn es Kirchen sind, so hat bei ihnen Christi Verheißung
Gültigkeit: "Was ihr binden werdet ..." (Matth. 16,19; 18,18; Joh. 20,23). Tatsächlich aber
stoßen sie aus ihrer Gemeinschaft alle aus, die sich ohne Heuchelei als Knechte Christi bekennen.
Folglich ist also entweder die Verheißung Christi ohne Inhalt, oder aber sie sind, wenigstens in
dieser Hinsicht, keine Kirchen! Schließlich haben sie an Stelle des Dienstes am Wort Schulen der
Gottlosigkeit und einen Pfuhl von Irrtümern aller Art. Daraus ergibt sich: entweder sind sie im
Sinne unserer Beweisführung keine Kirchen – oder aber es wird kein Merkzeichen übrigbleiben, an
dem man die rechtmäßigen Versammlungen der Gläubigen von den Zusammenkünften der Türken
unterscheiden kann.
IV,2,11 Trotzdem – wie einst unter den Juden einzelne besondere Vorrechte der
Kirche übrig waren, so sprechen wir auch heute den Papisten nicht ab, was der Herr unter ihnen als
Spuren der Kirche aus der Zerrüttung hat übrigbleiben lassen wollen. Mit den Juden hatte Gott
einmal seinen Bund geschlossen, und dieserbehielt seinen Bestand mehr dadurch, daß er, auf seine
eigene Festigkeit gestützt, gegen ihre Gottlosigkeit die Oberhand gewann, als daß er etwa von
ihnen bewahrt worden wäre. Der Bund des Herrn ist also bei ihnen um der Sicherheit und
Beständigkeit der göttlichen Güte willen verblieben; ihre Treulosigkeit konnte seine Treue nicht
auslöschen, und auch die Beschneidung konnte durch ihre unreinen Hände nicht dermaßen
verunheiligt werden, daß sie nicht zugleich auch ein wahrhaftiges Zeichen und Sakrament jenes
Bundes Gottes gewesen wäre. Deshalb nannte der Herr auch die Kinder, die ihnen geboren wurden,
seine Kinder (Ez. 16,20f.), und dabei konnten sie doch nur durch seine besondere Segnung etwas mit
ihm zu tun haben! So hat er seinen Bund auch (den Menschen) in Frankreich, Italien, Deutschland,
Spanien und England in Bewahrung gegeben; damit nun dieser sein Bund, nachdem diese Gebiete unter
die Bedrückung durch die Tyrannei des Antichrists geraten waren, trotzdem unverletzlich seinen
Bestand behielt, so hat Gott daselbst erstens die Taufe erhalten, die das Zeugnis seines Bundes ist
und die, mit seinem eigenen Munde geheiligt, trotz aller menschlichen Gottlosigkeit ihre Kraft
behält, zweitens hat er es durch seine Vorsehung bewirkt, daß auch andere Überreste bestehen
blieben, damit die Kirche nicht ganz und gar unterginge. Oft werden ja Bauwerke so niedergerissen,
daß doch Fundamente und Ruinen übrigbleiben. Ebenso hat es Gott nicht geduldet, daß seine Kirche
durch den Antichrist vom Fundament her umgestürzt oder dem Erdboden gleichgemacht wurde. Freilich
hat er es zur Strafe für die Undankbarkeit der Menschen, die sein Wort verachtet hatten,
zugelassen, daß eine furchtbare Zerstörung und Zerrüttung geschehen ist. Aber er hat doch
gewollt, daß auch aus der Verwüstung noch ein halbeingestürztes Bauwerk übrigblieb.
IV,2,12 Obgleich wir also den Papisten den Namen "Kirche" nicht rundweg
zugestehen wollen, so leugnen wir deshalb doch nicht, daß es bei ihnen Kirchen gibt, sondern wir
streiten mit ihnen allein über die wahre und rechtmäßige Gestaltung der Kirche, die sich
einerseits in der Gemeinschaft an den Sakramenten findet, die die Zeichen des Bekenntnisses sind,
andererseits aber vor allem in der Gemeinschaft der Lehre. Daniel (Dan. 9,27) und Paulus (2. Thess.
2,4) haben vorausgesagt, daß der Antichrist in Gottes Tempel sitzen werde; als Anführer und
Vorkämpfer dieses frevlerischen und abscheulichen Reiches bei uns betrachten wir den Papst zu Rom.
Damit, daß der Sitz des Antichrists in Gottes Tempel seinen Platz angewiesen erhält, wird
angedeutet, daß sein Reich von der Art sein wird, daß es weder Christi noch der Kirche Namen
abschafft. Daraus ergibt sich also deutlich, daß wir in keiner Weise leugnen, daß auch unter
seiner Tyrannei Kirchen bleiben. Aber das sind eben Kirchen, die er mit seiner frevlerischen
Gottlosigkeit entheiligt, mit seiner grausamen Herrschaft bedrückt, die er mit bösen,
verderblichen Lehren wie mit giftigen Tränklein verdorben und beinahe ertötet hat, das sind
Kirchen, in denen Christus halb begraben verborgen liegt, das Evangelium erdrückt, die Frömmigkeit
vertrieben und die Verehrung Gottes nahezu abgeschafft ist, kurz, das sind Kirchen, in denen alles
dermaßen verwirrt ist, daß darin eher das Aussehen Babels als das der heiligen Stadt Gottes zutage
tritt. Kurzum, ich sage, daß hier Kirchen sind, sofern der Herr darin die Überbleibsel seines
Volkes, wie jämmerlich zerstreut und auseinandergetrieben sie auch sein mögen, auf wundersame
Weise bewahrt; Kirchen sind hier, sofern noch einige Merkzeichen der Kirche bestehen bleiben, und
zwar vor allem die, deren Wirkkraft weder die Verschlagenheit des Teufels noch die Bosheit der
Menschen zu zerstören vermag. Aber weil in diesen Versammlungen auf der anderen Seite die
Kennzeichen ausgetilgt sind, auf die man bei dieser Erörterung vor allem schauen muß, so behaupte
ich, daß sowohl die einzelnen Versammlungen, als auch der ganze Leib der rechtmäßigen Gestalt der
Kirche ermangeln.
Von den Lehrern und Dienern der Kirche, ihrer Erwählung und ihrer Amtspflicht
IV,3,1 Jetzt müssen wir über die Ordnung sprechen, in der die Kirche nach
dem Willen des Herrn regiert werden soll. Allerdings soll in der Kirche er allein regieren und
herrschen, er allein soll in ihr auch die Führung und den höchsten Platz innehaben und diese
Herrschgewalt allein durch sein Wort ausüben und walten lassen. Aber er wohnt ja nicht in
sichtbarer Gegenwärtigkeit unter uns (Matth. 26,11), um uns seinen Willen in eigener Person
mündlich zu eröffnen, und deshalb gebraucht er dabei, wie ich bereits ausführte, den Dienst und
gleichsam die vertretungsweise Tätigkeit von Menschen. Das tut er freilich nicht, um sein Recht und
seine Ehre auf sie zu übertragen, sondern nur, um durch ihren Mund selbst sein Werk zu tun, wie
auch ein Handwerker zur Verrichtung seiner Arbeit ein Werkzeug verwendet. Ich bin nun genötigt,
abermals zu wiederholen, was ich bereits oben auseinandergesetzt habe. Gott könnte dies sein Werk
zwar auch rein aus sich selber, ohne jedes andere Hilfsmittel oder Werkzeug tun, könnte es ebenso
auch durch die Engel verrichten; aber es gibt eine ganze Anzahl von Ursachen, weshalb er es lieber
durch Menschen tut. (1) Denn zunächst legt er damit dar, wie lieb und wert wir ihm sein sollen, und
zwar auf die Weise, daß er aus den Menschen solche herausnimmt, die für ihn in der Welt den
Botendienst tun, seines verborgenen Willens Künder sein, ja, die kurzum seine Person darstellen
sollen. So beweist er auch durch die Erfahrung, daß es nicht ohne Belang ist, wenn er uns je und
dann seine "Tempel" nennt (1. Kor. 3,16f.; 6,19; 2. Kor. 6,16), da er ja aus dem Mund von
Menschen heraus, wie aus seinem Heiligtum, mit den Menschen redet (vergleiche Augustin, Von der
christlichen Unterweisung IV,27,59). (2) Und ferner: es ist eine sehr gute und höchst nutzbringende
Übung zur Demut, wenn er uns daran gewöhnt, seinem Worte zu gehorchen, ob es auch durch Menschen
gepredigt wird, die uns gleich sind, ja, die uns zuweilen auch an Würde nachstehen. Wenn er selber
vom Himmel herab redete, dann wäre es kein Wunder, wenn seine heiligen Kundgebungen ohne Verzug von
aller Ohr und Herz in Ehrfurcht angenommen würden. Denn wer wollte sich vor seiner gegenwärtigen
Macht nicht fürchten? Wer sollte nicht beim ersten Anblick so gewaltiger Majestät zu Boden
geworfen werden? Wer würde von solch unermeßlichem Glanz nicht aus der Fassung gebracht werden? Wo
aber irgendein Menschlein, das aus dem Staube hervorgegangen ist, in Gottes Namen redet, da beweisen
wir unsere Frömmigkeit und Ehrerbietung gegen Gott selber mit einem besonderen Zeugnis, wenn wir
uns seinem Diener gelehrig erweisen, obwohl er doch in keiner Hinsicht höher steht als wir. Aus
diesem Grunde verbirgt er daher auch den Schatz seiner himmlischen Weisheit in zerbrechlichen,
irdenen Gefäßen (2. Kor. 4,7): er will eben einen um so gewisseren Beweis dafür empfangen, wie
hoch wir ihn achten. (3) Und dann: zur Aufrechterhaltung der gegenseitigen Liebe war nichts
geeigneter, als die Menschen durch das Band miteinander zusammenzufassen, daß einer zum Hirten
eingesetzt wird, um die anderen zusammen zu unterweisen, die anderen aber, denen befohlen wird,
Jünger zu sein, aus einem Munde die gemeinsame Unterweisung empfangen. Denn wenn sich jeder selbst
genügte und keiner den Dienst eines anderen nötig hätte, dann würde bei der Hoffart unseres
menschlichen Wesens jeder die anderen verachten und wiederum von den anderen verachtet werden. Der
Herr hat also seine Kirche mit dem Band zusammengefaßt, von dem er zuvor gesehen hat, daß es die
größte Festigkeit haben würde, um die Einheit aufrechtzuerhalten, indem er nämlich die Lehre des
Heils und des ewigen Lebens Menschen zur Bewahrung übergeben hat, um sie durch ihre Hand den
anderen mitzuteilen. Darauf hatte Paulus sein Augenmerk gerichtet, als er an die Epheser schrieb:
"Ein Leib und ein Geist, wie ihr auch berufen seid auf einerlei Hoffnung eurer Berufung; ein Herr,
ein Glaube, eine Taufe, ein Gott und Vater aller, der da ist über allem und durch alles und in uns
allen. Einem jeglichen aber unter uns ist gegeben die Gnade nach dem Maß der Gabe Christi" (Eph.
4,4-7; nicht ganz Luthertext). "Darum heißt es: ‘Er ist aufgefahren in die Höhe und hat das
Gefängnis gefangen geführt und hat den Menschen Gaben gegeben’ ... Der hinuntergefahren ist, das
ist derselbe, der aufgefahren ist über alle Himmel, auf daß er alles erfüllte. Und er hat etliche
zu Aposteln gesetzt, etliche aber zu Propheten, etliche zu Evangelisten, etliche zu Hirten und
Lehrern, daß die Heiligen zugerichtet werden zum Werk des Dienstes, dadurch der Leib Christi erbaut
werde, bis daß wir alle hinankommen zu einerlei Glauben und Erkenntnis des Sohnes Gottes und ein
vollkommener Mann werden, der da sei im Maße des vollkommenen Alters ..., auf daß wir nicht mehr
Kinder seien und uns bewegen und wiegen lassen von allerlei Wind der Lehre ... Lasset uns aber
rechtschaffen sein in der Liebe und wachsen in allen Stücken an dem, der das Haupt ist, Christus,
von welchem aus der ganze Leib zusammengefügt ist und ein Glied am andern hanget durch alle
Gelenke, dadurch eins dem andern Handreichung tut nach dem Werk eines jeglichen Gliedes in seinem
Maße und macht, daß der ganze Leib wächst zu seiner selbst Auferbauung, und das alles in der
Liebe" (Eph. 4,8.10-16; fast ganz Luthertext).
IV,3,2 Mit diesen Worten zeigt der Apostel zunächst, daß der Dienst von
Menschen, den Gott zur Regierung seiner Kirche benutzt, das wichtigste Band ist, durch das die
Gläubigen in einem Leibe zusammengehalten werden. Dann legt er ferner auch dar, daß die Kirche
nicht anders unversehrt bewahrt bleiben kann, als wenn sie durch diese Mittel gestützt wird, welche
der Herr nach seinem Wohlgefallen zu ihrer Erhaltung eingerichtet hat. Er sagt: "Christus ist
aufgefahren in die Höhe, auf daß er alles erfüllte" (Eph. 4,10; nicht Luthertext). Dieses "Erfüllen"
geschieht aber auf die Weise, daß er durch die Diener, denen er diese Amtspflicht aufgetragen und
die Gnade zur Verrichtung dieses Dienstes gewährt hat, seine Gaben an die Kirche ausspendet und
verteilt und sich so selber gewissermaßen als gegenwärtig erweist, indem er die Kraft seines
Heiligen Geistes in dieser seiner Einsetzung zur Wirkung bringt, damit sie nicht eitel oder
fruchtlos sei. So werden "die Heiligen zugerichtet", so wird "der Leib Christi erbaut" (Eph.
4,12), so "wachsen wir in allen Stücken an dem, der das Haupt ist" (Vers 15), so fügen wir uns
auch untereinander zusammen (Vers 16) und werden wir alle zur Einheit Christi gebracht, wenn
nämlich unter uns das Prophetenamt in Kraft steht, wenn wir die "Apostel" annehmen und die
Lehre, die uns durch solchen Dienst zukommt, nicht verachten. Jeder also, der diese Ordnung, um die
es in unserer Erörterung geht, und diese Art des Regiments abzuschaffen begehrt oder sie
verkleinert, als sei sie weniger notwendig, der bemüht sich tatsächlich um die Zerstreuung oder
lieber um den Zerfall oder den Untergang der Kirche. Denn weder das Licht und die Wärme der Sonne
noch auch Speis und Trank sind zur Ernährung und Erhaltung des gegenwärtigen Lebens so notwendig
wie das Amt der Apostel und Hirten zur Bewahrung der Kirche auf Erden.
IV,3,3 Deshalb habe ich oben daran erinnert, daß uns Gott die würde dieses
Amtes oft mit allen nur möglichen Lobsprüchen gepriesen hat, damit es bei uns in höchster Ehre
und Wertschätzung stehe, gleichsam als das kostbarste von allen Dingen. Er gibt dem Propheten die
Weisung zu dem Ausruf, "lieblich" seien die "Füße" und glückselig sei das Kommen "der
Boten, die da Frieden verkündigen" (Jes. 52,7), er nennt die Apostel "das Licht der Welt" und
"das Salz der Erde" (Matth. 5,13f.), und damit bezeugt er, daß er den Menschen eine
einzigartige Wohltat zukommen läßt, indem er ihnen Lehrer erweckt. Auch hätte er dies Amt gar
nicht leuchtender zieren können, als indem er sprach: "Wer euch hört, der hört mich; und wer
euch verachtet, der verachtet mich" (Luk. 10,16). Aber die herrlichste Stelle von allen findet
sich bei Paulus im zweiten Korintherbrief, wo er diese Frage gleichsam als Thema behandelt. Da
behauptet er also, daß es in der Kirche nichts Vortrefflicheres und Herrlicheres gibt, als das Amt
des Evangeliums, weil es ja das Amt des Geistes (2. Kor. 3,8), der "Gerechtigkeit" (2. Kor. 3,9)
und des ewigen Lebens ist (zum Ganzen noch 2. Kor. 4,6). Diese Worte und ähnliche haben den Zweck,
daß jene Art und Weise, die Kirche durch die Diener zu regieren und zu erhalten, die der Herr für
alle Zeit gestiftet hat, bei uns nicht in Verachtung gerate und schließlich durch Geringschätzung
in Abgang komme. Wie notwendig dies Amt nun ist, das hat uns der Herr nicht allein mit Worten,
sondern auch an Beispielen gezeigt. Als er den Cornelius mit dem Lichte seiner Wahrheit reichlicher
anstrahlen wollte, da sandte er einen Engel vom Himmel, der ihn zu Petrus weisen sollte (Apg.
10,3-6). Als er den Paulus zu seiner Erkenntnis berufen und in die Kirche einfügen wollte, da
redete er ihn zwar mit eigener Stimme an, aber er schickte ihn doch zu einem Menschen, damit er von
ihm die Lehre des Heils und die Heiligung der Taufe empfing (Apg. 9,6)! Es geschieht doch sicher
nicht ohne Grund, daß der Engel, der Gottes Bote ist, selbst davon Abstand nimmt, Gottes Willen
kundzumachen, sondern (dem Cornelius) die Weisung gibt, einen Menschen herbeizurufen, damit dieser
ihn bekanntgebe; es geschieht nicht ohne Grund, daß Christus, der einige Lehrmeister der
Gläubigen, den Paulus dem Lehramt eines Menschen anvertraut – den Paulus, den er doch in den
dritten Himmel zu "entzücken" und der Offenbarung unaussprechlicher Dinge zu würdigen
beschlossen hatte (2. Kor. 12,2-4)! Wenn es so steht – wer will es dann jetzt wagen, jenes Dienstamt
zu verachten oder als überflüssig zu übergehen, das Gott mit solchen Beweisen hat bezeugen
wollen?
IV,3,4 Als solche, die nach der Einsetzung Christi dem Kirchenregiment
vorstehen, verzeichnet Paulus zunächst die "Apostel", dann die "Propheten", drittens die
"Evangelisten", viertens die "Hirten" und schließlich die "Lehrer" (Eph. 4,11). Unter
diesen haben bloß die beiden letzten ein regelmäßiges Amt in der Kirche; die anderen drei hat der
Herr im Beginn seines Reiches erweckt, und er erweckt sie auch sonst zuweilen, je nachdem es die
Notdurft der Zeiten erfordert. Was die Amtsaufgabe der Apostel ist, ergibt sich deutlich aus der
Anweisung: "Gehet hin ... und prediget das Evangelium aller Kreatur" (Mark. 16,15). Ihnen werden
keine bestimmten Gebiete zugeordnet, sondern sie bekommen den ganzen Erdkreis zugewiesen, um ihn zum
Gehorsam gegen Christus zu bringen: sie sollen das Evangelium bei allen Völkern ausstreuen, bei
denen sie es zu tun vermögen, und allenthalben Christi Reich aufrichten. So bezeugt es daher auch
Paulus; er will sein Apostelamt bekräftigen, und dazu erinnert er daran, daß er Christus nicht
irgendeine einzelne Stadt erworben, sondern das Evangelium weit und breit bekanntgemacht hat, auch
daß er "nicht auf einen fremden Grund gebaut", sondern vielmehr dort Kirchen gepflanzt hat, "wo
des Herrn Name nicht bekannt war" (Röm. 15,19. 20). Die Apostel wurden also ausgesandt, um den
Erdkreis aus seinem Abfall zum wahren Gehorsam gegen Gott zurückzuführen und um Gottes Reich
allenthalben durch die Predigt des Evangeliums aufzurichten oder auch, wenn man lieber will, um
gleichsam als die ersten Baumeister der Kirche in der ganzen Welt ihre Fundamente zu legen (1. Kor.
3,10). "Propheten" nennt der Apostel (Eph. 4,11) nicht jegliche Künder des Willens Gottes,
sondern solche, die sich durch eine besondere Offenbarung auszeichneten. Derartige Menschen gibt es
heutzutage entweder keine, oder aber sie sind weniger sichtbar. Unter "Evangelisten" verstehe
ich solche, die den Aposteln zwar an Würde nachstanden, aber nach ihrer Amtsverpflichtung sehr nahe
an sie herankamen und gar an ihrer Statt wirkten. Von dieser Art waren Lukas, Timotheus, Titus und
andere dergleichen, dazu vielleicht auch die siebzig Jünger, die Christus an zweiter Stelle nach
den Aposteln bestimmte (Luk. 10,1). Zufolge dieser Deutung, die mir sowohl den Worten als auch der
Meinung des Paulus zu entsprechen scheint, waren diese drei Amtsaufgaben in der Kirche nicht
dergestalt eingerichtet, daß sie bleibend sein sollten, sondern sie sollten nur für die Zeit
dasein, in der es galt, Kirchen aufzurichten, wo zuvor keine gewesen waren, oder aber Kirchen von
Mose zu Christus herüberzuführen. Allerdings bestreite ich nicht, daß Gott auch nachher noch
zuweilen Apostel oder wenigstens an ihrer Stelle Evangelisten erweckt hat, wie das ja zu unserer
Zeit geschehen ist. Denn es bedurfte solcher Männer, um die Kirche von dem Abfall des Antichrists
zurückzubringen. Das Amt selber bezeichne ich trotzdem als "außerordentlich", weil es in
regelrecht eingerichteten Kirchen keinen Platz hat. Dann folgen die "Hirten" und "Lehrer",
ohne die die Kirche zu keiner Zeit sein kann. Der Unterschied zwischen ihnen besteht meines
Erachtens darin, daß die "Lehrer" weder bei der Übung der Zucht noch bei der Verwaltung der
Sakramente, noch bei den Vermahnungen und Ermunterungen die Leitung haben, sondern allein bei der
Auslegung der Schrift, damit die lautere und gesunde Lehre unter den Gläubigen erhalten bleibt. Das
Amt der "Hirten" dagegen begreift dies alles in sich.
IV,3,5 Jetzt sind wir uns darüber klar, welche Ämter im Kirchenregiment mit
zeitlich begrenzter Gültigkeit bestanden haben und welche dazu eingerichtet sind, immerfort
bestehen zu bleiben, wenn wir nun die Evangelisten mit den Aposteln verbinden, so bleiben uns je
zwei gleichartige Ämter übrig, die sich untereinander gewissermaßen entsprechen. Denn die gleiche
Ähnlichkeit, die unsere (heutigen) Lehrer mit den früheren Propheten haben, besteht auch zwischen
den Hirten (Pastoren) und den Aposteln. Das Amt der Propheten war hervorragender (als das unserer
Lehrer), und zwar wegen der besonderen Gabe der Offenbarung, die den Propheten zuteil geworden war.
Aber das Amt der Lehrer hat doch fast die gleiche Art und durchaus den gleichen Zweck. Ebenso hatten
auch jene Zwölf, die der Herr auserwählte, um die neue Predigt des Evangeliums der Welt
bekanntzumachen, an Rang und würde einen höheren Platz als die übrigen (Luk. 6,13; Gal. 1,1).
Allerdings können auf Grund der Bedeutung und der sprachlichen Wurzel des Wortes alle Diener der
Kirche regelrecht als "Apostel" bezeichnet werden; denn sie werden ja alle von dem Herrn
ausgesandt und sind seine Boten. Aber weil eben doch viel darauf ankam, daß man von der Sendung
derer, die eine solch neue, unerhörte Sache vorbringen sollten, eine sichere Kenntnis hatte, so war
es nötig, daß jene Zwölf, zu deren Zahl später noch Paulus hinzukam, vor allen anderen mit einem
besonderen Titel ausgezeichnet wurden. Freilich gibt Paulus selbst diesen Namen an einer Stelle
(Röm. 16,7) dem Andronikus und dem Junias, von denen er sagt, sie seien unter den Aposteln "berühmt"
gewesen, wenn er aber im eigentlichen Sinne sprechen will, dann bezieht er diesen Namen ("Apostel")
allein auf den ursprünglichen Rang. Das ist auch der allgemeine Gebrauch der Schrift (Matth.
10,1).Trotzdem (d.h. trotz der unübertragbaren Besonderheit der Apostel) haben die Hirten
(Pastoren) die gleiche Amtsaufgabe wie die Apostel – nur daß jeder einzelne von ihnen eine
bestimmte, ihm zugewiesene Kirche leitet, wie die Amtsaufgabe der Pastoren nun beschaffen ist, das
wollen wir noch deutlicher hören.
IV,3,6 Als der Herr die Apostel aussandte, da gab er ihnen, wie ich bereits
vor kurzem ausführte, die Weisung, das Evangelium zu predigen und diejenigen, die da glaubten, zur
Vergebung der Sünden zu taufen (Matth. 28,19). Zuvor aber hatte er ihnen aufgetragen, die heiligen
Merkzeichen seines Leibes und Blutes nach seinem Beispiel auszuteilen (Luk. 22,19). Siehe, da haben
wir nun ein heiliges, unverletzliches und bleibendes Gesetz vor uns, das denen auferlegt ist, die
den Aposteln auf ihrem Platz nachfolgen, ein Gesetz, kraft dessen sie den Auftrag erhalten, das
Evangelium zu predigen und die Sakramente zu verwalten. Daraus ergibt sich für uns, daß
diejenigen, die diese beiden Aufgaben vernachlässigen, sich zu Unrecht als Träger des Amtes der
Apostel ausgeben. Wie steht es nun aber um die Hirten (Pastoren)? Paulus spricht nicht nur von sich
selber, sondern von ihnen allen, wenn er sagt: "Dafür halte uns jedermann: für Christi Diener
und Haushalter über Gottes Geheimnisse" (1. Kor. 4,1). Ebenso an anderer Stelle: "Ein Bischof
soll sich an das zuverlässige Wort halten, das der Lehre gemäß ist, auf daß er mächtig sei, zu
ermahnen durch die heilsame Lehre und zu strafen die Widersprecher" (Tit. 1,9; erste Hälfte nicht
Luthertext). Aus diesen und ähnlichen Stellen, die uns immer wieder begegnen, läßt sich
entnehmen, daß auch die Amtsaufgabe der Pastoren vornehmlich in diesen beiden Stücken besteht: das
Evangelium zu verkündigen und die Sakramente zu verwalten. Die Unterweisung geschieht nun aber
nicht allein in öffentlichen Predigten, sondern sie erstreckt sich auch auf persönliche
Ermahnungen. So zieht Paulus die Epheser als Zeugen dafür heran, daß er ihnen nichts vorenthalten
habe, das ihnen nützlich war, sondern daß er es ihnen verkündigt, sie öffentlich und hin und her
in den einzelnen Häusern gelehrt und "beiden, den Juden und Griechen", bezeugt hat "die Buße
... und den Glauben an ... Christus" (Apg. 20,20f.). Ebenso fordert er sie kurz danach zu Zeugen
dafür auf, daß er nicht "abgelassen" hat, "einen jeglichen" von ihnen "mit Tränen zu
vermahnen" (Apg. 20,31). Es gehört aber nicht zu der uns jetzt beschäftigenden Aufgabe, die
einzelnen Gaben eines guten "Hirten" durchzugehen, sondern nur, zu zeigen, zu was für einer
Tätigkeit sich eigentlich die, die sich "Hirten" nennen, bereit erklären, nämlich dazu, ihr
Vorsteheramt in der Kirche so zu üben, daß sie nicht etwa eine müßige Würde innehaben, sondern
mit der Lehre von Christus das Volk zu wahrer Frömmigkeit unterweisen, die heiligen Sakramente
verwalten und die rechte Zucht bewahren und üben. Denn allen, die in der Kirche zu Wächtern
gesetzt sind, kündigt der Herr an, er werde, wenn einer durch ihre Nachlässigkeit in seiner
Unwissenheit zugrunde gehe, sein Blut von ihren eigenen Händen fordern (Ez. 3,17f.). Auf sie alle
bezieht sich auch, was Paulus von sich sagt: "Wehe mir, wenn ich das Evangelium nicht predigte, wo
mir seine Austeilung doch anbefohlen ist!" (1. Kor. 9,16f.; Vers 17 nicht Luthertext). Kurzum, was
die Apostel an dem ganzen Erdkreis geleistet haben, das soll jeder einzelne Hirt (Pastor) an seiner
Herde tun, der er zugeordnet ist!
IV,3,7 Wenn wir den einzelnen Hirten (Pastoren) ihre besonderen Kirchen
zuweisen, so leugnen wir freilich unterdessen nicht, daß der, der an eine Kirche gebunden ist, auch
anderen Kirchen Beistand leisten kann, sei es, daß irgendwelche Wirrnisse vorkommen, die seine
Anwesenheit erfordern, oder sei es auch, daß man in irgendeiner dunklen Frage seinen Rat erbittet.
Aber zur Erhaltung des Friedens der Kirche ist jene Ordnung vonnöten, daß jeder klar umschrieben
bekommt, was er zu tun hat: es sollen doch nicht alle miteinander unruhig daherstürmen, ohne
Berufung unsicher hin und her laufen, auch nicht alle auf gut Glück an einem Ort zusammenströmen,
auch sollen die, die mehr um ihr Wohlsein als um die Erbauung der Kirche besorgt sind, die Kirchen
nicht nach ihrem Vergnügen im Stich lassen! Deshalb muß nach Möglichkeit allgemein an der
Einteilung festgehalten werden, daß sich jeder mit seinen Grenzen begnügen und nicht in ein
fremdes Gebiet einbrechen soll. Das ist auch kein Menschensündlein, sondern Gott hat es selber so
eingerichtet. Denn wir lesen doch, daß Paulus und Barnabas in den einzelnen Kirchen zu Lystra,
Antiochia und Ikonium Älteste eingesetzt haben (Apg. 14,22f.), und Paulus selber weist den Titus
an, er solle "die Städte hin und her mit Ältesten besetzen" (Tit. 1,5). So erwähnt er auch an
anderer Stelle die Bischöfe der Philipper (Phil. 1,1) und wieder an anderer Stelle den Archippus,
den Bischof der Kolosser (Kol. 4,17). Auch finden wir bei Lukas eine herrliche Rede von ihm, die er
an die Ältesten der Gemeinde zu Ephesus richtete (Apg. 20,18ff.). Wer also die Leitung einer
einzelnen Kirche und die Fürsorge für sie in die Hand genommen hat, der soll wissen, daß er an
dieses Gesetz der göttlichen Berufung gebunden ist. Das bedeutet nicht, daß er gleichsam "an die
Scholle gebunden" wäre – wie die Rechtsgelehrten sagen -, also ein Leibeigener sein müßte, oder
daß er geradezu festgekettet wäre und keinen Fuß von der Stelle rühren könnte, wenn der
öffentliche Nutzen es (auch) erfordern sollte – sofern das (letztere) nur nach Regel und Ordnung
geschieht. Nein, der, der an einen bestimmten Ort berufen ist, darf nicht selbst über seinen Wegzug
nachdenken, soll auch seine Befreiung vom Dienst nicht etwa so suchen, wie er es für sich für
bequem hält. Und dann: wenn es einem von Nutzen ist, an einen anderen Ort versetzt zu werden, so
darf er das doch nicht aus persönlicher Entschließung unternehmen, sondern er muß die (Regelung
durch die) öffentliche Autorität abwarten.
IV,3,8 Daß ich übrigens die Männer, die die Kirchen zu leiten haben, ohne
Unterschied als "Bischöfe", "Älteste", "Pastoren" und "Diener" bezeichnet habe,
das habe ich zufolge des Sprachgebrauchs der Schrift getan, die diese Ausdrücke miteinander
vermischt; denn sie erteilt allen, die den Dienst am Wort ausüben, den Titel "Bischof" zu. So
geschieht es z.B. bei Paulus: eben hat er dem Titus die Weisung erteilt, hin und her in den Städten
Älteste einzusetzen (Tit. 1,5), da fährt er gleich anschließend fort: "Denn ein Bischof soll
untadelig sein ..." (Tit. 1,7). So grüßt er auch an anderer Stelle (Phil. 1,1) mehrere Bischöfe
in einer Kirche. Und in der Apostelgeschichte wird berichtet, daß er die "Ältesten" von
Ephesus zusammenberufen habe (Apg. 20,17), die er doch selber in seiner Rede (Apg. 20,28) als "Bischöfe"
bezeichnet! Hier ist aber nun zu bemerken, daß wir bisher ausschließlich diejenigen
Amtsverpflichtungen aufgeführt haben, die im Dienst am Wort bestehen; andere hat auch Paulus im
vierten Kapitel des Epheserbriefs, das wir anführten, nicht erwähnt. Im Brief an die Römer (Röm.
12,7f.) und im ersten Brief an die Korinther (1. Kor. 12,28) dagegen zählt er auch andere auf, so
z.B. Machterweisungen (in Wundern), die Gabe, gesund zu machen, die Auslegung, die Leitung und die
Fürsorge für die Armen. Unter diesen übergehe ich die, die bloß von zeitlicher Bedeutung gewesen
sind; denn es ist nicht vonnöten, daß wir uns bei ihnen aufhalten. Es gibt aber zwei, die
fortwährend bleiben, nämlich die Leitung und die Fürsorge für die Armen. Die "Regierer" (1.
Kor. 12,28) sind nach meiner Ansicht Älteste gewesen, die aus dem Volke ausgewählt waren, um
zusammen mit den Bischöfen die Aufsicht über den Lebenswandel zu führen und die Zucht zu üben.
Denn wenn Paulussagt: "Regiert jemand, so sei er sorgfältig" (Röm. 12,8), so kann man das
nicht anders auslegen (als im obigen Sinne). Seit Anbeginn hatte also jede einzelne Kirche ihren
Ältestenrat (senatus), der mit frommen, ernsten und heiligen Männern besetzt war; bei diesem lag
auch die Gerichtsgewalt zur Besserung von Lastern (also: die "Sittenzucht"), von der wir hernach
noch sprechen werden. Daß nun aber die Ordnung dieser Art nicht nur einem einzigen Jahrhundert
zugehörte, das zeigt die Erfahrung selbst. Folglich ist also auch dies Amt der Leitung für alle
Zeiten vonnöten.
IV,3,9 Die Fürsorge für die Armen war den "Diakonen" aufgetragen.
Allerdings treten im Römerbrief zwei Arten von Diakonen auf; Paulus sagt da: "Gibt jemand, so
gebe er einfältig ... Übt jemand Barmherzigkeit, so tue er’s mit Lust" (Röm. 12,8). Da Paulus
hier zweifellos von den öffentlichen Ämtern der Kirche redet, so muß es also zwei voneinander
unterschiedene Rangstufen gegeben haben. Wenn mich mein Urteil nicht täuscht, so bezeichnet er im
ersten Gliede solche Diakonen, die die Almosen verwalteten. Im zweiten Gliede meint er dann solche
Diakonen, die sich der Fürsorge an den Armen und Kranken geweiht hatten; von dieser Art waren die
Witwen, die er im (1.) Brief an Timotheus erwähnt (1. Tim. 5,10). Denn die Frauen konnten kein
anderes öffentliches Amt übernehmen, als wenn sie sich dem Dienst an den Armen widmeten. Wenn wir
uns dies nun zu eigen machen – und das sollen wir durchaus tun! -, so wird es also (auch bei uns)
zweierlei Diakonen geben: die einen dienen der Kirche, indem sie die Angelegenheiten der Armen
verwalten, die anderen, indem sie für die Armen selber sorgen. Obwohl nun der Ausdruck "Diakonie"
eine sehr weitgehende Bedeutung hat, bezeichnet die Schrift doch in besonderer Weise solche Leute
als "Diakonen", die die Kirche als Vorsteher bei der Verteilung der Almosen und der Fürsorge
für die Armen einsetzt und gleichsam zu Verwaltern des öffentlichen Armenvermögens bestellt.
Ursprung, Einweisung und Amtsaufgabe dieser Diakonen werden von Lukas in der Apostelgeschichte
beschrieben (Apg. 6,3). Als sich nämlich "ein Murmeln unter den Griechen erhoben hatte", weil
ihre Witwen bei dem Dienst an den Armen "übersehen" würden, da entschuldigten sich die
Apostel, daß sie dem doppelten Amt, der Predigt des Wortes und dem "Dienst zu Tische", nicht
Genüge zu tun vermöchten, und sie baten die Menge, man solle sieben rechtschaffene Männer
erwählen, denen sie diesen Dienst auftragen konnten (Apg. 6,1ff.). Da sehen wir, was für Diakonen
die apostolische Kirche gehabt hat und was für welche wir nach ihrem Vorbild auch haben sollten.
IV,3,10 Obwohl nun in der heiligen Versammlung alles "ehrbar und ordentlich
zugehen" soll (1. Kor. 14,40), so muß dies doch bei nichts sorgsamer festgehalten werden als bei
der Einsetzung der (Kirchen-)Leitung; denn nirgends besteht größere Gefahr, wenn etwas
unordentlich zustande kommt. Damit sich nun also unruhige und aufrührerische Menschen nicht ohne
Grund eindrängen, um zu lehren oder zu regieren – was sonst geschehen würde -, so ist
ausdrücklich verboten, daß sich jemand ohne Berufung ein öffentliches Amt in der Kirche aneignet.
Will also jemand als wahrer Diener der Kirche angesehen werden, so muß er zuerst rechtmäßig
berufen (rite vocatus) sein, ferner muß er aber auch seiner Berufung entsprechen, das heißt: er
muß die ihm übertragenen Aufgaben anfassen und ausführen. Das läßt sich bei Paulus öfters
beobachten: wenn er sein Apostelamt beweisen will, so führt er neben seiner Treue in der
Amtsausübung fast stets auch seine Berufung an. Wenn sich ein so hervorragender Diener Christi nur
deshalb die Autorität anzumaßen wagt, in der Kirche gehört zu werden, weil er durch den Auftrag
des Herrn dazu bestellt ist, und wenn er nun treulich ausführt, was ihm aufgetragen ist, was ist es
dann für eine Schamlosigkeit, wenn irgendein Sterblicher, dem dies beides oder eines von beiden
abgeht, eine solche Ehre für sich verlangt! Aber weil wie über die Notwendigkeit, das
(aufgetragene) Amt auf sich zu nehmen, schon oben kurz gesprochen haben, so wollen wir jetzt nur
über die Berufung eine Erörterung anstellen.
IV,3,11 Die Behandlung der Berufung hat sich nun mit vier Fragen zu
beschäftigen; wir müssen wissen, (1.) was für Leute zu Dienern (der Kirche) bestellt werden
sollen, (2.) auf welche Weise das geschehen muß, (3.) wer die Einsetzung zu vollziehen hat und (4.)
nach welchem Brauch und mit welcher Zeremonie die Einführung geschehen soll. Ich spreche dabei von
der äußeren und feierlichen Berufung, die es mit der öffentlichen Ordnung der Kirche zu tun hat;
jene verborgene Berufung dagegen, deren sich jeder Diener vor Gott bewußt ist, zu deren Zeugen er
aber die Kirche nicht hat, übergehe ich. Diese verborgene Berufung ist das gute Zeugnis unseres
Herzens, daß wir weder aus Ehrgeiz noch aus Habsucht, noch aus irgendwelcher anderen Begierde,
sondern aus aufrichtiger Gottesfurcht und aus dem Eifer um die Auferbauung der Kirche heraus das uns
angebotene Amt annehmen. Das ist, wie ich sagte, für jeden einzelnen von uns notwendig, wenn wir
wollen, daß unser Dienst Gott wohlgefällig sei. Vor dem Angesicht der Kirche ist aber trotzdem
auch der rechtmäßig berufen, der mit schlechtem Gewissen an sein Amt herangegangen ist, sofern nur
seine Schlechtigkeit nicht offen zutage getreten ist. Man pflegt auch von amtlosen Leuten zu sagen,
sie seien zum Dienst berufen, wenn man nämlich sieht, daß sie geeignet und fähig sind, dies Amt
zu bekleiden, und zwar, weil die Bildung, wenn sie mit der Frömmigkeit und den anderen Gaben eines
guten Hirten (Pastors) verbunden ist, eine gewisse Vorbereitung auf das Amt darstellt. Denn die
Menschen, die der Herr zu einer so großen Aufgabe bestimmt hat, die rüstet er zunächst mit den
Waffen aus, die erforderlich sind, um sie zu erfüllen, damit sie nicht leer und unvorbereitet
kommen. Daher hat auch Paulus im (ersten) Brief an die Korinther, als er von den Amtspflichten
selber sprechen wollte, zunächst die Gaben aufgezählt, mit denen die, die solche Amtspflichten
ausüben, ausgerüstet sein müssen (1. Kor. 12,7-11). Aber weil dies bereits das erste von den vier
Hauptstücken ist, die ich oben aufgestellt habe, so wollen wir jetzt weiter davon reden.
IV,3,12 Was für Leute man zu Bischöfen erwählen soll, das setzt Paulus an
zwei Stellen gründlich auseinander (Tit. 1,7f.; 1. Tim. 3,1-7). Die Hauptsache ist dabei folgendes:
es sollen nur solche erwählt werden, die von gesunder Lehre und heiligem Lebenswandel sind, und an
denen keinerlei Gebrechen erkennbar ist, das ihnen die Autorität rauben und dem Amte Schande
bringen könnte. Mit den Diakonen und Ältesten ist es ganz ähnlich bestellt (1. Tim. 3,8-13). Man
muß immer darauf sehen, daß sie nicht unfähig oder ungeeignet sind, die Last zu tragen, die ihnen
auferlegt wird, das heißt, daß sie mit den Fähigkeiten ausgestattet sind, die dazu notwendig sein
werden, ihr Amt auszufüllen. So hat auch Christus die Apostel, als er sie aussenden wollte, mit den
Waffen und Werkzeugen ausgerüstet, die sie nicht entbehren konnten (Luk. 21,15; 24,49; Mark.
16,15-18; Apg. 1,8). Und nachdem Paulus das Bild eines guten und wahren Bischofs gezeichnet hat,
ermahnt er den Timotheus, er solle keinen zum Bischof erwählen, der diesem Bilde nicht entspräche,
und sich damit nicht selber beflecken (1. Tim. 5,22). Die zweite Frage war, auf welche Weise man die
Diener der Kirche einsetzen solle. Das beziehe ich nun aber nicht auf das Verfahren bei der
Erwählung, sondern auf den gottesfürchtigen Ernst, der dabei zu wahren ist. Daher kommt das Fasten
und Beten, das nach dem Bericht des Lukas die Gläubigen geübt haben, wenn sie Älteste einsetzten
(Apg. 14,23). Denn sie sahen ein, daßsie ein Werk von höchstem Ernst verrichteten, und deshalb
wagten sie nur mit tiefster Ehrfurcht und Sorgfalt, etwas zu unternehmen, vor allem aber übten sie
eifriges Gebet, um den Geist des Rates und der Unterscheidung von Gott zu erflehen.
IV,3,13 Die dritte Frage in der oben aufgestellten Einteilung war die, von
wem die Diener der Kirche erwählt werden sollten. Hierfür läßt sich nun aus der Einsetzung der
Apostel keine sichere Regel entnehmen; denn diese hatte einen von der gewöhnlichen Berufung der
übrigen wesentlich verschiedenen Charakter. Denn es war ja ein außerordentliches Amt, und deshalb
mußten seine Träger durch den Mund des Herrn selber berufen und eingesetzt werden, damit dieses
Amt durch ein besonders herrliches Kennzeichen sichtbar gemacht wurde. Die Apostel waren also mit
keinerlei menschlicher Erwählung, sondern allein mit dem Auftrag Gottes und Christi ausgerüstet,
als sie sich an ihr Werk machten. Daher kommt es auch, daß die Apostel, als sie einen anderen
Apostel an die Stelle des Judas setzen wollen, nicht etwa wagen, einen einzelnen bestimmt zu
ernennen, sondern zwei in ihre Mitte stellen, damit der Herr durch das Los bekanntgebe, welcher von
ihnen nach seinem Willen jenen Platz einnehmen solle (Apg. 1,23-26). In diesem Sinne muß man es
auch verstehen, daß Paulus erklärt, er sei "nicht von Menschen, auch nicht durch Menschen" zum
Apostel bestellt worden, sondern von Christus und von Gott, dem Vater (Gal. 1,1.12). Das erste
nämlich: "nicht von Menschen" – das hatte Paulus mit allen frommen Dienern am Wort gemeinsam.
Denn es hat nie jemand diesen Dienst recht ausüben können, ohne von Gott dazu berufen zu sein. Das
zweite dagegen kam einzig und als etwas Besonderes dem Apostel zu. Wenn er sich dessen also rühmt,
so erhebt er nicht nur den Anspruch, das zu besitzen, was ein wahrer und rechtmäßiger Hirte (der
Kirche) haben muß, sondern er weist auch die Kennzeichen seines Apostelamtes vor. Denn es gab ja
bei den Galatern Leute, die sich bemühten, seine Autorität zu verkleinern und ihn deshalb für
einen gewöhnlichen Jünger erklärten, den die ursprünglichen Apostel hinzugewählt hätten. Um
nun seiner Predigt die ihr zustehende Würde, gegen die sich nach seiner Kenntnis jene
Nachstellungen richteten, unverkürzt zu erhalten, hielt er es für erforderlich, zu zeigen, daß er
den übrigen Aposteln in keiner Hinsicht irgendwie nachstand. Deshalb versichert er, daß er nicht,
wie ein gewöhnlicher Bischof, durch das Urteil von Menschen erwählt worden ist, sondern durch den
Mund und das deutliche Offenbarungswort des Herrn selber.
IV,3,14 Daß es aber durchaus nach der Ordnung einer rechtmäßigen Berufung
zugeht, wenn die Bischöfe durch Menschen ernannt werden, das wird kein vernünftiger Mensch
leugnen; denn es sind in dieser Sache gar viele Zeugnisse der Schrift vorhanden. Dem widerspricht
auch, wie gesagt, nicht das Zeugnis des Paulus, nach welchem er "nicht von Menschen, auch nicht
durch Menschen" gesandt worden ist (Gal. 1,1); denn er spricht an dieser Stelle nicht von der
ordentlichen Erwählung der Diener (der Kirche), sondern schreibt sich das zu, was den Aposteln
besonders zukam. Freilich: obwohl der Herr den Paulus von sich aus kraft eines besonderen Vorrechts
bestimmte, so hat er es doch auch bei ihm so gehalten, daß er sich zugleich der Ordnung kirchlicher
Berufung bediente. Denn Lukas berichtet: "Da aber die Apostel fasteten und beteten, sprach der
Heilige Geist: Sondert mir aus Paulus und Barnabas zu dem Werk, dazu ich sie berufen habe" (Apg.
13,2; ungenau). Wozu diente nun diese Aussonderung und Handauflegung, nachdem doch der Heilige Geist
die von ihm ausgehende Erwählung bereits bezeugt hatte? Doch nur zur Wahrung der kirchlichen
Ordnung, kraft deren die Diener (der Kirche) durch Menschen bestimmt werden! Gott hätte also eine
solche Ordnung durch keinen klareren Beweis bekräftigen können, als indem er den Paulus, von dem
er doch schon zuvor gesagt hatte, er habe ihn den Heiden zum Apostel bestimmt, trotzdem auch von der
Kirche erwählt sein lassen wollte. Das gleiche kann man auch aus der Erwählung des Matthias sehen
(Apg. 1,23). Denn weil das Amt eines Apostels von solch hoher Bedeutung war, daß sie es nicht
wagten, nach ihrem Urteil einen einzelnen in diese Rangstufe mit aufzunehmen, so stellten sie zwei
in die Mitte, auf deren einen das Los fallen sollte. Das geschah, damit auf diese Weise die
Erwählung ein merkliches Zeugnis vom Himmel her empfing, zugleich aber doch die Ordnung der Kirche
durchaus nicht übergangen wurde.
IV,3,15 Es ist nun die Frage, ob der Diener von der ganzen Kirche gewählt
werden soll oder bloß von seinen Amtsgenossen und von den Ältesten, die die Zucht zu üben haben,
oder aber, ob er auch kraft der Autorität eines einzelnen eingesetzt werden kann. Manche
übertragen tatsächlich dieses Recht auf einen einzelnen Menschen und ziehen dazu das Wort des
Paulus an Titus heran: "Derhalben ließ ich dich in Kreta, daß du solltest ... besetzen die
Städte hin und her mit Ältesten ..." (Tit. 1,5). Oder ebenso das Wort an Timotheus: "Die
Hände lege niemand zu bald auf" (1. Tim. 5,22). Jene Leute täuschen sich aber, wenn sie meinen,
Timotheus habe in Ephesus oder Titus auf Kreta eine Regierungsgewalt ausgeübt, so daß sie also
beide nach ihrem Gutdünken alles bestimmt hätten. Denn ihre Vorsteherschaft hatte nur den Zweck,
daß sie dem Volke mit guten und heilsamen Ratschlägen vorangingen, nicht aber, daß sie allein,
unter Ausschluß aller anderen, durchführten, was ihnen gefiel. Damit nun nicht der Eindruck
entsteht, als ob ich mir hier selber etwas ausdächte, so will ich meine Darlegung mit einem
ähnlichen Beispiel deutlich machen. Lukas berichtet von Paulus und Barnabas: "Und sie ordneten
ihnen hin und her Älteste in den Gemeinden" (Apg. 14,23); aber er bezeichnet zugleich auch die
Art und Weise oder das Verfahren, indem er nämlich sagt, das sei durch eine Stimmabgabe geschehen
(vgl. Urtext, Apg. 14,23). Er sagt nämlich: "Mit Aufrecken der Hände wählten sie... für jede
Kirche Älteste" (wörtlich; ausgelassen ist: "ihnen"). Es war also so: Paulus und Barnabas
selbst wählten zwei Männer, die ganze Menge aber bezeugte, wie das die Griechen bei Wahlen gewohnt
waren, mit aufgehobener Hand, welchen (von den beiden) sie haben wollte. Die römischen
Geschichtsschreiber drücken sich nämlich nicht selten so aus, der Konsul, der eine
Volksversammlung gehalten habe, habe neue Amtspersonen "gewählt", und diesen Ausdruck verwenden
sie nur aus dem einen Grunde, daß er eben die abgegebenen Stimmen in Empfang genommen und das Volk
bei der Wahlhandlung geleitet hat. Nun ist es aber sicherlich nicht glaubhaft, daß Paulus dem
Timotheus und dem Titus mehr zugestanden hätte, als er sich selber an Rechten genommen hat. Wir
sehen aber, daß er die Gewohnheit hatte, die Bischöfe auf Grund der Stimmabgabe des Volkes zu
wählen. Die oben genannten Stellen sind also dergestalt aufzufassen, daß sie dem allgemeinen Recht
und der Freiheit der Kirche keinen Abbruch tun. Sehr treffend ist es daher, wenn Cyprian behauptet,
es sei aus Gottes Autorität herzuleiten, daß der Priester in Gegenwart des Volkes vor aller Augen
erwählt und durch öffentliches Urteil und Zeugnis als würdig und geeignet bestätigt werde (Brief
67). Wir sehen ja auch, daß man es bei den levitischen Priestern auf Weisung des Herrn so gehalten
hat, daß sie vor ihrer Weihe dem Volke vor Augen gestellt wurden (Lev. S,4-6; Num. 20,2s. 27). Auch
die Einreihung des Matthias in die Amtsgenossenschaft der Apostel und ebenso die Wahl der sieben
Diakonen geschah nicht anders als im Beisein und unter Billigung des Volkes (Apg. ),15 ff.; b,2-7).
"Diese Beispiele", sagt Cyprian, "zeigen, daß die Ordination eines Priesters nur unter
Mitwiffen des anwesenden Volkes geschehen soll, damit die Ordination recht und rechtmäßig erfolgt,
weil sie vor dem Zeugnis aller eine Prüfung durchgemacht hat" (Brief 67).Es ergibt sich also:
nach Gottes Wort rechtmäßig ist die Berufung eines Dieners da, wo auf Grund der einhelligen
Meinung und der Billigung des Volkes diejenigen gewählt werden, die als geeignet erschienen sind.
Die Leitung aber bei der Wahl sollen andere Pastoren innehaben, damit die Menge sich nicht etwa
durch Leichtfertigkeit, üble Treibereien oder auch durch Aufruhr versündigt.
IV,3,16 Jetzt ist noch das Verfahren bei der Ordination übrig, dem wir bei
der (Besprechung der) Berufung den letzten Platz gegeben haben. Es steht nun fest, daß die Apostel,
wenn sie jemanden in ein Amt einsetzten, keine andere Zeremonie angewandt haben als die
Handauflegung. Dieser (gottesdienstliche) Brauch ist nach meiner Meinung von der Sitte der Hebräer
hergekommen: wenn diese etwas gesegnet oder geweiht haben wollten, so stellten sie es durch
Auflegung der Hände gleichsam Gott dar. So legte Jakob dem Ephraim und dem Manasse, als er sie
segnen wollte, die Hände aufs Haupt (Gen. 48,14). Diesem Brauch hat sich auch unser Herr
angeschlossen, als er über den Kindlein betete (Matth. 19,15). Nach meiner Ansicht hatte es die
gleiche Bedeutung, wenn die Juden auf Grund der Vorschrift des Gesetzes ihren Opfern die Hand
auflegten. Die Apostel deuteten also durch die Handauflegung an, daß sie den, den sie in sein Amt
einwiesen, Gott zum Opfer darbrachten. Freilich haben sie die Handauflegung auch an denen geübt,
denen sie sichtbare Gnadengaben des Heiligen Geistes zuteil werden ließen (Apg. 19,6). Wie dem nun
auch sei – dies war jedenfalls der allgemein übliche Brauch, wenn sie jemanden in ein kirchliches
Amt beriefen. In dieser Weise haben sie die Hirten und Lehrer, aber auch die Diakonen (zu ihrem Amt)
geheiligt. Allerdings besteht nun kein klares Gebot hinsichtlich der Handauflegung, aber wir sehen
doch, daß sie bei den Aposteln in fortwährendem Gebrauch war, und die Tatsache, daß sie diesen
Brauch so gründlich innehielten, soll für uns doch soviel gelten wie ein Gebot. Es ist auch
sicherlich von Nutzen, daß durch ein derartiges Merkzeichen einerseits dem Volke die Würde des
Amtes ans Herz gelegt, andererseits aber auch der, der ordiniert werden soll, daran gemahnt wird,
daß er jetzt nicht mehr sein eigener Herr ist, sondern Gott und der Kirche zu Dienste gegeben.
Außerdem wird es auch kein leeres Zeichen sein, wenn es nur zu seinem reinen, ursprünglichen Sinn
zurückgeführt wird. Denn weil der Geist Gottes in der Kirche nichts umsonst eingerichtet hat, so
werden wir auch von dieser Zeremonie, die doch von ihm ausgegangen ist, die Erfahrung machen, daß
sie nicht ohne Nutzen bleibt, wofern sie nur nicht in einen abergläubischen Mißbrauch verkehrt
wird. Schließlich müssen wir noch wissen, daß nicht etwa die ganze Menge ihren Dienern die Hände
aufgelegt hat, sondern allein die Hirten (der Kirche). Allerdings ist es ungewiß, ob die
Handauflegung immer durch mehrere geschah oder nicht. Sicher ist aber, daß es bei den Diakonen, bei
Paulus und Barnabas und bei einigen wenigen anderen so gemacht worden ist (Apg. 6,6; 13,3).
Andererseits erwähnt Paulus an anderer Stelle, daß er dem Timotheus die Hände aufgelegt habe,
nicht aber mehrere andere. Er sagt: "Um solcher Ursache willen erinnere ich dich, daß du
erweckest die Gabe Gottes, die in dir ist durch die Auflegung meiner Hände" (2. Tim. 1,6). Denn
was wir in dem anderen Brief von der Handauflegung des "Presbyteriums" lesen (1. Tim. 4,14), das
verstehe ich nicht so, als ob Paulus von der Amtsgenossenschaft der Ältesten (also von unserem "Presbyterium")
spräche, sondern ich fasse es so auf, daß dieser Ausdruck die Ordination selber (als Vorgang)
meint (Übersetzung der Stelle also etwa: "durch die Handauflegung, die zum Ältestenamt gehört");
es ist also, als ob Paulus sagte: Sorge dafür, daß die Gnade, die du durch die Auflegung der
Hände empfangen hast, als ich dich zum Ältesten einsetzte, nicht wirkungslos sei.
Vom Zustand der Alten Kirche und von der Regierungsweise, die vor dem Papsttum in
Übung stand
IV,4,1 Bisher ging unsere Erörterung um die Ordnung des Kirchenregiments, wie
sie uns aus Gottes reinem Wort überliefert ist, und um die Dienstämter, wie sie von Christus
eingesetzt sind. Damit uns nun das alles klarer und vertrauter sichtbar wird und sich auch besser in
unserem Herzen festsetzt, wird es von Nutzen sein, in diesen Dingen die Gestalt der Alten Kirche
näher zu betrachten, die uns gewissermaßen ein Bild der göttlichen Einsetzung vor Augen stellen
wird. Freilich haben die Bischöfe jener Zeiten viele Kirchensatzungen ausgehen lassen, in denen sie
mehr zum Ausdruck zu bringen scheinen, als es in der Heiligen Schrift geschehen ist. Aber sie haben
ihre ganze Regierungsweise doch mit solcher Vorsicht nach jener einzigen Richtschnur des Wortes
Gottes eingerichtet, daß man leicht sehen kann, wie sie in dieser Hinsicht fast nichts gehabt
haben, was Gottes Wort fremd wäre. Aber selbst wenn in ihren Einrichtungen noch einiges zu
wünschen übrig sein könnte, so haben sie sich doch in aufrichtigem Bemühen angestrengt, Gottes
Einsetzung zu wahren, und sie sind auch nicht viel von ihr abgeirrt; deshalb wird es also sehr
förderlich sein, hier kurz durchzugehen, was das denn für eine Ordnung war, die sie so
gewissenhaft eingehalten haben. Wie wir nun oben dargelegt haben, daß uns in der Schrift drei Arten
von Dienern (der Kirche) anbefohlen werden, so hat auch die Alte Kirche alles, was sie an Dienern
besaß, in drei Ordnungen eingeteilt. Aus der Ordnung der Presbyter ("Priester") wurden nämlich
teils (1.) die Hirten und Lehrer erwählt; der übrige Teil hatte (2.) die Leitung bei der Aufsicht
über den Lebenswandel und bei der Zuchtübung; (3.) den Diakonen war die Fürsorge für die Armen
und die Verteilung der Almosen anvertraut. Die Bezeichnungen "Lektor" und "Akoluth" aber
bezogen sich nicht auf bestimmte Amtsaufgaben. Es war vielmehr so: die Leute, die man "Kleriker"
nannte, gewöhnte man von Jugend auf durch bestimmte Übungen an den Dienst der Kirche, damit sie
besser erkannten, wozu sie bestimmt waren, und damit sie zu gegebener Zeit desto gründlicher
vorbereitet an ihre Amtspflichten herantreten konnten. Das werde ich bald noch eingehender darlegen.
Demzufolge zählt Hieronymus, nachdem er das Bestehen von fünf Ordnungen in der Kirche behauptet
hat, folgende auf: Bischöfe, Presbyter ("Priester"), Diakonen, Gläubige und Katechumenen; dem
übrigen "Klerus" und den Mönchen weist er keinen eigenen Platz an (Zu Jesaja 19,13).
IV,4,2 Man bezeichnete also alle, denen das Lehramt aufgetragen war, als
Presbyter ("Priester"). Diese wählten nun aus ihrer Zahl in jeder Stadt einen aus, dem sie
besonders den Titel "Bischof" gaben. Das geschah, damit nicht, wie das gewöhnlich eintritt, aus
der Gleichheit (im Rang) ein Zwiespalt erwüchse. Aber der Bischof hatte nicht einen solchen Vorrang
an Ehre und Würde, daß er etwa über seine Amtsgenossen die Herrschaft ausgeübt hätte. Er
führte vielmehr in der Versammlung der Presbyter ein Amt, das den Aufgaben des Vorstehers (consul)
im Rat (senatus) entsprach: der soll bekanntlich über die Geschäfte berichten, die Meinung der
anderen erfragen, ihnen mit Rat, Ermahnung und Ermunterung vorangehen, mit seiner Autorität die
ganze Verhandlung leiten und schließlich ausführen, was im gemeinen Rat beschlossen ist. Auch
geben die Alten selber zu, daß diese Regelung nach den Erfordernissen der Zeit durch menschliches
Übereinkommen eingeführt worden ist. So sagt Hieronymus in seiner Auslegung des Titusbriefs: "Zwischen
Presbyter und Bischof besteht kein Unterschied; und bevor auf Eingeben des Teufels in der Religion
Zwiespältigkeiten entstanden, so daß man im Volke sagte: ‘Ich bin paulisch’ oder: ‘Ich bin
kephisch’ (1. Kor. 1,12), wurden die Kirchen durch gemeinsame Beratung der Presbyter regiert"
(Zu Kap. 1). "Später hat man dann, um alle Keime der Uneinigkeit auszureißen, alle Sorge auf
einen übertragen. Wie also die Presbyter wissen, daß sie der Gewohnheit der Kirche zufolge dem
unterworfen sind, der die Leitung hat, so müssen auch die Bischöfe wissen, daß ihr Vorrang über
die Presbyter und ihre Verpflichtung, mit ihnen zusammen die Kirche zu leiten, mehr aus der
Gewohnheit als aus der Wahrheit der Anordnung des Herrn erwachsen ist." (Ebenda). An anderer
Stelle aber legt er doch dar, daß diese Regelung schon althergebracht sei; er sagt nämlich, in
Alexandria hätten die Presbyter von dem Evangelisten Markus an bis auf Herakles und Dionysius stets
einen aus ihrer Mitte erwählt und ihm eine höhere Rangstufe gegeben, und diesen hätten sie "Bischof"
genannt (Brief 146, an Euangelus bzw. Euagrius). Jede einzelne Stadt besaß also ein Kollegium von
Presbytern, die "Hirten" und "Lehrer" waren. Denn sie übten alle an dem Volke das Amt der
Lehre, der Ermahnung und der Zucht, das Paulus den Bischöfen auferlegt (Tit. 1,9), und, damit sie
Samen hinterließen, gaben sie sich auch Mühe, die Jüngeren, die sich dem heiligen Kriegsdienst
verschrieben hatten, zu erziehen. Jeder einzelnen Stadt war nun ein bestimmtes Gebiet zugewiesen,
das aus ihr seine Presbyter entnahm und gleichsam zu dem Leibe jener Kirche zugerechnet wurde. Die
einzelnen Kollegien waren, wie gesagt, zur Wahrung der Ordnung und des Friedens einem einzigen
Bischof unterstellt; dieser hatte zwar nach der Würde den Vorrang vor den anderen, aber doch so,
daß er der Versammlung der Brüder unterworfen war. Wenn nun das Gebiet, das unter seinem Bistum
stand, zu groß war, als daß er allenthalben allen Berufspflichten eines Bischofs genügen konnte,
so wurden über dies Gebiet hin an bestimmten Orten Presbyter bestellt, die bei weniger wichtigen
Geschäften die Vertretung des Bischofs wahrnehmen sollten. Diese nannte man "Landbischöfe"
(Chorepiscopi), weil sie für jenen Landstrich den Bischof darstellten.
IV,4,3 Was nun die Amtspflicht betrifft, von der wir jetzt sprechen, so
mußten der Bischof wie auch die Presbyter der Austeilung des Wortes und der Sakramente obliegen.
Denn nur in Alexandria bestand, wie uns Sokrates im neunten Buche der "Historia tripartita"
berichtet, die Regelung, daß der Presbyter keine Predigt an das Volk halten durfte; dort hatte ja
Arius die Kirche in Verwirrung gebracht. Trotzdem verhehlt Hieronymus nicht, daß ihm diese
Maßnahme mißfällt (Brief 52). Jedenfalls hätte man es für etwas Ungeheuerliches gehalten, wenn
sich jemand als Bischof ausgegeben hätte, ohne sich auch mit der Tat als wahrer Bischof zu
erweisen. Es bestand also zu jenen Zeiten eine solche Strenge, daß man alle Diener der Kirche
nötigte, ihre Amtsaufgaben so zu erfüllen, wie es der Herr von ihnen fordert. Auch berichte ich
hier nicht allein von der Gewohnheit eines einzigen Zeitalters; denn nicht einmal zur Zeit (Papst)
Gregors (I.), als die Kirche schon beinahe verfallen oder jedenfalls von ihrer vorigen Reinheit
wesentlich entartet war, wäre es erträglich gewesen, daß sich ein Bischof der Predigt enthielt.
Er sagt selber an einer Stelle: "Ein Priester stirbt, wenn man von ihm keinen Klang vernimmt; denn
er fordert den Zorn des verborgenen Richters gegen sich heraus, wenn er ohne den Klang der Predigt
einhergeht" (Brief 24). Und an anderer Stelle heißt es bei ihm: "Wenn Paulus bezeugt, er sei
‘rein von aller Blut’ (Apg. 20,26), so werden in diesem Worte wir überführt, wir gebunden und
für schuldig erklärt, die wir Priester heißen, die wir zu den Übeltaten, die wir für uns selber
haben, auch noch den Tod anderer zufügen; denn wir morden soviel Menschen, wie wir Tag für Tag lau
und schweigend zum Tode wandern sehen" (Predigten über Ezechiel, XI,10). "Schweigend" nennt
er sich und andere, weil sie weniger eifrig am Werk wären, als es sein sollte. Wenn er nicht einmal
die schont, die ihre Amtspflicht nur halb erfüllten, was würde er dann wohl getan haben, wenn sie
jemand ganz unterließe? Lange Zeit hatte es also in der Kirche Geltung, daß die erste Aufgabe des
Bischofs darin bestünde, das Volk mit dem Worte Gottes zu nähren und die Kirche öffentlich und in
Sonderheit mit gesunder Lehre zu erbauen.
IV,4,4 Daß aber jede Provinz unter ihren Bischöfen einen Erzbischof hatte,
daß ebenso auf der Synode von Nicäa Patriarchen eingesetzt wurden, die den Erzbischöfen an Rang
und Würde überlegen sein sollten, das diente zur Aufrechterhaltung der Zucht. Allerdings kann man
bei dieser Erörterung nicht übergehen, daß man diese Regelung sehr selten angewandt hat. Jene
Rangstufen sind vor allem aus folgendem Grunde eingerichtet worden: wenn in irgendeiner Kirche etwas
vorkam, was nicht gut von wenigen in Ordnung gebracht werden konnte, so sollte es vor die
Provinzialsynode gebracht werden können; erforderte der Umfang oder die Schwierigkeit der
Angelegenheit auch noch eine weitergehende Verhandlung, so wurden die Patriarchen in Gemeinschaft
mit den Synoden zugezogen, von welchen dann nur noch eine Berufung an ein allgemeines Konzil
möglich war. Die so geregelte Regierungsweise haben einige als "Hierarchie" bezeichnet: das ist
nach meiner Ansicht ein unpassender, jedenfalls der Schrift ungewohnter Name. Denn der Heilige Geist
hat verhüten wollen, daß sich jemand, wenn es um die Regierung der Kirche geht, eine Obergewalt
oder eine Herrschaft erträumt. Wenn wir aber die Bezeichnung weglassen und allein die Sache
anschauen, so werden wir finden, daß sich die Bischöfe der Alten Kirche keine Gestalt der
Kirchenleitung haben erdenken wollen, die anders gewesen wäre als die, welche Gott in seinem Worte
vorgeschrieben hat.
IV,4,5 Auch mit den Diakonen war es damals nicht anders bestellt als unter den
Aposteln. Sie nahmen nämlich die täglichen Gaben der Gläubigen und die jährlichen Einkünfte der
Kirche ein, um sie dem rechten Gebrauch zuzuführen, das heißt: um sie teils zur Unterhaltung der
Diener, teils zum Unterhalt der Armen zu verteilen. Das geschah aber nach dem Ermessen des Bischofs,
dem sie auch alle Jahre über ihre Verwaltung Rechenschaft ablegten. Die kirchlichen Rechtssatzungen
erklären zwar den Bischof allenthalben für den Verteiler aller Güter der Kirche. Aber das ist nun
nicht so aufzufassen, als ob er selber von sich aus dafür Sorge getragen hätte. Es ist vielmehr so
ausgedrückt, weil es seine Aufgabe war, dem Diakon vorzuschreiben, wer in die öffentliche
Unterhaltung durch die Kirche aufgenommen werden sollte, ferner: an wen das vergeben werden sollte,
was übrig war, und wieviel jeder davon erhalten sollte, – und weil er die Aufsicht darüber hatte,
ob der Diakon getreulich ausführte, was seine Amtspflicht erforderte. Denn in den Rechtssatzungen
(Canones), die man den Aposteln zuschreibt, steht zu lesen: "Wir gebieten, daß der Bischof den
Besitz der Kirche in seiner Gewalt habe. Denn wenn ihm die Seelen der Menschen anvertraut sind, die
doch kostbarer sind (als der Besitz), so gehört es sich noch viel mehr, daß er für die Gelder
Sorge trage. Es soll also mit seiner Vollmacht alles durch die Presbyter und Diakonen an die Armen
ausgeteilt werden, damit es mit Furcht und aller Sorgfalt verwaltet werde" (Canones Apostolici
40). Und auf dem Konzil von Antiochia (341) wurde beschlossen, die Bischöfe, dieohne Mitwissen der
Presbyter und Diakonen den Besitz der Kirche verwalteten, sollten in ihre Grenzen zurückgewiesen
werden (Kap. 25). Aber eine längere Erörterung über diesen Punkt erübrigt sich, da aus sehr
vielen Briefen des Gregor mit Sicherheit hervorgeht, daß auch noch zu jener Zeit, als sonst die
kirchlichen Ordnungen bereits reichlich verdorben waren, die gründlich beobachtete Sitte
fortdauerte, daß die Diakonen unter Leitung des Bischofs die Verwalter für die Armen waren. Die
Subdiakonen sind ursprünglich wahrscheinlich den Diakonen beigegeben worden, damit diese ihre Hilfe
im Dienst an den Armen in Anspruch nehmen sollten. Aber diese Unterscheidung ist allmählich
verwischt worden. Archidiakonen aber begann man zu bestellen, als der Umfang des Vermögens eine
neue und gründlichere Art der Verwaltung erforderte. Allerdings erwähnt Hieronymus, daß dies
schon zu seiner Zeit geschehen sei (Brief 146 an Euangelus bzw. Euagrius). Bei den Archidiakonen lag
nun die oberste Verwaltung der Einkünfte, des Besitzes, der Hauseinrichtung und der täglichen
Gaben. Daher kündigt Gregor dem Archidiakon von Salona an, daß man ihn selber dafür
verantwortlich machen werde, wenn etwas von den Gütern der Kirche durch Nachlässigkeit oder durch
jemandes Betrug in Verlust geriete (Brief I,10). Daß man ihnen aber die Lesung des Evangeliums vor
dem Volke und die Ermahnung zum Gebet übertrug und daß sie ebenso bei der Feier des Heiligen
Abendmahles zur Darreichung des Kelches herangezogen wurden, das geschah, um ihr Amt zu zieren,
damit sie es mit um so größerer Ehrfurcht wahrnähmen: sie wurden eben durch solche Merkzeichen
daran gemahnt, daß ihre Tätigkeit nicht irgendeine weltliche Verwaltung darstellte, sondern eine
geistliche, Gott geheiligte Amtsaufgabe.
IV,4,6 Hieraus läßt sich auch ein Urteil darüber gewinnen, welchen Gebrauch
man von den kirchlichen Gütern machte und wie man sie austeilte. Immer wieder wird man in den
Beschlüssen der Synoden wie auch bei den alten Schriftstellern (den Grundsatz vertreten) finden,
alles, was die Kirche an Grund und Boden oder an Geld in Besitz habe, sei das Vermögen der Armen.
Deshalb wird in jenen Dokumenten je und dann den Bischöfen und Diakonen das Liedlein gesungen, sie
sollten bedenken, daß sie nicht ihren eigenen Besitz verwalteten, sondern den, der für die
Notdurft der Armen bestimmt sei, und wenn sie diesen nun in Untreue verschwinden ließen oder
verschleuderten, so würden sie eine Blutschuld auf sich laden, von da aus werden sie dann ermahnt,
diesen Besitz mit großem Zittern und höchster Ehrfurcht, gleichsam vor dem Angesicht Gottes, ohne
Ansehen der Person an die zu verteilen, denen er zukomme. Daher rühren auch jene ernsten
Beteuerungen bei Chrysostomus, Ambrosius, Augustin und anderen Bischöfen ihrer Art, mit denen sie
ihre Lauterkeit vor dem Volke versichern. Da es nun aber recht und billig und auch vom Gesetz des
Herrn so verordnet ist, daß die, die der Kirche ihren Dienst weihen, auch aus öffentlichen Mitteln
der Kirche unterhalten werden, und da es zu jener Zeit zudem auch einige Presbyter gab, die Gott ihr
Vermögen geweiht hatten und darüber freiwillig zu Armen geworden waren, so geschah die Verteilung
dergestalt, daß es den Dienern nicht an Unterhalt fehlte, zugleich aber die Armen nicht
vernachlässigt wurden. Trotzdem hütete man sich unterdessen, daß nicht die Diener selber, die
doch den anderen ein Vorbild der Genügsamkeit bieten sollen, soviel hatten, daß sie ihre
Einkünfte zu Üppigkeit und Vergnügen mißbrauchen konnten; sie sollten vielmehr nur soviel
bekommen, daß sie damit ihrer Notdurft Genüge leisten konnten. "Denn die Kleriker, die von ihrem
elterlichen Vermögen bestehen können", sagt Hieronymus, "die begehen, wenn sie etwas annehmen,
was den Armen zukommt, eine Heiligtumsschändung und essen und trinken sich durch solchen Mißbrauch
selbst das Gericht zu" (Aus dem Decretum Gratiani II,1,2,6).
IV,4,7 Ursprünglich war die Verwaltung (des Kirchenvermögens) frei und
freiwillig, da die Bischöfe und Diakonen von selbst treu waren und da für sie die Lauterkeit ihres
Gewissens und die Unschuld ihres Lebens an der Stelle der Gesetze stand. Als aber dann hernach aus
der Begehrlichkeit und dem üblen Treiben gewisser Leute ein böses Vorbild erwuchs, da hat man, um
solche Laster abzustellen, Rechtssatzungen aufgestellt. Diese teilten die Einkünfte der Kirche in
vier Teile, ein Teil wurde den Klerikern zugewiesen, der zweite den Armen, der dritte diente dazu,
die heiligen Gebäude und andere Baulichkeiten in gutem Zustande zu erhalten, der vierte wurde für
die ortsfremden wie auch für die einheimischen Armen bestimmt. Freilich weisen andere
Rechtssatzungen diesen letzten Teil dem Bischof zu; aber das bringt keine Veränderung gegenüber
der dargelegten Einteilung. Denn die Absicht ist dabei nicht, daß dies Gut dem Bischof selbst
gehören soll, so daß er es selber verschlingen oder nach Gutdünken verschwenden könnte, sondern
es soll dazu dienen, daß er der (Pflicht zur) Gastfreundschaft, die Paulus von einem Bischof
fordert, genügen kann (1. Tim. 3,2). So legen es auch Gelasius und Gregor aus; denn auf die Frage,
weshalb ein Bischof für sich etwas beanspruchen dürfe, gibt Gelasius keinen anderen Grund an als
den: er müsse in den Stand versetzt werden, den Gefangenen und Fremdlingen etwas zuteil werden zu
lassen (Decretum Gratiani II,16,3,2). Noch klarer redet Gregor; er sagt: "Der apostolische Stuhl
hat die Gepflogenheit, dem eingesetzten Bischof die Weisung zu geben, man solle alle eingehenden
Mittel in vier Teile einteilen; und zwar soll der erste Teil dem Bischof und seinen Hausgenossen
zukommen, damit er gastfrei sein und Herberge bieten kann, der zweite Teil soll für den Klerus, der
dritte für die Armen und der vierte für die Instandsetzung der Kirchen bestimmt sein" (Decretum
Gratiani II,12,2,30). Der Bischof durfte also nichts zu seinem eigenen Gebrauch entnehmen außer
dem, was zu mäßiger und einfacher Kost und Kleidung hinreichte. Wenn jemand anfing, Verschwendung
zu treiben, sei es durch Üppigkeit oder durch Prunk und Prachtentfaltung, so wurde er alsbald von
seinen Amtsgenossen zurechtgewiesen, und wenn er nicht gehorchte, so wurde er seiner Ehrenstellung
für verlustig erklärt.
IV,4,8 Was sie aber weiter auf die Ausschmückung der Heiligtümer
verwendeten, war im Anfang sehr wenig. Als dann die Kirche ein wenig reicher geworden war, da
hielten sie doch in dieser Hinsicht die maßvolle Schlichtheit bei. Jedoch verblieb alles Geld, das
sie daran verwandten, unverkürzt den Armen, wenn eine größere Not eintrat. So machte es z.B.
Kyrill: als das Gebiet von Jerusalem von einer Hungersnot heimgesucht wurde und dem Mangel nicht
anders abgeholfen werden konnte, da verkaufte er die (gottesdienstlichen) Gefäße und Gewänder und
verbrauchte den Ertrag zur Ernährung der Armen (Historia tripartita V,37). Ähnlich machte es der
Bischof Akatius von Amida, als eine große Menge von Persern beinahe Hungers gestorben wäre: er
rief die Kleriker zusammen, hielt eine treffliche Ansprache an sie: "Unser Gott hat weder
Schüsseln noch Kelche nötig; denn er ißt nicht und trinkt nicht" – und dann ließ er die
Gefäße einschmelzen, um den Armen Nahrung und Lösegeld zu verschaffen (Historia tripartita
XI,16). Auch erwähnt Hieronymus bei einer Strafrede gegen die allzu große Pracht der
Kirchengebäude mit Ehren den Bischof Exuperius von Tolosa, der den Leib des Herrn in einem
geflochtenen Körbchen und das Blut des Herrn in einem Glase trug, aber keinen einzigen Armen Hunger
leiden ließ (Brief 125). Was ich eben von Akatius sagte, das berichtet Ambrosius von sich selber;
als ihn nämlich die Arianer beschuldigten, er habe zur Loskaufung von Gefangenen die heiligen
Gefäße zerbrochen, da entschuldigte er sich mit folgenden trefflichen Worten: "Der, der die
Apostel ohne Gold ausgesandt hat, der hat auch die Kirche ohne Gold versammelt. Die Kirche hat zwar
Gold – aber nicht, um es aufzubewahren, sondern um es auszuteilen und den Menschen in ihren Nöten
zu Hilfe zu kommen. Wozu soll man auch bewahren, was niemandem etwas nützt? Wissen wir etwa nicht,
wieviel Gold und Silber, die Assyrer aus dem Tempel des Herrn weggenommen haben? Ist es, wenn andere
Hilfe mangelt, nicht besser, daß der Priester sie zum Unterhalt der Armen einschmelzen läßt, als
daß sie ein heiligtumsschändender Feind davonträgt? Wird (sonst) der Herr nicht sagen: ‘Weshalb
hast du es zugelassen, daß soviel Arme Hungers gestorben sind, wo du doch Gold hattest, von dem du
Nahrung hättest schaffen können? Weshalb sind so viele Gefangene davongeführt und nicht
losgekauft worden? Weshalb sind so viele vom Feind getötet worden? Es wäre besser gewesen, du
hättest die Gefäße lebendiger Menschen erhalten als die aus Metall!’ Auf diese Fragen wirst du
keine Antwort geben können; denn was wolltest du sagen? Willst du etwa antworten: ‘Ich hatte
Angst, es könnte dem Tempel Gottes an Zierat mangeln’? Er würde dir entgegnen: ‘Die Sakramente
verlangen nicht nach Gold, und was nicht mit Gold erkauft wird, das wird auch nicht durch Gold
wohlgefällig. Der Zierat der Sakramente ist die Loskaufung der Gefangenen!’" (Von den
Amtspflichten der Diener II,28,137f.) Kurzum, wir sehen, daß es sehr richtig war, wenn der gleiche
Ambrosius an anderer Stelle sagt, alles, was die Kirche damals besaß, sei zum Unterhalt der Armen
bestimmt gewesen, oder wenn er ebenso erklärt, ein Bischof besäße nichts, was nicht den Armen
gehörte (Brief 18,16; 20).
IV,4,9 Das, was wir aufgezählt haben, das waren die Ämter der Alten Kirche.
Denn die anderen, die die kirchlichen Schriftsteller erwähnen, waren eher Übungen und
Vorbereitungen als bestimmte Ämter. Denn jene heiligen Männer wollten gern ein Pflanzgärtlein der
Kirche hinterlassen, und sie nahmen dazu junge Menschen, die sich im Einvernehmen und mit Billigung
ihrer Eltern dem geistlichen Kriegsdienst verschrieben, in ihre Treue und Obhut und auch in ihre
Zucht auf, und diese bildeten sie nun von zartem Alter an so aus, daß sie einst nicht ungeschult
und als Neulinge an ihre Amtstätigkeit herantraten. Alle nun, die solchen Anfangsunterricht
genossen, wurden mit einer allgemeinen Bezeichnung "Kleriker" genannt. Ich möchte freilich, man
hätte ihnen einen anderen, besser zutreffenden Namen beigelegt. Denn diese Benennung ist aus Irrtum
oder jedenfalls aus verkehrter Gesinnung erwachsen; Petrus nämlich nennt die ganze Kirche den "Klerus",
das heißt das "Erbe" des Herrn (1. Petr. 5,3; Grundtext). Die Einrichtung selbst dagegen war
heilig und äußerst heilsam, bestand sie doch darin, daß die, welche sich und ihren Dienst der
Kirche weihen wollten, unter der Hut des Bischofs so erzogen wurden, daß nur der in den Dienst der
Kirche trat, der gut vorgebildet war, seit früher Jugend die heilige Lehre in sich aufgenommen, auf
Grund einer recht strengen Zucht eine gewisse Haltung des Ernstes und einer heiligen Lebensführung
sich angeeignet hatte, keine weltlichen Sorgen kannte und an geistliche Sorgen und Bemühungen
gewöhnt war. Wie man nun angehende Kriegsleute durch Übungsgefechte zum wahren, ernsthaften Kampfe
heranbildet, so gab es bestimmte Anfangsgründe, in denen jene Jünglinge zur Zeit ihres
Klerikertums geübt wurden, bevor man sie in die eigentlichen Ämter beförderte. Man trug diesen
Männern also zunächst die Fürsorge für das Öffnen und Schließen der Kirchengebäude auf und
nannte sie "Türhüter" (ostialii). Nachher nannte man sie "Akoluthen": diese sollten dem
Bischof mit häuslichen Dienstleistungen beistehen und ihn fortwährend begleiten, und zwar erstens
der Ehre wegen, zweitens aber auch zur Verhütung jeglichen Argwohns. Außerdem aber gab man ihnen
auch Gelegenheit, auf der Kanzel die Lesung zu halten (als "Lektoren"). Das geschah, damit sie
dem Volke allmählich bekannt würden und sich einen guten Ruf erwürben, auch damit sie es lernten,
den Anblick aller Leute zu ertragen und im Beisein aller zu reden: sie sollten eben nicht, wenn sie
Presbyter geworden waren und hervortraten, um ihr Lehramt auszuüben, vor Scham aus der Fassung
geraten. Auf diese Weise wurden sie von Stufe zu Stufe befördert, um ihren Fleiß bei jeder
einzelnen Übung zu beweisen, bis daß sie (schließlich) "Subdiakonen" wurden. Ich will nur
zeigen, daß es sich hier mehr um Anfängerübungen von Neulingen handelt als um die Ausübung von
Diensten, die zu den wahren Ämtern der Kirche zu rechnen wären.
IV,4,10 Ich habe oben dargelegt, daß bei der Berufung der Diener die erste
und zweite Frage darum geht, welche Leute man zu Dienern wählen und welchen ehrfürchtigen Ernst
man dabei walten lassen soll. In dieser Hinsicht ist nun die Alte Kirche der Vorschrift des Paulus
und dem Beispiel der Apostel gefolgt. Denn man pflegte zur Erwählung der Hirten (Pastoren) mit
höchster Ehrerbietung und unter eifriger Anrufung des Namens Gottes zusammenzukommen. Außerdem
hatte man eine feste Form der Prüfung, nach der man den Lebenswandel und die Lehre derer, die
erwählt werden sollten, gemäß jenem Richtmaß des Paulus erfragte. Nur versündigten sie sich
hier recht sehr durch unmäßige Strenge, indem sie nämlich mehr von einem Bischof verlangen
wollten, als es Paulus tut (1. Tim. 3,2-7); vor allem forderten sie mit fortschreitender Zeit die
Ehelosigkeit. Aber in den übrigen Punkten haben sie es der Beschreibung des Paulus entsprechend
gehalten. Was nun die Frage betrifft, die wir an dritter Stelle nannten, nämlich: wer die Diener
einsetzen soll, so haben die Alten da nicht immer die gleiche Ordnung innegehalten. In alter Zeit
wurde nicht einmal in die Schar der "Kleriker" jemand aufgenommen ohne Zustimmung des ganzen
Volkes. So entschuldigt sich Cyprian nachdrücklich, weil er einen gewissen Aurelius ohne Befragung
der Kirche als Lektor eingesetzt hatte; denn dies war gegen die Sitte, wenn auch nicht ohne Grund
geschehen. Seine Vorrede aber lautet dabei: "Bei der Einsetzung von Klerikern, teure Brüder,
pflegen wir euch zuvor zu Rate zu ziehen und in gemeinsamer Beratung den Lebenswandel und die
Verdienste des einzelnen zu erwägen" (Brief 38). Aber weil bei jenen geringeren Übungen keine
große Gefahr bestand – denn man nahm diese Leute ja zu einer lang andauernden Erprobung und nicht
zu einer wichtigen Amtsaufgabe an -, so hat man aufgehört, dazu die Einwilligung des Volkes zu
erbitten.
IV,4,11 Späterhin hat das Volk auch bei den übrigen Rangstufen mit Ausnahme
des Bischofsamtes durchgängig dem Bischof und den Presbytern das Urteil und die Auswahl
überlassen: diese sollten also darüber befinden, welche Leute dazu geschickt und würdig wären.
Anders war es, wenn der Fall vorlag, daß für die Parochien neue Presbyter bestimmt wurden; dann
mußte nämlich die Menge an dem betreffenden Ort ausdrücklich zustimmen. Es ist auch kein Wunder,
daß das Volk in dieser Beziehung weniger Gewicht darauf legte, sein Recht zu wahren. Denn es wurde
ja kein Mensch zum Subdiakon gemacht, der sich nicht als Kleriker, und zwar unter der damals
bestehenden Strenge der Zucht, durch eine lang andauernde Probe bewährt hatte. Wenn er auf dieser
Rangstufe erprobt war, so wurde er als Diakon eingesetzt, und von da aus gelangte er zu der Ehre des
Presbyteramtes, wenn er sich als treu erwiesen hatte. Es wurde also niemand befördert, der nicht
tatsächlich viele Jahre hindurch unter den Augen des Volkes seine Prüfung durchgemacht hatte. Auch
bestanden viele Rechtssatzungen zur Bestrafung ihrer Vergehen, so daß die Kirche nicht mit
schlechten Presbytern oder Diakonen belastet zu werden brauchte, wenn sie die vorhandenen
Hilfsmittel nicht vernachlässigte. Allerdings wurde auch bei den Presbytern stets die Einwilligung
der Bürger verlangt; das wird auch (im Decretum Gratiani) Distinktion 67, und zwar im Canon 1
bezeugt, der dem Anaklet zugeschrieben wird. Schließlich geschahen alle Amtseinweisungen zu
festgesetzten Zeiten des Jahres, damit sich niemand heimlich ohne Einwilligung der Gläubigen
einschlich oder mit gar zu großer Leichtigkeit ohne Zeugen befördert werden konnte. Bei der
Erwählung der Bischöfe wurde dem Volke seine Freiheit lange Zeit hindurch erhalten: es sollte also
niemand aufgedrängt werden, der nicht allen genehm war. Auf dem Konzil zu Antiochia (341) wurde
daher verboten, daß man jemand gegen den Willen des Volkes aufnötigte. Das bestätigt auch Leo I.
mit Nachdruck. Daher kommen die folgenden Aussagen: "Erwählt werden soll der, den der Klerus und
das Volk oder (wenigstens) die Mehrheit begehrt" (Brief 14,5). Ebenso: "Der, der einst allen
vorstehen soll, soll auch von allen erwählt werden. Denn wenn jemand zum Vorsteher ernannt wird,
der noch unbekannt und nicht geprüft ist, so bedeutet das ja notwendig, daß man ihn den Leuten
aufzwingt" (Brief 10,6). Oder ebenso: "Erwählt werden soll der, der von den Klerikern gewählt
und vom Volke begehrt worden ist, und der soll dann von den Bischöfen der Provinz mit Wissen und
Willen des Metropoliten eingesegnet werden" (Brief 167). Die heiligen Väter haben sich dermaßen
in acht genommen, daß diese Freiheit des Volkes nur ja auf keine Weise verkürzt würde, daß die
zu Konstantinopel versammelte allgemeine Synode ihre Absicht, den Nectarius (zum Patriarchen von
Konstantinopel) einzusetzen, nicht ohne die Zustimmung des ganzen Klerus und des Volkes
verwirklichen wollte, wie sie es in ihrem Brief an die römische Synode bezeugt hat. Wenn daher ein
Bischof einen Nachfolger für sich bestimmte, so hatte das nur dann Gültigkeit, wenn das ganze Volk
es beschloß. Dafür begegnet uns bei Augustin nicht nur ein Beispiel, sondern geradezu auch eine
feste Verfahrensform, und zwar bei der Benennung des Eraclius (Brief 110). Theodoret berichtet,
Athanasius habe den Petrus zu seinem Nachfolger bestimmt, aber er fügt gleich hinzu, die
Priesterschaft habe dies gelten lassen und die Obrigkeit samt den vornehmsten und dem ganzen Volke
hätten es durch ihre Zustimmungserklärung gebilligt (Kirchengeschichte IV,20).
IV,4,12 Allerdings, das gebe ich zu, bestand auch eine sehr begründete
Ursache für den Beschluß des Konzils von Laodicäa, der verbot, die Erwählung den Volksmassen zu
überlassen (Kap. 13). Es kommt nämlich kaum jemals vor, daß so viele Köpfe eine Sache in
einhelliger Meinung recht ordnen, und durchgängig bleibt wahr, was man gesagt hat: "Die Menge ist
unbestimmt und spaltet sich in einander widersprechende Bestrebungen auf" (Vergil). Aber gegen
diese Gefahr hat man ein sehr wirksames Mittel angewandt. Zuerst nämlich wählten die Kleriker
allein. Dann stellten sie den Erwählten der Obrigkeit oder dem Rat und den Vornehmsten vor. Diese
beratschlagten über die Sache, und wenn ihnen die Erwählung recht erschien, so bestätigten sie
sie; dünkte sie ihnen nicht richtig, so erwählten sie einen anderen Mann, der ihnen besser
zusagte. Dann (erst) wurde die Sache der Menge vorgelegt, die nun zwar an jene zuvor abgegebenen
Entscheidungen nicht gebunden war, aber doch weniger Aufruhr machen konnte. Oder man machte auch bei
der Menge den Anfang, aber das geschah nur, damit man erführe, wen sie am meisten begehrte; nachdem
man dann die Wünsche des Volkes vernommen hatte, vollzogen schließlich die Kleriker die
Erwählung. So durften weder die Kleriker bestellen, wen sie wollten, noch hielten sie sich auf der
anderen Seite daran gebunden, törichten Wünschen des Volkes zu willfahren. Diese Ordnung setzt Leo
(I.) an einer Stelle fest. Er sagt: "Man muß die Wünsche der Bürger, die Zeugnisse der Leute
aus dem Volk, die Entscheidung der Amtspersonen und die Wahl der Kleriker abwarten" (Brief 10,4).
Ähnlich sagt er: "Man soll sich an das Zeugnis der Amtspersonen, an die Einwilligung der Kleriker
und an die Zustimmung des Rats und des Volkes halten", "anders zu verfahren, besteht keine
Ursache" (Brief 10,6; 167). Auch jener Beschluß der Synode zu Laodicäa hat nur den Zweck, daß
sich die Kleriker und die Vornehmen nicht von der unbesonnenen Menge mitreißenlassen, sondern im
Gegenteil, wenn es erforderlich ist, die törichten Begehrungen der großen Masse mit ihrer Weisheit
und ihrem Ernst niederhalten.
IV,4,13 Diese Art der Erwählung war auch noch zu Gregors Zeiten in Kraft,
und sie hat wahrscheinlich auch noch lange danach fortgedauert. Es sind bei Gregor sehr viele Briefe
vorhanden, die hierfür ein klares Zeugnis abgeben. Jedesmal nämlich, wenn es sich irgendwo um die
Ernennung eines neuen Bischofs handelt, so pflegt Gregor an den Klerus, an den Rat und an das Volk
zu schreiben, zuweilen auch an den Fürsten, je nachdem, wie die Regierung der betreffenden Stadt
eingerichtet ist. Und wenn er etwa infolge des ungeordneten Zustandes der Kirche einem benachbarten
Bischof die Aufsicht bei der Wahl aufträgt, so fordert er doch stets einen feierlichen Beschluß,
der durch die Unterschrift aller (Beteiligten) bekräftigt sein muß. Auch dies steht in mehreren
Briefen zu lesen. So war ein gewisser Constantinus zum Bischof von Mailand ernannt worden; nun
hatten sich aber wegen der Einfälle fremdländischer Heerhaufen viele Mailänder nach Genua
geflüchtet: da hielt nun selbst in diesem Falle Gregor die Erwählung nur dann für gesetzmäßig,
wenn auch diese Geflüchteten zusammenberufen würden und ihre Zustimmung erklärten (Brief III,30).
Ja, es sind noch nicht fünfhundert Jahre verflossen, seit Papst Nikolaus (II.) für die Erwählung
des römischen Bischofs (1059) das Verfahren festsetzte, es sollten zunächst die Kardinalbischöfe
vorangeben, dann sollten sie den übrigen Klerus zu sich hinzunehmen, und schließlich sollte die
Wahl durch die Einwilligung des Volkes in Kraft gesetzt werden. Am Schluß führt er dann auch den
oben erwähnten Erlaß Leos (I.) auf und gibt die Anweisung, dieser solle auch weiterhin in Geltung
stehen. Selbst wenn einmal die Bosheit der Gottlosen dermaßen um sich gegriffen hat, daß die
Kleriker zur Durchführung einer reinen Wahl aus der Stadt heraus zu gehen genötigt sind, so gibt
Nikolaus doch das Gebot, es sollten stets einige Leute aus dem Volke mit dabeisein (Decretum
Gratiani I,23,1). Die Einwilligung des Kaisers war, soweit sich erkennen läßt, nur in zwei Kirchen
erforderlich, nämlich in der zu Rom und zu Konstantinopel, weil dies die beiden Residenzen des
Reiches waren. Allerdings wurde Ambrosius mit einer Vollmacht des Kaisers Valentinian nach Mailand
gesandt, um die Wahl eines neuen Bischofs zu leiten; aber das war etwas Außerordentliches, und es
geschah wegen der schweren Parteiungen, in die die Bürger gegeneinander entbrannt waren. In Rom
aber war in alter Zeit die Autorität des Kaisers bei der Ernennung des Bischofs von solcher
Bedeutung, daß Gregor erklärt, er sei auf seinen Befehl in die Leitung dieser Kirche eingesetzt
worden, obwohl er doch in feierlichem Verfahren vom Volke erbeten worden war (Brief I,5). Die
Gepflogenheit war dabei nun folgende: wenn die Standespersonen, der Klerus und das Volk jemanden
bestimmt hatten, so erstatten die ersteren dem Kaiser alsbald Bericht, damit er entweder durch seine
Bestätigung die Wahl bekräftigte oder sie durch seine Ablehnung nichtig machte. Dieser Gewohnheit
widersprechen die von Gratian gesammelten Erlasse nicht; in ihnen wird nichts anderes ausgesprochen,
als daß es auf keine Weise ertragen werden dürfe, daß der König unter Aufhebung der kanonischen
Wahl einen Bischof nach seinem Belieben einsetzte; ferner wird verfügt, die Metropoliten dürften
einen Bischof, der unter gewalttätiger Machtausübung ernannt worden sei, nicht einsegnen. Denn es
ist etwas anderes, ob man die Kirche ihres Rechtes beraubt, so daß alles dem Gutdünken eines
einzigen Menschen überlassen wird – oder ob man dem König oder dem Kaiser die Ehre gibt, mit
seiner Autorität die rechtmäßige Wahl zu bestätigen.
IV,4,14 Jetzt müssen wir weiter die (vierte) Frage behandeln, nach welchem
Brauch die Diener der Alten Kirche nach ihrer Erwählung in ihr Amt eingewiesen wurden. Diesen
Vorgang haben die Lateiner "Ordination" oder "Einsegnung" (Weihe), die Griechen "Cheirotonia"
oder zuweilen auch "Cheirothesia" ("Handaufhebung" oder zuweilen auch "Handauflegung")
genannt; freilich bedeutet "Handaufhebung" (cheirotonia) im eigentlichen Sinne jenes
Wahlverfahren, bei dem die Stimmabgabe durch Aufrecken der Hände kenntlich gemacht wird. Nun gibt
es einen Beschluß des Konzils in Nicäa, nach welchem der Metropolit mit allen Bischöfen der
Provinz zusammenkommen sollte, um den, der erwählt worden war, zu ordinieren. Wenn aber infolge der
weiten Entfernung oder durch Krankheit oder einen anderen Notfall ein Teil am Erscheinen verhindert
war, so sollten doch mindestens drei zusammenkommen, und die Abwesenden sollten ihre Einwilligung
schriftlich versichern. Als dann diese Rechtssatzung aus der Gewohnheit kam und dadurch in Abgang
geriet, wurde sie nachher noch von vielen Synoden erneuert. Die Anordnung, daß alle oder wenigstens
die, die keine Entschuldigung hatten, gegenwärtig sein mußten, hatte den Zweck, daß eine um so
strengere Prüfung der Lehre und des Lebenswandels dessen vorgenommen wurde, der ordiniert werden
sollte. Denn ohne solche Prüfung wurde die Ordination nicht vollzogen. Auch geht aus den Worten des
Cyprian hervor, daß diese Bischöfe nicht erst nach der Wahl herbeigerufen wurden, sondern daß sie
in alter Zeit gewöhnlich auch bei der Wahl selbst zugegen waren, und das hatte den Zweck, daß sie
gleichsam als Leiter wirkten, damit bei der Menge kein Durcheinander entstünde. Cyprian erklärt
nämlich zunächst, das Volk habe die Vollmacht, würdige Priester zu erwählen und unwürdige
abzulehnen; dann aber fügt er kurz nachher zu: "Deshalb muß – wie das auch bei uns und in fast
allen Provinzen geschieht – auf Grund der göttlichen und apostolischen Überlieferung fleißig
darauf geachtet und gehalten werden, daß zum gehörigen Vollzug der Ordinationen die Bischöfe der
betreffenden Provinz alle in der Gemeinde zusammenkommen, für welche man den Vorsteher ordiniert,
und daß der Bischof in Gegenwart des Volkes erwählt wird" (Brief 67). Aber da das Zusammenkommen
der Bischöfe oft allzulange Zeit in Anspruch nahm und Gefahr bestand, daß einige Leute diesen
Verzug als Gelegenheit zur Stimmenwerbung mißbrauchten, so kam man zu dem Beschluß, es sei
ausreichend, wenn die Bischöfe nach vollzogener Erwählung kämen und den Erwählten nach einer
gesetzmäßigen Untersuchung einsegneten.
IV,4,15 Obgleich dies nun allenthalben ohne Ausnahme geschah, wuchs doch nach
und nach eine andersartige Gepflogenheit heran, nämlich daß sich die Gewählten in die Hauptstadt
begaben, um die Ordination nachzusuchen. Das ist nun mehr aus Ehrgeiz und Verkehrung der alten
Ordnung als aus irgendeinem guten Grunde geschehen. Nicht lange danach, als die Autorität des
römischen Stuhls bereits größer geworden war, riß dann noch eine schlimmere Gewohnheit ein, daß
nämlich die Bischöfe von fast ganz Italien ihre Einsegnung (Weihe) von Rom begehrten. Das läßt
sich aus den Briefen Gregors ersehen. Nur wenigen Städten, die sich nicht so leicht hatten
zurückdrängen lassen, blieb ihr altes Recht erhalten. So findet man bei Gregor das Beispiel
Mailands erwähnt (Briefe III,30). Möglicherweise haben allein die Hauptstädte (d.h. die Sitze der
Metropoliten) ihr Vorrecht behalten. Denn zur Einsegnung (Weihe) des Erzbischofs pflegten alle
Bischöfe der Provinz eben in der Hauptstadt zusammenzukommen. Der bei der Ordination waltende
gottesdienstliche Brauch war übrigens die Handauflegung. Soweit ich nämlich lese, hat man
außerdem keinerlei Zeremonien angewandt, abgesehen davon, daß die Bischöfe bei der feierlichen
Versammlung bestimmte Schmuckgewänder getragen haben, um dadurch von den anderen Presbytern
unterschieden zu werden. Auch die Presbyter und Diakonen ordinierte man allein durch Handauflegung.
Jeder Bischof aber ordinierte seine Presbyter zusammen mit dem Kollegium der (anderen) Presbyter.
Obgleich nun (dabei) alle (d.h. Bischof und Presbyter) das gleiche taten, so sprach man doch von der
Ordination "durch den Bischof", weil dieser voranging und die Handlung gleichsam unter seiner
Anleitung geschah. Daher kann man bei den Alten oft zu lesen bekommen, der Presbyter sei nur darin
vom Bischof verschieden, daß er eben nicht die Vollmacht zur Ordination besitze.
Die alte Form des Kirchenregiments ist durch die Tyrannei des Papsttums völlig
zugrunde gerichtet worden
IV,5,1 Jetzt ist es erforderlich, die Ordnung der Kirchenleitung, wie sie
heutzutage der römische Stuhl und alle seine Trabanten innehalten, dazu auch das ganze Bild jener
Hierarchie, die sie immerzu im Munde führen, in Augenschein zu nehmen und mit der oben
beschriebenen Ordnung der ursprünglichen, alten Kirche zu vergleichen. Aus dieser
Gegenüberstellung soll dann deutlich werden, was das für eine Kirche ist, die jene Leute
innehaben, die allein auf diesen Titel übermütig pochen, um uns damit zu beschweren oder vielmehr
zu erdrücken. Am besten ist es, wenn wir dabei mit der Berufung beginnen, damit wir sehen, welche
Leute bei ihnen zum kirchlichen Amt berufen werden, welcher Art sie sind und aufweiche Weise die
Berufung geschieht. Danach werden wir dann auch betrachten, mit welcher Treue sie ihr Amt
ausfüllen. Den ersten Platz wollen wir aber den Bischöfen geben – ach, wenn es ihnen doch Ehre
einbringen könnte, bei dieser Erörterung an erster Stelle zu stehen! Aber die Sache selbst
erträgt es nicht, daß ich diesen Gegenstand auch nur leicht berühre, ohne daß es ihnen zu
größter Schande gereicht. Und doch werde ich im Auge behalten, mit was für einer Art von
Schrift(stellerei) ich hier beschäftigt bin, und ich werde meine Darlegungen, die der schlichten
Unterweisung dienen sollen, nicht über ihre Grenzen hinausgehen lassen. Trotzdem soll mir doch
einer von denen, die noch nicht ganz und gar alle Scham verloren haben, Antwort geben, was für
Bischöfe man heutzutage allenthalben erwählt. Eine Prüfung hinsichtlich der Lehre anzustellen,
das ist wahrhaftig gar zu sehr in Abgang gekommen. Wenn man irgendwie auf Lehre Rücksicht nimmt, so
wählt man irgendeinen Rechts gelehrten, der sich besser darauf versteht, vor Gericht einen Streit
zu führen, als in der Kirche zu predigen. Das steht fest, daß in den letzten hundert Jahren unter
hundert Bischöfen kaum einer erwählt worden ist, der etwas von der heiligen Lehre gewußt hätte.
Die vorausgehenden Jahrhunderte schone ich nicht etwa deshalb, weil sie viel besser gewesen wären,
sondern weil ich hier nur von der Kirche der Gegenwart reden will. Soll eine Beurteilung des
Lebenswandels eintreten, so werden wir finden, daß da nur wenige oder nahezu gar keine gewesen
sind, die die alten Rechtssatzungen nicht für unwürdig erklärt hätten. Wer kein Trunkenbold war,
der war ein Hurer, wer auch von diesem Laster rein war, der war ein Spieler oder ein Jäger oder
sonst in irgendeinem Stück seines Lebens ohne Zucht. Die Fehler nämlich, die auf Grund der alten
Rechtssatzungen einen Menschen vom Bischofsamt ausschließen, sind leichter (als die eben
genannten). Das weitaus Widersinnigste ist aber dies, daß man Knaben von kaum zehn Jahren mit
Bewilligung des Papstes zu Bischöfen gemacht hat. Man ist eben bis zu einem solchen Grad von
Schamlosigkeit und Abstumpfung gelangt, daß man nicht einmal vor jener äußersten und geradezu
ungeheuerlichen Schandtat zurückschreckt, die selbst dem natürlichen Empfinden voll und ganz
zuwider ist. Daraus geht deutlich hervor, was für "gottesfürchtige" Wahlen das gewesen sind,
bei denen eine derart leichtfertige Unachtsamkeit im Spiele war.
IV,5,2 Ferner ist bei der Wahl das ganze Recht des Volkes, von dem wir
sprachen, aufgehoben worden. Wünsche, Bewilligungen, Unterschriften und alle Dinge dieser Art sind
verschwunden. Die ganze Macht ist ausschließlich auf die Kanoniker übergegangen. Diese übertragen
das Bischofsamt, wem sie wollen; den von ihnen Bestimmten führen sie dann tatsächlich alsbald vor
das Angesicht des Volkes – aber nicht zur Prüfung, sondern zur Anbetung! (Leo I.) aber erklärt
doch demgegenüber, ein solches Verfahren sei unter keinen Umständen zulässig, er sagt
ausdrücklich, damit werde (der Bischof dem Volke) gewalttätig aufgedrängt! Cyprian bezeugt, es
gehe aus göttlicher Rechtssetzung hervor, daß die Wahl nur mit Einwilligung des Volkes erfolgen
darf, und damit zeigt er, daß die entgegengesetzte Gewohnheit mit dem Worte Gottes im Widerspruch
steht. So viele Synodalbeschlüsse verbieten auf das strengste ein anderes Verfahren; und wenn etwas
dergestalt Verbotenes doch geschehen ist, so gebieten sie, es solle ungültig sein. Wenn das wahr
ist, so ist heutzutage im ganzen Papsttum keine einzige Wahl mehr übrig, die nach göttlichem oder
kirchlichem Recht satzungsgemäß wäre. Aber wie werden sie es, selbst wenn sonst kein Übelstand
vorhanden wäre, doch fertig bringen, die Tatsache zu entschuldigen, daß sie die Kirche solcher
Gestalt ihres Rechtes beraubt haben? Sie sagen: Beim Volk und bei den Obrigkeiten hatten bei der
Wahl der Bischöfe Haß und Eifer mehr Gewicht als rechtes und gesundes Urteil, und so erforderte es
die Verderbnis der Zeiten, daß statt dessen die Entscheidung in dieser Sache wenigen übertragen
wurde. – Geben wir zu, dies wäre wirklich unter solch jämmerlichen Umständen das äußerste
Heilmittel gegen ein derartiges Übel gewesen. Aber es ist doch inzwischen offen zutage getreten,
daß die Arznei schädlicher ist als die Krankheit selbst – weshalb tritt man nun nicht auch diesem
neuen Übel entgegen? – Ja, antworten sie, aber es ist doch den Kanonikern selbst genau
vorgeschrieben, an welche Regeln sie sich bei der Wahl zu halten haben. – Aber behaupten wir denn,
das Volk habe in alter Zeit vielleicht nicht gewußt, daß es an höchst heilige Gesetze gebunden
war, wo es doch sah, daß ihm aus dem Worte Gottes eine Regel gesetzt war, wenn es zur Wahl eines
Bischofs zusammenkam? Denn jenes eine Wort Gottes, in dem er das wahre Bild eines Bischofs
beschreibt, mußte doch verdientermaßen mehr Gewicht haben als ungezählte Tausende von kirchlichen
Rechtssatzungen. Aber trotzdem war das Volk durch üble Gesinnung verdorben, so daß es auf Recht
und Billigkeit keine Rücksicht nahm! So steht es auch heutzutage: obwohl sehr gute Gesetze
geschrieben sind, bleiben sie doch in den Büchern begraben. Unterdessen ist es durch die Gewohnheit
durchgängig zur Annahme gekommen und auch, als geschähe es aus begründeter Ursache, gebilligt
worden, daß man Trunkenbolde, Hurer und Würfelspieler allenthalben zu solcher Ehre (nämlich zu
der des Bischofsamtes) befördert, ja – ich sage noch zu wenig -, daß die Bischofssitze Belohnungen
für Ehebruch und Kuppelei darstellen. Denn wenn sie (bloß) an Jäger und Vogelsteller vergeben
werden, dann muß man (schon) meinen, die Sache sei hervorragend ausgefallen! Eine solche
Unwürdigkeit auf irgendeine Weise zu entschuldigen, ist gar zu unverschämt. Das Volk hatte, so
sagte ich, in alter Zeit eine sehr gute Richtschnur (zur Wahl); denn das Wort Gottes schrieb ihm
vor, ein Bischof solle "unsträflich", "lehrhaft", "nicht zänkisch" sein usw. (1. Tim.
3,1-7). Weshalb hat man nun die Aufgabe, Bischöfe zu wählen, dem Volke genommen und sie auf die
Kanoniker übertragen? Darum (so sagt man), weil eben inmitten des Aufruhrs und der Parteiungen des
Volkes das Wort Gottes nicht mehr vernommen wurde. Und weshalb nimmt man diese Aufgabe nicht
heutzutage wieder den Kanonikern fort, die nicht nur alle Gesetze verletzen, sondern alle Scham von
sich werfen und in ihrer Zügellosigkeit, ihrer Geld- und Ehrsucht Göttliches und Menschliches
miteinander vermengen und verwirren?
IV,5,3 Es ist aber erlogen, wenn sie sagen, dies (neue) Verfahren habe man als
Heilmittel aufgebracht. Wir lesen zwar, daß in alter Zeit die Städte bei der Wahl von Bischöfen
oft in Aufruhr geraten sind, aber trotzdem hat niemand gewagt, daran zu denken, daß man den
Bürgern dieses Recht wegnehmen sollte. Denn man hatte andere Wege, um entweder solchen Fehlern
entgegenzutreten oder, wenn sie bereits begangen waren, für Abhilfe zu sorgen. Ich will aber sagen,
wie die Sache sich verhält. Als das Volk bei dem Vollzug der Wahl nachlässiger zu werden anfing
und diese Sorge, als ob sie ihm weniger anstünde, den Presbytern zuschob, da haben diese die
gebotene Gelegenheit mißbraucht, um eine tyrannische Macht an sich zu reißen, die sie dann hernach
durch Aufstellung neuer Rechtssatzungen befestigt haben. Die Ordination aber ist (bei den Papisten)
nichts anderes als ein reiner Spott. Das Scheinbild einer Prüfung, das sie dabei an den Tag legen,
ist dermaßen leer und inhaltlos, daß es sogar jeder Trugfarbe ermangelt. Wenn daher mancherorts
die Fürsten von den römischen Päpsten durch Vertrag das Recht erlangt haben, selbst die Bischöfe
zu benennen, dann ist damit der Kirche kein neuer Schaden zugefügt worden, weil ja damit die Wahl
nur den Kanonikern genommen ist, die sie ohne jedes Recht geraubt oder jedenfalls gestohlen hatten.
Wenn auf solche Weise die Bischöfe vom (fürstlichen) Hofe ausgesandt werden, um die Kirchen in
Besitz zu nehmen, so ist das allerdings gewiß ein sehr übles Beispiel, und fromme Fürsten hätten
die Pflicht, von solchem verderbten Brauch Abstand zu nehmen. Es ist nämlich jedesmal eine gottlose
Beraubung der Kirche, wenn man irgendeinem Volke einen Bischof aufdrängt, den es nicht begehrt oder
wenigstens mit freier Meinungsäußerung bestätigt hat. Aber tatsächlich hat jene unordentliche
Gewohnheit, die seit langer Zeit in den Kirchen bestand, den Fürsten die Gelegenheit geboten, die
Benennung der Bischöfe an sich zu ziehen. Sie wollten nämlich lieber, daß diese Wohltat von ihnen
ausginge, als von denen, die ebensowenig ein Recht dazu hatten und sie nicht weniger übel
mißbrauchten.
IV,5,4 Das ist also die herrliche Berufung, um derentwillen die Bischöfe sich
rühmen, sie wären die Nachfolger der Apostel! Sie behaupten nun aber weiter, das Recht zur
Einsetzung der Presbyter stehe ihnen allein zu. Aber sie verderben die alte Einrichtung dadurch auf
das übelste, daß sie mit ihrer Ordination eben nicht Presbyter einsetzen, die das Volk leiten und
weiden, sondern vielmehr Priester, die opfern sollen. Ebenso: wenn sie Diakonen weihen, so kümmern
sie sich nicht um deren wahre und eigentliche Amtspflicht, sondern sie ordinieren sie nur zu
bestimmten Zeremonien bei Kelch und Schale. Auf der Synode von Chalcedon (451) hat man nun aber
festgesetzt, es sollten keine "absoluten" Ordinationen stattfinden, das heißt: keine, bei denen
man nicht zugleich dem Ordinierten einen Platz anwiese, an dem er sein Amt ausüben sollte (vgl.
Decretum Gratiani I,70,1). Dieser Beschluß ist in zwiefacher Hinsicht von höchstem Nutzen. Er
dient erstens dazu, daß die Kirchen nicht mit überflüssigen Ausgaben belastet werden und nicht an
untätige Leute Geld ausgegeben wird, das man an die Armen verteilen sollte. Zweitens dient er dazu,
daß die, welche ordiniert werden, daran denken, daß sie nicht zu einer Ehre befördert, sondern
mit einem Amte beauftragt werden, zu dessen Ausrichtung sie sich durch feierliche Bezeugung
verpflichten. Die römischen Meister dagegen, die da meinen, man solle in der Religion für nichts
anderes sorgen als für den Bauch, erklären, unter dem "Titel" (im Sinne des obigen
Beschlusses) sei ein Einkommen zu verstehen, das zum Lebensunterhalt ausreiche, ob es nun aus
elterlichem Erbgut oder aus einem Priesteramt herfließe. Wenn sie also einen Diakon oder einen
Presbyter ordinieren, so machen sie sich keine Sorge darum, wo diese ihr Amt ausüben sollen,
sondern übertragen ihnen ihren Rang, wenn sie nur reich genug sind, um sich zu ernähren. Aber
welcher Mensch wird annehmen wollen, daß der "Titel", den der Beschluß des Konzils erfordert,
ein jährliches Einkommen zum Lebensunterhalt bedeute? Nun haben die neueren Rechtssatzungen die
Bischöfe, um ihr gar zu großes Entgegenkommen (bei der Ordination) zu dämpfen, zum Unterhalt
derer verurteilt, die sie ohne geeigneten "Titel" ordiniert haben. Aber da hat man sich denn
auch eine Vorsichtsmaßregel ausgedacht, um mit ihrer Hilfe der Strafe zu entgehen. Derjenige, den
man ordiniert, verspricht nämlich nach Nennung irgendeines "Titels", er wolle damit zufrieden
sein. Durch diese Abmachung wird ihm das Recht zu einer Klage auf Unterhalt entrissen. Ich will noch
von den tausend Betrügereien schweigen, die dabei vorkommen. So erdichten sich einige Leute eitle
"Titel" von Priesterstellen, aus denen sie nicht fünf Heller im Jahre zusammenbringen können.
Andere erhalten auf Grund heimlicher Verabredung eine Pfründe geliehen, und sie versprechen, sie
sofort zurückzugeben, geben sie aber zuweilen nicht zurück. Dazu kommen dann noch andere "Geheimnisse"
dieser Art.
IV,5,5 Aber selbst wenn diese gröberen Mißbräuche behoben werden sollten -
bleibt es dann nicht doch immerfort ein Widersinn, einen Presbyter einzusetzen, dem man keinen Platz
(zur Ausübung seines Dienstes) anweist? Denn die Papisten ordinieren tatsächlich niemanden zu
einem anderen Dienst als allein zum Opfern. Die rechtmäßige Ordination eines Presbyters geschieht
dagegen dann, wenn man ihn zur Regierung einer Kirche, diejenige eines Diakons, wenn man ihn zur
Verwaltung der Almosen beruft. Sie umgeben zwar das, was sie tun, mit viel Gepränge, damit es unter
solchem Schein bei schlichten Leuten Verehrung genießt. Aber was können solche Larven bei
vernünftigen Menschen für einen Wert haben, wo doch nichts Festes und Wahres dahinter steckt? Denn
sie wenden Zeremonien an, die sie entweder aus dem Judentum herbeiholen oder aus sich selbst heraus
zusammendichten – und von denen man besser Abstand nähme! Von der wahren Prüfung (in der Lehre)
aber – denn bei jenem Schatten, den sie beibehalten, halte ich mich nicht auf -, von der
Einwilligung des Volkes und von anderen notwendigen Dingen ist keine Rede. Einen "Schatten"
nenne ich jene lächerlichen Gebärden, die danach gemacht sind, die alte Zeit unpassend und
inhaltslos nachzuahmen. Die Bischöfe haben ihre Vikare, die vor der Ordination eine Untersuchung
über die Lehre anstellen. Aber was stellen sie da für Fragen? Sie erkundigen sich, ob die
Anwärter auch ihre Messen lesen können, ob sie irgendein gewöhnliches Hauptwort, das in der
Lesung vorkommt, zu deklinieren oder irgendein Zeitwort zu konjugieren vermögen oder ob sie die
Bedeutung eines einzigen Ausdrucks kennen – denn es ist nicht erforderlich, daß sie den Sinn auch
nur eines einzigen Versleins wiederzugeben verstehen! Trotzdem werden auch die, die in diesen
kindlichen Anfangsgründen versagen, nicht gleich vom Priestertum ausgeschlossen, wenn sie nur
irgendeine Empfehlung an Geld oder Gunst beibringen. Aus dem gleichen Mehl ist dann das nächste
gebacken: wenn die, die ordiniert werden sollen, vor den Altar gestellt werden, dann fragt man
dreimal mit Worten, die niemand versteht, ob sie auch dieser Ehre würdig seien; dann ist da einer,
der sie nie zu Gesichte bekommen hat, der aber, damit nichts an der gesetzten Form fehlt, im Spiel
diese Rolle überkommen hat – und der antwortet: "Sie sind würdig"! Was soll man gegen diese
verehrungswürdigen Väter anders für eine Beschuldigung vorbringen als dies, daß sie in solch
offenem Frevel ihr Spiel treiben und damit Gott und Menschen ohne Scham verlachen? Aber weil sie
bereits lange Zeit im "Besitz" dieser Sache sind, so meinen sie, das sei ihnen nun erlaubt. Wenn
nun aber jemand gegen so offenkundige und furchtbare Laster den Mund aufzutun wagt, so wird er von
ihnen gleich vor Gericht geschleppt, als ob er ein todeswürdiges Verbrechen begangen hätte – wie
der Mann, der einst die heiligen Geheimnisse der Ceres in die Öffentlichkeit gebracht hatte!
Würden sie das wohl tun, wenn sie meinten, es gäbe einen Gott?
IV,5,6 Wie steht es nun mit der Austeilung der Pfründen (Benefizien), die
einst mit der Ordination verbunden war, jetzt aber völlig von ihr getrennt ist? Wieviel besser
führen sich die Papisten dabei auf? Hier besteht nun bei ihnen eine vielfältige Art und Weise.
Denn die Bischöfe sind nicht die einzigen, die Priesterstellen verleihen, und auch bei solchen
Stellen, deren "Kollatoren" (Besetzungsberechtigte) sie heißen, haben sie nicht immer volles
Recht, sondern andere haben (oft) das Benennungsrecht (praesentatio), die Bischöfe selber aber
behalten zu ihrer Ehrung den Titel des Besetzungsrechts bei. Dazu kommen dann noch die
Pfründenverleihungen auf der Schulbank, die "Resignationen", und zwar "einfache" oder auch
solche, die auf Grund eines Austauschs erfolgen, dazu die Empfehlungsschreiben, die "Präventionen"
(Vorgriffsrechte) und was dergleichen mehr ist. Aber die Beteiligten verhalten sich alle so, daß
keiner von ihnen dem anderen einen Vorwurf machen kann! So behaupte ich: im Papsttum wird heutzutage
unter hundert Pfründen kaum eine ohne Simonie vergeben, wenn wir die Simonie so verstehen, wie die
Alten sie definiert haben. Ich sage nicht, daß sie alle ihre Pfründen mit barem Gelde kaufen -
aber man soll mir von zwanzig auch nur einen zeigen, der durch keinerlei versteckte Empfehlung zum
Priesteramt käme! Die einen erlangen ihre Beförderung durch Blutsverwandtschaft oder
Verschwägerung, die anderen durch das Ansehen ihrer Eltern, wieder andere erwerben sich Gunst durch
Dienstwilligkeit. Kurzum, die Pfründen werden nicht etwa zu dem Zweck vergeben, daß dadurch die
Kirchen versorgt würden, sondern vielmehr, daß für die Leute gesorgt wird, die sie bekommen.
Deshalb nennt man sie ja auch "Benefizien" (Wohltaten) – ein Name, mit dem man genugsam zu
erkennen gibt, daß man sie nicht anders einschätzt als die Schenkungen von Fürsten, mit denen
sich diese die Gunst ihrer Kriegsleute erwerben oder auch ihre Anstrengungen belohnen. Ich übergehe
dabei noch, daß man solche "Belohnungen" auch an Barbiere, Köche, Maultiertreiber und andere
Leute dieses Schlags vergibt. Zudem hallen heutzutage die Gerichte fast von keinen Streitigkeiten
mehr wider als von solchen, die sich um Pfründen drehen – man könnte geradezu sagen, daß die
Pfründen nichts anderes sind als eine Beute, die man den Hunden zur Jagd vorwirft! Ist es nicht
unerträglich zu hören, daß man Leute als "Hirten" bezeichnet, die in den Besitz einer Kirche
eingebrochen sind, als wäre sie ein feindliches Gebiet, die diesen Besitz als Siegesbeute durch
Streitereien vor Gericht gewonnen oder mit Geld erkauft oder mit schmutzigen Diensten erworben
haben, die als Knaben, die kaum zu stammeln vermochten, in solchen Besitz hineingewachsen sind, als
sei er ein Erbbesitz von ihren Onkeln oder verwandten oder zuweilen gar – sofern sie Bastarde sind -
von ihren Vätern her?
IV,5,7 Wäre wohl die Zügellosigkeit des Volkes, so verderbt und gesetzlos es
auch gewesen sein mag, je soweit gegangen? Eine noch größere Ungeheuerlichkeit ist es aber, daß
ein einziger Mensch – ich sage nichts davon, was für einer, jedenfalls aber einer, der sich selber
nicht zu regieren vermag – an die Spitze von fünf oder sechs Kirchen gestellt wird, um sie zu "leiten".
Man kann heutzutage an den Fürstenhöfen junge Männer sehen, die dreimal Äbte, zweimal Bischöfe
und einmal Erzbischöfe sind. Durchgängig aber sind sie Kanoniker, mit fünf, sechs, sieben
Pfründen beladen, um die sie sich durchaus nur insofern sorgen, als sie sich eben darum kümmern,
Einkünfte aus ihnen zu empfangen. Ich will da nicht den Einwurf machen, daß Gottes Wort dagegen
allenthalben Einspruch erhebt – denn das hat bei diesen Leuten seit langer Zeit aufgehört, auch nur
die mindeste Bedeutung zu haben. Ich will auch nicht den Einwurf machen, daß man auf vielen
Konzilien gegen diese Unverschämtheit die schärfsten Verordnungen erlassen hat – denn auch diese
verachten sie wacker, so oft es ihnen paßt. Ich sage aber dies: daß ein einziger Räuber viele
Kirchen zugleich mit Beschlag belegt, und daß man einen Menschen als "Hirten" bezeichnet, der,
selbst wenn er will, nicht bei seiner Herde sein kann – das sind beides ungeheuerliche
Schändlichkeiten, die Gott, der Natur und dem Kirchenregiment ganz und gar zuwider sind. Und doch
verdeckt man in seiner Schamlosigkeit solch widerwärtige Greuel hinter dem Namen der Kirche, um sie
jedem Vorwurf zu entziehen. Ja, "wenn es Gott gefällt", so besteht in diesen Nichtsnutzigkeiten
jene hochheilige Aufeinanderfolge (der Bischöfe), deren Verdienst es, wie sie rühmen, zuwege
gebracht hat, daß die Kirche nicht untergegangen ist.
IV,5,8 Jetzt wollen wir zusehen, mit welcher Treue sie ihr Amt ausüben; denn
das ist das zweite Kennzeichen, nach dem man einen rechtmäßigen Hirten beurteilen soll. Unter den
Priestern, die man bei den Papisten einsetzt, sind die einen Mönche, die anderen sogenannte
Weltpriester. Dabei ist der erste Haufe der Alten Kirche unbekannt gewesen. Auch steht das Innehaben
einer solchen Stelle (nämlich des Priesteramts) in der Kirche mit dem Mönchsberuf in einem solchen
Gegensatz, daß Leute, die einst aus den Klöstern heraus in den Klerus aufgenommen wurden,
aufhörten Mönche zu sein. Ja, selbst Gregor (I.), zu dessen Zeiten die Kirche bereits sehr viel
Unsauberkeit an sich trug, hat trotzdem nicht geduldet, daß eine derartige Verwirrung eintrat. Er
will nämlich, daß Leute, die Äbte geworden sind, auf ihren Stand als Kleriker verzichten, und
zwar, weil niemand zu gleicher Zeit rechtmäßig Mönch und Kleriker sein könne, da eben eins für
das andere ein Hindernis sei (Brief IV,11). Wenn ich nun frage, wieso denn einer, den die
kirchlichen Rechtssatzungen für nicht geeignet erklären, sein Amt recht ausfüllen könne – was
will man mir dann, das möchte ich zu gerne wissen, für eine Antwort geben? Man wird mir natürlich
jene unzeitig zur Welt gekommenen Anordnungen des Innozenz und des Bonifaz zitieren, nach denen
Mönche zur Würde und Vollmacht des Priesteramtes zugelassen werden und doch gleichzeitig in ihren
Klöstern verbleiben. Aber was ist das für eine Sache, daß irgendein ungelehrter Esel, sobald er
nur den römischen Stuhl in Beschlag genommen hat, die ganze alte Ordnung mit einem einzigen
Wörtlein über den Haufen wirft? Aber darüber nachher. Für jetzt soll die Feststellung genügen,
daß man es in der reineren Kirche für einen großen Widersinn gehalten hat, wenn ein Mönch das
Priesteramt ausübte. Denn Hieronymus erklärt, daß er, solange er unter den Mönchen lebt, nicht
die Amtspflicht eines Priesters verrichtet; nein, er betrachtet sich als einen aus dem Volke, der
von den Priestern regiert wird. Aber lassen wir ihnen das selbst durchgehen, so bleibt doch die
Frage, was für eine Amtspflicht sie eigentlich erfüllen. Einige von den Bettelmönchen predigen.
Alle anderen Mönche singen und murmeln Messen in ihren Winkeln. Als ob es nach dem Willen Christi
wäre oder als ob es das Wesen dieses Amtes duldete, daß man sie zu diesem Zweck zu Presbytern ("Priestern")
machte! Die Schrift bezeugt doch offen und klar, daß ein Presbyter die Aufgabe hat, seine eigene
Kirche zu regieren (Apg. 20,28). Ist es dann nicht eine gottlose Entweihung, wenn man die heilige
Stiftung Gottes in eine andere Richtung bringt, ja, wenn man sie voll und ganz verwandelt? Denn wenn
die Mönche ordiniert werden, so wird ihnen doch ausdrücklich verboten, das zu tun, was Gott allen
Presbytern ("Priestern") als Pflicht auferlegt hat. Es wird ihnen doch das Liedlein gesungen:
Ein Mönch soll sich mit seinem Kloster zufrieden geben und sich nicht unterstehen, die Sakramente
zu verwalten oder sonst irgend etwas zu verrichten, was Sache des öffentlichen Amtes ist. Nun
sollen sie es doch, wenn sie können, bestreiten, daß es eine offene Verspottung Gottes ist, wenn
man einen zu dem Zweck als Presbyter einsetzt, daß er sich seiner wahren und reinen Amtspflicht
enthält, und wenn einer, der den Namen hat, die (zugehörige) Sache nicht haben kann!
IV,5,9 Jetzt komme ich zu den Weltpriestern. Diese sind zum Teil Pfründner,
wie man sagt; das heißt: sie haben Priesterstellen, um sich von ihnen zu ernähren. Zum anderen
Teil vermieten sie ihre täglichen Dienste zum Messelesen und Singen, und sie fristen ihr Leben
gleichsam von dem (dabei) aufgebrachten Lohn. Die Pfründen umfassen zum Teil die Seelsorge, wie
z.B. Bistümer und Pfarreien; zum Teil sind sie eine Besoldung für verwöhnte Leute, die sich mit
Singen ihr Brot verdienen, so z.B. die Praebenden, Kanonikerstellen, Personate, Dignitäten
(bestimmte Domherrenstellen), Kaplansstellen und dergleichen. Allerdings werden, wo die Dinge oben
und unten bereits voll und ganz über den Haufen geworfen sind, auch Abts- und Priorstellen nicht
nur an Weltpriester, sondern auch – durch "Privileg", das heißt nach allgemeiner,
gebräuchlicher Gewohnheit – an Knaben vergeben. Was nun die Lohnpriester betrifft, die Tag für Tag
ihren Unterhalt suchen – was sollten die anders machen, als sie wirklich tun? Was sollten sie anders
machen, als daß sie sich in einer Weise, die eines freien Mannes unwürdig und die beschämend ist,
zu schnödem Gewinn mißbrauchen lassen? Vor allem in der Menge, in der heutzutage die Welt von
ihnen überströmt! Weil sie nun also nicht öffentlich zu betteln wagen oder weil sie meinen, auf
diesem Wege allzu wenig zu erreichen, so laufen sie wie hungrige Hunde umher und pressen den
Menschen, die nicht wollen, durch ihr unverschämtes Geilen wie durch Gebell etwas ab, um damit
ihren mageren Leib zu füllen. Wenn ich nun hier versuchte, mit Worten darzutun, was für eine
Schande es der Kirche bringt, daß die Ehre und das Amt eines Presbyters so weit heruntergekommen
sind, so würde ich kein Ende finden. Die Leser haben also keinen Anlaß, von mir eine Rede zu
erwarten, die einer solch schandbaren Unwürdigkeit entspräche. Ich sage nur kurz: nach der
Vorschrift des Wortes Gottes (1. Kor. 4,1) und auch nach den Erfordernissen der alten
Kirchensatzungen hat der Presbyter die Amtsverpflichtung, die Kirche zu weiden und Christi
geistliches Reich zu verwalten; wenn es aber so steht, dann gilt von all solchen Meßpriestern, die
ihre Arbeit und ihren Lohn bloß beim Handel mit Messen finden, daß sie nicht nur ihre Amtspflicht
unterlassen, sondern überhaupt kein rechtmäßiges Amt haben, das sie ausüben könnten. Denn es
bietet sich ihnen gar keine Gelegenheit zur Unterweisung, und sie haben auch keine Gemeinde, die sie
regieren könnten. Kurzum, es bleibt ihnen nichts außer dem Altar, um Christus darauf zu "opfern"
- das bedeutet aber, wie wir an anderer Stelle sehen werden, nicht etwa, Gott Opfer zu bringen,
sondern den Teufeln!
IV,5,10 Ich berühre hier nicht die von außen hinzukommenden Gebrechen,
sondern ausschließlich den inwendigen Schaden, der ihrer Gestaltung der Dinge von der Wurzel her
anhaftet. Ich will noch ein Wörtlein zufügen, das in ihren Ohren übel klingen wird; aber weil es
wahr ist, darum muß man es aussprechen: Alle Kanoniker, Dekane, Kaplane, Pröpste und all jene
Leute, die sich von müßigen Priesterämtern ernähren, sind (mit den oben genannten Meßpriestern)
auf eine Linie zu stellen! Denn was für einen Dienst können sie der Kirche leisten? Sie haben doch
die Predigt des Wortes, die Sorge für die kirchliche Zucht und die Verwaltung der Sakramente als
gar zu unbequeme Belastungen von sich abgeschoben! Was ist ihnen also übriggeblieben, auf Grund
dessen sie sich rühmen könnten, sie seien wahre Presbyter? Selbstverständlich das Singen und das
Gepränge der Zeremonien. Aber was hat das mit der Sache zu tun? Wenn sie sich auf die Gewohnheit,
die Übung und den zwingenden Einfluß der langen Zeit berufen, so verweise ich demgegenüber auf
Christi Bestimmung (des Amtes), in der er uns die wahren Presbyter beschrieben und damit gezeigt
hat, was die haben müssen, die als solche angesehen werden wollen. Wenn sie nun aber ein so hartes
Gesetz nicht zu tragen vermögen, daß sie sich der Regel Christi unterwerfen, so sollen sie
wenigstens zulassen, daß diese Sache auf Grund der Autorität der ursprünglichen Kirche abgemacht
wird. Aber sie werden keineswegs besser daran sein, wenn über ihren Zustand nach den alten
Kirchensatzungen geurteilt wird. Die Leute, die (heutzutage) zu Kanonikern entartet sind, sollten
eigentlich Presbyter sein, so wie es einst die waren, die mit dem Bischof gemeinsam die Kirche
leiteten und gleichsam im Hirtenamt seine Amtsgenossen waren. Jene sogenannten "Würdenträger in
den Kapiteln" (dignitates capitulares) haben überhaupt mit der wahren Regierung der Kirche nichts
zu tun, noch viel weniger die Kaplanschaften und der sonstige Bodensatz solcher Titel. Wofür sollen
wir sie deshalb alle miteinander halten? Auf jeden Fall schließt sie das Wort Christi und auch der
Brauch der Alten Kirche von der Ehre des Presbyteramtes aus. Trotzdem behaupten sie, sie seien
Presbyter. Aber man muß ihnen die Maske vom Gesicht reißen; dann werden wir finden, daß ihr
ganzer Beruf mit jenem Amt der Presbyter, das uns die Apostel beschreiben und das in der
ursprünglichen Kirche gefordert wurde, rein nichts zu tun hat und weit von ihm entfernt ist. Alle
solchen Rangstufen – mit was für Titeln sie auch ausgezeichnet sein mögen – sind also neue
Fündlein, die jedenfalls weder auf Gottes Stiftung, noch auf die Ordnung der Alten Kirche gestützt
sind, und deshalb dürfen sie in der Ordnung des geistlichen Regiments, das die Kirche als von dem
Mund des Herrn selber geheiligt empfangen hat, keinen Platz einnehmen. Oder – wenn sie lieber
wollen, daß ich ungeschliffener und gröber rede -: da die Kapläne, Kanoniker, Dekane, Pröpste
und dergleichen faule Bäuche nicht einmal mit dem kleinsten Finger irgendein Stücklein von jener
Amtspflicht anrühren, die von den Presbytern notwendig verlangt wird, so ist es nicht zu ertragen,
daß sie sich fälschlich solche Ehre anmaßen und dadurch Christi heilige Stiftung entweihen.
IV,5,11 Jetzt sind noch die Bischöfe und die Pfarrherren übrig. Ach, wenn
sie sich doch anstrengten, bei ihrer Amtspflicht zu bleiben! Denn wir würden ihnen gern zugeben,
daß sie ein frommes und herrliches Amt haben – wenn sie es nur ausübten! Aber wenn sie die ihnen
anvertrauten Kirchen verlassen, die Sorge um sie auf andere abwälzen und trotzdem für "Hirten"
gehalten werden wollen, so tun sie gerade so, als ob das Amt eines Hirten darin bestände, nichts zu
tun. Wenn sich ein Wucherer, der nie einen Fuß vor die Stadt gesetzt hätte, für einen Bauern oder
Weingärtner ausgäbe, oder wenn sich ein Kriegsknecht, der fortgesetzt auf dem Schlachtfeld oder im
Lager lebte, aber nie ein Gericht oder Bücher zu sehen bekommen hätte, für einen Rechtsgelehrten
verkaufen wollte – wer wollte dann solche unsinnigen Nichtsnutzigkeiten ertragen? Aber diese Leute
tun noch etwas wesentlich Widersinnigeres, indem sie als rechtmäßige Hirten der Kirche erscheinen
und bezeichnet werden möchten und es doch nicht (einmal) sein wollen. Denn wie wenige sind unter
ihnen, die auch nur zum Schein die Regierung ihrer Kirche führen! Die meisten verzehren ihr Leben
lang die Einkünfte von Kirchen, die sie nicht einmal zum Zweck der Aufsichtsführung je besuchen.
Andere kommen im Jahre einmal selber hin oder schicken ihren Verwalter, damit nichts an der Pacht in
Verlust gerät. Als diese Verderbnis zuerst aufkam, da machten sich die, die diese Art von
Müßiggang genießen wollten, noch durch (besondere) Privilegien frei; jetzt aber ist es ein
seltenes Beispiel, wenn jemand in seiner Kirche wohnt. Sie sehen nämlich in den Kirchen nichts
anderes als Landhäuser, deren Leitung sie ihren Vikaren gleich Verwaltern oder Pächtern
übertragen. Aber das ist auch selbst dem natürlichen Empfinden zuwider, daß einer der Hirte einer
Herde ist, der nie ein Schaf aus ihr zu sehen bekommen hat.
IV,5,12 Schon zur Zeit Gregors (I.) sind offenbar gewisse Keime des
Übelstandes vorhanden gewesen, daß die Vorsteher der Kirchen in der Unterweisung recht nachlässig
zu sein begannen; denn an einer Stelle führt er darüber ernste Klage. "Die Welt", sagt er, "ist
voll von Priestern, und doch findet man selten einen Arbeiter in der Ernte; denn wir übernehmen
zwar das priesterliche Amt, aber das Werk, das zu diesem Amt gehört, das richten wir nicht aus"
(Predigten über die Evangelien I,17,3). Ebenso: "Weil sie das Herzblut der Liebe nicht haben,
darum wollen sie als Herren angesehen werden; aber daß sie Vater sind, das erkennen sie überhaupt
nicht; den Platz der Niedrigkeit verwandeln sie in den Stolz der Herrschaft" (Ebenda). Oder
ebenso: "Aber wir, ihr Hirten, was tun wir, wenn wir den Lohn empfangen, aber keine Werkleute
sind? ... Wir sind auf Dinge verfallen, die uns nichts angehen. Wir übernehmen das eine, aber wir
tun etwas anderes. Wir verlassen den Dienst der Predigt, und wie ich sehe, werden wir zu unserer
Strafe Bischöfe genannt, wir, die wir allein den Titel der Ehre, nicht aber den der Tugend führen"
(Ebenda). Wenn Gregor solch harte Worte gegen Leute gebraucht, die in ihrem Amte bloß weniger
eifrig und fleißig waren – was würde er dann wohl, frage ich, sagen, wenn er sähe, daß unter den
Bischöfen fast keiner oder jedenfalls nur selten einer, unter den übrigen kaum einer unter hundert
je eine Kanzel besteigt? Denn man ist dermaßen von Sinnen geraten, daß es allgemein als eine Sache
gilt, die unter der Würde eines Bischofs ist, wenn einer eine Predigt an das Volk hält. Zur Zeit
des Bernhard (von Clairvaux) waren die Dinge bereits wesentlich schlimmer in Verfall geraten (als zu
Gregors Zeiten); aber wir sehen auch, mit was für bitteren Vorwürfen er gegen den ganzen Stand
losfährt; und doch ist anzunehmen, daß dieser damals nicht wenig besser in Ordnung war, als er es
heute ist.
IV,5,13 Wenn jemand die ganze Gestalt des Kirchenregiments, wie sie
heutzutage unter dem Papsttum besteht, gehörig erwägt und untersucht, so wird er finden, daß es
keine Räuberhöhle gibt, in der die Räuber willkürlicher ohne Gesetz und Maß wüteten. Auf jeden
Fall ist dort alles der Einsetzung Christi dermaßen unähnlich, ja fremd, man ist von den alten
Einrichtungen und Sitten der Kirche dermaßen abgefallen, man lebt in solchem Widerspruch gegen
Natur und Vernunft, daß man Christus gar keine größere Unehre antun kann, als indem man seinen
Namen als Vorwand zur Verteidigung solch ordnungswidrigen Regiments benutzt. Wir sind – so sagt man
- die Pfeiler der Kirche, die Obersten in der Religion, wir sind die Stellvertreter Christi, die
Häupter der Gläubigen; denn die apostolische Vollmacht ist durch die Aufeinanderfolge (der
Bischöfe) auf uns gekommen. Immerzu brüsten sie sich mit solchen Nichtsnutzigkeiten – als ob sie
zu Klötzen sprächen! Jedesmal aber, wenn sie darauf pochen, so frage ich sie wiederum, was sie
denn mit den Aposteln gemeinsam hätten. Denn es handelt sich hier nicht um eine erbliche Würde,
die man einem im Schlafe übertragen könnte, sondern um das Predigtamt, dem sie so sehr aus dem
Wege gehen. Und ähnlich: wenn wir erklären, ihr Regiment sei die Tyrannei des Antichrists, so
wenden sie immerzu ein, es sei jene verehrungswürdige "Hierarchie", die so oft von großen und
heiligen Männern gepriesen worden sei. Als ob die heiligen Väter, wenn sie die kirchliche
Hierarchie oder das geistliche Regiment, wie es ihnen von den Aposteln überliefert war, hoch
rühmten, im Traum an dieses mißgestaltete und von Verwüstung erfüllte Chaos gedacht hätten, wo
die Bischöfe entweder zuallermeist ungebildete Esel sind, die nicht einmal die ersten und
bekanntesten Grundelemente des Glaubens kennen, oder auch Kinder, die eben frisch von der Säugamme
kommen, wo, wenn es einige gibt, die etwas gelehrter sind – was jedoch selten der Fall ist -, diese
das Bischofsamt für nichts anderes halten als für einen Titel von Prunk und Gepränge, wo die
Vorsteher der Kirchen ebensowenig an das Weiden ihrer Herde denken wie der Schuster ans Ackerbauen,
und wo alles in einer mehr als babylonischen Verwirrung so durcheinandergebracht ist, daß von der
Einrichtung der Väter keine unversehrte Spur mehr zum Vorschein kommt.
IV,5,14 Wie sieht es nun aus, wenn wir jetzt auf den Lebenswandel zu sprechen
kommen? Wo ist da wohl jenes "Licht der Welt", das Christus fordert, wo ist das "Salz der Erde"
(Matth. 5,14.13)? Wo ist wohl jene Heiligkeit, die gleichsam als beständige Lebensregel dienen
könnte? Kein Stand unter den Menschen ist heutzutage berüchtigter wegen seiner Ausschweifungen,
seiner Verweichlichung, seiner Vergnügungen, kurz jeder Art von Begierden, aus keinem Stand kommen
geschicktere und erfahrenere Meister in allerlei Falschheit, Betrug, Verrat und Treulosigkeit,
nirgendwo findet man soviel Getriebenheit und Verwegenheit, Schaden zu tun! Ich schweige noch von
der Aufgeblasenheit und dem Hochmut, der Raubgier und der Wildheit. Ich schweige von der
ungebundenen Willkür in allen Stücken der Lebensführung. Die Welt ist es dermaßen müde, sich
dergleichen gefallen zu lassen, daß ich nicht befürchten muß, den Anschein zu erwecken, als ob
ich etwas gar zu sehr übertriebe. Ich sage nur eins, was sie selber nicht werden leugnen können:
wenn man auf Grund der alten Kirchensatzungen ein Urteil über ihren Lebenswandel sprechen sollte,
so wäre unter den Bischöfen beinahe nicht ein einziger, unter den Vorstehern der Pfarreien nicht
einer unter hundert, der nicht in den Bann getan oder wenigstens seines Amtes entsetzt werden
müßte. Es hat den Anschein, als ob ich etwas Unglaubliches ausspräche, so sehr ist die alte
Zucht, die eine schärfere Untersuchung über den Lebenswandel des Klerus vorzunehmen gebot, in
Abgang geraten; aber die Verhältnisse sind tatsächlich so! Jetzt sollen die, die unter der Fahne
und Leitung des römischen Stuhles Kriegsdienst tun, ruhig hingehen und sich des Priesterstandes
rühmen, der bei ihnen vorhanden ist. Jedenfalls stammt der, den sie haben, offenbar weder von
Christus noch von seinen Aposteln, noch von den Vätern, noch von der Alten Kirche.
IV,5,15 Jetzt sollen die Diakonen hervortreten, dazu auch jene hochheilige
Austeilung der kirchlichen Güter, die sie üben: Allerdings setzen sie ihre Diakonen keineswegs
mehr zu diesem Behuf ein; denn sie tragen ihnen nichts anderes auf, als daß sie Altardienst
verrichten, das Evangelium verlesen und singen und wer weiß was sonst für Possen treiben. Keine
Rede von Almosen, keine Rede von der Fürsorge für die Armen, keine Rede von der ganzen
Amtsaufgabe, die sie einstmals innehatten! Ich rede hier von der eigentlichen Einrichtung (des
Diakonenamtes); denn wenn wir auf das blicken, was sie verrichten, dann haben sie tatsächlich kein
Amt, sondern es handelt sich nur um eine Stufe zur Presbyterwürde. In einem einzigen Stück legen
die, die in der Messe als Diakonen wirken, einen leeren Schein der alten Einrichtung an den Tag: sie
nehmen nämlich vor der Konsekration die Opfergaben in Empfang. Die alte Gewohnheit bestand darin,
daß sich die Gläubigen vor dem gemeinschaftlichen Genuß des heiligen Abendmahls gegenseitig
küßten und ihre Almosen am Altar opferten; so gaben sie zunächst durch jenes Merkzeichen (den
Kuß) und dann auch durch Wohltun selbst ihre Liebe zu erkennen. Der Diakon, der ja der Verwalter
für die Armen war, nahm das, was gegeben wurde, in Empfang, um es zu verteilen. Heutzutage aber
kommt den Armen von jenen Almosen ebensowenig zugute, als wenn sie (alle) ins Meer geworfen würden.
Mit solchem lügenhaften "Diakonat" verspottet man also die Kirche. Auf jeden Fall haben die
Papisten darin nichts, was mit der apostolischen Stiftung oder auch mit dem, was die Alten
beobachtet haben, eine Ähnlichkeit hätte. Die Austeilung der Güter selbst aber haben sie
anderswohin verbracht und so eingerichtet, daß man sich nichts Ordnungswidrigeres vorstellen kann.
Wie nämlich die Räuber, nachdem sie den Menschen den Hals herumgedreht haben, die Beute unter sich
verteilen, so machen sie es auch: nachdem das Licht des Wortes Gottes ausgelöscht und die Kirche
gleichsam erwürgt ist, sind sie auf die Meinung geraten, daß alles, was man zu heiligem Gebrauch
geweiht hat, dem Raub und der Ausplünderung preisgegeben sei. Deshalb haben sie es verteilt, und
dann hat sich jeder errafft, soviel er vermochte.
IV,5,16 Hier sind alle jene alten Grundsätze, die wir dargelegt haben, nicht
allein durcheinandergebracht, sondern ausgetilgt und zunichte gemacht. Das beste Stück (aus den
Kirchengütern) haben die Bischöfe und die städtischen Presbyter (Stadtpriester), die, durch diese
Beute reich geworden, in Kanoniker verwandelt worden sind, plündernd untereinander verteilt. Daß
die Verteilung trotzdem unter Tumult vor sich gegangen ist, wird daran offenbar, daß sie bis auf
den heutigen Tag über die (gegenseitigen) Grenzen miteinander im Streite liegen. Wie dem auch sei -
durch diese Abmachung ist dafür gesorgt, daß von allen Gütern der Kirche nicht ein einziger
Pfennig an die Armen gelangt, denen sie doch wenigstens zur Hälfte zukamen. Denn die
Kirchensatzungen sprechen ihnen ausdrücklich den vierten Teil (des Kirchenvermögens) zu, und ein
weiteres viertel weisen sie den Bischöfen zu dem Zweck zu, daß sie es zur Gastfreiheit und zu
anderen Pflichten der Wohltätigkeit ausgeben. Ich schweige davon, was die Kleriker mit ihrem Anteil
machen und zu welchem Gebrauch sie ihn verwenden sollten; denn ich habe bereits zur Genüge
dargetan, daß auch der Rest, der für die Kirchen, Gebäude und andere Ausgaben bestimmt ist, in
der Not den Armen zur Verfügung stehen muß. Ich frage nur: wenn diese Papisten auch nur einen
einzigen Funken Gottesfurcht im Herzen hätten – würden sie dann das Bewußtsein ertragen können,
daß alles, was sie an Nahrung und Kleidung wenden, aus Diebstahl, ja aus Tempelraub herrührt? Aber
weil sich diese Leute von Gottes Gericht gar wenig rühren lassen, so sollten sie doch wenigstens
bedenken, daß es Menschen sind, mit Empfinden und Vernunft begabt, denen sie weismachen wollen, sie
hätten in ihrer Kirche so herrliche und wohlgeordnete Stände, wie sie es rühmend zu behaupten
pflegen. Sie sollen mir doch nur kurz antworten, ob denn die Diakonie wirklich die willkürliche
Freiheit zum Stehlen und Rauben ist. Wenn sie das leugnen, dann müssen sie auch notgedrungen
eingestehen, daß sie keinerlei Diakonie mehr haben; denn bei ihnen ist die ganze Verwaltung der
Kirchengüter offenkundig zu einer heiligtumsschänderischen Ausraubung geworden!
IV,5,17 Aber hier wenden sie nun eine ganz feine Deckfarbe an: sie sagen
nämlich, durch diese Prachtentfaltung werde die Würde der Kirche in sehr geziemender Weise
aufrechterhalten. Sie haben auch in ihrer Sekte gewisse Leute, die dermaßen unverschämt sind, daß
sie offen zu rühmen wagen, jene Weissagungen, mit denen die alten Propheten die Herrlichkeit des
Reiches Christi beschreiben, gingen erst dadurch in Erfüllung, daß am Priesterstande solch
königliche Pracht sichtbar sei. Gott hat doch, so sagen sie, seiner Kirche verheißen: "Könige
werden kommen und vor dir anbeten und dir Gaben zutragen" (Ps. 72,10f.; nicht Luthertext), er hat
doch verheißen: "Mache dich auf, mache dich auf, Zion! Zieh deine Stärke an, schmücke dich
herrlich, Jerusalem! ... Sie werden aus Saba alle kommen, Gold und Weihrauch bringen und des Herrn
Lob verkündigen. Alle Herden in Kedar sollen zu dir versammelt werden ..." (Jes. 52,1; 60,6f.)!
Diese Weissagungen, so meinen sie, sind doch nicht umsonst geschehen! Wenn ich nun diese Frechheit
ausführlich widerlegen wollte, so müßte ich fürchten, ich könnte albern erscheinen. Deshalb
habe ich keine Lust, ohne Grund Worte zu verlieren. Ich frage aber doch: wenn nun irgendein Jude
solche Zeugnisse mißbrauchen würde, was würden sie ihm dann für eine Erklärung geben? Sie
würden selbstverständlich seinen Stumpfsinn tadeln, weil er das, was geistlich über Christi
geistliches Reich gesagt ist, auf Fleisch und Welt bezöge. Denn wir wissen, daß uns die Propheten
unter dem Bilde irdischer Dinge Gottes himmlische Herrlichkeit abgezeichnet haben, die in der Kirche
leuchten soll. Denn an jenen Segnungen, die die Worte der Propheten zum Ausdruck bringen, hat die
Kirche niemals weniger Überfluß gehabt als unter den Aposteln, und doch geben alle Leute zu, daß
damals die Kraft des Reiches Christi in höchster Blüte stand! Was haben nun jene Aussagen der
Propheten für einen Sinn? Doch diesen: alles, was je kostbar, erhaben und herrlich ist, das muß
dem Herrn unterworfen werden. Was da aber ausdrücklich von den Königen zu lesen steht, nämlich
daß sie Christus ihre Gewalt unterstellen, ihm ihre Kronen zu Füßen werfen und der Kirche ihre
Reichtümer weihen werden – wann soll das wohl, so wird man (mit mir) sagen, wahrhaftiger und
völliger in Erfüllung gegangen sein als damals, als Theodosius den Purpur von sich warf, die
kaiserlichen Machtzeichen hinter sich ließ und sich wie irgendein Mensch aus dem Volke vor Gott und
der Kirche zu feierlicher Buße unterwarf? Wann soll es vollständiger erfüllt worden sein als
damals, als er selbst und andere fromme Fürsten seinesgleichen ihren Eifer und ihre Sorge an die
Erhaltung der reinen Lehre in der Kirche und an die Unterstützung und Schirmung der rechtgesinnten
Lehrer wandten? Wie rein gar nicht aber dazumal die Priester in überflüssigem Besitz schwelgten,
das gibt ein einziges Wort der Synode von Aquileja, deren Vorsitz Ambrosius führte, genugsam zu
erkennen: "An den Dienern des Herrn ist Armut glorreich". Sicherlich besaßen damals die
Bischöfe einiges Vermögen, mit dessen Hilfe sie der Kirche einen sichtbaren Glanz hätten geben
können, wenn sie gemeint hätten, dergleichen sei der wahre Zierat der Kirche. Aber da sie wußten,
daß der Amtspflicht der Hirten nichts mehr zuwider ist, als durch die Genüsse der Tafel, die
Pracht der Gewänder, die Größe der Dienerschaft und die Großartigkeit der Paläste Glanz zu
entfalten und Hoffart zu treiben, so befleißigten sie sich und huldigten sie der Demut und
Bescheidenheit, ja, der Armut selbst, die Christus unter seinen Dienern geheiligt hat.
IV,5,18 Aber um nicht zu weitschweifig zu werden, wollen wir wiederum in
einer kurzen Summe zusammenfassen, wie weit die heutzutage geübte Austeilung oder (vielmehr)
Verschwendung der Kirchengüter von der wahren Diakonie entfernt ist, wie sie uns das Wort Gottes
ans Herz legt und wie sie auch die Alte Kirche gewahrt hat. Was man auf die Ausschmückung der
Kirchengebäude verwendet, das ist, so behaupte ich, falsch angewandt, wofern nicht das Maß
gehalten wird, das die Natur der Heiligtümer vorschreibt und das uns auch die Apostel und andere
heilige Väter durch Unterweisung wie durch ihr eigenes Vorbild vorgezeichnet haben. Aber was
bekommt man davon heutzutage in den Kirchen zu sehen? Alles, was – ich sage nicht: nach jener
ursprünglichen Schlichtheit, sondern – überhaupt nach irgendeinem anständigen Mittelmaß geartet
ist, das wird verächtlich beiseitegeschoben. Allgemein findet nur das Billigung, was nach
Üppigkeit und nach der Verderbnis der Zeit schmeckt. Unterdessen ist man so weit davon entfernt,
die gehörige Fürsorge für die lebendigen Tempel walten zu lassen, daß man lieber viele tausend
Arme am Hunger zugrunde gehen lassen würde, als auch nur den geringsten Kelch oder das geringste
Krüglein zu zerbrechen, um ihren Mangel zu beheben. Um nicht von mir aus etwas allzu Hartes
auszusprechen, möchte ich nur, der fromme Leser würde einmal folgendes bedenken: wenn der oben
genannte Bischof Exuperius von Toulouse, wenn Acatius, wenn Ambrosius oder irgendeiner ihresgleichen
heute von den Toten auferstehen sollte – was sollte er wohl sagen? Diese Männer würden es
wahrscheinlich nicht gutheißen, daß man bei solcher Not der Armen die Güter einem anderen Zweck
zuführte, als ob sie (zu ihrem eigentlichen Zweck) überflüssig wären! Ich will noch davon
schweigen, daß die Verwendungsarten, denen man sie dienen läßt, selbst dann in vieler Hinsicht
schädlich, aber in keiner Weise nutzbringend wären, wenn es keine Armen gäbe. Aber ich lasse die
Menschen beiseite. Diese Güter sind doch Christus geheiligt, und deshalb müssen sie auch nach
seinem Urteil verteilt werden. Vergebens werden die Papisten aber so tun, als ob sie den Teil für
Christus aufgewandt hätten, den sie ohne seinen Befehl verschwendet haben. Allerdings – um die
Wahrheit zu sagen -: durch diese Ausgaben (nämlich für die Kirchengebäude) geht von den
ordentlichen Einkünften der Kirche nicht sehr viel verloren. Denn die Bistümer mögen noch so
reich, die Abteien noch so fett, die Pfarrpfründen schließlich mögen noch so zahlreich, noch so
glänzend sein, so reichen sie doch alle nicht hin, um der Gefräßigkeit der Priester zu genügen.
Es ist vielmehr so: sie wollen sich selbst schonen, und deshalb bringen sie das Volk durch
Aberglauben dazu, daß es die Mittel, die eigentlich den Armen zugute kommen müßten, auf die
Erbauung von Kirchengebäuden, die Errichtung von Standbildern, den Kauf von Gefäßen und den
Erwerb kostbarer Gewänder verwendet. Auf diese Weise werden die täglichen Almosen von diesem
Abgrund verschlungen.
IV,5,19 Was soll ich nun von den Einkünften, die sie aus Grundstücken und
Besitztümern empfangen, anders sagen, als was ich bereits dargelegt habe und was auch vor aller
Augen ist? Wir sehen ja, mit was für einer Treue die Leute, die man Bischöfe und Äbte nennt, den
größten Teil davon verwalten. Was ist es für ein Wahnwitz, hier kirchliche Ordnung zu suchen? Ist
es etwa schicklich, daß die, deren Leben ein einzigartiges Vorbild der Genügsamkeit,
Bescheidenheit, Enthaltsamkeit und Demut sein sollte, in der Zahl ihrer Dienerschaft, im Glanz ihrer
Häuser und im Prunk ihrer Gewänder und Mähler mit dem Wohlleben der Fürsten wetteifern? Gottes
ewige und unverletzliche Weisung verbietet ihnen doch, nach schnödem Gewinn zu trachten, und
verlangt von ihnen, daß sie mit schlichter Nahrung zufrieden sind (Tit. 1,7); wie sehr steht aber
dann auch dies zu ihrer Amtspflicht im Widerspruch, daß sie nicht allein auf Dörfer und Burgen die
Hand legen, sondern sich auch auf die ausgedehntesten Fürstentümer losstürzen und schließlich
ganze Reiche mit Beschlag belegen? Wenn sie das Wort Gottes verachten, was wollen sie dann
(wenigstens) auf jene Verordnungen der Synoden antworten, in denen festgesetzt wird, der Bischof
solle nicht weit von der Kirche sein Häuslein haben, sein Tisch und Hausrat solle schlicht sein?
Was wollen sie zu jenem Ausspruch der Synode von Aquileja sagen, in welchem gerühmt wird, an den
Priestern des Herrn sei Armut etwas Glorreiches? Denn die Weisung, die einst Hieronymus dem Nepotian
erteilte, es sollten zu seinem Tisch die Armen und die Fremdlinge und mit ihnen Christus als
Tischgast Zugang haben, die werden sie wahrscheinlich als gar zu streng verwerfen! Aber was er
gleich anfügt, das werden sie sich schämen zu leugnen, nämlich: der Ruhm eines Bischofs sei es,
für den Besitz der Armen zu sorgen, eine Schande für alle Priester aber, wenn sie nach eigenen
Reichtümern trachteten. Dies aber können sie nicht annehmen, ohne sich allesamt zur Schmach zu
verurteilen. Aber es ist nicht erforderlich, sie hier härter zu verfolgen, weil ich keine andere
Absicht hatte als zu beweisen, daß bei ihnen schon seit langem der rechtmäßige Stand der Diakonen
verschwunden ist. Das wollte ich zeigen, damit sie sich dieses Titels nicht weiterhin zum Preis
ihrer Kirche hochmütig rühmten. Und ich glaube, daß ich das genugsam vollbracht habe.
Von der Obergewalt des römischen Stuhles
IV,6,1 Bisher haben wir diejenigen Rangstufen in der Kirche behandelt, die
bereits bei der Regierung der Alten Kirche bestanden haben, hernach aber mit der Zeit verderbt und
dann mehr und mehr verfälscht worden sind und heute in der päpstlichen Kirche nur noch ihren Namen
beibehalten haben, in Wirklichkeit aber nichts anderes als Masken darstellen. Diese Erörterung
hatte den Zweck, daß der fromme Leser auf Grund des Vergleiches ein Urteil darüber gewinnen
sollte, was die Römischen eigentlich für eine Kirche haben, um derentwillen sie uns der
Kirchenspaltung (schisma) beschuldigen, weil wir uns ja von ihr geschieden haben. Das Haupt aber und
die Spitze der ganzen Stufenordnung, nämlich die Obergewalt (den "Primat") des römischen
Stuhls, von der aus sie zu beweisen bestrebt sind, daß allein bei ihnen die katholische Kirche sei,
haben wir dabei nicht berührt. Denn diese Obergewalt hat ihren Ursprung weder aus der Einsetzung
Christi noch aus der Gepflogenheit der Alten Kirche genommen – im Gegensatz zu den oben genannten
Ämtern, die, wie wir gezeigt haben, von der alten Zeit ausgegangen sind, freilich so, daß sie
durch die Verderbnis der Zeiten ganz und gar entartet sind, ja, eine völlig neue Gestalt angenommen
haben. Und trotzdem suchen die Römischen der Welt einzureden, das vornehmste und nahezu einzige
Band der kirchlichen Einheit sei dann gegeben, wenn wir dem römischen Stuhle anhingen und im
Gehorsam gegen ihn verharrten. Die Stütze, sage ich, auf die sie vor allem bauen, wenn sie uns die
Kirche absprechen und sie sich selber zueignen wollen, besteht in der Behauptung, sie besäßen eben
das Haupt, von dem die Einheit der Kirche abhinge und ohne das sie notwendig zerspringen und
zerbrechen müßte. Sie meinen das nämlich so: die Kirche sei gewissermaßen ein unvollständiger,
verstümmelter Leib, wenn sie nicht dem römischen Stuhl, gleichsam als ihrem Haupte, unterworfen
sei. Wenn sie also über ihre "Hierarchie" Erörterungen anstellen, so nehmen sie ihren
Ausgangspunkt stets bei dem Grundsatz: Der Bischof von Rom ist gleichsam der Statthalter Christi,
der das Haupt der Kirche ist; als solcher hat er an Christi Statt die Führung der gesamten Kirche,
und die Kirche ist nur dann recht eingerichtet, wenn der römische (Bischofs-) Stuhl über alle
anderen die Obergewalt innehat. Deshalb müssen wir auch nachprüfen, wie es hierum steht, damit wir
nichts übergehen, was zum rechten Regiment der Kirche gehört..
IV,6,2 Die gestellte Frage soll also sein, ob es zur wahren Gestalt der von
ihnen so genannten "Hierarchie" oder der kirchlichen Leitung erforderlich ist, daß ein
(Bischofs-) Sitz unter den anderen an Würde und Macht den Vorrang hat, so daß er also das Haupt
des ganzen Leibes wäre. Wir unterwerfen aber die Kirche doch gar zu unbilligen Gesetzen, wenn wir
ihr solche Notwendigkeit ohne das Wort Gottes auferlegen. Wollen also unsere Widersacher das, was
sie verlangen, auch beweisen, so müssen sie zunächst zeigen, daß diese Ordnung von Christus
eingesetzt sei. Zu diesem Zweck führen sie aus dem Gesetz den Hohenpriester an, ebenso auch das
oberste Gericht, das Gott in Jerusalem eingesetzt hatte. Aber darauf ist leicht zu antworten, und
zwar auf vielfältige Weise, sofern sich die Widersacher an einer einzigen Antwort nicht genügen
lassen. Zunächst: es gibt keinen zwingenden Grund, das, was in einem Volke von Nutzen war, auf die
ganze Welt auszudehnen. Ja, es wird doch wohl etwas wesentlich anderes sein, ob es sich um ein
einziges Volk oder um die ganze Welt handelt! Die Juden waren doch ringsum von Götzendienern
umgeben, und damit sie nun nicht durch eine Vielartigkeit von Religionen auseinandergezogen wurden,
so hat Gott den Sitz seiner Verehrung mitten im Schoß des Landes aufgerichtet; dort hat er auch
einen einzigen Vorsteher eingesetzt, auf den sie alle ihren Blick richten sollten, um dadurch besser
in der Einheit erhalten zu werden. Jetzt aber ist doch die wahre Religion über die ganze Welt
verbreitet, und wer sieht da nicht, daß es völlig widersinnig wäre, wenn man die Regierung des
Ostens und des Westens einem einzigen Menschen übergäbe? Das wäre genau so, als wenn jemand die
Behauptung aufstellte, die ganze Welt müsse von einem einzigen Amtmann regiert werden, und zwar,
weil eben ein einziges Gebiet nicht mehrere Amtmänner hätte! Aber es gibt noch einen zweiten
Grund, weshalb jene (oben genannte) Tatsache nicht als Beispiel genommen werden darf. Jedermann
weiß doch, daß jener Hohepriester ein Vorbild auf Christus gewesen ist. Nun ist aber "das
Priestertum verändert", also "muß auch das Gesetz verändert werden" (Hebr. 7,12). Auf wen
ist nun aber das Priestertum übertragen worden? Doch ganz gewiß nicht auf den Papst, wie dieser
unverschämt zu rühmen wagt, wenn er diese Aussage auf sich bezieht, sondern auf Christus, der das
Amt ohne jeglichen Statthalter oder Nachfolger ausübt und demgemäß auch die Ehre keinem anderen
überläßt. Denn dieses (Hohe-) Priesteramt besteht nicht nur in der Lehre, sondern in der
Versöhnung Gottes, die Christus durch seinen Tod vollbracht hat, und in jener Fürsprache, die er
jetzt bei dem Vater übt.
IV,6,3 Es geht also nicht an, daß sie uns an jenes Beispiel, das doch, wie
wir sehen, zeitlich gewesen ist, festbinden, als ob es ein fortwährendes Gesetz sei. Aus dem Neuen
Testament haben sie nur eine Tatsache, um sie zur Bekräftigung ihrer Meinung vorzubringen:
nämlich, daß nur zu einem Apostel gesagt wurde: "Du bist Petrus, und auf diesen Felsen will ich
bauen meine Gemeinde" (Matth. 16,18), und ebenso: "Petrus, hast du mich lieb? ... Weide meine
Schafe" (Joh. 21,15-17; nicht ganz Luthertext). Sollen aber nun solche Beweise tragfest sein, so
müssen die Papisten vor allem zeigen, daß der, dem die Weisung zuteil wird, er solle Christi Herde
weiden, damit die Macht über alle Kirchen anvertraut erhält; ferner müssen sie nachweisen, daß
"Binden" und "Lösen" nichts anderes bedeutet, als die Führung der ganzen Welt innezuhaben.
Wie nun aber Petrus vom Herrn jenen Auftrag empfing, so ermahnt er wiederum alle anderen Presbyter,
die Kirche zu weiden (1. Petr. 5,2). Daraus läßt sich die Folgerung ziehen, daß dem Petrus
entweder durch jenes Wort des Herrn gar nichts gegeben worden ist, das er vor anderen voraus gehabt
hätte, oder aber daß Petrus das Recht, das er empfangen hatte, mit den anderen in gleichem Maße
geteilt hat. Wir haben aber, damit wir nicht umsonst streiten, an anderer Stelle aus dem Munde
Christi eine klare Auslegung, (die uns zeigt,) was "Binden" und "Lösen" bedeutet; es
bedeutet nämlich, die Sünden zu "behalten" und zu "erlassen" (Joh. 20,23). Wie aber
solches "Binden" und "Lösen" geschieht, das zeigt uns die ganze Schrift immer wieder;
besonders klar aber gibt es uns Paulus zu verstehen, indem er erklärt, die Diener des Evangeliums
hätten den Auftrag, die Menschen mit Gott zu versöhnen, und zugleich hätten sie die Vollmacht,
gegen die, welche solche Wohltat verschmähten, Strafe zu üben (2. Kor. 5,18; 10,6).
IV,6,4 Wie unwürdig nun die Papisten jene Stellen verdrehen, die das "Binden"
und "Lösen" erwähnen, das habe ich bereits an anderer Stelle gestreift, und es wird erst recht
bald hernach ausführlicher zu entfalten sein. Jetzt ist es nur erforderlich, daß wir zusehen, was
sie aus jener berühmten Antwort Christi an Petrus herausholen. Christus hat dem Petrus "des
Himmelreichs Schlüssel" verheißen, er hat ihm zugesagt, was er auf Erden binden werde, das solle
auch im Himmel gebunden sein (Matth. 16,19). Wenn nun über den Ausdruck "Schlüssel" und über
die Art des "Bindens" unter uns Einstimmigkeit herrschte, so würde jeder Streit sofort
aufhören. Denn auch der Papst würde gerne die den Aposteln beigelegte Aufgabe fahren lassen; denn
sie ist voll Arbeit und Mühsal und würde ihm sein Wohlleben austreiben, ohne ihm irgendwelchen
Gewinn zu bringen. Da uns nun die Himmel durch die Lehre des Evangeliums aufgetan werden, so wird
diese in einem treffenden Vergleich mit dem Namen "Schlüssel" ausgezeichnet. Dann werden aber
die Menschen auf keine andere Weise "gebunden" und "gelöst" als dadurch, daß die einen im
Glauben mit Gott versöhnt, die anderen aber durch ihren Unglauben nur noch tiefer verstrickt
werden. Wenn sich nun der Papst nur dies herausnähme, so würde nach meiner Ansicht niemand da
sein, der ihm das neiden oder deswegen mit ihm Streit anfangen wollte. Tatsächlich aber sagt dem
Papst diese Nachfolgerschaft, die doch mühselig und keineswegs einträglich ist, durchaus nicht zu,
und deshalb entsteht nun der Ausgangspunkt des Streites (zwischen ihm und uns) eben an der Frage,
was denn Christus dem Petrus verheißen habe. Ich ziehe aus dem Tatbestand selbst die Folgerung,
daß mit dieser Verheißung ausschließlich die Würde des apostolischen Amtes bezeichnet wird, die
sich von der Last dieses Amtes nicht abtrennen läßt. Denn wenn man jene Bestimmung (der Begriffe
"Binden" und "Lösen") annimmt, die ich oben aufgestellt habe – und die kann man nur aus
Unverschämtheit verwerfen -, dann wird hier dem Petrus nichts gegeben, das nicht auch seinen
Amtsgenossen gemeinsam gewesen ist; denn sonst würde nicht nur den Personen Unrecht zugefügt,
sondern es würde auch die Majestät der Lehre selbst ans Hinken geraten. Dagegen erheben nun die
Papisten Einspruch. Aber ich bitte dich, was soll es ihnen helfen, an diesen Felsen anzustoßen?
Denn sie werden es nicht ändern können, daß die Apostel, wie ihnen allen die Predigt des gleichen
Evangeliums aufgetragen war, so auch gemeinsam mit der Vollmacht zum Binden und Lösen ausgerüstet
waren. Die Papisten sagen: "Als Christus dem Petrus die Verheißung gab, er wolle ihm die
Schlüssel geben, da hat er ihn doch zum Oberhaupt der ganzen Kirche eingesetzt." Aber was er
damals dem einen Apostel verheißen hat, das hat er an anderer Stelle allen andern zugleich
übertragen und gleichsam in die Hand gegeben (Matth. 18,18; Joh. 20,23)! Wenn nun damit allen eben
das Recht zugestanden worden ist, das einem verheißen war, worin soll dann der Vorrang dieses einen
bestehen? "Seine Sonderstellung", sagen sie, "bestand darin, daß er dieses Recht sowohl
gemeinsam (mit den anderen) erhielt als auch für sich besonders, während es den anderen nur
gemeinsam gegeben wurde." Was wollen sie aber anfangen, wenn ich jetzt mit Cyprian und Augustin
antworte, Christus habe das nicht etwa getan, um einen Menschen den anderen vorzuziehen, sondern um
auf diese Weise die Einheit der Kirche hochzuhalten? Cyprian sagt nämlich so: in der Person eines
einzigen Menschen habe der Herr allen die Schlüssel gegeben, um die Einheit aller aufzuzeigen; denn
die anderen seien ja eben das gleiche gewesen, was auch Petrus war, mit gleichem Anteil an Ehre und
Macht ausgestattet; Christus aber habe bei einem den Anfang gemacht, um damit zu zeigen, daß seine
Kirche eine sei (von der Einheit der katholischen Kirche 4). Augustin abererklärt: "Wenn in
Petrus nicht das Geheimnis der Kirche wäre, so würde der Herr nicht zu ihm sagen: ‘Dir werde ich
die Schlüssel geben’ denn wenn das zu Petrus (allein) gesagt ist, dann hat die Kirche die
Schlüssel nicht; wenn aber die Kirche die Schlüssel hat, dann bezeichnete Petrus, als er die
Schlüssel empfing, die ganze Kirche" (Predigten zum Johannesevangelium 50, 12). Und an anderer
Stelle sagt er: "Es waren doch alle (von Christus) gefragt, aber Petrus allein antwortete: ‘Du
bist Christus ...’ da wurde zu ihm gesagt: ‘Ich will dir die Schlüssel geben ...’ – als ob
er die Gewalt, zu binden und zu lösen, allein empfangen hätte; weil er jene Antwort aber allein
für die anderen gegeben hatte und demgemäß auch diesen Auftrag mit den anderen zusammen und
gleichsam als einer, der die Einheit selbst in seiner Person darstellte, empfangen hat, darum wird
er allein für alle genannt, weil ja zwischen allen die Einheit besteht" (Predigten zum
Johannesevangelium 11,5).
IV,6,5 Ja, sagt man, aber es steht doch irgendwo zu lesen, daß das Wort: "Du
bist Petrus, und auf diesen Felsen will ich bauen meine Gemeinde" (Matth. 16,18), (je) zu einem
anderen gesagt worden ist! Als ob Christus hier von Petrus etwas anderes aussagte als Paulus und
auch Petrus selber von allen Christen! Paulus nämlich erklärt Christus für den vornehmsten
Eckstein, auf den alle erbaut werden sollen, die zu einem Tempel erwachsen, der dem Herrn heilig ist
(Eph. 2,20-22). Petrus aber gebietet uns, "lebendige Steine" zu sein, um als solche, auf jenen
"auserwählten und köstlichen" Stein gegründet, durch dieses Band und diese
Zusammengefügtheit mit unserem Gott und untereinander verbunden zu sein (1. Petr. 2,5ff.). Ja,
sagen sie, aber Petrus steht trotzdem vor allen, weil er in besonderer Weise den Namen (Fels, Stein)
innehat. Ganz sicher gestehe ich dem Petrus gern die Ehre zu, daß er im Gebäu der Kirche unter den
ersten seinen Platz hat oder – wenn sie auch das verlangen – unter allen Gläubigen der erste ist.
Aber ich werde nicht zulassen, daß sie daraus ableiten, er habe über die anderen eine Obergewalt.
Was soll das auch für ein Schlußverfahren sein, wenn man sagt: er übertraf die anderen an Glut
des Eifers, an Unterweisung und Geistesgröße – also hat er auch Macht über sie? Als ob man nicht
(dann auch) mit besserem Schein folgern könnte: Andreas steht nach dem Rang vor Petrus, weil er ihm
zeitlich (in der Jüngerschaft) vorangegangen ist und ihn zu Christus hingeführt hat (Joh.
1,40.42)! Aber das lasse ich beiseite. Petrus möge sicherlich den ersten Platz haben. Aber es
besteht doch ein großer Unterschied zwischen rangmäßiger Ehre und – Gewalt. Wir sehen, wie die
Apostel dem Petrus durchweg die Aufgabe erteilt haben, in der Versammlung das Wort zu führen und
gleichsam mit Berichten, Ermahnen und Ermuntern voranzugehen. Von einer (besonderen) Gewalt dagegen
(die Petrus gehabt hätte) lesen wir nirgendwo ein Wort.
IV,6,6 Doch sind wir mit dieser Erörterung noch nicht beschäftigt. Für den
Augenblick möchte ich nur dies feststellen: wenn unsere Gegner allein aus dem Namen des Petrus (der
mit "Fels" in Zusammenhang gebracht ist) dessen Herrschaft über die gesamte Kirche aufrichten
wollen, so ist das eine gar zu oberflächliche Beweisführung. Denn jene alten Albernheiten, mit
denen sie anfangs den Menschen etwas vorzumachen versuchten, sind keiner Widerlegung, ja, auch
keiner Erwähnung wert. Sie sagten da, auf Petrus sei die Kirche gegründet, weil es doch hieße:
"Auf diesen Felsen ..." So haben aber, wird man sagen, einige von den (Kirchen-) Vätern
geredet! Gewiß, aber hier erhebt doch die ganze Schrift Einspruch, und wozu will man unter diesen
Umständen die Autorität dieser Kirchenväter gegen Gott vorschützen? Ja, wozu streiten wir denn
um den Sinn dieser Worte, als ob er dunkel oder zweideutig wäre, wo doch gar nichts Klareres und
Gewisseres hätte gesagt werden können? Petrus hatte in seinem und der Brüder Namen bekannt, daß
Christus der Sohn Gottes sei (Matth. 16,16). Auf diesen Felsen baut Christus seine Kirche, weil er,
wie Paulus sagt, das einige Fundament ist, außer dem kein anderes gelegt werden kann (1. Kor.
3,11). Ich verwerfe auch hier die Autorität der Väter nicht etwa deshalb, weil mir Zeugnisse von
ihrer Seite zur Bestätigung meiner Behauptung abgingen, wenn ich sie heranzuziehen Lust hätte;
nein, ich will, wie ich bereits ausführte, den Lesern nicht durch Streiten über eine so klare
Sache unnütz lästig fallen, vor allem, da diese Angelegenheit von unseren Männern bereits vor
langer Zeit mit ausreichender Gründlichkeit behandelt und entfaltet worden ist.
IV,6,7 Und doch kann tatsächlich niemand diese Frage besser lösen als die
Heilige Schrift selber, wenn wir alle Stellen zueinanderbringen, an denen sie lehrt, was für ein
Amt und was für eine Macht Petrus unter den Aposteln besessen, wie er sich verhalten hat und wie er
auch von ihnen aufgenommen worden ist. Man gehe alle vorhandenen Berichte durch, so wird man nichts
anderes finden, als daß er einer aus der Zahl der Zwölfe war, den anderen gleichgestellt, ihr
Mitgenosse, aber nicht ihr Herr. Er bringt zwar in ihrem Rat vor, was je zu tun ist, und er ermahnt
sie, was geschehen müsse; aber er hört zugleich auch auf die anderen, und er gibt ihnen nicht nur
die Möglichkeit, ihre Meinung auszusprechen, sondern überläßt ihnen die Entscheidung; wo sie
etwas festgesetzt haben, da folgt er und gehorcht (Apg. 15,5ff.). Als er an die Hirten schreibt, da
gibt er seine Weisungen nicht auf Grund einer Befehlsgewalt, als ob er über ihnen stünde, sondern
er behandelt sie als seine Amtsgenossen und ermahnt sie freundschaftlich, wie es unter
Gleichgestellten zu geschehen pflegt (1. Petr. 5,1ff). Er wurde angeschuldigt, weil er zu Heiden
eingegangen war; das geschah zwar, ohne daß er solchen Vorwurf verdient hätte, aber trotzdem
antwortete er und reinigte er sich (Apg. 11,3ff.). Die Amtsgenossen beauftragten ihn, mit Johannes
nach Samaria zu gehen – und er weigert sich nicht (Apg. 8,14). Indem die Apostel ihn aussenden,
machen sie deutlich, daß sie ihn durchaus nicht für ihren Vorgesetzten halten; indem er selbst
gehorcht und die ihm aufgetragene Sendung übernimmt, gibt er zu, daß er mit ihnen in Gemeinschaft
steht, aber keine Herrschaft über sie ausübt. Selbst wenn alle diese Berichte nicht vorhanden
wären, so könnte uns doch allein der Brief an die Galater mit Leichtigkeit jeden Zweifel nehmen.
Da behauptet Paulus fast zwei Kapitel hindurch nichts anderes, als daß er hinsichtlich der Würde
des Apostelamtes dem Petrus gleichgestellt sei. Von da aus erinnert er daran, daß er zu Petrus
gekommen sei, nicht etwa, um seine Unterworfenheit zu zeigen, sondern allein, um allen ihre
Übereinstimmung in der Lehre bezeugt sein zu lassen. Er berichtet weiter, daß auch Petrus selbst
nichts derartiges von ihm verlangt, sondern ihm "die rechte Hand" (zum Zeichen) der Gemeinschaft
gegeben hat, damit sie gemeinsam im Weinberg des Herrn arbeiteten. Er erklärt, daß ihm keine
geringere Gnade unter den Heiden zuteil geworden sei als dem Petrus unter den Juden (Gal. 1,18;
2,8). Schließlich erzählt er, wie Petrus, als er nicht ganz treulich gehandelt hatte, von ihm
zurechtgewiesen worden ist und dieser Zurechtweisung auch Gehorsam geleistet hat (Gal. 2,11-14). All
dies macht offenbar, daß entweder zwischen Paulus und Petrus Gleichheit herrschte, oder daß
jedenfalls Petrus den anderen gegenüber nicht mehr Macht besessen hat als diese ihm gegenüber.
Dies aber behandelt Paulus, wie ich bereits sagte, mit voller Absicht: es sollte ihm keiner den
Petrus oder den Johannes im Apostelamt vorziehen, weil diese eben seine Amtsgenossen, nicht aber
seine Herren waren.
IV,6,8 Aber ich will ihnen einmal mit Bezug auf Petrus zugeben, was sie gern
haben möchten; ich will also anerkennen, er sei wirklich der Oberste unter den Aposteln gewesen und
habe an Würde einen Vorrang vor den übrigen gehabt. Selbst wenn ich das tue, so besteht doch keine
Ursache, aus einem einzigartigen Beispiel eine allgemeine Regel zu machen und das, was einmal
geschehen ist, auf ewige Zeiten zu beziehen: denn das ist eine völlig andere Sache. Unter den
Aposteln war (das will ich einmal zugeben) einer der oberste, weil sie eben wenige an Zahl waren.
Wenn nun über zwölf Menschen ein einziger Mann gesetzt war – ergibt sich daraus etwa, daß auch
über hunderttausend Menschen ein einziger Mann gesetzt werden muß? Daß die Zwölf einen Mann
unter sich gehabt hatten, der sie alle regieren sollte, das wäre nicht verwunderlich. Denn die
Natur bringt es mit sich und das Wesen der Menschen erfordert es, daß in jedem Kreise, auch dann,
wenn alle an Macht gleich sind, doch einer gleichsam als Leiter wirkt, auf den die anderen blicken
sollen. Es gibt keinen Rat ohne Bürgermeister, kein Gericht ohne Vorsitzenden oder Untersuchung
führenden, kein Kollegium ohne Vorsteher, keine Genossenschaft ohne Meister. So läge nichts
Widersinniges darin, wenn wir zugäben, daß die Apostel dem Petrus eine derartige Obergewalt (über
ihren Kreis) übertragen hätten. Aber was unter wenigen gilt, das läßt sich nicht gleich auf den
gesamten Erdkreis beziehen, zu dessen Regierung ein einzelner Mensch allein nicht ausreicht. Aber,
sagen sie, nicht weniger gilt in der Natur im allgemeinen wie auch in den einzelnen Teilen auch
dies, daß ein oberstes Haupt über allen steht. Und für diese Behauptung entnehmen sie, wenn es
Gott gefällt, den Beweis bei den Kranichen und Bienen, die sich auch allezeit ein Oberhaupt wählen
und nicht mehrere. Allerdings lasse ich die von ihnen vorgebrachten Beispiele gelten. Aber strömen
etwa aus der ganzen Welt die Bienen herbei, um sich einen einzigen König (!) zu wählen? Nein, die
einzelnen Könige sind mit ihren eigenen Bienenkörben zufrieden! Ebenso hat auch unter den
Kranichen jeder einzelne Schwarm seinen eigenen König. Was können (also) die Papisten aus diesen
Beispielen anders gewinnen, als daß jeder einzelnen Kirche ihr besonderer Bischof zugeteilt sein
muß? Dann verweisen sie uns auf Beispiele aus dem bürgerlichen Leben, sie ziehen das Wort aus
Homer heran: "Vielherrschaft tut nicht gut" (Ilias II,204), dazu auch das, was man im gleichen
Sinne zur Empfehlung der Monarchie bei weltlichen Schriftstellern zu lesen bekommt. Die Erwiderung
ist leicht zu geben: wenn Homers Ulysses oder andere Leute die Monarchie preisen, so geschieht das
nämlich nicht in dem Sinne, als ob ein Mensch mit seinem Befehl die ganze Welt regieren sollte,
sondern sie wollen zeigen, daß ein Reich nicht zwei Könige fassen kann und daß, wie einmal jemand
gesagt hat, die Macht keinen Mitgenossen zu ertragen vermag (Lukan, Pharsalia I,92f.).
IV,6,9 Aber wir wollen es einmal so gelten lassen, wie sie es wollen, wir
wollen einmal zugeben, es sei gut und nützlich, wenn die ganze Welt unter (einer) Monarchie stünde
- es wäre allerdings höchst widersinnig; aber es möge einmal so sein! Selbst dann aber werde ich
deswegen nicht zugeben, daß das gleiche auch für die Leitung der Kirche Geltung hätte. Denn die
Kirche hat Christus zu ihrem einzigen Haupte, unter dessen Herrschaft wir alle miteinander verbunden
sind, und zwar nach der Ordnung und der Gestalt der Regierung, die er selbst vorgeschrieben hat. Die
Papisten fügen also Christus sehr großes Unrecht zu, wenn sie verlangen, ein einziger Mensch
müsse die gesamte Kirche regieren, und wenn sie dabei den Vorwand benutzen, die Kirche könne eben
ein solches Haupt nicht entbehren. Denn Christus ist das Haupt, "von welchem aus der ganze Leib
zusammengefügt ist und ein Glied am anderen hanget durch alle Gelenke, dadurch eins dem anderen
Handreichung tut nach dem Werk eines jeglichen Gliedes in seinem Maße und macht, daß der ganze
Leib wächst ..." (Eph. 4,15f.). Sieht man, wie der Apostel allen Menschen ohne jede Ausnahme in
dem Leibe ihren Platz zuweist, die Ehre und den Namen des Hauptes aber Christus allein vorbehält?
Sieht man, wie er allen einzelnen Gliedern ein bestimmtes Maß, eine festgesetzte und begrenzte
Aufgabe zuerteilt, damit die Vollkommenheit der Gnade wie auch die höchste Regierungsgewalt bei
Christus allein liege? Es ist mir auch nicht unbekannt, was für eine Ausflucht die Papisten suchen,
wenn man ihnen dies vorhält; sie sagen nämlich: Christus wird im eigentlichen Sinne das einige
Haupt genannt, weil er allein kraft eigener Autorität und in seinem eigenen Namen regiert; aber das
hindert nicht, daß es unter ihm noch ein zweites, "dienstbares Haupt" gibt – so drücken sie
sich aus! -, das auf Erden seine Vertretung führt. Aber mit dieser Ausflucht werden sie nichts
zuwege bringen, wenn sie nicht zuvor gezeigt haben, daß Christus dieses Amt verordnet hat. Der
Apostel nämlich lehrt, die ganze "Handreichung" sei über die Glieder hin verstreut, die Kraft
aber ströme von jenem einen himmlischen Haupte her (Eph. 4,16). Oder wenn sie etwas Deutlicheres
hören wollen: da die Schrift bezeugt, daß Christus das Haupt ist, und da sie ihm allein diese Ehre
zuschreibt, so darf diese nur dann auf einen anderen übertragen werden, wenn Christus selber ihn zu
seinem Statthalter gemacht hat. Dies aber steht nicht nur nirgendwo zu lesen, sondern man kann es
auf Grund von vielen Stellen reichlich widerlegen (Eph. 1,22; 4,15; 5,23; Kol. 1,18; 2,10).
IV,6,10 Paulus malt uns einige Male ein lebendiges Bild der Kirche vor Augen.
Von dem einen (menschlichen) Haupte dagegen liest man dort nichts. Nein, es läßt sich vielmehr aus
seiner Beschreibung die Folgerung ziehen, daß dies "eine Haupt" mit Christi Einsetzung nichts
zu tun hat. Christus hat uns durch seine Himmelfahrt seine sichtbare Gegenwart entzogen; dennoch ist
er "aufgefahren ..., auf daß er alles erfüllte" (Eph. 4,10). Die Kirche hat ihn also auch
jetzt noch gegenwärtig und wird ihn allezeit gegenwärtig haben. Indem nun Paulus die Art und Weise
schildern will, in der sich Christus zeigt, verweist er uns auf die Ämter, deren sich Christus
bedient. "In uns allen", sagt er, "ist der Herr, nach dem Maß der Gnade, das er jedem
einzelnen Gliede hat zuteil werden lassen. Darum hat er einige zu Aposteln eingesetzt, andere aber
zu Hirten, andere zu Evangelisten, andere zu Lehrern ..." (Eph. 4,7.11, ungenau). Weshalb sagt
Paulus nicht, Christus habe einen Menschen über alle gesetzt, der seine Vertretung führen sollte?
Denn die Stelle (die ja immerzu von der Einheit redet) erforderte das in höchstem Maße, und es
hätte unter keinen Umständen ausgelassen werden dürfen, wenn es wahr wäre. Er sagt: "Christus
ist bei uns". Wieso? Durch das Dienstamt der Menschen, die Christus zur Leitung der Kirche
eingesetzt hat! Weshalb sagt er nicht lieber: durch das "dienstbare Haupt", dem er seine
Stellvertretung aufgetragen hat? Er spricht ausdrücklich von Einheit: aber das ist Einheit in Gott
und im Glauben an Christus. Den Menschen schreibt er nichts zu als einen gemeinsamen Dienst und dazu
jedem einzelnen sein besonderes "Maß" (Vers 16). Er hatte doch von dem "einen Leib", dem
"einen Geist", von der einen "Hoffnung der Berufung" gesprochen, er hatte gesagt: "ein
Gott, ein Glaube, eine Taufe" (Eph. 4,4-6, ungenau) – weshalb fügt er in diesem Lobpreis der
Einheit nicht auch gleich zu, es gebe auch einen obersten Bischof, der die Kirche in der Einheit
erhalten solle? Es hätte gar nichts Passenderes gesagt werden können – vorausgesetzt nur, daß die
Wirklichkeit sich so verhielt! Man möge diese Stelle eindringlich erwägen: es besteht kein
Zweifel, daß Paulus hier durchaus das heilige, geistliche Regiment der Kirche hat darstellen
wollen, das die Späteren dann als "Hierarchie" bezeichnet haben. Dagegen hat er nicht nur keine
Monarchie unter den Dienern (der Kirche) aufgerichtet, sondern er hat gezeigt, daß es keine gibt.
Es besteht auch kein Zweifel, daß er die Art der Verbundenheit hat zum Ausdruck bringen wollen, in
der die Gläubigen mit Christus, ihrem Haupte, zusammenhängen. Da erwähnt er nun nicht nur kein
"dienstbares Haupt", sondern er schreibt jedem einzelnen Gliede ein besonderes "Werk" zu
(Vers 16), nach dem Maße der Gnade, die jedem einzelnen zugeteilt ist. Es besteht auch kein Anlaß,
daß sie über die Vergleichung der himmlischen mit der irdischen "Hierarchie" scharfsinnig
philosophieren; denn es ist nicht gefahrlos, in Bezug auf die himmlische über das Maß hinaus klug
sein zu wollen, und bei der Aufrichtung der irdischen soll man keinem anderen Vorbild folgen als
dem, das der Herr selber in seinem Worte umschrieben hat.
IV,6,11 Ich will ihnen aber auch dies andere einmal durchgehen lassen, was
sie allerdings bei vernünftigen Menschen nie und nimmer werden durchsetzen können, nämlich daß
in der Person des Petrus für die Kirche eine Obergewalt aufgerichtet worden sei, und zwar so, daß
sie durch fortwährende Aufeinanderfolge stets erhalten bleiben würde. Woraus wollen sie dann aber
beweisen, daß der Sitz (dieser Obergewalt) in Rom aufgerichtet sei, so daß also jeder, der Bischof
dieser Stadt wäre, auch die Herrschaft über die ganze Welt hätte? Mit welchem Recht binden sie
diese Würde an einen Ort, obwohl sie doch ohne Erwähnung eines Ortes gegeben worden ist? Petrus,
sagen sie, hat doch in Rom gelebt und ist dort gestorben! Wie ist es aber mit Christus selbst? Hat
er nicht, solange er lebte, das Bischofsamt in Jerusalem geführt und hat er nicht durch sein
Sterben das Priesteramt erfüllt? Der Oberste der Hirten, der höchste Bischof, das Haupt der Kirche
vermochte dem Ort (seines Wirkens) keine Ehre zu erwerben – und Petrus, der ihm doch bei weitem
nachsteht, hat es vermocht? Sind das nicht mehr als kindische Albernheiten? Christus – so sagt man -
hat die Ehre der Obergewalt dem Petrus übertragen, Petrus aber hatte seinen Sitz in Rom, also hat
er dort den Sitz dieser Obergewalt aufgerichtet. Auf diese Weise hätten denn wohl die Israeliten
vorzeiten den Sitz der Obergewalt in der Wüste aufrichten müssen, wo Mose als höchster Lehrer und
Oberster der Propheten sein Amt verrichtet hatte und gestorben war (Deut. 34,5)!
IV,6,12 Wir wollen aber zusehen, wie trefflich die Papisten ihren Beweis
führen. Petrus, sagen sie, hatte unter den Aposteln die führende Stellung, deshalb muß die
Kirche, in der er seinen Sitz hatte, dieses Vorrecht haben. Wo hatte Petrus aber zuerst seinen Sitz?
In Antiochia, sagen sie. Also erhebt die Kirche zu Antiochia mit Recht den Anspruch auf die
Obergewalt für sich! Sie geben zu, daß sie einst die erste gewesen ist. Dann aber sei, so
behaupten sie, Petrus von dort weggezogen, und er habe die Ehre, die er mit sich brachte, nach Rom
überführt. Es ist unter dem Namen des Papstes Marcellus ein Schreiben an die Presbyter von
Antiochia erhalten, in dem er sich folgendermaßen ausspricht: "Der Sitz des Petrus befand sich
anfangs bei euch; nachher ist er auf Weisung des Herrn nach hier übertragen worden. So hat die
Kirche zu Antiochia, die einst die erste war, dem römischen Stuhl den Platz geräumt" (Decretum
Gratiani II,24,1,15). Aber durch was für ein Offenbarungswort hat der gute Mann gewußt, daß der
Herr es so geboten habe? Denn wenn diese Sache rechtmäßig entschieden werden soll, so müssen die
Papisten antworten, ob dieses Vorrecht nach ihrem Willen persönlich, sachlich oder aber teils
persönlich, teils sachlich (mixtum) ist. Denn eins von diesen dreien muß es notwendig sein. Wenn
sie nun sagen, es sei ein persönliches Vorrecht, so hat es also mit dem Ort nichts zu tun. Sagen
sie aber, es sei sachlicher Art, so kann es dem Orte, sobald es ihm einmal gegeben ist, wegen des
Todes oder Wegzugs der Person nicht genommen werden. Es bleibt also übrig, daß sie behaupten, es
sei teils persönlicher, teils sachlicher Art; in diesem Falle aber darf sich die Betrachtung nicht
einfach dem Ort zuwenden, sofern mit diesem nicht zugleich die Person in Beziehung steht. Sie mögen
sich auswählen, was sie wollen – ich werde jedenfalls gleich entgegnen und mit Leichtigkeit
beweisen, daß sich Rom ohne jeglichen Grund die Obergewalt anmaßt.
IV,6,13 Es möge aber einmal so sein! Geben wir zu, die Obergewalt wäre, wie
sie schwatzen, von Antiochia nach Rom übertragen worden. Weshalb hat dann aber Antiochia nicht den
zweiten Platz behalten? Denn wenn Rom deshalb die erste Stelle einnimmt, weil Petrus dort bis zum
Schluß seines Lebens seinen Sitz hatte, wem soll man dann eher die zweite geben als der Stadt, in
der er seinen ersten Sitz gehabt hatte? Wie ist es denn gekommen, daß Alexandria den Vorrang vor
Antiochia gewann? Wie reimt sich das, daß die Kirche eines (gewöhnlichen) Jüngers (Markus) dem
Sitz des Petrus vorangeht? Wenn jeder Kirche eine Ehre gemäß der Würde ihres Begründers zukommt,
was sollen wir dann auch von den anderen Kirchen sagen? Paulus nennt drei Männer, die als Säulen
angesehen wurden, nämlich Jakobus, Petrus und Johannes (Gal. 2,9). Wenn nun der römische
Bischofssitz dem Petrus zu Ehren den ersten Platz zugewiesen bekommt, verdienen dann nicht die
Bischofssitze von Ephesus und Jerusalem, wo Johannes und Jakobus wirkten, den zweiten und dritten?
Tatsächlich aber hatte unter den Patriarchaten Jerusalem früher den letzten Platz, und Ephesus
konnte sich nicht einmal in der äußersten Ecke festsetzen! Auch andere Kirchen sind übergangen
worden: sowohl alle, die Paulus gegründet hatte, als auch solche, in denen andere Apostel als
Vorsteher gewirkt hatten. Der Sitz des Markus aber (Alexandria), der nur einer von den Jüngern war,
ist zu Ehren gekommen. Die Papisten müssen nun entweder zugeben, daß diese Ordnung unangebracht
war, oder aber sie müssen uns zugestehen, daß es gar keine fortdauernde Regel ist, daß jeder
einzelnen Kirche der Ehrenrang zukommt, den ihr Begründer besessen hat.
IV,6,14 Allerdings sehe ich nicht, wieweit das, was sie von dem
Amtsaufenthalt des Petrus in der Kirche zu Rom berichten, Glauben finden muß. Auf jeden Fall läßt
sich das, was bei Eusebius steht, nämlich Petrus habe die Kirche dort fünfundzwanzig Jahre lang
geleitet, mit Leichtigkeit widerlegen. Denn wie sich aus dem ersten und zweiten Kapitel des Briefs
an die Galater mit Sicherheit ergibt, ist Petrus noch etwa zwanzig Jahre nach Christi Tod in
Jerusalem gewesen (Gal. 1,18; 2,1ff.); dann ist er nach Antiochia gekommen (Gal. 2,11), und wie
lange er dort gewesen ist, ist ungewiß. Gregor zählt sieben Jahre, Eusebius aber fünfundzwanzig.
Aber man wird finden, daß der Zeitraum zwischen Christi Tod und dem Ende der Regierung des Nero,
unter dem Petrus, wie man berichtet, getötet worden ist, bloß siebenunddreißig Jahre beträgt.
Das Leiden des Herrn nämlich fällt in die Regierung des Tiberius, und zwar in deren achtzehntes
Jahr. Wenn man nun (von den erwähnten siebenunddreißig Jahren) zwanzig Jahre abzieht, die Petrus
nach dem Zeugnis des Paulus in Jerusalem verbracht hat, so bleiben höchstens siebzehn übrig. Diese
muß man nun auf jene zwiefache Wirksamkeit als Bischof (in Antiochia und in Rom) verteilen. Hat
sich Petrus lange in Antiochia aufgehalten, so hat er in Rom nicht verweilen können, es sei denn
für ganz kurze Zeit. Eben dies läßt sich noch klarer zeigen. Paulus hat den Brief an die Römer
von einer Reise aus geschrieben, als er nach Jerusalem zog (Röm. 15,25); dort wurde er
gefangengenommen und dann später nach Rom geführt. Es ist also wahrscheinlich, daß dieser Brief
vier Jahre vor seiner Ankunft in Rom geschrieben worden ist. In diesem Brief findet sich noch keine
Erwähnung des Petrus, und eine solche hätte nicht unterbleiben können, wenn Petrus diese Kirche
(damals) geleitet hätte. Ja, selbst am Ende (des Briefes), wo Paulus eine lange Liste von Frommen
aufzählt, die er zu grüßen gebietet, eine Liste nämlich, in der er alle ihm bekannten Leute
zusammenfaßt (Röm. 16,3-16), schweigt er von Petrus noch vollständig. Bei Menschen mit
einigermaßen gesundem Urteil bedarf es hier auch keines langen und scharfsinnigen Beweises; denn
der Sachverhalt selbst und der ganze Inhalt des Briefes bezeugt laut, daß Paulus den Petrus nicht
hätte übergehen dürfen, wenn dieser in Rom gewesen wäre.
IV,6,15 Dann wurde Paulus gefangen nach Rom gebracht (Apg. 28,16). Lukas
berichtet, daß er von den Brüdern empfangen worden ist (Apg. 28,15f.). Von Petrus kein Wort!
Paulus schreibt von Rom aus an viele Kirchen. In einigen Briefen schreibt er im Namen einiger
Männer Grüße. Aber er läßt nicht mit einem einzigen Wort erkennen, daß Petrus damals in Rom
gewesen sei. Wer, das möchte ich doch wissen, sollte wohl glauben, Paulus hätte schweigen können,
wenn Petrus dort gewesen wäre? Ja, im Brief an die Philipper sagt er zunächst, er habe niemanden,
der das Werk des Herrn so treu besorge wie Timotheus, und dann klagt er: "Sie suchen alle das Ihre
..." (Phil. 2,19-21). Und in einem Brief an den nämlichen Timotheus ist die Klage noch schwerer:
"In meiner ersten Verantwortung stand mir niemand bei, sondern sie verließen mich alle" (2.
Tim. 4,16). Wo war nun damals Petrus? Denn wenn man sagt, er sei in Rom gewesen, was brennt ihm
Paulus dann für einen schlimmen Makel auf, als ob er das Evangelium schmählich verlassen hätte?
Denn er redet von Gläubigen, weil er ja zufügt: "Gott wolle es ihnen nicht zurechnen" (2. Tim.
4,16; nicht Luthertext). Wie lange hat also Petrus diesen Bischofssitz innegehabt und zu welcher
Zeit? Ja, sagt man wohl, es ist doch die feste Überzeugung der Schriftsteller, daß er diese Kirche
bis zu seinem Tode regiert hat! Aber unter den Schriftstellern selbst besteht keine Einhelligkeit
darüber, wer sein Nachfolger gewesen sein soll: die einen nennen Linus, die anderen Clemens. Auch
erzählen sie viele widersinnige Märlein über ein Streitgespräch, das zwischen Petrus und Simon,
dem Zauberer, stattgefunden habe. Auch verhehlt Augustin bei einer Erörterung über abergläubische
Anschauungen nicht, daß in Rom auf Grund einer unüberlegt aufgenommenen Ansicht die Sitte
aufgekommen sei, an dem Tage, an dem Petrus über Simon, den Zauberer, die Siegespalme davongetragen
habe, nicht zu fasten (Brief 36). Kurzum, die Geschehnisse der damaligen Zeit sind durch die
Vielfältigkeit der Meinungen dermaßen verwickelt, daß wir, wo wir etwas geschrieben finden, nicht
gleich alles unüberlegt glauben dürfen. Und doch bestreite ich wegen dieser Einstimmigkeit der
Schriftsteller nicht, daß Petrus in Rom gestorben ist; daß er aber dort Bischof gewesen sei, vor
allem gar lange Zeit hindurch, davon kann man mich nicht überzeugen. Ich kümmere mich auch nicht
sehr darum, weil Paulus bezeugt, daß sich das Apostelamt des Petrus in besonderer Weise auf die
Juden, seines aber auf uns (Heiden) bezieht. Damit also jene Bundesgenossenschaft, die sie (Petrus
und Paulus Gal. 2,9) miteinander abgeschlossen haben, bei uns in Kraft steht, ja, damit die
Anordnung des Heiligen Geistes unter uns als beständig gilt, gebührt es sich, daß wir mehr auf
das Apostelamt des Paulus als auf das des Petrus schauen. Denn der Heilige Geist hat die Aufgaben
unter sie dergestalt verteilt, daß er den Petrus für die Juden, den Paulus aber für uns
bestimmte. Deshalb sollen sich nun die Römischen ihre Obergewalt anderswo suchen als im Worte
Gottes; denn da kann man sie keineswegs begründet finden.
IV,6,16 Jetzt wollen wir zur Alten Kirche kommen, damit auch deutlich wird,
daß unsere Widersacher mit ihrer Zustimmung nicht weniger unbegründet und fälschlich prahlen als
mit dem Zeugnis des Wortes Gottes. Die Römischen rühmen nun ihren Grundartikel, nach welchem die
Einheit der Kirche nur dann erhalten werden kann, wenn es auf Erden ein oberstes Haupt gibt, dem
dann alle Glieder gehorchen sollen; eben deshalb hat, so behaupten sie weiter, der Herr dem Petrus
und danach auch kraft des Rechtes der Aufeinanderfolge dem römischen Stuhl die Obergewalt gegeben,
damit sie bei ihm bis zum Ende verbleibt. Und nun versichern sie, das sei von Anfang an stets so
gehalten worden! Da sie nun aber viele Zeugnisse übel verdrehen, so will ich zunächst vorweg
sagen: ich leugne nicht, daß die Alten der römischen Kirche allenthalben große Würde beilegen
und in Ehrfurcht von ihr reden. Ich meine, daß dies vor allem aus drei Gründen geschieht. (1) Jene
Meinung, die auf wer weiß welche Weise zur Geltung gekommen ist, nämlich diese Kirche sei durch
den Dienst des Petrus begründet und aufgerichtet worden, besaß in höchstem Maße die Kraft, ihr
Gunst und Ansehenzu verschaffen. Deshalb wurde die Kirche zu Rom im Westen auch zu ihrer Ehrung als
"apostolischer Stuhl" bezeichnet. (2) Zweitens war ja Rom die Hauptstadt des Reiches, und aus
diesem Grunde konnte man annehmen, daß dort Männer waren, die sich durch Gelehrsamkeit, Verstand,
Erfahrung und Geübtheit in vielen Sachen mehr auszeichneten, als das irgendwo sonst der Fall war.
Deshalb trug man dieser Tatsache verdientermaßen Rechnung, damit es nicht den Anschein hatte, als
schätze man den hohen Rang der Stadt und auch andere, viel herrlichere Gaben Gottes gering. (3)
Dazu kam auch das dritte. Während die Kirchen des Ostens und Griechenlands, auch die afrikanische
Kirche, in vielen Meinungsstreitigkeiten untereinander im Aufruhr waren, war die Kirche zu Rom
friedlicher und weniger aufgewühlt gewesen. So kam es, daß fromme und heilige Bischöfe, die man
von ihren Sitzen vertrieben hatte, nach Rom ihre Zuflucht nahmen, als ob es gleichsam eine Freistatt
oder ein Hafen wäre. Denn die Menschen im Westen sind weniger scharfen und schnellen Geistes als
die Asiaten und Afrikaner, und dementsprechend trachten sie auch weniger nach Neuerungen. Es trug
also zur Stärkung des Ansehens der Kirche zu Rom sehr wesentlich bei, daß sie in jenen unklaren
Zeiten nicht so ruhelos gewesen ist wie die übrigen, und daß sie an der einmal überlieferten
Lehre zäher festgehalten hat als alle anderen. Das werden wir bald noch besser auseinandersetzen.
Aus diesen drei Ursachen, sage ich, genoß die Kirche in Rom eine ungewöhnliche Ehre und wurde sie
in vielen herrlichen Zeugnissen der Alten gepriesen.
IV,6,17 Wenn aber unsere Gegner auf Grund dieser Tatsachen der Kirche zu Rom
die Obergewalt und die höchste Macht über die anderen Kirchen verschaffen wollen, dann handeln
sie, wie ich bereits sagte, völlig verkehrt. Damit das klarer herauskommt, will ich zunächst kurz
zeigen, was denn die Alten über die Einheit gedacht haben, auf die die Papisten solchen Nachdruck
legen. Hieronymus zählt in einem Brief an Nepotian zunächst viele Beispiele solcher Einheit auf,
und dann kommt er schließlich auf die kirchliche Hierarchie zu sprechen. Da sagt er: "Jeder
einzelne Bischof einer Kirche, auch jeder Archipresbyter, jeder Archidiakon und überhaupt jeder
kirchliche Rang stützt sich auf seine Regenten" (Der Brief ist an Rusticus gerichtet, Brief 125).
Hier redet ein Presbyter der Kirche zu Rom; er preist die Einheit im kirchlichen Stande – weshalb
aber erwähnt er nicht, alle Kirchen seien untereinander durch das eine Haupt wie durch ein Band
verbunden? Es gab doch nichts, was zu der eben von ihm behandelten Sache besser hätte dienen
können! Auch läßt sich nicht sagen, diese Übergehung (des angeblichen menschlichen Oberhaupts
der Kirche) sei aus Vergeßlichkeit geschehen; denn Hieronymus hätte nichts lieber getan (als dies)
- wenn die Sache es gelitten hätte! Er sah also ohne jeden Zweifel, daß die wahre Art der Einheit
die ist, die Cyprian so trefflich beschreibt, wenn er sagt: "Es ist ein Bischofsamt, von dem jeder
einzelne (Bischof) ein Stück vollkömmlich innehat, und es ist eine Kirche, die sich mit wachsender
Fruchtbarkeit in ihrer Vielheit zu größerer Weite ausbreitet. Die Strahlen der Sonne sind viele,
und das Licht ist doch eins, viele Äste hat der Baum, aber einen einzigen Stamm, der auf fester
Wurzel gegründet ist; von einer einzigen Quelle fließen sehr viele Bäche her, und mag auch bei
dem Reichtum der überströmenden Wassermenge der Eindruck einer verstreuten Vielheit entstehen, so
bleibt doch im Ursprung die Einheit erhalten. Genau so breitet auch die Kirche, von dem Lichte des
Herrn durchflossen, ihre Strahlen über den ganzen Erdkreis aus, und doch ist es ein Licht, das sich
da allenthalben ergießt, und die Einheit ihres Leibes wird nicht zerteilt; sie streckt ihre Äste
über den ganzen Erdkreis hin, sie strömt überfließende Bäche aus, und doch ist es ein Haupt und
ein Brunnquell ..." (Von der Einheit der katholischen Kirche 5). Und dann heißt es weiter: "Die
Braut Christi kann man nicht zum Ehebruch verführen: sie kennt das eine Haus, und sie hütet die
Heiligkeit der einen Kammer in züchtiger Scham" (Von der Einheit der katholischen Kirche 6). Da
sieht man, wie er allein Christi Bischofsamt für allgemeinwirksam erklärt, weil es die ganze
Kirche unter sich erfaßt, und wie er es ausspricht, daß jeder einzelne, der unter diesem Haupte
ein Bischofsamt ausrichtet, ein Stück davon vollkömmlich innehat. Wo bleibt die Obergewalt des
römischen Stuhls, wenn bei Christus allein sein Bischofsamt unverkürzt verbleibt und jeder
einzelne einen Teil davon vollkömmIich innehat? Diese Ausführungen haben den Zweck, daß der Leser
im Vorbeigehen einsieht: jener Hauptgrundsatz von der Einheit des irdischen Hauptes in der
Hierarchie, den die Römischen für ausgemacht und unzweifelhaft ansehen, ist den Alten ganz und gar
unbekannt gewesen.
Vom Beginn und vom Wachstum des römischen Papsttums, bis es zu seiner heutigen
Hoheit emporgestiegen ist, durch welche die Freiheit der Kirche unterdrückt und zugleich alles
rechte Maß umgestürzt worden ist
IV,7,1 Was das Alter der Obergewalt des römischen Stuhls betrifft, so besitzt
man zu seiner Bekräftigung nichts Älteres als jenen Beschluß des Konzils von Nicäa (325), kraft
dessen dem Bischof von Rom der erste Platz unter den Patriarchen eingeräumt und ihm zugleich die
Weisung erteilt wird, die in der Nachbarschaft der Stadt gelegenen Kirchen zu versorgen. Wenn nun
das Konzil zwischen ihm und den anderen Patriarchen dergestalt teilt, daß es jedem sein Gebiet
zuweist, so setzt es ihn wahrhaftig nicht zum Haupt über alle ein, sondern macht ihn zu einem der
Vornehmsten. Bei dem Konzil waren im Namen des Julius, der dazumal die Kirche zu Rom regierte, Vitus
und Vincentius zugegen; diesen hat man den vierten Platz zugewiesen. Ich möchte doch wissen, ob man
die Abgesandten des Julius auf den vierten Platz verwiesen hätte, wenn er selbst damals als Haupt
der Kirche anerkannt gewesen wäre! Hätte dann auch wohl Athanasius den Vorsitz bei dem Konzil
geführt, wo doch gerade darin die Gestalt der hierarchischen Ordnung besonders leuchtend
hervortreten soll? Auf der Synode von Ephesus (431) hat Coelestinus, der damals römischer Bischof
war, offenkundig einen versteckten Kunstgriff angewandt, um für die Würde seines Stuhles zu
sorgen. Denn obwohl er seine Leute dorthin sandte, trug er dem Cyrill von Alexandria, der auch
ohnedies den Vorsitz führen sollte, seine "Vertretung" auf. Wozu sollte solch ein Auftrag
anders dienen als dazu, daß auf irgendeine Weise sein Name an dem ersten Platz haften sollte? Denn
seine Abgesandten hatten an untergeordneter Stelle ihren Sitz, man fragte sie um ihre Meinung wie
andere auch, und sie unterschrieben nach ihrem eigenen Rang; unterdessen aber verband der Patriarch
von Alexandria den Namen des römischen Bischofs mit seinem eigenen! Was soll ich von dem zweiten
Konzil zu Ephesus (449) sagen? Da waren zwar die Abgesandten Leos (I.) zugegen, aber trotzdem
führte der Patriarch Dioskur von Alexandria gleichsam auf Grund seines eigenen Rechtes den Vorsitz.
Die Papisten werden freilich einwenden, dies Konzil habe doch den heiligen Mann Flavian verdammt,
den Eutyches dagegen freigesprochen und seine Unfrömmigkeit gebilligt, und deshalb sei es eben
nicht rechtgläubig gewesen. Ja, aber als die Synode zusammentrat und als die Bischöfe die Sitze
unter sich verteilten, da saßen jedenfalls die Abgesandten der Kirche von Rom unter den anderen,
nicht anders als in einem heiligen und rechtmäßigen Konzil! Trotzdem stritten die römischen
Gesandten nicht um den ersten Platz, sondern überließen ihn jemand anders, und das hätten sie nie
und nimmer getan, wenn sie geglaubt hätten, dieser Platz käme ihnen mit Recht zu. Denn die
Bischöfe von Rom haben sich nie geschämt, um ihrer Ehre willen die größten Streitigkeiten zu
entfesseln und allein aus diesem Grunde die Kirche oftmals mit vielen und gefährlichen Kämpfen zu
beunruhigen und zu verwirren. Nein, Leo sah eben ein, daß es ein allzu unverschämtes Verlangen
sein würde, wenn er für seine Abgesandten den ersten Platz beanspruchte, und deshalb sah er davon
ab.
IV,7,2 Dann folgte das Konzil zu Chalcedon (451). Auf diesem haben die
Abgesandten der Kirche zu Rom mit Zustimmung des Kaisers den ersten Platz eingenommen. Aber Leo
selbst gibt zu, daß dies ein außergewöhnliches Vorrecht war; denn als er es von dem Kaiser
Marcian und der Kaiserin Pulcheriaerbittet, da behauptet er nicht, es komme ihm zu, sondern er
braucht nur den Vorwand, die Bischöfe des Ostens, die auf dem Konzil zu Ephesus (449) den Vorsitz
geführt hatten, hätten damals alles durcheinandergebracht und ihre Macht übel mißbraucht. Da es
also eines ernstgesinnten Leiters bedurfte und da es nicht wahrscheinlich war, daß die, die einmal
so leichtfertig und aufrührerisch gewesen waren, zu dieser Aufgabe geeignet sein würden, so bat
Leo, man möge ihm wegen der Fehlerhaftigkeit und mangelnden Eignung der anderen die Aufgabe der
Leitung übertragen. Wenn er das kraft eines besonderen Vorrechts und außerhalb der Ordnung
erbittet, so beruht es jedenfalls nicht auf einem allgemeinen Gesetz. Wenn er nun den einen Vorwand
braucht, es sei ein neuer Vorsitzender erforderlich, weil sich die vorigen übel verhalten hätten,
so geht daraus klar hervor, daß es weder vorher so gemacht worden ist noch auf die Dauer so sein
muß, sondern ausschließlich im Blick auf die gegenwärtige Gefahr geschieht. Der römische Bischof
hat also auf dem Konzil zu Chalcedon den ersten Platz nicht etwa deshalb, weil dieser seinem Stuhl
zukäme, sondern weil es der Synode an einem ernsten und geschickten Leiter fehlt, indem sich eben
die, denen der Vorsitz gebührte, durch ihre Zügellosigkeit und Willkür von diesem Platz
ausschließen. Was ich sage, das hat dann ein Nachfolger Leos (I.) tatsächlich bestätigt. Denn als
er zu der lange Zeit später abgehaltenen fünften Synode zu Konstantinopel (553) seine Abgesandten
schickte, da stritt er nicht um den ersten Platz, sondern ließ es mit Leichtigkeit hingehen, daß
der Patriarch Mennas von Konstantinopel den Vorsitz führte. Ebenso sehen wir auch, daß auf dem
Konzil zu Karthago (418), an dem Augustin teilnahm, nicht die Abgesandten des römischen Stuhls den
Vorsitz geführt haben, sondern der örtliche Erzbischof Aurelius, und das, obwohl der Streit gerade
um die Autorität des römischen Oberpriesters ging. Ja, es ist sogar in Italien selbst ein
allgemeines Konzil abgehalten worden, an dem der Bischof von Rom nicht teilgenommen hat, nämlich
das Konzil zu Aquileja (381). Den Vorsitz führte dabei Ambrosius, der damals beim Kaiser in sehr
hohem Ansehen stand. Der römische Bischof wurde dort gar nicht erwähnt. So ist es damals vermöge
der Würde des Ambrosius dahin gekommen, daß der Bischofsstuhl von Mailand in höherem Glänze
stand als der von Rom.
IV,7,3 Was nun den Titel "Obergewalt" und andere hoffärtige Bezeichnungen
anbelangt, deren sich der Papst heutzutage großmächtig rühmt, so ist nicht schwer ein Urteil
darüber zu gewinnen, wann und auf welche Weise sie aufgekommen sind. Cyprian erwähnt oft den
(Bischof) Cornelius (von Rom); aber er verwendet zu seiner Bezeichnung keine anderen Namen als "Bruder",
" Mitbischof" oder "Amtsgenosse". Wenn er aber an Stephanus, den Nachfolger des Cornelius,
schreibt, so behandelt er ihn nicht nur als ihm selber und anderen gleichgestellt, sondern fährt
auch recht scharf gegen ihn los und wirft ihm bald Anmaßung, bald Unwissenheit vor (Brief 72,3 und
75,3). Aus der Zeit nach Cyprian wissen wir, was hierüber die ganze afrikanische Kirche für eine
Meinung hatte. Denn ein Konzil zu Karthago (397) verbot es, daß jemand als "Oberster der Priester"
oder als "erster Bischof" bezeichnet wurde, und erlaubte nur die Benennung "Bischof des ersten
Stuhls". Wenn jemand ältere Urkunden durchblättert, so wird er finden, daß sich der Bischof von
Rom damals mit der allgemeinen Anrede "Bruder" zufriedengegeben hat. Auf jeden Fall waren,
solange die wahre und reine Gestalt der Kirche dauerte, all jene hoffärtigen Namen, mit denen der
römische Stuhl hernach übermütig zu werden begann, gänzlich unerhört; was "der oberste
Bischof" und das "einige Haupt der Kirche auf Erden" sei, das wußte man nicht. Wenn der
Bischof von Rom es gewagt hätte, sich dergleichen anzumaßen, so waren da immerhin beherzte
Männer, um seine Torheit alsbald zurückzuweisen. Hieronymus war ein Presbyter der Kirche zu Rom,
und er war deshalb nicht knauserig damit, die Würde seiner Kirche zu rühmen, soweit es die Sache
und die Zeitverhältnisse zuließen. Trotzdem sehen wir, wie er auch diese seine Kirche in die
Ordnung hineinstellt. "Wenn man nach dem Ansehen fragt", sagt er, "so ist der Erdkreis
größer als eine Stadt. Was hältst du mir die Gewohnheit einer einzigen Stadt vor? Wozu berufst du
dich auf eine geringe Zahl, von der die Hoffart ausgegangen ist, gegenüber den Gesetzen der Kirche?
Wo auch immer ein Bischof gewesen ist, sei es zu Rom oder zu Eugubium, zu Konstantinopel oder zu
Rhegium – er hat das gleiche Verdienst und das gleiche Priesteramt! Die Macht der Reichtümer oder
auch die Niedrigkeit der Armut macht einen Bischof nicht höher und nicht geringer" (Brief 146, an
Euangelus bzw. Euagrius).
IV,7,4 Über den Titel "Allgemeiner Bischof" (universalis episcopus) ist
erst zur Zeit Gregors (I.) ein Streit entstanden. Den Anlaß dazu bot die Ehrsucht des Johannes von
Konstantinopel. Denn dieser wollte sich, was niemand anders je vorher versucht hatte, zum
Allgemeinbischof machen. In diesem Streit gibt nun Gregor nicht als Grund an, das Recht, das
Johannes für sich begehrte, werde ihm damit entrissen; nein, er erhebt wacker Einspruch und
erklärt, das sei eine unheilige, ja frevlerische Bezeichnung, ja, sie sei ein Vorbote des
Antichrists. "Es fällt ja die ganze Kirche aus ihrem Stand heraus", sagt er, "wenn der
fällt, der sich Allgemeinbischof nennen läßt" (Brief V,37). Und an anderer Stelle sagt er: "Es
ist ein sehr trauriges Ding, wenn man geduldig ertragen soll, daß unser Bruder und Mitbischof unter
Verachtung aller allein Bischof heißen soll. Aber was tritt in dieser seiner Hoffart anders zutage,
als daß die Seiten des Antichrists bereits nahe sind? Denn er macht es doch dem nach, der die
Gemeinschaft der Engel verachtete und versuchte, zum Gipfel der Alleinherrschaft emporzusteigen"
(Brief V,39). An anderer Stelle schreibt er an Eulogius von Alexandria und Anastasius von Antiochia:
"Keiner meiner Vorgänger hat je diese unheilige Bezeichnung anwenden wollen; denn es ist doch so:
wenn einer ‘allgemeiner Patriarch’ heißt, so wird den anderen damit der Name ‘Patriarch’
abgesprochen. Aber es sei ferne von einem christlichen Sinn, daß sich jemand etwas anmaßen wollte,
wodurch er der Ehre seiner Brüder auch nur zum geringsten Teil Abbruch tun könnte" (Brief V,41).
(Oder anderwärts:) "In diesen verruchten Namen einzuwilligen, das heißt nichts anderes, als den
Glauben zugrunde zu richten" (Brief V,45). "Es ist etwas anderes", sagt er, "was wir zu tun
haben, um die Einheit des Glaubens zu wahren – und etwas anderes, was wir unternehmen sollen, um die
Hoffart zu dämpfen. Ich sage aber frei heraus, daß jeder, der sich ‘allgemeiner Priester’
nennt oder begehrt, so genannt zu werden, in seiner Hoffart ein Vorläufer des Antichrists ist, weil
er sich durch sein hochmütiges Verhalten über die anderen stellt" (Brief VII,30). Ebenso
schreibt er, wiederum an Anastasius von Alexandria: "Ich habe gesagt, daß er mit uns keinen
Frieden haben kann, wofern er nicht die Hoffart jener abergläubischen und hochmütigen Bezeichnung
fahren läßt, die der erste Abtrünnige erfunden hat. Auch ist es doch – um von dem Unrecht zu
schweigen, das damit eurer Ehre angetan wird – so: wenn einer ‘allgemeiner Bischof’ heißt, so
bricht die gesamte Kirche zusammen, sobald dieser ‘Allgemeinbischof’ fällt" (Brief VII,24).
Er schreibt dann auch, man habe diese Ehre auf dem Konzil zu Chalcedon dem Leo angetragen. Aber das
hat keinen Schein von Wahrheit. Denn man liest in den Verhandlungen jener Synode nichts dergleichen.
Auch bekämpft Leo selbst in vielen Briefen den dort zu Ehren des Stuhls von Konstantinopel
gefaßten Beschluß, und er hätte dabei ohne Zweifel dies Beweisstück, das doch von allen das
überzeugungskräftigste gewesen wäre, nicht ausgelassen, wenn es wahr gewesen wäre, daß er
solche Würde angeboten bekommen und abgelehnt hätte. Auch war Leo doch im übrigen mehr als genug
auf Ehre versessen, und er hätte deshalb nicht gerne etwas ausgelassen, das ihm zum Lobe gereicht
hätte. Gregor war also im Irrtum, wenn er meinte, jener Titel sei dem römischen Stuhl von der
Synode zu Chalcedonangetragen worden (Brief V,37; V,41). Dabei will ich noch davon schweigen, daß
es lächerlich ist, wenn er bezeugt, dieser Titel sei von der heiligen Synode ausgegangen, und wenn
er doch zugleich von ihm sagt, er sei verbrecherisch, unheilig, ruchlos, hoffärtig und frevlerisch,
ja, vom Teufel erdacht und von einem Herold des Antichrists an die Öffentlichkeit gebracht (Brief
IX,156). Und doch fügt er an, sein Vorgänger Leo habe diesen Titel abgelehnt, damit nicht, indem
einem etwas für sich allein gegeben werde, sämtliche Priester der ihnen gebührenden Ehre beraubt
würden (Brief V,37). An anderer Stelle heißt es: "Niemand hat je mit einer solchen Bezeichnung
angeredet werden wollen, niemand hat diesen unüberlegten Namen an sich gebracht, damit er sich
nicht im biblischen Rang den Ruhm einer einzigartigen Sonderstellung aneignete und dadurch den
Eindruck erweckte, als habe er diesen Ruhm allen seinen Brüdern entzogen" (Brief V,44).
IV,7,5 Ich komme nun zu der Rechtsprechungsgewalt, die der römische Bischof
ohne Widerspruch über alle Kirchen zu haben behauptet. Ich weiß, was für große Streitigkeiten
darüber in alter Zeit stattgefunden haben; denn es hat nie eine Zeit gegeben, in der nicht der
römische Stuhl die Herrschaft über die anderen Kirchen erstrebt hätte. Es wird auch an dieser
Stelle nicht unangebracht sein, wenn wir untersuchen, auf welche Weise er damals allmählich zu
einer gewissen Macht emporgestiegen ist. Ich rede noch nicht von der heutigen, unbegrenzten
Herrschaft, die er sich vor noch nicht so sehr langer Zeit angeeignet hat; denn das wollen wir bis
auf die dazu vorgesehene Stelle verschieben. Hier aber ist es vonnöten, daß ich mit wenigen Worten
zeige, wie und auf welche Weise er sich einst erhoben hat, um sich einiges Recht über andere
Kirchen herauszunehmen. Als die Kirchen des Ostens unter den Kaisern Konstantius und Konstans, den
Söhnen Konstantins des Großen, durch die arianischen Streitigkeiten zerspalten und verwirrt waren
und Athanasius, der daselbst der vornehmste Verteidiger des orthodoxen Glaubens war, von seinem
Bischofsstuhl vertrieben war, da sah sich Athanasius durch solche Not gezwungen, nach Rom zu kommen,
um vermöge der Autorität des römischen Stuhles sowohl die Wut seiner Feinde einigermaßen zu
dämpfen, als auch die im Kampfe stehenden Frommen zu stärken. Er wurde von dem damaligen Bischof
Julius ehrenvoll empfangen und erreichte es, daß die Kirchen des Westens die Verteidigung seiner
Sache in die Hand nahmen. Da also die Gläubigen fremder Hilfe sehr bedurften und da sie weiter
sahen, daß in der Kirche von Rom für sie ein sehr guter Schutz lag, so übertrugen sie ihr gern
soviel Autorität, wie sie nur konnten. Das war aber alles nichts anderes, als daß die Gemeinschaft
mit der Kirche zu Rom hochgeschätzt wurde und es andererseits als schimpflich galt, von ihr mit dem
Bann belegt zu werden. Späterhin haben auch selbst die Bösen und Gottlosen dieser Autorität viel
Zuwachs verschafft: um nämlich den rechtmäßigen Gerichten zu entgehen, begaben sie sich nach Rom
als zu einem Freiplatz. Wenn also irgendein Presbyter von seinem Bischof oder irgendein Bischof von
seiner Provinzialsynode verurteilt worden war, so beriefen sie sich sogleich auf Rom. Und die
Bischöfe von Rom nahmen diese Berufungen begieriger an, als es billig war, und zwar, weil es eine
Art außergewöhnlicher Macht zu sein schien, sich auf diese Weise weit und breit in die Dinge
einzumischen. Als z.B. Eutyches durch Flavian von Konstantinopel verurteilt worden war, beklagte er
sich bei Leo, es sei ihm Unrecht geschehen. Dieser zögerte keinen Augenblick und übernahm den
Schutz dieser üblen Sache ebenso unüberlegt wie plötzlich; er fuhr gegen Flavian heftig los, als
ob er ohne Untersuchung des Falles einen unschuldigen Menschen verurteilt hätte – und mit dieser
seiner Ehrsucht brachte er es dahin, daß sich die Unfrömmigkeit des Eutyches eine Zeitlang
verstärkte! In Afrika ist das offenbar öfters vorgekommen; sobald nämlich irgendein Schwätzer im
ordentlichen Gericht unterlegen war, begab er sich schleunigst nach Rom und belastete die Seinigen
mit vielen Schmähungen; der römische Stuhl aber war stets bereit, sich ins Mittel zu legen! Diese
Unverschämtheit zwang die Bischöfe von Afrika zu dem Erlaß, es dürfe bei Strafe des Bannes
keiner jenseits des Meeres (eben in Rom) eine Berufung vorbringen.
IV,7,6 Wie das aber nun auch gewesen sein mag – wir wollen untersuchen, was
für ein Recht oder was für eine Macht der römische Stuhl dazumal besessen hat. Die Kirchengewalt
besteht nun in vier Hauptstücken: sie umfaßt (1) die Ordination der Bischöfe, (3) die
Ausschreibung von Konzilien, (4) das Anhören von Berufungen oder die "Jurisdiktion" und (2) die
Vermahnungen im Sinne der Kirchenzucht oder die "Zensuren". (1) Alle alten Synoden gebieten, die
Bischöfe sollten von dem zuständigen Bischof der Hauptstadt (dem Metropoliten) ordiniert werden;
eine Herbeirufung des Bischofs, von Rom ordnen sie nirgends an, außer in dessen eigenem
Patriarchat. Allmählich aber kam die Sitte auf, daß sämtliche Bischöfe Italiens nach Rom kamen,
um ihre Weihe nachzusuchen, mit Ausnahme der Metropoliten, die sich in diese Knechtschaft nicht
hineinzwingen ließen. Sollte ein Metropolit ordiniert werden, so sandte der Bischof von Rom
vielmehr einen von seinen Presbytern dorthin, der bloß zugegen sein, nicht aber die Leitung haben
sollte. Ein Beispiel dafür haben wir bei Gregor (I.) in der Weihe des Konstantius von Mailand vor
uns, nach dem Tode des Laurentius (Brief III,29). Ich glaube allerdings nicht, daß dies Verfahren
sehr alt gewesen ist. Es war vielmehr so: im Anfang schickten sie hin und her Abgesandte, und zwar
zur Ehrung und aus Wohlwollen: diese sollten Zeugen der Ordination sein, um die gegenseitige
Gemeinschaft zu bekunden; später hat man dann begonnen, das, was freiwillig war, als notwendig
anzusehen. Wie dem auch sein mag – es steht jedenfalls fest, daß der Bischof von Rom die Vollmacht
zur Ordination einstmals allein im Gebiet seines Patriarchats besessen hat, das heißt in den der
Stadt benachbarten Kirchen, wie die Satzung des Konzils von Nicäa sagt. Mit der Ordination war die
Aussendung des Synodalsendschreibens verbunden. Auch hierin hatte der Bischof von Rom keine höhere
Stellung als die anderen. Die Patriarchen pflegten gleich nach ihrer Weihe in einem feierlichen
Schreiben ihren Glauben zu verbürgen, um dadurch zu bezeugen, daß sie den (Beschlüssen der)
heiligen und rechtgläubigen Synoden zustimmten. So sprachen sie sich, nachdem sie von ihrem Glauben
Rechenschaft abgelegt hatten, gegenseitig ihre Anerkennung aus. Wenn nun der Bischof von Rom dieses
Bekenntnis von den anderen empfangen, selbst aber nicht abgelegt hätte, dann wäre er damit als
übergeordnet anerkannt worden. Aber tatsächlich mußte er es ebensogut abgeben, wie er es von den
anderen erforderte, er mußte also dem gemeinsamen Gesetz unterworfen sein, und das war sicherlich
ein Zeichen von Gemeinschaft, nicht aber von Herrschaft. Ein Beispiel dafür findet sich in dem
Briefe Gregors an Anastasius (Brief I,25), in einem anderen an Cyriacus von Konstantinopel (VII,5)
und anderwärts in einem Schreiben an alle Patriarchen zugleich II,,24).
IV,7,7 (2) Dann folgen die Vermahnungen oder "Zensuren". Diese haben die
Bischöfe von Rom einst gegen andere geübt, aber genau so auch ihrerseits erdulden müssen. So hat
Irenäus den (Bischof) Viktor (von Rom) scharf zurechtgewiesen, weil er um einer völlig
unbedeutenden Sache willen die Kirche unüberlegt mit gefährlicher Spaltung verwirrte. Und Viktor
erhob keinen Widerspruch, sondern gehorchte! Bei den heiligen Bischöfen war dazumal die Freiheit
gebräuchlich, daß sie gegenüber dem Bischof von Rom mit Ermahnen und Strafen das Bruderrecht
übten, wenn er sich einmal versündigte. Dieser gemahnte dann wiederum auch seinerseits die anderen
an ihre Amtspflicht, wenn die Sache es erforderte; und wenn ein Fehler vorlag, so tadelte er ihn. So
fordert Cyprian den Stephanus (von Rom) auf, er solle die Bischöfe von Gallien ermahnen; aber er
entlehnt nun den Grund dazu nicht etwa dessen größerer Vollmacht, sondern dem allgemeinen Recht,
das die Priester untereinander haben. Ich möchte doch wissen: hätte Cyprian, wenn Stephanus
dazumal ein Führungsrecht über Gallien gehabt hätte, nicht sagen müssen: "Züchtige sie, denn
es sind deine Leute"? Tatsächlich aber redet er ganz anders: "Diese brüderliche Gemeinschaft",
sagt er, "mit der wir untereinander verbunden sind, erfordert es, daß wir uns gegenseitig
ermahnen" (Brief 68). Und wir sehen auch, mit was für bitteren Worten dieser sonst so
mildgesinnte Mann gegen Stephanus selber losfährt, wo er meint, daß dieser gar zu übermütig wird
(Brief 74). So tritt also auch in diesem Stück noch nicht zutage, daß der Bischof von Rom
irgendeine Rechtsprechungsgewalt gegen die besessen hätte, die nicht zu seinem Gebiet gehörten.
IV,7,8 (3) Was nun die Einberufung von Synoden betrifft, so hatte jeder
Metropolit die Amtsaufgabe, zu festgesetzten Zeiten die Provinzialsynode zu versammeln. Darin hatte
der Bischof von Rom keinerlei Recht. Ein allgemeines Konzil aber auszuschreiben, das vermochte
allein der Kaiser. Wenn dies nämlich irgendeiner von den Bischöfen versucht hätte, so hätten
nicht nur die, die außerhalb seines Bereiches waren, seinem Ruf den Gehorsam verweigert, sondern es
wäre auch sofort ein Aufruhr entstanden. Deshalb ließ der Kaiser allen gleichermaßen die
Botschaft zukommen, sie sollten anwesend sein. Zwar berichtet (der Kirchengeschichtsschreiber)
Sokrates, (der Bischof) Julius (von Rom) habe sich bei den Bischöfen des Ostens beschwert, weil sie
ihn nicht zu der Synode von Antiochia gerufen hätten, obwohl es doch nach den Kirchensatzungen
verboten sei, ohne Mitwissen des Bischofs von Rom etwas zu beschließen (Historia tripartita IV,9).
Aber wer sieht nicht, daß man hier an solche Beschlüsse denken muß, die die gesamte Kirche
binden? Es ist nun aber keineswegs verwunderlich, wenn man dem Alter und der Bedeutung der Stadt wie
auch der Würde ihres Bischofssitzes soviel Ehre antut, daß man in Abwesenheit des Bischofs von Rom
keinen allgemeinen Beschluß über die Gottesverehrung faßt, vorausgesetzt daß er es nicht
ablehnt, zugegen zu sein. Aber was hat das mit einer Herrschaft über die ganze Kirche zu tun? Denn
wir leugnen ja gar nicht, daß der Bischof von Rom einer von den vornehmsten gewesen ist; wir wollen
aber nicht annehmen, was die Römischen heutzutage behaupten, nämlich, daß er eine Herrschaft
über alle innegehabt hätte.
IV,7,9 (4) Jetzt ist noch die vierte Art von (kirchenregimentlicher) Macht
übrig, die in den Berufungen (bei kirchlichen Prozessen) besteht. Es steht fest, daß bei dem, auf
dessen Richterstuhl man sich beruft, die oberste Herrschaft liegt, viele haben sich nun, und zwar
oft, auf den Bischof von Rom berufen, auch hat er selber versucht, die Untersuchung der Fälle an
sich zu ziehen; aber er wurde stets ausgelacht, wenn er seine Grenzen überschritt. Ich will nichts
vom Osten oder von Griechenland sagen, nein, es steht fest, daß auch die Bischöfe von Gallien
tapfer widerstanden haben, wenn es den Eindruck machte, als wollte er sich eine Herrschaft über sie
anmaßen. In Afrika ist über diese Sache lange Zeit hindurch gestritten worden. Als nämlich auf
dem Konzil zu Mileve, an dem Augustin teilnahm, die Leute mit dem Bann belegt worden waren, die "jenseits
des Meeres" eine Berufung vorbrachten, da versuchte der Bischof von Rom zu erreichen, daß dieser
Beschluß rückgängig gemacht würde. Er schickte Abgesandte, die darlegen sollten, daß ihm auf
dem Konzil zu Nicäa dieses Vorrecht gegeben worden sei. Diese Abgesandten legten Akten des Konzils
zu Nicäa vor, die sie aus dem Archiv ihrer Kirche entnommen hatten. Die Afrikaner leisteten
Widerstand und erklärten, man dürfe dem Bischof von Rom in eigener Sache keinen Glauben schenken
und sie würden deshalb Boten nach Konstantinopel und in andere Städte Griechenlands schicken, wo
man weniger verdächtige Exemplare (dieser Konzilsakten) hätte. Dabei brachte man klar in
Erfahrung, daß darin nichts von der Art geschrieben stand, wie es die Römischen vorgeschoben
hatten! So ist jener Beschluß, der dem Bischof von Rom das oberste Untersuchungsrecht abgesprochen
hatte, in Geltung geblieben. In dieser Sache kam die schandbare Unverschämtheit des Bischofs von
Rom selber zum Vorschein. Denn er hatte in betrügerischer Weise die (Beschlüsse der) Synode von
Sardika (347) für die von Nicäa eingeschoben und wurde nun schimpflich bei offenem Betrug ertappt.
Aber noch größer und schamloser war die Nichtsnutzigkeit derer, die den Akten des Konzils einen
gefälschten Brief zufügten, in dem ich weiß nicht was für ein Bischof von Karthago die Anmaßung
seines Vorgängers Aurelius verdammt, weil dieser es gewagt habe, sich dem Gehorsam gegenüber dem
apostolischen Stuhl zu entziehen, sich selbst und seine Kirche unterwirft und demütig um Verzeihung
bittet! Das sind also die herrlichen Urkunden der alten Zeit, auf die die Majestät des römischen
Stuhls gegründet ist; (sie kommen zustande,) indem sie unter dem Vorwande ganz alter Herkunft
dermaßen kindisch lügen, daß es selbst Blinde tastend merken können! "Aurelius", so sagt
dieser "Bischof von Karthago", "hat sich, von teuflischer Vermessenheit und Widerspenstigkeit
übermütig gemacht, gegen Christus und den heiligen Petrus empört, und deshalb muß er mit dem
Anathema verdammt werden." Was hat denn Augustin getan? Was haben denn die vielen Väter getan,
die an dem Konzil von Mileve teilgenommen haben? Aber wozu ist es nötig, mit vielen Worten dieses
törichte Schriftstück zu widerlegen, das nicht einmal die Römischen selbst ohne große Scham
anschauen können, wenn sie noch einiges Ehrgefühl haben? Ebenso (wie die oben genannten Betrüger)
macht es Gratian, ob nun aus Bosheit oder aus Unwissenheit, das weiß ich nicht: er berichtet
zunächst von jenem Beschluß, nach dem alle, die "jenseits des Meeres" Berufung einlegen, der
kirchlichen Gemeinschaft verlustig gehen sollen – und dann fügt er die Ausnahme hinzu: "Sofern
sie sich nicht etwa auf den römischen Stuhl berufen" (Decretum Gratiani II,2,6,35)! Was soll man
nun mit solchen wilden Tieren anfangen, denen der gesunde Menschenverstand dermaßen abgeht, daß
sie von einem Gesetz eben gerade das eine ausnehmen, dessentwegen, wie jedermann weiß, dies Gesetz
aufgestellt worden ist? Denn wenn das Konzil die Berufungen "jenseits des Meeres" verurteilt, so
richtet sich sein Verbot doch nur dagegen, daß sich jemand auf Rom beruft. Und hier nimmt der gute
Ausleger gerade Rom von dem allgemeinen Gesetz aus!
IV,7,10 Aber – wir wollen diese Frage einmal zu Ende bringen -: wie die
Rechtsprechungsgewalt des Bischofs von Rom einst geartet war, das wird eine Geschichte offen an den
Tag bringen. Der Bischof Caecilian von Karthago war von Donatus von Casae Nigrae angeklagt worden.
Der Angeklagte war ohne Verhör und Prozesse verurteilt worden. Denn er wußte, daß die Bischöfe
gegen ihn eine Verschwörung gemacht hatten, und wollte deshalb nicht (vor ihrem Gericht)
erscheinen. Daraufhin kam die Sache an den Kaiser Konstantin. Dieser wollte, daß die Angelegenheit
durch ein kirchliches Urteil erledigt würde, und deshalb übertrug er die Untersuchung dem Bischof
Melciades von Rom, dem er als Amtsgenossen einige Bischöfe aus Italien, Gallien und Spanien zur
Seite stellte (Augustin, Brief 43 und 88 und Kleiner Bericht über eine Zusammenkunft mit den
Donatisten,12). Wenn es nun zur gewöhnlichen Rechtsprechungsgewalt des römischen Stuhls gehörte,
Berufungen in kirchlichen Rechtsfällen zu untersuchen – weshalb duldete es dann der Bischof von
Rom, daß ihm nach der Entscheidung des Kaisers andere Bischöfe zur Seite gestellt wurden, ja,
weshalb übernahm er das Urteil mehr auf Befehl des Kaisers als auf Grund seiner Amtsaufgabe? Aber
wir wollen hören, was sich nachher zutrug. Caecilian siegte in diesem Verfahren, und Donatus von
Casae Nigrae fiel mit seiner verleumderischen Anklage durch. Er legte Berufung ein. Da übertrug
Konstantin das Berufungsurteil dem Bischof von Arles, und dieser nahm den Richterstuhl ein, um nach
dem Bischof von Rom das ihm richtig erscheinende Urteil zufällen! Wenn nun der römische Stuhl die
höchste (richterliche) Gewalt hat, so daß eine Berufung nicht weiter eintreten kann – weshalb
duldet es dann Melciades, daß ihm eine so auffallende Schmach zugefügt wird, daß man ihm den
Bischof von Arles vorzieht? Und wer ist der Kaiser, der das tut? Doch Konstantin, von dem die
Römischen rühmen, er habe nicht nur all seinen Eifer, sondern beinahe alle Macht seines Reiches
daran gewandt, die Würde ihres Stuhls zu vergrößern! Wir sehen also schon, wie weit damals der
Bischof von Rom in jeder Hinsicht von jener obersten Herrschaft entfernt war, die ihm nach seiner
Versicherung von Christus über alle Kirchen gegeben ist und von der er lügnerisch behauptet, er
habe sie zu allen Zeiten mit Einwilligung der ganzen Welt innegehabt.
IV,7,11 Ich weiß wohl, wieviel Briefe, wieviel Reskripte und Edikte es gibt,
in denen die Päpste dem römischen Stuhl alles nur Denkbare beilegen und es zuversichtlich für ihn
in Anspruch nehmen. Aber alle, die auch nur den mindesten Verstand oder die geringsten Kenntnisse
haben, wissen auch dies, daß die meisten von diesen Urkunden dermaßen abgeschmackt sind, daß man
bei der ersten Kostprobe mit Leichtigkeit herausfinden kann, aus was für einer Werkstatt sie
stammen. Denn welcher vernünftige und nüchterne Mensch wird meinen, daß jene berühmte Auslegung
wirklich von Anaklet herrührt, die sich unter dem Namen des Anaklet bei Gratian findet, jene
Auslegung nämlich, die besagt, "Kephas" bedeute "Haupt"; (Decretum Gratiani I,22,2). Sehr
viele törichte Dinge dieser Art, die Gratian ohne Urteil zusammengepackt hat, mißbrauchen die
Römischen heutzutage gegen uns zur Verteidigung ihres Stuhls, und solch dummes Zeug, mit dem sie
einst in der Finsternis unerfahrene Leute zu Narren gehalten haben, wollen sie noch heute bei solch
hellem Licht an den Mann bringen! Aber ich will an die Widerlegung solcher Dinge, die sich wegen
ihrer gar zu großen Abgeschmacktheit selber deutlich widerlegen, nicht viel Mühe verwenden. Ich
gebe zu, daß auch echte Briefe früherer Päpste vorliegen, in denen sie die Bedeutung ihres Stuhls
mit großmächtigen Lobsprüchen anpreisen; von dieser Art sind einige Briefe Leos (I.). Denn so
gebildet und redegewandt dieser Mann war, so sehr war er auch über die Maßen auf Ruhm und
Herrschaft versessen; die Frage ist aber, ob damals, während er sich so erhob, die Kirchen seinem
Zeugnis Glauben beigemessen haben. Es ist jedoch offenkundig, daß sich viele über seine Ehrsucht
geärgert und auch seiner Begehrlichkeit Widerstand entgegengesetzt haben. An einer Stelle trägt er
dem Bischof von Thessalonich seine Stellvertretung für Griechenland und andere, benachbarte Gebiete
auf (Brief 14,1), an einer anderen dem Bischof von Arles oder irgend jemand anders für Gallien
(Brief 10,9). Ebenso setzt er den Bischof Hormisdas von Hispalis zu seinem Statthalter für Spanien
ein (Brief 15,17). Aber überall macht er die Einschränkung, er gebe derartige Aufträge nach der
Ordnung, daß die althergebrachten Vorrechte des Metropoliten unverkürzt und uneingeschränkt
bestehen blieben. Leo selber aber erklärt, eines von diesen Vorrechten bestehe darin, daß man bei
jedem vorfallenden Zweifel über eine Sache an erster Stelle den Metropoliten zu befragen habe.
Diese Statthalterschaften vollzogen sich also unter der Bedingung, daß kein Bischof in seiner
ordentlichen Rechtsprechung, kein Metropolit in der Verhandlung der Berufungssachen und auch keine
Provinzialsynode in der Ordnung der Kirchen behindert werden sollte. Was hieß das aber anders, als
sich jeder Rechtsprechung zu enthalten und sich dagegen nur, soweit es das Gesetz und das Wesen der
kirchlichen Gemeinschaft mit sich bringt, ins Mittel zu legen, um Mißhelligkeiten zu schlichten?
IV,7,12 Zur Zeit Gregors war dieser alte Zustand bereits wesentlich
verändert. Denn das Reich war erschüttert und zerrissen, Gallien und Spanien hatten hintereinander
viele Niederlagen erlitten und lagen am Boden, Illyrien war verwüstet, Italien war ge-plagt und
Afrika durch andauernde Nöte nahezu zugrunde gerichtet. Damit nun bei solcher Zerrüttung der
bürgerlichen Verhältnisse wenigstens die Reinheit des Glaubens erhalten blieb oder jedenfalls
nicht gänzlich unterging, schlossen sich von allen Seiten alle Bischöfe enger an den Bischof von
Rom an. Dadurch ist es zustande gekommen, daß nicht allein die Würde, sondern auch die Macht
dieses Stuhls gewaltig anwuchs. Allerdings bekümmere ich mich nicht so sehr darum, auf welche Art
und Weise es dazu gekommen ist. Jedenfalls steht es fest, daß diese Macht damals größer gewesen
ist als in den vorausgehenden Jahrhunderten. Und doch fehlte noch viel daran, daß es jene
ungebundene Herrschaft gewesen wäre, so daß also einer nach seiner Willkür über die anderen
hätte regieren können. Aber der römische Stuhl genoß eine solche Ehrerbietung, daß er die
Bösen und Widerspenstigen, die von ihren Amtsgenossen nicht bei ihrer Pflicht gehalten werden
konnten, mit seiner Autorität zu dämpfen und zurückzudrängen vermochte. Jedenfalls bezeugt
Gregor wiederholt mit Nachdruck, er wahre den anderen ihre Rechte nicht minder getreulich, als er
selbst seine Rechte von ihnen fordere (Brief III,29). "Niemandem", sagt er, "nehme ich, von
der Ehrsucht angestachelt, was sein Recht ist, sondern ich bin bestrebt, meine Brüder in jeder
Hinsicht zu ehren" (Brief II,52). In seinen Schriften findet sich kein Wort, in dem er die
Bedeutung seiner Obergewalt mit mehr Hochmut rühmte, als folgendes: "Ich weiß nicht, welcher
Bischof dem apostolischen Stuhl nicht unterworfen wäre, wofern er schuldig befunden wird."
Trotzdem setzt er unmittelbar darauf hinzu: "Wo keine Schuld ist, die es (anders) erforderte, da
sind alle nach der Art der Demut einander gleichgestellt" (Brief IX,27). Er schreibt sich also das
Recht zu, die zu strafen, die gefehlt haben; tun aber alle ihre Pflicht, so macht er sich den
anderen gleich. Zudem sprach er sich zwar selbst dieses Recht zu, und die da wollten, willigten
darin ein; andere aber, denen das nicht paßte, durften ungestraft Widerspruch erheben, und das
haben bekanntermaßen auch manche getan. Außerdem spricht er ja an dieser Stelle von dem
Oberbischof von Byzanz: dieser war von der Provinzialsynode verurteilt worden und hatte das ganze
Urteil verworfen. Diese Widerspenstigkeit des Mannes hatten seine Amtsgenossen dem Kaiser gemeldet.
Der Kaiser hatte den Willen, Gregor sollte in dieser Sache eine Entscheidung fällen. Wir sehen
also, daß er nichts unternimmt, um die gewöhnliche Rechtsprechung zu verletzen, und daß er auch
eben das, was er tut, um anderen behilflich zu sein, ausschließlich auf Geheiß des Kaisers tut.
IV,7,13 Die ganze Gewalt des Bischofs von Rom bestand also damals darin, sich
widerspenstigen und ungezähmten Köpfen entgegenzustellen, wo irgendein außerordentliches Mittel
erforderlich war, und das geschah, um den anderen Bischöfen zu helfen, nicht aber, um sie zu
behindern. Daher nimmt sich Gregor den anderen gegenüber keineswegs mehr heraus, als er an anderer
Stelle allen sich selbst gegenüber zugesteht, indem er bekennt, er sei bereit, sich von allen
bestrafen, von allen bessern zu lassen (Brief II,50). So gibt er an anderer Stelle dem Bischof von
Aquileja zwar die Weisung, nach Rom zu kommen, um sich wegen einer Glaubensstreitigkeit zu
verantworten, die zwischen ihm und anderen entstanden war; aber er gibt diesen Befehl nicht auf
Grund seiner eigenen Vollmacht, sondern weil es ihm der Kaiser aufgetragen hat. Auch kündigt er
nicht an, daß er allein Richter sein werde, sondern er verspricht, die Synode zu versammeln, von
der die ganze Angelegenheit beurteilt werden solle (Brief I,16). So bestand also noch ein solches
Maßhalten, daß die Gewalt des römischen Stuhls ihre bestimmten Grenzen hatte, über die sie nicht
hinausgehen durfte, und daß der Bischof von Rom selber nicht in höherem Maße über den anderen
stand, als er ihnen zugleich unterstellt war. Aber obgleich es so war, kommt doch deutlich zutage,
wie sehr dieser Zustand dem Gregor mißfallen hat; denn er klagt zuweilen, daß er unter dem Schein
des Bischofsamtes wieder zur Welt zurückgeführt worden sei, er klagt, er sei mehr in irdische
Sorgen verwickelt, als er je im Laienstande an sie geknechtet gewesen sei, er werde in seinem
Ehrenrang von einem Gewirr weltlicher Geschäfte erdrückt (Brief I,5). An anderer Stelle sagt er:
"Mich drücken derartige Lasten von Geschäften darnieder, daß mein Herz sich zu höheren Dingen
gar nicht mehr erheben kann. Viele Sachen rütteln mich gleich Wogen, und nach jener (früheren)
Muße der Ruhe werde ich dermaßen von den Stürmen eines wirren Lebens gequält, daß ich mit Recht
sagen kann: ‘Ich bin gekommen in die Tiefe des Meeres, und der Sturm hat mich versinken lassen’"
(Jona 2,4; kein genaues Zitat; Brief I,7; I,25). Hieraus kann man entnehmen, was er wohl gesagt
hätte, wenn er in unseren Zeiten gelebt hätte. Wenn er auch das Hirtenamt nicht voll erfüllte, so
verrichtete er es doch. Der Führung einer bürgerlichen Herrschaft enthielt er sich, und er
bekannte, daß er zusammen mit den anderen dem Kaiser Untertan sei. In die Sorge für andere Kirchen
drängte er sich nicht ein, wofern ihn nicht die Not dazu zwang. Und doch hat er den Eindruck, in
einem Irrgarten zu sein, weil er nicht einfach ganz für die Übung seiner Amtspflicht als Bischof
frei sein kann.
IV,7,14 Zu dieser Zeit kämpfte der Bischof von Konstantinopel mit dem von
Rom um die Obergewalt, wie bereits dargelegt wurde. Denn nachdem die Residenz des Reiches in
Konstantinopel aufgerichtet war, schien es die Majestät des Kaiserreichs zu fordern, daß auch die
Kirche daselbst den zweiten Ehrenplatz nach der von Rom innehätte. Und sicherlich hatte im Anfang
nichts mehr Bedeutung für die Übertragung einer Obergewalt an Rom gehabt, als die Tatsache, daß
sich dort eben damals das Haupt des Reiches befand. Bei Gratian ist ein Schreiben unter dem Namen
des Papstes Lucius vorhanden, in dem dieser erklärt, die Städte, in denen Metropoliten und
Oberbischöfe die Leitung haben sollten, seien ausschließlich nach der Art der bürgerlichen
Regierung bestimmt, die dort zuvor bestanden hätte (Decretum Gratiani I,80,1). Auch findet sich ein
anderes, ähnliches Schreiben unter dem Namen des Papstes Clemens, in dem dieser sagt, in den
Städten, die einst die obersten Priester gehabt hätten, habe man auch die Patriarchen eingesetzt
(Decretum Gratiani I,80,2). Obgleich das nun ohne eigentlichen Inhalt ist, so ist es doch dem wahren
Tatbestand entnommen. Denn es steht fest, daß man die Gebiete, um möglichst wenig Veränderungen
eintreten zu lassen, auf Grund des damals vorhandenen Standes der Dinge verteilt hat, und daß die
Oberbischöfe und Metropoliten in den Städten ihren Sitz bekommen haben, die vor den übrigen an
Ehren und Macht den Vorrang besaßen. Deshalb wurde auf dem Konzil zu Turin (401) der Beschluß
gefaßt, die Städte, die in den einzelnen Provinzen in der bürgerlichen Regierung an erster Stelle
stünden, sollten auch die ersten Bischofssitze sein; wenn es aber vorkäme, daß die Ehre der
bürgerlichen Regierung von einer Stadt auf eine andere übertragen würde, so sollte auch das Recht
einer (kirchlichen) Hauptstadt mit auf sie übergehen (Kap. 1). Als nun aber der Bischof Innozenz
von Rom sah, wie die alte Würde der Stadt, seitdem der Sitz des Reiches nach Konstantinopel verlegt
war, in Abgang kam, da fürchtete er für seinen Stuhl und erließ ein gegenteiliges Gesetz: in
diesem erklärt er, es sei nicht notwendig, daß jeweils mit einer Änderung der kaiserlichen
Hauptstädte auch die kirchlichen gewechselt würden. Aber die Autorität der Synode ist
verdientermaßen der Ansicht eines einzigen Mannes vorzuziehen. Außerdem muß uns Innozenz selbst
verdächtig sein (denn er spricht) in eigener Sache. Wie das nun aber auch sein mag: er zeigt trotz
allem durch seine Vorsichtsmaßregel, daß es von Anfang an so eingerichtet gewesen ist, daß die
(kirchlichen) Hauptstädte nach der äußeren Ordnung des Reiches eingerichtet wurden.
IV,7,15 Auf Grund dieses alten Brauchs hat man auf der ersten Synode zu
Konstantinopel (381) festgesetzt, der Bischof dieser Stadt solle hinsichtlich seiner Ehrenvorrechte
gleich auf den Bischof von Rom folgen, und zwar weil Konstantinopel das neue Rom sei (Socrates,
Kirchengeschichte V, 8, Historia tripartita IX,13, Decretum Gratiani I,22,3). Lange Zeit später
jedoch, als man in Chalcedon einen ähnlichen Beschluß gefaßt hatte, erhob Leo heftigen
Widerspruch. Und er erlaubte es sich nicht nur, das, was sechshundert Bischöfe oder mehr
beschlossen hatten, für nichts zu achten, sondern er griff sie auch mit heftigen Vorwürfen an,
weil sie die Ehre, die sie der Kirche zu Konstantinopel beizulegen gewagt hätten, anderen
Bischofssitzen entzogen hätten. Ich möchte nun wissen: was anders konnte diesen Mann dazu reizen,
den Erdkreis wegen einer so unerheblichen Angelegenheit in Erschütterung zu versetzen, als reine
Ehrsucht? Er erklärte: was die Synode von Nicäa einmal festgesetzt habe, das müsse auch
unverletzt bleiben. Als ob der christliche Glaube aufs Spiel gesetzt würde, wenn eine Kirche der
anderen vorgezogen wird! Oder als ob man in Nicäa die Patriarchate zu einem anderen Zweck
festgelegt hätte als um der äußeren Ordnung willen! Wir wissen aber, daß die äußere Ordnung je
mit wechselnder Zeit vielfältige Veränderungen durchmacht, ja erfordert. Es war daher ein
nichtiger Vorwand, wenn Leo erklärte, man dürfe die Ehre, die kraft der Autorität des Konzils von
Nicäa dem Bischofssitz von Alexandria gegeben worden sei, nicht auf den von Konstantinopel
übertragen. Denn der gesunde Menschenverstand sagt einem, daß dieser Beschluß von solcher Art
war, daß er je nach den Erfordernissen der Zeit auch wieder aufgehoben werden konnte. Wie kommt es
auch, daß von Bischöfen des Ostens niemand Widerspruch erhob, obwohl diese doch der Fall am
meisten anging? Es war doch jedenfalls Proterius anwesend, den man an Stelle des Dioskur zum
Patriarchen von Alexandria gemacht hatte, auch andere Patriarchen waren zugegen, deren Ehre (durch
solchen Beschluß) gemindert wurde. Diese hätten die Aufgabe gehabt, Einspruch zu erheben, nicht
aber Leo, der an seinem Platz ohne jede Einbuße blieb! Während diese aber alle schweigen, ja
zustimmen, widersetzt sich allein der Bischof von Rom. Hier ist auch das Urteil, was ihn denn dazu
bewogen haben mag, schnell bei der Hand: er sah eben voraus, was dann auch nicht lange nachher
eintrat, nämlich daß sich mit dem Abnehmen der Ehre des alten Rom Konstantinopel mit dem zweiten
Platz nicht zufriedengeben und mit Rom um die Obergewalt kämpfen würde. Trotzdem hat es Leo mit
seinem Einspruch nicht zuwege gebracht, daß der Beschluß des Konzils etwa nicht in Geltung
gekommen wäre. Deshalb haben seine Nachfolger, da sie einsahen, daß sie machtlos waren, von jener
Halsstarrigkeit friedlich Abstand genommen; sie haben es nämlich geduldet, daß der Bischof von
Konstantinopel als zweiter Patriarch galt.
IV,7,16 Kurze Zeit nachher jedoch ist Johannes, der zur Zeit Gregors (I.) die
Kirche zu Konstantinopel regierte, soweit gegangen, daß er sich als Patriarchen für die ganze
Kirche (universalis Patriarchus) bezeichnete. Dagegen hat sich Gregor, um in so ausgezeichneter
Sache nicht die Verteidigung seines Stuhls zu unterlassen, standhaft gewehrt. Und sicherlich war
auch die Hoffart wie die Unsinnigkeit des Johannes, der die Grenzen seines Bistums den Grenzen des
Reiches gleich machen wollte, untragbar. Trotzdem macht Gregor auf das, was er dem anderen
verweigert, nicht etwa selber Anspruch, sondern er verabscheut diesen Namen ("Gesamtpatriarch")
als frevlerisch, gottlos und ruchlos – von wem er schließlich auch gebraucht werden möge. Ja, er
fährt gar an einer Stelle gegen den Bischof Eulogius von Alexandria los, der ihn mit einem
derartigen Titel geehrt hatte. "Seht", sagt er, "Ihr habt in der Vorrede des Briefes, den Ihr
an mich gerichtet habt, trotz meines Verbots ein Wort schreiben lassen, das eine hoffärtige
Bezeichnung bedeutet: Ihr habt mich nämlich "Papst der Gesamtkirche" (Papa universalis)
genannt. Dies, bitte ich, möge Eure Heiligkeit in Zukunft nicht mehr tun; denn Euch wird entzogen,
was einem anderen über das begründete Maß hinaus gegeben wird. Ich betrachte das, von dem ich
sehe, daß dadurch die Ehre meiner Brüder gemindert wird, nicht als Ehre. Denn meine Ehre ist die
Ehre der gesamten Kirche und der ungeschmälerte Rechtsstand meiner Brüder. Wenn mich aber Eure
Heiligkeit den‘Papst der Gesamtkirche’ nennt, so erklärt sie damit, sie sei das, was ich nach
ihrem Geständnis für die Gesamtheit sei, ihrerseits nicht" (Brief VIII,29). Die Sache Gregors
war zwar gut und ehrenhaft, aber Johannes, dem die Gunst des Kaisers Mauritius zu Hilfe kam, konnte
von seinem Vorhaben nicht abgebracht werden. Auch sein Nachfolger Cyriacus hat sich in dieser Sache
niemals erweichen lassen.
IV,7,17 Dann trat Phocas nach Ermordung des Mauritius an dessen Stelle. Er
war den Römern freundlicher gesinnt – ich weiß nicht, aus was für einem Grunde, ja doch: weil er
in Rom ohne Streit gekrönt worden war. Dieser Phocas hat dann endlich Bonifatius dem Dritten
zugestanden, was Gregor keineswegs verlangt hatte, nämlich daß Rom das Haupt aller Kirchen sein
sollte. Auf diese Weise wurde der Streit geschlichtet. Trotzdem hätte auch diese Gunstbezeigung des
Kaisers dem römischen Stuhl nicht so sehr viel genützt, wenn nicht noch anderes hinzugekommen
wäre. Denn Griechenland und ganz Asien sind kurz nachher von der Gemeinschaft mit ihm losgerissen
worden. Und Frankreich erwies dem Papst seine Ehrerbietung dergestalt, daß es nur soweit Gehorsam
leistete, als es ihm paßte. Es ist in der Tat erst zur Knechtschaft (unter Rom) gebracht worden,
als Pipin die Königsgewalt an sich gerissen hatte. Denn der römische Bischof Zacharias hatte ihm
zu Treulosigkeit und Räuberei Beihilfe geleistet, so daß er nach Vertreibung des rechtmäßigen
Königs das Reich an sich riß, als ob es zur Plünderung preisgegeben wäre. Dafür erhielt
Zacharias die Belohnung, daß der römische Stuhl über die französischen Kirchen die
Rechtsprechungsgewalt haben sollte. Wie Räuber die gemeinsame Beute untereinander aufzuteilen
pflegen, so machten auch diese guten Leute miteinander einen Vergleich: die irdische, bürgerliche
Herrschaft sollte nach Beraubung des wahren Königs an Pipin fallen, Zacharias aber sollte das Haupt
aller Bischöfe werden und die geistliche Gewalt haben! Diese war nun im Anfang ungefestigt, wie es
mit neuen Sachen so zuzugehen pflegt; darauf aber wurde sie durch die Autorität Karls gestärkt -
und zwar aus fast gleicher Ursache. Denn auch Karl war dem römischen Papst verpflichtet, weil er
durch seine Bemühungen zur Kaiserwürde gelangt war. Obgleich nun anzunehmen ist, daß die Kirchen
allenthalben schon zuvor sehr verunstaltet waren, steht es doch fest, daß erst damals die alte
Gestalt der Kirche in Frankreich und Deutschland gänzlich in Vergessenheit geraten ist. In den
Archiven des obersten Gerichtshofs zu Paris sind noch kurze Aufzeichnungen aus jenen Zeiten
vorhanden, die, wo es sich um kirchliche Dinge handelt, Verträge in Erwähnung bringen, die Pipin
oder auch Karl mit dem römischen Papst abgeschlossen haben. Aus diesen ergibt sich der Schluß,
daß damals die Änderung des alten Zustandes erfolgt ist.
IV,7,18 Von dieser Zeit an, als die Verhältnisse allenthalben tagtäglich
schlechter wurden, ist dann auch die Tyrannei des römischen Stuhls allmählich zu Kraft und zu
größerem Umfang gekommen, und zwar teils durch die Unwissenheit, teils durch die Lässigkeit der
Bischöfe. Denn während sich ein einziger alles herausnahm und ohne Maß mehr und mehr fortfuhr,
sich gegen Recht und Billigkeit zu erheben, haben sich die Bischöfe nicht mit dem schuldigen Eifer
angestrengt, seine Willkür in Schranken zu halten, und wenn sie auch nicht ohne den Willen dazu
gewesen wären, so hätte es ihnen dennoch an rechter Unterweisung und Erfahrung gefehlt, so daß
sie keineswegs geeignet waren, eine so wichtige Sache anzufassen. So sehen wir, von welcher Art und
von was für einer Scheußlichkeit zur Zeit Bernhards (von Clairvaux) die Entweihung alles Heiligen
und die Zerstörung der gesamten kirchlichen Ordnung zu Rom gewesen ist. Er klagt, aus der ganzen
Welt strömten ehrgierige, habsüchtige Leute, Menschen, die Simonie, Tempelschändung, Hurerei,
Blutschande trieben, und andere Ungeheuer dieser Art nach Rom zusammen, um dort durch apostolische
Autorität kirchliche Ehren zu erlangen oder zu behalten; Betrug, Hintergehung und Gewalttaten,
klagt er, hätten überhandgenommen (Von der Betrachtung an Papst Eugen III,I,4f.). Er erklärt, die
damals übliche Art der Rechtsprechung sei abscheulich und sie sei nicht nur für die Kirche,
sondern auch für das (weltliche) Gericht unziemlich (Ebenda I,10,13). Er ruft aus, die Kirche sei
voll ehrgieriger Leute, und es sei keiner da, der vor der Begehung von Schandtaten mehr Abscheu
hätte als Räuber in ihrer Höhle, wenn sie die den Reisenden abgenommene Beute verteilten
(Ebenda). "Wenige", sagt er, "schauen auf den Mund des Gesetzgebers; alle aber sehen auf seine
Hände. Das geschieht aber auch nicht ohne Grund. Denn alle päpstlichen Geschäfte geschehen eben
durch die Hände" (Ebenda IV,2,4). "Was soll das heißen" (schreibt er an den Papst), "daß
die Leute, die zu dir sagen: ‘Prachtvoll, herrlich!’ – durch Raubgut erkauft werden, das man den
Kirchen abnimmt? Der Lebensunterhalt der Armen wird auf den Gassen der Reichen ausgestreut. Das
Silber glänzt im Schmutz. Man eilt von allen Seiten herzu – aber nicht der Ärmere, sondern der
Stärkere nimmt es auf oder auch der, der gerade am schnellsten vorausläuft! Doch kommt diese
Festsetzung oder besser: diese tödliche Zersetzung (mos iste, vel potius mors ista) nicht von dir
her – ach, möchte sie bei dir enden! Mitten in alledem schreitest du als ‘Hirte’ einher, mit
vielem und kostbarem Zierat umgeben. Wenn ich es zu sagen wagen dürfte – das ist doch eher eine
Weide für Teufel als für Schafe. So hat denn wohl auch Petrus getan, so auch Paulus Spott
getrieben?" (Ebenda IV,2,5. "Dein Hof ist gewohnt, mehr gute Leute in sich aufzunehmen – als
Leute gut zu machen. Denn die Bösen werden an ihm nicht besser, die Guten aber schlechter!"
(Ebenda IV,4,11). Die Mißbräuche bei den Berufungsverfahren, die er dann berichtet, wird kein
frommer Mensch ohne großen Abscheu lesen können (Ebenda III,2,6ff.). Endlich redet er von jener
zügellosen Begehrlichkeit des römischen Stuhls in der Anmaßung der Rechtsprechungsgewalt und
kommt dabei zu dem Schluß: "Ich spreche das Murren und die gemeinsame Klage der Kirchen aus. Sie
rufen laut, daß sie verstümmelt und ihrer Gliedmaßen beraubt werden. Und es gibt gar keine mehr
oder nur noch wenige, die diesen Schlag nicht schmerzlich empfinden oder nicht (wenigstens)
fürchten. Fragst du, was für einen Schlag? Daß man die Äbte ihren Bischöfen (hinsichtlich der
Gerichtsgewalt und anderer Rechte) entzieht und die Bischöfe den Erzbischöfen ...! Es wäre ein
Wunder, wenn man das entschuldigen könnte. Indem ihr so handelt, beweist ihr zwar, daß ihr volle
Macht habt – aber nicht volle Gerechtigkeit. Ihr tut es, weil ihr es könnt; aber ob ihr es auch
dürft, das ist die Frage. Ihr seid doch dazu gesetzt, jedem seine Ehre und seinen Rang zu erhalten,
nicht aber, sie ihm zu mißgönnen" (Ebenda III,4,14). Dies wenige wollte ich doch aus vielem
heraus berichten, und zwar, damit die Leser einerseits sehen, was für einen schweren Fall die
Kirche damals getan hatte, und auch andererseits erkennen, wie sehr diese Not alle Frommen in Trauer
und Seufzen versetzt hat.
IV,7,19 Wenn wir nun aber dem Bischof von Rom heutzutage auch die
hervorragende Stellung und die große Macht in der Rechtsprechung zugeben würden, die dieser Stuhl
in den mittleren Zeiten (der Entwicklung), wie z.B. zu Zeiten Leos oder Gregors besessen hat – was
würde das dem gegenwärtigen Papsttum nützen? Ich rede noch nicht von der irdischen Herrschaft,
auch nicht von der bürgerlichen Gewalt; darüber werden wir nachher noch an geeigneter Stelle
unsere Betrachtungen anstellen. Nein, was hat das geistliche Regiment selbst, das sie rühmen, mit
den Verhältnissen jener Zeiten Ähnliches? Denn den Papst beschreibt man nicht anders als so: er
ist das oberste Haupt der Kirche auf Erden und der Allgemeinbischof des ganzen Erdkreises. Wenn aber
die Päpste selbst über ihre Autorität sprechen, so erklären sie in großer Hoffart, bei ihnen
liege die Vollmacht zum Befehlen, für die anderen bestehe die Notwendigkeit zu gehorchen; auf diese
Weise seien alle ihre Anordnungen so anzusehen, als wenn sie gleichsam durch die göttliche Stimme
des Petrus bekräftigt seien. Die Provinzialsynoden – so heißt es weiter – hätten, da sie ohne
Gegenwart des Papstes stattfänden, keine Kraft. Die Päpste erklären weiter, sie könnten für
jede beliebige Kirche Kleriker ordinieren und die, welche anderswo ordiniert wären, vor ihren Stuhl
rufen. Zahllose Aussagen dieser Art finden sich in dem Sammelwerk des Gratian; ich zähle sie nicht
auf, um dem Leser nicht gar zu beschwerlich zu fallen. Der Hauptinhalt läuft aber darauf hinaus:
bei dem Bischof von Rom allein liegt die oberste Entscheidung über alle kirchlichen
Angelegenheiten, ob es nun darum geht, Lehren zu beurteilen und festzustellen, Gesetze zu erlassen,
die Zucht zu regeln oder die Rechtsprechung zu üben. Langwierig und überflüssig wäre es auch,
die Vorrechte aufzuzählen, die sie sich mit den von ihnen so genannten "Reservationen" (dem
Papste vorbehaltene Rechte) herausnehmen. Das unerträglichste von allem ist aber dies: sie lassen
auf Erden kein Gericht bestehen, das ihre Willkür in Schranken halten oder zügeln könnte, wenn
sie eine derart unermeßliche Gewalt mißbrauchen. "Niemandem", sagen sie, "soll es gestattet
sein, sich dem Urteil dieses Stuhles zu widersetzen, und zwar um der Obergewalt der Kirche zu Rom
willen" (Decretum Gratiani II,17,4,30). Oder ebenso: "Dieser Richter (der Papst) soll weder vom
Kaiser noch von den Königen, noch von irgendwelchem Klerus, noch vom Volke gerichtet werden"
(Decretum Gratiani II,9,3,13). Es ist schon mehr als herrisch genug, wenn sich ein einziger Mensch
als Richter über alle einsetzt, dagegen nicht bereit ist, sich dem Urteil eines anderen zu fügen.
Aber was soll man erst sagen, wenn er seine Tyrannei gegen das Volk Gottes ausübt, wenn er Christi
Reich zerstreut und verwüstet, wenn er die ganze Kirche in Verwirrung bringt, wenn er das Hirtenamt
in Räuberei verwandelt? Ja, selbst für den Fall, daß der Papst der verruchteste unter allen
Menschen wäre, bestreitet er, daß er gezwungen sei, Rechenschaft zu geben! Denn es sind
Aussprüche von Päpsten, wenn es heißt: "Die Angelegenheiten anderer Menschen hat Gott durch
Menschen erledigen lassen wollen, den Bischof dieses Stuhls aber hat Gott ohne richterliche
Untersuchung (durch Menschen) seinem eigenen Urteil vorbehalten" (Decretum Gratiani II,9,3,14).
Oder ebenso: "Die Taten unserer Untertanen werden von uns gerichtet, die unseren aber von Gott
allein" (Decretum Gratiani II,9,3,15).
IV,7,20 Damit nun dergleichen Verordnungen mehr Gewicht haben, so hat man
fälschlicherweise die Namen alter Bischöfe (von Rom) untergeschoben, als ob die Dinge bereits von
Anfang an so geregelt gewesen wären. Und dabei ist es doch mehr als gewiß, daß alles, was man dem
Bischof von Rom mehr zumißt, als ihm nach unserem Bericht die alten Konzilien gegeben haben, neu
und erst vor kurzer Zeit zusammengezimmert ist. Ja, man ist in seiner Unverschämtheit so weit
gegangen, daß man ein Schreiben unter dem Namen des Patriarchen Anastasius von Konstantinopel
herausgebracht hat, worin dieser bezeugt, es sei durch die alten Regeln festgelegt worden, daß auch
in den entferntesten Provinzen nichts geschehen dürfte, das nicht zuvor an den römischen Stuhl
berichtet worden sei (Decretum Gratiani II,9,3,12). Abgesehen davon, daß dies nun ganz sicher
völlig erlogen ist, möchte ich doch fragen: wer wollte es glaubhaft finden, daß ein derartiger
Lobpreis des römischen Stuhls ausgerechnet von dem ausgegangen wäre, der sein Widersacher war und
mit ihm eifersüchtig um Ehre und Würde kämpfte? Aber diese Antichristen mußten eben notwendig zu
einer derartigen Unsinnigkeit und Verblendung fortgerissen werden, daß ihre Nichtsnutzigkeit allen
Menschen mit gesundem Verstand offenkundig ist, die nur ihre Augen aufmachen wollen. Die
Verordnungsschreiben, die Gregor IX. gesammelt hat, dazu auch die "Clementinen" und die "Extravagantes
Martini" lassen noch deutlicher und mit volleren Backen diese furchtbare Unbändigkeit und
diesegeradezu zu barbarischen Königen passende Tyrannei allenthalben an den Tag treten. Aber das
sind die Offenbarungsworte, nach denen die Römischen ihr Papsttum beurteilt wissen wollen! Daraus
sind dann auch die herrlichen Grundsätze entstanden, die heutzutage im Papsttum allenthalben die
Geltung von Offenbarungsworten haben, so etwa: der Papst könne nicht irren, der Papst sei den
Konzilien übergeordnet, der Papst sei der allgemeine Bischof aller Kirchen und das oberste Haupt
der Kirche auf Erden. Ich schweige von noch widersinnigeren Ungereimtheiten, die törichte
Kirchenrechtsgelehrte in ihren Schulen ausplaudern – und doch stimmen diesen die römischen
Theologen nicht nur zu, sondern sie bezeugen ihren Beifall, um ihrem Abgott zu schmeicheln! V
IV,7,21 Ich will nicht nach schärfstem Recht mit ihnen umgehen. Gegen eine
derart große Überheblichkeit könnte irgendein anderer einen Ausspruch des Cyprian setzen, den
dieser gegenüber den Bischöfen anwandte, deren Konzil er leitete: "Niemand unter uns nennt sich
einen ‘Bischof der Bischöfe’ oder zwingt seine Amtsgenossen mit tyrannischem Druck in die
Notwendigkeit hinein, ihm Gehorsam zu leisten." Er (jener "andere") könnte auch einwerfen,
was man einige Zeit danach in Karthago beschlossen hat: niemand solle sich als Obersten der Priester
oder als Ersten Bischof bezeichnen. Er könnte aus den Geschichtsbüchern viele Zeugnisse, aus den
(Akten der) Synoden Kirchensatzungen und aus den Büchern der Alten viele Aussagen sammeln, in denen
der Bischof von Rom zur Ordnung gezwungen wird. Ich aber sehe davon ab, um nicht den Eindruck zu
erwecken, als setzte ich ihnen gar zu scharf zu. Es sollen mir aber die besten Beschützer des
römischen Stuhls antworten, wie sie die Stirn haben wollen, die Verteidigung des Titels "Allgemeinbischof"
(Bischof der Gesamtkirche) zu wagen, wo sie doch sehen, daß dieser Titel von Gregor (I.) so oft mit
feierlichem Fluch verdammt wird. Wenn das Zeugnis Gregors in Kraft sein soll, so erklären sie
damit, daß sie ihren Bischof zum "Allgemeinbischof" machen, zugleich, daß er der Antichrist
ist! Auch der Name "Haupt" (der Kirche) war keineswegs gebräuchlicher. Denn Gregor sagt an
einer Stelle so: "Petrus war das vornehmste Glied am Leibe (Christi); Johannes, Andreas und
Jakobus waren die Häupter besonderer Gemeinden. Alle aber sind unter dem einen Haupte Glieder der
Kirche; ja, die Heiligen vor der Zeit des Gesetzes, die Heiligen unter dem Gesetz, die Heiligen in
der Gnade – sie alle machen den Leib des Herrn vollständig und sind in die Reihe der Glieder
gestellt, und keiner von ihnen hat je gewollt, daß man ihn als ‘allgemein’ bezeichnete"
(Brief V,44). Daß sich aber der Bischof von Rom die Macht zum Befehlen anmaßt, das ist gar wenig
in Übereinstimmung mit einer Aussage, die Gregor an anderer Stelle macht. Als nämlich der Bischof
Eulogius von Alexandria erklärte, er habe von Gregor einen "Befehl" empfangen, da antwortete
dieser in folgender Weise: "Dieses Wort ‘Befehl’, bitte ich, laßt mir nicht zu Gehör kommen;
denn ich weiß, wer ich bin und wer ihr seid: ihr seid nach eurer Stellung meine Brüder, nach eurem
Wandel meine Väter; ich habe also nicht befohlen, sondern ich habe mich bemüht zu zeigen, was mir
nützlich erschienen ist" (Brief VIII,29). Daß der Papst seine Rechtsprechungsgewalt so
grenzenlos ausdehnt, darin tut er nicht nur den übrigen Bischöfen, sondern auch jeder einzelnen
Kirche schweres, fürchterliches Unrecht an; denn er reißt die Kirchen dermaßen auseinander und
verstümmelt sie so, daß er aus ihren Bruchstücken seinen Stuhl erbaut. Daß er sich ferner jedem
Urteil entzieht und in tyrannischer Art dergestalt herrschen will, daß er die Willkür, die er
selbst allein übt, als Gesetz ansieht, das ist jedenfalls zu unwürdig und von der kirchlichen
Handlungsweise zu verschieden, als daß man es irgendwie ertragen könnte. Denn es steht nicht nur
zum Empfinden der Frömmigkeit, sondern auch zu dem der Menschlichkeit in klaffendem Widerspruch.
IV,7,22 Um aber nicht genötigt zu sein, das einzelne durchzugehen und zu
untersuchen, so wende ich mich abermals an die, die heutzutage als die besten und getreuesten
Anwälte des römischen Stuhls gelten wollen, und frage sie, ob sie sich denn nicht schämen, den
gegenwärtigen Zustand des Papsttums zu verteidigen; denn es steht fest, daß er hundertmal
verderbter ist, als er es in den Zeiten Gregors oder Bernhards war, und doch hat selbst jener
Zustand damals diesen heiligen Männern so sehr mißfallen. Gregor klagt immer wieder, er werde
durch fremde Geschäfte über die Maßen hin und hergezerrt, unter dem Schein des Bischofsamtes sei
er zur Welt zurückgeführt worden, und er müsse jetzt in seinem Amt so vielen Erdensorgen
dienstbar sein, daß er sich nicht erinnern könne, in seinem früheren Laienstande je unter so
viele geknechtet gewesen zu sein, er werde vom Gewirr weltlicher Geschäfte dermaßen erdrückt,
daß sein Herz sich nicht zu den himmlischen zu erheben vermöchte, die vielen Wellen der
Rechtssachen zerrütteten ihn, und die ungestümen Stürme des Lebens brächten ihn in Anfechtung,
so daß er mit Recht sagen könnte: "Ich bin gekommen in die Tiefe des Meeres ..." (Brief I,5;
1,7; 1,25; 1,24). Sicherlich konnte er mitten in solch irdischen Geschäften das Volk in Predigten
unterweisen, ja, insonderheit ermahnen, sicherlich konnte er die, bei denen es sein mußte, noch
strafen, die Kirche ordnen, den Amtsgenossen einen Rat geben und sie an ihre Pflicht mahnen;
überdies blieb ihm auch noch einige Zeit zum Schreiben – und trotzdem beklagt er seine Not, weil er
in die tiefste Tiefe des Meeres versunken sei. Wenn die Verwaltungsarbeit zu jener Zeit ein "Meer"
war, was wird man dann von dem gegenwärtigen Papsttum sagen müssen? Denn was haben sie noch
Ähnliches miteinander? Hier gibt es keine Predigten, kein Sorgen für die Zucht, keinen Eifer um
die Kirchen, keine geistliche Amtsaufgabe – kurz, hier ist nichts als die Welt. Und trotzdem preist
man diesen Irrgarten, als ob sich nichts Geordneteres und Wohlbestellteres finden ließe! Was für
Klagen aber schüttet Bernhard aus, was für Seufzer läßt er vernehmen, indem er die Gebrechen
seiner Zeit anschaut! Was würde er tun, wenn er unser Zeitalter ansähe, das da "eisern" ist
oder allenfalls gar noch schlimmer als Eisen? Was ist es da für eine Unverschämtheit, wenn man
das, was alle Heiligen jederzeit einstimmig verworfen haben, halsstarrig als etwas Heiliges und
Göttliches verteidigt, ja, nicht nur dies, sondern gar noch ihr Zeugnis zur Verteidigung eines
Papsttums mißbraucht, das ihnen doch unzweifelhaft gänzlich unbekannt gewesen ist! Allerdings gebe
ich bezüglich der Zeit Bernhards zu, daß damals die Verderbnis aller Dinge so groß gewesen ist,
daß diese Zeit von der unseren nicht sehr verschieden war. Aller Scham aber entbehren solche Leute,
die aus jener mittleren Zeit, nämlich der des Leo, des Gregor und ähnlicher Männer, irgendeinen
Vorwand nehmen wollen. Denn diese Leute machen es genau so, wie wenn jemand zur Bestätigung der
Alleinherrschaft der (römischen) Kaiser den alten Zustand des römischen Reiches loben wollte, das
heißt: den Lobpreis der Freiheit dazu entlehnte, die Tyrannei zu zieren.
IV,7,23 Zum Schluß: selbst wenn man den Römischen alles dies schenken mag,
so entsteht für sie doch abermals ein ganz neuer Streit, wenn wir leugnen, daß sich in Rom eine
Kirche befinde, bei der solche Wohltaten ihren Platz haben könnten, und wenn wir ferner leugnen,
daß es (dort) einen Bischof gibt, der solche Würdenvorrechte besäße. Nehmen wir einmal an, alle
jene (vorigen) Behauptungen wären wahr – wir haben sie ihnen allerdings bereits aus der Hand
geschlagen! -, nehmen wir also an, Petrus sei wirklich durch Christi Wort zum Haupt der gesamten
Kirche eingesetzt worden, er habe die ihm übertragene Ehre dem römischen Stuhl übergeben, dies
sei durch die Autorität der Alten Kirche festgelegt und durch lange Übung bestätigt, dem Bischof
von Rom sei die oberste Gewalt alle Zeit einmütig von allen zuerkannt worden, er sei Richter über
alle Rechtssachen wie auch über alle Menschen, selbst dagegen dem Gericht keines Menschen
unterworfen gewesen. Ja, die Römischen können noch mehr haben, wenn sie wollen – ich antworte
jedenfalls mit dem einen Wort, daß all dies keinen Wert hat, wenn es in Rom keine Kirche und keinen
Bischof gibt. Das müssen sie mir doch notwendig zugeben, daß etwas, das selbst keine Kirche ist,
nicht die Mutter der Kirchen sein kann, und daß einer, der selbst kein Bischof ist, nicht der
Oberste der Bischöfe sein kann. Wollen sie nun zu Rom den "apostolischen" Stuhl haben? Dann
müssen sie mir (dort auch) das wahre, rechtmäßige Apostelamt vorweisen! Wollen sie dort den
obersten Bischof haben? Dann müssen sie mir auch einen Bischof vorweisen! Wie aber nun? Wo werden
sie uns irgendeine erkennbare Gestalt der Kirche zeigen? Dem Namen nach tun sie das freilich, und
sie führen die Kirche stets im Munde. Nun wird aber die Kirche sicherlich an ihren bestimmten
Merkzeichen erkannt, und "Bistum" ist der Name eines Amtes. Ich rede hier nicht vom Volke,
sondern von dem Kirchenregiment selbst, das in der Kirche beständig zu sehen sein soll. Wo ist nun
zu Rom das Amt nach der Art, wie es Christi Stiftung erfordert? Wir wollen uns an das erinnern, was
oben von der Amtspflicht der Presbyter und Bischöfe gesagt wurde. Wenn wir das Amt der Kardinäle
nach dieser Richtschnur messen, so müssen wir zugeben, daß sie nichts weniger sind als Presbyter.
Und was der Bischof selber irgendwie Bischöfliches an sich haben soll, das möchte ich wohl wissen.
Das erste Hauptstück beim Bischofsamt besteht darin, das Volk mit Gottes Wort zu unterweisen, das
zweite, das diesem unmittelbar folgt, die Sakramente zu verwalten, und das dritte besteht darin, zu
ermahnen und zu ermuntern, dazu auch die zu strafen, die sich vergehen, und das Volk in heiliger
Zucht zu halten. Was von alledem tut der Bischof zu Rom? Ja, was gibt er wenigstens vor zu tun? Man
soll mir also sagen, in welchem Sinne man einen Menschen für einen Bischof gehalten wissen will,
der kein Stück seiner Amtspflicht auch nur mit dem kleinsten Finger, wenn auch gar nur zum Schein
anrührt.
IV,7,24 Mit einem Bischof verhält es sich nicht so wie mit einem König;
denn wenn dieser auch das, was eigentlich zu einem König gehört, nicht ausübt, so behält er
trotzdem die Ehre und den Titel bei. Bei der Beurteilung eines Bischofs dagegen schaut man auf
Christi Auftrag, der in der Kirche stets in Kraft bleiben muß. Die Römischen sollen mir also
diesen Knoten auflösen. Ich erkläre, daß ihr Bischof eben deshalb nicht der Oberste der Bischöfe
ist, weil er kein Bischof ist! Sie müssen nun notwendig zunächst beweisen, daß die letztere
Behauptung verkehrt ist, wenn sie bezüglich der ersteren obsiegen wollen. Was wollen sie aber
sagen, wo ihr Bischof nicht nur nichts von dem hat, was die Eigenart eines Bischofs ausmacht,
sondern vielmehr lauter Eigenschaften, die ihr zuwiderlaufen? Aber, o Gott, wo soll ich da den
Anfang machen? Bei der Lehre oder etwa bei dem Lebenswandel? Was soll ich sagen oder – was soll ich
verschweigen? Und wo soll ich aufhören? Das sage ich: wenn die Welt heutzutage so voll ist von
soviel verkehrten und gottlosen Lehren, wenn sie erfüllt ist mit so vielartigem Aberglauben, wenn
sie von soviel Irrtümern geblendet und in soviel Abgötterei versunken ist, so ist nirgendwo etwas
von alledem, das nicht von Rom seinen Ursprung genommen oder wenigstens seine Billigung empfangen
hätte. Und wenn die Päpste mit solcher Wut gegen die wieder aufkommende Lehre des Evangeliums
vorgehen, wenn sie alle ihre Kräfte anspannen, um sie zu unterdrücken, wenn sie alle Könige und
Fürsten zu grausamem Wüten anfeuern, so geschieht das aus keiner anderen Ursache, als weil sie
sehen, daß ihre ganze Herrschaft ineinanderfällt und zusammenbricht, sobald einmal das Evangelium
von Christus Geltung erlangt hat. Leo (X.) ist grausam gewesen, Clemens (VII.) blutdürstig, und
Paul (III.) ist grimmig. Aber es war nicht so sehr ihre Natur, die sie zur Bestreitung der Wahrheit
antrieb, als vielmehr die Tatsache, daß dies die einzige Art und Weise war, ihre Macht
aufrechtzuerhalten. Da sie also nur dann bestehen bleiben können, wenn Christus niedergeschlagen
ist, so mühen sie sich in dieser Sache nicht anders, als wenn sie für Haus und Herd und für ihr
eigenes Leben kämpften! Wie nun, soll etwa da, wo wir nichts sehen als furchtbare Abtrünnigkeit,
für uns der "apostolische Stuhl" sein? Soll das der "Statthalter Christi" sein, der in
verbissenen Anlaufen das Evangelium verfolgt und dadurch offen zutage treten läßt, daß er der
Antichrist ist? Soll das der "Nachfolger des Petrus" sein, der mit Feuer und Schwert wütet, um
alles niederzureißen, was Petrus aufgebaut hat? Soll der "das Haupt der Kirche sein, der die
Kirche von Christus, ihrem einigen Haupte, wegreißt und abschneidet und sie dann in sich selbst
zerstückelt und auseinanderreißt? Mag Rom wohl vorzeiten die Mutter aller Kirchen gewesen sein, so
hat es jedenfalls, seitdem es begonnen hat, der Sitz des Antichrists zu werden, aufgehört, das zu
sein, was es war.
IV,7,25 Einige haben den Eindruck, wir trieben gar zu große Lästerung und
gar zu tollen Mutwillen, wenn wir den Papst zu Rom als Antichrist bezeichnen. Aber die das meinen,
die merken nicht, daß sie damit Paulus der Maßlosigkeit beschuldigen, dem wir uns mit solcher
Redeweise anschließen, ja, dessen eigene Worte wir nachsprechen. Damit uns nun niemand den Einwurf
macht, als bezögen wir die Worte des Paulus, die an sich einen anderen Sinn hätten, in
fälschlicher Verdrehung auf den Bischof von Rom, so will ich kurz zeigen, daß man diese Worte
nicht anders verstehen kann, als daß sie das Papsttum betreffen. Paulus schreibt, der Antichrist
werde im Tempel Gottes seinen Sitz nehmen (2. Thess. 2,4). Auch an anderer Stelle zeichnet uns der
Heilige Geist ein Bild des Antichrists, und zwar in der Person des Antiochus, und da zeigt er, daß
seine Herrschaft in Großsprecherei und Gotteslästerungen bestehen werden (Dan. 7,25). Daraus
ziehen wir die Folgerung, daß dies Reich des Antichrists eine Tyrannei ist, die sich mehr gegen die
Seelen als gegen die Leiber richtet, eine Tyrannei, die sich wider Christi geistliches Reich erhebt.
Ferner ergibt sich, daß dies Reich von der Art ist, daß es weder Christi noch der Kirche Namen
abschafft, sondern vielmehr Christus als Vorwand mißbraucht und sich unter dem Namen "Kirche"
wie hinter einer Maske versteckt. Freilich gehören alle Ketzereien und Sekten, die seit Anbeginn
bestanden haben, zum Reiche des Antichrists. Wenn jedoch Paulus vorhersagt, es werde ein Abfall
kommen (2. Thess. 2,3), so gibt er mit dieser Beschreibung zu erkennen, daß jener Sitz der
Abscheulichkeit dann aufgerichtet werden wird, wenn gewissermaßen ein allgemeiner Abfall die Kirche
ergriffen hat, mögen auch hin und her viele Glieder der Kirche in der wahren Einheit des Glaubens
verharren. Wenn Paulus aber dann zusetzt, schon zu seiner Zeit beginne der Antichrist insgeheim das
Werk der Bosheit zu wirken, das er dann hernach öffentlich ausrichten werde (2. Thess. 2,7), so
erfahren wir daraus, daß diese Not weder durch einen einzigen Menschen aufgebracht werden noch auch
in einem einzigen Menschen zu Ende kommen sollte. Wenn er dann weiter den Antichrist mit dem Merkmal
bezeichnet, daß er Gott seine Ehre wegreißen und sie sich selber anmaßen werde (2. Thess. 2,4),
so ist dies das wichtigste Zeichen, dem wir folgen müssen, wenn wir den Antichrist suchen wollen,
vor allem, wo solcher Hochmut bis zur öffentlichen Zerstreuung der Kirche fortschreitet. Nun steht
es aber fest, daß der Papst zu Rom das, was Gott allein und Christus in höchstem Maße, eigen war,
unverschämt auf sich übertragen hat, und deshalb ist nicht daran zu zweifeln, daß er der Oberste
und Anführer dieses gottlosen und abscheulichen Reiches ist.
IV,7,26 Nun mögen die Römischen hingehen und uns die alte Zeit
entgegenhalten. Als ob angesichts einer solchen Verkehrung aller Dinge die Ehre eines
(bischöflichen) Stuhls bestehen bleiben könnte, wo gar kein Bischofsstuhl ist! Eusebius berichtet,
Gott habe, damit seiner Rache Raum geschafft würde, die Kirche, die zu Jerusalem war, nach Pella
überführt (Kirchengeschichte III,5,3). Was nach dem, das wir hier vernehmen, einmal geschehen ist,
das könnte auch öfters eintreten. Deshalb aber ist es doch gar zu lächerlich und ungereimt, wenn
man die Ehre der Obergewalt derartig an einen Ort bindet, daß einer, der in Wirklichkeit der
verbissenste Feind Christi, der vornehmste Widersacher des Evangeliums, der größte Verwüster und
Zerstörer der Kirche und der grausamste Schlächter und Henker aller Heiligen ist, trotzdem als "Statthalter
Christi", als "Nachfolger des Petrus" und als "erster Vorsteher der Kirche" angesehen
wird, und zwar einzig darum, weil er einen Sitz innehat, der vorzeiten einmal der erste von allen
war! Ich schweige noch davon, was für ein großer Unterschied zwischen der Kanzlei des Papstes und
einer recht eingerichteten Ordnung der Kirche besteht. Und das tue ich, obwohl diese eine Tatsache
jeden Zweifel über diese Frage ausgezeichnet zu beheben vermag. Denn kein Mensch, der bei gesundem
Verstand ist, wird das Bischofsamt in Blei und Bullen einschließen, noch viel weniger aber in solch
eine Meisterschaft in allen Betrügereien und Übervorteilungen – denn das sind die Dinge, an denen
man das "geistliche Regiment" des Papstes erkennen kann. Sehr trefflich ist es daher, wenn
einmal einer sagte, jene römische Kirche, deren man sich rühme, sei bereits seit längerer Zeit in
einen Hof verwandelt worden, und diesen allein bekäme man jetzt in Rom zu sehen. Ich klage nun hier
nicht die Gebrechen von Menschen an, sondern ich weise nach, daß das Papsttum selbst dem
kirchlichen Wesen schlechterdings zuwider ist.
IV,7,27 Wollen wir nun aber auf die Menschen zu sprechen kommen, so weiß man
ja genugsam, was für "Statthalter Christi" wir da finden werden: da werden nämlich Julius
(II.) und Leo (X.) und Clemens (VII.) und Paul (III.) die "Pfeiler des christlichen Glaubens"
und die "obersten Lehrer der Religion" sein – Leute, die von Christus nichts anderes wissen, als
was sie in der Schule des (Spötters) Lucian gelernt haben! Aber wozu zähle ich hier drei oder vier
Päpste auf? Als ob es zweifelhaft wäre, was für eine Art Religion die Päpste samt dem ganzen
Kardinalskollegium bereits seit langem bekannt haben und auch heutzutage bekennen! Denn das erste
Hauptstück der verborgenen Theologie, die unter ihnen das Regiment führt, ist dies: Es gibt keinen
Gott. Und das zweite heißt: Alles, was von Christus geschrieben steht und gelehrt wird, das ist
Lüge und Betrug. Und das dritte: Die Lehre vom künftigen Leben und von der letzten Auferstehung -
das sind lauter Fabeln! Nicht alle denken so, und nur wenige sprechen sich so aus, das gebe ich zu.
Aber trotzdem hat das schon lange angefangen, die gewöhnliche Religion der Päpste zu sein, und
obwohl es allen, die Rom kennengelernt haben, völlig bekannt ist, so hören doch die römischen
Theologen nicht auf zu rühmen, durch ein von Christus gegebenes Vorrecht sei Vorsorge dagegen
getroffen, daß der Papst irren könne – denn zu Petrus sei gesagt: "Ich ... habe für dich
gebeten, daß dein Glaube nicht aufhöre" (Luk. 22,32). Ich möchte doch wissen: was werden sie
mit diesem schamlosen Gespött anders erreichen, als daß die ganze Welt einsieht, wie sie dermaßen
den höchsten Gipfel der Ruchlosigkeit erreicht haben, daß sie weder Gott fürchten noch sich vor
den Menschen scheuen?
IV,7,28 Aber nehmen wir an, die Gottlosigkeit der genannten Päpste bliebe
verborgen, weil sie sie weder in Predigten noch in Schriften an die Öffentlichkeit gebracht,
sondern bloß bei Tisch, in der Kammer oder wenigstens zwischen ihren Wänden von sich gegeben
haben. Wenn sie jedoch wollen, daß jenes Vorrecht, das sie vorwenden, seine Geltung hat, so müssen
sie (auf jeden Fall) Johann XXII. aus der Zahl der Päpste ausstreichen, der offen behauptet hat,
die Seelen seien sterblich und gingen mit den Leibern zusammen bis zum Tage der Auferstehung
zugrunde. Damit man nun aber sieht, daß damals der ganze (päpstliche) Stuhl mitsamt seinen
vornehmsten Stützen ganz und gar zusammengefallen ist, (so sei auf folgende Tatsachehingewiesen):
von den Kardinälen hat sich keiner solch einem großen Wahnwitz widersetzt, sondern die Schule von
Paris hat den König von Frankreich dazu gebracht, daß er den Mann zum Widerruf zwang! Der König
hat die (kirchliche) Gemeinschaft mit ihm untersagt, wofern er nicht baldigst Buße täte; und das
hat er auch nach gewohnter Sitte durch einen Herold bekanntmachen lassen. Unter diesem Zwang hat der
Papst dann seinen Irrtum abgeschworen. Dafür ist Johannes Gerson Zeuge, der damals lebte. Dieses
Beispiel hat die Wirkung, daß ich mit unseren Widersachern nicht mehr weiter über ihre Aussage
streiten muß, der römische Stuhl und seine Päpste könnten im Glauben nicht fallen, weil zu
Petrus gesagt worden sei: "Ich habe für dich gebeten, daß dein Glaube nicht aufhöre ..."
(Luk. 22,32). Sicherlich ist jener Johann XXII. in einer so scheußlichen Art von Abfall vom rechten
Glauben abgeirrt, um den Nachfahren einen ausgezeichneten Beweis dafür zu bieten, daß nicht alle,
die dem Petrus im Bischofsamt nachfolgen, auch Petrusse sind! Allerdings ist jene Behauptung auch an
sich zu kindisch, als daß sie einer Antwort bedürfte. Denn wenn sie alles, was zu Petrus gesagt
worden ist, auf seine Nachfolger beziehen wollen, so ergibt sich auch, daß alle Päpste Satane sind
- denn der Herr hat zu Petrus doch auch gesagt: "Hebe dich, Satan, von mir! Du bist mir ärgerlich"
(Matth. 16,23). Es wird nämlich für uns ebenso leicht sein, das letztere gegen sie zu kehren, wie
es für sie sein mag, uns das erste vorzuhalten!
IV,7,29 Aber ich habe keine Lust, meinen Streit mit Albernheiten zu führen -
ich will also zu dem zurückkommen, von dem ich abgeschweift war. Wenn man Christus, den Heiligen
Geist und die Kirche dergestalt an einen Ort bindet, daß nun jeder, der da die Leitung hat, selbst
wenn er der Teufel ist, trotzdem als Christi Statthalter und als Haupt der Kirche gilt, weil dort
einst der Sitz des Petrus war, so behaupte ich, ist das nicht nur gottlos und eine Schmähung
Christi, sondern auch gar zu widersinnig und dem gesunden Menschenverstand zuwider. Schon seit
langer Zeit sind die römischen Päpste entweder gänzlich ohne Religion oder aber gar die ärgsten
Feinde der Religion. Sie werden also um des Stuhles willen, den sie einnehmen, ebensowenig zu "Christi
Statthaltern", wie etwa ein Abgott, wenn er in Gottes Tempel aufgestellt wird, für Gott zu halten
ist (2. Thess. 2,4). Will man aber über ihren Lebenswandel urteilen, so mögen die Päpste selber
für sich die Antwort geben, was das denn überhaupt sein soll, an dem sie als Bischöfe erkannt
werden könnten. Zunächst: daß man zu Rom so lebt, wie man es tut, und daß sie dabei nicht allein
durch die Finger sehen und schweigen, sondern es gleichsam mit stummer Zustimmung billigen, das ist
eines Bischofs ganz und gar unwürdig; denn ein Bischof hat doch die Pflicht, die Ausgelassenheit
des Volkes durch die Strenge der Zucht in Schranken zu halten. Aber ich will nicht so rücksichtslos
gegen sie sein, daß ich sie mit fremden Missetaten belaste. Daß sie aber selbst samt ihrer
Hausgenossenschaft, samt beinahe dem ganzen Kardinalskollegium, samt dem ganzen Haufen ihres Klerus
aller Schlechtigkeit, Unsittlichkeit und Unreinheit, jeder Art von Lastern und Schandtaten dermaßen
ergeben sind, daß sie eher Ungeheuern gleichen als Menschen – darin legen sie nun sicherlich an den
Tag, daß sie nichts weniger sind als Bischöfe. Sie brauchen trotzdem nun nicht zu fürchten, daß
ich ihre Schande weiterhin aufdeckte. Denn es verdrießt mich, mit solchem stinkenden Schlamm
umzugehen, zudem muß ich auf schamhafte Ohren Rücksicht nehmen – und dann habe ich auch den
Eindruck, als ob ich das, was ich zeigen wollte, bereits mehr als zur Genüge dargetan hätte. Das
war nämlich dies: selbst wenn Rom einst das Haupt der Kirchen gewesen sein mag, so ist es doch
heute nicht wert, zu ihren kleinsten Zehen gerechnet zu werden.
IV,7,30 Was nun die von ihnen so genannten Kardinäle anbetrifft, so weiß
ich nichts was eigentlich geschehen ist, daß sie so plötzlich zu solcher Bedeutung emporgestiegen
sind. Zu Gregors Zeiten kam dieser Titel allein den Bischöfen zu. Denn jedesmal, wenn er Kardinäle
erwähnt, so schreibt er sie nicht der Kirche zu Rom, sondern irgendwelchen anderen zu, so daß also
kurzum ein "Kardinalpriester" nichts anderes ist als ein Bischof (Brief I,15; I,77; I,79; II,12;
II,37; III,13). Bei den Schriftstellern der früheren Zeit finde ich den Titel nicht. Ich sehe aber,
daß die Kardinäle damals den Bischöfen nachgeordnet waren, während sie ihnen heute wesentlich
übergeordnet sind. Bekannt ist ein Wort des Augustin: "Obgleich nach dem in der Kirche
gebräuchlich gewordenen Ehrennamen das Bischofsamt höher steht als das des Presbyters, so ist doch
(der Bischof) Augustin in vielen Dingen geringer als (der Presbyter) Hieronymus" (Brief 82). Hier
macht er unzweifelhaft zwischen einem Presbyter der Kirche zu Rom und anderen Presbytern keinen
Unterschied, sondern er ordnet sie alle gleichermaßen den Bischöfen nach. Das wurde so weitgehend
beobachtet, daß auf dem Konzil zu Karthago, als zwei Abgesandte des römischen Stuhls zugegen
waren, der eine ein Bischof, der andere ein Presbyter, der letztere an den untersten Platz
zurückgedrängt wurde. Aber um nicht gar zu alte Dinge durchzugehen: es gibt ein Konzil, das zu Rom
unter Gregor gehalten wurde; da haben nun die Presbyter ihren Sitz auf dem untersten Platz, und sie
unterschreiben auch für sich, die Diakonen aber haben bei der Unterschrift gar keinen Platz
(Gregor, Brief V,57a). Und ohne Zweifel hatten sie (die heutigen Kardinäle) damals keine andere
Amtspflicht, als dem Bischof bei der Verwaltung der Lehre und der Sakramente zur Seite – und nach
zustehen. Heutzutage aber hat sich ihr Los derart gewendet, daß sie zu Verwandten von Königen und
Kaisern geworden sind. Es ist auch außer Zweifel, daß sie zusammen mit ihrem Oberhaupt allmählich
gewachsen sind, bis sie zu dem heutigen Gipfel der Würde emporstiegen. Ich habe aber auch dies mit
wenigen Worten, gleichsam im Vorübergehen, berühren wollen, damit der Leser besser sieht, daß
sich der römische Stuhl, wie er heute beschaffen ist, sehr wesentlich von jenem alten
unterscheidet, den er stets als Vorwand benutzt, um sich zu schützen und zu verteidigen. Aber die
Kardinäle mögen früher gewesen sein, wie sie wollen, so haben sie doch in der Kirche keinerlei
wahres und rechtmäßiges Amt und deshalb bloß einen Schein und eine eitle Maske inne. Ja, weil
alles, was sie haben, dem kirchlichen Amte gänzlich zuwider ist, so ist ihnen notwendig
zugestoßen, was Gregor so oft schreibt: "Weinend sage ich es und seufzend tue ich es kund: da der
priesterstand innerlich zerfallen ist, so wird er auch äußerlich keinen Bestand haben können"
(Brief V,58; V,62; VI,7; V,63). Ja, es mußte sich vielmehr an ihnen erfüllen, was Maleachi von
solchen Leuten sagt: "Ihr seid von dem Wege abgetreten und ärgert viele im Gesetz und habt den
Bund Levis gebrochen, spricht der Herr. Darum habe ich auch euch gemacht, daß ihr verachtet und
unwert seid vor dem ganzen Volk ..." (Mal. 2,8f.). Nun überlasse ich es allen Frommen, darüber
nachzudenken, von welcher Art der höchste Gipfel der römischen Hierarchie ist, dem die Papisten in
gottloser Unverschämtheit ungescheut selbst das Wort Gottes unterwerfen, das doch für Himmel und
Erde, für Engel und Menschen hätte verehrungswürdig und heilig sein sollen.
Von der Macht der Kirche im Bezug auf die Glaubenssätze, und mit was für einer
zügellosen Willkür diese im Papsttum zur Verfälschung aller Reinheit der Lehre benutzt worden ist
IV,8,1 Nun folgt das dritte Hauptstück: von der Vollmacht der Kirche. Diese
tritt teils bei den einzelnen Bischöfen in Erscheinung, teils bei den Konzilien, und zwar sowohl
bei den Provinzialkonzilien als auch bei den allgemeinen. Dabei rede ich ausschließlich von der
geistlichen Vollmacht, die der Kirche eigen ist. Diese besteht nun in der Lehre, in der
Rechtsprechung oder in der Gesetzgebung. Das Lehrstück von der Lehre hat zwei Teile: es handelt von
der Autorität, Glaubenssätze aufzustellen, und von der Auslegung der Glaubenssätze. Bevor wir nun
anfangen, die einzelnen Stücke besonders zu erörtern, möchten wir den frommen Leser auffordern,
daß er daran denke, alles, was über die Vollmacht der Kirche gelehrt wird, auf das Ziel zu
beziehen, zu dem diese nach dem Zeugnis des Paulus gegeben ist; dies Ziel aber ist Erbauung und
nicht Niederreißung (2. Kor. 10,8; 13,10), und die, welche diese Vollmacht rechtmäßig ausüben,
sind nicht der Meinung, daß sie mehr seien als Diener Christi und zugleich Diener des Volkes (d.h.
der Gemeinde) in Christus. Die Erbauung der Kirche geschieht nun aber nur auf eine einzige Art und
Weise, nämlich dann, wenn die Diener selbst sich befleißigen, Christus die ihm gebührende
Autorität zu erhalten; diese aber kann nur dann unverkürzt bleiben, wenn ihm gelassen wird, was er
vom Vater empfangen hat, nämlich daß er der einzige Lehrmeister seiner Kirche ist. Denn nicht von
irgendwem anders, sondern von ihm allein steht geschrieben: "Den sollt ihr hören" (Matth.
17,5). So soll also die kirchliche Vollmacht wohl ohne Kleinlichkeit ihre Zier bekommen, aber doch
in bestimmte Grenzen eingeschlossen werden, damit sie nicht nach der Willkür der Menschen hierhin
und dorthin gezerrt werde. Hierzu wird es in höchstem Maße dienlich sein, wenn wir unser Augenmerk
darauf richten, in welcher Weise sie von den Propheten und Aposteln beschrieben wird. Denn wenn wir
es den Menschen einfach überlassen, die Macht an sich zu nehmen, die ihnen gefällt, dann sieht
jeder sofort ein, wie leicht es ist, in eine Tyrannei zu verfallen, die von der Kirche Christi weit
entfernt bleiben muß.
IV,8,2 Deshalb müssen wir hier bedenken, daß alles, was der Heilige Geist in
der Schrift den Priestern oder auch den Propheten oder den Aposteln oder den Nachfolgern der Apostel
an Autorität und Würde überträgt, voll und ganz nicht eigentlich den Menschen selbst beigelegt
wird, sondern dem Amte, dem sie vorstehen, oder, um deutlicher zu reden, dem Worte, dessen Dienst
ihnen anvertraut ist. Wenn wir sie nämlich alle der Reihe nach durchgehen, so werden wir nicht
finden, daß sie mit irgendeiner Autorität ausgestattet waren, zu lehren oder einen Spruch zu tun,
als allein im Namen des Herrn und auf Grund seines Wortes. Denn wenn sie zu ihrem Amt berufen
werden, so wird ihnen jedesmal zugleich die Verpflichtung auferlegt, nichts aus sich selbst heraus
vorzubringen, sondern aus dem Mund des Herrn heraus zu reden. Auch läßt er sie nicht eher in der
Öffentlichkeit auftreten, um vom Volke gehört zu werden, als bis er ihnen aufgetragen hat, was sie
reden sollen – damit sie nichts reden außer seinem Wort. Mose war doch der Oberste aller Propheten,
und ihn mußte man vor anderen hören; aber auch er wurde zuvor mit bestimmten Aufträgen versehen,
damit er durchaus nichts verkündigen konnte als das, was von dem Herrn kam (Ex. 3,4ff.). Als daher
das Volk seine Lehre angenommen hatte, da hieß es von ihm, es habe an Gott und an seinen Knecht
Mose geglaubt (Ex. 14,31).Auch die Autorität der Priester wurde mit schwersten Strafandrohungen
gesichert, damit sie nicht in Verachtung geriet (Deut. 17, 9-13). Zugleich aber gibt der Herr zu
erkennen, unter welcher Bedingung sie gehört werden sollten, indem er nämlich sagt, er habe mit
Levi seinen Bund gemacht, damit "das Gesetz der Wahrheit ... in seinem Munde" sei (Mal. 2,4.6).
Und kurz nachher fügt er noch zu: "Des Priesters Lippen sollen die Lehre bewahren, daß man aus
seinem Munde das Gesetz suche; denn er ist ein Bote des Herrn der Heerscharen" (Mal. 2,7; nicht
ganz Luthertext). Will also der Priester gehört werden, so muß er sich als ein Bote Gottes
erweisen, das heißt: er muß die Weisungen, die er von seinem Auftraggeber empfangen hat,
getreulich weitergeben. Und wo davon die Rede ist, daß die Priester gehört werden sollen, da wird
ausdrücklich festgesetzt, daß sie ihren Spruch "nach dem Gesetz" Gottes tun sollen (Deut.
,7,10.11).
IV,8,3 Wie es um die Vollmacht der Propheten allgemein bestellt war, das wird
bei Ezechiel trefflich beschrieben: "Du Menschenkind, spricht der Herr, ich habe dich zum Wächter
gesetzt über das Haus Israel, du sollst also aus meinem Munde das Wort hören und ihnen von mir aus
Botschaft geben" (Ez. 3,17; nicht durchweg Luthertext). Wenn er da die Weisung erhält, (das Wort)
"aus dem Munde des Herrn" zu hören – wird ihm damit nicht untersagt, aus sich selbst heraus
etwas zu ersinnen? Und wenn es dann heißt, er solle "von dem Herrn aus Botschaft geben" – was
bedeutet das anders, als so zu reden, daß er zuversichtlich zu rühmen wagt, daß es nicht sein,
sondern des Herrn Wort ist, was er vorbringt? Das nämliche steht mit anderen Worten bei Jeremia:
"Ein Prophet, der Träume hat, der erzähle Träume; wer aber mein Wort hat, der predige mein
Wort, das da wahr ist" (Jer. 23,28; Schluß nicht Luthertext). Damit gibt er unzweifelhaft allen
Propheten ein Gesetz. Und dies Gesetz ist von der Art, daß er es nicht duldet, daß einer mehr
lehrt, als ihm befohlen ist. Und alles, was nicht von ihm allein ausgegangen ist, das nennt er
nachher "Stroh" (Jer. 23,28b). Deshalb hat auch von den Propheten keiner den Mund aufgetan,
wofern nicht der Herr die Worte vorsagte. Deshalb begegnen uns bei ihnen so oft solche Wendungen wie
"das Wort des Herrn", "die Last des Herrn", "So spricht der Herr" oder "Der Mund des
Herrn hat’s geredet". Und das mit Recht: denn Jesaja rief doch aus, er habe befleckte Lippen
(Jes. 6,5), und Jeremia bekannte, er vermöge nicht zu reden, weil er noch ein Knabe sei (Jer. 1,6).
Was hätte aus des einen beflecktem, des anderen einfältigem Munde anders hervorgehen können als
Unreines und Törichtes, wenn sie ihr eigenes Wort geredet hätten? Heilige und reine Lippen aber
hatten sie, als diese anfingen, die Werkzeuge des Heiligen Geistes zu sein. Sobald die Propheten an
die heilige Verpflichtung gebunden sind, nichts von sich zu geben, als was sie empfangen haben, da
werden sie mit herrlicher Vollmacht und mit glänzenden Titeln ausgezeichnet. Denn wenn der Herr
bezeugt, daß er sie "über Völker und Königreiche" gesetzt hat, damit sie "ausreißen,
zerbrechen, zerstören und verderben ... und bauen und pflanzen" (Jer. 1,10), so fügt er gleich
auch die Ursache bei: all dies geschieht, weil er "seine Worte in ihren Mund gelegt" hat (Jer.
1,9).
IV,8,4 Und wenn man nun seinen Blick auf die Apostel richtet, so werden diese
allerdings mit vielen und herrlichen Bezeichnungen gepriesen: es heißt von ihnen, daß sie "das
Licht der Welt" und "das Salz der Erde" sind (Matth. 5,13,14), daß man sie an Christi Statt
hören soll (Luk. 10,16), daß alles, was sie auf Erden gebunden oder gelöst haben, auch im Himmel
gebunden und gelöst sein soll (Joh. 20,23; Matth. 18,18). Aber (schon) durch ihren Namen (Apostel,
Abgesandte) legen sie an den Tag, wieviel ihnen in ihrem Amte zugestanden ist: nämlich wenn sie "Apostel"
sind, so sollen sie eben nicht schwatzen, was ihnen gefällt, sondern vielmehr getreulich die
Aufträge dessen vorbringen, von dem sie "gesandt" sind! Deutlich genug sind auch Christi Worte,
mit denen er ihre Sendung umgrenzt hat: er trug ihnen doch auf, sie sollten hingehen und alle
Völker lehren, was er ihnen geboten hatte (Matth. 28,19f.). Ja, damit es niemand gestattet sei,
sich diesem Gesetz zu entziehen, so hat er es selbst auf sich genommen und sich selbst auferlegt.
"Meine Lehre", spricht er, "ist nicht mein, sondern des, der mich gesandt hat, des Vaters"
(Joh. 7,16; Schluß ist Zusatz). Er ist doch allezeit der einige, wahre Ratgeber des Vaters gewesen,
und der Vater hat ihn als Herrn und Meister über alle eingesetzt – trotzdem gibt er, weil er das
Amt der Lehrunterweisung ausübt, durch sein eigenes Beispiel allen Dienern die Weisung, welcher
Regel sie bei ihrem Lehren folgen sollen. Die Vollmacht der Kirche ist also nicht unbegrenzt,
sondern sie ist dem Worte des Herrn unterworfen und gleichsam darin eingeschlossen.
IV,8,5 Obgleich nun aber in der Kirche seit Anbeginn der Grundsatz in Geltung
war und es auch heute noch sein muß, daß die Knechte Gottes nichts lehren sollen, was sie nicht
von ihm selbst gelernt hätten, so haben sie doch solch Lernen je nach der Verschiedenheit der
Zeiten auf verschiedene Art und Weise geübt. Die Art aber, wie es heute geschieht, unterscheidet
sich sehr wesentlich von derjenigen früherer Zeiten. Zunächst gilt doch das Wort Christi, daß
niemand den Vater gesehen hat außer dem Sohne und dem, dem es der Sohn hat offenbaren wollen
(Matth. 11,27). Ist das aber wahr, so haben alle, die zur Erkenntnis Gottes gelangen wollten,
unzweifelhaft allezeit von jener ewigen Weisheit geleitet werden müssen. Denn wie hätten sie
anders die Geheimnisse Gottes innerlich erfassen oder aussprechen sollen, als unter der Unterweisung
dessen, dem allein die Verborgenheiten des Vaters offen stehen? So haben also die heiligen Menschen
von jeher Gott nicht anders erkannt, als indem sie ihn im Sohne wie in einem Spiegel anschauten.
Wenn ich das sage, so verstehe ich es so: Gott hat sich den Menschen niemals anders offenbart als
durch den Sohn, das heißt durch seine einige Weisheit, sein einiges Licht und seine einige
Wahrheit. Aus diesem Brunnquell haben Adam, Noah, Abraham, Isaak, Jakob und andere alles geschöpft,
was sie an himmlischer Lehre besaßen. Aus derselben Quelle haben auch alle Propheten entnommen, was
sie an himmlischen Offenbarungsworten von sich gegeben haben. Jedoch hat sich diese Weisheit nicht
allezeit auf eine und dieselbe Weise offenbart. Bei den Erzvätern hat sie geheime Offenbarungen
benutzt, zugleich aber zu deren Bestätigung Zeichen von solcher Art angewandt, daß es für jene
Männer durchaus keinem Zweifel mehr unterliegen konnte, daß es Gott war, der da redete. Was die
Erzväter empfangen hatten, das haben sie dann von Hand zu Hand an ihre Nachkommen überliefert;
denn Gott hatte es ihnen mit der Bestimmung anvertraut, daß sie es in dieser Weise fortpflanzten.
Die Söhne aber und Enkel wußten durch Gottes innerliche Eingebung (Deo intus dictante), daß das,
was sie vernahmen, vom Himmel und nicht von der Erde stammte.
IV,8,6 Als es aber Gott gefiel, eine deutlicher sichtbare Gestalt der Kirche
aufzurichten, da hatte er den Willen, daß sein Wort schriftlich niedergelegt und versiegelt wurde,
damit die Priester daraus entnähmen, was sie dem Volke vorbringen sollten, und damit jegliche
Lehre, die vorgetragen werden sollte, nach dieser Richtschnur geprüft würde. Wenn den Priestern
also nach der öffentlichen Kundmachung des Gesetzes die Weisung erteilt wird, sie sollten "aus
dem Munde" des Herrn lehren (Mal. 2,7), so ist der Sinn folgender: sie sollen nichts lehren, was
außerhalb der Art der Unterweisung liegt, die Gott im Gesetz beschlossen hat, oder was dieser fremd
ist. Vollends war es ihnen nicht erlaubt, etwas hinzuzufügen oder davonzutun (Deut. 4,2; 13,1).Dann
folgten die Propheten. Durch sie hat Gott zwar neue Offenbarungsworte kundgemacht, die zum Gesetz
hinzugetan werden sollten; aber diese waren doch nicht so neu, daß sie etwa nicht aus dem Gesetz
herrührten und darauf gerichtet wären. Bezüglich der Lehre waren die Propheten nämlich bloß
Ausleger des Gesetzes, und sie haben ihm nichts zugefügt als Weissagungen über zukünftige Dinge.
Mit Ausnahme dieser Weissagungen haben sie nichts vorgebracht als die reine Auslegung des Gesetzes.
Es war aber des Herrn Wohlgefallen, daß die Lehre deutlicher und weitläufiger ans Licht trat,
damit den schwachen Gewissen um so besser Genüge geschähe, und deshalb gebot er, daß auch die
Prophetien schriftlich niedergelegt wurden und als Teil seines Wortes galten. Dazu sind dann
zugleich auch die Geschichtsbücher gekommen, die ebenfalls Arbeiten von Propheten sind, aber unter
der Eingebung des Heiligen Geistes zusammengestellt. Die Psalmen rechne ich zu den Propheten, weil
ja das, was wir diesen zuschreiben, auch ihnen gemein ist. Dieses ganze Schriftengefüge, das aus
dem Gesetz, den Prophetenbüchern, den Psalmen und den Geschichtsbüchern gebildet war, war also
für das Volk des Alten Bundes das Wort Gottes, nach dessen Regel die Priester und Lehrer bis zum
Kommen Christi ihre Unterweisung ausrichten sollten, und es war ihnen nicht erlaubt, davon
abzuweichen, "weder zur Rechten noch zur Linken" (Deut. 5,29); denn ihr ganzes Amt war von der
Begrenzung umschlossen, daß sie aus Gottes Mund zum Volke sprechen sollten. Das geht aus der
wichtigen Stelle bei Maleachi hervor, an der er ihnen die Weisung gibt, des Gesetzes zu gedenken und
darauf achtzuhaben – bis zur Verkündigung des Evangeliums (Mal. 3,22 = 4,4)! Denn auf diese Weise
hält er sie von allen fremden Lehren ab und erlaubt ihnen nicht, das geringste Stücklein von dem
Wege abzuweichen, den ihnen Mose getreulich gewiesen hatte. Und das ist auch der Grund, weshalb
David die Herrlichkeit des Gesetzes so prachtvoll verkündigt und so viele Lobpreise desselben
aufführt: die Juden sollten eben nichts außerhalb des Gesetzes begehren, weil ja alle
Vollkommenheit in ihm beschlossen lag!
IV,8,7 Als aber endlich Gottes Weisheit im Fleische geoffenbart wurde, da hat
sie uns alles, was mit dem menschlichen Verstande über den himmlischen Vater begriffen werden kann
und gedacht werden soll, mit offenem Munde dargelegt. Daher haben wir jetzt, seitdem Christus, die
Sonne der Gerechtigkeit, leuchtend aufgegangen ist, den vollen Glanz der göttlichen Wahrheit, so
wie die Klarheit am Mittag zu sein pflegt, wenn auch das Licht zuvor einigermaßen verdüstert war.
Denn der Apostel wollte wahrhaftig nichts Gewöhnliches verkündigen, als er schrieb: "Nachdem
vorzeiten Gott manchmal und mancherleiweise geredet hat zu den Vätern durch die Propheten, hat er
am letzten in diesen Tagen zu uns zu reden begonnen durch seinen geliebten Sohn ..." (Hebr. 1,1f.;
Schluß ungenau). Er gibt hier nämlich zu verstehen, ja, er erklärt offen, daß Gott fortan nicht
mehr, wie zuvor, bald durch den einen, bald wieder durch den anderen reden, auch nicht mehr eine
Prophetie an die andere, eine Offenbarung an die andere fügen wird, sondern vielmehr im Sohne
jedwede Unterweisung dergestalt vollendet hat, daß dies für das letzte und ewige Zeugnis von ihm
zu gelten hat. Aus diesem Grunde wird die ganze Zeit des Neuen Bundes, von da an, da uns Christus
mit der Predigt seines Evangeliums erschienen ist, bis zum Tage des Gerichtes, mit solchen
Ausdrücken bezeichnet wie "die letzte Stunde" (1. Joh. 2,18), "die letzten Zeiten" (1. Tim.
4,1; 1. Petr. 1,20) oder "die letzten Tage" (Apg. 2,17; 2. Tim. 3,1; 2. Petr. 3,3). Das
geschieht, damit wir uns mit der Vollkommenheit der Lehre Christi zufriedengeben und es lernen, uns
darüber hinaus keine neue zu ersinnen und auch keine neue anzunehmen, die sich etwa andere erdacht
haben. Deshalb hat uns der Vater nicht ohne Ursache den Sohn mit einem einzigartigen Vorrecht als
Lehrer verordnet, indem er gebietet, daß er, nicht irgendeiner von den Menschen, gehört werden
soll. Es sind zwar bloß wenige Worte, mit denen er uns die Lehrmeisterschaft des Sohnes ans Herz
gelegt hat, indem er spricht: "Den sollt ihr hören" (Matth. 17,5). Aber in diesen wenigen
Worten liegt mehr Gewicht und Kraft, als man gemeiniglich glaubt; es ist nämlich so, als wenn er
uns von allen Lehren der Menschen wegführte, uns allein vor diesen Einen stellte und uns geböte,
von ihm allein alle Lehre des Heils zu begehren, an ihm allein zu hängen, in ihm allein zu bleiben,
kurzum – wie die Worte lauten – auf seine Stimme allein zu horchen! Und wahrlich, was sollte man
noch von einem Menschen erwarten und begehren, wo sich uns doch das Wort des Lebens selber vertraut
und gegenwärtig kundgegeben hat? Ja, aller Menschen Mund muß füglich geschlossen sein, nachdem
einmal der geredet hat, in dem nach dem Willen des himmlischen Vaters "verborgen liegen" sollen
"alle Schätze der Weisheit und der Erkenntnis" (Kol. 2,3), und zwar dergestalt geredet hat, wie
es der Weisheit Gottes geziemte, die in keinem Stück fehlgeht, und dem Messias, von dem man die
Offenbarung aller Dinge erhoffte (Joh. 4,25), das heißt so, daß er anderen nach sich selbst nichts
mehr zu sagen übrigließ.
IV,8,8 Daher soll es als unerschütterlicher Grundsatz gelten: für Gottes
Wort, dem man in der Kirche Raum geben soll, darf nichts anderes gehalten werden, als was zunächst
in Gesetz und Propheten und alsdann in den apostolischen Schriften verfaßt ist, und es gibt in der
Kirche auch keine andere Art, rechtmäßig zu lehren, als nach der Vorschrift und Richtschnur dieses
Wortes. Daraus schließen wir auch, daß den Aposteln nichts anderes zugestanden war, als was vordem
die Propheten besessen hatten: sie sollten nämlich die überkommene Schrift auslegen und
nachweisen, daß das, was darin gelehrt wird, in Christus seine Erfüllung gefunden hat; jedoch
sollten sie dies allein vom Herrn her tun, das heißt: indem Christi Geist ihnen Weisung gab und
ihnen die Worte gewissermaßen in den Mund legte. Denn das war das Gesetz, mit dem Christus selbst
ihre Sendung bestimmte, indem er ihnen gebot, sie sollten hingehen und lehren – nicht, was sie sich
selber zufällig erdacht hatten, sondern was er ihnen aufgetragen hatte (Matth. 28,19f.). Es hätte
auch nichts deutlicher gesprochen werden können, als was er an anderer Stelle sagt: "Ihr sollt
euch nicht Rabbi nennen lassen; denn einer ist euer Meister, Christus" (Matth. 23,8). Damit dies
dann noch tiefer in ihren Herzen haftete, so wiederholte er es an derselben Stelle noch zweimal
(Matth. 23,9f.). Und weil sie in ihrer Unkundigkeit das, was sie aus dem Munde des Meisters gehört
und gelernt hatten, nicht zu fassen vermochten, so verhieß er ihnen den "Geist der Wahrheit",
von dem sie zum wahren Begreifen aller Dinge geleitet werden sollten (Joh. 14,26; 16,13). Denn man
muß gründlich auf die Begrenzung achten, die darin liegt, daß Christus dem Heiligen Geiste die
Aufgabe zuerteilte, den Jüngern einzugeben, was er sie zuvor mit seinem Munde gelehrt hatte.
IV,8,9 Deshalb läßt Petrus, der doch von seinem Meister sehr wohl darüber
belehrt war, wie weit seine Vollmacht ging, sich selber wie auch anderen nichts weiter übrig, als
daß sie die Lehre austeilten, die ihnen von Gott gegeben war. "So jemand redet", sagt er, "daß
er’s rede als Gottes Wort" (1. Petr. 4,11) – das heißt: nicht unter Zweifeln, wie ja Leute, die
ein schlechtes Gewissen haben, zu zagen pflegen, sondern vielmehr mit hoher Zuversicht, wie sie
einem Knechte Gottes geziemt, der mit festen Aufträgen versehen ist. Was heißt das aber anders,
als alle Erfindungen des menschlichen Verstandes, aus welchem Haupte sie auch schließlich
entsprungen sein mögen, fernzuhalten, damit Gottes reines Wort in der Kirche der Gläubigen gelehrt
und gelernt werde? Was heißt es anders, als die Meinungen oder vielmehr die Erdichtungen aller
Menschen, welchen Rang sie auch innehaben mögen, aus dem Wege zu räumen, damit Gottes Ratschlüsse
allein in Geltung bleiben? Das sind jene geistlichen "Waffen", die da "mächtig vor Gott"
sind, "zu zerstören Befestigungen", jene Waffen, mit denen Gottes treue Knechte "zerstören
... die Anschläge und alle Höhe, die sich erhebt wider die Erkenntnis Gottes", und mit denen sie
"gefangennehmen alle Vernunft unter den Gehorsam Christi" (2. Kor. 10,4f.). Sieh da, das ist
jene gewaltige Macht, mit der die Hirten der Kirche, was für einen Namen sie auch tragen mögen,
ausgerüstet sein müssen, damit sie nämlich auf Grund des Wortes Gottes zuversichtlich alles
wagen, seiner Majestät alle Kraft und Herrlichkeit, alle Weisheit und Hoheit dieser Welt zu weichen
und Gehorsam zu leisten zwingen, damit sie ferner, auf seine Macht gestützt, allen Menschen, vom
höchsten bis zum geringsten gebieten, Christi Haus bauen und das des Satans umstürzen, die Schafe
weiden und die Wölfe überwältigen, die Gelehrigen unterweisen und ermahnen, die Widerspenstigen
und Halsstarrigen aber strafen, schelten und unterwerfen, und damit sie binden und lösen und
schließlich auch Wetterstrahl und Donnerschlag ausgehen lassen, wenn es nötig ist, aber alles mit
dem Worte Gottes! Allerdings besteht, wie ich bereits sagte, zwischen den Aposteln und ihren
Nachfolgern der Unterschied, daß jene sichere und beglaubigte Schreiber (amanuenses) des Heiligen
Geistes waren und ihre Schriften deshalb als Offenbarungsworte Gottes zu gelten haben, diese dagegen
keine andere Aufgabe haben als zu lehren, was in der Heiligen Schrift überliefert und versiegelt
ist. Wir stellen also fest, daß es den treuen Dienern (der Kirche) nicht mehr freisteht, einen
neuen Glaubenssatz zu schmieden, sondern daß sie einfach bei der Lehre bleiben müssen, der Gott
alle ohne Ausnahme unterworfen hat. Wenn ich das sage, so will ich nicht allein zeigen, was
einzelnen Menschen, sondern auch, was der gesamten Kirche erlaubt ist. Was die einzelnen Menschen
betrifft, so war Paulus den Korinthern doch sicherlich vom Herrn als Apostel verordnet, und doch
erklärt er, daß er über ihren Glauben nicht Herr sei (2. Kor. 1,24). Wer will es nun wagen, sich
ein Herrenrecht anzumaßen, das dem Paulus nach seinem Zeugnis nicht zukam? Hätte Paulus jene
willkürliche Freiheit im Lehren anerkannt, nach der ein Hirte (Pastor) von Rechts wegen verlangen
könnte, daß ihm in allem, was er auch vorbrächte, fester Glaube beigemessen würde, so hätte er
sicherlich den nämlichen Korinthern nicht die Ordnung gegeben, daß, wenn zwei oder drei Propheten
redeten, die anderen (ihre Worte) beurteilen sollten, und daß, wenn einem, der dasäße, etwas
offenbart wäre, der erste zu schweigen hätte (1. Kor. 14,29). Denn niemandem hat er solche
Schonung gewährt, daß er seine Autorität etwa nicht dem Urteil des Wortes Gottes unterworfen
hätte! Ja, wird vielleicht jemand sagen, aber mit der gesamten Kirche ist es doch anders bestellt.
Ich antworte, daß Paulus an anderer Stelle auch diesem Zweifel entgegentritt, indem er sagt, der
Glaube komme aus dem Hören, das Hören aber aus dem Worte Gottes (Röm. 10,17). Wenn der Glaube
nämlich allein am Worte Gottes hängt, wenn er allein nach ihm schaut und auf ihm ruht – was für
ein Raum bleibt dann für das Wort der ganzen Welt? Hier kann auch niemand zweifeln, der recht
erkannt hat, was Glaube ist; denn dieser muß sich doch auf einen so festen Grund stützen, daß er
dadurch gegen den Satan und alle Listen der Hölle und gegen die ganze Welt unüberwindlich und
unerschrocken standhält. Diesen festen Grund aber werden wir einzig und allein in Gottes Wort
finden. Zudem besteht noch eine allgemeine Ursache, auf die man hier achten muß: wenn Gott dem
Menschen die Fähigkeit nimmt, ein neues Dogma vorzubringen, so geschieht das dazu, daß er allein
in der geistlichen Unterweisung unser Meister sei, wie ja er allein auch der Wahrhaftige ist (Röm.
3,4), der nicht lügen noch trügen kann. Diese Ursache hat ihre Geltung nicht weniger für die
ganze Kirche als für jeden einzelnen unter den Gläubigen.
IV,8,10 Wenn man nun aber die jetzt beschriebene Vollmacht der Kirche mit
derjenigen vergleicht, deren sich schon einige Jahrhunderte lang die geistlichen Tyrannen, die sich
"Bischöfe" und "Vorsteher in der Religion" nannten, im Volke Gottes gerühmt haben, dann
werden diese beiden keineswegs besser zueinander stimmen als Christus und Belial. Ich habe hier
nicht die Absicht auseinanderzusetzen, wie und auf wie empörende Weise sie ihre Tyrannei ausgeübt
haben; nein, ich will nur ihre Lehre wiedergeben, die sie zunächst in ihren Schriften, dann aber
auch heutzutage mit Feuer und Schwert verteidigen. Sie nehmen es zunächst als ausgemacht an, daß
ein allgemeines Konzil die wahre Darstellung (d.h. Repräsentation) der Kirche sei. Nachdem sie
diesen Grundsatz einmal angenommen haben, stellen sie dann gleichzeitig als über jeden Zweifel
erhaben den Satz auf, dergleichen Konzilien würden unmittelbar durch den Heiligen Geist regiert und
könnten deshalb nicht irren. Da sie nun aber selbst die Konzilien regieren, ja, sie (in ihre
Gewalt) einsetzen, so machen sie auf das, was nach ihrer Behauptung den Konzilien zukommt,
tatsächlich selber Anspruch. Sie wollen also, daß unser Glaube nach ihrem Gutdünken steht und
fällt, so daß also alles, was sie nach der einen oder anderen Richtung festgesetzt haben, für
unsere Herzen fest und endgültig beschlossen sein soll: wenn sie also etwas gutgeheißen haben, so
soll das gleiche auch von uns ohne jegliches Bedenken gebilligt werden, und wenn sie etwas verdammt
haben, so soll es auch für uns als verdammt gelten. Unterdessen schmieden sie nach ihrer Willkür
und unter Verachtung des Wortes Gottes Glaubenssätze zusammen und erheben dann die Forderung, man
solle diesen auf Grund der obigen Ursache Glauben beimessen. Denn es sei, so behaupten sie, nur der
ein Christ, der alle ihre Glaubenssätze, die behauptenden wie die verneinenden, mit Gewißheit
annähme, und zwar wenn nicht mit "entwickeltem", so doch mit "unentwickeltem" Glauben -
denn es liege eben bei der Kirche, neue Glaubensartikel zu machen.
IV,8,11 Wir wollen nun zunächst hören, mit welchen Beweisgründen sie es
bekräftigen, daß der Kirche eine solche Autorität gegeben sei; dann wollen wir zusehen, wieviel
ihnen das, was sie bezüglich der Kirche anführen, helfen kann. Die Kirche, so sagen sie, besitzt
herrliche Verheißungen, daß sie von Christus, ihrem Bräutigam, niemals verlassen werden, sondern
von seinem Geiste "in alle Wahrheit geleitet" werden wird (vgl. Joh. 16,13). Aber nun sind von
den Verheißungen, die sie anzuführen pflegen, viele ebensowohl jedem einzelnen Gläubigen wie der
gesamten Kirche gegeben. Denn wenn der Herr sprach: "Siehe, ich bin bei euch ... bis an der Welt
Ende" (Matth. 28,20), oder ebenso: "Ich will den Vater bitten, und er soll euch einen anderen
Tröster geben ..., den Geist der Wahrheit" (Joh. 14,16f.), so richtete er diese Worte zwar an die
zwölf Apostel, aber er gab diese Verheißung nicht nur der Zwölfzahl, sondern auch jedem einzelnen
von ihnen insonderheit, ja, in gleicher Weise auch anderen Jüngern, die er bereits angenommen hatte
oder die später noch hinzukommen sollten. Wenn die Römischen also derartige Verheißungen, die so
voll herrlichen Trostes sind, dergestalt auslegen, als ob sie keinem unter den Christenmenschen
(für sich allein) gegeben wären, sondern der gesamten Kirche insgemein – was tun sie dann anders,
als daß sie allen Christen die Zuversicht nehmen, die aus diesen Verheißungen zu ihrer Ermutigung
hätte kommen sollen? Ich bestreite nun hier nicht, daß die ganze Gemeinschaft der Gläubigen, die
doch mit einer vielfachen Mannigfaltigkeit von Gaben ausgerüstet ist, einen viel reicheren und
völligeren Schatz himmlischer Weisheit zum Geschenk erhalten hat als jeder einzelne für sich
allein; auch bin ich nicht der Meinung, daß jene Zusage allen Gläubigen miteinander in dem Sinne
gegeben sei, als ob sie alle gleichermaßen mit jenem Geist des Verstehens und der Unterweisung
begabt wären; nein, ich sage das nur, weil man den Widersachern Christi nicht erlauben darf, daß
sie die Schrift zur Verteidigung einer bösen Sache in einem ihr fremden Sinn verdrehen. Aber ich
lasse das beiseite und bekenne schlicht, wie es sich auch tatsächlich verhält, daß der Herr
immerfort den Seinen gegenwärtig ist und sie mit seinem Geist regiert. Dieser ist nun, so bekenne
ich weiter, nicht ein Geist des Irrtums, der Unwissenheit, der Lüge oder der Finsternis, sondern
ein Geist gewisser Offenbarung, ein Geist der Weisheit, der Wahrheit und des Lichtes, von dem die
Gläubigen ohne Trug lernen, was ihnen geschenkt ist (1. Kor. 2,12), das heißt: "welche da sei
die Hoffnung ihrer Berufung, und welcher sei der Reichtum seines herrlichen Erbes bei seinen
Heiligen" (Eph. 1,18). Aber da die Gläubigen in diesem Fleische bloß die "Erstlinge" und
einen gewissen Geschmack dieses Geistes empfangen – auch die, welche vor anderen mit
hervorragenderen Gnadengaben beschenkt sind -, so bleibt ihnen nichts Besseres übrig, als daß sie
sich, ihrer Schwachheit wohl bewußt, sorglich innerhalb der Grenzen des Wortes Gottes halten, damit
sie nicht, wenn sie nach ihrem eigenen Sinn allzu weit ausschweifen, alsbald vom rechten Wege
abirren, sofern sie nämlich jenes Geistes, durch dessen Unterweisung allein Wahrheit und Lüge
unterschieden werden, noch ledig sind. Denn alle bekennen mit Paulus, daß sie das Endziel noch
nicht erreicht haben (Phil. 3,12). Und deshalb streben sie mehr nach dem täglichen Fortschreiten,
als daß sie sich etwa der Vollkommenheit rühmten!
IV,8,12 Unsere Widersacher werden jedoch den Einwand machen, es komme doch
das, was stückweise jedem einzelnen unter den Heiligen zugesprochen wird, gänzlich und vollkommen
der Kirche selber zu. Obwohl dies nun einigermaßen den Schein der Wahrheit hat, so behaupte ich
doch, daß es nicht wahr ist. Zwar hat Gott die Gaben seines Geistes an jedes einzelne Glied "nach
dem Maß" (Eph. 4,7) dergestalt ausgeteilt, daß, wofern die Gaben selbst dem allgemeinen Nutzen
zugewandt werden, dem gesamten Leibe nichts Notwendiges abgeht. Aber die Reichtümer der Kirche sind
allezeit von der Art, daß noch sehr viel zu jener höchsten Vollkommenheit fehlt, die unsere
Widersacher rühmen. Und doch hat die Kirche deswegen in keinem Stück solchen Mangel, daß sie etwa
nicht allezeit soviel hätte, wie notwendig ist; denn der Herr weiß, was ihre Notdurft erfordert.
Aber um sie in der Demut und in frommer Bescheidenheit zu halten, reicht er ihr nicht mehr dar, als
ihr, wie er weiß, nützlich ist. Ich weiß, was sie auch hier gewöhnlich für einen Einwand
machen: sie sagen nämlich, die Kirche sei doch "gereinigt durch das Wasserbad im Wort" des
Lebens, auf daß sie "nicht habe einen Flecken oder Runzel" (Eph. 5,26f.), und deshalb werde sie
an anderer Stelle "ein Pfeiler und eine Grundfeste der Wahrheit" genannt (1. Tim. 3,15). Aber an
der ersteren Stelle wird mehr dargelegt, was Christus Tag für Tag an seiner Kirche wirkt, als was
er bereits vollendet hat. Denn wenn er all die Seinen von Tag zu Tag heiligt, reinigt, glättet und
von ihren Flecken säubert, so steht jedenfalls fest, daß sie noch mit allerlei Flecken und Runzeln
bedeckt sind und daß an ihrer Heiligung noch manches fehlt. Wie töricht und unglaubwürdig ist es
dann aber, die Kirche bereits durch und durch und in jeder Hinsicht für heilig und unbefleckt zu
halten, wo doch alle ihre Glieder noch befleckt und einigermaßen unrein sind! Es ist also wahr,
daß die Kirche durch Christus geheiligt ist;aber hier tritt bloß der Anfang dieser Heiligung in
die Erscheinung, ihr Ende dagegen und ihre vollkommene Erfüllung wird dann vorhanden sein, wenn sie
Christus, der Heilige der Heiligen, wahrhaft und vollkommen mit seiner Heiligkeit erfüllen wird.
Wahr ist auch, daß ihre Flecken und Runzeln getilgt sind, aber doch so, daß sie noch Tag für Tag
getilgt werden, bis Christus durch sein Kommen alles gänzlich wegnimmt, was noch übrig ist. Denn
wenn wir das nicht annehmen, so müssen wir notwendig mit den Pelagianern behaupten, die
Gerechtigkeit der Gläubigen sei schon in diesem Leben vollkommen, oder wir müssen mit den
Katharern und Donatisten dazu kommen, keinerlei Schwachheit in der Kirche zu ertragen. Die andere
Stelle (1. Tim. 3,15) hat, wie wir anderwärts gesehen haben (vgl. Kap. 2, Sektion 1), einen völlig
anderen Sinn, als sie ihr geben wollen. Paulus hat da nämlich zuvor den Timotheus belehrt und zum
rechten Amt eines Bischofs unterwiesen, und jetzt (1. Tim. 3,14f.) sagt er, er habe das zu dem Zweck
getan, daß Timotheus nun wüßte, wie er in der Kirche "wandeln" sollte. Und damit sich nun
Timotheus mit um so größerer Ehrfurcht und um so größerem Eifer dafür einsetzt, fügt Paulus
hinzu, die Kirche selbst sei "ein Pfeiler und eine Grundfeste der Wahrheit". Was sollen nun aber
diese Worte anders bedeuten, als daß in der Kirche die Wahrheit Gottes gewahrt wird, nämlich durch
das Predigtamt? So lehrt er auch an anderer Stelle, Christus habe Apostel, Hirten und Lehrer
gegeben, damit wir uns nicht mehr von jeglichem "Wind der Lehre" umtreiben oder von den Menschen
zu Narren halten lassen, sondern vielmehr, von der wahren Erkenntnis des Sohnes Gottes erleuchtet,
alle miteinander zur Einheit des Glaubens herzueilen (Eph. 4,1-11). Daß also die Wahrheit in der
Welt nicht ausgelöscht wird, sondern unversehrt erhalten bleibt, das kommt daher, daß sie zu ihrer
getreuen Hüterin die Kirche hat, durch deren Arbeit und Dienst sie getragen wird. Wenn aber diese
Wacht im prophetischen und apostolischen Amte gelegen ist, dann ergibt sich, daß sie voll und ganz
davon abhängt, ob das Wort des Herrn treu bewahrt wird und seine Reinheit behält.
IV,8,13 Damit nun die Leser besser begreifen, um welchen Angelpunkt sich
diese Frage vor allem dreht, so will ich mit wenigen Worten auseinandersetzen, was unsere
Widersacher verlangen und in was wir uns ihnen widersetzen. Wenn sie behaupten, die Kirche könne
nicht irren, so geht das auf folgendes hinaus, und sie legen es folgendermaßen aus: da die Kirche
durch den Geist Gottes geleitet wird, so kann sie mit Sicherheit ohne das Wort ihren Weg gehen;
wohin sie auch gehen mag, so kann sie nichts denken oder reden als die Wahrheit; wenn sie also
außerhalb des Wortes Gottes oder über dasselbe hinaus etwas festsetzt, so ist das für nichts
anderes anzusehen als für einen untrüglichen Offenbarungsspruch Gottes. Wenn wir ihnen nun jenen
ersten Satz zugeben, nämlich daß die Kirche in solchen Dingen, die zum Heil notwendig sind, nicht
irren kann, so ist unsere Meinung die, daß dies darum gilt, weil sie aller eigenen Weisheit den
Abschied gibt und sich vom Heiligen Geist durch das Wort Gottes unterweisen läßt. Der Unterschied
besteht also in folgendem: unsere Widersacher stellen die Autorität der Kirche außerhalb des
Wortes Gottes, wir dagegen wollen, daß sie an das Wort gebunden sei, und wir dulden es nicht, daß
sie von ihm getrennt wird. Was soll auch Verwunderliches daran sein, wenn die Braut und Schülerin
Christi ihrem Bräutigam und Meister unterstellt wird, um beständig und fleißig an seinem Munde zu
hängen? Denn in einem wohleingerichteten Hause ist es so bestellt, daß die Frau dem Gebot ihres
Mannes gehorcht, und in einer wohlgeordneten Schule herrscht die Regel, daß darin allein die
Unterweisung des Meisters gehört werde. Darum soll die Kirche nicht aus sich selbst heraus weise
sein, nicht aus sich heraus etwas denken, sondern sie soll ihrer Weisheit eine Grenze setzen, wo er
seinem Reden ein Ende gesetzt hat. Auf diese Weise wird sie auch allen Fündlein ihrer eigenen
Vernunft mit Mißtrauen begegnen, in den Dingen aber, in denen sie sich auf Gottes Wort stützt,
wird sie sich von keinem Mangel an Vertrauen und keinem Zagen ins Wanken bringen lassen, sondern sie
wird sich mit großer Gewißheit und fester Beständigkeit darauf verlassen. So wird sie auch auf
die Größe der Verheißungen, die sie besitzt, vertrauen und sie wird darin Anlaß finden, um ihren
Glauben herrlich zu erhalten, so daß sie nicht im geringsten zweifelt, daß ihr der Heilige Geist,
der beste Führer auf dem rechten Wege, allezeit zur Seite stehen wird. Aber sie wird zugleich im
Gedächtnis behalten, welchen Nutzen wir nach Gottes Willen von seinem Geiste empfangen sollen. "Der
Geist", spricht der Herr, "den ich vom Vater senden werde, der soll euch in alle Wahrheit leiten"
(Joh. 16,7.13; Anfang ungenau). Aber wie wird er das machen? "Denn er wird euch", so sagt er,
"erinnern alles des, das ich euch gesagt habe" (Joh. 14,26). Er tut uns also kund, daß wir von
seinem Geiste nichts mehr erwarten sollen, als daß er unseren Verstand erleuchte, damit wir die
Wahrheit seiner Lehre erfassen. Es ist daher sehr trefflich geredet, wenn Chrysostomus sagt: "Viele
rühmen sich des Heiligen Geistes, aber die ihre eigenen Dinge reden, die berufen sich fälschlich
auf ihn. Wie Christus nach seinem Zeugnis nicht aus sich selbst heraus redete, weil er eben aus dem
Gesetz und aus den Propheten heraus redete, so sollen wir auch nicht glauben, wenn man uns etwas
außerhalb des Evangeliums unter Berufung auf den Geist aufdrängen will. Denn wie Christus die
Erfüllung des Gesetzes und der Propheten ist, so ist der Geist die Erfüllung des Evangeliums"
(Pseudo-Chrysostomus, Predigt über den Heiligen Geist,10; vgl. Joh. 12,49f.; 14,10; Röm. 10,4).
Soweit Chrysostomus. Jetzt läßt sich ohne weiteres entnehmen, wie verkehrt unsere Widersacher
handeln, die sich des Heiligen Geistes allein zu dem Zweck rühmen, um unter seinem Namen solche
Lehren anzupreisen, die dem Worte Gottes fremd sind und außer ihm stehen, während der Heilige
Geist doch selber ein unzertrennliches Band mit dem Worte Gottes verbunden sein will und Christus
dies von ihm bezeugt, als er ihn seiner Kirche verheißt. Ja, so verhält es sich. Die maßvolle
Nüchternheit, die der Herr seiner Kirche einmal zur Vorschrift gemacht hat, will er auch fort und
fort gewahrt wissen. Er hat aber verboten, daß sie seinem Wort etwas zufügt oder etwas von ihm
wegnimmt. Das ist Gottes und des Heiligen Geistes unverletzlicher Beschluß – und den versuchen
unsere Widersacher umzustoßen, indem sie so tun, als ob die Kirche ohne das Wort vom Heiligen
Geiste regiert würde.
IV,8,14 Hier erheben sie nun abermals murrenden Einspruch: die Kirche habe
den Schriften der Apostel manches hinzufügen müssen oder die Apostel selbst seien genötigt
gewesen, hernach mündlich zu vervollständigen, was sie (in schriftlicher Form) weniger deutlich
überliefert hätten; denn Christus habe doch zu ihnen gesagt: "Ich habe euch noch viel zu sagen;
aber ihr könnet es jetzt nicht tragen" (Joh. 16,12); eben dies aber seien die Lehrsatzungen, die
ohne die Heilige Schrift, allein durch den Gebrauch und die Gewöhnung zur Annahme gekommen seien.
Aber was ist das nun für eine Unverschämtheit! Ich gebe allerdings zu: als die Jünger jenes Wort
zu hören bekamen, da waren sie noch unkundig und fast ungelehrig. Aber waren sie auch noch zu der
Zeit, als sie ihre Lehre schriftlich niederlegten, mit solcher Schwerfälligkeit behaftet, daß sie
es hernach notwendig hatten, mündlich zu vervollständigen, was sie in ihren Schriften aus
Unwissenheit ausgelassen hatten? Wenn sie aber bereits von dem Geiste der Wahrheit geleitet waren,
als sie ihre Schriften ausgaben – was stand dann im Wege, daß sie etwa nicht eine vollkommene
Erkenntnis der Lehre des Evangeliums in jenen Schriften zusammengefaßt und dann versiegelt
hinterlassen hätten? Aber wohlan, wir wollen ihnen zugeben, was sie begehren – sie sollen nur die
Dinge aufweisen, die ohne schriftliche Niederlegung offenbart werden mußten! Wenn sie nun das zu
unternehmen wagen, dann will ich ihnen mit den Worten Augustins begegnen, der da sagt: "Wo der
Herr geschwiegen hat – wer von uns will da sagen: das oder das ist es? Oder wenn er es wagt, das zu
sagen – woher will er es beweisen?" (Predigten zum Johannesevangelium 96,2). Aber was streite ich
hier um eine überflüssige Sache? Denn es weiß doch selbst ein Kind, daß uns in den apostolischen
Schriften, die jene Leute gewissermaßen verstümmelt und halbiert sein lassen wollen, die Frucht
jener Offenbarung entgegentritt, die der Herr damals (Joh. 16,12) seinen Jüngern verheißen hat.
IV,8,15 Wieso, sagen sie – hat denn Christus nicht alles, was die Kirche
lehrt und entscheidet, jeder Erörterung entzogen, indem er die Weisung gibt, man solle den, der
(ihr) zu widersprechen wagte, für einen "Heiden und Zöllner" halten (Matth. 18,17)? Zunächst:
an dieser Stelle ist keine Rede von der Lehre, sondern es empfängt nur die (kirchliche) Zuchtübung
die Sicherung ihrer Autorität zwecks Bestrafung von Vergehen, und das geschieht, damit die, die
ermahnt oder getadelt worden sind, sich nicht etwa ihrem Urteil widersetzen. Aber lassen wir das
beiseite – es ist doch sehr verwunderlich, daß diese Schwätzer so gar keine Scham haben, so daß
sie sich nicht scheuen, selbst diese Stelle zu ihrem Übermut zu benutzen. Denn was können sie
damit schließlich beweisen, als daß man die einhellige Überzeugung der Kirche nicht verachten
soll, der Kirche, die doch allein auf die Wahrheit des Wortes Gottes hin zusammenstimmt? Man muß
die Kirche hören, so sagen sie. Wer leugnet das denn? Denn die Kirche tut keinen Ausspruch als
allein aus des Herrn Wort heraus! Verlangen unsere Widersacher irgend etwas mehr, dann müssen sie
wissen, daß ihnen diese Worte Christi dabei keinen Beistand tun. Ich darf auch nicht streitsüchtig
scheinen, weil ich mit solcher Schärfe darauf bestehe, daß es der Kirche nicht erlaubt ist,
irgendeine neue Lehre zu begründen, das heißt: mehr zu lehren und als Offenbarungswort zu
überliefern, als was der Herr in seinem Wort geoffenbart hat. Denn verständige Menschen sehen
wohl, was für eine große Gefahr entsteht, wenn man den Menschen einmal soviel Recht zugestanden
hat. Sie sehen auch, was für ein großes Fenster dem Gespött und den Sticheleien der Gottlosen
aufgetan wird, wenn wir behaupten, es sei das, was Menschen für richtig gehalten haben, unter den
Christen für ein Offenbarungswort zu halten. Zudem muß man beachten, daß Christus, nach dem
Brauch seiner Zeit redend, (an der obigen Stelle, Matth. 18,17) diesen Namen ("Kirche" oder "Gemeinde")
dem (damaligen, örtlichen) Synedrium beilegt, damit seine Jünger es lernten, hernach die heiligen
Zusammenkünfte der Kirche zu ehren. So würde es denn (wenn die Widersacher mit ihrer Beziehung
dieser Stelle auf die Lehre recht hätten) dazu kommen, daß jede Stadt und jedes Dorf die gleiche
Freiheit hätte, Lehrsatzungen aufzustellen!
IV,8,16 Die Beispiele, die unsere Widersacher gebrauchen, helfen ihnen
nichts. So sagen sie, die Kindertaufe sei nicht so sehr aus einer offenen Weisung der Schrift als
aus einem Beschluß der Kirche hervorgegangen. Aber es wäre eine höchst jämmerliche Zuflucht,
wenn wir genötigt würden, uns zur Verteidigung der Kindertaufe auf die bloße Autorität der
Kirche zurückzuziehen; es wird jedoch an anderer Stelle genugsam deutlich werden, daß es sich weit
anders verhält (vgl. Kap. 16). Ebenso steht es mit ihrem Einwand: was man in der Synode von Nicäa
ausgesprochen habe, nämlich daß der Sohn gleichen Wesens mit dem Vater ist, das stehe nirgendwo in
der Schrift. Damit sprechen sie gegen die Väter eine schwere Beleidigung aus, als ob sie den Arius
ohne Grund verdammt hätten, weil er nicht auf ihre Worte hätte schwören wollen, während er doch
die ganze Lehre bekannt hätte, die in den prophetischen und apostolischen Schriften beschlossen
ist. Ich gebe zwar zu, daß sich dieser Ausdruck ("gleichen Wesens mit dem Vater") in der
Schrift nicht findet. Aber es wird doch so oft in der Schrift ausgesprochen, daß ein Gott ist, und
wiederum wird Christus so oft wahrer und ewiger Gott genannt, eins mit dem Vater; wenn nun die
Väter von Nicäa erklären, Christus sei eines Wesens mit dem Vater, was tun sie dann anders, als
daß sie den ursprünglichen Sinn der Schrift schlicht auslegen? Und dazu berichtet Theodoret, daß
Konstantin in ihrer Versammlung folgende Vorrede gehalten habe: "In Erörterungen über göttliche
Dinge hat man die Lehre des Heiligen Geistes als bindende Vorschrift; die evangelischen und
apostolischen Bücher samt den Offenbarungsworten der Propheten zeigen uns völlig klar den Sinn der
Gottheit. Deshalb wollen wir die Zwietracht ablegen und aus den Worten des Geistes die Klärung
unserer Fragen entnehmen" (Theodoret Kirchengeschichte I,7). Es war damals niemand da, der sich
diesen heiligen Ermahnungen widersetzt hätte. Niemand machte den Einwand, die Kirche könne aus dem
Ihrigen heraus etwas zufügen, der Heilige Geist habe den Aposteln nicht alles geoffenbart oder
wenigstens nicht alles auf ihre Nachfolger kommen lassen, oder sonst dergleichen. Wenn das wahr ist,
was unsere Widersacher wollen, dann hat erstens Konstantin verkehrt gehandelt, daß er die Kirche
ihrer Macht beraubt hat, zweitens war, da sich damals keiner von den Bischöfen erhob, um die Macht
der Kirche dagegen zu verteidigen, dieses Stillschweigen ein Zeichen von Treulosigkeit, und so waren
also die Bischöfe Verräter des kirchlichen Rechtes! Da aber Theodoret berichtet, daß sie das, was
der Kaiser sagte, gern angenommen haben, so steht fest, daß dieses neue Dogma damals ganz und gar
unbekannt gewesen ist.
Von den Konzilien und ihrer Autorität
IV,9,1 Selbst wenn ich nun den Römischen bezüglich der Kirche alles zugäbe,
so hätten sie auch damit für ihren Zweck noch nicht viel erreicht. Denn alles, was man von der
Kirche sagt, das übertragen sie alsbald auf die Konzilien, die nach ihrer Meinung die Kirchen
vergegenwärtigen (repraesentare). Ja, daß sie so hartnäckig um die Vollmacht der Kirche streiten,
das tun sie aus keiner anderen Absicht, als um alles und jedes, was sie dabei errungen haben, dem
römischen Papst und seinem Trabantenschwarm zu eigen zu geben. Bevor ich aber diese Frage zu
erörtern beginne, muß ich einleitend zweierlei kurz aussprechen. (1) Wenn ich hier recht scharf
sein werde, so geschieht das nicht etwa, weil ich die alten Konzilien geringer einschätze, als es
sich gebührt. Denn ich verehre sie von Herzen, und ich wünsche, daß sie bei allen Menschen die
ihnen zukommende Ehre empfangen. Aber es besteht hier ein Maß, nämlich dies, daß Christus nichts
benommen werden darf. Christi Recht ist nun aber dies, daß er in allen Konzilien die Leitung und in
solcher Würde keinen Menschen zum Mitgenossen habe. Er hat aber, so behaupte ich, nur dann die
Leitung, wenn er die ganze Versammlung mit seinem Wort und seinem Geist regiert. (2) Und dann: daß
ich den Konzilien weniger Rechte zuerkenne, als unsere Widersacher verlangen, das tue ich nicht aus
dem Grunde, daß ich etwa vor den Konzilien Angst hätte, als ob sie der Sache unserer Widersacher
Beistand gewährten, der unseren aber entgegenstünden. Denn wie wir zum vollen Beweis für unsere
Lehre und zum Umsturz des ganzen Papsttums mehr als genug mit dem Worte des Herrn ausgerüstet sind,
so daß es nicht besonders darauf ankommt, darüber hinaus etwas zu suchen, so geben uns doch, wenn
es die Sache erfordert, die alten Konzilien weitgehend Stoff an die Hand, der zu beidem genug ist.
IV,9,2 Nun wollen wir über die Sache selbst reden. Wenn man aus der Schrift
erfahren will, welche Autorität die Konzilien besitzen, so gibt es keine herrlichere Verheißung,
als sie uns in dem Wort Christi begegnet: "Wo zwei oder drei versammelt sind in meinem Namen, da
bin ich mitten unter ihnen" (Matth. 18,20). Freilich, das bezieht sich ebensosehr auf irgendeine
besondere (d.h. örtliche) Versammlung als auf ein allgemeines Konzil. Doch liegt der Knoten der
Frage nicht darin, sondern vielmehr in der zugefügten Bedingung, nach der Christus nur dann
inmitten des Konzils sein wird, wenn es in seinem Namen versammelt ist. Wenn sich also unsere
Widersacher auch tausendmal auf ihre Bischofskonzilien berufen, so werden sie damit wenig
vorankommen, und sie werden es erst dann zuwege bringen, daß wir ihnen glauben, was sie behaupten,
nämlich daß diese Konzilien vom Heiligen Geist regiert würden, – wenn sie uns bewiesen haben,
daß diese auch in Christi Namen versammelt werden. Denn es kann ebensogut sein, daß sich gottlose
und böse Bischöfe gegen Christus zusammenrotten, wie daß sich gute und rechtschaffene in seinem
Namen versammeln. Dafür dienen uns sehr viele Beschlüsse, die von solchen Konzilien ausgegangen
sind, zum klaren Beweis. Aber das werden wir später noch sehen. Jetzt gebe ich nur mit einem
einzigen Wort die Antwort, daß Christus nur denen etwas verheißt, die sich in seinem Namen
versammeln. Wir wollen also feststellen, was das heißt. Ich bestreite, daß sich die in Christi
Namen versammeln, die Gottes Gebot verwerfen, in dem er untersagt, daß man zu seinem Worte irgend
etwas zufüge oder etwas davon tue (Deut. 4,2; Apk. 22,18f.), die dann nach ihrem eigenen Gutdünken
das eine oder andere festsetzen, die sich mit den Offen-barungsworten der Schrift, das heißt mit
der einigen Richtschnur vollkommener Weisheit, nicht zufrieden geben und sich aus ihrem eigenen Kopf
heraus irgend etwas Neues ersinnen. Da Christus nicht verheißen hat, bei allen möglichen Konzilien
gegenwärtig zu sein, sondern vielmehr ein besonderes Kennzeichen zugefügt hat, um die wahren und
rechtmäßigen Konzilien von den anderen zu unterscheiden, so gebührt es sich jedenfalls, daß wir
diese Unterscheidung durchaus nicht vernachlässigen. Der Bund, den Gott vorzeiten mit den
levitischen Priestern geschlossen hat, bestand doch darin, daß sie ihre Unterweisung aus seinem
Munde heraus geben sollten (Mal. 2,7). Eben dies hat er allezeit von den Propheten verlangt, und wir
sehen, daß dieses Gesetz auch den Aposteln auferlegt worden ist. Die diesen Bund verletzen, die
würdigt Gott weder der Ehre des Priesteramtes noch irgendwelcher Autorität. Diesen Knoten sollen
mir die Widersacher auflösen, wenn sie meinen Glauben an Menschenmeinungen knechten wollen, die
außerhalb des Wortes Gottes stehen!
IV,9,3 Wenn nämlich unsere Widersacher der Meinung sind, die Wahrheit könne
nicht in der Kirche verbleiben, wofern sie nicht unter den Hirten ihren festen Bestand hätte, und
die Kirche selbst könne nicht bestehen, wenn sie nicht in allgemeinen Konzilien ans Licht träte,
so ist das bei weitem nicht allezeit wahr gewesen, wenn anders uns die Propheten wahrheitsgemäße
Zeugnisse über ihre Zeiten hinterlassen haben. Zur Zeit des Jesaja war in Jerusalem noch Kirche,
die Gott noch nicht verlassen hatte. Trotzdem redet er über die Hirten wie folgt: "Alle ihre
Wächter sind blind, sie wissen alle nichts; stumme Hunde sind sie, die nicht bellen können, sind
faul, liegen und schlafen gerne ... Sie, die Hirten, wissen noch verstehen nichts; ein jeglicher
sieht auf seinen Weg ..." (Jes. 56,10f.; nicht ganz Luthertext). In derselben Weise sagt Hosea:
"Der Wächter Israels mit Gott, er ist der Strick eines Vogelstellers und ein Greuel im Hause
Gottes" (Hos. 9,8; nicht Luthertext). Hier vergleicht der Prophet die "Wächter" ironisch mit
Gott und lehrt dadurch, daß ihr Vorwand, Priester zu sein, eitel ist. Auch bis in die Zeit des
Jeremia hinein währte die Kirche. Hören wir, was er von den Hirten sagt: "Beide, Propheten und
Priester gehen allesamt mit Lügen um" (Jer. 6,13). Ebenso: "Die Propheten weissagen Lüge in
meinem Namen; ich habe sie nicht gesandt und ihnen nichts befohlen" (Jer. 14,14; nicht ganz
Luthertext). Und damit wir uns mit der Aufzählung seiner Worte nicht gar zu sehr ins Weite
verlieren, lese man doch, was er im ganzen dreiundzwanzigsten und vierzigsten Kapitel geschrieben
hat. Zur gleichen Zeit fuhr Ezechiel von der anderen Seite keineswegs milder gegen die nämlichen
Leute los. "Die Propheten", sagt er, "so darin sind, haben sich gerottet, ... wie ein
brüllender Löwe, wenn er raubt ... Ihre Priester verkehren mein Gesetz freventlich und entheiligen
mein Heiligtum; sie halten unter dem Heiligen und Unheiligen keinen Unterschied ..." (Ez.
22,25f.). Dazu kommt dann das Weitere, das er in dem gleichen Sinne folgen läßt. Ähnliche Klagen
begegnen uns bei den Propheten immer wieder, so daß uns da nichts häufiger entgegentritt.
IV,9,4 Aber – so könnte jemand sagen – das mag wohl unter den Juden gegolten
haben, unsere Zeit aber ist doch von solch einem großen Übel frei. Ja, wollte Gott, es wäre so!
Der Heilige Geist aber hat angekündigt, daß es anders sein soll. Denn die Worte des Petrus sind
klar; "wie in dem alten Volke falsche Propheten gewesen sind", sagt er, "so werden auch unter
euch falsche Lehrer sein, die verderbliche Sekten neben einführen" (2. Petr. 2,1). Sieht man, wie
nach seiner Predigt die Gefahr nicht von den gewöhnlichen Leuten droht, sondern von solchen, die
sich des Titels von Lehrern und Hirten rühmen werden? Sieht man außerdem, wie oft Christus und
seine Apostel vorausgesagt haben, daß der Kirche die höchsten Gefahren von seiten ihrer Hirten
drohten (Matth. 24,11.24)? Ja, Paulus zeigt offen, daß der Antichrist seinen Sitz nirgendwo anders
als im Tempel Gottes haben wird (2. Thess. 2,4)! Damit gibt er zu erkennen, daß jene entsetzliche
Not, von der er an dieserStelle redet, nirgendwo anders herkommen wird als von solchen, die als
Hirten in der Kirche ihren Sitz haben werden. Und an anderer Stelle weist er nach, daß der Beginn
dieses großen Übels bereits (zu seiner Zeit) nahe bevorsteht. Denn in seiner Ansprache an die
Bischöfe von Ephesus sagt er: "Das weiß ich, daß nach meinem Abschied werden unter euch kommen
greuliche Wölfe, die der Herde nicht verschonen werden. Auch aus euch selbst werden aufstehen
Männer, die da verkehrte Lehren reden, die Jünger an sich zu ziehen" (Apg. 20,29f.). Wieviel
Verderbnis konnte unter den Hirten die lange Reihe der Jahre mit sich bringen, wenn sie bereits in
einem so geringen Zeitraum dermaßen entarten konnten! Und um nicht viele Blätter mit Aufzählungen
vollzuschreiben – wir werden durch Beispiele aus fast allen Jahrhunderten daran gemahnt, daß die
Wahrheit nicht allezeit im Busen der Hirten genährt wird und daß der unversehrte Bestand der
Kirche auch nicht von dem Zustande der Hirten abhängig ist. Sie sollten zwar die Verteidiger und
Hüter des kirchlichen Friedens und Heiles sein, zu deren Wahrung sie ja bestimmt sind – aber
Leisten, was man soll, und Sollen, was man nicht leistet, das sind zweierlei Dinge!
IV,9,5 Jedoch soll niemand diese unsere Worte in dem Sinne verstehen, als ob
ich die Autorität der Hirten ohne Ausnahme, ohne Überlegung und ohne jeglichen Unterschied ins
Wanken bringen wollte. Ich möchte nur darauf aufmerksam machen, daß man zwischen ihnen einen
Unterschied zur Geltung bringen muß, und zwar, damit wir die, die da Hirten heißen, nicht auch
gleich für solche halten! Wenn nun der Papst samt der ganzen Herde der Bischöfe Gottes Wort von
sich schütteln und nach ihrer Willkür alles umstürzen und verkehren, so handeln sie aus keiner
anderen Ursache heraus, als eben weil sie als Hirten bezeichnet werden; unterdessen aber bemühen
sie sich noch, uns zu überzeugen, daß sie des Lichtes der Wahrheit nicht verlustig gehen könnten,
daß der Geist Gottes unablässig unter ihnen wohne und daß die Kirche in ihnen ihren Bestand habe
und mit ihnen sterbe! Als ob der Herr keine Gerichte mehr hätte, um heutzutage mit der gleichen Art
von Strafe gegen die Welt vorzugehen, mit der er einst die Undankbarkeit des alten Volkes gerächt
hat, nämlich die Hirten mit Blindheit und Verstumpfung zu schlagen (Sach. 11,17)! Auch begreifen
diese Menschen in ihrer furchtbaren Torheit nicht, daß sie das gleiche Liedlein singen, das einst
die im Munde geführt haben, die mit dem Worte Gottes Krieg führten. Denn als sich die Feinde
Jeremias gegen die Wahrheit rüsteten, da taten sie es mit den Worten: "Kommt, lasset uns wider
Jeremia ratschlagen; denn dem Priester kann das Gesetz nicht entfallen noch der Rat dem Weisen, noch
das Wort dem Propheten" (Jer. 18,18; nicht Luthertext).
IV,9,6 Von hier aus läßt sich auch auf den anderen Punkt, der die
allgemeinen Konzilien betrifft, leicht eine Antwort geben. Daß die Juden unter den Propheten wahre
Kirche gehabt haben, das läßt sich nicht leugnen. Was für eine Gestalt der Kirche aber wäre in
die Erscheinung getreten, wenn man damals aus den Priestern ein allgemeines Konzil versammelt
hätte? Wir hören doch, was Gott nicht einem oder zweien von ihnen, sondern dem gesamten Stande
ansagt. So: "Die Priester werden bestürzt und die Propheten erschrocken sein" (Jer. 4,9). Oder
ebenso: "Es wird weder Gesetz bei den Priestern noch Rat bei den Alten mehr sein" (Ez. 7,26).
Oder endlich: "Darum soll euer Gesicht zur Nacht und euer Wahrsagen zur Finsternis werden. Die
Sonne soll über den Propheten untergehen und der Tag über ihnen finster werden" (Micha 3,6).
Nun, was für ein Geist hätte wohl in ihrer Versammlung die Leitung gehabt, wenn sie zu jener Zeit
alle an einem Ort zusammengekommen wären? Dafür haben wir ein ausgezeichnetes Beispiel an jenem
Konzil, das Ahab (1. Kön. 22) zusammenberief. Da waren vierhundert Propheten zugegen. Aber weil sie
mit keinem anderen Willen zusammengekommen waren als allein, um dem gottlosen König zu schmeicheln,
so wurde von dem Herrn der Satan ausgesandt, damit erein Geist der Lüge sei in ihrer aller Munde
(1. Kön. 22,22). Da wurde denn die Wahrheit mit den Stimmen aller verdammt, und Micha wurde als
Ketzer verurteilt, geschlagen und in das Gefängnis geworfen. Ebenso ist es dem Jeremia widerfahren,
ebenso auch anderen Propheten.
IV,9,7 Aber ein Beispiel, das denkwürdiger ist als die anderen, mag statt
aller anderen genug sein. Was sollte man an dem Konzil, das die Hohenpriester und Pharisäer in
Jerusalem gegen Christus zusammenberiefen (Joh. 11,47), noch zu wünschen übrig finden – wenigstens
was die äußere Erscheinung anbetrifft? Denn wenn damals in Jerusalem keine Kirche gewesen wäre,
so hätte Christus nie und nimmer an den Opfern und anderen Zeremonien teilgenommen. Es fand eine
feierliche Einberufung statt, der Hohepriester hatte die Leitung, der gesamte Priesterstand saß
dabei – und doch wurde Christus da verurteilt und seine Lehre aus dem Wege geräumt! Diese Tatsache
ist ein Beweis dafür, daß die Kirche keineswegs in dieses Konzil eingeschlossen gewesen ist. Aber,
so könnte jemand einwenden, es besteht doch keine Gefahr, daß uns etwas Derartiges widerfährt!
Wer hat uns das bewiesen? Denn wenn man in so wichtiger Sache allzu sorglos ist, so macht man sich
immerhin der Fahrlässigkeit schuldig. Ja, der Heilige Geist weissagt doch durch den Mund des Paulus
mit ausdrücklichen Worten, daß ein Abfall kommen wird (2. Thess. 2,3), und solcher Abfall kann
nicht kommen, wofern nicht die Hirten Gott zuerst verlassen. Wenn es so steht, weshalb sind wir denn
hier zu unserem eigenen Verderben mit Willen blind? Es ist also unter keinen Umständen zuzugeben,
daß die Kirche auf der Versammlung der Hirten beruhe; denn der Herr hat nirgendwo verheißen, daß
diese allezeit gut sein werden, wohl aber angekündigt, daß sie zu Zeiten böse sein sollen. Wo er
uns aber auf eine Gefahr aufmerksam macht, da tut er es, um uns vorsichtiger zu machen.
IV,9,8 Wieso nun, wird man sagen, sollen denn die Konzilien bei ihren
Beschlußfassungen gar keine Autorität haben? Aber gewiß doch! Denn es geht mir hier nicht darum,
daß alle Konzilien verdammt, alle ihre Verhandlungsergebnisse umgestoßen und, wie man sagt, mit
einem Federstrich ungültig gemacht werden sollten. Aber, so wird man sagen, du setzest ihnen doch
allen sehr enge Schranken, so daß es nun jeder frei in der Hand hat, das, was die Konzilien
beschlossen haben, anzunehmen oder zu verwerfen. Durchaus nicht! Aber sooft man den Beschluß
irgendeines Konzils vorbringt, möchte ich, daß man zunächst gründlich erwägt, zu welcher Zeit
es gehalten worden ist, aus welchem Grunde und mit welcher Absicht man es gehalten hat und was für
Leute dabei waren. Alsdann soll man, das möchte ich weiter, den Gegenstand, um den es sich handelt,
nach dem Richtmaß der Schrift prüfen, und das soll in der Weise vor sich gehen, daß die
Entscheidung des Konzils ihr Gewicht hat und als vorläufiges Urteil (plaeiudicium) gilt, aber doch
die Prüfung, von der ich sprach, nicht hindert. Wenn doch alle das Verfahren beobachteten, das
Augustin im dritten Buche (seiner Schrift) gegen Maximinus vorzeichnet! Er will nämlich diesen
Ketzer, der über die Beschlüsse der Synoden Streit führt, kurz zum Schweigen bringen, und deshalb
sagt er: "Weder darf ich dir die Synode von Nicäa, noch darfst du mir die Synode von Ariminum
(359) vorhalten, um etwa damit ein Vorurteil zu fällen. Ich bin nicht durch die Autorität der
letzteren, du nicht durch die der ersteren gebunden. Nein, es soll Sache gegen Sache, Angelegenheit
gegen Angelegenheit, Begründung gegen Begründung streiten, und zwar auf Grund der mit Autorität
ausgerüsteten Aussagen der Schrift, die also nicht der einzelne für sich allein hat, sondern die
uns beiden gemeinsam sind" (Gegen Maximinus, Buch II,14,3).Wenn man es so machte, dann würde es
dazu kommen, daß die Konzilien die ihnen gebührende Majestät erhielten, die Schrift aber
unterdessen an einem höheren Platz stünde und den Vorrang hätte, so daß es nichts gäbe, das
ihrer Richtschnur nicht unterworfen würde. So nehmen wir die alten Synoden, wie die zu Nicäa, zu
Konstantinopel, die erste Synode zu Ephesus, die Synode von Chalcedon und ähnliche, die zur
Widerlegung von Irrtümern gehalten worden sind, gern an, wir verehren sie als heilig, soweit es die
Glaubenssätze betrifft; denn sie enthalten nichts als eine reine und ursprüngliche Auslegung der
Schrift, die die heiligen Väter in geistlicher Weisheit dazu angewendet haben, die Feinde der
Religion, die sich damals erhoben hatten, zu überwinden. Auch in manchen späteren Synoden sehen
wir wahren Eifer der Frömmigkeit aufleuchten, dazu auch unverkennbare Zeichen von Verstand,
Gelehrsamkeit und Weisheit. Aber wie die Dinge im allgemeinen schlimmer zu werden und in Verfall zu
geraten pflegen, so kann man auch aus den späteren Konzilien ersehen, wie sehr die Kirche allgemach
von der Lauterkeit jenes goldenen Zeitalters abgekommen ist. Ich zweifle nun nicht daran, daß die
Konzilien auch in diesen verdorbeneren Zeiten ihre besser gearteten Bischöfe gehabt haben. Aber mit
diesen Konzilien ist eben das vorgegangen, wovon in den römischen Senatsbeschlüssen die Senatoren
selbst klagen, daß es nicht recht geschehe. Denn da man die Stimmen zählt und nicht wägt, so ist
notwendig häufiger der bessere Teil von dem größeren überstimmt worden. Auf jeden Fall haben
diese Konzilien viele gottlose Meinungen vorgebracht. Es ist auch hier nicht nötig, Beispiele zu
sammeln; denn das würde viel zu weit führen, und andere haben es auch so gründlich besorgt, daß
man nicht mehr viel zufügen kann.
IV,9,9 Was soll ich weiter aufzählen, wie Konzilien mit Konzilien im Streite
gelegen haben? Es besteht auch kein Grund, daß mir jemand murrend den Einwurf macht, von diesen
Konzilien, die miteinander im Widerspruch stehen, sei eben das eine oder das andere nicht
rechtmäßig. Denn woher sollen wir darüber eine Meinung gewinnen? Doch daher, wenn ich mich nicht
täusche, daß wir auf Grund der Schrift zu dem Urteil kommen, daß die Beschlüsse des betreffenden
Konzils nicht rechtgläubig sind. Denn das ist das einzige sichere Gesetz für eine solche
Unterscheidung. Es ist jetzt ungefähr neunhundert Jahre her, daß die Synode zu Konstantinopel
(754), die unter dem Kaiser Leo zusammenberufen worden war, den Beschluß faßte, es sollten die in
den Kirchengebäuden aufgestellten Bilder umgeworfen und zerbrochen werden. Kurz nachher beschloß
das Konzil zu Nicäa (787), das Irene jenem ersten Konzil zum Trotz einberufen hatte, die Bilder
sollten wiederhergestellt werden. Welches von den beiden sollen wir nun als rechtmäßig anerkennen?
Im allgemeinen hat sich das letztere durchgesetzt, das den Bildern in den Kirchengebäuden einen
Platz gegeben hat. Augustin dagegen erklärt, daß dies nicht geschehen kann ohne die unmittelbarste
Gefahr der Abgötterei! Und Epiphanius, der zu noch früherer Zeit lebte, redet noch viel schärfer:
er lehrt nämlich, es sei frevlerisch und ein Greuel, daß man in der Kirche von Christen Bilder
anschauen sollte. Wenn nun diese Männer, die so geredet haben, heute noch lebten – würden die wohl
jenes Konzil anerkennen? Wenn nun die Geschichtsschreiber die Wahrheit berichten und wenn man den
niedergelegten Verhandlungsergebnissen selber Glauben schenkt, so hat man auf dieser Synode nicht
nur die Bilder selbst, sondern auch ihre Verehrung anerkannt. Es liegt aber auf der Hand, daß ein
solcher Beschluß vom Satan stammt! Was sollen wir aber dazu sagen, daß diese Männer durch ihre
Verkehrung und Zerreißung der ganzen Schrift offen zu erkennen geben, daß sie sich über sie
lustig machen? Eben dies aber habe ich oben (vgl. Buch I, Kap. 11) mehr als zureichend deutlich
gemacht. Wie dem auch sei, wir werden zwischen den einander widersprechenden und verschieden
lehrenden Synoden, deren es viele gegebenhat, nur dann unterscheiden können, wenn wir sie alle mit
jener Waage der Menschen und Engel nachprüfen, von der ich gesprochen habe, nämlich mit dem Wort
des Herrn. So nehmen wir die Synode zu Chalcedon an und verwerfen die zweite Synode zu Ephesus, weil
in dieser die Gottlosigkeit des Eutyches bestätigt wurde, die jene andere (die Synode zu Chalcedon)
verdammt hat. Das Urteil über diese Sache haben die heiligen Männer ausschließlich auf Grund der
Schrift gefällt, und wir folgen ihnen in unserem Urteilen dergestalt, daß Gottes Wort, das ihnen
vorangeleuchtet hat, auch uns nun voranleuchtet. Nun sollen die Römischen hingehen und nach ihrer
Gewohnheit den Anspruch erheben, an ihre Konzilien sei der Heilige Geist geheftet und festgebunden!
IV,9,10 Allerdings bleibt auch bei jenen alten, reineren Konzilien noch
manches mit Recht auszusetzen, sei es, weil die sonst gelehrten und verständigen Männer, die
damals dabei waren, infolge ihrer vielseitigen Inanspruchnahme durch die gegenwärtigen
Angelegenheiten vieles andere nicht vorhersahen, sei es, weil sie bei ihrer Beschäftigung mit
schwereren und ernsteren Dingen manche Angelegenheiten von untergeordneter Bedeutung
beiseiteließen, sei es, weil sie einfach als Menschen durch Unkundigkeit getäuscht werden konnten,
oder sei es auch, weil sie sich aus allzu großer innerer Bewegung heraus dann und wann zu
vorschnellem Handeln hinreißen ließen. Das letztere scheint das schwerste von allem zu sein, und
dafür gibt es ein hervorragendes Beispiel bei der Synode zu Nicäa (325), deren Würde, wie sie es
verdiente, einhellig mit höchster Ehrerbietung anerkannt worden ist. Da war doch der wichtigste
Artikel unseres Glaubens in Gefahr, da war Arius, der Feind, zum Kampfe gerüstet zugegen, und man
mußte mit ihm handgemein werden; in solcher Lage aber kam es in höchstem Maße auf die Eintracht
derer an, die in der Bereitschaft gekommen waren, den Irrtum des Arius zu bekämpfen; aber obwohl es
so stand, so vergaßen diese doch sorglos diese großen Gefahren, ja, sie ließen geradezu allen
Ernst, alle Bescheidenheit und alle Menschlichkeit fahren, sie schlugen sich den Kampf, den sie
unmittelbar zu führen hatten – gerade als ob sie mit der festen Absicht hergekommen wären, dem
Arius zu Gefallen zu sein! -, aus dem Kopf und begannen, sich über inneren Streitigkeiten zu
entzweien und die Feder, die sie gegen Arius hätten zücken sollen, wider sich selbst zu richten;
schändliche Beschuldigungen gab es zu hören, Anklageschriften flogen daher, und die Streitereien
hätten wohl kein Ende gefunden, ehe sich diese Männer gegenseitig durch Verwundungen
niedergestreckt hätten, wenn sich nicht der Kaiser Konstantin ins Mittel gelegt hätte, der
erklärte, die Untersuchung über ihren Lebenswandel sei eine Sache, die über seine Zuständigkeit
hinausginge, und solche Ungezügeltheit mehr mit Lobworten als mit Tadel züchtigte. In wievieler
Hinsicht sind aller Wahrscheinlichkeit nach auch die anderen Konzilien, die später gefolgt sind,
ausgeglitten! Das bedarf auch keines langen Nachweises; denn wenn jemand die Akten durchliest, so
wird er da viele Schwachheiten bemerken – um kein schlimmeres Wort zu gebrauchen!
IV,9,11 Auch der römische Bischof Leo (I.) trägt kein Bedenken, der Synode
von Chalcedon Ehrsucht und unberatene Leichtfertigkeit vorzuwerfen, obwohl er zugibt, daß sie in
den Glaubenssätzen rechtgläubig war. Er leugnet zwar nicht, daß sie rechtmäßig ist, aber er
behauptet offen, daß sie hat irren können. Vielleicht komme ich jemandem töricht vor, daß ich
Mühe daran wende, derartige Irrtümer aufzuweisen, wo doch unsere Widersacher zugeben, daß die
Konzilien in solchen Dingen irren können, die zum Heil nicht notwendig sind. Aber diese Mühe ist
doch nicht überflüssig. Denn unsere Widersacher machen zwar mit Worten gezwungenermaßen jenes
Zugeständnis; da sie uns aber trotzdem den Beschluß aller Konzilien in jeder beliebigen Sache und
ohne jeden Unterschied als Offenbarungswort des Heiligen Geistes aufdringen, so fordern sie eben
mehr, als sie sich im Anfang herausgenommen haben. Was behaupten sie aber mit dieser Handlungsweise
anders,als daß die Konzilien nicht irren können oder daß es, wofern sie irren, doch unerlaubt
ist, die Wahrheit zu sehen oder den Irrtümern nicht zuzustimmen? Ich habe nun nichts anderes im
Sinne, als daß man eben aus solchen Irrtümern folgern kann: der Heilige Geist hat die im übrigen
frommen und heiligen Synoden zwar regiert, aber doch so, daß er es, damit wir unser Vertrauen nicht
gar zu sehr auf Menschen setzen, wohl zuließ, daß ihnen ab und an etwas Menschliches widerfuhr.
Diese Ansicht ist viel besser als die des Gregor von Nazianz, er habe noch nie gesehen, daß ein
Konzil gut ausgegangen sei (Brief 130). Denn wenn jemand behauptet, sie seien alle ohne Ausnahme
übel ausgegangen, so läßt er ihnen nicht viel Autorität übrig. Die Provinzialkonzilien noch
besonders zu erwähnen, ist nicht mehr erforderlich; denn von den allgemeinen her läßt sich leicht
ein Urteil darüber gewinnen, wieviel Autorität sie haben dürfen, um Glaubensartikel aufzustellen
und irgendeine ihnen gut scheinende Art der Lehre anzunehmen.
IV,9,12 Aber wenn unsere Römischen den Eindruck gewinnen, daß ihnen bei der
Verteidigung ihrer Sache alle Stützen, die in vernünftigen Beweisen bestehen könnten,
dahinsinken, dann ziehen sie sich auf eine äußerste, jämmerliche Ausflucht zurück: sie erklären
selbst, wenn sie nach Verstand und Rat ganz dumm, nach Herz und Willen ganz nichtsnutzig wären, so
bliebe doch das Wort des Herrn bestehen, das uns gebietet, den Oberen zu gehorchen (Hebr. 13,17).
Aber steht es denn so? Was soll denn geschehen, wenn ich behaupte, daß Menschen, die von solcher
Art sind, gar keine Oberen sind? Denn sie dürfen sich nicht mehr anmaßen, als Josua besessen hat,
der doch ein Prophet des Herrn und dazu ein ausgezeichneter Hirte war. Hören wir aber, mit was für
Worten er von dem Herrn in sein Amt eingeführt wird! "Laß das Buch dieses Gesetzes", so
spricht der Herr, "nicht von deinem Munde kommen, sondern betrachte es Tag und Nacht. Weiche nicht
davon, weder zur Rechten noch zur Linken. Dann wirst du deinen Weg recht richten und ihn verstehen"
(Jos. 1,8.7; Schluß nicht Luthertext). "Geistliche Obere" sollen also für uns diejenigen sein,
die vom Gesetz des Herrn weder nach der einen noch nach der anderen Richtung abweichen. Wenn wir
aber die Lehre aller beliebigen Hirten ohne Zögern annehmen sollen – was hat es dann für einen
Zweck gehabt, daß wir so oft und so nachdrücklich von des Herrn Stimme ermahnt werden, nicht auf
die Rede der falschen Propheten zu hören? "Höret nicht", so spricht er durch Jeremia, "auf
die Worte der Propheten, die euch weissagen; denn sie lehren euch Trug und nicht aus des Herrn Munde"
(Jer. 23,16; nicht Luthertext). Oder ebenso: "Sehet euch vor vor den falschen Propheten, die in
Schafskleidern zu euch kommen, inwendig aber sind sie reißende Wölfe" (Matth. 7,15). Sollten wir
unterschiedslos die Lehre aller Hirten annehmen, so wäre es auch umsonst, daß uns Johannes mahnt,
die Geister zu prüfen, "ob sie aus Gott sind" (1. Joh. 4,1). Von dieser Prüfung werden nicht
einmal die Engel ausgenommen, geschweige denn der Satan mit seinen Lügen. Was bedeutet es aber,
wenn uns gesagt wird: "Wenn aber ein Blinder den anderen leitet, so werden sie beide in die Grube
fallen" (Matth. 15,14)? Gibt uns dies Wort nicht genugsam zu erkennen, daß eben viel daran liegt,
was für Hirten man hört, und daß man nicht unbedacht alle hören soll? Deshalb haben sie auch
keinen Anlaß, uns mit ihren Titeln zu schrecken, um uns in die Mitgenossenschaft an ihrer Blindheit
hineinzuziehen; denn wir sehen auf der anderen Seite, daß der Herr besondere Sorgfalt daran wendet,
uns Furcht davor einzujagen, daß wir uns von einem fremden Irrtum leiten lassen, unter was für
einem Decknamen er auch verborgen sein mag! Denn wenn Christi (obige) Antwort (Matth. 15,14) wahr
ist, dann können jedwede blinden Führer, seien sie nun Vorsteher oder Oberste oder Päpste
genannt, nichts anderes fertigbringen, als ihre Mitgenossen mit sich in den gleichen Abgrund
hineinzustürzen. Deshalb sollen uns keine Namen vonKonzilien, Hirten oder Bischöfen – die man ja
ebenso gut fälschlich vorwenden wie in Wahrheit führen kann – daran hindern, daß wir uns von den
Beweisen warnen lassen, die uns Worte wie Tatsachen bieten, und alle Geister aller Menschen nach der
Richtschnur des göttlichen Wortes prüfen, um festzustellen, ob sie aus Gott sind.
IV,9,13 Da wir nun bewiesen haben, daß der Kirche nicht die Vollmacht
gegeben ist, eine neue Lehre aufzurichten, so wollen wir jetzt von der Vollmacht sprechen, die ihr
die Römischen bei der Auslegung der Schrift beimessen. Wir geben gewiß gerne zu, daß, falls über
irgendeinen Glaubenssatz ein Streit vorkommt, kein besseres und zuverlässigeres Mittel dagegen
besteht, als wenn eine Synode von wahren Bischöfen zusammentritt, damit auf ihr der strittige
Glaubenssatz gründlich erörtert wird. Denn (1) eine solche Entscheidung, zu der sich die Hirten
der Kirchen nach Anrufung des Geistes Christi alle miteinander einmütig zusammentun, wird viel mehr
Gewicht haben, als wenn jemand für sich allein zu Hause eine Entscheidung aufsetzte und sie dem
Volke vortrüge oder auch einige wenige amtlose Leute eine zusammenstellten. Ferner (2): wenn die
Bischöfe an einem Ort versammelt sind, so können sie mit größerer Leichtigkeit gemeinschaftlich
erwägen, was gelehrt werden soll und in welcher Gestalt, damit die Verschiedenheit kein Ärgernis
erzeugt. Und (3) drittens: dies ist das Verfahren, das Paulus für die Beurteilung von Lehren
vorschreibt. Denn indem er die Beurteilung den einzelnen Kirchen zuerkennt (1. Kor. 14,29), macht er
deutlich, welche Ordnung des Vorgehens in schwereren Fällen eintreten soll: da sollen nämlich die
Kirchen miteinander gemeinsam das Urteil in die Hand nehmen. Und das Empfinden der Frömmigkeit
selbst weist uns den Weg: wenn jemand die Kirche durch ein ungewohntes Dogma in Verwirrung bringt
und wenn die Verhältnisse dahin kommen, daß die Gefahr einer einigermaßen ernsten Zwistigkeit
besteht, so sollen die Kirchen zunächst zusammenkommen, dann sollen sie die vorgelegte Frage
prüfen, und schließlich sollen sie nach Abhaltung einer gehörigen Besprechung die aus der Schrift
genommene Entscheidung vorbringen, damit diese im Volke (d.h. in der Gemeinde) die Unsicherheit
behebt und nichtsnutzigen, parteisüchtigen Leuten den Mund stopft, so daß sie nicht mehr
weiterzugehen wagen. So wurde nach dem Auftreten des Arius die Synode von Nicäa einberufen, die mit
ihrer Autorität die frevlerischen Anschläge dieses gottlosen Menschen zerstörte, in den Kirchen,
die er in Unruhe versetzt hatte, den Frieden wiederherstellte und Christi ewige Gottheit gegen sein
gotteslästerliches Dogma behauptete. Als dann hernach Eunomius und Macedonius neue Wirren erregten,
da hat man das gleiche Mittel dagegen angewandt und ist ihrem Aberwitz durch die Synode von
Konstantinopel entgegengetreten. Auf dem Konzil zu Ephesus hat man die Gottlosigkeit des Nestorius
zu Boden geschlagen. Kurz, dies war von Anfang an in der Kirche die gewohnte Weise, die Einheit
aufrechtzuerhalten, so oft der Satan etwas ins Werk zu setzen begann. Aber wir müssen bedenken,
daß man nicht in allen Jahrhunderten und an allen Orten solche Männer findet wie Athanasius,
Basilius, Kyrill und andere Verteidiger der wahren Lehre, die der Herr damals erweckt hat. Ja, wir
wollen daran denken, was auf der zweiten Synode zu Ephesus sich zugetragen hat: da setzte sich die
Ketzerei des Eutyches durch, Flavian, ein Mann heiligen Angedenkens, wurde mit einer Anzahl frommer
Männer in die Verbannung geschickt, und noch viele Schandtaten dieser Art hat man beschlossen! Das
kam eben daher, daß dort Dioskur, ein parteisüchtiger und ganz übelgesinnter Mann, die Leitung
hatte, nicht aber der Geist des Herrn! Aber, so wird man einwerfen, da war doch nicht die Kirche.
Das gebe ich zu. Ich stelle nämlich grundsätzlich fest: die Wahrheit geht in der Kirche nicht
davon unter, daß sie wohl auch einmal von einem Konzil unterdrückt wird, sondern sie wird von dem
Herrn wunderbar erhalten, so daß sie zuihrer Zeit wieder hervorbricht und den Sieg behält. Dagegen
bestreite ich, daß es fort und fort so wäre, daß die Auslegung der Schrift, die durch die
Abstimmung eines Konzils angenommen ist, die wahre und sichere darstellte.
IV,9,14 Wenn dagegen die Römischen lehren, daß die Vollmacht zur Auslegung
der Schrift bei den Konzilien liegt und zwar ohne Berufungsmöglichkeit, so haben sie damit etwas
anderes im Auge (als es soeben ausgeführt wurde). Denn sie mißbrauchen diese Behauptung als
Deckfarbe, um alles, was in den Konzilien beschlossen worden ist, als Auslegung der Schrift zu
bezeichnen. Nun findet man vom Fegefeuer, von der Fürbitte der Heiligen, von der Ohrenbeichte und
dergleichen in der Schrift nicht eine einzige Silbe. Weil das nun aber alles durch die Autorität
der Kirche festgelegt, das heißt, um richtiger zu reden, durch Ansicht und Übung in Aufnahme
gekommen ist, so soll man jedes von diesen Lehrstücken als Auslegung der Schrift gelten lassen! Und
nicht nur dies, nein, wenn ein Konzil einen Beschluß gegen den Widerspruch der Schrift gefaßt hat,
so soll er doch den Namen einer "Auslegung" führen! Christus gebietet, daß alle aus dem Kelch
trinken, den er im Abendmahle darreicht (Matth. 26,26) – das Konzil von Konstanz dagegen verbot, ihn
dem Volke zu reichen, sondern wollte, daß nur der Priester daraus tränke! Was in dieser Weise in
genauem Gegensatz zur Einsetzung Christi steht, das soll nach dem Willen der Römischen für deren
Auslegung gehalten werden. Paulus nennt das Verbot des Ehestandes eine "Gleisnerei" böser
Geister (1. Tim. 4,1f.), und an anderer Stelle macht der Heilige Geist kund, daß der Ehestand bei
allen Ständen heilig und ehrbar ist (Hebr. 13,4). Daß aber die Römischen hernach den Priestern
die Ehe verboten haben, das wollen sie für die wahre und ursprüngliche Auslegung der Schrift
gehalten wissen, obwohl sich nichts erdenken läßt, das der Schrift fremder wäre. Wagt jemand
dagegen zu mucksen, so wird er als Ketzer beurteilt werden; denn gegen die Bestimmung der Kirche
gibt es keine Berufung, und es ist Sünde, an der von ihr gegebenen Auslegung zu zweifeln (und sich
zu fragen), ob sie auch wahr sei. Wozu soll ich gegen eine solche Unverschämtheit mit scharfen
Worten vorgehen? Es heißt doch bereits gewonnen zu haben, wenn man sie nachgewiesen hat! Die
Römischen sprechen in ihrer Lehre auch von einer Vollmacht (der Kirche), die Schrift zu
bestätigen; aber das lasse ich mit voller Überlegung beiseite. Denn wenn man auf diese Weise die
Offenbarungsworte Gottes der Prüfung von Menschen unterwirft, so daß sie also deshalb ihre
Gültigkeit hätten, weil sie den Menschen behagten, so ist das eine Gotteslästerung, die der
Erwähnung nicht wert ist; auch habe ich diesen Punkt bereits oben (vgl. Buch I, Kapitel 7)
berührt. Ich möchte den Römischen nur eine einzige Frage stellen: wenn die Autorität der Schrift
auf die Billigung durch die Kirche gegründet ist – von welchem Konzil wollen sie dann einen
diesbezüglichen Beschluß anführen? Ich denke, sie haben keinen! Weshalb ließ sich denn Arius in
Nicäa durch Zeugnisse überwinden, die man aus dem Evangelium des Johannes angeführt hatte? Denn
nach der Lehre der Römischen stand es ihm frei zu widersprechen, weil keine Anerkennung (dieses
Evangeliums) durch ein allgemeines Konzil vorangegangen war. Sie berufen sich auf eine alte Liste,
die man Kanon nennt, und sie sagen, dieser sei aus einer Entscheidung der Kirche hervorgegangen.
Aber ich frage wiederum: in welchem Konzil ist denn dieser Kanon aufgestellt worden? Da müssen sie
verstummen. Allerdings wäre ich außerdem begierig zu erfahren, was für ein Kanon das denn nach
ihrer Ansicht gewesen ist. Denn ich bemerke, daß dies unter den Alten sehr wenig festgestanden hat.
Wenn das Geltung haben soll, was Hieronymus sagt, so müssen die Makkabäerbücher, das Buch Tobias,
Jesus Sirach und dergleichen unter die Apokryphen verwiesen werden – aber das unterstehen sich doch
die Römischen in keiner Weise zu tun!
Von der gesetzgebenden Gewalt der Kirche, in welcher der Papst samt den Seinen die
Seelen einer grausamen Tyrannei und Quälerei unterworfen hat
IV,10,1 Es folgt nun der zweite Teil (der Kirchengewalt, vgl. Kap. 8, Sektion
1 am Anfang), der nach dem Willen der Papisten in der Gesetzgebung bestehen soll. Das ist nun ein
Quell, aus dem unzählige menschliche Überlieferungen entsprungen sind – lauter Stricke, um die
armen Seelen damit zu erwürgen! Denn die Papisten haben sich ebensowenig wie die Schriftgelehrten
und Pharisäer gescheut, anderen Leuten Lasten auf die Schultern zu legen, die sie selbst nicht mit
dem Finger hätten anrühren wollen (Matth. 23,4). Ich habe an anderer Stelle bereits dargelegt, was
für eine grausame Quälerei ihre Bestimmungen über die Ohrenbeichte darstellen. In anderen
Gesetzen tritt nicht eine derartige Gewalttätigkeit zutage; aber auch die, die von allen am
erträglichsten erscheinen, üben einen tyrannischen Druck auf die Gewissen aus. Ich schweige noch
davon, daß sie die Verehrung Gottes verfälschen und Gott selber, der doch der einige Gesetzgeber
ist, seines Rechtes berauben. Diese Vollmacht müssen wir nun behandeln (und es ist dabei die
Frage), ob die Kirche das Recht hat, mit ihren Gesetzen die Gewissen zu binden. Bei dieser
Erörterung wird die bürgerliche (politische) Ordnung nicht berührt, sondern es geht
ausschließlich darum, daß Gott nach der von ihm vorgeschriebenen Richtschnur recht verehrt werde
und uns die geistliche Freiheit, die sich auf Gott bezieht, unverkürzt erhalten bleibe. Es hat sich
nun die Gewohnheit durchgesetzt, daß man unter dem Begriff "menschliche Überlieferungen" alle
jene Bestimmungen versteht, die im Bezug auf die Verehrung Gottes außerhalb seines Wortes von
Menschen ausgegangen sind. Gegen diese haben wir zu kämpfen, nicht aber gegen die heiligen und
nützlichen Ordnungen der Kirche, die zur Aufrechterhaltung der Zucht, der Ehrbarkeit oder des
Friedens dienen. Unser Kampf hat aber das Ziel, daß jene ungemessene und barbarische Herrschaft
gebrochen werde, die sich Leute, die für Hirten der Kirche gehalten werden wollen, tatsächlich
aber die erbarmungslosesten Marterknechte sind, über die Seelen anmaßen. Denn sie behaupten von
den Gesetzen, die sie machen, sie seien "geistlich" und hätten auf die Seelen Bezug, erklären
auch, sie seien zum ewigen Leben notwendig. So aber geschieht dem Reiche Christi, wie ich oben kurz
aussprach, Gewalt, so wird die Freiheit, die er selbst den Gewissen der Gläubigen geschenkt hat,
ganz und gar unterdrückt und vernichtet. Ich schweige hier davon, mit was für einer Gottlosigkeit
sie die Beobachtung ihrer Gesetze als unverbrüchliche Forderung vertreten, indem sie nämlich
lehren, man solle in ihr die Vergebung der Sünden, die Gerechtigkeit und das Heil suchen, und indem
sie die ganze Summe der Religion und Frömmigkeit in sie hineinlegen. Ich behaupte dies eine: man
darf den Gewissen in solchen Dingen, in denen sie durch Christus frei gemacht werden, keinerlei
Zwang auferlegen – sie können doch auch, wie wir oben dargelegt haben, nur dann bei Gott ausruhen,
wenn sie solcher Freiheit teilhaftig geworden sind! Wollen sie die Gnade behalten, die sie einmal in
Christus erlangt haben, so müssen sie auch den als den einigen König anerkennen, der ihr Befreier
ist, nämlich Christus, und von dem einen Gesetz der Freiheit regiert werden; keine Knechtschaft
darf sie mehr festhalten, und keine Fesseln dürfen sie mehr binden!
IV,10,2 Nun tun zwar diese Solons (Gesetzgeber), als ob ihre Ordnungen "Gesetze
der Freiheit", als ob sie ein "sanftes Joch", eine "leichte Last" wären – aber wer sollte
nicht sehen, daß das lauter Lügen sind? Sie selbst empfinden freilich die Schwere ihrer Gesetze
nicht; denn sie haben ja Gottes Furcht von sich geworfen und verachten nun sorglos und wacker sowohl
ihre eigenen als auch die göttlichen Gesetze. Die Menschen aber, die einigermaßen von der Sorge um
das Heil berührt sind, die kommen bei weitem nicht zu der Meinung, frei zu sein, solange sie von
diesen Stricken festgehalten werden. Wir sehen doch, mit wieviel Vorsicht Paulus in diesem Stück
gewandelt ist, so daß er es nicht einmal in einer einzigen Sache gewagt hat, den anderen "einen
Strick um den Hals zu werfen" (1. Kor. 7,35). Und das nicht ohne Ursache; denn er sah sicherlich
voraus, was für eine schwere Verwundung man den Gewissen beibringen würde, wenn man ihnen
zwangsweise solche Dinge auferlegen wollte, in denen ihnen der Herr Freiheit gelassen hat. Dagegen
kann man kaum die Ordnungen aufzählen, die die Römischen mit höchstem Ernst durch Androhung des
ewigen Todes bekräftigt haben und die sie mit äußerster Strenge als zum Heil notwendig fordern.
Und darunter sind sehr viele äußerst schwer, alle zusammen aber, wenn man sie auf einen Haufen
zusammenbringt, unmöglich zu halten – so groß ist die Masse! Wie soll es also geschehen, daß
Menschen, auf denen eine so große, schwere Last ruht, nicht in die schlimmste Angst und Schrecknis
verstrickt werden und sich daran zerreiben? Ich habe also hier die Absicht, mich gegen Satzungen von
dieser Art zu wenden, die man dazu gemacht hat, um die Seelen innerlich vor Gott zu binden und ihnen
heilige Scheu einzujagen, als ob man Vorschriften über Dinge gäbe, die zum Heil notwendig sind.
IV,10,3 Diese Frage bereitet nun vielen Leuten deshalb große
Schwierigkeiten, weil sie zwischen dem "äußeren" Rechtsbereich – wie man ihn nennt – und dem
des Gewissens nicht scharf genug unterscheiden. Zudem wird die Verlegenheit noch dadurch
vergrößert, daß wir nach dem Gebot des Paulus der Obrigkeit nicht allein aus Furcht vor der
Strafe gehorchen sollen, sondern auch "um des Gewissens willen" (Röm. 13,1.5). Daraus folgt (so
meint man), daß unser Gewissen auch an die bürgerlichen Gesetze gebunden ist. Wenn es sich so
verhielte, so würde alles, was wir im vorigen Kapitel) gesagt haben und was wir noch von dem
geistlichen Regiment ausführen werden, in sich zusammenfallen. Um diesen Knoten aufzulösen, ist es
zunächst von Nutzen, festzustellen, was eigentlich das Gewissen ist. Die Beschreibung dieses
Begriffs entnehmen wir der (sprachlichen) Wurzel des Wortes. Die Menschen erlangen ja durch Verstand
und Einsicht eine Erkenntnis der Dinge; man sagt also: sie wissen das und das, und daraus wird dann
auch das Wort Wissenschaft abgeleitet. Nun haben sie aber auch ein Empfinden des göttlichen
Gerichts, das wie ein Zeuge stets bei ihnen steht, sie ihre Sünde nicht verhehlen läßt, sondern
sie als Schuldige vor Gottes Richterstuhl zieht. Dies Empfinden heißt Gewissen (conscientia =
Mitwissen!). Es ist also gewissermaßen etwas, das mitten zwischen Gott und dem Menschen steht; denn
es läßt nicht zu, daß der Mensch das, was er doch weiß, in sich selbst unterdrückt, sondern es
bedrängt ihn so lange, bis er sich schuldig bekennt. – Das meint Paulus mit seiner Lehre, das
Gewissen lege zugleich mit dem Menschen Zeugnis ab, und zwar wenn die Gedanken sich untereinander
vor Gottes Gericht verklagen oder entschuldigen (Röm. 2,15f.). Diebloße Erkenntnis könnte im
Menschen gewissermaßen verschlossen (und daher unwirksam, verborgen) bleiben. Da ist denn dies
Empfinden, das den Menschen vor Gottes Gericht stellt, gleichsam ein ihm bei gegebener Wächter,
damit nichts im Finsteren begraben bleibt. Daher auch das alte Sprichwort: das Gewissen ist wie
tausend Zeugen. Aus dem gleichen Grunde setzt auch Petrus das Zeugnis eines guten Gewissens vor Gott
der Ruhe unseres Herzens gleich, wenn wir in der Gewißheit um die Gnade Christi unerschrocken vor
Gott hintreten (1. Petr. 3,21). Auch wenn der Verfasser des Hebräerbriefs davon spricht, daß
Menschen "kein Gewissen mehr hätten von den Sünden" (Hebr. 10,2), so meint er damit: wir sind
befreit und losgesprochen, so daß die Sünde uns nicht mehr weiter bedrängt.
IV,10,4 Wie sich also unsere Werke auf die Menschen beziehen, so bezieht sich
das Gewissen auf Gott. Ein gutes Gewissen ist also nichts anderes als die innere Lauterkeit des
Herzens. In diesem Sinne schreibt Paulus: "Die Hauptsumme des Gesetzes ist Liebe ... von gutem
Gewissen und von ungeheucheltem Glauben" (1. Tim. 1,5). In dem gleichen Kapitel zeigt er etwas
nachher, wie sehr das Gewissen von dem bloßen Wissen unterschieden ist: er redet (1. Tim. 1,19) von
einigen, "die am Glauben Schiffbruch erlitten haben", und erklärt, sie hätten das Gewissen "von
sich gestoßen". Mit diesen Worten macht er ja deutlich, daß das Gewissen ein lebendiger Trieb
ist, Gott zu dienen, und ein lauteres Streben nach frommem und heiligem Leben. Zuweilen wird das
Gewissen auch auf die Menschen bezogen; so, wenn Paulus bei Lukas bezeugt, er habe sich Mühe
gegeben, "zu haben ein unverletzt Gewissen allenthalben, gegen Gott und die Menschen" (Apg.
24,16). Aber das ist deshalb so gesagt, weil die Früchte des guten Gewissens auch bis zu den
Menschen hin strömen und dringen. Im eigentlichen Sinne aber sieht das Gewissen allein auf Gott,
wie ich bereits sagte. So sagen wir auch, ein Gesetz "binde" das Gewissen, wenn es den Menschen
stracks verpflichtet, ohne den Blick auf Menschen und ohne Rücksicht auf sie. Zum Beispiel: Gott
hat uns nicht nur geboten, unser Herz keusch und von aller Lust rein zu erhalten, sondern er hat
auch alle schandbaren Worte und alle äußere Üppigkeit verboten. Zum Halten dieses Gebots ist mein
Gewissen verpflichtet – auch wenn in der Welt kein einziger Mensch leben würde. Wer also in seinem
Verhalten zuchtlos ist, der sündigt nicht nur insofern, als er den Brüdern ein schlechtes Vorbild
gibt, sondern er hat auch ein schuldverhaftetes Gewissen vor Gott. Anders ist es aber mit dem
bestellt, was an sich ein "Mittelding" ist. Wir müssen davon abstehen, wenn daraus ein Anstoß
erwächst – aber mit freiem Gewissen! In diesem Sinne spricht Paulus von dem Fleisch, das den
Götzen geweiht war; er sagt: "Wenn dir aber jemand Bedenken einflößt, so rühre das Fleisch nur
ja nicht an, und zwar um des Gewissens willen. Ich sage aber vom Gewissen nicht deiner selbst,
sondern des anderen" (1. Kor. 10,28f.; Vers 28 summarisch). Der Gläubige würde also sündigen,
wenn er trotz vorheriger Warnung solches Fleisch doch äße. Aber wenn er auch nach Gottes Gebot aus
Rücksicht auf den Bruder solche Enthaltsamkeit üben muß, so hört er deshalb doch nicht auf, die
Freiheit seines Gewissens zu wahren. Wir sehen also, wie ein solches Gesetz das äußere Werk
bindet, aber das Gewissen doch frei läßt.
IV,10,5 Jetzt wollen wir wieder auf die menschlichen Gesetze zurückkommen.
Wenn sie zu dem Zweck gegeben sind, uns heilige Scheu einzuflößen, als ob ihre Einhaltung an und
für sich notwendig sei, dann behaupten wir, daß den Gewissen etwas auferlegt wird, das sich nicht
gehört. Denn unser Gewissen hat es eben nicht mit den Menschen, sondern allein mit Gott zu tun.
Dahin gehörtauch die gebräuchliche Unterscheidung zwischen dem irdischen Rechtsbereich und dem des
Gewissens. Als der ganze Erdkreis in die dichteste Finsternis der Unwissenheit gehüllt war, da
blieb doch der kleine Lichtstrahl übrig, daß man erkannt hat, daß das Gewissen der Menschen
höher steht als alle menschlichen Urteile. Allerdings hat man das, was man mit einem Wort zugab,
nachher tatsächlich wieder umgestoßen, aber Gott hatte doch den Willen, daß selbst damals
irgendein Zeugnis der christlichen Freiheit bestand, um die Gewissen von der Tyrannei der Menschen
loszumachen. Aber noch ist jene Schwierigkeit nicht gelöst, die sich aus den Worten des Paulus
(Röm. 13,1.5) ergibt. Denn wenn wir den Obrigkeiten nicht allein aus Furcht vor der Strafe, sondern
"um des Gewissens willen" gehorchen sollen, so scheint sich daraus zu ergeben, daß die Gesetze
der Obrigkeiten auch über das Gewissen herrschen. Ist das aber wahr, so muß man das gleiche auch
von den kirchlichen Gesetzen sagen. Ich antworte, daß man hier zunächst zwischen Allgemeinem und
Besonderem unterscheiden muß. Denn obwohl die einzelnen Gesetze das Gewissen nicht berühren, so
sind wir doch an Gottes allgemeines Gebot gebunden, das uns die Autorität der Obrigkeit als etwas
Wichtiges anbefiehlt. Eben um diesen Angelpunkt dreht sich die Erörterung des Paulus: da die
Obrigkeiten von Gott geordnet sind, so sollen wir ihnen Ehre erweisen (Röm. 13,1). Indessen lehrt
er durchaus nicht, daß sich die Gesetze, die sie geben, auf die innere Leitung der Seele beziehen;
denn er hebt allenthalben sowohl die Verehrung Gottes als auch die geistliche Regel zum gerechten
Leben über jegliche Satzungen der Menschen hinaus. Auch ist hier noch ein Zweites erwähnenswert,
das allerdings von dem Obigen abhängt: obwohl die menschlichen Gesetze, ob sie nun von der
Obrigkeit oder von der Kirche gegeben werden, notwendig zu halten sind – ich rede von den guten und
gerechten Gesetzen -, so binden sie doch das Gewissen nicht an und für sich, und zwar deshalb
nicht, weil alle und jede Notwendigkeit, sie zu halten, auf ein allgemeines Ziel gerichtet ist,
nicht aber in den Dingen liegt, die da geboten werden. Weit entfernt von dieser Gruppe sind aber
solche Gesetze, die eine neue Form der Verehrung Gottes vorschreiben und einen Zwang mit Bezug auf
Dinge aufrichten, die frei sind.
IV,10,6 Eben von dieser Art aber sind die Gesetze, die heutzutage im Papsttum
als Kirchensatzungen bezeichnet werden und die man den Leuten als wahren und notwendigen
Gottesdienst aufdrängt. Und so unzählbar wie sie sind, so zahllose Fesseln sind sie auch, um die
Seelen darin zu fangen und zu verstricken. Wir haben nun freilich manches davon bereits bei der
Auslegung des Gesetzes (Buch II, Kapitel 7 und 8) berührt; weil aber diese Stelle für eine
gehörige Behandlung der geeignetere Ort war, so will ich mich jetzt bemühen, den ganzen
wesentlichen Inhalt in möglichst guter Ordnung zusammenzufassen. Und weil wir von der Tyrannei, die
sich die falschen Bischöfe anmaßen, um willkürlich zu lehren, was ihnen paßt, bereits soeben
gesprochen haben, soweit es ausreichend zu sein schien, so werde ich diesen ganzen Teil
beiseitelassen und mich hier nur mit der Vollmacht zur Gesetzgebung befassen, die sie zu haben
behaupten. Wenn also unsere falschen Bischöfe die Gewissen mit neuen Gesetzen beschweren, so tun
sie das unter dem Vorwand, sie seien eben von dem Herrn als geistliche Gesetzgeber eingesetzt, und
zwar, weil ihnen die Regierung der Kirche anbefohlen sei. Deshalb behaupten sie, alles, was sie
gebieten oder vorschreiben, dasmüßte das Christenvolk notwendig innehalten; wer es aber verletze,
der sei eines doppelten Ungehorsams schuldig, weil er sich ja gegen Gott und die Kirche auflehne.
Freilich, wenn sie wahre Bischöfe wären, dann würde ich ihnen in diesem Stück wohl einige
Autorität zuerkennen – nicht soviel, wie sie für sich verlangen, sondern soviel, wie erforderlich
ist, um die Ordnung der Kirche gehörig zu regeln. Nun aber, wo sie nichts weniger sind als das,
für das sie gehalten werden wollen, so können sie sich nicht das geringste herausnehmen, ohne
damit über das Maß hinauszugehen. Aber weil wir auch das bereits an anderer Stelle gesehen haben,
so wollen wir ihnen für den Augenblick zugeben, daß ihnen alle Vollmacht, die die wahren Bischöfe
besitzen, mit Recht zukommt. Trotzdem bestreite ich, daß sie deshalb den Gläubigen als Gesetzgeber
aufgelegt wären, die aus sich selbst heraus eine Regel für das Leben vorschreiben oder das ihnen
anvertraute Volk zwangsweise an ihre Satzungen binden könnten. Wenn ich das sage, so ist meine
Meinung die, daß es ihnen in keiner Weise zusteht, etwas, das sie sich aus sich selbst ohne Gottes
Wort ausgedacht haben, der Kirche als Befehl aufzutragen, und zwar so, als ob es sich dabei um etwas
(zum Heile) Notwendiges handelte. Da dies Recht den Aposteln unbekannt gewesen und den Dienern der
Kirche so oft durch den Mund des Herrn abgesprochen worden ist, so wundere ich mich, wieso sie es
doch gewagt haben, es ohne das Beispiel der Apostel und gegen Gottes offenbares Verbot an sich zu
reißen, und wieso sie es noch heute zu verteidigen wagen.
IV,10,7 Was zur vollkommenen Regel für ein rechtes Leben gehörte, das hat
der Herr voll und ganz in seinem Gesetz zusammengefaßt, und zwar so, daß er den Menschen nichts
übriggelassen hat, was sie etwa zu jener Hauptsumme hinzufügen könnten. Und das hat er erstens zu
dem Zweck getan, daß er von uns für den alleinigen Meister und Regierer unseres Lebens gehalten
werde, weil ja alle Rechtschaffenheit des Wandels darin besteht, daß alle unsere Werke nach seinem
Willen wie nach einer Richtschnur ausgerichtet werden. Zum zweiten hat er es getan, um uns zu
bezeugen, daß er von uns nichts dringlicher verlangt als Gehorsam. In diesem Sinne sagt Jakobus:
"Wer seinen Bruder richtet, der ist nicht ein Täter des Gesetzes, sondern ein Richter. Es ist ein
einiger Gesetzgeber, der kann selig machen und verdammen" (Jak. 4,11f.; Vers 11 nicht ganz
Luthertext). Da hören wir, daß Gott es sich allein als etwas ihm Eigenes vorbehält, uns durch den
Befehl und die Gesetze seines Wortes zu regieren. Das nämliche war zuvor auch von Jesaja gesagt
worden, wenn auch etwas dunkler: "Der Herr ist unser König, der Herr ist unser Gesetzgeber, der
Herr ist unser Richter, der hilft uns" (Jes. 33,22; nicht ganz Luthertext). Unzweifelhaft wird an
beiden Stellen gezeigt, daß der die Entscheidung über Leben und Tod hat, der das Recht über die
Seele besitzt. Ja, Jakobus spricht das klar aus. Dies Recht kann sich nun aber keiner von den
Menschen nehmen. Also muß Gott als der einige König der Seelen anerkannt werden, bei dem allein
die Gewalt liegt, selig zu machen oder verlorengehen zu lassen, oder, wie jene Worte des Jesaja
lauten, als König, Richter, Gesetzgeber und Retter. Deshalb fordert Petrus die Hirten, indem er sie
an ihre Pflicht gemahnt, dazu auf, sie sollten die Herde so weiden, daß sie keine Herrschaft über
den "Klerus" übten – ein Begriff, mit dem er das Erbteil Gottes, das heißt das Volk der
Gläubigen, bezeichnet (1. Petr. 5,2f.). Wenn wir das recht erwägen, daß es unzulässig ist, etwas
auf einen Menschen zu übertragen, was sich Gott ganz allein zueignet, dann werden wir auch
begreifen, daß damit alle Vollmacht abgeschnitten ist, die jene Leute beanspruchen, die sich dazu
aufwerfen wollen, in der Kirche etwas ohne Gottes Wort zu befehlen.
IV,10,8 Die ganze Angelegenheit hängt also von dem Grundsatz ab: wenn Gott
der einige Gesetzgeber ist, so steht es dem Menschen nicht zu, sich diese Ehre herauszunehmen. Ist
es aber so, dann muß man zugleich jene beiden oben festgestellten Ursachen im Gedächtnis halten,
warum sich denn Gott dieses Recht ganz allein zueignet. Die erste Ursache ist nun die: sein Wille
soll für uns die vollkommene Richtschnur aller Gerechtigkeit und Heiligkeit sein, und so soll also
in dessen Erkenntnis das vollkommene Wissen um das rechte Leben liegen. Und die zweite Ursache: Er
allein soll, wo man nach der Weise fragt, ihn gebührend und rechtschaffen zu verehren, die
Befehlsgewalt über unsere Seelen haben, so daß wir also ihm Gehorsam leisten und an seinem Willen
hängen sollen. Wenn wir diese beiden Ursachen ins Auge gefaßt haben, dann werden wir leicht ein
Urteil darüber gewinnen, welche Ordnungen von Menschen dem Worte des Herrn zuwiderlaufen. Von
dieser Art sind nun alle, von denen man vorgibt, sie gehörten zur wahren Verehrung Gottes, und zu
deren Innehaltung die Gewissen gezwungen werden, als ob sie notwendig beobachtet werden müßten.
Wir wollen also daran denken, daß auf dieser Waagschale alle menschlichen Gesetze gewogen werden
müssen, wenn wir eine sichere Regel haben wollen, die uns niemals abirren läßt. Unter Berufung
auf die erstgenannte Ursache führt Paulus im Briefe an die Kolosser seinen Streit gegen die
falschen Apostel, die die Kirchen mit neuen Lasten zu bedrücken trachteten (Kol. 2, S). Die zweite
verwendet er mehr im Galaterbrief, und zwar in ähnlicher Sache. Im Kolosserbrief führt er also
folgendes aus: eine Unterweisung über die wahre Verehrung Gottes sollen wir nicht von Menschen
begehren, weil uns der Herr getreulich und vollkömmlich darüber belehrt hat, wie er verehrt werden
soll. Um dies nachzuweisen, erklärt Paulus im ersten Kapitel (des Briefes), im Evangelium sei alle
Weisheit verfaßt, kraft deren der Mensch Gottes in Christus vollkommen gemacht würde (Kol. 1,28).
Im Anfang des zweiten Kapitels sagt er, daß in Christus "verborgen liegen alle Schätze der
Weisheit und der Erkenntnis" (Kol. 2,3). Von da aus kommt er dann hernach zu dem Ergebnis, die
Gläubigen sollten sich in acht nehmen, daß sie nicht durch eitle Weltweisheit "nach der Menschen"
"Satzungen" von der Herde Christi weggeführt würden (Kol. 2,8). Und am Schluß dieses Kapitels
verurteilt er mit noch größerer Freimütigkeit alle "selbsterwählte Geistlichkeit", das
heißt jeglichen ersonnenen Gottesdienst, den sich die Menschen selbst ausdenken oder von anderen
übernehmen, dazu auch alle Vorschriften über die Verehrung Gottes, die sie aus sich heraus
aufzustellen wagen (Kol. 2,16-23). So ergibt sich also für uns: gottlos sind alle Satzungen, von
denen man vorgibt, in ihrer Beobachtung sei der Dienst Gottes gelegen. Die Stellen aber, an denen
Paulus im Galaterbrief darauf dringt, daß man den Gewissen, die doch von Gott allein regiert werden
sollen, keinen Strick umlegen darf, sind deutlich genug; sie finden sich vornehmlich im fünften
Kapitel des Briefes (Gal. 5,1-12). Es mag daher genügen, sie genannt zu haben.
IV,10,9 Weil aber die ganze Angelegenheit durch Beispiele besser deutlich
werden wird, so ist es, bevor wir weitergehen, wohl angebracht, diese Lehre auf unsere Zeiten
anzuwenden. Die sogenannten "kirchlichen" Satzungen, mit denen der Papst samt den Seinen die
Kirche beschwert, sind nach unserer Behauptung verderblich und gottlos; unsere Widersacher dagegen
erklären, sie seien heilig und heilbringend. Diese Satzungen zerfallen nun allgemein in zwei
Gruppen: die einen betreffen nämlich Zeremonien und gottesdienstliche Gebräuche, die anderen
beziehen sich mehr auf die (kirchliche) Zucht. Besteht nun also eine gerechte Ursache, die uns
bewegen muß, gegen beide anzugehen? Wahrhaftig eine gerechtere, als wir wohl möchten! Zunächst:
erklären die Urheber dieser Satzungen nicht selbst mit deutlichen Worten, daß in ihnen sozusagen
der eigentliche Kern der Verehrung Gottes beschlossen liege? Was für einem Zweck sollen denn ihre
Zeremonien anders dienen, als daß Gott durch sie verehrt werde? Und zwar geschieht das nicht allein
aus dem "Irrtum der unerfahrenen Menge" heraus, sondern mit Zustimmung derer, die das Lehramt
innehaben! Ich befasse mich hier noch nicht mit den groben Abscheulichkeiten, mit denen sie jegliche
Frömmigkeit zunichte zu machen unternommen haben – aber sie würden nicht so tun, als ob es ein so
grausiges Verbrechen wäre, sich gegen irgendein noch so geringfügiges Gesetzlein vergangen zu
haben, wenn sie eben nicht die Verehrung Gottes ihren Hirngespinsten unterordneten! Paulus hat doch
gelehrt, es sei nicht tragbar, daß man die rechtmäßige Art und Weise der Verehrung Gottes dem
Gutdünken der Menschen unterwerfe. Was für eine Sünde soll aber dann darin liegen, wenn wir
heutzutage das, was er für untragbar erklärt hat, tatsächlich nicht ertragen können? Vor allem
gar dann, wenn diese Leute gebieten, man solle Gott nach den "Elementen" (Luther: "Satzungen")
dieser Welt verehren, während doch Paulus bezeugt, daß dies Christus zuwider ist (Kol. 2,20)! Auf
der anderen Seite ist sehr wohl bekannt, mit welch scharfem Zwang sie die Gewissen daran binden,
alles zu halten, was sie gebieten. Wenn wir hier Einspruch erheben, so haben wir gemeinsame Sache
mit Paulus, der es auf keinerlei Weise duldet, daß die gläubigen Gewissen unter die Knechtschaft
der Menschen gebracht werden (Gal. 5,1).
IV,10,10 Dazu kommt dann noch das Allerschlimmste: hat man einmal
angefangen, die Religion durch dergleichen eitle Hirngespinste bestimmt sein zu lassen, so ergibt
sich aus dieser Verkehrtheit sogleich auch die andere entsetzliche Verzerrung, die Christus den
Pharisäern vorgeworfen hat, nämlich daß Gottes Gebot um der Satzungen der Menschen willen seine
Geltung einbüßt (Matth. 15,3). Ich will gegen unsere gegenwärtigen Gesetzgeber nicht mit meinen
eigenen Worten streiten – sie sollen wahrhaftig gewonnen haben, wenn sie es auf irgendeine Weise
fertigbringen, sich von dieser Anklage Christi zu reinigen! Aber wie sollten sie sich zu
entschuldigen vermögen? Bei ihnen gilt es doch als eine unendlich größere Sünde, wenn einer am
Ende des Jahres die Ohrenbeichte unterlassen, als wenn er das ganze Jahr hindurch den schandbarsten
Lebenswandel geführt hat! Sie halten es doch für unvergleichlich frevelhafter, wenn man am Freitag
die Zunge mit einem geringen Geschmäcklein von Fleisch hat in Berührung kommen lassen, als wenn
man den ganzen Leib alle Tage lang mit Hurerei verunreinigt hat! Es gilt bei ihnen als ganz
wesentlich schlimmer, wenn man an einem Tage, der wer weiß welchem unbedeutenden Heiligen geweiht
ist, die Hand an ein ehrliches Stück Arbeit gelegt hat, als wenn man immerfort alle Glieder mit den
übelsten Bubenstücken beschäftigt gehalten! Wenn ein Priester durch eine rechtmäßige Ehe
gebunden wird, so halten sie das für viel, viel "sündhafter", als wenn er sich in
tausendfältigen Ehebruchverstrickt! Wenn man eine zugesagte Wallfahrt nicht vollbracht hat, so soll
das unendlich schlimmer sein, als wenn man bei allen Versprechungen das gegebene Wort bricht! Wenn
man für den verschwenderischen und ebenso überflüssigen wie nutzlosen Prunk der Kirchengebäude
kein Geld vergeudet hat, so gilt das als ungleich größere "Sünde", als wenn man die Armen in
ihrer allerschlimmsten Not im Stich gelassen hat. Viel, viel frevelhafter soll es sein, wenn man an
einem Götzenbild ohne Ehrenbezeigung vorbeigegangen ist, als wenn man jegliche Art von Menschen
schmählich behandelt hat! Unendlich schlimmer soll es sein, wenn man zu bestimmten Stunden nicht
langatmige Worte ohne Sinn und Verstand dahergemurmelt hat, als wenn man in seinem Herzen niemals
ein rechtes Gebet gesprochen! Wenn das nicht heißt, Gottes Gebote um der eigenen "Aufsätze"
willen ungültig machen (Matth. 15,3) – was dann? Wo sie doch die Beobachtung der Gebote Gottes
bloß kühl und nur, um der Pflicht zu genügen, den Leuten anbefehlen – nichtsdestoweniger aber auf
den strengen Gehorsam gegenüber ihren eigenen Satzungen mit Eifer und ängstlichem Nachdruck
dringen, als ob diese alle Kraft der Frömmigkeit in sich beschlössen. Wo sie die Übertretung des
göttlichen Gesetzes bloß mit geringfügigen Strafgenugtuungen ahnden, selbst den mindesten
Verstoß gegen ein einziges ihrer eigenen Dekrete dagegen mit keiner leichteren Strafe rächen als
mit Kerker, Verbannung, Feuer und Schwert! Wer Gott verachtet – gegen den sind sie nicht so streng
und unerbittlich; wer aber sie verachtet, den verfolgen sie mit unversöhnlichem Haß bis zum
äußersten. Und alle, deren Einfältigkeit sie gefangenhalten, unterweisen sie derart, daß sie es
mit mehr Gleichmut ansehen würden, wenn Gottes gesamtes Gesetz umgestoßen, als wenn ein
Tüttelchen an den Geboten – wie sie sagen: – der "Kirche" verletzt würde. Zunächst liegt
schon ein schweres Vergehen darin, daß man sich um ganz geringer und, wenn man bei Gottes Urteil
stehenbleibt, freigelassener Dinge willen gegenseitig verachtet, verurteilt und verwirft. Als ob das
nun aber noch nicht übel genug wäre, so legt man jetzt jenen "wertlosen Elementen dieser Welt",
wie sie Paulus im Galaterbrief nennt (Gal. 4,9; Luther: "Satzungen"), mehr Gewicht bei als den
himmlischen Offenbarungsworten Gottes. Und so kommt es dazu: wer im Ehebruch beinahe freigesprochen
wird, der wird über Essen und Trinken verurteilt, wem die Hure verstattet wird, dem versagt man ein
Eheweib! Soweit bringt man es nämlich mit jenem pflichtvergessenen "Gehorsam", der von Gott je
mehr abweicht, je mehr er sich den Menschen zuwendet.
IV,10,11 Es gibt noch zwei weitere, nicht geringe Mängel, die wir an diesen
Satzungen mißbilligen. Erstens, daß sie zu einem großen Teil nutzlose, zuweilen auch närrische
Verhaltungsweisen vorschreiben, und zweitens, daß durch ihre unermeßliche Menge die frommen
Gewissen bedrückt werden und nun in eine gewisse Art von Judentum zurückgefallen, dermaßen an
Schatten hängen, daß sie nicht zu Christus kommen können. (1.) Daß ich diese Satzungen "närrisch"
und "nutzlos" nenne, das wird, so weiß ich wohl, der Klugheit des Fleisches nicht einleuchten,
die vielmehr solches Gefallen daran findet, daß man der Meinung ist, die Kirche würde ganz und gar
verunstaltet, wenn man sie abschaffte. Aber das ist es eben, was Paulus schreibt: sie "haben einen
Schein der Weisheit durch selbsterwählte Geistlichkeit und Demut" und dadurch, daß sie durch
ihre Härte zur Zähmung des Fleisches imstande zu sein scheinen (Kol. 2,23). Wahrhaftig eine sehr
heilsame Mahnung, die uns nie aus dem Sinn kommen darf! Die menschlichen Satzungen, so sagt also
Paulus, betrügen unter dem Schein der Weisheit. Woher haben sie denn diese Deckfarbe? Ja, eben
daher, daß sie von Menschen ersonnen sind! Die menschliche Vernunft erkennt in ihnen ihr eigenes
Werk wieder, und was sie dergestalt wiedererkannt hat, das nimmt sie bereitwilliger anals alles, was
ihrer Eitelkeit weniger entsprechen möchte, und sei es auch das allerbeste. Und dann scheinen diese
Satzungen auch geeignete Übungen zur Demut zu sein, weil sie den Verstand der Menschen unter ihrem
Joch zu Boden gedrückt halten – und das ist dann das zweite, das ihnen Empfehlung verschafft!
Endlich hat es den Anschein, als ob sie den Zweck hätten, die Lüste des Fleisches in Schranken zu
halten und das Fleisch durch die Härte der (von ihnen geforderten) Enthaltsamkeit zu unterjochen,
und deshalb scheinen sie verständig ausgedacht zu sein. Was sagt nun aber Paulus zu alledem? Reißt
er den Satzungen etwa jene Masken herunter, damit schlichte Leute nicht durch solchen falschen
Vorwand betrogen werden? Nein, er ist der Überzeugung, daß zur Ablehnung seine Erklärung genügt,
diese Satzungen seien von Menschen ausgeklügelt (Kol. 2,22), und deshalb übergeht er das alles,
als ob er es für nichts achtete, ohne Widerlegung. Ja, weil er wußte, daß in der Kirche jeglicher
ersonnene Gottesdienst verdammt und den Gläubigen um so mehr verdächtig ist, je mehr er der
menschlichen Vernunft behagt, weil er wußte, daß jenes falsche Bild äußerlicher Demut so wenig
mit wahrer Demut zu schaffen hat, daß sie leicht voneinander zu unterscheiden sind, und da er
endlich wußte, daß jene (durch die "Satzungen" bewirkte) Erziehung nicht höher zu achten ist
als eine leibliche Übung, so hatte er den Willen, daß eben das, um des willen die menschlichen
Satzungen bei einfältigen Leuten angepriesen werden, für die Gläubigen zu deren Widerlegung
dienen soll.
IV,10,12 So wird heutzutage von dem Schaubild der Zeremonien nicht nur das
ungelehrte Volk wundersam gefangengenommen, sondern auch sonst jedermann, so sehr er auch von der
Weltklugheit aufgeblasen sein mag. Heuchler aber und närrische Weiblein sind der Meinung,
Köstlicheres und Besseres ließe sich nichts erdenken. Wer dagegen tiefer nachforscht und
wahrheitsgemäßer nach der Regel der Frömmigkeit erwägt, was eigentlich die Zeremonien in solcher
Anzahl und Gestalt für einen Wert haben, der wird verstehen, daß sie erstens lauter Possenzeug
sind, weil sie ja keinerlei Nutzen haben, und zweitens Gaukeleien, weil sie die Augen der Zuschauer
mit eitlem Prunk betrügen. Ich rede von solchen Zeremonien, unter denen nach der Meinung der
römischen Lehrmeister große Geheimnisse verborgen liegen, die aber nach unserer Erfahrung nichts
anderes sind als lauter Spott und Hohn. Es ist auch kein Wunder, daß die Urheber dieser Zeremonien
darauf verfallen sind, sich selbst wie auch andere mit wertlosen Albernheiten zu Narren zu halten;
denn sie haben sich teils an den Phantastereien der Heiden ein Beispiel genommen, teils haben sie
wie die Affen ohne Besinnung die alten Gebräuche des mosaischen Gesetzes nachgeahmt, die mit uns
ebensowenig zu tun hatten wie Tieropfer und anderes dergleichen. Wahrhaftig, selbst wenn es sonst
kein Beweisstück mehr gäbe, so würde doch niemand, der bei gesunden Sinnen ist, von solch einem
schlecht zusammengerührten Gemisch irgend etwas Gutes erwarten. Auch führen es einem die Tatsachen
selbst klar vor Augen, daß sehr viele Zeremonien keine andere Verwendung haben, als das Volk zu
verblüffen, statt es zu unterweisen. So legen die Heuchler auch diesen neueren Rechtssatzungen, die
doch die kirchliche Zucht mehr verkehren als erhalten, großes Gewicht bei; wenn sie aber jemand
genauer bei Licht besieht, so wird er finden, daß sie nichts sind als ein schattenhaftes,
flüchtiges Trugbild von Zucht!
IV,10,13 (2.) Und dann, um auf das Zweite einzugehen, wer sieht denn nicht,
daß die Satzungen dadurch, daß man eine auf die andere gehäuft hat, dermaßen überhandgenommen
haben, daß sie für die christliche Kirche auf keinerlei Weise mehr zu ertragen sind? Von hier aus
ist es dazu gekommen, daß in den Zeremonien wer weiß was für ein Judentum in die Erscheinung
tritt und manche Verhaltungsmaßregeln für fromme Gemüter eine schlimme Quälerei mit sich
bringen. Augustin beklagte es, daß (schon) zu seiner Zeit unter Beiseitelassen der Gebote Gottes
alles von soviel Halsstarrigkeit erfüllt war, daß einer, der im Laufe seiner Taufwoche die Erde
mit dem nackten Fuße berührt hatte, schärfer gestraft wurde als jemand, der seinen Verstand mit
Trunkenheit ersäuft hatte. Er klagte, daß die Kirche, die doch nach dem Willen der Barmherzigkeit
Gottes frei sein sollte, dermaßen bedrücke würde, daß die Lage der Juden erträglicher gewesen
wäre (Brief 55, an Januarius). Mit was für Klagen würde wohl dieser heilige Mann, wenn er zu
unseren Zeiten lebte, die Knechtschaft beweinen, die heutzutage besteht? Denn die Zahl der Satzungen
ist heute zehnmal größer, und jedes einzelne Pünktchen wird hundertmal schärfer verlangt als
dazumal. So pflegt es zu gehen: wo einmal diese verdrehten Gesetzgeber die Herrschaft gewonnen
haben, da machen sie mit Gebieten und Verbieten kein Ende, bis sie es zur äußersten
Eigensinnigkeit gebracht haben. Das hat Paulus trefflich angekündigt, wenn er sagt: "So ihr denn
nun abgestorben seid ... der Welt, was lasset ihr euch denn fangen mit Satzungen, als lebtet ihr
noch ... ? Du sollst ... das nicht essen, du sollst das nicht kosten, du sollst das nicht anrühren"
(Kol. 2,20f.; nicht ganz Luthertext). Denn das Wort haptesthai bedeutet sowohl "essen" (wie
Calvin übersetzt), als auch "angreifen" (wie Luther übersetzt), und es wird also hier ohne
Zweifel in der ersten Bedeutung gebraucht, damit keine überflüssige Wiederholung eintritt (das
letzte Wort heißt "anrühren"!) Hier beschreibe er also sehr fein das Vorgehen der falschen
Apostel. Den Anfang machen sie mit dem Aberglauben, indem sie nicht nur verbieten zu "essen",
sondern auch ein wenig zu versuchen. Haben sie das erreicht, so verbieten sie gleich auch das "Kosten".
Nachdem ihnen dann auch dies zugestanden ist, behaupten sie, es sei nicht zulässig, die Speise auch
nur mit dem Finger "anzurühren".
IV,10,14 Mit gutem Recht tadeln wir heute an den Menschensatzungen diese
Tyrannei, durch die es dazu gekommen ist, daß die armen Gewissen durch unzählige Gebote und durch
deren übertriebene Durchsetzung furchtbar gequält werden. Von den Rechtssatzungen, die sich auf
die Kirchenzucht beziehen, war bereits an anderer Stelle dir Rede. Was soll ich von den Zeremonien
sagen, mit denen man es fertiggebracht hat, daß Christus halb begraben worden ist und wir nun
wieder zu den jüdischen Abbildern zurückgekehrt sind? "Christus, unser Herr", sagt Augustin,
"hat die Gemeinschaft des Neuen Volkes durch Sakramente geknüpft, die der Zahl nach sehr wenige,
der Bedeutung nach ganz herrlich und sehr leicht einzuhalten sind" (Brief 54, an Januarius). Wie
weit die Vielzahl und Mannigfaltigkeit der Gebräuche, in die wir heutzutage die Kirche verstrickt
sehen, von dieser Einfachheit entfernt ist, das läßt sich nicht genugsam aussagen. Ich weiß wohl,
mit was für einem Kunstgriff manche spitzfindige Leute diese Verkehrtheit beschönigen. Sie
behaupten, unter uns gäbe es sehr viele Leute, die ebenso unkundig wären, wie es damals im Volke
Israel der Fall gewesen sei; diese Kinderzucht sei nun um solcher Leute willen eingerichtet, und die
Stärkeren, die sie wohl entbehren konnten, dürften sie doch nicht vernachlässigen, weil sie doch
sähen, daß sie für die schwachen Brüder von Nutzen sei! Ich entgegne: wir wissen sehr wohl, was
man der Schwachheit der Brüder schuldig ist, aber wir behaupten auf der anderen Seite, daß den
Schwachen nicht auf die Weise gedient wird, daß man sie unter großen Haufen von Zeremonien
verschüttet. Nicht umsonst hat Gott zwischen uns und dem Volke des Alten Bundes den Unterschied
festgelegt, daß er dies in kindlicher Weise unter Zeichen und Abbildern hat erziehen wollen, uns
dagegen einfacher, ohne eine so große äußere Zurüstung. Wie ein Kind, so sagt Paulus, von dem
Zuchtmeister je nach der seinem Alter entsprechenden Fassungskraft regiert und in Bewahrung gehalten
wird, so sind auch die Juden unter dem Gesetz bewahrt worden (Gal. 4,1-3). Wir dagegen sind
Erwachsenen ähnlich, die, von Vormundschaft und fremder Pflege befreit, die kindlichen
Anfangsgründe nicht mehr nötig haben. Der Herr sah sicherlich voraus, welcher Art dasVolk sein
würde, das in seiner Kirche lebte, und auf welche Weise es regiert werden müßte. Trotzdem hat er
in der eben ausgeführten Weise zwischen uns und den Juden einen Unterschied gemacht. Es ist also
ein törichtes Vorgehen, wenn wir für die Unerfahrenen sorgen wollen, indem wir das Judentum
wiederaufrichten, das doch Christus abgetan hat. Diese Ungleichartigkeit, die zwischen dem alten und
dem neuen Volke (Gottes) besteht, hat Christus auch mit seinen eigenen Worten aufgezeigt, indem er
zu dem samaritischen Weibe sagte, die Zeit sei gekommen, wo die "wahrhaftigen Anbeter" "im
Geist und in der Wahrheit" Gott anbeteten (Joh. 4,23). Das war gewiß allezeit geschehen; aber die
neuen "Anbeter" unterscheiden sich darin von den alten, daß die geistliche Anbetung Gottes
unter Mose mit vielen Zeremonien umschattet und gewissermaßen in sie eingewickelt war, während
diese jetzt abgetan sind und Gott schlichter angebetet wird. Wer also diese Ungleichartigkeit
verwischt, der stürzt die Ordnung um, die Christus eingesetzt und bekräftigt hat. Soll man nun
also, so wird man fragen, den unkundigeren Leuten keinerlei Zeremonien geben, um ihrer
Unerfahrenheit zu Hilfe zu kommen? Das behaupte ich nicht; denn ich bin der Meinung, daß ihnen eine
solche Art von Hilfeleistung allgemein von Nutzen ist. Ich kämpfe hier nur darum, daß man dabei in
einer Weise verfahre, die Christus in helles Licht stellt, nicht aber ihn verdunkelt. Uns sind von
Gott wenige und sehr leicht auszuübende Zeremonien gegeben, und zwar dazu, daß sie uns auf den
gegenwärtigen Christus weisen. Den Juden dagegen waren mehr gegeben: sie sollten eben Abbilder des
nicht Gegenwärtigen (Christus) sein! Daß ich von Christus sage, er sei bei den Juden "nicht
gegenwärtig" gewesen, das bezieht sich nicht auf seine Kraft, sondern auf die Art und Weise, wie
er sich darstellte. Damit nun also Maß gehalten wird, ist es erforderlich, daß in der Zahl der
Zeremonien jene enge Begrenztheit, in ihrer Übung jene leichte Ausführbarkeit und in ihrer
Bedeutung jene Würde gewahrt bleibt, die zugleich in der Klarheit besteht. Daß dies tatsächlich
nicht geschehen ist — wozu soll man das noch aussprechen? Es steht ja jedermann vor Augen!
IV,10,15 Ich übergehe hier, mit was für verderblichen Meinungen die Sinne
der Menschen erfüllt werden, (wenn man ihnen z.B. beibringt), die Zeremonien seien Opfer, mit denen
man Gott einen rechten Dienst darbrächte, kraft deren die Sünden sühnend getilgt würden und der
Mensch Gerechtigkeit und Heil erlangte. Gewiß werden unsere Widersacher bestreiten, daß gute Dinge
durch dergleichen von außen hinzukommende Irrtümer verdorben werden könnten; man könnte, so
werden sie sagen, auch bei den von Gott gebotenen Werken in diesem Stück nicht weniger in Sünde
verfallen. Trotzdem ist es doch noch empörender, daß man Werken, die man aufs Geratewohl nach
menschlichem Gutdünken ersonnen hat, soviel Ehre zuerkennt, daß man glaubt, sich damit das ewige
Leben verdienen zu können. Denn die von Gott befohlenen Werke empfangen deshalb eine Belohnung,
weil der Gesetzgeber selbst im Blick auf den (in ihnen zutage tretenden) Gehorsam Wohlgefallen an
ihnen hat. Sie empfangen ihren Wert also nicht aus eigener Würdigkeit oder eigenem Verdienst,
sondern vielmehr daraus, daß Gott unseren Gehorsam ihm gegenüber so hoch achtet. Ich rede hier von
der Vollkommenheit der Werke, die von Gott geboten, nicht von der, die vom Menschen geleistet wird.
Auch die Werke des Gesetzes, die wir tun, haben nämlich allein aus Gottes unverdienter
Freundlichkeit etwas Wohlgefälliges an sich, und zwar deshalb, weil der in ihnen liegende Gehorsam
schwach und stückweise ist. Aber weil es hier nicht um eine Erörterung darüber geht, was die
Werke ohne Christus für eine Bedeutung haben, so wollen wir diese Frage beiseitelassen. Da-gegen
wiederhole ich das, was zu der hier in Frage stehenden Erörterung gehört, noch einmal: alles, was
die Werke an empfehlender Wirkung besitzen, das haben sie mit Rücksicht auf den Gehorsam, den Gott
allein in Betracht zieht. Das bezeugt er durch den Propheten, wenn er spricht: "Ich habe keine
Weisungen gegeben über Brandopfer und andere Opfer, sondern ich habe euch allein geboten, daß ihr
meiner Stimme gehorcht" (Jer. 7,22f.; summarisch), von den selbsterdachten Werken aber sagt er an
anderer Stelle: "Ihr zählet Geld dar, aber nicht für Brot" (Jes. 55,2; ungenau), oder ebenso:
"Vergebens ehren sie mich nach Menschengeboten" (Jes. 29,13; Matth. 15,9; ungenau). Unsere
Widersacher werden es also auf keinerlei Weise beschönigen können, daß sie es dulden, wie das
arme Volk in solchem äußerlichen Possenzeug die Gerechtigkeit sucht, um sie Gott entgegenzuhalten
und um damit vor dem himmlischen Richterstuhl zu bestehen. Außerdem: ist das nicht ein Fehler, der
Spott und Hohn verdiente, daß man den Leuten unverstandene Zeremonien gleich einer
Schaubühnenvorstellung oder einer Zauberbeschwörung vor Augen führt? Denn es ist doch gewiß,
daß alle Zeremonien verderbt und schädlich sind, wenn die Menschen dadurch nicht zu Christus
geführt werden. Die Zeremonien aber, die unter dem Papsttum im Gebrauch sind, die werden von der
Lehre getrennt, so daß sie die Menschen bei Zeichen festhalten, die jeglicher Bedeutung entbehren.
Und schließlich: der Bauch ist ein erfindungsreicher Kunstmeister, und es liegt auf der Hand, daß
viele Zeremonien von habgierigen Priestern erfunden worden sind, sie sollen eben Netze sein, mit
denen man Geld fangen will! Diese Zeremonien mögen ihren Ursprung haben, wo sie wollen, so sind sie
jedenfalls alle dermaßen an schnöden Gelderwerb preisgegeben, daß es not tut, einen guten Teil
von ihnen abzuschaffen, wenn wir dafür sorgen wollen, daß in der Kirche kein unheiliger,
heiligtumsschänderischer Schacher getrieben wird.
IV,10,16 Es mag vielleicht so scheinen, als ob ich hier keine dauernd
gültige Lehre von den menschlichen Satzungen vortrüge, weil ja diese Ausführungen ganz und gar
auf unsere Zeit zugeschnitten sind. Tatsächlich aber ist nichts gesagt worden, was nicht für alle
Zeiten von Nutzen sein wird. Denn jedesmal, wenn der Aberglaube aufkommt, daß die Menschen Gott mit
ihren eigenen Hirngespinsten verehren wollen, da entarten auch alle Gesetze, die man zu diesem Zweck
erläßt, sogleich zu solchen groben Mißbräuchen. Denn wenn Gott droht, er wolle die, die ihn nach
Menschenlehren verehren, mit Blindheit und Abstumpfung schlagen (Jes. 29,13f.), so kündigt er
diesen Fluch nicht der einen oder anderen Zeit, sondern allen Jahrhunderten an. Diese Verblendung
hat fort und fort zur Folge, daß die Menschen, die soviel Warnungen Gottes beiseitegeschoben haben
und sich aus freien Stücken in diese verderblichen Stricke verfangen, keinerlei Widersinn mehr
scheuen. Wenn man nun unter Beiseitelassen aller (derzeitigen) Umstände wissen will, welches zu
allen Zeiten die menschlichen Satzungen sind, die von der Kirche verworfen und von allen Frommen
abgelehnt werden müssen, dann soll dazu die oben bereits aufgestellte, sichere und klare
Begriffsbestimmung dienen: Solche menschlichen Satzungen sind sämtliche Gesetze, die die Menschen
ohne Gottes Wort zu dem Zweck erlassen haben, entweder eine Art und Weise der Verehrung Gottes
vorzuschreiben oder die Gewissen durch heilige Scheu zu binden, als ob sich die gegebenen
Vorschriften auf heilsnotwendige Dinge bezögen. Wenn dann zu einem von diesen beiden oder zu beiden
noch andere Fehler kommen, nämlich daß diese Satzungen durch ihre Menge die Klarheit des
Evangeliums verdunkeln, daß sie nichts aufbauen, sondern eher nutzlose und spielerische
Beschäftigungen sind als wahrhafte Übungen der Frömmigkeit, daß sie der Habsucht und schnödem
Gewinn dienen, daß sie viel zu schwer innezuhalten, daß sie mit üblem Aberglauben besudelt sind -
wennalso dergleichen Fehler hinzukommen, so werden sie uns dazu behilflich sein, daß wir um so
leichter merken, wieviel Verkehrtes in diesen Satzungen liegt.
IV,10,17 Ich höre nun wohl, was unsere Widersacher zu ihrer Verteidigung
entgegnen: sie sagen, ihre Satzungen stammten gar nicht von ihnen selbst, sondern von Gott. Denn die
Kirche werde ja, damit sie nicht irren könne, vom Heiligen Geiste regiert; seine Autorität aber
liege nun bei ihr. Haben sie das durchgesetzt, dann wird daraus gleich die Folgerung gezogen, ihre
Satzungen seien Offenbarungen des Heiligen Geistes, die man nur aus Gottlosigkeit und unter
Verachtung Gottes geringschätzen könnte. Und damit sie nicht den Eindruck erwecken, als ob sie
etwas ohne gewichtige Gewährsmänner unternähmen, so wollen sie, daß man ihnen glaubt, ein
wesentlicher Teil ihrer Satzungen sei von den Aposteln ausgegangen. Sie behaupten, es werde bereits
durch ein einziges Beispiel genugsam dargetan, wie die Apostel in anderen Fällen gehandelt hätten,
nämlich durch jenen Vorgang damals, als sie, zu einem Konzil versammelt, auf Beschluß dieses
Konzils allen Heiden die Botschaft zukommen ließen, sie sollten "sich enthalten vom Götzenopfer
und vom Blut und vom Erstickten ..." (Apg. 15,20.29). Wir haben nun schon an anderer Stelle
dargelegt, wie unberechtigt sie für sich den Titel "Kirche" erlügen, um sich damit zu rühmen.
Was nun aber die jetzt zur Verhandlung stehende Sache betrifft: wenn wir alle Masken und
Scheinfarben wegreißen und wahrhaft auf das achten, dem in erster Linie unsere Sorge gelten muß
und das uns auch am allermeisten angeht, wenn wir nämlich darauf achten, was für eine Kirche
Christus haben will, damit wir uns nach seiner Regel richten und verhalten, so werden wir leicht zu
der festen Überzeugung kommen: das ist nicht die Kirche, die unter Außerachtlassung aller Grenzen
des Wortes Gottes in Übermut und Willkür neue Gesetze aufstellt! Der Kirche ist doch einmal das
Gesetz gegeben worden: "Alles, was ich dir gebiete, das sollst du halten, daß du darnach tust. Du
sollst nichts dazutun noch davontun" (Deut. 13,1; eigentlich alles in der Mehrzahl) – und bleibt
dies Gesetz nicht ewig bestehen? An anderer Stelle heißt es: "Tue zu dem Wort des Herrn nichts
hinzu und tue nichts davon, auf daß er dich nicht strafe und du werdest lügenhaft erfunden"
(Spr. 30,6; Anfang ungenau). Da nun unsere Widersacher nicht leugnen können, daß dies Wort der
Kirche gesagt ist, was behaupten sie dann anders als die Widerspenstigkeit der Kirche, wenn sie
rühmen, sie habe es nach derartigen Verboten nichtsdestoweniger gewagt, der Unterweisung Gottes aus
dem Ihrigen heraus etwas zuzufügen oder beizumischen. Es sei aber ferne, daß wir zu ihren Lügen,
mit denen sie der Kirche solche Schmach antun, unsererseits Ja sagten; nein, wir sollen erkennen,
daß der Name "Kirche" fälschlich vorgewendet wird, so oft man sich (verteidigend) um diese
Willkür der menschlichen Vermessenheit bemüht, die sich nicht innerhalb der Gebote Gottes halten
kann, sondern frech losspringt und ihren eigenen Erfindungen zueilt. An den (obigen) Worten, in
denen der gesamten Kirche verboten wird, zu Gottes Wort, wenn es sich um die Verehrung des Herrn und
seine heilsamen Weisungen handelt, etwas zuzufügen oder etwas davonzutun, ist nichts verhüllt,
nichts dunkel, nichts zweideutig. Ja, wird man sagen, aber das ist nur vom Gesetz gesagt, und diesem
sind doch die Worte der Propheten und die ganze Austeilung des Evangeliums gefolgt! Das gebe ich
freilich zu, und ich füge gleich noch an: Prophetenworte und Evangelium sind vielmehr Erfüllung
des Gesetzes als etwa Zusatz oder Verkürzung. Wenn nun aber der Herr, obwohl der Dienst des Mose
unter sehr vielen Hüllen sozusagen im Dunkeln lag, trotzdem nicht duldet, daß etwas dazugetan oder
davon weggenommen wird, bis er durch seine Knechte, die Propheten, und schließlich durch seinen
geliebten Sohn eine deutlichere Unterweisung ausgehen läßt – warum sollen wir dann nicht dafür
halten, daß es uns noch viel schärfer untersagt ist, zum Gesetz, zu den Propheten, zu den Psalmen
und zum Evangelium noch etwas hinzuzufügen? Der Herr, der schon längst erklärt hat, daß er durch
nichts so sehr beleidigt wird, als wenn man ihn nach Menschenfündlein verehrt, er ist sich selbst
nicht untreu geworden. Daher auch jene herrlichen Worte bei den Propheten, die uns immerfort in den
Ohren klingen sollten. So: "Ich habe euren Vätern des Tages, da ich sie aus Ägyptenland führte,
weder gesagt noch geboten von Brandopfern und anderen Opfern; sondern dies gebot ich ihnen und
sprach: Gehorchet meinem Wort, so will ich euer Gott sein und ihr sollt mein Volk sein; und wandelt
auf allen Wegen, die ich euch gebiete ..." (Jer. 7,22f.). Oder ebenso: "Ich habe euren Vätern
stets bezeugt und gesagt: Gehorchet meiner Stimme!" (Jer. 11,7; nicht ganz Luthertext). Dazu
kommen andere Worte gleicher Art; herrlich vor anderen aber ist dies: "Meinst du, daß der Herr
Lust habe am Brandopfer und Opfer und nicht vielmehr daran, daß man seiner Stimme gehorche? Siehe,
Gehorsam ist besser denn Opfer und Aufmerken besser denn das Fett von Widdern. Denn Ungehorsam ist
eine Zaubereisünde, und Widerstreben ist Abgötterei ..." (1. Sam. 15,22f.; nicht ganz
Luthertext). Wenn man also irgendwelche Menschenfündlein in diesem Stück mit der Autorität der
"Kirche" verteidigt, so läßt sich sofort beweisen, daß sie der Kirche zu Unrecht beigemessen
werden, weil sie ja von der Sünde der Gottlosigkeit nicht freizusprechen sind.
IV,10,18 Aus diesem Grunde gehen wir auf diese Tyrannei menschlicher
Satzungen, die uns unter dem Namen der "Kirche" hochfahrend aufgedrungen wird, unbefangen vor.
Denn es ist nicht so, wie unsere Widersacher es unbillig erlügen, um uns verhaßt zu machen: wir
treiben nicht etwa mit der Kirche Spott, sondern wir zollen ihr das Lob des Gehorsams – und ein
größeres Lob kennt sie nicht! vielmehr tun unsere Widersacher der Kirche bitteres Unrecht; denn
sie stellen sie als widerspenstig gegen ihren Herrn dar, indem sie so tun, als ob sie weiter
gegangen wäre, als es ihr durch des Herrn Wort erlaubt war. Ich will noch davon schweigen, was für
eine augenfällige Unverschämtheit, verknüpft mit einer ebensolchen Niederträchtigkeit, es ist,
wenn man immerfort von der "Gewalt der Kirche" ein großes Geschrei macht, unterdessen aber
davon schweigt, was der Kirche von dem Herrn aufgetragen und welchen Gehorsam sie der Weisung des
Herrn schuldig ist. Wenn wir aber, wie es billig ist, den Willen haben, mit der Kirche in Eintracht
zu leben, dann gehört dazu vielmehr dies, daß wir darauf sehen und uns daran erinnern, was uns und
der Kirche von dem Herrn vorgeschrieben wird, damit wir ihm in einer Eintracht gehorchen! Denn es
steht außer Zweifel, daß wir mit der Kirche aufs beste in Eintracht leben werden, wenn wir uns dem
Herrn in allen Dingen gehorsam erweisen. Wenn unsere Widersacher nun aber den Ursprung der
Satzungen, von denen die Kirche bislang unterdrückt worden ist, auf die Apostel zurückführen, so
ist das eitel Betrug. Denn die ganze Lehre der Apostel geht darauf aus, daß die Gewissen nicht mit
neuen Aufsätzen beschwert werden und die Verehrung Gottes nicht durch unsere Fündlein besudelt
wird. Zudem: wenn man den Geschichtsbüchern und den alten Urkunden einige Glaubwürdigkeit
beimessen muß, so ist den Aposteln das, was unsere Widersacher ihnen beilegen, nicht nur unbekannt,
sondern unerhört gewesen. Die Papisten sollen auch nicht schwatzen, sehr viele Lehren der Apostel
seien eben durch Übung und Gewohnheit zur Annahme gelangt, während sie schriftlich nicht
überliefert wären; das seien nämlich jene, die sie, als Christus noch lebte, noch nicht zu
begreifen vermocht, nach seiner Himmelfahrt aber durch Offenbarung des Heiligen Geistes gelernt
hätten, von der Auslegung der hier herangezogenen Stelle (Joh. 16,12f.) haben wir bereits
anderwärts gesprochen (Kap. 8, Sektion 8 und 13). Für die jetzt zur Erörterung stehende Sache
genügt dies:unsere Widersacher machen sich ja wahrhaftig selber lächerlich, indem sie aus jenen
gewaltigen Geheimnissen, die den Aposteln so lange Zeit hindurch unbekannt gewesen sein sollen,
teils jüdische oder heidnische Gebräuche machen – wo doch die einen bei den Juden, die anderen bei
den Heiden schon lange vorher bekanntgemacht waren -, teils auch närrische Gebärden und sinnlose
Zeremonien, die alberne Priester, die von Tuten und Blasen keine Ahnung haben, durchaus nach allen
Regeln der Kunst zu üben vermögen, ja, die gar Kinder und Narren so geschickt nachmachen, daß man
den Eindruck gewinnen könnte, es gäbe gar keine geeigneteren Meister zu solchen heiligen
Handlungen! Selbst wenn es keine Geschichtsbücher gäbe, so würden verständige Leute doch aus den
Tatsachen selbst heraus zu dem Urteil gelangen, daß ein so großer Haufen von Zeremonien und
Gebräuchen nicht auf einmal in der Kirche eingerissen ist, sondern sich nach und nach
eingeschlichen hat. Denn nachdem die heiligeren Bischöfe, die den Aposteln der Zeit nach am
nächsten standen, bereits einige Einrichtungen getroffen hatten, die sich auf Ordnung und Zucht
bezogen, sind dann hernach, einer nach dem anderen, Leute gefolgt, die nicht besonnen genug, dazu
auch gar zu vorwitzig und leidenschaftlich waren, und die haben nun, je später sie auftraten, in um
so törichterer Eifersucht mit ihren (jeweiligen) Vorgängern gewetteifert, um ihnen nur ja nicht in
der Ausklügelung von Neuerungen nachzustehen. Und weil die Gefahr bestand, daß ihre Fündlein in
kurzer Zeit in Abgang gerieten, während sie doch aus ihnen bei den Nachkommen Ruhm zu erlangen
trachteten – so waren sie in der Forderung nach Beobachtung ihrer Fündlein viel schärfer. Diese
verkehrte Nacheiferung hat uns einen guten Teil jener Gebräuche eingetragen, die uns die Papisten
als apostolisch verkaufen wollen. Eben das bezeugen auch die Geschichtsbücher.
IV,10,19 Aber wenn wir von allen Zeremonien ein Register zusammenstellen
wollten, so würden wir gar zu sehr ins Weite geraten. Um das zu vermeiden, wollen wir uns mit einem
einzigen Beispiel begnügen. In der Bedienung des Heiligen Abendmahls bestand unter den Aposteln
große Einfachheit. Ihre nächsten Nachfolger haben zum Preis der Würde des Geheimnisses
(Sakraments) einiges hinzugefügt, das nicht zu mißbilligen wäre. Aber hernach sind jene
närrischen Nachmacher dazugekommen, die nach und nach die verschiedenartigen Stückchen
zusammengeflickt und uns die Gewandung des Priesters, die wir in der Messe zu sehen bekommen, dazu
auch den heutigen Altarschmuck, die heutzutage üblichen Gebärden und den ganzen Packen von
unnützen Dingen zusammengestellt haben. Jedoch werden unsere Widersacher den Einwand machen, es
habe in alter Zeit die Überzeugung bestanden, daß alles, was in der gesamten Kirche in voller
Einmütigkeit geschähe, von den Aposteln selbst ausgegangen sei. Dafür ziehen sie Augustin als
Zeugen heran. Ich werde dagegen nirgendwo anders her als eben aus den Worten Augustins die
Widerlegung vorbringen. "Was auf dem ganzen Erdkreis gehalten wird", sagt er, "das läßt sich
als von den Aposteln selbst oder von den allgemeinen Konzilien, deren Autorität in der Kirche sehr
heilsam ist, festgesetzt erkennen: so zum Beispiel, daß das Leiden, die Auferstehung und
Himmelfahrt des Herrn sowie die Ankunft des Heiligen Geistes mit jährlich wiederkehrenden Festen
gefeiert werden, dazu kommt auch, was sonst in dieser Art vorgekommen ist, wenn es von der ganzen
Kirche gehalten wird, soweit sie sich auch ausbreitet" (Brief 54, an Januarius). Wer sollte, da
Augustin nur so wenige Beispiele aufzählt, nicht bemerken, daß er den Wunsch gehabt hat, die
damals üblichen Bräuche, und zwar nur jene einfachen, an Zahl geringen und schlichten, in welche
die Ordnung der Kirche nützlicherweise verfaßt ist, auf Gewährsmänner zurückzuführen, die
Glauben und Ehrfurcht verdienten? Wie weit aber ist das von dem entfernt, was die römischen Meister
erzwingen wollen, nämlich daß es bei ihnen keine geringe Zeremonie geben soll, die nicht als
apostolisch gelten müßte!
IV,10,20 Um es nicht zu lang zu machen, will ich nur ein einziges Beispiel
vorbringen. Wenn jemand die Römischen fragt, woher sie ihr "Weihwasser" hätten, so antworten
sie sogleich: von den Aposteln. Als ob die Geschichtsbücher dieses Fündlein nicht ich weiß nicht
was für einem Bischof von Rom zuschrieben, der, wenn er die Apostel zu Rate gezogen hätte, die
Taufe sicherlich nie und nimmer mit solchem ihr fremden und unangebrachten Merkzeichen besudelt
hätte. Allerdings ist es mir auch nicht wahrscheinlich, daß dieser Weiheakt (mit dem Wasser)
bereits zu so alter Zeit entstanden ist, wie man es in den Geschichtsbüchern darstellt. Denn
Augustin sagt, zu seiner Zeit hätten einige Kirchen den nach Christi Vorbild geschehenden
feierlichen Brauch der Fußwaschung vermieden, damit es nicht den Anschein hätte, als gehörte
dieser zur Taufe (Brief 55, an Januarius); damit aber zeigt er mittelbar, daß es damals keinerlei
Waschung gab, die mit der Taufe irgendeine Ähnlichkeit gehabt hätte. Wie dem auch sei, so werde
ich jedenfalls unter keinen Umständen zugeben, daß es aus apostolischem Geiste hervorgegangen sei,
daß man die Taufe vermittelst eines tagtäglich wiederkehrenden Zeichens ins Gedächtnis
zurückruft und sie dadurch gewissermaßen wiederholt. Ich bekümmere mich auch nicht darum, daß
der nämliche Augustin an anderer Stelle auch selbst manche anderen Dinge den Aposteln zuschreibt.
Denn er hat nichts als Vermutungen, und deshalb darf man auf ihrer Grundlage in so wichtiger Sache
kein Urteil fällen. Und schließlich: selbst wenn wir zugeben, die von ihm erwähnten Gebräuche
rührten aus der Zeit der Apostel her, so besteht doch noch ein großer Unterschied, ob man
irgendeine Übung für die Frömmigkeit einrichtet, die die Gläubigen mit freiem Gewissen
ausführen, aber auch, wenn die Ausübung ihnen keinen Segen trägt, unterlassen können, oder ob
man ein Gesetz aufstellt, das die Gewissen in Knechtschaft verstricken soll. Mag nun aber der, von
dem diese Gebräuche ausgegangen sind, sein, wer er will, so sehen wir doch nun, daß sie in einen
so schweren Mißbrauch verfallen sind, und deshalb steht nichts im Wege, daß wir sie, ohne ihrem
Urheber damit Schande zu tun, abschaffen; denn sie haben nie und nimmer eine solche Empfehlung
bekommen, daß sie etwa fort und fort unberührt weiterbestehen müßten!
IV,10,21 Auch hilft es unseren Widersachern nicht viel, daß sie als Vorwand
zur Beschönigung ihrer Tyrannei das Beispiel der Apostel anführen. Die Apostel und Ältesten der
ersten Kirche, so sagen sie, haben doch außerhalb der Anweisung Christi mit bindender Wirkung einen
Beschluß ausgehen lassen, kraft dessen sie allen Heiden geboten, sie sollten sich des
Götzenopfers, des Erstickten und des Blutes enthalten (Apg. 15,20). Wenn ihnen das erlaubt war,
warum sollten nicht auch ihre Nachfolger das Recht haben, ihnen das gleiche nachzutun, so oft die
Verhältnisse es erfordern? Ach, wenn sie ihnen sonst stets in anderen Dingen und dann auch ebenso
in dieser Sache nachfolgen wollten! Denn ich behaupte, daß die Apostel in diesem Fall gar nichts
Neues eingerichtet oder beschlossen haben, und ich kann das auch leicht mit starken Gründen
beweisen. Denn Petrus erklärt in diesem Konzil, man versuche Gott, wenn man den Jüngern ein Joch
auf den Nacken legte (Apg. 15,10); gibt er also hernach seine Zustimmung dazu, daß man ihnen doch
ein Joch auferlegt, so wirft er selbst seine Meinung über den Haufen. Tatsächlich aber würde
ihnen ein solches Joch aufgelegt, wenn die Apostel aus eigener Autorität beschlössen, man müsse
den Heiden verbieten, Götzenopfer, Blut und Ersticktes anzurühren! Nun bleibt aber noch das
Bedenken bestehen, daß sie trotzdem ein Verbot auszusprechen scheinen. Aber das wird leicht behoben
werden, wenn man auf den Sinn dieses Beschlusses genauer sein Augenmerk richtet; denn der
Reihenfolge nach das erste und der Bedeutung nach das wichtigste Hauptstück diesesBeschlusses ist
doch dies, man müsse den Heiden ihre Freiheit lassen, dürfe sie nicht verwirren und ihnen wegen
der Gebräuche des Gesetzes keine Beschwernis bereiten (Apg. 15,19.24.28). Bis dahin steht der
Beschluß glänzend auf unserer Seite. Die Ausnahme, die aber dann gleich folgt (Apg. 15,20.29), ist
nun nicht ein neues Gesetz, das die Apostel gegeben hätten, sondern ein göttliches und ewiges
Gebot Gottes, nämlich daß wir die Liebe nicht verletzen sollen, und ebensowenig benimmt sie jener
Freiheit auch nur ein Pünktlein, sondern macht die Heiden nur darauf aufmerksam, auf welche Weise
sie sich den Brüdern anpassen sollen, um ihre Freiheit nicht dahin zu mißbrauchen, daß sie den
Brüdern einen Anstoß bereite. So ist nun also dies der zweite Hauptpunkt dieses Beschlusses: die
Heiden sollen ihre Freiheit gebrauchen, ohne damit jemand zu Schaden und ohne den Brüdern einen
Anstoß zu geben. Ja, wird man sagen, aber sie geben doch eine ganz bestimmte Vorschrift! Gewiß,
soweit es für die damalige Zeit nützlich war, lehren sie nämlich und machen sie deutlich, mit
welchen Dingen die Heiden bei ihren Brüdern solches Ärgernis erregen könnten, und zwar geschieht
das, damit sie sich vor diesen Dingen in acht nehmen; dagegen ist es nicht so, als ob sie zu dem
ewigen Gesetz Gottes, das uns verbietet, den Brüdern Anstoß zu geben, aus dem Eigenen heraus etwas
Neues hinzufügten.
IV,10,22 Es ist so, wie wenn treue Hirten, die einer noch nicht recht
geordneten Kirche vorstehen, all den Ihrigen die Weisung geben, am Freitage nicht öffentlich
Fleisch zu essen, an den Festtagen nicht öffentlich zu arbeiten und ähnliches, bis daß die
Schwachen, mit denen sie zusammenleben, herangewachsen sind. Denn diese Dinge sind zwar, wenn man
den Aberglauben beiseiteläßt, an und für sich "Mitteldinge"; sobald aber ein Anstoß für die
Brüder hinzukommt, kann man sie nicht treiben, ohne sich zu versündigen. Die Zeiten sind aber
derart, daß die Gläubigen ihren schwachen Brüdern diesen Anblick nicht vor Augen führen dürfen,
ohne ihr Gewissen dadurch aufs schwerste zu verletzen. Wer wird nun – er sei denn ein Lästerer -
behaupten wollen, hier würde ein neues Gesetz gemacht, während doch solche Männer (die derartige
Verbote aussprechen) unzweifelhaft bloß Anstöße verhindern wollen, die von dem Herrn
ausdrücklich genug untersagt sind? Nichts mehr läßt sich auch von den Aposteln behaupten; denn
wenn diese den Anlaß für Anstöße aus dem Wege räumten, so hatten sie damit doch nichts anderes
im Sinne, als auf das göttliche Gesetz Nachdruck zu legen, das uns die Vermeidung von Ärgernissen
gebietet. Es ist, als wenn sie gesagt hätten: Es ist Gottes Gebot, daß ihr den schwachen Bruder
nicht verletzt; ihr könnt nun aber das, was den Abgöttern geopfert ist, das Erstickte und das Blut
nicht essen, ohne daß daran die schwachen Brüder Anstoß nehmen; wir gebieten euch also in dem
Worte des Herrn, daß ihr nicht unter solchem Ärgernis esset. Dafür, daß eben dies die Absicht
der Apostel gewesen ist, ist Paulus der beste Zeuge; denn er schreibt unzweifelhaft allein auf Grund
der Entscheidung jenes Konzils: "Von dem Götzenopfer aber wissen wir ..., daß ein Götze nichts
sei ... Etliche aber machen sich noch ein Gewissen über dem Götzen und essen’s für
Götzenopfer; damit wird ihr Gewissen, weil es so schwach ist, befleckt ... Sehet ... zu, daß ...
eure Freiheit nicht gerate zu einem Anstoß der Schwachen!" (1. Kor. 8,1.4.7.9; fast ganz
Luthertext). Wer das recht erwogen hat, dem wird man dann weiter nichts vormachen können, wie es
die Leute tun, die sich zur Beschönigung ihrer Tyrannei auf die Apostel berufen, als ob diese mit
ihrem Beschluß angefangen hätten, die Freiheit der Kirche zu brechen. Aber damit unsere
Widersacher nicht darum herumkommen, mit ihrem eigenen Zugeständnis diese Lösung zu bekräftigen,
so sollen sie mir doch antworten, mit welchem Recht sie eben jenen Beschluß abzuschaffen gewagt
haben! Sie haben es doch deshalb getan, weil von jenen Ärgernissen und Entzweiungen, denen die
Apostel hatten begegnen wollen, weiter keine Gefahr mehr drohte, und weil sie wußten, daß ein
Gesetz nach seiner Absicht beurteilt werden muß. Da also dies Gesetz mit Rücksicht auf die Liebe
erlassen worden ist, so wird in ihm nur soviel geboten, wie die Liebe erfordert. Wenn sie nun
zugeben, daß es keine andere Übertretung dieses Gesetzes gibt als die Verletzung der Liebe,
weshalb erkennen sie dann nicht zugleich an, daß es eben nicht ein selbstersonnener Zusatz zu
Gottes Gesetz ist, sondern vielmehr eine saubere und einfache Anwendung desselben auf die Zeiten und
Sitten, für die es bestimmt war?
IV,10,23 Aber die Papisten behaupten, daß wir solchen (kirchlichen)
Gesetzen, und mögen sie auch hundertmal unbillig und ungerecht für uns sein, dennoch ohne Ausnahme
zu gehorchen haben. Sie sagen, es handle sich hier nicht darum, daß wir zu Irrtümern unsere
Zustimmung geben, sondern nur darum, daß wir als Untertanen die harten Befehle unserer Oberen
durchführen sollten, da es nicht unsere Sache sei, uns ihnen zu entziehen. Aber auch hier kommt uns
der Herr aufs beste mit der Wahrheit seines Wortes zu Hilfe und rettet uns aus solcher Knechtschaft
in die Freiheit, die er uns mit seinem heiligen Blute erworben hat (1. Kor. 7,23), dessen Wohltat er
uns in seinem Worte mehr als einmal versiegelt. Denn es handelt sich nicht – wie unsere Widersacher
in ihrer Bosheit vorgeben – bloß darum, daß wir an unserem Leibe einige schwere Bedrückung
ertragen sollen, nein, es geht darum, daß unsere Gewissen ihrer Freiheit, das heißt der Wohltat
des Blutes Christi, beraubt werden und knechtisch gequält werden sollen! Aber ich will auch das
beiseitelassen, als ob es wenig zur Sache täte. Wieviel aber macht es nach unserer Meinung aus,
daß dem Herrn sein Reich entrissen wird, das er mit solcher Strenge für sich in Anspruch nimmt?
Tatsächlich wird ihm aber das Reich geraubt, so oft man ihn nach den Gesetzen menschlicher
Fündlein verehrt; denn er will allein als Gesetzgeber für die Verehrung gelten, die man ihm
erweist. Damit nun aber niemand meint, das sei eine unwesentliche Sache, so wollen wir hören, welch
hohen Wert ihr der Herr beimißt. "Darum", spricht er, "daß mich dies Volk fürchtet nach
Menschengebot und Menschenlehren, siehe, so will ich es bestürzt machen mit einem gewaltigen und
erstaunlichen Wunder; denn seinen Weisen wird die Weisheit entfallen, und von den Ältesten soll der
Verstand weichen" (Jes. 29,13f.; nicht Luthertext). An anderer Stelle heißt es: "Vergeblich
dienen sie mir, dieweil sie lehren solche Lehren, die nichts denn Menschengebote sind" (Matth.
15,9). Und in der Tat wird die Ursache für das ganze Unheil, daß die Kinder Israel sich mit
vielfältiger Abgötterei besudelt haben, dieser unsauberen Vermischung zugeschrieben, die dadurch
entstand, daß sie Gottes Gebote übertraten und sich neue Gottesdienste zusammenschmiedeten. Daher
berichtet auch die heilige Geschichte, daß die neu hinzugekommenen Einwohner, die der König von
Babel herangeführt hatte, um Samaria zu bevölkern, von wilden Tieren zerrissen und gefressen
worden seien, und zwar deshalb, weil sie die Rechte und Satzungen "des Gottes im Lande" nicht
gekannt hätten. Selbst wenn sie bei den Zeremonien nichts versehen hätten, so wäre Gott doch das
inhaltlose Gepränge nicht wohlgefällig gewesen; aber er hat unterdessen nicht davon abgesehen, die
Schändung seiner Verehrung zu strafen, weil die Menschen selbsterdachte Dinge aufbrachten, die mit
seinem Worte nichts zu tun hatten. Deshalb heißt es hernach, sie hätten, durch diese Bestrafung
erschreckt, die im Gesetz vorgeschriebenen Gebräuche angenommen; aber weil sie Gott noch nicht rein
verehrten, so wird zweimal wiederholt, sie hätten Gott verehrt und doch auch wieder nicht verehrt
(1. Kön. 17,24f.32f.41). Daraus entnehmen wir, daß die Ehrfurcht, die ihm erzeigt wird, zum Teil
darin besteht, daß wir bei seiner Verehrung einfältig dem folgen, was er uns gebietet, undkeine
eigenen Erfindungen hineinmengen. Deshalb werden auch die gottesfürchtigen Könige häufiger darum
gelobt, weil sie nach allen Geboten gehandelt hätten und weder zur Rechten noch zur Linken
abgewichen wären (2. Kön. 22,1f.; 1. Kön. 15,11; 22,43; 2. Kön. 12,3; 14,3; 15,3; 15,34; 18,3).
Ich gehe noch weiter: selbst wenn in einer vom Menschen ersonnenen Gottesverehrung keine
offenkundige Gottlosigkeit zutage tritt, so wird sie vom Heiligen Geiste doch streng verurteilt,
weil man von Gottes Gebot abgewichen ist. Der Altar des Ahas, dessen Vorbild von Samaria
herbeigebracht war, konnte den Eindruck erwecken, als ob er den Zierat des Tempels vermehrte; denn
Ahas hatte die Absicht, auf ihm Gott allein Opfer darzubringen, und das konnte er hier glanzvoller
tun als auf dem ersten, althergebrachten Altar; trotzdem aber sehen wir, daß der Heilige Geist
diese Vermessenheit verflucht, und zwar aus keiner anderen Ursache, als weil Menschenfündlein bei
der Verehrung Gottes unreine Verderbnisse darstellen (2. Kön. 16,10-18). Und je klarer uns der
Wille Gottes offenbart ist, desto weniger ist die Frechheit zu entschuldigen, hier irgend etwas zu
versuchen. Deshalb wird die Schuld des Manasse verdientermaßen durch den Umstand schwerer gemacht,
daß er in Jerusalem einen neuen Altar aufgerichtet hatte, während doch Gott von der Stadt gesagt
hatte: "Ich will meinen Namen zu Jerusalem setzen" (2. Kön. 21,3f.). Denn jetzt bedeutete ja
seine Tat geradezu eine vorsätzliche Schmähung der Autorität Gottes.
IV,10,24 Viele verwundern sich, warum denn der Herr so scharf droht, er
wolle dem Volke, von dem er nach Menschengeboten verehrt würde, erstaunliche Dinge zufügen (Jes.
29,13f.), und warum er kundmacht, es sei umsonst, wenn man ihm nach Menschensatzungen diene (Matth.
15,9). Aber wenn diese Leute ihr Augenmerk darauf richteten, was es bedeutet, in Sachen der
Religion, das heißt der himmlischen Weisheit, allein an Gottes Mund zu hängen, so würden sie
zugleich sehen, daß keine geringfügige Ursache besteht, weshalb der Herr dergleichen verkehrte "Dienste",
die ihm nach der Willkür der menschlichen Vernunft geleistet werden, dermaßen verabscheut. Denn
obgleich die Menschen, die solchen Gesetzen für die Verehrung Gottes Folge leisten, in diesem ihrem
Gehorsam einen gewissen Schein von Demut haben, so sind sie doch vor Gott keineswegs demütig, weil
sie ihm ja die gleichen Gesetze vorschreiben, die sie selber innehalten. Das ist aber der Grund,
weshalb Paulus will, daß wir uns so fleißig davor hüten, uns von den Überlieferungen der
Menschen betrügen zu lassen (Kol. 2,4) und von jener "selbsterwählten Geistlichkeit", wie er
sie nennt, das heißt also von dem eigenwilligen und abseits von Gottes Unterweisung durch Menschen
ausgeklügelten Gottesdienst. So ist es in der Tat: sowohl unsere eigene als aller Menschen Weisheit
muß uns zur Torheit werden, damit wir ihn allein weise sein lassen! Diesen Weg halten die aber in
keiner Weise inne, die sich ihm mit frommen Übungen, die nach menschlichem Gutdünken ausgedacht
sind, angenehm zu machen trachten und ihm gleichsam wider seinen Willen den verkehrten Gehorsam
aufdrängen, der (tatsächlich) Menschen geleistet wird. So ist es früher manche Jahrhunderte lang
und auch noch zu unseren Zeiten geschehen, und so geschieht es auch heute noch an jenen Orten, da
man den Befehl des Geschöpfs höher achtet als den des Schöpfers, an jenen Orten, wo die Religion
- wenn dergleichen trotz allem noch Religion genannt zu werden verdient – mit vielfältigerem und
närrischerem Aberglauben verunreinigt ist als je irgendein Heidentum. Denn was sollte der Sinn der
Menschen anders hervorbringen können als lauter fleischliche, törichte Dinge, die wahrhaftig das
Ebenbild ihrer Urheber darstellen?
IV,10,25 Die Schutzmeister solcher abergläubischen Gebräuche berufen sich
auch darauf, daß Samuel in Rama geopfert habe und daß dies, obwohl es gegen das Gesetz geschehen
sei, doch Gottes Wohlgefallen gefunden habe (1. Sam. 7,17). Da ist nun die Lösung leicht: es
handelt sich hier nicht um einen zweiten Altar, den er im Gegensatz zu dem einzig rechtmäßigen
aufgerichtet hätte, sondern er hat, da für die Bundeslade noch keine Stätte verordnet war, die
Stadt, in der er wohnte, für die Opfer bestimmt als die dazu am besten geeignete. Jedenfalls hatte
der heilige Prophet nicht im Sinn, im Bezug auf die heiligen Handlungen irgendeine Neuerung
einzuführen, wo doch Gott so streng verbot, etwas zuzufügen oder abzustreichen. Was nun das
Beispiel des Manoah betrifft, so behaupte ich, daß es sich da um etwas Außerordentliches und
Einzigartiges gehandelt hat (Richt. 13,19). Manoah brachte als ein amtloser Mann Gott ein Opfer dar,
und das geschah nicht ohne Gottes Billigung, weil er es eben nicht aus einer unüberlegten Regung
seines Herzens heraus unternahm, sondern auf einen himmlischen Antrieb hin. Wie sehr aber Gott
verabscheut, was die Sterblichen aus sich selbst ausklügeln, um ihn zu verehren, dafür dient uns
ein anderer als augenfälliger Beweis, der nicht niedriger steht als Manoah, nämlich Gideon, dessen
Ephod nicht nur ihm selbst und seiner Familie, fondern dem ganzen Volke zum Verderben geworden ist
(Richt. 8,27). Kurzum, jegliches fremde Fündlein, mit dem die Menschen Gott zu verehren begehren,
ist nichts anderes als eine Befleckung der wahren Heiligkeit.
IV,10,26 Weshalb, so fragen unsere Widersacher, wollte denn Christus, daß
jene unerträglichen Lasten, welche die Schriftgelehrten und Pharisäer den Leuten aufbanden, doch
getragen würden (Matth. 23,3)? Ja (antworte ich), warum hat denn der nämliche Christus an anderer
Stelle verlangt, man solle sich vor dem Sauerteig der Pharisäer in acht nehmen (Matth. 16,6)? Und
dabei versteht er nach der Erläuterung des Evangelisten Matthäus unter "Sauerteig" alles, was
die Pharisäer der Reinheit des Wortes Gottes an eigener Lehre beimischten (Matth. 16,12). Was
wollen wir Deutlicheres, als daß er uns befiehlt, ihre ganze Lehre zu meiden und uns vor ihr zu
hüten? Von daher wird es uns völlig gewiß, daß der Herr auch an der anderen Stelle (Matth. 23,3)
nicht gewollt hat, daß die Gewissen der Seinigen mit den eigenen Satzungen der Pharisäer gepeinigt
würden. Auch die Worte selbst ergeben, wenn man ihnen nur nicht Gewalt antut, nichts dergleichen.
Denn da hatte der Herr im Sinn, gegen die Sitten der Pharisäer mit bitterer Schärfe loszufahren;
dabei lehrte er nun aber seine Zuhörer von vornherein einfach, sie sollten, obwohl sie an dem
Lebenswandel der Pharisäer nichts zu sehen bekamen, dem sie etwa hätten folgen sollen, doch nicht
davon ablassen, das zu tun, was diese mit dem Wort lehrten, wenn sie "auf Moses Stuhl" saßen,
das heißt, wenn sie dasaßen, um das Gesetz auszulegen. Er wollte also nichts anderes als von
vornherein verhüten, daß das Volk durch das schlechte Beispiel derer, die es lehrten, zur
Verachtung der Lehre selbst verleitet würde. Aber weil sich manche Leute mit Gründen nicht im
mindesten bewegen lassen, sondern immer nach einer Autorität fragen, so will ich noch Worte
Augustins folgen lassen, in denen voll und ganz das gleiche gesagt wird. "Die Herde des Herrn",
sagt er, "hat zu ihren Vorstehern teils Kinder (Gottes), teils Mietlinge. Die Vorsteher, die
Kinder sind, die sind die wahren Hirten; vernehmet aber, daß auch die Mietlinge notwendig sind,
viele nämlich in der Kirche predigen Christus und jagen dabei nach irdischen Vorteilen; durch sie
nun kommt die Stimme Christi zu Gehör, und die Schafe folgen nicht dem Mietling, sondern dem
Hirten- durch den Mietling! Höret nun, wie die Mietlinge von dem Herrn selbst gekennzeichnet
werden. ‘Auf Mose’s Stuhl’, spricht er, ‘sitzen die Schriftgelehrten und Pharisäer; was sie
sagen, das tut, was sie aber tun, das tut nicht.’ Was hat er damit andersgesagt als: höret durch
die Mietlinge die Stimme des Hirten? Denn wenn sie auf dem ‘Stuhl’ sitzen, so lehren sie Gottes
Gesetz; also lehrt Gott durch sie. Wenn sie aber ihre eigenen Dinge lehren wollen, so hört nicht
darauf und tut nicht danach" (Predigten zum Johannesevangelium 46,5f.). So Augustin.
IV,10,27 Es gibt nun aber viele unerfahrene Leute, die, wenn sie hören,
daß durch die menschlichen Satzungen die Gewissen der Menschen gottlos gebunden werden und Gott
vergebens verehrt wird, mit dem gleichen Zuge auch alle Gesetze durchstreichen, durch welche die
Ordnung der Kirche geregelt wird. Es ist also angebracht, daß wir auch ihrem Irrtum hier
entgegentreten. Man kann hier sicherlich überaus leicht ausgleiten und sich täuschen; denn es
tritt nicht gleich auf den ersten Blick klar zutage, was für ein großer Unterschied zwischen jenen
Menschensatzungen und den rechten kirchlichen Ordnungen besteht. Ich werde aber die ganze Sache mit
wenigen Worten so deutlich auseinandersetzen, daß sich keiner mehr von der Ähnlichkeit betrügen
läßt. Da müssen wir zunächst dies wissen: wenn wir sehen, daß in jeglicher Gemeinschaft von
Menschen eine bestimmte öffentliche Gewalt erforderlich ist, die in der Lage sein soll, den
gemeinen Frieden zu fördern und die Eintracht aufrechtzuerhalten, und wenn wir sehen, daß bei
allem Handeln stets ein gewisser Brauch herrscht, den nicht zu verschmähen der öffentlichen
Ehrbarkeit und auch geradezu der Menschlichkeit dienlich ist, so muß es in besonderer Weise in den
Kirchen so gehalten werden, die einerseits bei einer gutgeregelten Ordnung aller Dinge aufs beste
erhalten bleiben, andererseits aber ohne Eintracht durchaus nicht bestehen können. Wenn wir also
wollen, daß für das Wohlbestehen der Kirche gut gesorgt werde, so muß mit höchstem Eifer darauf
Nachdruck gelegt werden, daß es nach der Anweisung des Paulus geht: "Lasset alles ehrbar und
ordentlich zugehen" (1. Kor. 14,40). Da aber die Sitten der Menschen so verschieden, ihre Gemüter
so vielartig und ihre Urteile und Einfälle so widersprechend sind, so ist keine öffentliche Gewalt
stark genug, wenn sie nicht durch bestimmte Gesetze geregelt ist, und es kann auch kein Brauch
irgendwelcher Art ohne eine festgelegte Form aufrechterhalten werden. Die Gesetze also, die dazu
dienen, wollen wir so wenig verurteilen, daß wir vielmehr behaupten, daß mit ihrer Abschaffung die
Kirchen von ihren Muskeln losgelöst und gänzlich verunstaltet und zerrüttet werden. Denn was
Paulus fordert, nämlich daß "alles ehrbar und ordentlich zugehe", das läßt sich nicht
festhalten, wenn Ordnung und Ehrbarkeit nicht dadurch Bestand haben, daß man Regeln hinzufügt, die
dann gleich Bändern wirken. Nur muß man bei solchen Regeln stets die Bedingung machen: sie dürfen
nicht für heilsnotwendig gehalten werden und dementsprechend die Gewissen mit heiliger Scheu
binden, ebenso dürfen sie nicht auf die Verehrung Gottes bezogen werden, und deshalb darf die
Frömmigkeit nicht auf ihnen beruhen.
IV,10,28 Wir haben also ein sehr gutes und höchst zuverlässiges
Kennzeichen, das den Unterschied aufzeigt zwischen jenen gottlosen Satzungen, mit denen, wie bereits
ausgeführt, die Religion verdunkelt wird und die Gewissen zu Fall gebracht werden, und den
rechtmäßigen Lebensregeln der Kirche; (dies gewinnen wir) wenn wir bedenken, daß die letzteren
stets einer von den beiden folgenden Aufgaben dienen sollen oder auch beiden zugleich, erstens soll
bei der heiligen Versammlung der Frommen alles ehrbar und mit der gebührenden Würde zugehen, und
zweitens soll die Gemeinschaft der Menschen selbst gleichsam durch Bande der Menschlichkeit und des
Maßhaltens in Ordnung gehalten werden. Sobald man nämlich einmal begreift, daß ein Gesetz um der
öffentlichen Ehrbarkeit willen ge-geben ist, da ist auch schon der Aberglaube behoben, in den
solche Leute verfallen, die die Verehrung Gottes nach menschlichen Fündlein bemessen. Und wiederum,
wo man erkennt, daß das Gesetz dem gemeinen Nutzen dienen soll, da ist jener falsche Wahn von
Verbindlichkeit und Notwendigkeit hinfällig geworden, der den Gewissen einen ungeheuren Schrecken
einjagte, weil sie meinten, solche Satzungen seien zum Heil notwendig. Denn es wird hier nichts
gesucht, als daß die Liebe unter uns durch gemeinsame Dienstleistung gefördert werde. Es ist aber
angebracht, daß wir noch deutlicher umschreiben, was unter jener "Ehrbarkeit" die uns Paulus
anbefiehlt, und ebenso unter jener "Ordnung" verstanden ist (1. Kor. 14,40). Die "Ehrbarkeit"
dient nun folgendem Zweck: einerseits sollen wir, indem fromme Gebräuche zur Anwendung kommen, um
den heiligen Dingen Ehrfurcht zu verschaffen, durch derartige Hilfsmittel zur Frömmigkeit
aufgemuntert werden, andererseits sollen dabei auch Bescheidenheit und Ernst, die bei allen
ehrenhaften Verrichtungen zu sehen sein müssen, in höchstem Maße ans Licht treten. Bei der "Ordnung"
ist das erste dies, daß die, die zu leiten haben, die Regel und das Gesetz für eine gute
Regierungsführung kennen, das Volk aber, das regiert wird, sich an den Gehorsam gegen Gott und an
die rechte Zucht gewöhnt. Das zweite ist, daß durch einen wohlgeordneten Zustand der Kirche für
Frieden und Ruhe gesorgt wird.
IV,10,29 "Ehrbarkeit" werden wir also nicht das nennen, was nichts als
eitle Ergötzlichkeit in sich trägt; ein Beispiel dafür sehen wir etwa in jenem schauspielartigen
Gepränge, das die Papisten bei ihren heiligen Handlungen entfalten, in denen nichts in die
Erscheinung tritt als die nutzlose Maske der Zierlichkeit und ein Prunk, der keine Frucht trägt.
Nein, "Ehrbarkeit" soll für uns das sein, was der Ehrfurcht vor den heiligen Geheimnissen in
solcher Weise dient, daß es eine geeignete Übung zur Frömmigkeit darstellt, oder was wenigstens
zu einer Ausschmückung beiträgt, die zu der betreffenden Handlung paßt, und zwar nicht ohne
Frucht, sondern um die Gläubigen daran zu mahnen, mit wieviel Bescheidenheit, heiliger Scheu und
Ehrerbietung sie die heiligen Dinge behandeln sollen. Um nun aber Übungen der Frömmigkeit zu sein,
müssen uns die Zeremonien geraden Weges zu Christus hinführen. Und ebenso werden wir unter "Ordnung"
nicht jenes läppische Gepränge verstehen, das nichts als eitlen Glanz besitzt, sondern vielmehr
eine solche Regelung, die alle Verwirrung, Barbarei und Widerspenstigkeit, allen Zank und Streit
behebt. Für die erste Gruppe (also für Einrichtungen, die der "Ehrbarkeit" dienen) gibt es
Beispiele bei Paulus; so z.B. daß mit dem heiligen Abendmahl des Herrn nicht unheilige Gastmähler
vermengt werden dürfen und daß die Frauen nur verhüllt in der Öffentlichkeit erscheinen sollen
(1. Kor. 11,21.5). Sehr viele andere Beispiele dafür haben wir im täglichen Gebrauch; dazu gehört
es, daß wir beim Beten die Knie beugen und das Haupt entblößen, daß wir die Sakramente des Herrn
nicht unordentlich, sondern mit einer gewissen Würde austeilen, daß wir beim Begräbnis der
Verstorbenen eine gewisse Ehrbarkeit walten lassen – und was sonst noch dazu kommt. Zu der zweiten
Gruppe (also zu den Satzungen, die der "Ordnung" dienen) gehört es, daß für die öffentlichen
Gebete, Predigten und heiligen Handlungen bestimmte Stunden festgesetzt sind, daß bei den Predigten
Stille und Schweigen herrscht, daß bestimmte Plätze vorhanden sind, daß man Gesänge anstimmt,
daß für die Feier des Herrnmahles bestimmte Tage vorher festgelegt werden; hierher gehört es
auch, daß Paulus das Lehren der Frauen in der Kirche verbietet (1. Kor. 14,34), und ähnliches
mehr. Vor allem aber ist hier das zu nennen, was die Zucht erhält, wie der kirchliche Unterricht,
die Kirchenzucht, der Bann, das Fasten und was sonst in dieser Art noch aufzuzählen wäre.So lassen
sich alle kirchlichen Satzungen, die wir als heilig und heilsam annehmen, in zwei Hauptstücken
zusammenfassen: die einen beziehen sich nämlich auf Gebräuche und Zeremonien, die anderen auf die
Zucht und den Frieden.
IV,10,30 Aber es besteht hier die Gefahr, daß auf der einen Seite die
falschen Bischöfe aus unseren Ausführungen einen Vorwand nehmen, um ihre gottlosen, tyrannischen
Gesetze zu entschuldigen, auf der anderen Seite aber einige gar zu furchtsame Menschen stehen, die,
durch die früheren Mißstände gewarnt, nun keinem einzigen Gesetz mehr Raum geben wollen, selbst
wenn es noch so heilig wäre. Angesichts dieser Gefahr ist es angebracht, hier zu bezeugen, daß ich
nur solche menschlichen Satzungen gutheiße, die auf Gottes Autorität gegründet, aus der Schrift
entnommen und deshalb voll und ganz göttlich sind. Als Beispiel will ich das Kniebeugen nehmen, das
ja stattfindet, wenn feierliche Gebete gehalten werden. Die Frage ist nun, ob das eine menschliche
Überlieferung ist, die jedermann verwerfen oder unterlassen darf. Ich behaupte: es ist menschlich,
aber so, daß es zugleich göttlich ist. von Gott kommt es, sofern es ein Stück jener "Ehrbarkeit"
ist, für die wir, wie uns der Apostel anbefiehlt, sorgen und die wir innehalten sollen (1. Kor.
14,40). Von den Menschen kommt es, sofern es im besonderen aufzeigt, was (von dem Apostel) im
allgemeinen mehr angedeutet als dargelegt worden war. Von diesem einen Beispiel aus läßt sich
ermessen, wie wir über diese ganze Gruppe zu urteilen haben: (1.) Da der Herr die ganze Hauptsumme
der wahren Gerechtigkeit und alle Stücke der Verehrung seines gottheitlichen Wesens, dazu
überhaupt alles, was zum Heil notwendig war, in seinen heiligen Offenbarungsworten getreulich
zusammengefaßt und auch deutlich ausgelegt hat, so ist in diesen Dingen er allein als Meister zu
hören. (2.) Weil er nun aber in der äußeren Zuchtübung und den Zeremonien nicht im einzelnen hat
vorschreiben wollen, was wir da zu befolgen haben – er sah eben vor, daß dies von den
Zeitumständen abhängig wäre, und war nicht des Urteils, daß eine und dieselbe Form für alle
Zeiten passend wäre -, so müssen wir hier zu den allgemeinen Regeln unsere Zuflucht nehmen, die er
uns gegeben hat, damit nach ihnen alles ausgerichtet werde, was die Notdurft der Kirche je an
Vorschriften für "Ordnung" und "Ehrbarkeit" erforderlich machen wird. (3.) Und
schließlich: er hat ja deshalb nichts Ausdrückliches vorgeschrieben, weil diese Dinge nicht
heilsnotwendig sind und weil sie je nach den Sitten des einzelnen Volkes und der einzelnen Zeit in
verschiedener Weise zur Auferbauung der Kirche angewendet werden müssen; daher wird es am Platze
sein, je wie es der Nutzen der Kirche erfordert, sowohl im Gebrauch befindliche Einrichtungen
abzuändern oder abzutun, als auch neue zu schaffen. Ich gebe zwar zu, daß man nicht unüberlegt,
auch nicht immer wieder und auch nicht aus geringfügigen Ursachen zur Neuerung greifen darf. Aber
was Schaden bringt oder was erbaut, das wird die Liebe am besten beurteilen; wenn wir sie unsere
Meisterin sein lassen, so wird alles gut stehen.
IV,10,31 Nun ist es aber die Pflicht des christlichen Volkes, das, was nach
dieser Richtschnur eingerichtet ist, zwar mit freiem Gewissen und ohne allen Aberglauben, aber doch
mit frommer und gehorsamswilliger Neigung innezuhalten, es nicht verächtlich zu behandeln und nicht
mit lässiger Nichtachtung zu übergehen. So wenig kann die Rede davon sein, daß es sie etwa aus
Aufgeblasenheit oder Widerspenstigkeit offen verletzen dürfte! Wieso kann nun aber, so wird man
fragen, bei solcher Ehrerbietung und Behütsamkeit von einer Freiheit des Gewissens die Rede sein?
Ja, allerdings! Sie wird herrlich bestehen, wenn wir in Betracht ziehen, daß es sich hier nicht um
unveränderliche, ewige Festsetzungen handelt, an die wir gebunden wären, sondern um äußerliche
Übungen der menschlichen Schwachheit, die wir zwar nicht alle nötig haben, aber doch alle
ausführen, weil wir es einer dem anderen schuldig sind, untereinander die Liebe zu pflegen. Das
läßt sich an den weiter oben aufgeführten Beispielen erkennen, wieso, besteht die Religion etwa
in dem Kopftuch der Frau, so daß es eine Sünde wäre, wenn sie mit bloßem Haupte ausginge? Ist
jenes Gebot von dem Stillschweigen der Frau (in der Gemeinde) etwa heilig, so daß man es nicht
verletzen kann, ohne die schlimmste Missetat zu begehen? Steckt etwa im Kniebeugen (beim Beten) oder
im Begräbnis der Leichname ein Geheimnis, so daß man es nicht ohne Sünde unterlassen könnte?
Durchaus nicht! Denn wenn eine Frau, um ihrem Nächsten zu helfen, so große Eile nötig hat, daß
sie infolgedessen ihr Haupt nicht verhüllen kann, dann tut sie keine Sünde, wenn sie mit
unverschleiertem Haupte herzueilt. Auch gibt es Gelegenheiten, wo ihr das Reden nicht weniger
ansteht als sonstwo das Schweigen. Nichts verbietet auch, daß einer, der durch Krankheit verhindert
ist, die Knie zu beugen, stehend betet. Und endlich: es ist besser, einen Verstorbenen frühzeitig
zu begraben, als daß man, wenn kein Leichenkleid vorhanden ist oder keine Leute da sind, um ihn zu
geleiten, solange wartet, bis er unbeerdigt in Verwesung übergeht. Nichtsdestoweniger aber steht es
mit diesen Dingen so, daß uns die Landesgewohnheit, die bestehenden Einrichtungen und schließlich
das menschliche Empfinden und die Regel der Bescheidenheit schon in den Sinn geben, was zu tun oder
zu meiden ist. Hat da nun einer durch Unklugheit oder Vergeßlichkeit etwas verkehrt gemacht, so ist
damit kein Verbrechen begangen, ist es aber aus Verachtung (der Ordnung) geschehen, so ist die
(darin zutage tretende) Widerspenstigkeit zu mißbilligen. Ebenso macht es nichts aus, welches die
(für den Gottesdienst vorgesehenen) Tage und Stunden sind, wie der Aufbau der Plätze (in der
Kirche) sich gestaltet, und welche Psalmen an den einzelnen Tagen gesungen werden sollen. Daß
dagegen (überhaupt) bestimmte Tage und festgesetzte Stunden bestehen, daß ein Raum vorhanden ist,
um alle aufzunehmen, das ist erforderlich, wenn man irgendwie auf die Erhaltung des Friedens Bedacht
nimmt. Denn zu was für großen Streitigkeiten würde die Verwirrung in diesen Dingen den Keim
bilden, wenn jeder nach seinem Geschmack ändern dürfte, was doch dem gemeinsamen Wohlbestehen
dienen soll! Denn wenn man die Dinge gleichsam in die Mitte stellt und sie dem Gutdünken des
einzelnen überläßt, dann wird es nie und nimmer vorkommen, daß allen das gleiche zusagt. Wenn
nun jemand Widerrede erhebt und hier klüger sein will, als es sich gehört, dann soll er selber
zusehen, auf welche Art er dem Herrn seinen Eigensinn wohlgefällig macht! Uns aber soll das Wort
des Paulus genug sein, wir hätten nicht die Gepflogenheit zu streiten, und die Kirchen Gottes auch
nicht (1. Kor. 11,16).
IV,10,32 Man muß sich nun aber mit höchstem Eifer darum bemühen, daß
sich nicht ein Irrtum einschleicht, der diesen reinen Gebrauch (der kirchlichen Satzungen) vergiftet
und verfinstert. Das wird aber erreicht werden, wenn alle bestehenden Satzungen einen offenkundigen
Nutzen an den Tag legen, wenn sie nur sehr sparsam zugelassen werden, vor allem aber, wenn die
Unterweisung eines treuen Hirten dazukommt und allen verkehrten Meinungen den Zugang von vornherein
verschließt. Diese Erkenntnis aber bewirkt, daß jeder in allen diesen Dingen seine Freiheit
behält, und daß trotzdem jeder freiwillig seiner Freiheit einen gewissen Zwang auferlegt, sofern
es jene "Ehrbarkeit", von der wir sprachen, oder auch das Bedachtnehmen auf die Liebe erfordert.
Ferner wird jene Einsicht zur Folge haben, daß wir bei der Beobachtung dieser Dinge ohne allen
Aberglauben handeln und sie auch nicht gar zu eigensinnig von anderen verlangen, daß wir einen
Gottesdienst nicht etwa um der Fülle der Zeremonien willen für besser halten und daß nicht eine
Kirche die andere wegen der Verschiedenheit der äußeren Ordnung geringschätzt. Und endlich wird
solche Erkenntnis dafür sorgen, daß wir unshier kein ewiges Gesetz aufrichten, sondern die ganze
Übung solcher Gebräuche und auch ihren Zweck auf die Erbauung der Kirche beziehen und es für den
Fall, daß sie es erheischt, ohne Anstoß ertragen, daß nicht nur das eine oder andere verändert
wird, sondern auch alle Gebräuche, die zuvor bei uns in Übung standen, abgetan werden. Denn daß
die Zeitumstände es mit sich bringen können, daß manche Gebräuche, die im übrigen nicht gottlos
oder unziemlich waren, abgeschafft werden müssen, weil die Verhältnisse es erheischen, – dafür
ist unsere Zeit ein wirksamer Beweis. Denn bei der großen Blindheit und Unwissenheit der
vergangenen Zeit haben die Kirchen früher in solch verkehrtem Wahn und so hartnäckigem Eifer an
den Zeremonien gehangen, daß sie kaum genugsam von dem ungeheuerlichen Aberglauben gereinigt werden
konnten, ohne daß viele Zeremonien abgeschafft wurden, die in alter Zeit vielleicht nicht ohne
Grund eingerichtet worden waren und an und für sich keine Gottlosigkeit erkennen ließen.
Von der Rechtsprechung der Kirche und deren Mißbrauch, wie er im Papsttum zu sehen
ist
IV,11,1 Jetzt bleibt noch das dritte Stück der Kirchengewalt übrig, und
zwar das, das bei einem wohlgeordneten Stand der Kirche das wichtigste ist: es liegt, wie wir
bereits sagten, in der Rechtsprechung. Nun bezieht sich die gesamte kirchliche Rechtsprechung auf
die Sittenzucht, von der wir bald noch zu reden haben werden. Wie nämlich keine Stadt und kein Dorf
ohne Obrigkeit und öffentliches Regiment bestehen kann, so bedarf auch die Kirche Gottes, wie ich
bereits dargelegt habe, aber jetzt abermals zu wiederholen genötigt bin, gewissermaßen ihres
geistlichen Regiments, das aber von dem bürgerlichen völlig unterschieden ist und es keineswegs
behindert oder schwächt, sondern ihm vielmehr wesentliche Hilfe und Förderung schafft. Diese
kirchliche Rechtsprechungsgewalt wird also in ihrem wesentlichen Inhalt nichts anderes sein als eine
Ordnung, die dazu eingerichtet ist, das geistliche Regiment zu erhalten. Zu diesem Zweck hat man in
der Kirche von Anfang an richterliche Behörden eingerichtet, um die Sittenzucht zu üben, gegen
Laster strafend vorzugehen und das Amt der Schlüssel zu verwalten. Diesen Stand (d.h. die
Ältesten) hat Paulus im (ersten) Korintherbrief im Auge, indem er von "Regierern" spricht (1.
Kor. 12,28). Und das gleiche meint er im Römerbrief, wenn er sagt: "Regiert jemand, so sei er
sorgfältig" (Röm. 12,8). Denn er redet da nicht die Obrigkeiten an – christliche Obrigkeiten gab
es damals nicht -, sondern die, welche den "Hirten" zum Zweck des geistlichen Regiments der
Kirche beigeordnet waren. Auch im (ersten) Brief an Timotheus spricht er von zweierlei Ältesten,
solchen, "die da arbeiten am Wort", und anderen, die die Predigt des Wortes nicht üben, aber
doch "wohl vorstehen" (1. Tim. 5,17). Unzweifelhaft meint er nun mit dieser zweiten Gruppe die
Männer, die zur Aufsicht über die Sitten und zum gesamten Gebrauch der Schlüssel eingesetzt
waren. Denn diese Gewalt, von der wir hier sprechen, hängt voll und ganz an den "Schlüsseln",
die Christus seiner Kirche übergeben hat, wie es bei Matthäus im achtzehnten Kapitel berichtet
wird. Da gebietet der Herr, die, welche persönliche Ermahnungen verachtet haben, im Namen der
ganzen Gemeinde ernstlich zu vermahnen, und lehrt, daß solche Leute bei verharren in ihrer
Halsstarrigkeit aus der Gemeinschaft der Gläubigen auszustoßen sind (Matth. 18,15-18). Nun können
aber solche Vermahnungen und Strafen nicht ohne vorherige Untersuchung des Falles vor sich gehen,
und deshalb bedarf es eines richterlichen Verfahrens und einer gewissen Ordnung. Wenn wir also die
Verheißung der Schlüssel nicht ungültig machen und Bann, feierliche Vermahnungen und dergleichen
aus dem Wege räumen wollen, so müssen wir der Kirche eine gewisse Rechtsprechung zugestehen. Die
Leser müssen beachten, daß es sich an jener Stelle (Matth. 18) nicht um die allgemeine
Lehrautorität (der Kirche) handelt, wie das Matth. 16 (Vers 19) und Johannes 20 (Vers 23) der Fall
ist, sondern daß hier das Recht des Synedriums für die Zukunft auf die Herde Christi übertragen
wird. Bis zu jenem Tage hatten die Juden ihre eigene Regierungsweise; diese richtet nun Christus,
soweit es die reine Einrichtung (als solche) betrifft, in seiner Kirche auf. Und zwar geschieht das
mit einer ernsten Strafandrohung. So war es nämlich erforderlich, weil sonst das Urteil der
unansehnlichen, verachteten Kirche von unbesonnenen und aufgeblasenen Leuten hätte in den Wind
geschlagen werden können.Damit es nun den Leser nicht stört, daß Christus mit den gleichen Worten
zwei Dinge andeutet, die untereinander ziemlich verschieden sind, so wird es von Nutzen sein, diesen
Knoten aufzulösen. Es gibt zwei Stellen, die vom Binden und Lösen reden. Die eine steht im 16.
Kapitel bei Matthäus: da gibt Christus zunächst die Verheißung, er wolle dem Petrus "des
Himmelreichs Schlüssel geben", und dann fügt er gleich hinzu, was Petrus auf Erden gebunden oder
gelöst hätte, das solle auch im Himmel so gelten (Matth. 16,19). Mit diesen Worten gibt der Herr
nichts anderes zu erkennen als mit den anderen, die sich bei Johannes (Joh. 20,23) finden: da ist er
im Begriff, die Jünger zur Predigt auszusenden, und, nachdem er sie "angeblasen" hat, spricht
er zu ihnen: "Welchen ihr die Sünden erlasset, denen sollen sie erlassen sein, und welchen ihr
sie behaltet, denen sollen sie auch im Himmel behalten sein" (Joh. 20,23; nicht Luthertext). Ich
will nun eine Deutung vorbringen, die nicht spitzfindig, nicht gezwungen und nicht verdreht, sondern
vielmehr klar, eindeutig und leicht zugänglich ist. Dieser Auftrag (an die Jünger), Sünden zu
erlassen und zu behalten, wie auch jene Verheißung an Petrus bezüglich des Bindens und Lösens
(Matth. 16,19) dürfen auf nichts anderes bezogen werden als auf den Dienst am Wort: indem der Herr
den Aposteln diesen Dienst anvertraute, rüstete er sie zugleich mit diesem Amte aus, zu binden und
zu lösen. Denn was anders ist die Hauptsumme des Evangeliums, als daß wir alle, die wir Knechte
der Sünde und des Todes sind, losgesprochen und frei gemacht werden durch die Erlösung, die in
Christus Jesus ist, daß aber die, die Christus nicht als Befreier und Erlöser annehmen und
erkennen, zu ewigen Banden verurteilt und überantwortet sind? Als der Herr seinen Aposteln diese
Botschaft übergab, damit sie sie zu allen Nationen trügen, da ehrte er sie, um zu bekräftigen,
daß sie seine Botschaft und von ihm ausgegangen war, mit diesem herrlichen Zeugnis, und zwar zu
außerordentlicher Stärkung der Apostel selbst wie auch aller, zu denen sie dringen sollte. Es war
von Belang, daß die Apostel eine sichere und beständige Gewißheit für ihre Predigt bekamen; denn
sie sollten nicht allein unendlichen Mühen, Sorgen, Unbequemlichkeiten und Gefahren entgegengehen,
sondern diese Predigt auch schließlich mit ihrem Blute besiegeln! Damit sie nun, so meine ich,
wußten, daß diese Botschaft nicht eitel und inhaltlos, sondern voller Gewalt und Kraft war, so war
es von Belang, daß sie in so großer Bedrängnis, so großen Schwierigkeiten der Verhältnisse und
so großen Gefahren die Überzeugung hatten, daß sie Gottes Sache trieben, es war von Belang, daß
sie inmitten der Gegnerschaft und des Widerstandes der ganzen Welt erkannten, daß Gott ihnen zur
Seite stand, es war von Belang, daß sie begriffen, daß Christus, den sie zwar dem Anblick nach
nicht auf Erden bei sich gegenwärtig hatten, im Himmel sei, um die Wahrheit der Lehre zu
bekräftigen, die er ihnen übergeben hatte! Auf der anderen Seite mußte es auch ihren Zuhörern
aufs gewisseste bezeugt sein, daß jene Lehre des Evangeliums nicht das Wort der Apostel war,
sondern Gottes eigenes Wort, daß sie nicht auf Erden entstanden, sondern vom Himmel herabgekommen
war. Denn solche Dinge wie die Vergebung der Sünden, die Verheißung des ewigen Lebens und die
Botschaft des Heils können ja nicht in der Gewalt des Menschen stehen. Christus hat also bezeugt,
daß an der Predigt des Evangeliums den Aposteln nichts eigen war als der Dienst, daß dagegen er es
war, der durch ihren Mund wie durch ein Werkzeug alles reden und verheißen wollte. Deshalb sei, so
bezeugte er, die Vergebung der Sünden, die sie verkündigten, Gottes wahrhaftige Verheißung, die
Verdammnis, die sie androhten, Gottes gewisses Urteil. Dieses Zeugnis aber ist für alle Zeiten
gegeben, und es bleibt fest bestehen, um allen die Gewißheit und Sicherheit zu verleihen, daß das
Wort des Evangeliums, von welchem Menschen es schließlich auch verkündigt werden mag, Gottes
höchsteigenerSpruch ist, vor dem höchsten Richterstuhl verkündet, im Buche des Lebens
aufgezeichnet und im Himmel gültig, fest und unwandelbar. Wir sehen also, daß die Schlüsselgewalt
an jenen Stellen einfach die Predigt des Evangeliums ist, und daß sie, wenn wir auf die Menschen
unser Augenmerk richten, nicht sowohl eine Gewalt, als vielmehr einen Dienst darstellt. Denn im
eigentlichen Sinne hat Christus diese Vollmacht nicht Menschen gegeben, sondern seinem Worte, zu
dessen Dienern er die Menschen gemacht hat.
IV,11,2 Es gibt dann, wie gesagt, noch eine zweite Stelle, die von der
Vollmacht zum Binden und Lösen handelt. Diese findet sich Matthäus 18 (Matth. 18,17f.); da spricht
Christus: "Wenn ein Bruder die Kirche nicht hört, so halt’ ihn als einen Heiden und Zöllner.
Wahrlich, ich sage euch: was ihr auf Erden binden werdet, soll auch im Himmel gebunden sein, und was
ihr lösen werdet, das soll gelöst sein" (Matth. 18,17f.; nicht immer Luthertext). Diese Stelle
ist der erstgenannten nicht in jeder Hinsicht ähnlich, sondern in einem etwas verschiedenen Sinne
zu verstehen. Freilich halte ich die beiden Stellen auch nicht für so verschieden, daß sie nicht
miteinander viel Verwandtes hätten. Gemeinsam ist ihnen vor allem dies: es handelt sich bei beiden
um allgemeine Aussagen, die Vollmacht zum Binden und Lösen ist in beiden Fällen von der gleichen
Art – sie geschieht nämlich durch das Wort Gottes -, gleich ist der Auftrag und gleich ist auch die
Verheißung. Dagegen unterscheiden sich die beiden Stellen darin, daß die erste in besonderer Weise
von der Predigt handelt, die die Diener am Wort üben, die zweite sich dagegen auf die Bannzucht
bezieht, die der Kirche zugestanden ist. Die Kirche "bindet" nun den, den sie in den Bann tut -
nicht, daß sie ihn in ewiges Verderben und ewige Verzweiflung stürzt, sondern daß sie sein Leben
und seinen Wandel verurteilt und ihn, wofern er sich nicht bekehrt, schon jetzt an seine Verdammnis
gemahnt. Sie "löst" den, den sie wieder in ihre Gemeinschaft aufnimmt; denn sie macht ihn damit
gleichsam zum Teilgenossen an der Einheit, die sie in Christo Jesu hat. Damit also niemand
halsstarrig das Urteil der Kirche verachtet oder es gering anschlägt, daß er durch den Spruch der
Gläubigen verurteilt ist, bezeugt der Herr, daß solch Urteil der Gläubigen nichts anderes ist als
die Verkündung seines eigenen Spruchs, und daß das, was die Gläubigen aus Erden vollzogen haben,
im Himmel als gültig angesehen wird. Denn die Gläubigen haben das Wort Gottes, um die Verkehrten
zu verdammen, sie haben das Wort, um die, die da umkehren, wieder zu Gnaden anzunehmen. Irren aber
können sie nicht, auch können sie nicht im Widerspruch zu Gottes Urteil stehen; denn sie urteilen
allein auf Grund des Gesetzes Gottes, und das ist keine ungewisse oder irdische Meinung, sondern
Gottes heiliger Wille und himmlisches Offenbarungswort! Aus diesen beiden Stellen, die ich kurz und
dazu auch verständlich und wahrheitsgemäß ausgelegt zu haben meine, versuchen nun jene
Schwarmgeister (die Papisten) ohne Unterschied, je nachdem, wie sie ihr Schwindel treibt, bald die
Beichte, bald den Bann, bald die Rechtsprechung, bald das Recht zur Gesetzgebung, bald den Ablaß zu
begründen. Die erste Stelle führen sie auch noch an, um die Obergewalt des römischen Stuhls zu
beweisen. So wissen sie ihre "Schlüssel", je wie es ihnen gefällt, für alle Schlösser und
Türen passend zu machen, so daß man sagen möchte, sie hätten ihr Leben lang das
Schlosserhandwerk betrieben!
IV,11,3 Manche Leute bilden sich nun ein, all dies sei bloß zeitlich (und
vorübergehend) gewesen, weil dazumal die Obrigkeiten dem Bekenntnis unserer Religion noch fremd
gegenübergestanden hätten. Wer das meint, der täuscht sich, weil er nicht beachtet, was für ein
großer Unterschied und was für eine erhebliche Ungleichartigkeit zwischen der kirchlichen und der
bürgerlichen Gewalt besteht. Denn die Kirche besitzt nicht das Schwertrecht, um damit zu strafen
und zu züchtigen, sie hat keine Befehlsgewalt, um einen Zwang auszuüben, sie hat keinen Kerker und
auch keine anderen Strafen, wie sie gewöhnlich von der Obrigkeit verhängt werden. Außerdem hat
die Kirche nicht im Sinne, daß der, der sich vergangen hat, gegen seinen Willen gestraft werde,
nein, er soll durch freiwillige (Hinnahme der) Züchtigung seine Bußfertigkeit erzeigen. Es handelt
sich also um zwei ganz verschiedene Dinge; denn weder maßt sich die Kirche etwas an, das der
Obrigkeit eigentümlich wäre, noch kann die Obrigkeit ausrichten, was die Kirche vollbringt. An
einem Beispiel wird das leichter verständlich werden. Nehmen wir an, es hat sich jemand betrunken.
In einer Stadt mit richtiger Ordnung wird er in diesem Fall mit Gefängnis bestraft. Oder nehmen wir
an, er hat Unzucht getrieben. Dann wird er ähnlich oder auch noch härter bestraft. Damit ist den
Gesetzen, der Obrigkeit und dem äußeren Gericht Genüge geschehen. Nun kann es aber vorkommen,
daß der Betreffende kein Zeichen von Buße erkennen läßt, sondern vielmehr noch dagegen murrt und
schimpft. Soll es nun die Kirche dabei bewenden lassen? Nun können aber solche Leute nicht zum
Abendmahl zugelassen werden, ohne daß damit Christus und seiner heiligen Stiftung Schande
erwächst. Auch erfordert es die Vernunft, daß einer, der der Kirche durch böses Beispiel Anstoß
bereitet hat, dieses Ärgernis, das er erregt hat, durch feierliche Beteuerung seiner Bußfertigkeit
behebt. Die Ursache, die nun jene Leute, die entgegengesetzter Ansicht sind, für sich anführen,
ist gar zu bedeutungslos. Sie sagen: Christus hat diese Aufgabe der Kirche aufgetragen, weil es
keine Obrigkeit gab, um sie auszuführen. Aber es kommt doch häufig vor, daß die Obrigkeit
einigermaßen nachlässig ist, ja vielleicht gar manchmal, daß sie selbst gestraft werden muß, wie
es auch dem Kaiser Theodosius widerfahren ist. Zudem könnte das gleiche fast von dem gesamten
Dienst am Wort gesagt werden. Nun laß also die Hirten einmal nach der Ansicht jener Leute
aufhören, die offenbaren Laster zu strafen, daß sie aufhören, zu tadeln, zu beschuldigen und zu
schelten! Denn es gibt ja christliche Obrigkeiten, die dergleichen mit den Gesetzen und mit dem
Schwert strafen sollen! Ich sage jedenfalls trotzdem: wie die Obrigkeit mit Strafe und Zwangsübung
die Kirche von den Ärgernissen reinigen muß, so muß der Diener am Wort wiederum der Obrigkeit
beistehen, damit nicht so viele Leute sündigen. So müssen beide Dienste miteinander verbunden
sein, so daß einer dem anderen behilflich und nicht hinderlich ist.
IV,11,4 Und wahrlich, wenn jemand Christi Worte (Matth. 18) genauer erwägt,
dann wird er mit Leichtigkeit erkennen, daß in ihnen eine beständige und bleibende Ordnung in der
Kirche beschrieben wird, nicht aber eine bloß zeitliche. Denn es ist nicht sinngemäß, daß wir
die, die unseren (persönlichen) Vermahnungen nicht gehorchen wollen, bei der Obrigkeit anzeigen -
und doch müßte es so geschehen, wenn die Obrigkeit inzwischen an die Stelle der Kirche getreten
wäre! Christus gibt die Verheißung: "Wahrlich, wahrlich, ich sage euch, was ihr binden werdet
auf Erden ..."; sollen wir nun sagen, diese bezöge sich nur auf ein einziges Jahr oder auf einige
wenige? Außerdem hat Christus an dieser Stelle nichts Neues eingerichtet, sondern er ist der
Gewohnheit gefolgt, die in der alten Kirche seines Volkes stets innegehalten worden war, und damit
gab er zu erkennen, daß die Kirche der geistlichen Rechtsprechung nicht entbehren kann, die seit
Anbeginn bestanden hatte. Und das ist auch durch das einmütige Urteil aller Zeiten bekräftigt
worden. Denn als die Kaiser und die Obrigkeiten anfingen, sich zu Christus zu bekennen, da hat man
nicht etwa gleich die geistliche Rechtsprechung abgeschafft, sondern sie nur in der Weise geordnet,
daß sie der bürgerlichen keinen Abbruch tat und mit ihr nicht durcheinandergebracht wurde. Und das
mit Recht; denn eine Obrigkeit wird sich, wenn sie fromm ist, nicht etwa dem gemeinsamen Gehorsam
der Kinder Gottes entziehen wollen, dessen nicht unwichtigstes Stück es ist, sich der Kirche, wenn
sie nach Gottes Wort urteilt, zu unterwerfen -geschweige denn, daß sie etwa solches Urteil
abschaffen müßte! "Denn was gibt es Ehrenvolleres", sagt Ambrosius, "als daß der Kaiser ein
Sohn der Kirche genannt werde? Denn ein guter Kaiser steht innerhalb der Kirche und nicht über der
Kirche" (Predigt gegen Auxentius 36). Jene Leute also, die, um die Obrigkeit zu ehren, der Kirche
solche Gewalt rauben, die verfälschen nicht nur durch unrichtige Auslegung Christi Wort, sondern
sprechen zugleich über alle heiligen Bischöfe, deren es seit der Zeit der Apostel so viele gegeben
hat, ein sehr hartes Verdammungsurteil, weil diese sich (dann) unter einem falschen Vorwand die Ehre
und das Amt der Obrigkeit angemaßt hätten.
IV,11,5 Aber auf der anderen Seite ist es auch angebracht, daß wir zusehen,
auf welche Weise man in alter Zeit die kirchliche Rechtsprechung geübt hat und was für ein großer
Mißbrauch dann eingeschlichen ist. Das ist von Nutzen, damit wir erfahren, was abgeschafft und was
aus der alten Zeit wiedereingeführt werden muß, wenn wir, nachdem das Reich des Antichrist
gestürzt ist, das wahre Reich Christi wieder aufrichten wollen. In erster Linie hat nun die
kirchliche Rechtsprechung den Richtpunkt, daß den Ärgernissen gewehrt und daß ein etwa
entstandenes Ärgernis aus dem Wege geräumt werde. Bei ihrer Ausübung sind vor allem zwei Dinge zu
beachten: erstens muß diese geistliche Gewalt von dem (der Obrigkeit zustehenden) Schwertrecht voll
und ganz geschieden werden, und zweitens darf ihre Ausübung nicht nach dem Ermessen eines
einzelnen, sondern nur durch eine rechtmäßige Versammlung geschehen. Beides ist bei der reineren
Kirche so gehandhabt worden (1. Kor. 5,4f.). (1.) Denn die heiligen Bischöfe haben ihre Gewalt
nicht mit prügeln oder mit dem Kerker oder mit anderen bürgerlichen Strafen ausgeübt, sondern sie
haben, wie es sich gebührte, allein das Wort des Herrn angewandt. Denn die strengste Strafe, die
die Kirche anwenden kann, gleichsam der allerschlimmste Wetterstrahl, ist der Bann, der allein in
der Not zur Anwendung kommt. Dieser aber erfordert nicht Gewalt noch Handanlegung, sondern begnügt
sich mit der Gewalt des Wortes Gottes. Kurzum, die Rechtsprechung der alten Kirche war nichts
anderes als sozusagen eine mit der Tat erfolgte (practica) Erklärung dessen, was Paulus über die
geistliche Gewalt der Hirten lehrt. "Uns ist", so sagt er, "eine Gewalt gegeben, um damit
Befestigungen zu zerstören, um alle Höhe zu erniedrigen, die sich erhebt wider die Erkenntnis
Gottes, um alle Erkenntnis zu unterwerfen und sie gefangenzunehmen unter den Gehorsam Christi; wir
sind aber bereit, zu rächen allen Ungehorsam" (2. Kor. 10,4-6; nicht überall Luthertext,
teilweise ungenau). Wie nun aber dies durch die Predigt der Lehre Christi geschieht, so müssen
andererseits die, die sich als Hausgenossen des Glaubens bekennen, eben auf Grund dessen, was
gelehrt wird, auch beurteilt werden, damit die Lehre nicht zum Gespött wird. Das aber kann nicht
geschehen, als wenn mit dem Amte zugleich das Recht verbunden ist, diejenigen aufzurufen, die
persönlich vermahnt oder schärfer zurechtgewiesen werden müssen, und auch das Recht, diejenigen
von der Gemeinschaft am Heiligen Abendmahl fernzuhalten, die nicht ohne Entheiligung dieses großen
Geheimnisses (Sakraments) zugelassen werden könnten. Während also Paulus an anderer Stelle
erklärt, es sei nicht unsere Sache, "die draußen" zu "richten" (1. Kor. 5,12), unterwirft
er die Kinder der Kirche der Zuchtübung, durch die ihre Laster gestraft werden sollen, und deutet
damit an, daß damals (in der Kirche) eine Gerichtsbarkeit bestand, der keiner unter den Gläubigen
entnommen war.
IV,11,6 (2.) Solche Gewalt aber lag, wie wir bereits festgestellt haben,
nicht bei einem einzelnen, so daß er nach seinem Gutdünken hätte tun können, was er wollte,
sondern bei der Versammlung der Ältesten, die in der Kirche das darstellte, was in der Stadt der
Rat ist. Wenn Cyprian erwähnt, durch welche Männer diese Gewalt zu seiner Zeit ausgeübt wurde, so
pflegt er dem Bischof den gesamten "Klerus" beizuordnen (Brief 16,2; 17,2). Jedoch zeigt er an
anderer Stelle auch, wie zwar der "Klerus" dabei die Leitung hatte, aber doch so, daß
unterdessen das "Volk" nicht von der Untersuchung ausgeschlossen wurde; er schreibt nämlich:
"Seit dem Anfang meiner Wirksamkeit als Bischof habe ich mir vorgenommen, ohne den Rat des Klerus
und die Einwilligung des Volkes nichts zu unternehmen" (Brief 14,4). Die allgemeine und
gebräuchliche Art und Weise war aber die, daß die Rechtsprechung der Kirche durch den Rat der "Presbyter"
(Ältesten) ausgeübt wurde. Unter diesen gab es, wie gesagt, zwei Gruppen; die einen waren nämlich
zum Lehren bestimmt, die anderen dagegen waren bloß Aufseher über die Sitten. Allmählich ist
diese Einrichtung von ihrer ursprünglichen Art abgekommen, so daß bereits zur Zeit des Ambrosius
allein die "Kleriker" in den kirchlichen Gerichten an der Untersuchung teilnahmen. Das beklagt
Ambrosius selbst mit den Worten: "Die alte Synagoge und hernach die Kirche hatte Älteste, ohne
deren Rat nichts unternommen wurde; das ist nun durch ich weiß nicht welche Nachlässigkeit heute
in Abgang geraten – es müßte denn vielleicht die Lässigkeit oder besser die Hoffart der Lehrer
daran schuld sein, indem diese allein den Eindruck machen wollen, als wären sie etwas"
(Pseudo-Ambrosius, über den ersten Timotheusbrief, 5,1). Da sehen wir, wie sehr dieser heilige Mann
darüber zürnt, daß etwas von dem besseren Stande der Kirche in Zerfall geraten ist, während doch
für die Menschen seiner Zeit eine wenigstens erträgliche Ordnung noch bestand. Was würde er also
wohl sagen, wenn er die heutigen ungestaltigen Trümmer anschaute, die fast keine Spur des alten
Bauwerks mehr erkennen lassen? Was für eine Wehklage würde er da erst halten? Zunächst hat sich
der Bischof gegen Recht und Gerechtigkeit allein angemaßt, was doch der Kirche gegeben war. Das ist
nämlich genau so, als wenn ein Konsul den Senat vertriebe und die Herrschaft allein in Beschlag
nähme! Obwohl der Bischof nun aber den anderen gegenüber an Ehre den Vorrang hat, so besitzt doch
andererseits die gesamte Amtsgenossenschaft mehr Autorität als ein einzelner Mensch. Es war also
eine gar zu schändliche Tat, daß ein einzelner Mensch die gemeinsame Gewalt (der Kirche) auf sich
übertrug und dann sowohl tyrannischer Willkür den Zugang eröffnete, als auch die Kirche ihres
Rechtes beraubte, als auch die von Christi Geist verordnete Versammlung unterdrückte und
abschaffte.
IV,11,7 Aber – wie ja stets ein Übel aus dem anderen entsteht – die
Bischöfe haben dann die Sache wieder geringschätzig von sich geschoben und auf andere übertragen,
als ob sie ihrer Fürsorge nicht wert wäre. Infolgedessen hat man die "Offiziale" eingesetzt,
um dies Amt auszuüben. Ich rede noch nicht davon, was für eine Art Leute das sind, sondern
behaupte nur dies, daß sie sich von den weltlichen Richtern in nichts unterscheiden. Und doch nennt
man das noch "geistliche" Rechtsprechung, obwohl da ausschließlich um irdischer Dinge willen
prozessiert wird! Woher nehmen denn diese Leute, selbst wenn es dabei sonst keine Mißstände gäbe,
die Frechheit, mit der sie einen solchen Gerichtshof, an dem man (wie sonst überall) seine
Rechtsstreitigkeiten austrägt, als "Gericht der Kirche" zu bezeichnen wagen? Aber, so entgegnet
man, es finden doch da auch Vermahnungen statt, auch gibt es dabei den Bann! Ja, wahrhaftig, so
treibt man mit Gott seinen Spott. Wenn da also irgendein armer Mann Geld schuldig ist, so lädt man
ihn vor. Erscheint er, so verurteilt man ihn. Wenn nun der Verurteilte nicht zahlt, so wird er "vermahnt"!
Und nachdem man ihn zweimal "vermahnt" hat, geht man noch einen Schritt weiter und tut ihn in
den "Bann". Erscheint er aber nicht, so wird er "ermahnt", sich dem Gericht zu stellen;
säumt er damit, so wird er (wieder) "gemahnt" und dann alsbald in den "Bann" getan! Ich
frage nun: was hat das überhaupt noch mit der Einsetzung Christi oder mit der ursprünglichen Sitte
oder mit kirchlicher Handlungsweise zu tun? Aber, so entgegnet man abermals, bei diesen "Kirchengerichten"
wird doch auch Sünde gestraft! Ja, wahrhaftig, Hurerei, Ungebundenheit, Trunksucht und dergleichen
Schandtaten werden von diesen Leuten nicht nur geduldet, sondern gewissermaßen durch
stillschweigende Billigung gar noch gefördert und bestärkt, und zwar nicht nur im Volke, sondern
auch unter den "Klerikern" selbst! Unter vielen (derartigen Missetätern) laden sie einige
wenige vor, entweder, um nicht den Eindruck zu erwecken, als ob sie im Übersehen gar zu lässig
wären, oder aber, um den Leuten das Geld aus der Tasche zu ziehen. Ich schweige noch von der
Ausbeutung, der Räuberei, dem Diebstahl und der Heiligtumsschändung, die sich daraus ergeben. Ich
schweige davon, was für Leute man zumeist für dieses Amt auswählt. Es ist übergenug, daß man,
wenn die Römischen ihre "geistliche Rechtsprechung" rühmen, leicht aufweisen kann, daß es
nichts gibt, was zu dem von Christus eingerichteten Verfahren in größerem Gegensatz stünde, und
daß ihre Sache mit der ursprünglichen Gepflogenheit nicht mehr Ähnlichkeit hat als die Finsternis
mit dem Licht.
IV,11,8 Obwohl wir nicht alles gesagt haben, was hier hätte angeführt
werden können, und obwohl das, was wir darlegten, nur mit wenigen Worten berührt wurde, so bin ich
doch der guten Zuversicht, den Streit so weit gewonnen zu haben, daß jetzt niemand mehr einen Grund
hat, darüber im unklaren zu sein, daß die "geistliche Gewalt", auf die sich der Papst samt
seinem ganzen Reiche hochmütig beruft, eine Tyrannei darstellt, die eine Gottlosigkeit gegen das
Wort Gottes und eine Ungerechtigkeit gegen das Volk Gottes ist. Unter dem Namen "geistliche Gewalt"
begreife ich nun sowohl die Vermessenheit der Papisten im Zusammenschmieden von neuen Lehren, mit
denen sie das arme Volk von der lauteren Reinheit des Wortes Gottes abgelenkt haben, als auch die
unbilligen Satzungen, in die sie es verstrickt haben, als auch die zu Unrecht als "kirchlich"
bezeichnete Rechtsprechung, die sie durch ihre "Suffragane" und "Offiziale" ausüben. Denn
wenn wir Christus unter uns herrschen lassen, so kann es nicht anders sein, als daß alle derartige
Herrschaft sogleich zu Boden geworfen wird und zusammenbricht. Das Schwertrecht aber, das sie sich
auch zusprechen, gehört nicht in die hier vorliegende Erörterung hinein, weil es nicht an den
Gewissen geübt wird. Doch ist es auch in diesem Stück angebracht, darauf zu achten, daß sie sich
allezeit gleich bleiben, nämlich nichts weniger sind als das, wofür sie gehalten werden wollen:
Hirten der Kirche. Auch erhebe ich meine Beschuldigungen nicht gegen besondere Laster von
(einzelnen) Menschen, sondern gegen die gemeinsame Ruchlosigkeit des ganzen Standes, ja, gegen die
Pest dieses Standes selbst; denn dieser meint in seinen Rechten verkürzt zu sein, wenn er sich
nicht durch Reichtum und hoffärtige Titel Ansehen verschafft hat. Wenn wir in dieser Sache nach
Christi Autorität fragen, so besteht kein Zweifel, daß er die Diener an seinem Wort von
bürgerlicher Herrschaft und irdischer Befehlsgewalt hatfernhalten wollen, indem er sagte: "Die
Könige der Völker herrschen über sie ... So soll es nicht sein unter euch ..." (Matth. 20,25f.;
Luk. 22,25f.). Denn damit gibt er nicht nur zu verstehen, daß das Amt eines Hirten von dem Amt
eines Fürsten verschieden ist, sondern daß es sich hier um Dinge handelt, die zu sehr voneinander
getrennt sind, als daß sie in einem einzigen Menschen zusammentreffen könnten. Denn daß Mose
beide Ämter zugleich innegehabt hat, ist erstens durch ein seltenes Wunder zustande gekommen, und
zweitens war es etwas Zeitliches (und galt nur so lange), bis die Zustände besser geordnet waren.
Als der Herr aber eine bestimmte Form vorschreibt, da wird dem Mose die bürgerliche Regierung
überlassen, dagegen wird ihm befohlen, das Priesteramt an seinen Bruder (Aaron) abzutreten (Ex.
18,13-26). Und das mit Recht; denn es geht über die Natur, daß ein einziger Mensch diesen beiden
Bürden Genüge tut. So hat man es denn auch in der Kirche zu allen Zeiten fleißig gehalten. Auch
ist, solange eine der Wahrheit entsprechende Gestalt der Kirche vorhanden blieb, unter den
Bischöfen nicht ein einziger aufgetreten, der danach getrachtet hätte, sich das Schwertrecht
anzumaßen, so daß es zur Zeit des Ambrosius ein allgemein übliches Sprichwort war, die Kaiser
hätten mehr Begehren nach der Priesterwürde getragen als die Priester nach der Kaiserherrschaft
(Ambrosius, Brief 20,23). Denn es war allen Leuten tief ins Herz gegraben, was er hernach
ausspricht, zum Kaiser gehörten die Paläste, zum Priester die Kirchen (Brief 20,19).
IV,11,9 Nachdem man sich aber einmal das Verfahren ausgedacht hatte, kraft
dessen die Bischöfe den Titel, die Würde und den Reichtum ihres Amtes behielten, aber ohne die
damit verbundene Bürde und Mühewaltung, da hat man ihnen, um sie nicht ganz und gar müßig gehen
zu lassen, das Schwertrecht gegeben oder vielmehr: sie haben es sich selber angemaßt. Mit welchem
Vorwand werden sie nun diese Unverschämtheit eigentlich verteidigen? War es denn Sache der
Bischöfe, sich mit der Untersuchung von Rechtssachen und der Verwaltung von Städten und Provinzen
zu bemengen und sich in weitestem Umfange Geschäften zu widmen, die mit ihnen so rein nichts zu tun
haben? Und das, wo sie in ihrem eigenen Amte soviel Arbeit und Beschäftigung haben, daß sie ihm,
wenn sie sich dabei voll und ganz und ohne Unterlaß einsetzten und sich nicht durch irgendwelche
Zerstreuungen davon ablenken ließen, doch kaum zu genügen vermöchten! Trotzdem aber tragen sie in
der ihnen eigenen Halsstarrigkeit kein Bedenken, noch rühmend den Anspruch zu erheben, auf solche
Weise komme die Ehre des Reiches Christi nach Gebühr zur Blüte, und von den Aufgaben ihres Berufes
würden sie unterdessen keineswegs zu sehr abgelenkt. Was nun die erste Behauptung anbetrifft: wenn
das der gebührende Schmuck des heiligen Amtes ist, daß sie bis zu einem solchen Gipfel
emporgestiegen sind, daß sie selbst für die höchstgestellten Monarchen furchterregend sind – dann
haben sie wirklich Grund, mit Christus zu rechten, der (wenn es so steht) in dieser Hinsicht ihre
Ehre ernstlich verletzt hat. Denn er sagt doch: "Die Könige der Völker herrschen über sie ...
So soll es nicht sein unter euch ..." (Matth. 20,25f.; Luk. 22,25f.; nicht Luthertext). Was hätte
nun aber, nach ihrer Meinung wenigstens Verächtlicheres gesagt werden können als diese Worte? Und
doch hat er seinen Knechten kein härteres Gesetz auferlegt, als er es selbst zuerst für sich
gemacht und auf sich genommen hat. "Wer hat mich", so spricht er, "zum Richter oder
Erbschlichter über euch gesetzt?" (Luk. 12,14). Wir sehen, daß er das Richtamt einfach von sich
abweist, und das hätte er nicht getan, wenn es etwas wäre, das mit seinem Amte in Einklang
stünde. Sollen sich nun die Knechte nicht unter die Schranke zwingen lassen, der sich ihr Herr
gefügt hat? Und was die zweite Behauptung angeht, so wollte ich wohl, daß sie sie ebensosehr mit
der Tat bewiesen, als es ja leicht ist, sie immer wieder auszusprechen. Da es aber den Aposteln
nicht richtig erschien, "das Wort Gottes zu unterlassen und zu Tische zu dienen" (Apg. 6,2), so
werden diese Bischöfe eben durch die Tatsache, daß sie sich nicht lehren lassen wollen, davon
überführt, daß es nicht Sache desselben Mannes ist, einen guten Bischof und einen guten Fürsten
abzugeben. Denn wenn die Apostel, die bei der Fülle der Gaben, mit denen sie ausgerüstet waren,
weit mehr und weit schwereren Sorgen zu genügen vermochten als irgendwelche nach ihnen geborene
Menschen, trotzdem bekannt haben, daß sie dem Dienst am Wort und dem Dienst zu Tische nicht
zugleich obliegen konnten, ohne unter der Bürde zusammenzubrechen – wie sollten dann jene Leute,
die im Vergleich mit den Aposteln doch ganz unbedeutende Menschlein sind, hundertmal mehr leisten
können als sie? Das aber zu versuchen ist ein Zeichen von höchst unverschämtem und gar zu
vermessenem Selbstvertrauen gewesen. Und doch sehen wir, daß es geschehen ist – mit welchem
Ergebnis, liegt auf der Hand! Denn es konnte ja gar nichts anderes dabei herauskommen, als daß
diese Bischöfe ihre eigene Amtsaufgabe verließen und sich auf ein fremdes Feld begaben.
IV,11,10 Es besteht auch kein Zweifel, daß sie aus geringen Anfängen
heraus nach und nach so gewaltige Fortschritte gemacht haben. Denn sie konnten nicht gleich mit dem
ersten Schritt auf eine solche Höhe emporklettern. Nein, bald haben sie sich durch Verschlagenheit
und versteckte Künste insgeheim emporgehoben, so daß niemand vorhersah, was geschehen sollte, bis
es soweit war, – bald haben sie von den Fürsten bei günstiger Gelegenheit mit Druck und Drohungen
einige Vermehrung ihrer Macht erpreßt – bald auch, wenn sie sahen, daß die Fürsten bereitwillig
geneigt waren, etwas herzugeben, haben sie ihre törichte und unberatene Gutwilligkeit mißbraucht.
Wenn in alter Zeit eine Meinungsverschiedenheit aufkam, dann übertrugen die Frommen, um die
Notwendigkeit von Gerichtshändeln zu vermeiden, die Entscheidung dem Bischof, weil sie an seiner
Aufrichtigkeit keinen Zweifel hatten. In derartige Entscheidungen wurden die alten Bischöfe öfters
hineingezogen – und das mißfiel ihnen zwar, wie Augustin an einer Stelle bezeugt, aufs höchste;
aber sie unterzogen sich wider ihren Willen dieser Mühsal doch, damit sich die Parteien nicht vor
das Gericht mit seinem Hader begaben. Die Bischöfe der Papisten aber haben aus diesen auf
Freiwilligkeit beruhenden Entscheidungen, die zu dem Gerichtslärm in völligem Gegensatz standen,
eine ordentliche Rechtsprechung gemacht. Als einige Zeit später Städte und Länder von
vielfältigen Nöten bedrückt wurden, da stellten sie sich unter die Obhut der Bischöfe, um unter
ihrem Schutz gedeckt zu sein – die papistischen Bischöfe aber haben sich mit bewundernswerter
Kunstfertigkeit aus Beschützern zu Herren gemacht! Daß sie einen wesentlichen Teil ihrer Macht
durch gewalttätigen Aufruhr gewonnen haben, läßt sich nicht bestreiten. Die Fürsten aber, die
aus freiem Entschluß den Bischöfen die Rechtsprechung übertragen haben, die wurden dazu durch
verschiedenartige Beweggründe getrieben. Aber mag ihre Nachsicht auch einen Schein von Frömmigkeit
an sich getragen haben, so haben sie doch dem Wohlergehen der Kirche durch diese falsch angebrachte
Freigebigkeit nicht den besten Dienst erwiesen; denn sie haben damit die alte und der Wahrheit
entsprechende Ordnung der Kirche verderbt, ja, um die Wahrheit zu sagen, sie haben sie ganz und gar
abgeschafft. Die Bischöfe aber, die solche Güte der Fürsten zu ihrem eigenen Vorteil mißbraucht
haben, die haben durch dies eine Beispiel übergenug bezeugt, daß sie keineswegs Bischöfe sind.
Denn wenn sie auch nur ein Fünklein des apostolischen Geistes gehabt hätten, so hätten sie mit
dem Wort des Paulus geantwortet:"Die Waffen unserer Ritterschaft sind nicht fleischlich, sondern
geistlich" (2. Kor. 10,4; Schluß sehr ungenau). Aber indem sie sich von blinder Gier fortreißen
ließen, haben sie sowohl sich selbst als auch ihre Nachkommen, als auch die Kirche verdorben.
IV,11,11 Schließlich hat der Bischof von Rom, nicht zufrieden mit
mittelgroßen Herrschaftsgebieten, zunächst an Königreiche und schließlich gar an das Kaiserreich
die Hand gelegt. Und um den durch reine Räuberei gewonnenen Besitz mit einigem Schein (des Rechts)
zu behalten, so rühmt er bald, ihn nach "göttlichem Recht" innezuhaben, bald gebraucht er die
"Konstantinische Schenkung", bald auch andere Rechtsgründe als Vorwand. Zunächst antworte ich
da mit Bernhard: "Es mag sein, daß er seine Ansprüche im übrigen mit irgendwelchem Recht
begründet, so tut er es jedenfalls nicht mit apostolischem Recht. Denn Petrus konnte nicht abgeben,
was er gar nicht besaß, sondern er gab seinen Nachfolgern, was er hatte, nämlich die Sorge für
die Kirchen" (Bernhard von Clairvaux, Büchlein von der Besinnung an den Papst Eugen den Dritten,
II,6,10). "Da aber der Herr und Meister sagt, er sei nicht zum Richter zwischen zwei Leuten
gesetzt (Luk. 12,14), so darf der Knecht und Jünger nicht meinen, es sei seiner unwürdig, wenn er
nicht alle Menschen richtete" (Ebenda I,6,7). Bernhard redet aber (hier) von bürgerlichen
Rechtssachen; denn er fährt gleich fort: "Eure Gewalt bezieht sich auf Sünden und nicht auf
Besitztümer; denn um der Sünden und nicht um der Besitztümer willen habt ihr die Schlüssel des
Himmelreichs empfangen. Welche Würde kommt dir nun größer vor, Sünden zu vergeben oder Güter zu
verteilen? Da ist doch gar kein Vergleich möglich! Diese untergeordneten und irdischen Dinge haben
ihre Richter, nämlich die Könige und Fürsten der Erde. Wozu brecht Ihr nun in fremdes Gebiet ein
...?" (Ebenda). Ebenso sagt er: "Du – er redet den Papst Eugen an – bist nun ein Oberer
geworden. Wozu? Doch nicht zum Herrschen, meine ich. Wir wollen uns alle, so hoch wir auch von uns
denken mögen, daran erinnern, daß uns ein Dienst auferlegt, nicht aber eine Herrschaft gegeben
ist. Lerne es, daß du eine (Weinberg-)Hacke nötig hast, nicht aber ein Zepter, um das Werk eines
Propheten zu verrichten" (Ebenda II,6,9). Oder ebenso: "Es ist klar, daß den Aposteln
Herrschaft verwehrt wird. Nun geh’ du also hin und wage es, dir als Herrschender das Apostelamt
oder als Träger eines apostolischen Amtes die Herrschaft anzumaßen!" (Ebenda, II,6,10f.). Und
gleich darauf: "Die apostolische Art ist so beschaffen: Herrschaft wird verboten, Dienstschaft
wird geboten" (Ebenda II,6,11). Der Mann hat das doch so gesagt, daß es für jedermann
offenkundig ist, daß er die Wahrheit selber ausspricht, ja, die Sache ist auch ohne jegliche Worte
klar – trotzdem aber hat sich der römische Papst auf dem Konzil zu Arles (1234) nicht gescheut, die
Entscheidung zu treffen, daß ihm die oberste Gewalt beider Schwerter (des "weltlichen" und des
"geistlichen") nach "göttlichem Recht" zustehe!
IV,11,12 Was nun die Konstantinische Schenkung betrifft, so bedürfen alle,
die in der Geschichte jener Zeiten auch nur mittelmäßig bewandert sind, keiner Belehrung darüber,
was für eine unglaubwürdige, ja geradezu lächerliche Sache das ist. Aber um die Geschichte
beiseite zu lassen, so ist schon Gregor (I.) allein ein geeigneter und in höchstem Maße
glaubwürdiger Zeuge dafür. Denn jedesmal, wenn er von dem Kaiser redet, nennt er ihn seinen "allergnädigsten
Herrn" und sich selbst seinen "unwürdigen Knecht" (Brief I,5; IV,20; III,61). Ebenso sagt er
an anderer Stelle: "Über die Priester aber möge sich unser Herr (der Kaiser!) um seiner
irdischen Macht willen nicht so schnell erzürnen; nein, um des willen, dessen Knechtesie sind (um
Christi willen!), möge er in erhabener Bedachtsamkeit dergestalt über sie herrschen, daß er ihnen
zugleich die gebührende Ehrerbietung erzeige" (Brief V,36). Wir sehen, wie er mit Bezug auf den
allgemeinen (von allen zu leistenden) Gehorsam wie einer aus dem Volke angesehen werden will. Denn
an dieser Stelle betreibt er nicht die Sache von irgend jemand anders, sondern seine eigene. An
einer anderen Stelle sagt er: "Ich habe zu dem allmächtigen Gott das Zutrauen, daß er den
frommen Herren ein langes Leben bescheidet, damit er uns unter Eurer Hand nach seiner Barmherzigkeit
leite" (Brief V,39). Ich habe diese Äußerungen nicht etwa deshalb angeführt, weil ich die
Absicht hätte, die Frage bezüglich der Konstantinischen Schenkung gründlich zu erörtern, sondern
nur, damit die Leser im Vorbeigehen merken, wie kindisch die Römischen lügen, wenn sie sich
bemühen, für ihren Papst auf die irdische Herrschaft Anspruch zu machen. Um so schnöder war die
Schamlosigkeit des Augustinus Steuchus, der es gewagt hat, dem römischen Papst in einer so
hoffnungslosen Angelegenheit seine Arbeit und seine Zunge zu verkaufen. Valla hatte, was für einen
gelehrten und scharfsinnigen Mann auch nicht schwierig war, jene Fabel (nämlich die "Konstantinische
Schenkung") gründlich widerlegt. Doch hatte er als ein Mann, der in kirchlichen Dingen zu wenig
bewandert war, nicht alles gesagt, was zur Sache hätte dienen können. Da legte sich nun Steuchus
ins Zeug und streute widerliche Possen aus, um das klare Licht zu verdunkeln. Und wahrlich, er hat
die Sache seines Herrn nicht weniger unbedeutend geführt, als wenn irgendein Witzbold so täte, als
ob er das gleiche betriebe, und damit (tatsächlich) dem Valla beipflichtete. Aber die Sache ist es
eben wert, daß der Papst dafür derartige Beschützer um Lohn kauft, und diese gemieteten
Zungendrescher sind es gleichfalls wert, daß sie die Hoffnung auf Gewinn betrügt – wie es ja dem
Eugubinus widerfahren ist!
IV,11,13 Wenn jemand übrigens nach der Zeit fragt, seit der diese
selbsterdachte (weltliche) Herrschaft (der Päpste) aufgekommen ist, so ist zu sagen: es sind noch
nicht fünfhundert Jahre her, da verharrten die Päpste noch im Gehorsam gegen die Fürsten und da
wurde kein Papst ohne Einwilligung des Kaisers gewählt. Eine Gelegenheit, diese Ordnung
abzuändern, bot Gregor dem Siebenten der Kaiser Heinrich, seines Namens der vierte, ein
leichtsinniger und unbesonnener Mann, ohne Bedachtsamkeit, von großer Verwegenheit und von
unordentlichem Lebenswandel. Da dieser nun an seinem Hofe die Bistümer von ganz Deutschland teils
zum Verkauf bot, teils auch dem Raub aussetzte, so benutzte Hildebrand, der von ihm geärgert worden
war, einen Beifall erweckenden Vorwand, um sich zu rächen. Weil er aber eine gute und fromme Sache
zu betreiben schien, so fand er in der Gunst vieler Leute Unterstützung. Auch war Heinrich im
übrigen wegen seiner reichlich überheblichen Regierungsweise den meisten unter den Fürsten
verhaßt. Schließlich ließ Hildebrand, der sich (als Papst) Gregor VII. nannte, als ein unsauberer
und nichtsnutziger Mann die Bosheit seines Herzens offen hervortreten, und das war die Ursache dazu,
daß er von vielen, die mit ihm gemeinsame Sache gemacht hatten, im Stich gelassen wurde. Trotzdem
hat er es erreicht, daß seine Nachfolger ungestraft die Möglichkeit hatten, nicht nur das Joch von
sich abzuschütteln, sondern auch die Kaiser von sich abhängig zu machen. Dazu kam noch, daß
seither viele Kaiser dem Heinrich mehr glichen als dem Julius Caesar. Diese Kaiser zu unterwerfen
war nicht schwierig, weil sie zu Hause saßen und sorglos und lässig alle Dinge fahren ließen,
während es doch höchst notwendig war, die Gier der Päpste mit Tatkraft und mit rechtmäßigen
Mitteln niederzuhalten.Wir sehen also, mit was für einer Farbe jene berühmte "Konstantinische
Schenkung" überstrichen ist, von der der Papst so tut, als sei ihm durch sie das westliche
(weströmische) Reich übergeben worden.
IV,11,14 In der Zwischenzeit haben die Päpste nicht davon abgelassen, bald
mit Betrug, bald mit Treulosigkeit, bald mit Waffengewalt in fremde Herrschaft einzubrechen; auch
haben sie die Stadt Rom selbst, die damals noch frei war, vor etwa hundertunddreißig Jahren unter
ihre Gewalt gebracht, bis sie schließlich zu der Macht gelangt sind, die sie heute innehaben und zu
deren Aufrechterhaltung und Vergrößerung sie den christlichen Erdkreis zweihundert Jahre lang -
denn sie haben damit begonnen, ehe sie sich die Herrschaft über die Stadt Rom raubten – derart
durcheinandergebracht haben, daß sie ihn darüber beinahe zugrunde richteten. Als einst unter
Gregor (I.) die Hüter des kirchlichen Besitzes an Güter, die nach ihrer Meinung der Kirche
gehörten, die Hand legten und ihnen nach der Gepflogenheit behördlicher Besitzverwaltung eine
Inschrift zum Zeichen des Eigentumsanspruchs aufprägten, da berief Gregor ein Konzil der Bischöfe
zusammen, fuhr mit scharfem Tadel gegen dieses weltliche Verfahren los und fragte, ob sie denn einen
Kleriker, der es unternommen habe, aus eigenem Antrieb durch Aufprägung einer Inschrift ein
Besitztum mit Beschlag zu belegen, nicht für gebannt hielten, und ebenso einen Bischof, der zu
solchem Geschehnis den Auftrag gegeben oder es, wofern es gegen seinen Befehl gegangen sei, nicht
bestraft habe. Auf diese Frage hin erklärten alle Bischöfe: solch ein Mensch ist gebannt! (Gregor
I., Brief V,57a). Wenn es bei einem Kleriker eine Schandtat ist, die den Bannfluch verdient, durch
Aufprägung einer Inschrift den Eigentumsanspruch auf ein Grundstück zu erheben – wieviel
Bannflüche können dann wohl zureichend sein, um solche Maßregeln zu bestrafen, wie sie die
Päpste getroffen haben, die diese ganzen zweihundert Jahre lang nach nichts anderem getrachtet
haben als nach Krieg und Blutvergießen, nach der Vernichtung von Kriegsheeren, nach der
Ausplünderung und der Zerstörung von Städten, nach der Niederwerfung von Völkern und der
Verwüstung von Königreichen, und das alles nur, um an fremde Herrschaft die Hand legen zu können?
Jedenfalls ist es so deutlich wie nur möglich, daß sie nichts weniger suchen als die Ehre Christi.
Denn wenn sie freiwillig auf schlechterdings alles verzichteten, was sie an weltlicher Gewalt
besitzen, so würde dadurch die Ehre Gottes, die gesunde Lehre und das Heil der Kirche keinerlei
Gefahr laufen. Aber sie werden allein von der Herrschsucht blind und jäh dahingerissen, weil sie
meinen, es könne nichts wohl stehen, wenn sie nicht mit Härte, wie der Prophet sagt (Ez. 34,4),
und mit Gewalt das Regiment ausübten.
IV,11,15 Mit der Rechtsprechung verbunden ist auch die "Immunität", die
sich die römischen Kleriker anmaßen (d.h. ihre Freiheit von steuerlichen und anderen
Verpflichtungen sowie im weiteren Sinne ihr "Recht", sich weithin zivil- und auch strafrechtlich
dem bürgerlichen Richter zu entziehen). Sie sind nämlich der Meinung, es sei eine ihrer unwürdige
Sache, wenn sie sich in Angelegenheiten, die ihre Person betreffen, vor dem bürgerlichen Richter
verantworten sollten, und glauben, die Freiheit wie auch die Würde der Kirche liege darin, daß sie
von den allgemeinen Gerichten und Gesetzen ausgenommen würden. Die alten Bischöfe aber, die sonst
in der Wahrung des Rechtes der Kirche sehr streng waren, haben in dieser Unterwerfung (unter die
bürgerliche Gerichtsbarkeit) keinerlei Verletzung ihrer Person oder auch ihres Standes erblickt.
Auch haben die frommen Kaiser, ohne daß jemand Einspruch erhob, stets Kleriker vor ihren
Richterstuhl gefordert, sooft es erforderlich war. Denn Konstantin sagt in seinem Sendschreiben an
die Einwohner von Nikomedia: "Wenn einer von den Bischöfen unbesonnen einen Aufruhr gemacht hat,
so wird durch die Vollzugsgewalt des Dieners Gottes, das heißt: durch meine Vollzugsgewalt, seine
Ver-messenheit in ihre Schranken verwiesen werden" (Bei Theodoret, Kirchengeschichte I,20). Und
Valentinianus sagt: "Gute Bischöfe widersprechen der Macht des Kaisers nicht, sondern aufrichtig
bewahren sie Gottes, des großen Königs, Gebote und gehorchen sie unseren Gesetzen" (Bei
Theodoret, Kirchengeschichte IV,8). Diese Überzeugung hatten damals alle, ohne daß jemand
Widerspruch erhob. Die kirchlichen Sachen wurden zwar vor das bischöfliche Gericht gezogen. Wenn
sich also zum Beispiel ein Kleriker gegen die Gesetze nichts hatte zuschulden kommen lassen und nur
nach den kirchlichen Rechtssatzungen einer Anklage verfiel, so wurde er nicht vor das allgemeine
Gericht geladen, sondern hatte in dieser Sache den Bischof zu seinem Richter. Ebenso wurde die
Untersuchung der Kirche übertragen, wenn eine Glaubensfrage zur Behandlung stand oder sonst eine
Sache, die im eigentlichen Sinne mit der Kirche zu tun hatte. In diesem Sinne muß man verstehen,
was Ambrosius an Valentinianus schreibt: "Dein Vater erhabenen Angedenkens hat nicht nur mit
Worten ausgesprochen, sondern auch in Gesetzen festgelegt, daß in Glaubenssachen der urteilen soll,
der durch sein Amt dazu befugt und dem Rechte nach dazu in der Lage ist" (Brief 21,2). Ebenso
schreibt er: "Wenn wir unser Augenmerk auf die Schrift oder auf die alten Beispiele lenken, wer
will es dann bestreiten, daß in Glaubenssachen, ich sage: in Glaubenssachen, die Bischöfe über
die christlichen Kaiser und nicht die Kaiser über die Bischöfe zu urteilen pflegen?" (Brief
21,4). Oder wiederum: "Ich wäre, mein Kaiser, vor deinen Richterstuhl gekommen, wenn mich die
Bischöfe und das Volk hätten ziehen lassen. Die sagten aber, eine Glaubenssache müsse in der
Kirche vor versammeltem Volke zur Verhandlung kommen" (Brief 21,17). Er behauptet zwar, daß eine
geistliche, das heißt eine Religionssache, nicht vor das bürgerliche Gericht gezogen werden darf,
wo weltliche Streitigkeiten zur Verhandlung kommen. In dieser Sache findet seine Standhaftigkeit
verdientermaßen allseitiges Lob. Und doch geht er in seiner guten Sache so weit, daß er erklärt,
er wolle weichen, wenn es zu Gewalt und Zwangsausübung kommen sollte. "Freiwillig", sagt er,
"werde ich das mir anvertraute Amt nicht verlassen; werde ich aber gezwungen, so weiß ich mich
nicht zu widersetzen; denn unsere Waffen sind Gebete und Tränen" (Predigt gegen Auxentius 1.2).
Beachten wir die einzigartige Mäßigung und Weisheit dieses Mannes, die sich mit Hochgemutheit und
Zuversicht verbindet! Justina, die Mutter des Kaisers, bemühte sich, weil sie ihn nicht auf die
Seite der Arianer hatte herüberziehen können, ihn aus der Leitung der Kirche zu vertreiben. Und
das wäre geschehen, wenn er auf die Vorladung zur Verantwortung hin in den Palast gekommen wäre.
So bestreitet er also, daß der Kaiser geeignet sei, eine so große Streitfrage richterlich zu
untersuchen. Das erforderte sowohl die in jener Zeit gegebene Notwendigkeit als auch die bleibende
Natur der Sache. Er kam nämlich zu dem Urteil, daß er lieber sterben sollte, als daß mit seiner
Einwilligung ein solches Beispiel auf seine Nachfahren übergehen (und also auch ihnen gegenüber
vielleicht angewendet werden) dürfte. Und doch sinnt er für den Fall, daß Gewalt angewendet wird,
nicht auf Widerstand. Denn er bestreitet, daß es zu bischöflicher Art gehöre, den Glauben und das
Recht der Kirche mit Waffengewalt zu verteidigen. Im übrigen erklärt er sich in anderen Fällen
bereit, alles zu tun, was der Kaiser befiehlt. "Wenn er Steuern verlangt", sagt er, "so
verweigern wir sie nicht; die Grundstücke der Kirche entrichten die Steuer. Verlangt er
Grundstücke, so hat er die Macht, auf sie Anspruch zu erheben, und keiner von uns wird dagegen
angehen" (Ebenda 33). In der gleichen Weise redet auch Gregor; er sagt: "Ich kenne sehr wohl die
Gesinnung unseres allergnädigsten Herrn: er pflegt sich nicht in die priesterlichen Streitsachen
einzumischen, um sich in keiner Hinsicht mit unseren Sünden zu beschweren" (Brief IV,20). Er
schließt den Kaiser nicht etwa allgemein davon aus, über Priester zu urteilen, sondern erklärt
nur, daß es bestimmte Fälle gibt, die er dem kirchlichen Gericht überlassen muß.
IV,11,16 Ja, mit dieser Ausnahme (vgl. Schluß der vorigen Sektion) haben
die heiligen Männer nichts anderes gesucht, als Vorsorge dagegen zu treffen, daß minder
gottesfürchtige Fürsten die Kirche in tyrannischer Gewalttätigkeit und Willkür an der Ausübung
ihres Amtes behinderten. Denn sie mißbilligten es nicht, wenn die Fürsten gelegentlich in
kirchlichen Angelegenheiten ihre Autorität ins Mittel legten, wenn das nur geschah, um die Ordnung
der Kirche zu erhalten und nicht zu stören, und um die Zucht zu stärken und nicht aufzulösen.
Denn die Kirche hat nicht die Macht, einen Zwang auszuüben, darf sie auch nicht begehren – ich rede
vom bürgerlichen Zwang -, und deshalb ist es die Aufgabe frommer Könige und Fürsten, mit
Gesetzen, Verordnungen und Urteilen die Religion zu erhalten. Aus diesem Grunde geschah es, daß
Gregor, als der Kaiser Mauritius einigen Bischöfen den Auftrag gab, benachbarte Amtsgenossen, die
von fremden Völkern vertrieben waren, bei sich aufzunehmen, diesen Befehl bekräftigte und die
Bischöfe ermahnte, ihm zu gehorchen (Brief I,43). Und als Gregor selbst von dem nämlichen Kaiser
aufgefordert wurde, sich mit dem Bischof Johannes von Konstantinopel wieder freundschaftlich zu
vertragen, da legte er wohl Rechenschaft darüber, ab, weshalb man ihm keine Schuld geben dürfte,
dagegen machte er keinen Anspruch auf eine "Freiheit" vom weltlichen Gericht, sondern er
versprach vielmehr, er wolle sich fügen, soweit es ihm um des Gewissens willen möglich wäre, und
erklärte zugleich, Mauritius habe, indem er den Priestern dergleichen befahl, getan, was einem
gottesfürchtigen Fürsten geziemte (Brief V,37; V,39; V,45).
Von der Zucht der Kirche, wie sie vornehmlich in den Strafen und im Bann geübt wird
IV,12,1 Die Kirchenzucht, deren Behandlung wir bis an diese Stelle
aufgeschoben haben, muß mit wenigen Worten erörtert werden, damit wir endlich zu den anderen
Lehrstücken übergehen können. Sie beruht nun zum größten Teil auf der Schlüsselgewalt und auf
der geistlichen Rechtsprechung. Damit das nun leichter zu begreifen ist, wollen wir die Kirche
wesentlich in zwei Stände einteilen: "Klerus" und "Volk" (Gemeinde). Unter "Klerikern"
verstehe ich nach der gebräuchlichen Bezeichnung solche, die in der Kirche ein öffentliches Amt
ausüben. Wir wollen uns nun zunächst mit der allgemeinen Zucht befassen, der alle unterworfen sein
müssen. Alsdann wollen wir auf den Klerus zu sprechen kommen, der außer der allgemeinen Zucht noch
seine eigene hat. Es gibt nun aber Leute, denen vor lauter Haß gegen die Zucht auch der Name schon
widerwärtig ist. Die sollen nun folgendes wissen: Wenn keine Gemeinschaft, ja, kein Haus, in dem
auch noch so wenige Hausgenossen miteinander leben, ohne Zucht im rechten Stande erhalten werden
kann, so ist solche Zucht noch viel notwendiger in der Kirche, deren Zustand doch gebührenderweise
so geordnet sein muß, wie nur eben möglich. Wie also die heilbringende Lehre Christi die Seele der
Kirche ist, so steht die Zucht in der Kirche an der Stelle der Sehnen: sie bewirkt, daß die Glieder
des Leibes, jedes an seinem Platz, miteinander verbunden leben. Jeder also, der da begehrt, die
Zucht sollte abgeschafft werden, oder der ihre Wiederherstellung hindert, der sucht, ob er das nun
absichtlich tut oder aus mangelnder Überlegung, unzweifelhaft die völlige Auflösung der Kirche.
Denn was soll wohl geschehen, wenn jeder tun darf, was ihm gefällt? Eben dies muß aber eintreten,
wenn zur Predigt der Lehre nicht persönliche Einzelvermahnungen, Zurechtweisungen und andere
Hilfsmittel dieser Art hinzutreten, welche die Unterweisung stützen und sie nicht wirkungslos
bleiben lassen. Die Zucht ist also gleichsam ein Zügel, mit dem alle die zurückgehalten und
gebändigt werden sollen, die sich trotzig gegen die Lehre Christi erheben, oder auch gleich einem
Sporn, um die gar zu wenig Willigen anzutreiben, zuweilen aber auch gewissermaßen eine väterliche
Rute, mit der solche, die sich ernstlicher vergangen haben, in Milde und im Einklang mit der
Sanftmut des Geistes Christi gezüchtigt werden sollen. Weil wir denn nun in der Kirche bereits
anfangsweise eine schreckliche Verwüstung hereinbrechen sehen, die darauf zurückgeht, daß man
keine Sorgfalt und Überlegung darauf wendet, das Volk in Schranken zu halten, so sagt uns die Not
selber schon laut und deutlich, daß ein Heilmittel vonnöten ist. Das einzige Heilmittel aber ist
das, das Christus verordnet und das unter den Frommen allezeit im Gebrauch gewesen ist. V
IV,12,2 Die erste Grundlage der Zucht besteht nun darin, daß persönliche
Ermahnungen stattfinden, das bedeutet: daß der, der aus eigenem Antrieb heraus nicht seine Pflicht
tut oder der sich frech aufführt oder dessen Lebenswandel an Ehrbarkeit zu wünschen übrigläßt
oder der etwas Tadelnswertes begangen hat, sich ermahnen läßt, und daß ein jeder seinen Eifer
daran wendet, seinem Bruder, wenn es die Sache erfordert, solche Ermahnung zukommen zu lassen. Vor
allem aber sollen die Hirten (Pastoren) und Ältesten hierüber wachen; denn ihre Aufgabe ist es
nicht allein, dem Volke zu predigen, sondern auch hin und her in den einzelnen Häusern Ermahnung
und Ermunterung auszuteilen, wenn man irgendwo durch die allgemein geschehende Unterweisung nicht
weit genug vorangekommen ist.So lehrt es Paulus, wenn er berichtet, er habe einzeln und persönlich
(privatim) wie auch in den Häusern gelehrt, und wenn er beteuert, daß er "rein sei von aller
Blut", weil er "nicht abgelassen habe ... Tag und Nacht, einen, jeglichen mit Tränen zu
vermahnen" (Apg. 20,20.26.31). Denn die Lehre gewinnt dann Kraft und Autorität, wenn der Diener
der Kirche nicht nur allen zugleich darlegt, was sie Christus schuldig sind, sondern auch das Recht
und die geordnete Möglichkeit besitzt, es von denen zu fordern, von denen er bemerkt hat, daß sie
es am Gehorsam gegen die Lehre fehlen lassen oder daß sie recht träge sind. Wenn nun jemand solche
Ermahnungen halsstarrig von sich weist oder durch weiteres Fortschreiten in seinen Lastern bezeugt,
daß er sie verachtet, so muß er nach der Anweisung Christi zunächst unter Zuziehung von Zeugen
zum zweiten Male vermahnt und dann vor das Gericht der Kirche, das heißt: die Versammlung der
Ältesten, geladen werden; dort muß man ihm eine ernstlichere, gleichsam unter öffentlicher
Autorität ausgesprochene Vermahnung erteilen, er solle sich, wenn er Ehrfurcht vor der Kirche habe,
unterwerfen und gehorchen. Wenn er sich aber auch daraufhin nicht beugt, sondern in seiner Bosheit
verharrt, so soll er nach Christi Weisung aus der Gemeinschaft der Gläubigen ausgestoßen werden
(Matth. 18,15-17).
IV,12,3 An dieser Stelle (Matth. 18) spricht Christus nun aber
ausschließlich von den verborgenen Sünden. Es ist also erforderlich, hier zwei Gruppen zu
unterscheiden: die Sünden sind teils persönlicher ("privater") Art, teils sind sie öffentlich
oder vor aller Welt ruchbar geworden. Was die ersteren betrifft, so sagt Christus einem jeglichen
amtlosen Menschen: "Strafe ihn zwischen dir und ihm allein" (Matth. 18,15). Was aber die
öffentlich kundbar gewordenen Sünden angeht, so gibt Paulus dem Timotheus die Weisung: "Die
strafe vor allen, auf daß sich auch die anderen fürchten" (1. Tim. 5,20). Christus hatte
nämlich zuvor gesagt: "Sündigt ... dein Bruder an dir ..." (Matth. 18,15). Diese beiden
Wörtlein: "an dir" kann man aber, wenn man nicht streitsüchtig sein will, nicht anders
auffassen als in dem Sinne: "daß du es weißt, aber derart, daß nicht mehr Leute davon Kenntnis
haben". Die Regel aber, die Paulus dem Timotheus gibt, nämlich er solle die, die öffentlich
sündigen, auch öffentlich zurechtweisen, hat er selbst dem Petrus gegenüber befolgt. Denn da
dieser sich soweit verfehlt hatte, daß ein öffentliches Ärgernis daraus entstanden war, so
vermahnte er ihn nicht einzeln für sich allein, sondern führte ihn vor das Angesicht der Kirche
(Gal. 2,14). Die rechte Reihenfolge des Verfahrens werden wir also innehalten, wenn wir bei der
Bestrafung "verborgener" Sünden nach jenen von Christus festgelegten Stufen vorgehen, bei "offenbaren"
dagegen gleich zur feierlichen Zurechtweisung durch die Kirche schreiten, sofern das Ärgernis
öffentlich ist.
IV,12,4 Es muß nun auch noch eine weitere Unterscheidung eintreten: einige
unter den Sünden sind Vergehen, andere dagegen Verbrechen oder Schandtaten. Zur Bestrafung der
letzteren ist nicht nur Vermahnung oder scharfer Tadel anzuwenden, sondern auch noch eine schärfere
Arznei; darauf weist uns Paulus, der den blutschänderischen Korinther nicht nur mit Worten
züchtigt, sondern auch mit dem Bann straft, sobald er von seinem Verbrechen Kenntnis erlangt hat
(1. Kor. 5,3ff.). Jetzt beginnen wir also besser einzusehen, wieso die geistliche Rechtsprechung der
Kirche, die auf Grund des Wortes Gottes strafend gegen die Sünden vorgeht, das beste Mittel zur
Gesundheit, das beste Fundament der Ordnung und das beste Band der Einheit darstellt. Wenn die
Kirche also offenbare Ehebrecher, Hurer, Diebe, Räuber, Anführer, Meineidige, Falschzeugen und
andere Leute dieser Art und gleichfalls die Widerspenstigen, die auch wegen geringerer Sünden
vermahntworden sind, aber Gottes und seines Gerichts gespottet haben – wenn sie solche Leute aus
ihrer Gemeinschaft entfernt, so maßt sie sich nichts Ungebührliches an, sondern übt die
Rechtsprechung, die ihr der Herr übertragen hat. Damit nun ferner niemand solch Urteil der Kirche
verachtet oder es gering anschlägt, daß er durch einen Spruch der Gläubigen verurteilt ist, so
hat der Herr bezeugt, daß eben dies Urteil nichts anderes ist als die Verkündigung seines eigenen
Richterspruchs, und daß, was die Gläubigen auf Erden vollzogen haben, im Himmel gültig sein soll.
Denn sie haben das Wort des Herrn, um damit die Verkehrten zu verurteilen, sie haben das Wort, um
die Reuigen wieder zu Gnaden anzunehmen (Matth. 16,19; 18,18; Joh. 20,23). Wer die Hoffnung hat, die
Kirchen könnten ohne dies Band der Zucht lange bestehen bleiben, der täuscht sich in seiner
Meinung – es sei denn, daß wir etwa ungestraft das Hilfsmittel entbehren könnten, das der Herr als
für uns notwendig vorgesehen hat! Und in der Tat, wie notwendig es für uns ist, das werden wir
noch besser ersehen, wenn wir seinen vielfältigen Nutzen ins Auge fassen.
IV,12,5 Es ist nun ein dreifacher Zweck, welchen die Kirche mit solchen
Strafen und mit dem Bann verfolgt. Erstens: zu den Christen sollen nicht unter Verächtlichmachung
Gottes solche Leute gezählt werden, die einen schandbaren und lasterhaften Lebenswandel führen -
als ob Gottes heilige Kirche eine Verschwörerrotte von nichtsnutzigen und ruchlosen Leuten wäre
(Eph. 5,25f.). Denn die Kirche ist der Leib Christi (Kol. 1,24), und deshalb kann sie nicht mit
solchen stinkenden, faulen Gliedern befleckt werden, ohne daß auch das Haupt eine Schändung
erfährt. Damit es nun in der Kirche nichts gibt, wodurch seinem heiligen Namen das Brandmal der
Schande aufgedrückt wird, so müssen aus seiner Hausgenossenschaft solche Leute ausgeschlossen
werden, aus deren Ruchlosigkeit sich für den Christennamen ein übler Ruf ergeben müßte. Hier
muß man nun auch auf das Abendmahl des Herrn Bedacht nehmen, daß es nicht durch wahllose
Austeilung entheiligt werde. Denn es ist sehr wahr: wenn einer, dem die Austeilung des Abendmahls
anvertraut ist, mit Wissen und Willen einen Unwürdigen zugelassen hat, den er mit Recht hätte
zurückweisen können, so macht er sich genau so der Schändung des Heiligen schuldig, als wenn er
den Leib des Herrn den Hunden vorgeworfen hätte. Deshalb fährt Chrysostomus mit scharfem Tadel
gegen die Priester los, die aus Angst vor der Macht der Großen niemanden vom Abendmahl
auszuschließen wagen. "Das Blut", so sagt er, "wird von euren Händen gefordert werden (Ez.
3,18; 33,8). Wenn ihr den Menschen fürchtet, so wird er euch verlachen. Fürchtet ihr aber Gott, so
werdet ihr auch für die Menschen ehrfurchtgebietend sein. Wir wollen doch vor Zepter, Purpur und
Diadem keine Angst haben; denn hier ist unsere Vollmacht größer! Ich jedenfalls würde lieber
meinen Leib in den Tod geben und mein Blut vergießen lassen, als mich solcher Befleckung teilhaftig
zu machen" (Predigten zum Matthäusevangelium 82,6). Damit also diesem hochheiligen Geheimnis
(Sakrament) keine Schmach angetan wird, so ist es bei seiner Austeilung hoch vonnöten, eine Auswahl
walten zu lassen; diese kann aber nur durch die Rechtsprechung der Kirche vorgenommen werden. Zum
zweiten hat die Zuchtübung der Kirche den Zweck, daß nicht die Guten, wie es zu geschehen pflegt,
durch den fortgesetzten Umgang mit den Bösen verdorben werden. Denn bei unserer Neigung zum
Abbiegen vom Wege geschieht nichts leichter, als daß wir durch schlechte Vorbilder von der rechten
Lebensrichtung weggeleitet werden. Diesen Nutzen der Kirchenzucht hatte der Apostel im Auge, als er
den Korinthern die Weisung gab, sie sollten den Blutschänder aus ihrer Gemeinschaft verweisen. "Ein
wenig Sauerteig", so heißt es da, "versäuert den ganzen Teig" (1. Kor. 5,6). Und die Gefahr,
die er hier drohen sah, war so groß,daß er ihnen jeglichen Verkehr mit dem Sünder untersagte. "So
jemand sich läßt einen Bruder nennen", sagt er, "und ist ein Hurer oder ein Geiziger oder ein
Abgöttischer oder ein Trunkenbold oder ein Lästerer, mit dem sollt ihr auch nicht essen" (1.
Kor. 5,11; Reihenfolge nicht ganz genau). Drittens bezweckt die Kirchenzucht, daß die Sünder
selbst in Scham geraten und dadurch anfangen, über ihre Ruchlosigkeit Reue zu empfinden. So nutzt
es auch den Betroffenen, daß ihre Bosheit gezüchtigt wird; (es geschieht ja), damit sie durch das
Fühlen der Rute aufgeweckt werden, während sie durch Nachsicht nur noch widerspenstiger geworden
wären. Das gibt der Apostel zu erkennen, wenn er sich folgendermaßen ausspricht: "So aber jemand
... nicht gehorsam ist unsrem Wort, den zeiget an ... und habt nichts mit ihm zu schaffen, auf daß
er schamrot werde" (2. Thess. 3,14). Das gleiche meint er an anderer Stelle, indem er schreibt, er
habe den (blutschänderischen) Korinther "übergeben dem Satan, auf daß der Geist selig werde am
Tage des Herrn ..." (1. Kor. 5,5). Das heißt, wenigstens nach meiner Auslegung: er hat ihn in
eine zeitliche Verdammnis dahingegeben, damit er ewig selig werde. Wenn er aber sagt, daß er ihn
"dem Satan" übergibt, so geschieht das darum, weil außerhalb der Kirche der Teufel ist, wie in
der Kirche Christus (Augustin). Denn die Ansicht mancher Leute, die diese Wendung auf eine gewisse
Peinigung des Fleisches beziehen wollen, kommt mir höchst ungewiß vor.
IV,12,6 Nachdem wir diesen dreifachen Zweck der Kirchenzucht dargelegt haben,
bleibt uns noch übrig zuzusehen, in welcher Weise die Kirche diesen Teil der Zucht, der in der
Rechtsprechung besteht, ausübt. Zunächst wollen wir die oben festgestellte Unterscheidung
festhalten, nach der die Sünden teils öffentlich, teils auch privat oder einigermaßen verborgen
sind. "Öffentlich" sind die Sünden, die nicht nur den einen oder anderen zum Zeugen haben,
sondern auf die man vor aller Welt und zum Ärgernis der ganzen Kirche mit Fingern weist. Als "verborgen"
bezeichne ich nicht solche Sünden, die Menschen überhaupt unbekannt wären, so wie es die Sünden
der Heuchler sind – denn diese sind dem Urteil der Kirche entzogen -, sondern eine mittlere Gruppe:
es sind solche, die nicht ganz ohne Zeugen, aber doch auch nicht öffentlich sind. Die erstere Art
von Sünden erfordert nicht die (Einhaltung der) Stufen, die Christus (Matth. 18,15-17) aufführt,
sondern die Kirche muß, wo sich dergleichen ereignet, ihre Amtspflicht erfüllen, indem sie den
Sünder vorlädt und ihn nach dem Maß seiner Verfehlung bestraft. Bei der zweiten Art von Sünden
bringt man die Sache nach jener Regel Christi erst dann vor die Kirche, wenn (zur Verfehlung) die
Widerspenstigkeit hinzutritt. Ist man nun einmal zur Untersuchung geschritten, so ist jetzt, die
zweite Unterscheidung zu beachten: es ist die zwischen Verbrechen und Vergehen. Denn bei leichteren
Verfehlungen soll man nicht solch große Strenge walten lassen, sondern da genügt eine Züchtigung
mit Worten, und zwar eine milde und väterliche Züchtigung, die den Sünder nicht verhärten oder
aus der Fassung bringen, sondern ihn wieder zu sich selbst führen soll, so daß er sich über die
ihm widerfahrene Züchtigung eher freut als darüber trauert. Schandtaten dagegen soll man mit
schärferer Arznei strafen; denn da ist es nicht genug, wenn der, der durch eine als schlechtes
Beispiel wirkende Übeltat die Kirche schwer gekränkt hat, bloß mit Worten zurechtgewiesen wird,
nein, er muß eine Zeitlang der Gemeinschaft am heiligen Abendmahl verlustig gehen, bis er einen
glaubhaften Beweis seiner Reue geliefert hat. Denn Paulus übt gegenüber jenem Korinther nicht
bloß eine Zurechtweisung mit Worten, sondern er schließt ihn aus der Kirche aus und tadelt die
Korinther, daß sie ihn so lange geduldet hätten (1. Kor. 5,1-7).Dies Verfahren hat die alte,
bessere Kirche, als die rechtmäßige (Art der) Kirchenleitung noch in Kraft stand, festgehalten.
Denn wenn jemand eine Übeltat begangen hatte, aus der ein Anstoß erwachsen war, so gebot man ihm
erstens, sich der Teilnahme am heiligen Abendmahl zu enthalten, und zweitens, sich sowohl vor Gott
zu demütigen als auch vor der Kirche seine Buße zu bezeugen. Dabei gab es feierliche Gebräuche,
die man den Gefallenen als Zeichen ihrer Buße aufzuerlegen pflegte. Sobald der Sünder sie derart
vollbracht hatte, daß der Kirche Genugtuung gegeben war, wurde er durch Handauflegung wieder zu
Gnaden angenommen. Diese Wiederaufnahme wird von Cyprian häufig als "Friede" bezeichnet (Brief
57). Cyprian gibt uns auch eine kurze Beschreibung einer solchen Zeremonie. Er berichtet: "Sie
(die Sünder) tun eine gebührende Zeit hindurch Buße; dann kommen sie zum (Sünden-) Bekenntnis
und empfangen durch die Handauflegung des Bischofs und des Klerus das Recht zur Gemeinschaft (am
Abendmahl)" (Brief 16,2; 17,2). Allerdings übte der Bischof mit dem Klerus, wie Cyprian an
anderer Stelle berichtet, die Leitung bei diesem Versöhnungsakt in der Weise aus, daß dazu
zugleich die Einwilligung des Volkes (d.h. der Gemeinde) erforderlich war.
IV,12,7 Von dieser Zucht wurde niemand ausgenommen, so daß sich zusammen mit
Leuten aus dem Volke auch Fürsten darein fügten, sie auf sich zu nehmen. Und das mit Recht; denn
es stand ja fest, daß es sich hier um die Zucht Christi handelte, dem alle Zepter und Kronen der
Könige billigerweise unterstellt werden müssen. Ein Beispiel bietet uns Theodosius. Als ihm
Ambrosius wegen eines in Thessalonich angerichteten Blutbades die Berechtigung zur Gemeinschaft (am
heiligen Abendmahl) entzogen hatte, da warf er alle Zeichen seiner königlichen Würde, die er an
sich trug, zu Boden, beweinte öffentlich in der Kirche seine Sünde, in die er durch die
Treulosigkeit anderer geraten war, und bat unter Seufzen und Tränen um Verzeihung (Ambrosius, Brief
51,13; Rede beim Leichenbegängnis des Theodosius 28.34). (So war es richtig:) Denn große Könige
dürfen es sich nicht zur Schande anrechnen, wenn sie sich vor Christus, dem König der Könige,
demütig niederwerfen, und es darf ihnen nicht mißfallen, daß sie von der Kirche gerichtet werden.
Denn da sie an ihrem Hofe nahezu nichts zu hören bekommen als lauter Schmeichelworte, so haben sie
es mehr als nötig, vom Herrn durch den Mund der Priester zurechtgewiesen zu werden. Ja, sie sollen
vielmehr wünschen, daß die Priester ihrer nicht schonen – damit der Herr ihrer schone! (Ebenda
11,6). An dieser Stelle übergehe ich die Frage, durch wen solche Rechtsprechung zu üben sei; denn
davon war schon an anderer Stelle die Rede (vgl. Kap. 11, Sekt. 6). Ich füge nur hinzu: wenn es
sich darum handelt, einen Menschen in den Bann zu tun, so ist dabei das rechte Verfahren jenes, das
Paulus uns zeigt, nämlich daß die Ältesten den Bann nicht allein üben, sondern unter Vorwissen
und Billigung der Kirche, und zwar in der Weise, daß die Menge des Volkes die Handlung nicht
regiert, sondern sie als Zeuge und Wächter unter Augen hat, damit nicht etwa einige wenige etwas in
Willkür unternehmen. Der ganze Gang der Handlung aber soll, neben der Anrufung des Namens Gottes,
jenen gemessenen Ernst an sich tragen, bei dem man die Gegenwart Christi spürt, damit es keinem
Zweifel unterliegt, daß er selbst bei seinem Gericht die Leitung ausübt.
IV,12,8 Doch dürfen wir es nicht übergehen, daß der Kirche eine solche
Strenge geziemt, die sich mit dem Geiste der Milde verbindet. Denn wir müssen uns, wie es Paulus
gebietet, allezeit fleißig davor hüten, daß der, gegen den man mit Strafe vorgeht, "in allzu
große Traurigkeit versinke" (2. Kor. 2,7). Denn wenn das geschähe, so würde aus der Arznei das
Verderben werden. Aber die Regel für eine maßvolle Handhabung der Zucht läßt sich besser aus dem
dabei obwaltenden Zweck entnehmen. Beim Bann geht es doch darum, daß der Sünder zur Buße
geleitetwird und üble Beispiele weggeräumt werden, damit Christi Name nicht in üblen Ruf kommt
und andere nicht zur Nachahmung angereizt werden. Wenn wir das im Auge behalten, so werden wir
leicht entscheiden können, wie weit die Strenge gehen und wo sie aufhören soll. Sobald also der
Sünder der Kirche ein Zeichen seiner Bußfertigkeit gibt und durch dieses Zeichen, soweit es bei
ihm steht, das Ärgernis ausräumt, darf man ihn unter keinen Umständen weiter drängen; denn wenn
man ihn drängt, so geht die Strenge bereits über das Maß hinaus. In diesem Stück läßt sich auf
keinerlei Weise die maßlose Strenge der Alten entschuldigen, die mit der Weisung des Herrn durchaus
nicht im Einklang stand und außergewöhnlich gefährlich war. Denn wenn sie dem Sünder bald für
sieben, bald für vier, bald für drei Jahre, bald für das ganze Leben eine öffentliche Buße und
die Enthaltung vom heiligen Abendmahl auferlegten – was konnte daraus folgen, als entweder eine
furchtbare Heuchelei oder die schlimmste Verzweiflung? Ebenso: daß niemand, der zum zweiten Male in
Sünde gefallen war, zur "zweiten Buße" zugelassen wurde, sondern daß man ihn bis zum Ende
seines Lebens aus der Kirche verstieß, das war weder nützlich noch sinngemäß. Daher wird jeder,
der die Sache mit gesundem Urteil erwägt, zu der Einsicht kommen, daß die Alten es hier an
Weisheit haben fehlen lassen. Doch mißbillige ich hier mehr den allgemeinen Brauch, als daß ich
alle verklagte, die ihn angewandt haben. Denn es steht fest, daß manche ihr Mißfallen daran gehabt
haben; sie duldeten ihn aber, weil sie ihn nicht bessern konnten. Jedenfalls erklärt Cyprian, daß
er nicht aus eigenem Antrieb so streng gewesen ist. "Unsere Geduld, Gutwilligkeit und
Menschlichkeit", sagt er, "steht allen offen, die da kommen. Ich wünsche, daß sie alle in die
Kirche zurückkommen. Ich möchte wohl, daß alle unsere Streitgenossen innerhalb des Lagers Christi
und der Wohnstatt Gottes, des Vaters, zusammengeschlossen würden. Ich vergebe alles, ich übersehe
vieles. Aus dem Eifer und Wunsch heraus, die Bruderschaft zusammenzuführen, untersuche ich auch die
Verfehlungen, die gegen Gott begangen sind, nicht mit völlig scharfem Gericht. Durch mein mehr als
zulässiges Vergeben der Missetaten verfehle ich mich fast selber, mit bereitwilliger und völliger
Liebe komme ich allen denen entgegen, die in Bußfertigkeit zurückkehren und ihre Sünde durch
demütige und schlichte Genugtuung bekennen" (Brief 59, an Cornelius). Chrysostomus ist schon
etwas härter, aber er sagt doch: "Wenn Gott so gütig ist, wozu will dann sein Priester so hart
erscheinen?" Zudem wissen wir, welche Gutwilligkeit Augustin gegenüber den Donatisten hat walten
lassen, so daß er sich nicht scheute, solche, die aus der Abspaltung zurückkehrten, wieder ins
Bischofsamt aufzunehmen, und zwar unmittelbar nach ihrer Umkehr. Da sich aber die entgegengesetzte
Gepflogenheit durchgesetzt hatte, so waren sie gezwungen, von ihrem eigenen Urteil Abstand zu
nehmen, um sich ihr anzuschließen.
IV,12,9 Wie aber im ganzen Leibe der Kirche eine solche Sanftmut erforderlich
ist, daß sie die Gefallenen mit Milde und nicht bis zur äußersten Strenge straft, sondern lieber
nach der Weisung des Paulus ihre Liebe gegen sie bekräftigt (2. Kor. 2,8), so muß sich auch jeder
einzelne für sich allein dieser Milde und Freundlichkeit einfügen. Es ist also nicht unsere Sache,
solche, die aus der Kirche ausgeschlossen sind, aus der Zahl der Auserwählten zu tilgen oder an
ihnen zu verzweifeln, als ob sie bereits verloren wären. Wir haben wohl das Recht zu dem Urteil,
daß sie nun von der Kirche und infolgedessen auch von Christus abgeschnitten sind – aber nur für
so lange Zeit, als sie in ihrer Abspaltung verharren! Selbst wenn sie dann auch dem Anschein nach
mehr Hartnäckigkeit als Milde an den Tag legen, so wollen wir sie doch dem Urteil des Herrn
anbefehlen und dabei für die Zukunft Besseres von ihnen erhoffen, als wir gegenwärtig zu sehen
bekommen, auch deshalb nicht ablassen, für sie zu Gott zu bitten. Und wir wollen, um es mit
einemWort zusammenzufassen, nicht die Person, die sich allein in Gottes Hand und Gewalt befindet,
zum Tode verdammen, sondern nur aus dem Gesetz des Herrn heraus darüber urteilen, welcher Art eines
jeglichen Werke sind. Wenn wir dieser Regel folgen, so bleiben wir bei dem göttlichen Urteil
stehen, statt das unsere vorzubringen. Mehr Freiheit sollen wir uns im Urteilen nicht anmaßen, wenn
wir nicht Gottes Macht Grenzen setzen und seiner Barmherzigkeit ein Gesetz auferlegen wollen. Denn
so oft es ihm gefällt, da werden die Schlechtesten in Beste verwandelt, da werden Fremde in die
Kirche eingefügt und Draußenstehende in sie aufgenommen. Und das tut der Herr, um so die Meinung
der Menschen zu verspotten und ihren Vorwitz zu dämpfen. Denn wenn dieser nicht in seine Schranken
verwiesen wird, so wagt er, sich das Recht zum Urteilen über das gebührende Maß hinaus
anzumaßen.
IV,12,10 Denn wenn Christus verheißt, was die Seinen auf Erden gebunden
hätten, das solle auch im Himmel gebunden sein (Matth. )S,16), so beschränkt er dadurch die
Vollmacht zum "Binden" auf das Strafurteil der Kirche, und kraft dieses Strafurteils werden die
Gebannten nicht etwa in ewiges Verderben und ewige Verdammnis verstoßen, sondern sie hören, daß
ihr Lebenswandel und ihre Sitten verurteilt werden, und damit wird ihnen für den Fall, daß sie
nicht umkehren, ihre eigene ewige Verdammnis zur Kenntnis gebracht. Denn das ist der Unterschied
zwischen Verfluchung (anathema) und Bann, daß die Verfluchung jegliche Vergebung ausschließt und
den Menschen zu ewigem Verderben verwünscht und verdammt, während sich der Bann rächend und
strafend eher gegen seinen Lebenswandel richtet. Und obwohl auch der Bann den Menschen straft, so
tut er es doch so, daß er ihn durch die warnende Erinnerung an seine künftige Verdammnis zum Heile
zurückruft. Wo das erreicht ist, da liegt die Aussöhnung und die Wiederaufnahme in die
Gemeinschaft schon bereit. Die Verfluchung aber wird höchst selten oder überhaupt nicht angewandt.
Obwohl uns also die kirchliche Zuchtordnung nicht gestattet, mit den Gebannten vertrauteren Umgang
oder näheren Verkehr zu pflegen, so müssen wir doch mit allen uns möglichen Mitteln danach
streben, daß sie sich zu einem besseren Wandel bekehren und zur Gemeinschaft und Einheit der Kirche
zurückkehren. So lehrt es auch der Apostel. "Betrachtet solche Leute nicht als Feinde", sagt
er, "sondern vermahnet sie als Brüder" (2. Thess. 3,15; ungenau). Wenn wir diese Milde nicht
einzeln wie auch gemeinsam walten lassen, so besteht Gefahr, daß wir von der Zucht alsbald in
Quälerei abgleiten!
IV,12,11 Insonderheit gehört auch das zur maßvollen Handhabung der Zucht,
was Augustin in seiner Auseinandersetzung mit den Donatisten betont: wenn amtlose Leute sehen, daß
die Versammlung der Ältesten die Sünden nicht besonders nachdrücklich straft, so dürfen sie sich
deshalb nicht gleich von der Kirche abscheiden, oder wenn die Hirten selbst nicht in der Lage sind,
nach dem Wunsch ihres Herzens alles auszufegen, was der strafenden Besserung bedürfte, so dürfen
sie deshalb nicht ihr Amt von sich werfen oder die ganze Kirche durch ungewöhnliche Schärfe in
Wirren stürzen. Denn es ist sehr richtig, wenn er schreibt: "Wer durch Zurechtweisung bessert,
was er kann, und, was er nicht zu bessern vermag, unter Wahrung des Friedensbandes ausschließt, und
endlich das, was er unter Wahrung des Friedensbandes nicht ausschließen kann, in Billigkeit rügt
und mit Standhaftigkeit erträgt – der ist vom Fluche frei und ledig" (Gegen den Brief des
Parmenian II,1,3). Die Ursache dafür gibt er an anderer Stelle an: es soll eben jede
gottesfürchtige Art und Gestaltung der kirchlichen Zucht ihr Augenmerk stets auf die "Einigkeit
im Geist durch das Band des Friedens" richten (Eph. 4,3), das uns der Apostel durch gegenseitiges
"Vertragen" zu "halten" aufgegeben hat (Eph. 4,2f.); wird dies Band nicht "gehalten", so
beginnt die Arznei der Strafe nicht nur überflüssig, sondern auch verderblich zu werden und hört
deshalb auf, eine Arznei zu sein (Ebenda III,1,1)."Wer das mit Fleiß bedenkt", sagt er, "der
vernachlässigt über der Erhaltung der Einheit nicht die Strenge der Zucht, aber er bricht auch
nicht durch maßloses Strafen das Band der Gemeinschaft entzwei" (Ebenda III,2,15). Er gibt zwar
zu, daß nicht nur die Hirten darauf dringen müßten, daß in der Kirche keine Sünde bestehen
bleibt, sondern daß auch jeder einzelne (also auch der, der nicht Hirte ist) mit aller Kraft danach
streben muß. Auch verschweigt er nicht, daß einer, der es unterläßt, die Bösen zu ermahnen,
zurechtzuweisen und zu strafen, vor dem Herrn schuldig ist, auch wenn er ihnen nicht günstig
gesinnt ist und nicht mit ihnen zusammen sündigt; denn – das verkennt er nicht – wenn solch ein
Mensch nun einmal ein Amt bekleidet, kraft dessen er sie auch von der Gemeinschaft am Sakrament
fernhalten könnte, und tut das nicht, so sündigt er nicht aus fremder, sondern aus eigener Schuld.
Nur wünscht er, daß dies unter Anwendung jener Vorsicht geschehe, die auch der Herr verlangt,
damit nicht beim Ausraufen des Lolchs zugleich das Korn beschädigt wird (Ebenda III,1,2; Matth.
13,29). Von da aus kommt er mit einem Wort des Cyprian zu dem Ergebnis: "Der Mensch soll also in
Barmherzigkeit strafen, was er vermag, was er aber nicht zu strafen vermag, das soll er geduldig
ertragen und mit Liebe darüber seufzen und klagen" (Ebenda III,2,15; Cyprian, Brief 59,16).
IV,12,12 Augustin hat nun mit seinen Worten den Starrsinn der Donatisten im
Auge. Diese bemerkten in den Kirchen Sünden, die die Bischöfe zwar mit Worten tadelten, aber nicht
mit dem Bann straften, weil sie nicht glaubten, auf diesem Wege etwas ausrichten zu können; und
deshalb fuhren sie wüst gegen die Bischöfe als Verräter der Zucht los und schieden sich von der
Herde Christi in gottloser Spaltung ab. Ebenso machen es heute die Wiedertäufer: sie erkennen keine
Gemeinde als diejenige Christi an, wenn an ihr nicht in jedem Betracht eine engelgleiche
Vollkommenheit sichtbar ist, und machen nun unter dem Vorwand ihres Eifers jegliche Erbauung
zunichte. Solche Leute, sagt Augustin, "lassen sich nicht etwa vom Haß gegen die
Ungerechtigkeiten der anderen, sondern vom Eifer um ihre eigenen Streitereien leiten und setzen nun
alles daran, um schwache Leute, die sie mit dem Ruhm ihres Namens betört haben, entweder ganz zu
sich hinüberzuziehen oder sie doch jedenfalls abzuspalten. Geschwollen von Hoffart, rasend vor
Halsstarrigkeit, heimtückisch in ihren Lästerungen und ruhelos in ihrem Aufruhr, möchten sie nun
doch nicht, daß man ihnen nachweisen könnte, daß ihnen das Licht der Wahrheit fehlt, und deshalb
verstecken sie sich im Schatten einer rücksichtslosen Strenge; und was nach der Weisung der
Heiligen Schriften in recht glimpflicher Behandlung, unter Wahrung der Lauterkeit der Liebe und
unter Aufrechterhaltung der Einheit des Friedens geschehen soll, um die brüderlichen Gebrechen zu
strafen, das reißen sie an sich, um den Frevel der Kirchenspaltung zu begehen und um eine
Gelegenheit zum Abscheiden zu haben. So ‘verstellt sich’ der Satan ‘zu einem Engel des Lichts’
(2. Kor. 11,14), indem er nämlich eine angeblich gerechte Strenge zum Anlaß nimmt, ein grausames
Wüten anzustiften, und zwar in keiner anderen Absicht, als um das Band des Friedens und der Einheit
zu zerstören und zu zerreißen; denn wenn dies Band fest ist unter den Christen, so verlieren alle
seine Kräfte ihre Macht, um Schaden zu stiften, alle Fallstricke seiner heimtückischen
Nachstellungen zergehen, und all seine Zerstörungspläne fallen dahin" (Gegen den Brief des
Parmenian III,1,1. 3).
IV,12,13 Dabei empfiehlt Augustin von allem dies eine: wenn die Menge von
einer Sünde wie von einer ansteckenden Krankheit befallen ist, so ist die strenge Barmherzigkeit
einer kräftigen Zucht vonnöten. "Denn die Ratschläge zur Abscheidung", sagt er, "sind
eitel, verderblich und frevlerisch; sie werden nämlich gottlos und hoffärtig und bewirken eher
eine Verwirrung der schwachen Guten, als eine Besserung der beherzten Bösen" (Ebenda III,2,14).
Und was er an dieser Stelle anderen vorschreibt, das hat er selbst treulich befolgt. Denn in einem
Schreibenan den Bischof Aurelius von Karthago beklagt er es, daß in Afrika die Prunksucht
ungestraft um sich greife, obwohl sie doch in der Schrift so scharf verurteilt werde, und rät, man
solle ein Konzil der Bischöfe einberufen und ein Mittel dagegen schaffen (Brief 22,1,4). Dann
fährt er fort: "Solche Dinge behebt man meines Erachtens nicht mit Härte, nicht mit Schärfe,
nicht in gebieterischer Weise, sondern mehr durch Unterweisung als durch Weisung, mehr durch Mahnen
als durch Drohen. Denn so muß man mit dem großen Haufen derer, die sich vergehen, verfahren.
Strenge dagegen muß man gegen die Sünde weniger walten lassen" (Ebenda 1,5). Trotzdem ist er
dabei, wie er selbst nachher auseinandersetzt, nicht der Meinung, daß die Bischöfe deshalb durch
die Finger sehen oder schweigen müßten, weil sie nicht in der Lage wären, öffentliche
Schandtaten strenger zu bestrafen (Gegen den Brief des Parmenian, III,2,15). Nein, er will, daß man
bei der Art und Weise der Strafe solche Mäßigung walten läßt, daß man dem Leibe, soweit es
möglich ist, Gesundheit schafft statt Verderben (Ebenda). Und deshalb kommt er schließlich zu
folgendem Ergebnis: "Wir dürfen also einerseits die Weisung des Apostels, die Bösen abzusondern,
in keinem Betracht vernachlässigen, wenn das ohne die Gefahr einer Verletzung des Friedens vor sich
gehen kann; denn nur in dieser Weise wollte er, daß es geschähe. Andererseits aber müssen wir
auch darauf halten, daß wir durch gegenseitiges Ertragen danach trachten, ‘zu halten die
Einigkeit im Geist durch das Band des Friedens’" (Ebenda III,2,16; 1. Kor. 5,3-7; Eph. 4.2.3).
IV,12,14 Der übrige Teil der Zucht, der nicht eigentlich unter die
Schlüsselgewalt fällt, besteht darin, daß die Hirten das Volk (die Gemeinde), je nach Erfordernis
der Zeit, zum Fasten, zu feierlichen Gebeten oder zu anderen Übungen der Demut, der Buße und des
Glaubens ermahnen sollen, deren Zeit, Art und Form im Worte Gottes nicht vorgeschrieben, sondern dem
Urteil der Kirche überlassen wird. Die Übung auch dieses Stücks der Kirchenzucht ist segensreich,
und sie ist dementsprechend in der Alten Kirche schon seit der Zeit der Apostel stets gebräuchlich
gewesen. Allerdings haben nicht einmal die Apostel den ersten Anfang damit gemacht, sondern sie
haben das Vorbild dazu aus dem Gesetz und den Propheten entnommen. Denn wie wir da lesen, wurde
jedesmal, wenn sich ein ernsterer Fall ereignete, das Volk zusammengerufen, und dann wurden
öffentliche Gebete und Fasten angesetzt. Die Apostel haben sich also einem Brauch angeschlossen,
der dem Volke Gottes nicht neu war und von dem sie vorhersahen, daß er sich segensreich auswirken
werde. Ähnlich ist es mit den anderen Übungen bestellt, durch die das Volk zu seiner Pflicht
ermuntert oder bei Pflicht und Gehorsam erhalten werden kann. Beispiele dafür treten uns in den
heiligen Geschichten immer wieder entgegen, und es ist nicht nötig, sie aufzuzählen.
Zusammenfassend müssen wir festhalten: jedesmal, wenn sich ein Streit über Religionsfragen erhebt,
der von einer Synode oder einem kirchlichen Gericht entschieden werden muß, wenn es darum geht,
einen Diener zu wählen, kurz, wenn eine schwierige oder bedeutungsvolle Sache vorliegt oder wenn
umgekehrt die Zorngerichte des Herrn, wie Pestilenz, Krieg oder Hungersnot, in die Erscheinung
treten, dann ist es eine heilige und für alle Zeiten heilbringende Ordnung, daß die Hirten das
Volk zu öffentlichen Fasten und außerordentlichen Gebeten ermahnen. Wenn jemand die Beispiele, die
man aus dem Alten Testament vorbringen kann, nicht annimmt, weil sie nach seiner Meinung auf die
christliche Kirche weniger paßten, so steht es jedenfalls fest, daß auch die Apostel so gehandelt
haben. Freilich wird sich meiner Ansicht nach schwerlich jemand finden, der wegen der Gebete
Bedenken erhebt. Wir wollen also einiges über das Fasten sagen; denn es gibt sehr viele Leute, die
nicht begreifen, welchen Nutzen es hat, und die deshalb der Meinung sind, es sei nicht so nötig,
ferner sind andere da, die es als etwas überflüssiges gänzlich verwerfen, und endlich verfällt
man, wenn man die Übung des Fastens nicht richtig versteht, leicht in Aberglauben.
IV,12,15 Ein heiliges und rechtmäßiges Fasten hat nun einen dreifachen
Zweck. Denn wir wenden es an, (1.) um das Fleisch zu zähmen und zu unterwerfen, damit es sich nicht
ungebunden gehen läßt, oder (2.), um zu Gebeten und heiligen Betrachtungen besser bereitet zu
sein, oder endlich (3), um ein Zeichen unserer Demütigung vor Gott zu geben, wenn wir unsere Schuld
vor ihm bekennen wollen. Der erstgenannte Zweck kommt bei dem öffentlichen Fasten nicht besonders
häufig in Betracht, weil nicht alle Leute von gleicher leiblicher Verfassung und Kraft sind; dieser
Zweck paßt also mehr für das persönliche Fasten des einzelnen. Der zweite Zweck findet sich beim
öffentlichen wie beim privaten Fasten; denn die gesamte Kirche hat solche Bereitung zum Beten
ebenso nötig wie jeder einzelne unter den Gläubigen für sich allein. Auch von dem dritten Zweck
gilt Ähnliches. Denn es wird zuweilen vorkommen, daß Gott ein bestimmtes Volk mit Krieg, Pestilenz
oder irgendwelcher Not schlägt. Unter solch gemeinsamer Züchtigung soll sich das ganze Volk als
schuldig anerkennen und auch seine Schuld bekennen. Trifft aber die Hand des Herrn einen einzelnen
Menschen, so soll er allein oder mit seiner Hausgenossenschaft das gleiche tun. Nun beruht solches
Anerkennen und Bekennen der Schuld zwar vornehmlich auf der inneren Regung des Herzens. Aber wo das
Herz die rechte Empfindung hat, da kann das kaum geschehen, ohne daß es auch in eine äußere
Beteuerung ausbricht, und zwar namentlich dann, wenn es zur allgemeinen Erbauung dient, daß alle
miteinander durch öffentliches Bekenntnis ihrer Sünde Gott den Lobpreis der Gerechtigkeit zollen
und jeder den anderen durch sein Beispiel dazu ermuntert.
IV,12,16 Daher findet das Fasten, weil es ein Zeichen der Demütigung ist,
im öffentlichen Leben häufiger Anwendung als bei den einzelnen Menschen – obwohl es, wie gesagt,
in beiden Fällen im Gebrauch steht. Was also die Zucht betrifft, um die es sich ja hier handelt, so
wird es wohl, sooft es gilt, wegen eines wichtigen Anliegens zu Gott zu beten, angezeigt sein, mit
dem Gebet zusammen auch ein Fasten anzusetzen. So geschah es, als die Antiochener dem Paulus und dem
Barnabas die Hände auflegten: um den Dienst dieser Männer, der von so großer Bedeutung war, Gott
desto besser ans Herz zu legen, verbanden sie mit ihrem Gebet das Fasten (Apg. 13,3). Ebenso haben
diese beiden Männer nachher, als sie für die Kirchen hin und her Diener einsetzten, die Gewohnheit
gehabt, unter Fasten zu beten (Apg. 14,23). Mit dieser Art von Fasten verfolgten sie keinen anderen
Zweck, als eifriger und freier zum Beten zu werden. Denn wir machen ja unzweifelhaft die Erfahrung,
daß bei vollem Bauche der Geist nicht derart zu Gott emporgerichtet ist, daß er von ernstlicher,
heißer Empfindung zum Gebet getrieben werden und in ihm verharren könnte. So ist es auch zu
verstehen, wenn Lukas von der Hanna berichtet, sie habe dem Herrn "mit Fasten und Beten gedient"
(Luk. 2,37). Denn damit macht er das Fasten nicht etwa zu einem Bestandteil des Gottesdienstes,
sondern gibt nur zu verstehen, daß die heilige Frau sich auf diese Weise zu beständigem Eifer im
Gebet geübt habe. Von dieser Art war auch das Fasten des Nehemia, als er Gott mit gespanntem Eifer
um die Befreiung seines Volkes bat (Neh. 1,4). Aus diesem Grunde sagt Paulus, die Gläubigen täten
recht daran, wenn sie sich zeitweilig des ehelichen Umgangs enthielten, um desto freier "zum
Fasten und Beten Muße zu haben" (1. Kor. 7,5); er verbindet hier das Fasten als ein Hilfsmittel
mit dem Gebet und macht dadurch darauf aufmerksam, daß es an und für sich nur soweit Bedeutung
hat, als es diesem Zweck dienstbar ist. Außerdem gibt er an dieser Stelle (Vers 3) den Eheleuten
die Weisung, sich gegenseitig "die schuldige Freundschaft" zu leisten (d.h.: was in Vers 5
gesagt ist, stellt eine Ausnahme dar!), und daraus ergibt sich deutlich, daß er (Vers 5) nicht von
den täglichen Gebeten redet, sondern von solchen, die eine besonders ernste Aufmerksamkeit
erfordern.
IV,12,17 Auf der anderen Seite: wenn Pestilenz oder Hungersnot oder Krieg zu
wüten beginnen oder wenn sonst einem Land oder Volk ein Verderben zu drohen scheint, so ist es auch
in solchem Falle die Amtspflicht der Hirten, die Kirche zum Fasten zu ermahnen, um den Herrn
demütig um Abwendung seines Zorns zu bitten. Denn wenn er eine Gefahr auftreten laßt, so kündigt
er damit an, daß er sich zur Strafe bereitet und gleichsam wappnet. Wie sich also früher die
Angeklagten mit lang herabhängendem Barte, mit ungeschorenem Haupthaar und im Trauergewand demütig
vor ihrem Richter niederzuwerfen pflegten, um von ihm Barmherzigkeit zu erlangen, so ist es sowohl
der Ehre Gottes und der allgemeinen Erbauung dienlich als auch für uns selbst nützlich und
heilsam, daß wir ihn in erbarmungswürdiger Haltung um Abwendung seiner Strenge bitten, wenn wir
vor seinem Richterstuhl als Angeklagte erscheinen. Und daß dies im Volke Israel gebräuchlich
gewesen ist, das läßt sich leicht aus den Worten des Joel entnehmen; denn wenn er gebietet, man
solle mit Posaunen blasen, die Gemeinde zusammenrufen, ein Fasten ausschreiben und so weiter (Joel
2,15f.), so spricht er wie von Dingen, die durch allgemeine Übung in Aufnahme gekommen waren. Kurz
vorher hatte er gesagt, über die Schandtaten des Volkes solle jetzt Untersuchung gehalten werden,
er hatte auch angekündigt, daß der Tag des Gerichtes bereits bevorstehe, und er hatte die
Schuldigen zur Rechenschaft gerufen (Joel 2,1). Und dann ruft er laut, das Volk solle zu Sack und
Asche, zu Weinen und Fasten eilen, das heißt: es solle sich auch mit äußeren Zeichen vor dem
Herrn niederwerfen (Joel 2,12). Nun paßten Asche und Sack vielleicht mehr für jene Zeiten; aber
die Zusammenberufung des Volkes, das Weinen und das Fasten und was sonst dergleichen ist, das
gehört unzweifelhaft in gleicher Weise auch in unsere Zeit, und zwar jedesmal, wenn es die Lage
unserer Verhältnisse erfordert. Denn es ist doch eine heilige Übung zur Demütigung der Menschen
wie auch zum Bekenntnis solcher Demut – und weshalb sollten wir es da weniger anwenden als die Alten
in gleicher Not? Wir lesen doch, daß nicht nur die israelitische Kirche, die nach Gottes Wort
gestaltet und eingerichtet war, zum Zeichen der Trauer gefastet hat (1. Sam. 7,6; 31,13; 2. Sam.
1,12), sondern daß auch die Einwohner von Ninive das gleiche getan haben, die doch keine andere
Unterweisung besaßen als allein die Predigt des Jona (Jona 3,5). Was für ein Grund besteht also,
daß wir nicht dasselbe tun sollten? Aber, so könnte man einwenden, es handelt sich doch hier um
eine äußerliche Zeremonie, die mit den anderen zusammen in Christus ihr Ende gefunden hat! Nein,
das Fasten ist, wie es das stets gewesen ist, für die Gläubigen auch heute noch ein sehr gutes
Hilfsmittel und eine segensreiche Mahnung, sich selber aufzumuntern, damit sie Gott in ihrer allzu
großen Sorglosigkeit und Lässigkeit nicht mehr und mehr reizen, wenn sie von seinen Geißeln
gezüchtigt werden. Deshalb sagt Christus, als er seine Apostel wegen ihrer Unterlassung des Fastens
entschuldigt, auch nicht etwa, das Fasten sei abgeschafft, sondern er bestimmt es für notvolle
Zeiten und verbindet es mit der Trauer; "es wird die Zeit kommen", sagt er, "daß der
Bräutigam von ihnen genommen wird" (Matth. 9,15; Luk. 5,34f.).
IV,12,18 Damit aber an dem Namen kein Irrtum entsteht, so wollen wir
bestimmen, was Fasten bedeutet. Denn unter Fasten verstehen wir nicht etwa einfach Enthaltsamkeit im
Essen und Trinken, sondern etwas anderes. Gewiß soll das Leben der Frommen dermaßen von
Einfachheit und Schlichtheit regiert werden, daß es, soweit das möglich ist, in seinem ganzen
Verlauf eine bestimmte Art von Fasten an den Tag legt. Aber es gibt außerdem noch ein anderes,
zeitliches Fasten, wobei wir uns etwas von der gewohnten Lebensweise abziehen, und zwar entweder
für einen Tag oder für bestimmte Zeit, und wobei wir uns im Essen und Trinken eine Enthaltsamkeit
auferlegen, die schärfer und strenger ist alsdie sonst gewöhnliche. Dies Fasten besteht nun in
drei Stücken: in der Zeit, in der Art der Speisen und in der Einschränkung (bezüglich der Menge).
Unter der "Zeit" verstehe ich dies, daß wir die Handlungen, um derentwillen das Fasten
verordnet wird, nüchtern vollbringen. So zum Beispiel: wenn jemand um des öffentlichen Gebets
willen fastet, so soll er sich dazu einfinden, ohne gegessen zu haben. Die "Art" besteht darin,
daß wir alle Leckereien beiseite lassen und, mit gewöhnlicher, einfacher Nahrung zufrieden,
unseren Gaumen nicht mit köstlicher Speise reizen. Das (sparsame) Bedachtnehmen auf das "Maß"
bedeutet, daß wir uns spärlicher und leichter ernähren, als wir es sonst gewohnt sind, und unsere
Nahrung nur der Notdurft, nicht aber zugleich dem Ergötzen dienen lassen.
IV,12,19 Stets aber müssen wir uns in erster Linie davor hüten, daß sich
irgendwelcher Aberglaube einschleicht, wie das vor unserer Zeit zum großen Schaden der Kirche
eingetreten ist. Denn es wäre viel besser, wenn überhaupt keinerlei Fasten geübt würde, als wenn
man es zwar fleißig übt, aber unterdessen mit falschen und schädlichen Vorstellungen verdirbt, in
die die Welt leicht hineingleitet, wenn die Hirten nicht mit größter Treue und Vorsicht dagegen
auftreten. Zuerst haben sie die Pflicht, stets darauf zu dringen, was Joel lehrt: "Zerreißet eure
Herzen und nicht eure Kleider" (Joel 2,13). Das bedeutet: sie müssen das Volk darauf aufmerksam
machen, daß Gott dem Fasten an und für sich keinen großen Wert beimißt, wenn nicht eine
innerliche, Regung des Herzens dabei ist, ein wahres Mißfallen an der Sünde und an sich selbst
wahre Demütigung und wahrer Schmerz, wie er aus der Furcht Gottes entsteht. Ja, sie müssen darauf
hinweisen, daß das Fasten aus keinem anderen Grunde von Nutzen ist, als weil es als untergeordnetes
Hilfsmittel zu jenen inneren Empfindungen hinzutritt. Denn Gott verabscheut nichts mehr, als wenn
ihm die Menschen Zeichen und einen äußeren Schein statt der Unschuld des Herzens vorhalten und ihn
dadurch zu betrügen versuchen. Deshalb fährt Jesaja mit äußerster Schärfe gegen die Heuchelei
los, daß die Juden meinten, Gott sei schon Genüge geschehen, sobald sie bloß gefastet hätten, so
sehr sie auch Gottlosigkeit und unreine Gedanken in ihrem Herzen nährten. "Sollte das ein Fasten
sein", sagt er, "das der Herr erwählt hat ...?" (Jes. 58,5; ungenau). Solch heuchlerisches
Fasten ist also nicht nur eine nutzlose und überflüssige Bemühung, sondern der furchtbarste
Greuel. Noch vor einem zweiten Übel, das mit diesem ersten verwandt ist, müssen wir uns aufs
höchste in acht nehmen, nämlich, daß das Fasten nicht etwa für ein verdienstliches Werk oder
für eine Erscheinungsform des Gottesdienstes gehalten werde. Denn es ist doch an und für sich ein
Mittelding und hat keinerlei Bedeutung als allein um der Zwecke willen, auf die es sich beziehen
soll, und deshalb ist es der verderblichste Aberglaube, wenn man es mit den Werken
durcheinandermengt, die Gott geboten hat und die an und für sich, nicht erst im Blick auf etwas
anderes, notwendig sind. Von dieser Art war einst der Aberwitz der Manichäer, und bei ihrer
Widerlegung setzt Augustin deutlich genug auseinander, daß das Fasten einzig und allein von den
oben genannten Zwecken her beurteilt werden darf und daß es von Gott nur dann gutgeheißen wird,
wenn es sich auf diese bezieht (Von den Gebräuchen der Manichäer II,13; Gegen den Manichäer
Faustus XXX,5). Der dritte Irrtum ist zwar nicht gar so gottlos, aber trotzdem gefährlich. Er
besteht darin, daß man das Fasten als eine der wichtigsten Pflichten ansieht und es dann gar zu
hartnäckig und streng fordert und mit maßlosen Lobsprüchen derart erhebt, daß die Menschen
meinen, sie hätten etwas ganz Hervorragendes getan, wenn sie gefastet hätten. In diesem Stück
wage ich die Alten nicht völlig zu entschuldigen (und zu behaupten), daß sie nicht gewisse
Samenkörnerdes Aberglaubens ausgestreut und der hernach aufgekommenen Tyrannei eine Gelegenheit
gegeben hätten. Freilich begegnen uns zuweilen auch gesunde und verständige Aussagen über das
Fasten, aber später findet man dann von Zeit zu Zeit maßlose Lobsprüche darüber, die es unter
die vornehmsten Tugenden erheben.
IV,12,20 Und dann hat sich allenthalben das abergläubische Halten des
vierzigtägigen Fastens durchgesetzt (also ein Fasten während der Passionszeit, vierzig Tage vor
Ostern), weil einerseits das Volk der Meinung war, Gott damit einen ganz besonders hervorragenden
Gehorsam zu leisten, und weil es andererseits von den Hirten als heilige Nachfolge Christi empfohlen
wurde. Und dabei liegt es doch auf der Hand, daß Christus nicht in der Absicht gefastet hat, um
anderen ein Beispiel vorzuzeichnen, sondern um dadurch, daß er die Predigt des Evangeliums damit
(d.h. mit einem vierzigtägigen Fasten) begann, durch die Tat zu beweisen, daß dies Evangelium
nicht eine menschliche Lehre darstellte, sondern vom Himmel ausgegangen war (Matth. 4,2). Es ist
auch ein Wunder, daß sich eine solch grobe Phantasterei bei Leuten mit scharfem Urteil
einschleichen konnte, obwohl sie mit so vielen und so klaren Gründen widerlegt wird. Denn Christus
fastet nicht häufiger – und das hätte doch geschehen müssen, wenn er ein Gesetz für solch ein
jährlich wiederkehrendes Fasten hätte erlassen wollen -, sondern nur ein einziges Mal, als er sich
zur Verkündigung des Evangeliums rüstet. Auch fastet er nicht nach menschlicher Weise, was er doch
billigerweise hätte tun müssen, wenn er Menschen zur Nachahmung hätte auffordern wollen, sondern
er läßt vielmehr ein Werk sichtbar werden, mit dem er alle Menschen zur Bewunderung fortreißt,
statt sie zum Trachten nach Nacheiferung anzureizen. Und schließlich ist es mit diesem Fasten nicht
anders bestellt als mit jenem, das Mose geübt hat, als er aus der Hand des Herrn das Gesetz empfing
(Ex. 24,18; 34,28). Denn da jenes Wunder an der Person des Mose dazu gegeben war, die Autorität des
Gesetzes zu bekräftigen, so konnte es bei Christus nicht unterbleiben, damit nicht Eindruck
entstünde, als stehe das Evangelium hinter dem Gesetz zurück. Von jener Zeit an aber ist es nie
jemandem in den Sinn gekommen, unter dem Vorwand einer Nachahmung des Mose eine solche Form des
Fastens (wie er sie geübt) im Volke Israel einzuführen. Auch hat sich unter den heiligen Propheten
und Vätern kein einziger diesem Fasten des Mose angeschlossen, obgleich sie doch zu allen frommen
Übungen Neigung und Eifer genug hatten. Denn was von Elia berichtet wird, nämlich er habe vierzig
Tage ohne Speise und Trank zugebracht (1. Kön. 19,8), das diente keinem anderen Zweck, als daß das
Volk erkennen sollte, daß er zum Schützer des Gesetzes erweckt war, von dem gemeinhin das ganze
Israel abgewichen war. Es war also lauter verkehrte, abergläubische Nachahmung, daß man dies
Fasten mit dem Titel und der Deckfarbe der Nachfolge Christi schmückte. Allerdings bestand dazumal
in der Art und Weise des ("vierzigtägigen") Fastens eine außerordentliche Verschiedenheit, wie
Cassiodor im neunten Buche seiner (Kirchen-) Geschichte (Historia tripartita IX,38) auf Grund des
Socrates berichtet. Denn die Römer hatten, so sagt er, bloß drei (Fast-) Wochen, aber in diesen
fasteten sie ununterbrochen mit Ausnahme des Sonntags und des Samstags. Die Illyrer und Griechen
hatten sechs Wochen, andere wieder sieben, aber dann wurde das Fasten durch Zwischenzeiten
unterbrochen. Nicht weniger groß war die Verschiedenheit im Bezug auf die Unterscheidung der
Speisen: die einen nährten sich (in der Fastenzeit) ausschließlich von Brot und Wasser, andere
setzten Gemüse hinzu, wieder andere verschmähten auch Fisch und Geflügel nicht, wieder andere
machten überhaupt keinen Unterschied in den Speisen. Diese Verschiedenheit erwähnt auch Augustin
in seinem zweiten (tatsächlich im ersten) Brief an Januarius (Brief 54).
IV,12,21 Dann sind schlimmere Zeiten gekommen, und zu dem unangebrachten
Eifer des Volkes gesellte sich einerseits die Unwissenheit und mangelnde Bildung der Bischöfe,
andererseits ihre Herrschsucht und tyrannische Härte. Man hat gottlose Gesetze erlassen, die die
Gewissen mit verderblichen Fesseln binden. So hat man das Essen von Fleisch verboten, als ob es den
Menschen befleckte. Eine frevlerische Meinung wurde an die andere gereiht, bis man in einen Abgrund
aller Irrtümer geraten ist. Und um nun ja keine Schlechtigkeit ungeschehen zu lassen, hat man
angefangen, unter dem völlig albernen Vorwand der Enthaltsamkeit mit Gott seinen Spott zu treiben.
Denn man sucht den Ruhm des Fastens in den ausgesuchtesten Leckerbissen, keine Köstlichkeiten sind
dann genug, nie ist die Fülle, die Vielfältigkeit und der Wohlgeschmack der Speisen größer (als
ausgerechnet in der Fastenzeit). Mit solchem kostbaren Aufwand meint man dann Gott recht zu dienen!
Ich schweige noch davon, daß sich Leute, die als die Allerheiligsten angesehen werden wollen, nie
schmählicher überladen (als beim "Fasten"). Kurzum, diese Leute halten es für den höchsten
Gottesdienst, sich (in der Fastenzeit) des Fleisches zu enthalten – und dann mit dessen Ausnahme an
Leckereien aller Art Überfluß zu haben! Und umgekehrt gilt es ihnen als die schlimmste
Gottlosigkeit, die kaum mit dem Tode gesühnt werden kann, wenn jemand zu seinem Schwarzbrot auch
nur ein kleines Stücklein Speck oder altes Fleisch genießt. Hieronymus erzählt, daß es schon zu
seiner Zeit einige Leute gegeben hat, die durch dergleichen Albernheiten mit Gott ihren Spott
trieben: das waren Leute, die nur ja kein Öl zu ihrer Nahrung gebrauchen wollten, sich aber eben
deshalb von allen Seiten die kostbarsten Speisen zubringen ließen, ja, die sich, um der Natur
Gewalt anzutun, des Wassertrinkens enthielten, aber dafür sorgten, daß sie wohlschmeckende,
köstliche Tränklein bekamen, die sie dann nicht aus einem Becher, sondern aus einer Muschel
tranken (Brief 52,12; an Nepotian). Dieser Mißstand herrschte dazumal nur bei einigen wenigen
Menschen, heutzutage ist er bei allen reichen Leuten üblich: sie fasten allein zu dem einen Zweck,
dabei um so köstlicher und glänzender zu schmausen! Aber ich will an diesen Gegenstand, der nicht
eben mit Ungewißheit beladen ist, nicht viel Worte verschwenden. Ich behaupte nur dies: weder bei
dem Fasten noch bei den anderen Teilen der Zucht besitzen die Papisten etwas Rechtschaffenes,
Aufrichtiges oder recht Gestaltetes und Geordnetes, so daß sie etwa einen Anlaß zu hoffärtigem
Selbstruhm hätten, als ob bei ihnen etwas übrig wäre, das Lob verdiente.
IV,12,22 Jetzt folgt der zweite Teil der Zucht, der sich in besonderer Weise
auf den "Klerus" bezieht. Dieser Teil ist in den "Canones" (Regeln) enthalten, welche die
alten Bischöfe sich selbst und ihrem Stande (d.h. dem Klerus) auferlegt haben. So etwa: ein
Kleriker darf sich nicht der Jagd widmen, auch nicht dem Würfelspiel, er darf nicht an Zechgelagen
teilnehmen, kein Kleriker darf Geldgeschäfte und Kaufmannschaft betreiben, keiner darf bei
ausgelassenen Tänzen zugegen sein, und dergleichen mehr. Zu diesen Regeln fügte man dann auch
Strafen hinzu, durch welche die Autorität der "Canones" ihre Sicherung erfuhr, damit sie
niemand ungestraft verletzte. Zu diesem Zweck wurde nun jedem einzelnen Bischof die Leitung seines
Klerus anvertraut: er sollte die ihm unterstellten Kleriker nach diesen "Canones" regieren und
bei ihrer Amtspflicht halten. Zu diesem Zweck waren auch jährliche Aufsichtsbesuche (inspectiones,
Visitationen) und Synoden eingerichtet: wenn jemand in seiner Pflicht nachlässig war, so sollte er
vermahnt werden, und wenn sich jemand vergangen hatte, so sollte man ihn nach dem Maß seines
Vergehens strafen. Auch die Bischöfe selbst hatten Jahr für Jahr ihre Provinzialsynode, in alter
Zeit sogar jährlich zwei, und auf diesen Synoden wurde über sie Gericht gehalten, wenn sie etwas
gegen ihre Pflicht unternommen hatten. Denn wenn ein Bischof gegen seinen Klerus zu hart oder zu
gewalttätig war, so bestand für diesen das Recht, sich auf jene Synode zu berufen, undzwar auch
dann, wenn sich nur ein einziger beschwerte. Die strengste Strafe bestand darin, daß der, der sich
vergangen hatte, seines Amtes entsetzt und eine Zeitlang vom Abendmahl ausgeschlossen wurde. Bei
diesen Synoden handelte es sich um eine dauernde Ordnung, und deshalb pflegte man nie eine
auseinandergehen zu lassen, ohne Ort und Zeit der folgenden festzusetzen. Ein allgemeines Konzil
einzuberufen war nämlich allein Sache des Kaisers, wie alle alten Ausschreibungen bezeugen. Solange
diese Strenge in Kraft blieb, verlangten die Kleriker mit dem Wort nicht mehr vom Volke, als sie mit
eigenem Beispiel und Werk leisteten. Ja, sie waren gegen sich selbst viel schärfer als gegen den
gemeinen Mann. Und in der Tat gehört es sich so, daß das Volk mit milderer und sozusagen loserer
Zucht regiert wird, die Kleriker dagegen untereinander schärfere Strafen üben und sich selbst viel
weniger durch die Finger sehen als anderen. Wie nun das alles in Abgang gekommen ist, das brauche
ich nicht zu berichten; denn heutzutage kann man sich nichts Zügelloseres und Ungezogeneres denken
als den Klerikerstand, und er ist in eine solche Ungebundenheit geraten, daß das ganze Erdenrund
darüber schreit. Damit man nun aber nicht den Eindruck gewinnt, als sei bei ihnen das ganze alte
Wesen begraben, so täuschen sie, das gebe ich zu, die Augen einfältiger Leute mit Schattenbildern,
die aber mit den alten Sitten ebensowenig zu tun haben wie die Nachahmung, die die Affen treiben,
mit dem, was Menschen mit Verstand und Bedacht tun. Es gibt bei Xenophon eine denkwürdige Stelle,
an der er lehrt, daß die Perser, obwohl sie von den Einrichtungen ihrer Vorfahren schmählich
abgekommen und von der harten Lebensweise in Weichheit und Vergnügungen verfallen waren, dennoch
die früheren Gebräuche eifrig bewahrten, um jene Schande zu verdecken. Während sich nämlich zur
Zeit des Kyrus die Enthaltsamkeit und Mäßigkeit so weit auswirkte, daß es nicht nötig war und
auch als Schande galt, auszuschneuzen, erhielt sich bei den Späteren zwar die heilige Scheu, die es
verbot, die Nase zu schneuzen, aber unterdessen galt es als erlaubt, den stinkenden Speichel, den
sie von ihrer Völlerei bekommen hatten, herunterzuschlucken und bis zum Verfaulen in sich zu
behalten. Ebenso betrachteten sie es auf Grund alter Vorschrift als unschicklich, Krüge an den
Tisch zu bringen, dagegen hielten sie es für erträglich, sich dermaßen an Wein zu überladen,
daß man sie betrunken von dannen tragen mußte. Die Vorschrift besagte, daß man einmal (am Tage)
essen durfte, und das hatten diese braven Nachfolger auch nicht abgeschafft – nur so, daß sie nun
ihre Gelage vom Mittag bis zur Mitternacht durchgehen ließen! Einen Tagesmarsch nüchtern zu
machen, das galt bei ihnen als dauernde Gepflogenheit – aber, um Ermüdung zu vermeiden, so nahmen
sie sich aus gewohnter Übung die Freiheit und den Brauch, den Marsch nicht über zwei Stunden
auszudehnen! (Xenophon, Cyropaedia, VIII, 8). Wenn nun die Papisten ihre entarteten Regeln zum
Vorwand nehmen, um den Nachweis zu erbringen, daß sie mit den heiligen Vätern verwandt wären, so
wird dies Beispiel jedesmal ihre lächerliche Nachahmung genugsam an den Tag kommen lassen, so daß
kein Maler in der Lage wäre, sie lebenswahrer zum Ausdruck zu bringen.
IV,12,23 In einer einzigen Sache sind die Papisten mehr als hart und
unerbittlich, nämlich darin, daß sie den Priestern die Ehe nicht gestatten wollen. Was für eine
straflose Freiheit zur Hurerei sich bei ihnen breitmacht, das brauche ich nicht zu sagen. Sie sind
im Vertrauen auf ihren stinkigen "Zölibat" auch für alle Schandtaten gefühllos geworden. Dies
Verbot aber zeigt deutlich, wie verderbenbringend alle Menschensatzungen sind; denn es hat nicht nur
die Kirche der rechtschaffenen und brauchbaren Hirten beraubt, sondern eine greuliche Schmutzflut
von Freveltaten herbeigeführt und viele Seelen in den Schlund der Verzweiflung gestürzt. Auf jeden
Fall ist das Verbot der Priesterehe aus gottloser Tyrannei erfolgt, nicht nur im Gegensatz zum Worte
Gottes, sondern auch gegen jegliche Billigkeit. Zunächst war es den Menschen in keiner Weise
erlaubt, zu verbieten, was der Herr frei gelassen hatte. Und dann: es ist so klar, daß es eines
langen Nachweises nicht bedarf, daß Gott in seinem Wort Vorsorge gegen jeden Bruch dieser Freiheit
getroffen hat. Ich übergehe es, daß Paulus an mehreren Stellen den Willen äußert, daß ein
Bischof "eines Weibes Mann" sei (1. Tim. 3,2; Tit. 1,6). Aber was hätte Nachdrücklicheres
gesagt werden können, als wenn er auf Antrieb des Heiligen Geistes ankündigt, "in den letzten
Zeiten" würden gottlose Menschen auftreten, "die da gebieten, nicht ehelich zu werden", und
wenn er diese Menschen nicht nur "verführerisch", sondern "Teufel" nennt (1. Tim. 4,1.3)?
Es ist also eine Weissagung, es ist ein heiliges Offenbarungswort des Heiligen Geistes, mit dem er
die Kirche von Anfang an gegen solche Gefahren wappnen wollte, daß das Verbot der Ehe eine
Teufelslehre ist! Die Papisten aber meinen, sie wären fein säuberlich entkommen, indem sie diesen
Spruch verdrehen und auf Montanus, die Nachfolger des Tatian, die Enkratiten und andere Ketzer der
Alten Kirche beziehen. Nur diese, so sagen sie, haben den Ehestand verdammt, wir dagegen verdammen
ihn durchaus nicht, sondern halten nur den "kirchlichen Stand" von ihm fern, weil wir der
Meinung sind, daß er sich für diesen nicht recht gehört. Als ob diese Weissagung sich nicht
selbst dann, wenn sie in jenen Ketzern erfüllt wäre, auch auf diese Leute bezöge! Und als ob
diese kindische Spitzfindigkeit, daß sie erklären, sie träfen ja gar kein Verbot, weil sie es
eben nicht für alle treffen, auch nur wert wäre, angehört zu werden! Denn das ist doch genau so,
als wenn ein Tyrann von einem seiner Gesetze behaupten wollte, es sei gar nicht unbillig, weil es in
seiner Unbilligkeit eben nur einen Teil der Bürgerschaft bedrückte!
IV,12,24 Sie machen nun den Einwurf, es müsse doch irgend ein Kennzeichen
geben, an dem sich der Priester von dem Volke unterscheide. Als ob der Herr nicht auch vorgesehen
hätte, mit welcherlei Zierat die Priester sich auszeichnen sollten! Damit beschuldigen sie doch den
Apostel, er habe den kirchlichen Stand in Verwirrung gebracht und die kirchliche Ehre verletzt,
indem er es wagte, bei dem Umriß, in dem er uns das vollkommene Bild eines Bischofs gezeichnet hat,
unter den anderen Gaben, die er bei einem Bischof fordert, auch den Ehestand zu nennen. Ich weiß,
in welcher Weise die Papisten diese Stellen (1. Tim. 3,2; Tit. 1,6) auslegen; nämlich so: man
dürfe einen Mann, der eine zweite Frau gehabt habe, nicht zum Bischof wählen. Ich gebe auch zu,
daß diese Auslegung nicht neu ist. Aber daß sie falsch ist, das ergibt sich bereits aus dem
Zusammenhang mit aller Klarheit. Denn Paulus gibt gleich darauf eine Vorschrift, von welcher Art die
Ehefrauen der Bischöfe und Diakonen sein sollten (1. Tim. 3,11). Paulus nennt unter den Tugenden
eines Bischofs auch die Ehe – die Papisten erklären sie beim kirchlichen Stande für ein
unerträgliches Laster! Und zudem geben sie sich, mit Gottes Gunst zu reden, mit solcher allgemeinen
Herabsetzung der Ehe nicht zufrieden, sondern nennen sie in ihren Rechtssatzungen auch eine "Unreinigkeit"
und "Befleckung" (So Siricius, Brief 1, an Himerius; Decretum Gratiani I, 82,3f.)! Nun möge
jeder bei sich selbst erwägen, aus was für einer Werkstatt das stammt! Christus würdigt den
Ehestand solcher Ehre, daß er nach seinem Willen ein Ebenbild seiner heiligen Verbindung mit der
Kirche ist. Was hätte wohl Herrlicheres gesagt werden können, um die Würde des Ehestandes zu
preisen? Mit welcher Frechheit will man also einen Stand "unrein" und "befleckt" nennen, in
dem ein Gleichnis der geistlichen Gnade Christi hervorleuchtet?
IV,12,25 Obwohl nun aber ihr (Ehe-) Verbot so deutlich zu Gottes Wort im
Widerspruch steht, finden sie doch in der Schrift etwas, um es zu verteidigen. Die levitischen
Priester, so sagen sie, mußten sich doch, sooft die Reihe des Dienstes an sie kam, ihrer Frauen
enthalten, um die heiligen Handlungen rein und unbefleckt zu verrichten. Da nun aber unsere heiligen
Handlungen viel edler sind und zudem alle Tage stattfinden, so wäre es sehr ungebührlich, wenn sie
von Verheirateten verrichtet würden. Als ob der Dienst am Evangelium die gleiche Stellung hätte
wie einst das levitische Priestertum! Denn die levitischen Priester waren gleichsam ein Abbild und
sollten Christus bedeuten, der als der Mittler zwischen Gott und den Menschen (1. Tim. 2,5) einst
durch seine vollkommene Reinheit den Vater mit uns versöhnen sollte. Da sie aber als sündige
Menschen das Bild seiner Heiligkeit nicht in jeder Hinsicht zur Darstellung bringen konnten, so
erhielten sie, um es doch wenigstens mit einigen Umrissen nachzubilden, das Gebot, sich über die
Sitten der Menschen hinaus zu reinigen, wenn sie in das Heiligtum eingingen; denn dann stellten sie
ja im eigentlichen Sinne ein Abbild Christi dar, weil sie, gleichsam als Friedensbringer, zur
Versöhnung des Volkes mit Gott in der "Hütte" erschienen, die ein Gleichnis des himmlischen
Richterstuhls war. Diese Stellung haben die Kirchenhirten heutzutage nicht, und deshalb ist es
vergebens, wenn man sie mit jenen Priestern vergleicht. Deshalb erklärt der Apostel, ohne eine
Ausnahme zu machen, die Ehe sei bei allen etwas "Ehrliches", der Hurer und Ehebrecher aber warte
Gottes Gericht (Hebr. 13,4). Und die Apostel haben es selbst durch ihr Beispiel erhärtet, daß der
Heiligkeit keiner auch noch so hervorragenden Amtsstellung durch die Ehe Eintrag geschieht. Denn,
wie Paulus bezeugt, haben sie nicht nur ihre Frauen behalten, sondern sie auch mit sich
umhergeführt (1. Kor. 9,5).
IV,12,26 Ferner war es auch eine verwunderliche Schamlosigkeit, daß sie
jene (äußerliche) Schicklichkeit eines keuschen Lebens als etwas Notwendiges ausgaben – zu
höchster Schmähung der Alten Kirche, die überreich war an herrlicher Erkenntnis Gottes, aber doch
noch mehr durch ihre Heiligkeit hervorragte. Denn wenn sie sich schon nicht um die Apostel kümmern
- sie pflegen sie ja zuweilen wacker zu verachten -, so möchte ich doch immerhin gern wissen, was
sie mit all den Vätern der Alten Kirche machen wollen, die ohne Zweifel beim Stande der Bischöfe
die Ehe nicht nur geduldet, sondern sogar gebilligt haben. Die haben dann wohl eine "schnöde
Entweihung" der heiligen Handlungen gefördert; denn die Geheimnisse des Herrn empfingen ja bei
ihnen nicht die "rechte" Verehrung! Man hat zwar auf der Synode von Nicäa darüber verhandelt,
den Zölibat vorzuschreiben – wie es ja nie an abergläubischen Leutchen fehlt, die sich stets etwas
Neues erdenken, um sich dadurch Bewunderung zu verschaffen. Aber was hat man in Nicäa beschlossen?
Nun, man ist der Meinung des Paphnutius beigetreten, der erklärte, Keuschheit sei der Umgang mit
der eigenen Frau (Historia tripartita II,14). Es blieb also der heilige Ehestand bei ihnen bestehen,
und das hat ihnen keine Schande gebracht, auch hat man nicht geglaubt, daß dadurch ihr Amt mit
irgendeinem Makel behaftet würde.
IV,12,27 Hernach sind Zeiten gekommen, in denen eine gar zu abergläubische
Bewunderung des Zölibats mehr und mehr zugenommen hat. Daher rührten auch die immer neu und ohne
Maß hergesungenen Lobsprüche über die Jungfräulichkeit, die soweit gingen, daß man allgemein
der Überzeugung war, es gäbe keine andere Tugend, die mit ihr zu vergleichen wäre. Und obwohl der
Ehestand nicht als Unreinheit verdammt wurde, so hat man seine Würde doch dermaßen herabgesetzt
und seine Heiligkeit derart verdunkelt, daß einer, der sich der Ehe nicht enthielt, nicht mit
genügend wackerem Willen zur Vollkommenheit zu streben schien. Daher kommendann auch jene
Kirchensatzungen, in denen man zunächst untersagte, daß die, die den Rang eines Priesters erreicht
hatten, die Ehe eingingen, und dann auch verordnete, daß in den Priesterstand nur Ehelose
aufgenommen wurden oder aber solche, die zusammen mit ihrer Frau auf den ehelichen Umgang
verzichteten. Das ist, wie ich gestehe, auch in alter Zeit mit großem Beifall aufgenommen worden,
weil es dem priesterlichen Stande Ehrfurcht zu verschaffen schien. Wenn mir aber unsere Widersacher
die alte Zeit vorhalten, so antworte ich erstens, daß sowohl unter den Aposteln als auch einige
Jahrhunderte nach ihnen die Freiheit bestanden hat, daß die Bischöfe verheiratet waren, von dieser
Freiheit, so antworte ich ferner, haben die Apostel selbst und auch andere Hirten von erstrangiger
Autorität, die später ihre Stelle einnahmen, ohne Schwierigkeiten Gebrauch gemacht. Das Beispiel
der älteren Kirche aber, so sage ich weiter, muß bei uns verdientermaßen mehr gelten, als daß
wir das, was damals mit Lob angenommen und im Gebrauch war, für uns als unerlaubt oder unschicklich
ansehen könnten. Zweitens gebe ich unseren Widersachern zur Antwort: jene Zeit, die aus maßloser
Hochschätzung der Jungfräulichkeit den Ehestand recht unbillig zu behandeln begann, hat den
Priestern das Gesetz des Zölibats doch nicht dergestalt auferlegt, als ob es etwas an und für sich
Notwendiges wäre, sondern sie hat es getan, weil sie die Ehelosen über die Verheirateten stellte.
Und schließlich sage ich: man hat den Zölibat nicht so gefordert, daß man solche, die nicht in
der Lage waren, Enthaltsamkeit zu üben, mit Zwang oder Gewalt dazu genötigt hätte. Denn obwohl
man die Hurerei mit den strengsten Gesetzen strafte, traf man für die, welche die Ehe eingingen,
nur die Bestimmung, sie sollten ihr Amt niederlegen.
IV,12,28 Sooft also die Verteidiger dieser neuen Tyrannei zum Schutz für
ihren Zölibat die alte Zeit als Vorwand zu benutzen suchen, muß man ihnen die Forderung
entgegenhalten, sie sollten bei ihren Priestern die alte Keuschheit wiederherstellen und die
Ehebrecher und Hurer entfernen, sollten es auch nicht geschehen lassen, daß die Leute, bei denen
sie einen ehrbaren und keuschen Gebrauch des ehelichen Verkehrs nicht zugeben wollen, sich nun
ungestraft in Zuchtlosigkeit jeder Art hineinstürzen. Man muß ihnen sagen, sie sollten jene in
Abgang geratene Zucht wiederherstellen, durch die aller Ausschweifung gesteuert wird, und sie
sollten die Kirche von jener so schmachvollen Schandbarkeit befreien, von der sie nun schon lange
entstellt ist. Haben sie das zugestanden, so muß man sie wiederum daran mahnen, nicht eine Sache
als notwendig auszugeben, die an und für sich frei ist und vom Nutzen für die Kirche abhängt. Ich
sage das nun aber nicht etwa, weil ich der Meinung wäre, man sollte überhaupt unter irgendwelcher
Bedingung jenen Kirchensatzungen Raum geben, die dem Kirchenstande das Joch des Zölibats auf den
Hals legen, sondern ich sage es, damit verständigere Leute erkennen, mit welcher Frechheit unsere
Feinde den heiligen Ehestand bei den Priestern in Verruf bringen, und das, indem sie den Namen der
Alten Kirche als Vorwand brauchen! Was nun die Kirchenväter betrifft, so haben auch diese, wenn sie
auf Grund ihres eigenen Urteils reden, die Ehrbarkeit des Ehestandes nicht in solcher Boshaftigkeit
herabgesetzt, mit Ausnahme des Hieronymus. Wir wollen uns mit einem einzigen Wort des Chrysostomus
begnügen; denn er war ja der vornehmste Bewunderer der Jungfräulichkeit, und es ist deshalb nicht
anzunehmen, daß er in Lobeserhebungen des Ehestandes verschwenderischer gewesen wäre als andere.
Er sagt nun: "Die erste Stufe der Keuschheit ist reine Jungfräulichkeit, die zweite eine treue
Ehe. Keusche eheliche Liebe ist also eine zweite Gestalt der Jungfräulichkeit" (Predigt über die
Auffindung des Kreuzes).
Von den Gelübden, durch deren unbesonnenes Aussprechen sich jedermann jämmerlich
in Stricke gelegt hat
IV,13,1 Es ist zwar eine beklagenswerte Sache, daß die Kirche, der doch um
den unschätzbaren Preis des Blutes Christi die Freiheit erkauft worden ist, dermaßen von grausamer
Tyrannei unterdrückt ist und unter einem gewaltigen Haufen von Menschensatzungen fast verschüttet
liegt. Jedoch zeigt unterdessen auch der persönliche Aberwitz jedes einzelnen, daß Gott dem Satan
und seinen Dienern nicht ohne gerechteste Ursache soweit die Zügel hat schießen lassen. Denn es
war noch nicht genug, daß man (allgemein) unter Außerachtlassung der Herrschaft Christi alle und
jegliche Lasten ertrug, die einem von falschen Lehrern auferlegt wurden, nein, es hat sich auch
jeder einzelne noch seine eigenen Lasten obendrein verschafft und sich so, indem er sich selber eine
Grube aushob, nur noch tiefer sinken lassen. Das ist geschehen, indem man sich um die Wette Gelübde
ausdenkt, so daß von diesen her zu den alle gemeinsam umschlingenden Fesseln auch noch eine
größere und härtere Verpflichtung tritt. Da wir nun dargelegt haben, daß durch die Vermessenheit
derer, die in der Kirche unter dem Namen von "Hirten" die Herrschaft ausgeübt haben, die
Verehrung Gottes verdorben worden ist, indem sie die armen Seelen mit ihren unbilligen Gesetzen in
Stricke gelegt haben, wird es nicht unangebracht sein, hier einen ähnlich gearteten Mißstand
anzufügen, damit es offenbar wird, daß die Welt in der Bosheit ihres Wesens mit allen ihr zur
Verfügung stehenden Widerständen allezeit die Hilfsmittel von sich gestoßen hat, mit denen sie
hätte zu Gott geführt werden sollen. Damit es nun deutlicher zutage tritt, daß sich aus den
Gelübden ein sehr schlimmer Schaden ergeben hat, muß der Leser die bereits oben aufgestellten
Grundsätze festhalten. Wir haben nämlich erstens dargelegt, daß alles, was man für eine fromme
und heilige Gestaltung des Lebens (an Anweisungen) verlangen mag, im Gesetz zusammengefaßt ist.
Zweitens haben wir gelehrt, daß der Herr, um uns desto besser davon abzuhalten, uns neue "Werke"
zu ersinnen, alles Lob der Gerechtigkeit in dem schlichten Gehorsam gegen seinen Willen beschlossen
hat. Ist das aber wahr, so ist damit unmittelbar das Urteil gegeben, daß aller ersonnene
Gottesdienst, den wir uns selbst zusammendichten, um uns bei Gott ein Verdienst zu erwerben, ihm
durchaus nicht wohlgefällig ist, so sehr wir auch unsere Lust daran haben mögen. Und fürwahr, der
Herr verwirft diesen "Gottesdienst" nicht nur klar und deutlich an vielen Stellen, sondern er
ist ihm ernstlich ein Greuel. Hieraus ergibt sich nun mit Bezug auf die Gelübde, die außerhalb des
ausdrücklichen Wortes Gottes geschehen, die Frage, welche Stellung ihnen beizumessen ist, ob ein
Christenmensch sie rechtmäßig leisten kann und wie weit er an sie gebunden ist. Denn was unter den
Menschen ein "Versprechen" heißt, das nennt man im Blick auf Gott ein Gelübde. Menschen
versprechen wir nun das, was ihnen nach unserem Dafürhalten angenehm sein wird oder was wir ihnen
pflichtmäßig zu leisten schuldig sind. Es gehört sich also, daß wir bei den Gelübden eine noch
viel größere Aufmerksamkeit walten lassen, weil sie sich ja an Gott selber richten, mit dem wir
doch in höchstem Ernste zu verkehren haben. Hier hat sich nun zu allen Zeiten der Aberglaube auf
wunderliche Weise breitgemacht, so daß die Menschen ohne Urteil und ohne Unterschied alles, was
ihnen in den Sinn oder auch in den Mund kam, sogleich Gott gelobten. Daher kommen jene albernen
Gelübde, ja, jene ungeheuerlichen Widersinnigkeiten bei den Heiden, mit denen sie auf gar zu freche
Weise mit ihren Göttern Spott getrieben haben. Undwollte Gott, daß nicht auch die Christen diese
Vermessenheit der Heiden nachgeahmt hätten! Das gehörte sich zwar durchaus nicht, aber wir sehen
doch, daß mehrere Jahrhunderte hindurch nichts weiter verbreitet war als diese Schelmerei, daß das
Volk in allgemeiner Verachtung des Gesetzes voll und ganz in wahnwitzigem Eifer entbrannt war, alles
zu geloben, was ihm im Traum Wohlgefallen hatte. Ich will nicht häßlich übertreiben, will auch
nicht im einzelnen aufzählen, wie schwer und auf wie vielfältige Weise man hier gesündigt hat,
sondern ich habe es nur richtig gefunden, dies im Vorbeigehen auszusprechen, damit es deutlicher
zutage tritt, daß wir keineswegs eine Untersuchung über eine überflüssige Sache anstellen, wenn
wir uns jetzt die Gelübde vornehmen.
IV,13,2 Wenn wir nun bei unserem Urteil darüber, welche Gelübde
rechtmäßig und welche verkehrt sind, nicht in die Irre geraten wollen, so müssen wir drei Fragen
erwägen. (1.) Wer ist der, dem wir solch Gelübde leisten? (2.) Wer sind wir, die wir ein Gelübde
tun? (3.) In welcher Gesinnung sprechen wir ein Gelübde aus? Die erste Frage will uns darauf
hinweisen, daß wir es mit Gott zu tun haben, der solches Wohlgefallen an unserem Gehorsam hat, daß
er alle "selbsterwählte Geistlichkeit", so köstlich und glanzvoll sie auch in den Augen der
Menschen sein mag, für verflucht erklärt (Kol. 2,23). Wenn aller eigenwillige Gottesdienst, den
wir uns selbst ohne Gottes Gebot ausdenken, vor ihm ein Greuel ist, so ergibt sich daraus, daß ihm
kein anderer Gottesdienst wohlgefällig sein kann als der, den sein Wort gutheißt. Deshalb wollen
wir uns nicht soviel willkürliche Freiheit herausnehmen, daß wir es wagen, Gott etwas zu geloben,
das kein Zeugnis darüber besitzt, wie es von ihm beurteilt wird. Denn wenn das Wort des Paulus: "Was
... nicht aus dem Glauben geht, das ist Sünde" (Röm. 14,23), sich auf alle und jegliche Werke
erstreckt, so hat es jedenfalls in besonderer Weise seine Bedeutung, wo man seine Gedanken geraden
Weges auf Gott selber richtet. Ja, wenn wir auch bei den geringsten Dingen – Paulus redet ja an
jener Stelle von der Unterscheidung der Speisen – zu Fall kommen und in die Irre geraten, wo uns die
Gewißheit des Glaubens nicht voranleuchtet, wieviel Bescheidenheit müssen wir dann erst walten
lassen, wo wir an eine Sache von allerhöchster Wichtigkeit herantreten? Denn es gebührt sich doch,
daß uns nichts ernster am Herzen liegt als die Pflichten der Religion. Wir müssen also bei unseren
Gelübden in erster Linie behutsam darauf achten, daß wir uns niemals daran geben, etwas zu
geloben, ohne daß unser Gewissen zunächst sicher davon überzeugt ist, daß es keinen unbesonnenen
Schritt tut. vor der Gefahr der Unbesonnenheit wird es aber dann sicher sein, wenn es Gott den sein
läßt, der ihm vorangeht und ihm gleichsam aus seinem Wort heraus eingibt, was gut oder was unnütz
ist zu tun.
IV,13,3 Bei dem zweiten Punkt, den wir nach unseren obigen Ausführungen hier
zu erwägen haben, geht es darum, daß wir (1.) unsere Kräfte messen, (2.) unseren Beruf im Auge
behalten und (3.) das Gnadengeschenk der Freiheit, das uns Gott gewährt hat, nicht beiseite lassen.
Denn wer etwas gelobt, das nicht in seinem Vermögen steht oder das seinem Beruf widerspricht, der
ist vorwitzig, und wer Gottes Freundlichkeit verachtet, die ihn zum Herrn über alle Dinge einsetzt,
der ist undankbar. Wenn ich so rede, so meine ich damit nicht, es wäre irgend etwas dergestalt in
unsere Hand gelegt, daß wir es, gestützt auf das Vertrauen zu unserer eigenen Kraft, Gott zu
geloben vermöchten. Denn es war in höchstem Maße wahrheitsgemäß, wenn man auf dem Konzil zu
Orange (529) den Beschluß faßte, wir könnten Gott nichts rechtmäßig geloben, als was wir aus
seiner Hand empfangen hätten, weil ja alles, was wir ihm darbrächten, seine reine Gabe sei (Kap.
11). Aber da uns das eine aus Gottes Freundlich-keit gegeben, das andere aus seiner Billigkeit
verweigert ist, so soll jeder nach der Weisung des Paulus das Maß der ihm gewährten Gnade
berücksichtigen (Röm. 12,3; 1. Kor. 12,11). (1.) Ich habe also hier nichts anderes im Sinn, als
daß man seine Gelübde dem Maß angleicht, das einem Gott durch sein Geschenk vorgezeichnet hat,
damit man nicht mehr wagt, als er zugestanden hat, und dabei ins Verderben rennt, indem man sich gar
zu viel anmaßt. Ich will es an einem Beispiel deutlich machen. Bei Lukas werden Meuchelmörder
erwähnt, die ein Gelübde taten, keine Speise zu sich zu nehmen, ehe sie den Paulus umgebracht
hätten (Apg. 23,12). Selbst wenn es sich hier nun nicht um einen frevelhaften Ratschlag gehandelt
hätte, so wäre doch der Vorwitz dieser Männer in keiner Weise zu ertragen, weil sie ja Leben und
Tod eines Menschen ihrer eigenen Gewalt unterstellten. Ebenso wurde auch Jephthah für seine Torheit
bestraft, als er in überstürztem Eifer ein unbedachtes Gelübde tat (Richt. 11,30f.). Bei dieser
Gruppe von Gelübden steht der Zölibat in wahnwitziger Vermessenheit an oberster Stelle. Denn die
Priester, Mönche und Nonnen vergessen ihre Schwachheit und trauen sich zu, sie seien in der Lage,
den Zölibat innezuhalten. Welches Offenbarungswort aber hat die denn gelehrt, sie sollten ihr
ganzes Leben in beständiger Keuschheit verbringen, wie sie ja solche Keuschheit bis zum Ende ihres
Lebens geloben? Sie vernehmen doch über den allgemeinen Zustand der Menschen Gottes Stimme, die da
spricht: "Es ist nicht gut, daß der Mensch allein sei" (Gen. 2, 18)! Sie erkennen es, und
wollte Gott, sie erführen es nicht auch, daß die Sünde, die in uns bleibt, nicht ohne sehr
scharfe Stacheln ist. Woher nehmen sie denn die Zuversicht, jenen allgemeinen Beruf (der uns in die
Ehe weist) für ihr ganzes Leben von sich zu werfen? Und das, wo doch die Gabe der Enthaltsamkeit
zumeist nur für bestimmte Zeit gewährt wird, je, wie es die Gelegenheit erfordert! Sie sollen
nicht erwarten, daß ihnen Gott in solcher Halsstarrigkeit als Helfer zur Seite stehen werde, nein,
sie sollen sich lieber an das Wort erinnern: "Du sollst den Herrn, deinen Gott, nicht versuchen"
(Deut. 6,16; Luthertext richtig: Einzahl). Das aber heißt Gott versuchen, wenn man sich gegen die
Natur stemmt, die er uns eingegeben hat, und wenn man seine gegenwärtigen Gaben verachtet, als
hätten sie mit uns nichts zu tun. Die Papisten aber tun nicht nur dies, sondern sie wagen es auch
noch, die Ehe eine Befleckung zu nennen, obwohl es Gott nicht im Widerspruch zu seiner Majestät
befunden hat, sie einzurichten, obwohl er sie bei allen für ehrbar erklärt hat (Hebr. 13,4),
obwohl Christus, unser Herr, sie mit seiner Gegenwart geheiligt und sich herbeigelassen hat, sie mit
seinem erstem Wunder zu ehren (Joh. 2,2.6-11). Und jene entehrende Bezeichnung für die Ehe brauchen
die Papisten nur, um mit wunderlichen Lobreden jedweden Zölibat zu erheben. Als ob sie nicht selbst
mit ihrem Lebenswandel einen deutlichen Beweis dafür erbrächten, daß Zölibat und
Jungfräulichkeit zwei verschiedene Dinge sind! Trotzdem nennen sie ihr Leben in höchster
Unverschämtheit "engelgleich". Damit tun sie den Engeln ganz sicher furchtbares Unrecht an,
indem sie Hurer, Ehebrecher und noch etwas viel Schlimmeres und Gemeineres mit ihnen vergleichen.
Hier bedarf es nun in der Tat durchaus keines Beweises, da sie durch die Sache selbst klar und
deutlich überführt werden. Denn wir sehen es offen vor uns, mit was für furchtbaren Strafen der
Herr allerorten solche Anmaßung und solche aus gar zu großem Selbstvertrauen stammende Verachtung
seiner Gaben ahndet. Dabei will ich aus Schamgefühl die verborgeneren Dinge noch mit Schonung
übergehen; denn schon das, was man von ihnen weiß, geht zu weit. (2.) Unzweifelhaft dürfen wir
nichts geloben, was uns daran hindern könnte, unserem Beruf zu dienen. Das wäre z.B. der Fall,
wenn ein Hausvater das Gelübde täte, Weib und Kind zu verlassen und andere Lasten auf sich zu
nehmen, oder wenn einer, der geschickt ist, ein obrigkeitliches Amt zu führen, und auch dazu
erwählt wird, das Gelübde tun wollte, amtlos zu bleiben.(3.) Wir sprachen dann auch davon, daß
wir unsere Freiheit nicht verachten sollen. Was das bedeutet, ist einigermaßen schwierig, wenn es
nicht näher entfaltet wird. Hierüber möge man also folgende kurze Ausführungen vernehmen. Da uns
Gott zu Herren über alle Dinge gesetzt und sie uns dergestalt Untertan gemacht hat, daß wir sie
alle zu unserem Vorteil gebrauchen sollen, so haben wir keinen Anlaß zu der Erwartung, es werde ein
Gott wohlgefälliger Dienst sein, wenn wir uns zu Knechten der äußeren Dinge machen, die uns doch
als Hilfen dienen sollen. Das sage ich deshalb, weil manche Leute das Lob der Demut daraus zu
erlangen trachten, daß sie sich in die strenge Innehaltung vieler Satzungen verstricken, von denen
wir doch nach Gottes nicht grundlosem Willen frei und ledig sein sollen. Wollen wir also dieser
Gefahr entgehen, so müssen wir stets bedenken, daß wir von der Ordnung, die der Herr in der
christlichen Kirche eingerichtet hat, in keiner Weise abweichen dürfen.
IV,13,4 Jetzt komme ich auf das zu sprechen, was ich oben an dritter Stelle
nannte: es kommt sehr darauf an, in welcher Gesinnung man ein Gelübde tut, wenn anders man
wünscht, daß es Gott wohlgefällig sei. Denn der Herr sieht das Herz an und nicht die äußere
Erscheinung, und daher kommt es, daß ihm die gleiche Sache bei verändertem Vorsatz unseres Herzens
bald gefällt und angenehm ist, bald auch heftig mißfällt. Wenn man ein Gelübde leistet, keinen
Wein zu trinken, und dabei so tut, als ob darin irgendwelche Heiligkeit läge, so ist man ein
abergläubischer Mensch; hat man aber bei solchem Gelübde einen anderen, nicht verkehrten Zweck im
Auge, so kann es niemand mißbilligen. Es gibt nun, soweit ich zu beurteilen vermag, vier Zwecke,
auf die unsere Gelübde rechtmäßig gerichtet sein können; zwei von ihnen beziehe ich zu besserer
Unterweisung auf die Vergangenheit, die beiden übrigen auf die Zukunft. Auf die Vergangenheit
beziehen sich erstens die Gelübde, mit denen wir unsere Dankbarkeit gegen Gott für empfangene
Wohltaten bezeugen, zweitens solche, mit denen wir um begangener Missetaten willen an uns selber
Strafe üben, um Gottes Zorn abzubitten. Die Gelübde der ersten Art wollen wir, wenn man will, als
Übungen der Dankbarkeit (Dankgelübde) bezeichnen, die der zweiten Art als Übungen der Buße
(Bußgelübde). Ein Beispiel für die erste Gruppe haben wir in dem Zehnten, den Jakob gelobte, wenn
der Herr ihn wohlbehalten aus der Verbannung in die Heimat zurückführen würde (Gen. 28,20.22).
Ein weiteres Beispiel bieten uns die Friedensopfer des Alten Bundes, wie sie fromme Könige und
Feldherrn, die im Begriff standen, einen gerechten Krieg zu führen, darzubringen gelobten, wenn sie
den Sieg erlangen würden, oder jedenfalls, wie sie sie unter dem Druck einer größeren Not
gelobten, wenn der Herr sie frei machen würde. In diesem Sinne müssen wir alle Stellen in den
Psalmen verstehen, die von Gelübden handeln (Ps. 22,26; 56,13; 116,14.18). Derartige Gelübde
können auch heutzutage bei uns in Übung stehen, sooft uns der Herr aus einer Niederlage oder aus
einer schweren Krankheit oder aus irgendeiner anderen Gefahr errettet hat. Denn dann steht es nicht
im Widerspruch zu der Pflicht eines frommen Menschen, Gott ein Gelübdeopfer als feierliches Zeichen
seiner Dankbarkeit zu weihen, um seiner Freundlichkeit gegenüber nicht undankbar zu erscheinen. Um
zu zeigen, von welcher Art die Gelübde der zweiten Gruppe sind, wird ein einziges bekanntes
Beispiel genügen. Wenn jemand durch seine Schlemmerei in eine Schandtat geraten ist, so besteht
kein Hindernis dagegen, daß er sich zur Strafe für seine Unmäßigkeit eine Zeitlang alle
Leckerbissen versagen könnte und das dann auch unter Anwendung eines Gelübdes täte, um sich
dadurch mit einem festeren Bande zu verpflichten. Damit stelle ich aber für solche, die sich in
solcher Weise vergangen haben, kein bleibendes Gesetz auf, sondern ich zeige nur, was diejenigen tun
dürfen, die zu der Überzeugung gekommen sind, daß ihnen ein derartiges Gelübde vonNutzen sei.
Ich sehe also ein solches Gelübde als erlaubt an, jedoch so, daß ich es unterdessen frei bleiben
lasse.
IV,13,5 Die Gelübde, die sich auf die Zukunft beziehen, haben teilweise
(1.), wie gesagt, den Zweck, daß wir vorsichtiger werden, teilweise (2.) sollen sie uns auch
gleichsam als Ansporn dienen, um uns zu unserer Pflicht aufzumuntern. (1.) Wenn jemand sieht, daß
er zu einem bestimmten Laster dermaßen geneigt ist, daß er sich bei einer sonst nicht schlechten
Sache nicht im Zaum zu halten vermag, sondern gleich in etwas Böses gerät, so tut er nichts
Widersinniges, wenn er sich durch ein Gelübde den Gebrauch dieser Sache für eine Zeitlang
entzieht. Wenn also zum Beispiel jemand erkennt, daß ihm dieser oder jener leibliche Zierat
gefährlich ist, und wenn er dann doch, von der Gier verlockt, heftig danach verlangt, was könnte
der Besseres tun, als daß er sich einen Zaum anlegt, das heißt: sich den Zwang zum Verzicht
auferlegt und sich dadurch von allen Bedenken befreit? (2.) Oder ebenso: wenn jemand vergeßlich
oder träge ist zur Erfüllung der notwendigen Pflichten der Frömmigkeit, weshalb soll der nicht
ein Gelübde tun und dadurch sein Gedächtnis auffrischen und seine Faulheit austreiben? In diesen
beiden Arten von Gelübden, das gebe ich zu, kommt eine Art Kindererziehung zum Vorschein; aber eben
deshalb, weil sie Stützen für die Schwachheit sind, werden sie von Unerfahrenen und Unvollkommenen
nicht ohne Nutzen angewandt. Wir werden also sagen, daß Gelübde, die einem unter diesen Zwecken
dienen, vor allem in äußerlichen Dingen, rechtmäßig sind, wenn sie nur auf Gottes Billigung
gestützt sind, zu unserem Beruf passen und nach dem Vermögen begrenzt sind, das uns die von Gott
uns dargereichte Gnade verleiht.
IV,13,6 Nun ist es auch nicht schwer, aus dem Obigen zu entnehmen, was wir
allgemein von den Gelübden zu halten haben. Ein Gelübde ist allen Gläubigen gemeinsam: das ist
bei der Taufe gesprochen, und es wird von uns bekräftigt und gleichsam unverbrüchlich verbürgt,
wenn wir den Katechismus lernen (daraufhin unseren Glauben bekennen) und das Abendmahl empfangen.
Denn die Sakramente sind gleichsam Verschreibungen, in denen der Herr uns seine Barmherzigkeit und
daraus das ewige Leben schenkt und wir ihm wiederum Gehorsam versprechen. Die Formel oder jedenfalls
der Hauptinhalt dieses Gelübdes sieht so aus: wir schwören dem Satan ab und begeben uns Gott zu
Knechten, um seinen heiligen Geboten zu gehorchen, nicht aber den bösen Gelüsten unseres Fleisches
zu folgen. Da dieses Gelübde ein Zeugnis von der Schrift her besitzt, ja, von allen Kindern Gottes
gefordert wird, so darf man nicht daran zweifeln, daß es heilig und heilsam ist. Dem steht auch
nicht entgegen, daß niemand in diesem Leben den vollkommenen Gehorsam gegen das Gesetz leistet, den
Gott von uns verlangt. Denn dieses Gelübde ist in den Gnadenbund mit eingeschlossen, in dem auch
die Vergebung der Sünden und die Heiligung des Geistes enthalten ist, und deshalb ist das
versprechen, das wir dabei ablegen, mit dem Flehen um Vergebung und dem Verlangen nach Hilfe
verbunden. Bei der Beurteilung der besonderen Gelübde ist es erforderlich, die drei oben genannten
Regeln im Gedächtnis zu behalten; von daher wird man mit Sicherheit entscheiden können, von
welcher Art jedes einzelne Gelübde ist. Trotzdem aber soll man nicht meinen, ich wollte die
Gelübde, von denen ich behaupte, daß sie heilig sind, dergestalt anempfehlen, daß ich den Wunsch
hätte, sie geschähen alle Tage. Denn obwohl ich es nicht wage, eine Vorschrift über Zahl oder
Zeit der Gelübde zu geben, so wird man doch, wenn man meinem Rate folgt, solche Gelübde nur in
mäßiger Zurückhaltung und zeitlicher Begrenzung leisten. Denn wenn man immer wieder dazu
übergeht, zahlreiche Gelübde zu tun, dann wird ebendurch solche fortgesetzte Wiederholung die
ganze Religion gemein werden, und man wird sehr leicht in Aberglauben verfallen. Bindet man sich
durch ein fortwährendes Gelübde, so wird man es entweder (bloß) mit viel Beschwernis und Ärger
ableisten oder auch, durch die lange Dauer ermüdet, von Zeit zu Zeit zu durchbrechen wagen.
IV,13,7 Nun ist es nicht verborgen, mit was für einem großen Aberglauben
sich die Welt in diesem Stück manche hundert Jahre lang herumgeschlagen hat. Der eine tat das
Gelübde, keinen Wein mehr zu trinken, als ob der Verzicht auf den Wein einen Gottesdienst
darstellte, der Gott an und für sich wohlgefällig wäre. Der andere verpflichtete sich für
bestimmte Tage zum Fasten oder zum Verzicht auf Fleisch, weil er sich in eitlem Wahn vormachte, in
diesen Dingen läge mehr als in anderen ein einzigartiger Gottesdienst. Manche Gelübde tat man
auch, die noch viel kindischer waren – wenn es auch nicht Kinder waren, die sie leisteten! Man hielt
es nämlich für große Weisheit, auf ein Gelübde hin Wallfahrten zu heiligen Stätten zu
unternehmen und zuweilen auch die Reise zu Fuß oder mit halbnacktem Leibe zurückzulegen, um sich
mit der Ermüdung desto mehr Verdienst zu erwerben. Wenn wir solche und ähnliche Gelübde, um
welche die Welt eine Zeitlang mit unglaublichem Eifer entbrannt war, nach den oben aufgestellten
Regeln prüfen, so werden sie nicht nur sinnlos und läppisch befunden werden, sondern auch erfüllt
von offenkundiger Gottlosigkeit. Denn wie das Fleisch auch urteilen mag, so ist vor Gott doch nichts
mehr ein Greuel als selbstersonnener Gottesdienst. Dazu kommen dann noch jene verderblichen und
verfluchten Wahnmeinungen, daß die Heuchler, sobald sie solch Possenzeug fertiggebracht haben, nun
des Glaubens sind, sie hätten sich eine ungewöhnliche Gerechtigkeit erworben, den wesentlichen
Bestand der Frömmigkeit in dem Einhalten solch äußerlicher Dinge erblicken und alle anderen
Menschen verachten, die sich anscheinend um dergleichen Sachen weniger Mühe geben.
IV,13,8 Die einzelnen Formen (solcher falschen Gelübde) aufzuzählen wäre
ohne Belang. Da nun aber die Klostergelübde eine höhere Wertschätzung genießen, weil es den
Anschein hat, sie wären durch das öffentliche Urteil der Kirche gebilligt, so muß ich auf sie
doch noch kurz eingehen. Zunächst: damit niemand das Mönchtum, wie es heute ist, unter dem Vorwand
alter Herkunft verteidigt, so muß ich darauf hinweisen, daß früher in den Klöstern eine
wesentlich andere Lebensweise geherrscht hat. In die Klöster begaben sich solche Leute, die sich zu
höchster Strenge und Geduld üben wollten. Denn eben solche Zucht, wie sie nach unseren Berichten
bei den Lakedämoniern unter den Gesetzen des Lykurg bestanden haben soll, herrschte auch unter den
Mönchen, ja, eine noch viel strengere. Sie schliefen auf dem Erdboden, tranken nur Wasser, aßen
Brot, Kräuter und Wurzeln, ihre vornehmsten Leckerbissen bestanden in Öl und Erbsen. Auf alle
köstlicheren Lebensmittel und auf alle feinere Wartung des Leibes verzichteten sie. Diese
Schilderung könnte übertrieben erscheinen, wenn es nicht von Zeugen so berichtet würde, die es
gesehen und erfahren haben, nämlich von Gregor von Nazianz, Basilius und Chrysostomus. Was ich nun
eben berichtete, das waren aber nur die Anfängerübungen, mit denen sich die Mönche zu wichtigeren
Aufgaben vorbereiteten. Denn die Mönchsgenossenschaften waren damals gleichsam Pflanzstätten des
kirchlichen Standes (d.h. des "Klerus"). Ein hinreichend deutlicher Beweis dafür sind
einerseits die oben genannten Männer (Gregor, Basilius, Chrysostomus) – denn sie sind allesamt in
Klöstern erzogen und dann von da aus in das Bischofsamt berufen worden -, andererseits aber auch
zahlreiche andere bedeutende und hervorragende Männer ihrer Zeit. Und Augustin bezeugt, daß es
auch zu seiner Zeit üblich gewesen ist, daß die Klöster der Kirche ihre Kleriker lieferten; denn
er redet die Mönche von der Insel Capraria folgendermaßen an: "Euch aber, ihr Brüder, ermahnen
wir in dem Herrn, daß ihreurem Vorsatz treu bleibet und bis ans Ende dabei beharret; und wenn einst
eure Mutter, die Kirche, eures Dienstes begehren wird, so übernehmt ihn nicht in herrschsüchtiger
Überheblichkeit und verschmäht ihn auch nicht in schmeichlerischer Bequemlichkeit, sondern leistet
Gott mit sanftmütigem Herzen Gehorsam. Stellet auch nicht eure Muße über die Erfordernisse der
Kirche; denn wenn es keine guten Leute gegeben hätte, die ihr in ihren Geburtswehen hätten dienend
beistehen wollen, so hättet ihr auch keine Möglichkeit gehabt, zur Welt zu kommen" (Brief 48; an
Eudoxius). Er spricht hier nämlich von dem Amt, durch das die Gläubigen geistlich wiedergeboren
werden. Ebenso schreibt er an Aurelius: "Wenn Leute das Kloster verlassen und man dann solche zum
Kriegsdienst des Klerikeramtes erwählt, so bietet man ihnen selbst Gelegenheit zum Fall und läßt
dem Stande der Kleriker empörendstes Unrecht widerfahren. Denn wir pflegen doch aus dem Kreise
derer, die im Kloster bleiben, nur die besterprobten und tüchtigsten in den Klerus aufzunehmen.
Sonst müßte es schon zugehen, wie der Volksmund sagt: ‘Ein schlechter Pfeifer ist ein guter
Musikant in der Kapelle’, und man müßte von uns spottend sagen: ‘Ein schlechter Mönch ist ein
guter Kleriker’. Es wäre doch gar zu beklagenswert, wenn wir die Mönche zu einer so
verderbenbringenden Hoffart wollten emporsteigen lassen und die Kleriker einer so harten Schmähung
für würdig erachteten. Denn manchmal gibt auch ein guter Mönch kaum einen guten Kleriker,
nämlich wenn er zwar genügend Enthaltsamkeit besitzt, aber es doch an der notwendigen
Gelehrsamkeit fehlen läßt" (Brief 60; an Aurelius). Aus diesen Stellen ergibt sich deutlich,
daß sich fromme Männer unter der klösterlichen Zucht auf die Leitung der Kirche vorzubereiten
pflegten, um dann mit besserer Eignung und besserer Bildung solch wichtiges Amt zu übernehmen.
Nicht, daß alle zu diesem Ziel gelangt wären oder auch nur hätten gelangen wollen – denn die
Mönche waren zum größeren Teil wissenschaftlich ungebildete Leute -, sondern es wurden diejenigen
ausgewählt, die dazu geeignet waren.
IV,13,9 Es gibt aber vor allem zwei Stellen, an denen Augustin die Gestalt
des alten Klosterlebens schildert. Das geschieht einmal in seinem Buche "Von den Sitten der
katholischen Kirche", in welchem er den Schmähungen der Manichäer die Heiligkeit des
Mönchsberufs entgegenstellt, und dann zum anderen in einem weiteren Buch, dem er den Titel "Von
dem Werk der Mönche" gegeben hat und in dem er gegen einige entartete Mönche, die diese
Einrichtung zu verderben begannen, scharf losfährt. Ich will also hier den wesentlichen Inhalt der
von ihm uns gebotenen Berichte wiedergeben, und zwar so, daß ich dabei auch, soweit es angeht,
seine eigenen Worte gebrauche. Er sagt: "Unter Verachtung der Lockungen dieser Welt schließen
sich die Mönche zu einem gemeinsamen Leben von höchster Keuschheit und Heiligkeit zusammen, sie
führen ihr Dasein nun miteinander, leben in Gebeten, Lesungen und Lehrgesprächen, sind von keiner
Hoffart aufgeblasen, von keiner Halsstarrigkeit aufrührerisch und von keinem Neid scheelsüchtig.
Keiner hat irgendwelchen eigenen Besitz, keiner fällt irgend jemand zur Last. Mit den Händen
erarbeiten sie sich, was dazu dient, ihren Leib zu erhalten, und was ihren Geist doch nicht von Gott
fernhalten kann. Ihr Werk stellen sie unter die Leitung von solchen, die sie ‘Dekane’ nennen.
Diese ‘Dekane’ aber ordnen alles mit großer Sorgfalt an und geben wiederum einem Manne
Rechenschaft, den sie als ‘Vater’ bezeichnen. Diese ‘Väter’ sind nun nicht nur von
höchster Heiligkeit in ihren Sitten, sondern auch von hervorragender Kenntnis der göttlichen Lehre
und ausgezeichnet in allen Dingen; sie sorgen ohne jeglichen Hochmut für die anderen, die sie ‘Söhne’
nennen, und zwar durch ihre große Autorität im Gebieten und durch deren große Willigkeit im
Gehorchen. Gegen Ende des Tages – und das ist eine Zeit, wo sie noch nichts zu sich genommen haben!
- kommen sie nun zusammen, jeder aus seiner Behausung, um den Worten jener ‘Väter’ zu lauschen,
und es versammeln sich bei jedem ‘Vater’ dreitausend oder wenigstens tausend Menschen – Augustin
redet vornehmlich von Ägypten und vom Osten. Danach stärken sie dann den Leib, soweit es für
Wohlergehen und Gesundheit erforder-lich ist, und dabei hält jeder einzelne seine Begehrlichkeit im
Zaum, um sich auch bei den spärlichen und äußerst schlichten Nahrungsmitteln nicht gehen zu
lassen, die zur Verfügung stehen. So verzichten sie nicht nur auf Fleisch und Wein, um ausreichend
in der Lage zu sein, ihre Begierden zu bändigen, sondern auch auf solche Dinge, die um so mehr dazu
dienen, den Magen und den Gaumen zu heftiger Begehrlichkeit zu reizen, je mehr sie manchem als rein
erscheinen. Denn unter diesem Namen ("rein") pflegt man ja die schmählichste Begierde nach
auserlesenen Speisen lächerlich und schändlich zu verteidigen, weil sie doch mit dem Fleischgenuß
nichts zu tun habe. Was über den notwendigen Lebensunterhalt hinaus vorhanden ist – und es bleibt
bei ihrer Hände Arbeit und bei ihrer Einschränkung im Essen sehr viel übrig -, das wird mit einer
Sorgfalt an die Bedürftigen ausgeteilt, die noch größer ist als jene, mit der es die, welche
diese Verteilung vornehmen, erworben haben. Denn es kommt ihnen nicht entscheidend darauf an, daß
sie an solchen Dingen Überfluß haben, sondern sie mühen sich in jeder Weise darum, daß das,
woran sie Überfluß haben, nicht bei ihnen verbleibt" (Von den Sitten der katholischen Kirche
31,67). Dann erwähnt er die Strenge der Mönche, für die er selbst in Mailand und an anderen Orten
Beispiele zu sehen bekommen hatte, und sagt: "Unterdessen wird niemand zu harten Übungen
gedrängt, die er nicht zu ertragen vermag, keinem wird etwas auferlegt, dessen er sich weigert, es
wird auch keiner von den anderen verdammt, weil er bekennt, nicht in der Lage zu sein, um es ihnen
gleichzutun; denn sie bedenken, wie sehr uns die Liebe anempfohlen wird, sie behalten im
Gedächtnis, daß dem Reinen alles rein ist ... (Tit. 1,15). All ihren Fleiß verwenden sie wachsam
darauf, nicht etwa bestimmte Arten von Speisen zu verwerfen, als ob sie befleckt wären, sondern die
Gier zu bändigen und die brüderliche Liebe zu erhalten. Sie gedenken an das Wort: ‘Die Speise
dem Bauche und der Bauch der Speise ...’ (1. Kor. 6,13). Jedoch üben viele Starke die
Enthaltsamkeit um der Schwachen willen. Viele haben keine Ursache, dergleichen zu tun; (sie tun es
aber) weil es ihnen gefällt, sich mit recht einfacher und ganz billiger Speise zu erhalten. So
kommt es, daß die gleichen Leute, die bei voller Gesundheit Enthaltsamkeit üben, die betreffenden
Speisen im Falle der Krankheit ohne Bedenken annehmen, wenn es ihr Gesundheitszustand erfordert.
Viele trinken keinen Wein; aber sie meinen nicht, sich damit zu beflecken; denn sie sorgen in
größter Freundlichkeit dafür, daß den Schwachen und denen, die ohne ihn die Gesundheit ihres
Leibes nicht zu erhalten vermögen, Wein gereicht wird; auch ermahnen sie manche Leute, die den Wein
töricht ablehnen, in brüderlicher Weise, sie sollten nicht durch eitlen Aberglauben eher
schwächer als heiliger werden. So wenden sie allen Fleiß daran, Frömmigkeit zu üben, und dabei
wissen sie, daß sich die Übung des Leibes nur auf kurze Zeit erstreckt. Vor allem aber wird die
Liebe gewahrt; der Liebe wird der Lebensunterhalt, der Liebe das Reden, der Liebe die Kleidung und
der Liebe der Gesichtsausdruck dienstbar gemacht. Zu einer Liebe kommt man zusammen, und zu einer
Liebe verschwört man sich; sie zu verletzen, das gilt als Frevel, wie wenn man Gott selber
schändete, wer sich ihr widersetzt, der wird ausgestoßen und gemieden, wer sie bricht, der darf
nicht einen einzigen Tag mehr bei ihnen bleiben" (Ebenda 33,70-73). Mit diesen Worten scheint mir
jener heilige Mann wie in einem Bilde den einstigen Zustand des Klosterlebens dargestellt zu haben,
und deshalb hat es mich nicht verdrossen, sie hier trotz ihrer erheblichen Ausführlichkeit
einzufügen; denn ich habe bemerkt, daß ich trotz meines Strebens nach kurzer Zusammenfassung noch
mehr ins Weite geraten würde, wenn ich diese Mitteilungen aus verschiedenen Schriftstellern
zusammentragen wollte.
IV,13,10 Ich habe nun hier die Absicht, nicht etwa diesen ganzen Fragenkreis
durchzusprechen, sondern nur im Vorbeigehen aufzuzeigen, was für Mönche die Alte Kirche besessen
hat, und auch, wie damals der Mönchsberuf ausgesehen hat, damit verständige Leser auf Grund des
Vergleichs ein Urteil darüber gewinnen können, wie frech die Leute handeln, die zur Stützung des
gegenwärtigen Mönchtums auf die alte Zeit verweisen. Bei der Schilderung, die uns Augustin von dem
heiligen und rechtmäßigen Mönchtum entwirft, hat er den Willen, daß alles scharfe Fordern
solcher Dinge fernbleibt, die uns von dem Worte des Herrn frei überlassen werden. Nun gibt es aber
nichts, was heutzutage mit größerer Strenge verlangt würde. Denn man hält es für eine
unsühnbare Freveltat, wenn jemand in der Farbe oder dem Aussehen des Gewandes, in der Art der
Speisen oder in anderen wertlosen und unbedeutenden Zeremonien auch nur im mindesten von der
Vorschrift abweicht. Augustin betont mit Nachdruck, daß die Mönche nicht das Recht haben, von
anderer Leute Gut ein müßiges Leben zu führen. Er erklärt, daß ein solcher Fall zu seiner Zeit
in keinem wohlgeordneten Kloster vorgekommen sei (Von dem Werk der Mönche 23,27). Unsere heutigen
Mönche dagegen sehen das wichtigste Stück ihrer Heiligkeit im Müßiggang! Denn wenn man ihnen den
Müßiggang wegnimmt – wo soll dann jenes "beschauliche Leben" (contemplativa vita) bleiben,
vermöge dessen sie, wie sie sich rühmen, alle anderen Menschen übertreffen und näher an die
Engel herankommen? Und schließlich: Augustin fordert ein Mönchtum, das nichts anderes sein soll
als eine Übung und eine Stütze für die (Erfüllung der) Verpflichtungen der Frömmigkeit, die
allen Christenmenschen ans Herz gelegt werden. Er erklärt doch die Liebe für die höchste, ja,
geradezu für die einzige Regel des Mönchslebens, und wieso können wir nun da annehmen, er würde
eine Rotterei loben, in der sich einige wenige Menschen miteinander verbinden und sich dadurch von
dem gesamten Leibe der Kirche absondern? Nein, im Gegenteil: er will doch, daß die Mönche den
übrigen Christen mit ihrem Beispiel voranleuchten, um die Einheit der Kirche zu bewahren! In beiden
Stücken ist unser gegenwärtiges Mönchtum dermaßen anders geartet, daß man kaum etwas
Verschiedeneres, um nicht zu sagen: Widersprechenderes, finden wird. Denn unsere Mönche geben sich
nicht mit jener Frömmigkeit zufrieden, nach der Christi Jünger auf seinen Befehl hin in
beständigem Streben allein trachten sollen, und ersinnen sich ich weiß nicht was für eine neue,
um im Trachten nach ihr vollkommener zu sein als alle anderen.
IV,13,11 Wenn sie das bestreiten, so möchte ich gern von ihnen wissen,
warum sie denn allein ihren Stand für würdig erachten, als "vollkommen" bezeichnet zu werden,
und warum sie diesen Ehrentitel allen anderen Berufungen Gottes absprechen. Es ist mir auch jene
sophistische Antwort nicht unbekannt, man nenne das Mönchtum nicht darum so, weil es die
Vollkommenheit in sich beschlösse, sondern weil es von allen der beste Stand sei, um die
Vollkommenheit zu erlangen. Wenn sich die Mönche beim Volke rühmen wollen, wenn sie unkundige und
unwissende junge Menschlein in ihre Stricke ziehen, ihre Vorrechte verteidigen und ihre Würde zur
Unehre anderer Leute emporheben wollen, dann erklären sie rühmend, sie seien im Stande der
Vollkommenheit! Wenn man ihnen dann so nahe zusetzt, daß sie diese eitle Anmaßung nicht mehr
aufrechterhalten können, dann nehmen sie ihre Zuflucht zu dem Schutzgraben (d.h. zu der
Hilfsbehauptung), sie hätten allerdings die Vollkommenheit noch nicht erreicht, lebten aber in dem
Stande, in dem sie mehr als andere Leute nach ihr trachteten. Währenddessen aber bleibt im Volke
jene Bewunderung bestehen, als ob allein das Klosterleben engelgleich, vollkommen und von allen
Gebrechen gereinigt sei! Unter diesem Vorwand treiben sie den gewinnsüchtigsten Handel – und jene
Einschränkung (ihrer Ansprüche) bleibt unterdessen in einigen wenigen Büchern begraben! Wer
bemerkt nicht, daß dies ein unerträglicher Spott ist? Aber wir wollen mit ihnen so verfahren, als
ob sie ihrem Beruf nicht mehr zusprächen, als sie es dann tun, wenn sie ihn den Stand zur Erlangung
der Vollkommenheit nennen. Denn wenn sie ihm diesen Namen geben, so unterscheiden sie ihn doch damit
unzweifelhaft wie mit einem besonderen Kennzeichen von jeder anderen Art der Lebensführung. Und wer
will es dulden, daß diese große Ehre einer Einrichtung beigelegt wird, die nirgendwo auch nur mit
einer einzigen Silbe gutgeheißen ist, und daß man der nämlichen Ehre alle Berufungen Gottes
unwürdig erachtet, die doch mit seinem heiligen Munde nicht nur geboten, sondern auch mit den
herrlichsten Lobsprüchen ausgezeichnet sind? Und dann, das möchte ich doch fragen, was geschieht
doch Gott für ein schlimmes Unrecht, wenn man allen Arten der Lebensgestaltung, die von ihm
angeordnet und durch sein Zeugnis gepriesen sind, ich weiß nicht was für eine erdichtete vorzieht?
IV,13,12 Nun, sie mögen sagen, was ich eben vorgebracht habe, nämlich daß
sie sich mit der von Gott vorgeschriebenen Regel nicht zufrieden geben, das sei eine Lästerung.
Aber selbst wenn ich schweige, so klagen sie sich doch selber mehr als genug an. Denn sie lehren
doch offen, sie nähmen eine größere Last auf sich, als sie Christus den Seinen auferlegt habe,
weil sie nämlich gelobten, die "evangelischen Ratschläge" zu halten, nämlich daß wir unsere
Feinde lieben, keine Vergeltung begehren, nicht schwören sollten und so fort (Matth. 5,33ff.) – und
an diese "evangelischen Ratschläge" seien doch die Christen nicht allesamt gebunden! Was für
eine "alte Zeit" wollen sie uns nun hierbei als Vorwand zeigen? Denn dergleichen ist niemals
einem von den Alten in den Sinn gekommen; sie erklären doch alle wie aus einem Munde, daß Christus
nicht ein einziges Wort gesprochen hat, dem wir nicht notwendig zu gehorchen hätten! Und daß nun
namentlich jene Worte, die nach dem Geschwätz dieser wackeren Ausleger bloß Ratschläge Christi
darstellen sollen, tatsächlich Weisungen seien, das lehren die Alten allenthalben ohne jegliches
Bedenken. Aber weil ich schon oben dargelegt habe, daß es sich hier um einen höchst
verderbenbringenden Irrtum handelt, so mag es hier genug sein, kurz angedeutet zu haben, daß sich
das Mönchtum, so wie es heute ist, auf eine Meinung gründet, die allen Frommen verdientermaßen
ein Greuel sein muß, nämlich darauf, daß man sich einbildet, es gäbe irgendeine vollkommenere
Lebensregel als jene allgemeine, die Gott der gesamten Kirche vorgeschrieben hat. Alles, was auf
dieses Fundament gebaut wird, das kann nicht anders als abscheulich sein.
IV,13,13 Aber sie bringen noch einen anderen Beweis für ihre Vollkommenheit
herbei und meinen, der sei nun ganz stark. Denn der Herr hat doch dem Jüngling, der ihn nach der
vollkommenen Gerechtigkeit fragte, die Antwort gegeben: "Willst du vollkommen sein, so gehe hin,
verkaufe alles, was du hast, und gib’s den Armen" (Matth. 19,21). Ob sie das nun selber tun, das
will ich noch nicht zur Erörterung stellen – wir wollen es ihnen für den Augenblick zugeben! Sie
erheben also den Anspruch, sie seien vollkommen geworden, indem sie all ihren Besitz verließen.
Wenn nun darin die Hauptsumme der Vollkommenheit liegt – was hat es dann zu bedeuten, daß Paulus
lehrt, wenn einer "alle seine Habe den Armen gäbe" "und hätte der Liebe nicht", so sei er
nichts (1. Kor. 13,3)? Was ist das für eine Vollkommenheit, die, wenn die Liebe nicht dabei ist,
mit dem Menschen zusammen zu nichts wird? Hier müssen sie nun notwendig antworten, dies sei zwar
das höchste, aber nicht das einzige Werk der Vollkommenheit. Aber auch hier erhebt der Apostel
Einspruch, indem er ohne Zögern die Liebe für das "Band der Vollkommenheit" erklärt – auch
ohne solchen Verzicht auf die irdischen Güter (Kol. 3,14)! Wenn es nun sicher ist, daß zwischen
dem Meister und seinem Jünger kein Gegensatz besteht, und wenn der letztere offen bestreitet, daß
die Vollkommenheit des Menschen darin bestehe, daß er auf all seine Güter verzichtet, und auf der
anderen Seite behauptet, daß sie ohne solchen Verzicht Bestand hat, so müssen wir zusehen, in
welchem Sinne das Wort Christi zu verstehen ist: "Willst du vollkommen sein, so verkaufe alles,
was du hast..." (Matth. 19,21). Der Sinn wird durchaus klarwerden, wenn wir – was bei allen Reden
Christi stets beachtet werden muß – erwägen, an wen sich diese Worte richten. Der Jüngling stellt
doch die Frage, mit welchen Werken er in das ewige Leben eingehen könnte (Luk. 10,25; eigentlich
Matth. 19,16). Weil Christus damit nach den Werken befragt wird, so verweist er ihn an das Gesetz.
Und das mit Recht; denn das Gesetz ist, wenn man es an und für sich betrachtet, der Weg zum ewigen
Leben, und es ist nur deshalb untüchtig, uns das Heil zu verschaffen, weil wir böse sind. Mit
dieser Antwort machte Christus deutlich, daß er keine andere Art und Weise der Lebensgestaltung
lehrte als die, die einst im Gesetz des Herrn gegeben worden war. Damit gab er dem göttlichen
Gesetz das Zeugnis, daß es die Lehre der vollkommenen Gerechtigkeit darstellte, und trat zugleich
den Lästerungen entgegen: es sollte nicht den Anschein haben, als ob er das Volk durch irgendeine
neue Lebensregel zum Abfall vom Gesetz aufreizte. Nun gab der Jüngling, der zwar nicht übler
Gesinnung, aber von eitlem Selbstvertrauen aufgeblasen war, zur Antwort, er habe alle Gebote des
Gesetzes von Jugend auf gehalten (Matth. 19,20). Es ist mehr als gewiß, daß er von dem Ziel, das
er schon erreicht zu haben sich rühmte, noch durch einen unermeßlichen Abstand getrennt war. Wenn
nun sein Rühmen wahrheitsgemäß gewesen wäre, so hätte ihm nichts zur höchsten Vollkommenheit
gemangelt. Denn es wurde oben nachgewiesen, daß das Gesetz die vollkommene Gerechtigkeit in sich
beschließt, und das gleiche geht auch deutlich daraus hervor, daß ja seine Innehaltung als Weg zur
ewigen Seligkeit bezeichnet wird. Um ihn nun darüber zu belehren, wie wenig weit er es in der
Gerechtigkeit gebracht hatte, deren Erfüllung er in seiner Antwort allzu kühnlich behauptete, war
es erforderlich, das ihm persönlich anhängende Gebrechen näher auszubreiten. Er war nun aber ein
sehr reicher Mann, und deshalb hatte er sein Herz an den Reichtum gehängt. Weil er also diese
verborgene Wunde nicht fühlte, so stach ihm Christus hinein. "Geh hin", sagte er zu ihm, "und
verkaufe alles, was du hast." Wenn er das Gesetz nun so gut gehalten hätte, wie er meinte, dann
wäre er, als er dies Wort gehört hatte, nicht traurig davon gegangen (Matth. 19,22)! Denn wer Gott
von ganzem Herzen liebt, der hält alles, was zur Liebe zu Gott im Widerspruch steht, nicht nur für
Dreck, sondern verabscheut es als etwas Verderbliches. Wenn also Christus diesem reichen Geizhals
befiehlt, alles zu verlassen, was er hat, so ist das genau dasselbe, als wenn er einem ehrsüchtigen
Menschen die Weisung gäbe, auf alle Ehren, einem vergnügungssüchtigen, auf alle Genüsse, und
einem Unkeuschen, auf alle Werkzeuge seiner Lust zu verzichten. So müssen die Gewissen, die sich
von keinem Empfinden einer allgemeinen Ermahnung berühren lassen, zu dem besonderen Empfinden der
eigenen Sünde gebracht werden. Es ist also vergebens, wenn die Papisten aus diesem Sonderfall eine
allgemeine Auslegung machen, als ob Christus die Vollkommenheit eines Menschen im Verzicht auf den
Besitz gesehen hätte, während er doch mit diesem Ausspruch nichts anderes wollte, als den
Jüngling, der an sich selbst über die Maßen Gefallen hatte, zum Empfinden seiner Wunde zu
führen, damit er erkennen sollte, daß er noch durch einen weiten Abstand von jenem vollkommenen
Gehorsam gegen das Gesetz entfernt war, den er sich sonst zu Unrecht zusprach. Ich gebe zu, daß
diese Stelle von einigen unter den (Kirchen-) Vätern unrichtig verstanden worden und daß daraus
jene Vorliebe für die freiwillige Armut erwachsen ist, in der man nur solche Leute für selig
hielt, die auf alle irdischen Güter verzichtet hatten und sich Christus nackt angelobten. Ich bin
aber der Zuversicht, daß alle gutwilligen und nicht streitsüchtigen Leser sich mit dieser meiner
Erläuterung zufriedengeben werden, so daß sie sich über die Absicht Christi in keinem Zweifel
befinden.
IV,13,14 Allerdings haben die Väter an nichts weniger gedacht als daran,
solch eine "Vollkommenheit" zu bekräftigen, wie sie dann hernach kuttentragende Klüglinge
zusammengeschmiedet haben, um auf diese Weise ein zwiefaches Christentum aufzurichten. Denn damals
war jene heiligtumsschänderische Lehre noch nicht aufgekommen, die das Klostergelübde mit der
Taufe vergleicht, ja, sogar offen behauptet, es sei eine Art von zweiter Taufe. Wer will daran
zweifeln, daß die (Kirchen-) Väter eine solche Lästerung von ganzem Herzen verabscheut haben? Was
aber die letzte Eigentümlichkeit der alten Mönche betrifft, von der Augustin berichtet, nämlich
daß sie sich voll und ganz nach der Liebe richteten – wozu ist es nötig, mit Worten aufzuweisen,
daß diese mit der neuartigen Gestalt des Mönchsberufs rein nichts zu tun hat? Die Tatsachen selbst
sprechen es aus, daß alle, die sich in die Klöster begeben, eine Absonderung von der Kirche
vornehmen. Wieso denn – scheiden sie sich etwa nicht von der rechtmäßigen Gemeinschaft der
Gläubigen ab, indem sie sich ein besonderes (kirchliches) Amt und eine gesonderte Austeilung der
Sakramente zulegen? Wenn das nicht heißt, die Gemeinschaft der Kirche auseinanderzureißen – was
dann? Und weiter – um die oben begonnene Vergleichung fortzusetzen und einmal abzuschließen -: was
haben sie in diesem Stück für Ähnlichkeit mit den alten Mönchen? Diese wohnten zwar gesondert
von den anderen, aber eine besondere Kirche hatten sie trotzdem nicht, sie teilten die Sakramente
mit den anderen, stellten sich zu den öffentlichen Versammlungen ein und waren dabei ein Teil des
Volks (d.h. der Gemeinde). Die heutigen Mönche aber haben sich einen eigenen, gesonderten Altar
errichtet – und was haben sie damit anders getan als das Band der Einheit zerrissen? Denn sie haben
sich aus dem gesamten Leibe der Kirche ausgeschlossen und das geordnete Amt verachtet, durch das
nach dem Willen des Herrn Friede und Liebe unter den Seinen aufrechterhalten werden sollen. Ich
behaupte also: soviel Klöster es heute gibt, soviel Rotten von Abtrünnigen (Schismatikern) gibt
es, die die kirchliche Ordnung gestört und sich von der rechtmäßigen Gemeinschaft der Gläubigen
abgeschnitten haben. Und damit ihre Abscheidung nicht verborgen bleibt, haben sie sich vielartige
Parteinamen zugelegt. Auch haben sie sich nicht geschämt, sich dessen zu rühmen, was Paulus, so
sehr verabscheut, daß er es gar nicht scharf genug ausdrücken kann (1. Kor. 1,12f.; 3,4). Wir
müßten sonst schon der Meinung sein, von den Korinthern zwar sei Christus "zerteilt" worden,
weil sich der eine Lehrer hochmütig über den anderen stellte, jetzt aber könne es ohne jede
Beleidigung Christi zugehen, daß wir es zu hören bekommen, wie die einen Benediktiner, die anderen
Franziskaner, wieder andere Dominikaner heißen statt Christen, und zwar so, daß sie selbst, indem
sie danach haschen, von der großen Menge der Christen unterschieden zu werden, solche Titel
geradezu als Bekenntnis der Religion hochmütig an sich reißen!
IV,13,15 Diese Unterschiede zwischen den alten Mönchen und denen unserer
Zeit, wie ich sie bis hierher aufgeführt habe, liegen nicht in den Sitten, sondern in dem Beruf
selbst. Der Leser möge also bedenken, daß ich eher vom Mönchtum als von den Mönchen gesprochen
und dabei auf solche Laster hingewiesen habe, die nicht dem Lebenswandel einiger weniger ankleben,
sondern sich von der herrschenden Lebensordnung selbst nicht trennen lassen. Was hat es nun aber
für einen Zweck, im einzelnen darzulegen, was für ein großer Gegensatz in den Sitten besteht? Das
steht fest, daß es keine Gruppe von Menschen gibt, die schlimmer von aller Schandbarkeit der Laster
besudelt wäre. Nirgendwo wogen Parteiungen, Haß, Rottereisucht und Ehrsucht schlimmer als bei den
Mönchen. Gewiß, in einigen wenigen Klöstern lebt man noch keusch – wenn man unter Keuschheit
etwas verstehen will, wobei man die Gier soweit zurückdrängt, daß sie nicht öffentlich ruchbar
wird. Aber man wird kaum ein Kloster unter zehn finden, das nicht eher ein Hurenhaus als ein
Heiligtum der Keuschheit wäre! Und wie sieht es mit der Einfachheit im Lebensunterhalt aus?
Jedenfalls werden die Schweine im Koben nicht anders gemästet! Aber damit sie sich nicht beklagen,
sie würden von mir allzu rauh angepackt, will ich nicht weitermachen. Allerdings wird jeder, der
die Verhältnisse selbst kennt, mir zugeben, daß von dem wenigen, das ich berührt habe, nichts im
(übertreibenden) Anklageton geredet ist. Obwohl sich nach Augustins Zeugnis die Mönche (seiner
Zeit) durch so große Keuschheit auszeichneten, so klagt er doch, daß sich unter ihnen zahlreiche
Landstreicher befänden, die den einfältigeren Leuten mit bösen Kunstgriffen und Betrügereien das
Geld aus der Tasche zögen, mit dem Herumtragen der Reliquien von Märtyrern schnöden Handel
trieben, ja, die Gebeine irgendwelcher Verstorbenen als Reliquien von Märtyrern verkauften und
durch viele andere Freveltaten ihrem Stande ein Schandmal aufbrennten (Von dem Werk der Mönche
28,36). Und wie er auf der einen Seite erklärt, er hätte keine besseren Menschen gesehen als die,
die in den Klöstern Fortschritte gemacht hätten, so beklagt er es auf der anderen Seite, keine
übleren gesehen zu haben als solche, die in den Klöstern auf Abwege geraten seien (Brief 78). Was
würde er wohl sagen, wenn er heutzutage fast alle Klöster von so vielen und so heillosen Lastern
überfließen, ja, schier bersten sähe? Ich sage nichts, als was allen Leuten durchaus bekannt ist!
Trotzdem bezieht sich dieser Tadel nicht auf alle Mönche ohne jegliche Ausnahme. Denn wie die Regel
und Zucht zu einem heiligen Lebenswandel in den Klöstern niemals so gut eingerichtet war, daß es
nicht auch einige Drohnen dabei gegeben hätte, die den anderen recht unähnlich waren, so behaupte
ich, daß die Mönche heutzutage nicht so sehr von der heiligen Art der alten Zeit abgekommen sind,
daß sie in ihrer Schar nicht auch einige Gute hätten. Aber diese Guten sind wenige an der Zahl,
sie sind zerstreut und bleiben unter jener gewaltigen Menge von Bösen und Nichtsnutzigen verborgen,
auch werden sie nicht allein verachtet, sondern auch unverschämt geschmäht, zuweilen auch von den
anderen grausam behandelt, die – wie ein Sprichwort der Leute von Milet besagt – der Meinung sind,
es dürfe kein Guter bei ihnen einen Platz haben!
IV,13,16 Mit diesem Vergleich zwischen dem alten und dem heutigen Mönchtum
hoffe ich erreicht zu haben, was ich wollte, nämlich daß es offenbar wird, daß unsere heutigen
Kuttenträger zur Verteidigung ihres Berufs zu Unrecht das Beispiel der ursprünglichen Kirche zum
Vorwand nehmen; denn sie sind doch von jenen alten Mönchen nicht weniger verschieden als Affen von
Menschen. Indessen will ich nicht verschweigen, daß sich auch in jener ursprünglichen Form des
Mönchtums, die Augustin so preist, manches findet, das mir sehr wenig gefallen will. Ich gebe zwar
zu, daß sie bei den äußerlichen Übungen ihrer recht strengen Zucht nicht abergläubisch gewesen
sind, aber ich behaupte doch, daß es dabei nicht ohne maßlose Künstelei und falsche Nachahmung
abgegangen ist. Es war schön, auf alles Vermögen zu verzichten und dann aller irdischen Sorge
ledig zu gehen, aber höher gilt vor Gott die Sorge um ein frommes Hausregiment, wo es sich ein
heiliger Hausvater, von allem Geiz, aller Ehrsucht und allen Begierden des Fleisches gelöst und
frei, zum Vorsatz genommen hat, in einem bestimmten Berufe Gott zu dienen! Es ist schön, in der
Einsamkeit, fern von dem Verkehr mitden Menschen, zu philosophieren, aber es ist kein Zeichen von
christlicher Sanftmut, sich gleichsam aus allgemeinem Menschenhaß in die Wüste und die Einsamkeit
zurückzuziehen und damit zugleich jene Pflichten zu verlassen, die uns der Herr in erster Linie
aufgetragen hat. Selbst wenn wir zugeben wollten, daß es im Mönchsberuf sonst keinen Mißstand
gegeben hätte, so war das jedenfalls kein geringes Übel, daß er ein nutzloses und gefährliches
Beispiel in die Kirche einführte.
IV,13,17 Nun wollen wir also zusehen, was das für Gelübde sind, mit denen
heutzutage die Mönche in diesen "herrlichen" Stand eingeweiht werden. Erstens: da sie im Sinne
haben, einen neuen und selbsterdachten Gottesdienst einzurichten, um sich damit bei Gott ein
Verdienst zu erwerben, so schließe ich aus dem oben Dargelegten, daß alles, was sie geloben, vor
Gott ein Greuel ist. Und dann: weil sie ihren Blick durchaus nicht auf Gottes Berufung und auf seine
Billigung richten, sondern sich eine Lebensart nach ihrem eigenen Gutdünken ersinnen, so behaupte
ich, daß dies ein vorwitziges und deshalb unstatthaftes Wagnis ist, da ihr Gewissen keinen Grund
hat, auf den es sich vor Gott stützen könnte, und da alles, was nicht aus dem Glauben kommt,
Sünde ist (Röm. 14,23). Und da sie sich außerdem zugleich zu zahlreichen verkehrten und gottlosen
"Gottesdiensten" verpflichten, wie sie das heutige Mönchtum in sich begreift, so behaupte ich,
daß sie nicht Gott, sondern dem Teufel geweiht werden. Die Propheten durften sagen, die Kinder
Israels hätten ihre Söhne den Teufeln und nicht Gott geopfert (Deut. 32,17; Ps. 106,37), und zwar
allein aus dem Grunde, daß sie die wahre Verehrung Gottes mit ihren unheiligen Zeremonien verdorben
hatten – weshalb sollte man nun von den Mönchen nicht das gleiche sagen dürfen, die sich zugleich
mit der Kutte die Verstrickung in tausend gottlose, abergläubische Gebräuche umlegen? Und wie
sehen nun die Gelübde aus? Sie versprechen Gott die fortwährende Jungfräulichkeit – als ob sie
zuvor mit ihm vertraglich vereinbart hätten, daß er sie von der Notwendigkeit der Ehe befreite!
Sie haben auch keinen Anlaß zu dem Einwand, dieses Gelübde täten sie allein im Vertrauen auf die
Gnade Gottes. Denn er erklärt doch selbst, daß diese Gnade nicht allen gegeben wird (Matth.
19,11f.), und deshalb steht es uns nicht zu, im Blick auf diese besondere Gnadengabe Vertrauen zu
fassen. Die sie besitzen, die sollen von ihr Gebrauch machen, und wenn sie einmal empfinden, daß
sie von ihrem Fleisch beunruhigt werden, so sollen sie ihre Zuflucht zur Hilfe dessen nehmen, in
dessen Kraft allein sie widerstehen können. Kommen sie nicht vorwärts, so sollen sie die Arznei,
die ihnen dargeboten wird, nicht verachten. Jedenfalls nämlich werden die, denen das Vermögen zur
Enthaltsamkeit nicht gewährt wird, durch ein unzweifelhaftes Wort Gottes zur Ehe aufgerufen (1.
Kor. 7,9). Enthaltsamkeit nenne ich nicht das, wodurch allein der Leib von der Hurerei rein erhalten
wird, sondern das, worin die Gesinnung unbefleckte Keuschheit bewahrt. Denn wir sollen uns nach der
Weisung des Paulus nicht nur vor der äußerlichen Zuchtlosigkeit hüten, sondern auch vor dem Brand
unseres Herzens. Ja, sagen sie, man hat es aber doch seit unvordenklichen Zeiten so gehalten, daß
sich die, welche sich dem Herrn ganz weihen wollten, an das Gelübde der Enthaltsamkeit banden. Ich
gebe allerdings zu, daß diese Gepflogenheit auch von alters her im Schwang gewesen ist, aber ich
kann es nicht anerkennen, daß jene Zeit so sehr von allen Gebrechen frei gewesen wäre, daß man
alles, was damals gemacht worden ist, für eine Regel halten könnte. Auch hat sich (erst) nach und
nach jene unerbittliche Strenge eingeschlichen, daß nach Ablegung des Gelübdes keine Möglichkeit
zur Zurücknahme mehr bestand. Das geht aus den Worten des Cyprian hervor: "Wenn sich Jungfrauen
aus dem Glauben heraus Christus geweiht haben, so sollen sie keusch und züchtig, ohne alles Gerede
dabei verharren. So sollen sie wacker und standhaft den Lohn ihrer Jungfrauschaft erwarten. Wenn sie
aber nicht dabei beharren wollen oder können, so ist es besser, sie freien, als daß sie mit ihren
Missetaten ins Feuer stürzen" (Brief 4,2). Mit was für Vorwürfen würden sie wohl heute einen
Mann quälen, der mit solcher Billigkeit das Gelübde der Enthaltsamkeit mildern wollte? Man ist
also heute von jener alten Sitte weit abgewichen, indem man nicht nur keinerlei Milderung oder
Nachsicht walten lassen will, wenn jemand untüchtig befunden wird, sein Gelübde zu halten, sondern
gar ohne jede Scham erklärt, es sei eine schlimmere Sünde, wenn er ein Weib nähme, um die
Ungezügeltheit seines Fleisches zu heilen, als wenn er Leib und Seele mit Hurerei besudelte!
IV,13,18 Aber sie lassen noch nicht locker und suchen nachzuweisen, daß
auch unter den Aposteln ein derartiges Gelübde gebräuchlich gewesen sei, weil ja Paulus von den
Witwen, die wieder in die Ehe traten, nachdem sie einmal in das öffentliche Amt (der Gemeinde)
aufgenommen waren, die Behauptung aufstellt, sie hätten "den ersten Glauben gebrochen" (1. Tim.
5,12). Ich bestreite ihnen nun durchaus nicht, daß die Witwen, die sich und ihren Dienst der Kirche
zur Verfügung stellten, einmal das Gesetz dauernder Ehelosigkeit auf sich genommen hatten, und zwar
nicht, weil sie darin irgendwelchen Gottesdienst sahen, wie man das später zu tun angefangen hat,
sondern weil sie ihrer Amtsaufgabe nur zu genügen vermochten, wenn sie ihre eigenen Herren und frei
vom ehelichen Joch waren. Wenn sie sich nun aber nach ihrem Treugelöbnis nach einer neuen Ehe
umsahen, – was war das anders, als daß sie Gottes Berufung von sich warfen? Es ist daher kein
Wunder, daß Paulus sagt, sie seien mit solchem Verlangen "geil geworden wider Christum" (1.
Tim. 5,11). Nachher aber fügt er dann zur stärkeren Betonung hinzu, sie hielten ihr der Kirche
gegebenes Versprechen so gar nicht ein, daß sie damit zugleich auch ihre erste Treuzusage, die sie
bei der Taufe gegeben hätten, verletzten und ungültig machten, jene Treuzusage, zu der es doch
auch gehört, daß sich jeder seinem Beruf entsprechend verhält. Andernfalls müßte man es schon
lieber so verstehen wollen, daß sie, gleichsam nach Verlust jedes Schamgefühls, hernach auch alles
Trachten nach einem ehrbaren Wandel von sich abgeworfen, sich aller und jeder Ungebundenheit und
Leichtfertigkeit hingegeben und durch ihren zügellosen und unordentlichen Lebenswandel nichts
weniger an den Tag gelegt hätten als die Art von christlichen Frauen. Diese Deutung gefällt mir
sehr. Wir geben also (auf jenen Einwand) folgende Antwort: die Witwen, die damals in den
öffentlichen Dienst (der Kirche) aufgenommen wurden, haben sich die Bestimmung auferlegt, dauernd
ehelos zu bleiben; wenn sie nun nachher freiten, so ist es, wie wir leicht begreifen, zu dem
gekommen, was Paulus sagt, nämlich daß sie alle Scham von sich warfen und mutwilliger wurden, als
es christlichen Frauen geziemt; so haben sie denn nicht nur dadurch gesündigt, daß sie das Wort
brachen, das sie der Kirche gegeben hatten, sondern sie sind ja auch von dem gemeinsamen Gesetz
abgewichen, das für alle frommen Frauen gilt. Aber ich bestreite zunächst, daß sie die
Ehelosigkeit aus einem anderen Grunde gelobt hätten als allein deshalb, weil sich die Ehe mit der
Aufgabe, die sie übernahmen, durchaus nicht vertrug, auch leugne ich, daß sie sich zur
Ehelosigkeit irgendwie anders verpflichtet hätten, als allein soweit es die Notwendigkeit ihres
Berufs mit sich brachte. Zum Zweiten gebe ich nicht zu, daß sie derart gebunden gewesen sind, daß
es nicht auch dann noch besser für sie gewesen wäre, in die Ehe zu treten, als von den Stacheln
des Fleisches gemartert zu werden oder in irgendwelche Unsittlichkeit zu verfallen. Zum Dritten
behaupte ich, daß Paulus in seiner Vorschrift ein Lebensalter festsetzt, das im allgemeinen
außerhalb der Gefahr steht (nämlich sechzig Jahre 1. Tim. 5,9), vor allem, wo er gebietet, nur
solche zu wählen, die mit einer einzigen Ehe zufrieden gewesen sind und schon vorher einen Beweis
ihrer Enthaltsamkeit geliefert haben. Wir verwerfen aber das Gelübde der Ehelosigkeit nur deshalb,
weil man es fälschlich für einen Gottesdienst hält und weil es vorwitzig von solchen abgelegt
wird, denen das Vermögen zur Enthaltsamkeit nicht zuteil geworden ist.
IV,13,19 Woher hat man aber das Recht genommen, die Paulusstelle auf die
Nonnen zu beziehen? Denn die dienenden Witwen (diaconissae) wählte man nicht, damit sie Gott mit
Gesängen und unverstandenem Geplärr schmeichelten und die übrige Zeit der Muße lebten, sondern
damit sie den öffentlichen Dienst der Kirche an den Armen verrichteten und mit allem Eifer, aller
Sorgfalt und allem Fleiß den Pflichten der Liebe oblägen. Sie gelobten die Ehelosigkeit nicht, um
mit ihrem Verzicht auf die Ehe Gott irgendeinen Dienst zu erzeigen, sondern nur, um zur Ausübung
ihres Amtes freier zu sein. Und schließlich gelobten sie die Ehelosigkeit nicht in der Frühzeit
ihrer Jungfrauschaft, auch noch nicht mitten in der Blüte ihrer Jahre, um dann nachher zu spät aus
Erfahrung zu lernen, in was für einen Abgrund sie sich begeben hatten; nein, wenn sie alle Gefahr
überstanden zu haben schienen, dann legten sie ihr ebenso gefahrloses wie heiliges Gelübde ab.
Aber – um auf die beiden ersten Punkte nicht scharf zu drängen – ich behaupte, daß es ein Frevel
ist, Frauen vor ihrem sechzigsten Lebensjahr zum Gelübde der Enthaltsamkeit zuzulassen, da Paulus
allein die sechzigjährigen zuläßt, den jüngeren dagegen gebietet, sie sollten freien und Kinder
zur Welt bringen (1. Tim. 5,9.14). Daher läßt sich die Herabsetzung des Zulassungsalters zunächst
um zwölf, dann um zwanzig und schließlich um dreißig Jahre auf keinerlei Weise entschuldigen, und
noch viel weniger ist es zu ertragen, daß man arme Mägdlein, ehe sie sich ihres Alters halben
selber kennen oder von sich selbst irgendwelche Erfahrung haben können, nicht nur mit Betrug dazu
verführt, sondern mit Gewalt und Drohungen dazu zwingt, sich in diese verfluchten Stricke
hineinzubegeben. Auf die Ablehnung der beiden anderen Gelübde (Armut, Gehorsam) will ich mich nicht
einlassen. Ich sage nur dies: abgesehen davon, daß sie, wie die Dinge heute liegen, in nicht wenig
Aberglauben verwickelt sind, scheinen sie dazu gemacht zu sein, daß die, welche sie leisten, mit
Gott und Menschen ihren Spott treiben. Aber damit es nicht den Anschein hat, als wollten wir jedes
einzelne Stückchen gar zu boshaft aufscheuchen, so wollen wir uns mit der oben gegebenen
allgemeinen Widerlegung begnügen.
IV,13,20 Welcherlei Gelübde rechtmäßig und Gott wohlgefällig sind, das
ist nach meiner Ansicht jetzt hinreichend dargelegt. Nun gibt es aber zuweilen unkundige und
furchtsame Gewissen, die sich auch da, wo ihnen ein Gelübde mißfällt oder sie es ablehnen,
nichtsdestoweniger über seine Verbindlichkeit Bedenken hingeben und sich furchtbar martern, weil
sie einerseits davor zurückschrecken, das Gott gegebene Wort zu brechen, und andererseits
befürchten, sich durch das Halten des Gelübdes noch mehr zu versündigen. Diesen muß also hier
Hilfe geschafft werden, damit sie sich aus dieser Schwierigkeit herausreißen können. Um aber mit
einem Schlag jegliches Bedenken zu beheben, so sage ich dies: vor Gott sind alle unerlaubten und
unrechtmäßig geleisteten Gelübde nichtig, und ebenso müssen sie also auch für uns ungültig
sein. Wenn uns nämlich bei menschlichen Verträgen nur solche Zusagen binden, an die uns unser
Vertragspartner gebunden halten will, so ist es widersinnig, daß wir gezwungen werden, etwas zu
leisten, was Gott keineswegs von uns verlangt, vor allem, wo doch unsere Werke nur dann recht sind,
wenn sie Gottes Wohlgefallen finden und das Zeugnis unseres Gewissens besitzen, daß sie es tun.
Denn es bleibt fest bestehen: "Was ... nicht aus dem Glauben geht, das ist Sünde" (Röm.
14,23). Damit meint Paulus: ein Werk, das wir unter Bedenken angreifen, ist deshalb sündig, weil
der Glaube die Wurzel aller guten Werke ist, der Glaube, in dem wir die Gewissheit haben, daß diese
Werke Gott wohlgefällig sind. Wenn also ein Christenmensch nichts ohne diese Gewißheit anpacken
darf, weshalb soll er dann nicht, wenn er aus Unwissenheit etwas unbesonnen übernommen hat, hernach
davon Abstand nehmen, wenn er von seinem Irrtum frei geworden ist? Da nun aber die unbedacht
geleisteten Gelübde von dieser Art sind, so tragen sie nicht nur keinerlei Verbindlichkeit an sich,
sondern sind notwendig zu brechen! Was sollen wir aber erst sagen, wenn wir daran denken, daß sie
vor Gott nicht nur für nichts geachtet werden, sondern auch ein Greuel sind, wie ich oben
nachgewiesen habe? Es ist überflüssig, über eine unnötige Sache weiter zu reden. Um die frommen
Gewissen zu beruhigen und von allen Bedenken zu befreien, scheint mir dieser eine Beweisgrund
vollauf zu genügen: alle Werke, die nicht aus einer reinen Quelle hervorfließen und nach einem
rechtmäßigen Ziele ausgerichtet sind, werden von Gott verworfen, und zwar so verworfen, daß er
uns nicht weniger verbietet, in ihnen fortzufahren, als sie zu beginnen. Daraus nämlich ergibt sich
die Folgerung: Gelübde, die aus Irrtum und Aberglauben hervorgegangen sind, haben bei Gott gar
keine Bedeutung und müssen dementsprechend auch von uns beiseite gelassen werden.
IV,13,21 Wer diese Antwort festhält, der wird außerdem auch die
Möglichkeit haben, solche Menschen gegen die Schmähungen nichtsnutziger Leute zu verteidigen, die
das Mönchtum verlassen und sich in eine ehrbare Lebensweise begeben. Man beschuldigt sie heftig,
sie hätten ihr Wort gebrochen und wären Meineidige, weil sie das nach allgemeiner Ansicht
unlösbare Band zerrissen hätten, mit dem sie Gott und der Kirche verpflichtet waren. Ich behaupte
dagegen, daß gar kein "Band" bestanden hat, wo doch Gott (in diesem Fall) für nichtig
erklärt, was der Mensch in Kraft setzt. Und dann: wenn wir selbst zugeben, sie seien verpflichtet
gewesen, als sie von der Unkenntnis Gottes und dem Irrtum in Banden gehalten wurden, so behaupte ich
doch, daß sie jetzt, nachdem sie von der Erkenntnis der Wahrheit erleuchtet sind, zugleich durch
Christi Gnade frei sind. Denn wenn das Kreuz Christi solche Wirkkraft hat, daß es uns von dem Fluch
des göttlichen Gesetzes frei macht, von dem wir in Banden gehalten wurden (Gal. 3,13), wieviel mehr
wird es uns dann aus solchen fremden Fesseln herausreißen, die doch nichts anderes sind, als
Fangnetze des Teufels! Es steht also außer Zweifel, daß Christus alle, denen er durch das Licht
seines Evangeliums strahlend erscheint, von allen Stricken losmacht, in die sie sich aus Aberglauben
verwickelt haben. Freilich fehlt es ihnen, wenn sie nicht in der Lage waren, den Zölibat zu halten,
auch nicht an einem weiteren Verteidigungsmittel. Denn ein unerfüllbares Gelübde bedeutet das
sichere Verderben der Seele, und Gott will doch, daß sie erhalten bleibt und nicht verlorengeht.
Daraus ergibt sich, daß man in solch einem Gelübde durchaus nicht verharren soll. Wie unerfüllbar
aber das Gelübde der Enthaltsamkeit für solche ist, die mit der besonderen Gabe (Matth. 19,11f.)
nicht ausgerüstet sind, das habe ich oben dargelegt, und die Erfahrung bezeugt es, auch wenn ich
schweige; denn es ist sehr wohl bekannt, von wieviel Unsittlichkeit fast alle Klöster übervoll
sind. Und wenn einige Klöster ehrbarer und sittsamer zu sein scheinen als andere, so sind sie doch
nicht deshalb keusch, weil sie das Übel der Unkeuschheit im Inneren unterdrücken und niederhalten!
So ahndet eben Gott mit schrecklichen Strafexempeln die Vermessenheit der Menschen, wenn sie nicht
an ihre Schwachheit denken und gegen den Widerstand der Natur nach etwas trachten, das ihnen
verwehrt ist, und wenn sie unter Verachtung der Heilmittel, die ihnen der Herr an die Hand gegeben
hatte, die Zuversicht haben, sie könnten durch Trotz und Eigensinn das Gebrechen ihrer
Ungezügeltheit überwinden. Denn wie sollen wir es anders als Trotz nennen, wenn jemand darauf
aufmerksam gemacht ist, daß er die Ehe nötig hat und daß sie ihm von dem Herrn als Heilmittel
gegeben wird, und sie dann trotzdem nicht nur verachtet, sondern sich noch durch einen Eid zur
Verachtung verpflichtet?
Von den Sakramenten
IV,14,1 Mit der Predigt des Evangeliums ist noch ein anderes Hilfsmittel für
unseren Glauben verwandt: es liegt in den Sakramenten. Es ist uns nun hoch vonnöten, daß hierüber
eine klare und bestimmte Unterweisung gegeben wird, aus der wir dann lernen können, zu welchem
Zweck die Sakramente eingerichtet sind und in welcher Weise man sie heute gebraucht. Zunächst ist
es angebracht, darauf achtzuhaben, was ein Sakrament ist. Ich habe nun den Eindruck, daß es eine
einfache und sachgemäße Begriffsbestimmung ist, wenn wir sagen: ein Sakrament ist ein äußeres
Merkzeichen (symbolum), mit dem der Herr unserem Gewissen die Verheißungen seiner Freundlichkeit
gegen uns versiegelt, um der Schwachheit unseres Glaubens eine Stütze zu bieten, und mit dem
wiederum wir unsere Frömmigkeit gegen ihn sowohl vor seinem und der Engel Angesicht als auch vor
den Menschen bezeugen. Man kann auch eine noch kürzer zusammenfassende Begriffsbestimmung geben:
Sakrament heißt ein mit einem äußeren Zeichen bekräftigtes Zeugnis der göttlichen Gnade gegen
uns, bei dem zugleich auf der anderen Seite eine Bezeugung unserer Frömmigkeit Gott gegenüber
stattfindet. Welche von diesen beiden Begriffsbestimmungen man nun aber auch wählen mag, so sind
beide dem Sinne nach von der des Augustin nicht verschieden, wenn er erklärt, Sakrament sei ein
sichtbares Zeichen einer heiligen Sache, oder auch: es sei die sichtbare Gestalt der unsichtbaren
Gnade. Jedoch bringen unsere Begriffsbestimmungen die Sache selbst besser und bestimmter zur
Aussage. Denn da in solcher Kürze (wie sie Augustin walten läßt) eine gewisse Dunkelheit liegt,
die dann vielen weniger Kundigen den Anlaß zu Träumereien bietet, so habe ich mit vielen Worten
eine vollständigere Darlegung geben wollen, damit keine Unklarheit übrigbleibt.
IV,14,2 Aus welchem Grunde die Alten das Wort "Sakrament" in dem hier
vorliegenden Sinne angewandt haben, ist leicht ersichtlich. Denn der alte Übersetzer (der Bibel ins
Lateinische) hat überall, wo er das griechische Wort "mysterion" (Geheimnis) wiedergeben
wollte, besonders, wo es sich um göttliche Dinge handelte, die Übersetzung "Sakrament"
(sacramentum) gebraucht. So geschieht es zum Beispiel im Briefe an die Epheser, wenn es heißt: "...
um uns das Geheimnis (sacramentum) seines Willens kundzumachen" (Eph. 1,9; nicht Luthertext). Oder
ebenso: "Wie ihr ja gehört habt von dem Amt der Gnade Gottes, die mir an euch gegeben ist, daß
mir ist kundgeworden dieses Geheimnis (sacramentum) durch Offenbarung ..." (Eph. 3,2f.). Ähnlich
geschieht es im Kolosserbrief: "Das Geheimnis (sacramentum), das verborgen gewesen ist von der
Welt her und von den Zeiten her, nun aber ist es offenbart seinen Heiligen, denen Gott gewollt hat
kundtun, welches da sei der herrliche Reichtum dieses Geheimnisses (sacramentum) ..." (Kol.
1,26f.). Ebenso im (ersten) Brief an Timotheus, wo es heißt: "Kündlich groß ist das gottselige
Geheimnis (sacramentum): Gott ist offenbart im Fleisch ..." (1. Tim. 3,16). Der Übersetzer wollte
nun nicht das (verwandte) Wort "arcanum" (Verborgenes) gebrauchen, um nicht den Eindruck zu
erwecken, als sagte er etwas, das hinter der Größe der Dinge zurückblieb, und deshalb setzte er
für "Verborgenheit", und zwar für die Verborgenheit einer heiligen Sache, das Wort "Sakrament".
In dieser Bedeutung kommt das Wort bei den kirchlichen Schriftstellern immer wieder vor. Auch ist es
genugsam bekannt, daß das, was die Lateiner "Sakrament" nennen, bei den Griechen "Mysterion"
heißt, und diese Sinngleichheit der beiden Wörter macht allem Streit ein Ende. Von hier aus ist es
dann dazu gekommen, daß das Wort "Sakra-ment" auf solche Zeichen übertragen wurde; die eine
erhabene Darstellung hoher und geistlicher Dinge boten. Das bemerkt auch Augustin an einer Stelle.
Er sagt: "Es würde zu weit führen, wenn wir die Verschiedenheit der Zeichen erörtern wollten,
die, wenn sie sich auf göttliche Dinge beziehen, Sakramente genannt werden" (Brief 136,1,7; an
Marcellinus).
IV,14,3 Aus der damit aufgestellten Begriffsbestimmung ersehen wir nun
weiter, daß ein Sakrament nie ohne eine vorausgehende Verheißung ist, sondern daß es der
Verheißung vielmehr gleichsam als Anhängsel zugefügt wird. Dies geschieht zu dem Zweck, daß es
die Verheißung selbst bekräftigt und versiegelt und sie für uns besser bezeugt, ja,
gewissermaßen gültig sein läßt. Denn Gott sieht vor, daß es zum ersten für unsere Unwissenheit
und Trägheit, zum zweiten aber auch für unsere Schwachheit dergestalt erforderlich ist. Dabei hat
es aber Gott – um im eigentlichen Sinne zu reden – nicht sowohl nötig, sein heiliges Wort zu
bekräftigen, als vielmehr uns im Glauben an sein Wort zu stärken. Denn Gottes Wahrheit ist aus
sich selbst heraus fest und sicher genug, und sie kann von anderswoher keine bessere Bekräftigung
empfangen als von sich selbst. Da aber unser Glaube gering und schwach ist, so muß er von allen
Seiten gestützt und auf allerlei Weise tragfest gemacht werden; sonst gerät er alsbald in
Erschütterung, in Schwanken und Wanken, ja, er bricht zusammen. Und hier paßt sich nun der
barmherzige Herr in seiner unermeßlichen Güte unserem Fassungsvermögen an. Da wir aber irdische
Wesen sind und als solche, allezeit am Boden kriechend und am Fleische hängend, nichts Geistliches
zu denken und es nicht einmal aufzufassen vermögen, so macht er es so, daß er keine Beschwernis
darin findet, uns auch mit solchen irdischen Elementen zu sich hin zu führen und uns im Fleische
selbst einen Spiegel der geistlichen Güter vorzuhalten. Wenn wir nämlich, wie Chrysostomus sagt,
unleibhaft wären, so würde uns der Herr diese Güter auch nackt und unleibhaft darreichen. Nun
aber, da wir eine Seele haben, die in den Leib eingesenkt ist, so gibt er uns das Geistliche durch
das Sichtbare hindurch (Predigt 60 an das Volk). Das kommt nicht etwa daher, daß solche Gaben, die
uns in den Sakramenten dargegeben werden, in der Natur der Dinge lägen; nein, sie sind eben von
Gott bezeichnet, um diese Bedeutung zu haben.
IV,14,4 Dies ist nun der Sinn der gebräuchlichen Redeweise, das Sakrament
bestehe aus dem Wort und dem äußeren Zeichen. Wenn wir vom "Wort" sprechen, so dürfen wir
nämlich darunter nicht ein solches verstehen, das, ohne Sinn und ohne Glauben dahergeflüstert,
allein durch seinen Klang die Kraft hätte, das "Element" zu heiligen — wie wenn es sich hier
um eine Zauberbeschwörung handelte —; nein, wir müssen hier vielmehr an das Wort denken, das
gepredigt wird und uns dadurch erkennen läßt, was das sichtbare Zeichen für einen Sinn hat. Was
also (in dieser Beziehung) unter der Tyrannei des Papstes geschehen ist, das ist nicht ohne eine
ungeheuerliche Entheiligung der Geheimnisse (Sakramente) abgegangen: da meinte man nämlich, es sei
genug, wenn der Priester unter der starren Verblüffung des Volkes, das von der Sache nichts
verstand, die Weiheformel (consecrationis formula) dahermurmelte. Ja, man hat unter dem Papst mit
Absicht dafür gesorgt, daß dem Volke aus dieser Handlung nur ja keine Unterweisung zukam, indem
man nämlich vor Leuten ohne wissenschaftliche Bildung alles in lateinischer Sprache redete. Hernach
ist der Aberglaube soweit gegangen, daß man meinte, die Weihe (Konsekration) werde nur dann nach
Gebühr vorgenommen, wenn sie mit einem heiseren Gemurmel geschah, das bloß wenige vernahmen. Weit
anders dagegen lehrt Augustin über das Wort, das beim Sakrament gesprochen wird (verbum
sacramentalis). Er sagt: "Es trete das Wort zu dem Element, so wird daraus ein Sakrament. Denn
woher kommt diese gewaltige Kraft des Wassers, daß es den Leib berührt und das Herz rein wäscht,
anders als aus der Wirkung des Wortes? Und zwar nicht darum, weil es gesprochen, sondern weil es
geglaubt wird! Denn auch bei dem Wort selbst ist der verklingende Laut etwas anderes als die
bleibende Kraft. ‘Dies ist das Wort vom Glauben, das wir predigen’, sagt der Apostel (Röm.
10,8). Daher heißt es in der Apostelgeschichte: ‘Und reinigte ihre Herzen durch den Glauben ...’
(Apg. 15,9). Und der Apostel Petrus sagt: So macht uns auch die Taufe selig, die nicht das Abtun des
Unflats am Fleische ist, sondern die Verantwortung eines guten Gewissens’ (1. Petr. 3,21; nicht
Luthertext; Calvin selbst übersetzt statt "Verantwortung" in Sekt. 24: das Zeugnis ...). Es ist
das Wort vom Glauben, das wir predigen, durch das ohne jeglichen Zweifel auch die Taufe geweiht
wird, so daß sie zu reinigen vermag" (Predigten zum Johannesevangelium 80,3). Man sieht hier, wie
Augustin die Predigt fordert, damit aus ihr der Glaube erwachse. Es besteht auch kein Anlaß, daß
wir uns damit abmühen, dies zu beweisen; denn es ist deutlich genug, was Christus getan, was er uns
zu tun befohlen hat, was die Apostel befolgt haben und was die reinere Kirche innegehalten hat. Ja,
es ist bekannt, daß seit Anbeginn der Welt, sooft Gott den heiligen Vätern irgendein Zeichen
gegeben hat, damit unzertrennlich auch das Wort verbunden war, ohne das unsere Sinne durch das
bloße (d.h. hüllenlose) Anschauen in Verwirrung geraten würden. Wenn wir also das bei dem
Sakrament gesprochene Wort (verbum sacramentalis) erwähnen hören, so wollen wir darunter die
Verheißung verstehen, die, vom Diener (am Wort) mit klarer Stimme gepredigt, das Volk bei der Hand
nimmt und dahin leitet, worauf sich das Zeichen richtet und wohin es uns lenkt.
IV,14,5 Man darf auch nicht auf die Leute hören, die hiergegen mit einem
Entweder-Oder anzukämpfen suchen, das mehr scharfsinnig als stichhaltig ist. Sie sagen: Entweder
wir wissen, daß Gottes Wort, wie es dem Sakrament voraufgeht, Gottes wahrhaftiger Wille ist, oder
wir wissen es nicht. Wenn wir es wissen, so lernen wir aus dem dann folgenden Sakrament nichts
Neues. Wissen wir es aber nicht, so wird es uns auch das Sakrament nicht lehren, weil seine Kraft ja
voll und ganz im Worte liegt. Hierauf will ich kurz antworten. Die Siegel, die man an Amtsurkunden
und anderen öffentlichen Schriftstücken befestigt, sind an und für sich betrachtet nichts, weil
sie ja vergebens daran aufgehängt wären, wenn auf dem Pergament nichts geschrieben stünde; und
doch ist es so, daß sie das Geschriebene bekräftigen und versiegeln, wenn sie solchen
Schriftstücken zugefügt werden. Jene Leute können auch nicht behaupten, dies Gleichnis sei erst
neuerdings von uns aufgebracht; denn Paulus hat es selbst gebraucht, indem er die Beschneidung ein
"Siegel" nennt (Röm. 4,11). An dieser Stelle behauptet er mit voller Absicht, die Beschneidung
des Abraham sei nicht zwecks Erwerb der Gerechtigkeit geschehen, sondern sie stelle vielmehr ein
Siegel des Bundes dar, an den Abraham geglaubt hat, so daß er in diesem Glauben gerechtfertigt war.
Und ich möchte doch wissen, was für ein Anlaß dazu bestehen soll, daß jemand gewaltig daran
Anstoß nimmt, wenn wir lehren, daß die Verheißung durch die Sakramente versiegelt wird — wo
doch aus den Verheißungen selbst klar hervorgeht, daß eine durch die andere ihre Bekräftigung
erfährt! Denn je deutlicher eine Verheißung ist, desto geeigneter ist sie auch, um dem Glauben
eine Stütze zu bieten. Die Sakramente aber tragen uns die deutlichsten Verheißungen zu und haben
außerdem vor dem Worte noch den besonderen Vorzug, daß sie diese Verheißungen wie in einem Bilde
abmalen und sie uns dergestalt lebenswahr vergegenwärtigen. Man pflegt nun freilich einen
Unterschied zwischen den Sakramenten und den an die Urkunden gehängten Siegeln anzuführen, indem
man sagt: beide bestehen aus den fleischlichen Elementen dieserWelt, und deshalb können also die
Sakramente nicht ausreichen und nicht in der Lage sein, die Verheißungen Gottes, die geistlich und
ewig sind, derart zu versiegeln, wie die Anhängung von Siegeln zur Bekräftigung von fürstlichen
Verordnungen zu dienen pflegt, die sich auf unbeständige und vergängliche Dinge beziehen, von
diesem Einwand sollen wir uns nun aber nicht irremachen lassen. Denn wenn einem gläubigem Manne die
Sakramente vor die Augen treten, so bleibt er nicht an jenem fleischlichen Schaubild hängen,
sondern steigt auf den oben dargelegten Stufen der Entsprechung (analogia — zwischen der
geistlichen Bedeutung und dem sichtbaren Zeichen) in frommer Betrachtung zu den erhabenen
Geheimnissen empor, die in den Sakramenten verborgen liegen.
IV,14,6 Da nun der Herr seine Verheißungen Bündnisse nennt (Gen. 6,18; 9,9;
17,2) und die Sakramente Zeichen dieser Bündnisse, so läßt sich eben aus den Bündnissen der
Menschen ein Gleichnis anführen. Denn was sollte wohl die Schlachtung einer Sau für eine Wirkung
haben, wenn nicht Worte dazukämen, ja, wenn sie nicht vorausgingen? Gar oft werden doch Säue
geschlachtet, ohne daß dabei ein tieferes oder erhabeneres Geheimnis obwaltet. Was soll der
Handschlag (an und für sich) für eine Wirkung haben, wo man doch nicht selten auch im feindlichen
Sinne miteinander "handgemein" wird? Wo aber Worte vorangegangen sind, da werden unzweifelhaft
durch solche Zeichen die Bündnisbedingungen bekräftigt, obwohl sie schon zuvor mit Worten
abgefaßt, festgestellt und beschlossen sind. Die Sakramente sind also Übungen, die uns das Wort
Gottes gewisser verbürgen, und weil wir fleischlich sind, so werden sie unter fleischlichen Dingen
dargeboten, um uns dergestalt nach dem Auffassungsvermögen unserer trägen Art zu erziehen und uns,
wie die Lehrmeister mit Kindern zu tun pflegen, bei der Hand zu leiten. In diesem Sinne bezeichnet
Augustin das Sakrament als "sichtbares Wort" (Predigten zum Johannesevangelium 80,3; Gegen den
Manichäer Faustus 19,16), weil es uns ja Gottes Verheißungen wie auf einem Bilde dargestellt
vergegenwärtigt und sie uns in gemaltem und bildhaftem Ausdruck vor Augen stellt. Es lassen sich
auch noch andere Gleichnisse vorbringen, die dazu dienen, die Sakramente deutlicher zu bestimmen. So
geschieht es zum Beispiel, wenn wir sie als Säulen unseres Glaubens bezeichnen. Denn wie ein
Bauwerk zwar auf seinem Fundament errichtet ist und ruht, aber durch die Untersetzung von Säulen
noch sicherer gestützt wird, so ruht der Glaube auf dem Worte Gottes als auf seinem Fundament, aber
wenn die Sakramente hinzukommen, so wirken diese obendrein noch wie Säulen, auf die er sich fester
stützt. Ein ähnliches Gleichnis haben wir auch, wenn wir die Sakramente als "Spiegel"
bezeichnen, in denen sich die Reichtümer der Gnade Gottes anschauen lassen, die er uns gewährt.
Denn in den Sakramenten offenbart er sich uns, wie bereits dargetan, so weit, als es unserer
Kurzsichtigkeit gegeben ist, ihn zu erkennen, und in ihnen bezeugt er sein Wohlwollen und seine
Liebe gegen uns deutlicher, als es im Worte geschieht.
IV,14,7 Es ist auch keine hinreichend angemessene Beweisführung, wenn die
obengenannten Theologen behaupten, die Sakramente seien keine Zeugnisse der Gnade Gottes, und zwar
darum nicht, weil sie ja auch Gottlosen dargereicht würden. Tatsächlich ist es doch so, daß die
Gottlosen auf Grund der Sakramente keineswegs zu dem Empfinden kommen, Gott sei ihnen in höherem
Maße gnädig, sondern sich vielmehr eine um so ernstere Verdammnis zuziehen. Denn nach dem gleichen
Beweis wäre ja auch das Evangelium kein Zeugnis der Gnade Gottes, weil es von vielen gehört und
verachtet wird. Ja, auch Christusselber wäre dann kein Zeugnis der Gnade Gottes; denn er ist doch
von sehr vielen Leuten gesehen und gekannt worden, unter denen nur sehr wenige waren, die ihn
annahmen. Ähnliches läßt sich auch an den Urkunden beobachten. Denn jenes Siegel, das den Urheber
beglaubigen soll, wird von sehr vielen Leuten aus der großen Menge verlacht und verspottet, obwohl
sie wissen, daß es von dem Fürsten zur Versiegelung seines Willens ausgegangen ist; andere messen
ihm keinerlei Bedeutung bei, als ob es eine Sache wäre, die sie nichts anginge, andere gibt es, die
es verfluchen! Sakramente und Siegel unterliegen also völlig gleichen Bedingungen, und wenn wir das
sehen, so muß uns das weiter oben von uns angewandte Gleichnis mehr und mehr einleuchten. Es ist
also gewiß, daß uns der Herr seine Barmherzigkeit und ein Unterpfand seiner Gnade sowohl durch
sein Wort darbietet als auch durch die Sakramente. Beides wird aber nur von solchen ergriffen, die
das Wort und die Sakramente mit gewissem Glauben annehmen, wie ja auch Christus vom Vater allen zum
Heil dargeboten und vor Augen gestellt, aber doch nicht von allen erkannt und angenommen worden ist.
In der Absicht, dies darzulegen, hat Augustin an einer Stelle den Satz ausgesprochen: "Die
Wirkkraft des Wortes wird im Sakrament zum Vorschein gebracht, und zwar nicht, weil das Wort
geredet, sondern weil es geglaubt wird" (Predigten zum Johannesevangelium 80,3). Daher kommt es,
daß Paulus, wenn er zu Gläubigen spricht, in der Weise von den Sakramenten redet, daß er die
Gemeinschaft mit Christus in sie einschließt. So tut er es zum Beispiel, wenn er sagt: "Denn
wieviel euer ... getauft sind, die haben Christum angezogen" (Gal. 3,27). Oder ebenso, indem er
schreibt: "Ein Leib und ein Geist sind wir alle, die wir in Christus getauft sind" (1. Kor.
12,12f.; nicht Luthertext). Redet er dagegen von dem verkehrten Gebrauch der Sakramente, so gibt er
ihnen keinen anderen Wert als bedeutungslosen und inhaltsleeren Abbildern. Damit gibt er zu
verstehen: so sehr auch die Gottlosen und Heuchler in ihrer Verkehrtheit die Wirkung der Sakramente
unterdrücken, verdunkeln oder behindern mögen, so steht doch nichts dawider, daß diese
Sakramente, wo und sooft es Gott gefällt, ein wahrhaftes Zeugnis von der Gemeinschaft mit Christus
liefern und der Geist Gottes auch eben das darreicht, was die Sakramente verheißen. Wir stellen
also fest, daß es der Wahrheit entspricht, wenn die Sakramente als Zeugnisse der Gnade Gottes und
gleichsam als Siegel der Freundlichkeit bezeichnet werden, die Gott gegen uns im Herzen trägt, als
Siegel, die uns solche Freundlichkeit Gottes versiegeln und dadurch unseren Glauben stützen,
erhalten, festigen und mehren. Die Gründe aber, die manche Leute gegen diesen Satz beibringen, sind
völlig unbedeutend und kraftlos. Sie sagen, wenn unser Glaube gut sei, so könne er eben nicht
besser werden; denn er sei doch nur dann Glaube, wenn er sich unerschüttert, fest und unabbringbar
auf Gottes Barmherzigkeit stütze. Wer so redet, der hätte besser daran getan, mit den Aposteln
darum zu beten, der Herr möge ihm den Glauben mehren (Luk. 17,5), als unbekümmert eine solche
Vollkommenheit des Glaubens zu behaupten, wie sie nie einer von den Menschenkindern erreicht hat und
auch niemand in diesem Leben erreichen wird. Sie sollen mir doch sagen, was für einen Glauben denn
nach ihrer Meinung jener Mann gehabt hat, der da sprach: "Ich glaube, lieber Herr, hilf meinem
Unglauben" (Mark. 9,24). Denn obwohl der Glaube dieses Mannes noch gar in den Anfängen steckte,
so war er doch gut und konnte durch Behebung des Unglaubens besser werden. Aber zur Widerlegung
dieser Leute gibt es keinen kräftigeren Beweis als ihr eigenes Gewissen; denn wenn sie bekennen,
daß sie Sünder sind — und das können sie doch nicht leugnen, ob sie nun wollen oder nicht —,
so müssen sie eben diese Tatsache unumgänglich der Unvollkommenheit ihres Glaubens zuschreiben!
IV,14,8 Ja, sagen sie, aber Philippus hat doch dem "Kämmerer" die
Antwort gegeben, er könne getauft werden, wenn er von ganzem Herzen glaube (Apg. 8,37)! Was soll
nun die Bestärkung (des Glaubens) durch die Taufe hier noch für einen Platz finden, wo doch der
Glaube das ganze Herz erfüllt? Ich möchte sie nun aber meinerseits fragen, ob sie es denn nicht
merken, daß ein großer Teil ihres Herzens noch leer ist an Glauben, und ob sie denn nicht
erkennen, daß der Glaube tagtäglich aufs neue wächst. Es war doch einst einer, der sich rühmte,
er würde über seinem Lernen zum alten Manne. Wenn wir Christen also alte Leute würden, ohne
unterdessen vorwärtszukommen, so wären wir dreifach elendige Menschen, wo doch unser Glaube durch
alle Altersstufen hindurch fortschreiten muß, bis er zu einem Dasein als "vollkommener Mann"
erwächst (Eph. 4,13). Wenn es also an jener Stelle heißt (Apg. 8,37): "von ganzem Herzen glauben"
so bedeutet das nicht: vollkommen an Christus glauben, sondern nur: ihn von Herzen und mit
aufrichtigem Gemüte annehmen; es bedeutet nicht, daß man von ihm gesättigt ist, sondern daß man
in glühendem Eifer hungert, dürstet und sich nach ihm sehnt. Die Schrift hat ja die Gepflogenheit,
daß sie davon spricht, es geschehe etwas "von ganzem Herzen", wenn sie zu verstehen geben will,
daß es aufrichtig und mit rechtem Willen geschieht. In diesem Sinne heißt es: "Ich suche dich
von ganzem Herzen" (Ps. 119,10), oder: "Ich danke dem Herrn von ganzem Herzen" (Ps. 111,1;
138,1), oder ähnlich. In der nämlichen Weise pflegt die Schrift, wo sie Betrüger oder Lügner
tadelt, solchen Menschen den Vorwurf zu machen, sie hätten ein doppeltes (Luther: uneiniges) Herz
(Ps. 12,3). Die obengenannten Leute sagen nun aber weiter so: wenn der Glaube durch die Sakramente
eine Mehrung erfährt, so ist der Heilige Geist umsonst gegeben; denn es ist doch seine Kraft und
sein Werk, den Glauben anzufangen, zu erhalten und zu vollenden! Ich gebe ihnen nun allerdings zu,
daß der Glaube das eigentliche und vollkömmliche Werk des Heiligen Geistes ist: sind wir von ihm
erleuchtet, so erkennen wir Gott und die Schätze seiner Güte, ohne sein Licht aber ist unser
Verstand derart blind, daß er von den geistlichen Dingen nichts erschauen, und derart stumpf, daß
er von ihnen nicht einmal einen Geruch empfangen kann. Jedoch ziehen wir statt der einen Wohltat
Gottes, die jene Theologen predigen, ihrer drei in Betracht. Denn erstens lehrt und unterweist uns
der Herr durch sein Wort, zweitens stärkt er uns durch die Sakramente, und endlich erleuchtet er
unseren Verstand durch das Licht seines Heiligen Geistes und eröffnet durch ihn dem Wort und den
Sakramenten den Zugang zu unserem Herzen; andernfalls nämlich würden sie bloß an unser Ohr
klingen oder uns vor die Augen gestellt werden, aber das Innere in keiner Weise berühren.
IV,14,9 Wenn ich nun von einer Stärkung und Mehrung des Glaubens durch die
Sakramente spreche, so möchte ich also, daß sich der Leser — wie ich es bereits mit sehr klaren
Worten ausgesprochen zu haben hoffe — auf folgendes aufmerksam machen läßt: schreibe ich den
Sakramenten diesen Dienst zu, so ist es nicht so, als ob ich der Meinung wäre, es wohnte ihnen
fortdauernd ich weiß nicht was für eine verborgene Kraft inne, durch die sie in der Lage wären,
den Glauben aus sich heraus zu fördern und zu stärken; nein, dieser Dienst begründet sich darauf,
daß die Sakramente von dem Herrn dazu eingesetzt sind, zur Festigung und Mehrung des Glaubens zu
dienen. Im übrigen vollbringen sie ihr Amt nur dann recht, wenn jener innerliche Lehrmeister, der
Heilige Geist, hinzutritt, von dessen Kraft allein die Herzen durchdrungen und die Empfindungen
bewegt werden und den Sakramenten ein Zugang zu unserer Seele offensteht. Ist der Heilige Geist
nicht dabei, so können die Sakramente unseren Herzen nicht mehr schenken, als wenn der Glanz der
Sonne blinden Augen erstrahlt oder eine Stimme an taube Ohren klingt. Zwischen dem Geist und den
Sakramenten teile ich also dergestalt, daß bei dem Geist die Kraft zum Wirken liegt, den
Sakramenten aber ausschließlich der Dienst überlassen bleibt, und zwar der Dienst, der ohne die
Wirkung des Geistes leer und wesenlos bleibt, aber von großer Kraft erfüllt ist, wenn der Geist im
Inneren am Werke ist und seine Kraft offenbart. Jetzt ist es deutlich, in welcher Weise nach der
hier vorgetragenen Auffassung ein frommes Herz durch die Sakramente im Glauben gestärkt wird: das
geschieht eben in der Weise, wie auch die Augen durch den Glanz der Sonne sehen und die Ohren beim
Klang einer Stimme hören. Nun würden aber die Augen von keinerlei Licht irgendwie berührt, wenn
sie nicht eine ihnen innewohnende Sehkraft besäßen, die nun von selbst das Licht erfaßt, und die
Ohren würden vergeblich von irgendwelchem Klang getroffen, wenn sie nicht zum Hören geboren und
zubereitet wären. Das, was nun in unseren Augen die Sehkraft bewirkt, die uns in den Stand setzt,
das Licht zu erfassen, und was in unseren Ohren das Gehör schafft, das uns fähig macht, eine
Stimme zu vernehmen, das ist in unseren Herzen das Werk des Heiligen Geistes, das sich darin
auswirkt, den Glauben anzufangen, zu stützen, zu erhalten und zu festigen. Wenn dies nun wahr ist
— und es sollte für uns ein für allemal feststehen —, dann ergibt sich daraus ebenso auch
folgende doppelte Tatsache: einerseits richten die Sakramente ohne die Kraft des Heiligen Geistes
nicht das mindeste aus, und andererseits steht nichts dawider, daß sie in unserem Herzen, das schon
vorher von jenem Lehrmeister (d.h. dem Heiligen Geiste) unterwiesen ist, den Glauben kräftiger und
größer machen. Dabei besteht nur ein Unterschied: das Vermögen zum Hören und Sehen ist unseren
Ohren und Augen von Natur mitgegeben, während Christus dagegen in besonderer Gnade, über das Maß
der Natur hinaus, solche Wirkung in unserem Herzen hervorbringt.
IV,14,10 Damit werden zugleich auch manche Einwände widerlegt, wie sie
viele Menschen in Angst halten. So sagt man: wenn wir behaupteten, daß Kreaturen zum Wachstum und
zur Bekräftigung des Glaubens dienen könnten, so geschehe damit dem Geiste Gottes Unehre; denn man
müsse doch ihn allein als den Geber solchen Wachstums und solcher Bekräftigung anerkennen. (Dieser
Einwand erledigt sich.) Denn wenn wir so reden, so nehmen wir doch damit dem Heiligen Geiste das
Lob, daß er unseren Glauben festige und wachsen lasse, keineswegs fort; nein, wir behaupten
vielmehr, daß eben dies Werk der Mehrung und Festigung unseres Glaubens nichts anderes ist, als
daß er mit der von ihm gewirkten innerlichen Erleuchtung unsere Herzen zubereitet, damit sie jene
Kräftigung empfangen, die uns von den Sakramenten an die Hand gegeben wird. Was etwa an dem bisher
Ausgeführten noch gar zu dunkel war, das wird durch das folgende Gleichnis, das ich jetzt anführen
will, völlig klarwerden. Wenn du dir vornimmst, einen Menschen mit Worten dazu zu überreden, daß
er irgend etwas tut, dann wirst du dir alle Gründe überlegen, durch die er zu deiner Ansicht
herübergezogen und geradezu genötigt werden könnte, deinem Rate willfährig zu sein. Aber alle
Mühe ist vergebens, wenn er nicht seinerseits von durchschauendem, scharfem Urteilsvermögen ist,
um damit zu der Erwägung befähigt zu sein, welches Gewicht deinen Gründen beizumessen ist; alle
Mühe wird umsonst sein, wenn er nicht seinem Wesen nach belehrbar und zum Anhören einer
Unterweisung bereit ist — und wenn er schließlich von deiner Zuverlässigkeit und Klugheit nicht
jene Meinung hat, die für ihn gleichsam ein vorläufiges Urteil bilden könnte, das ihn dazu
brächte, zu allem seine Zustimmung zu geben. Denn es gibt sehr viele hartköpfige Menschen, die du
nie mit irgendwelchen Gründen wirst lenken können; und wo deine Zuverlässigkeit in Verdacht
gezogen, wo deine Autorität verachtet ist, da wird sich auch bei belehrbaren Leuten wenig
ausrichten lassen. Auf der anderen Seite: wo die genannten Voraussetzungen alle vorliegen, da werden
sie sicherlich die Wirkung haben, daß sichder Mann, dem du deine Ratschläge zu Gehör bringst, auf
sie verläßt, während er sie im anderen Falle verlacht haben würde. Eben dies Werk tut bei uns
der Heilige Geist: damit nämlich das Wort nicht vergebens an unsere Ohren klingt und die Sakramente
nicht umsonst vor unsere Augen treten, so weist er darauf hin, daß es Gott ist, der darin mit uns
redet, er erweicht die Widerspenstigkeit unseres Herzens und bereitet es zu dem Gehorsam zu, der dem
Worte des Herrn gebührt. Kurz, er trägt jene äußerlichen Worte und Sakramente von den Ohren in
die Seele hinein. Das Wort wie auch die Sakramente bekräftigen also unseren Glauben, indem sie uns
den guten Willen des himmlischen Vaters gegen uns vor Augen stellen, durch dessen Erkenntnis die
ganze Festigkeit unseres Glaubens Bestand gewinnt und seine Kraft zunimmt. Der Geist dagegen
bekräftigt unseren Glauben, indem er solche (durch Wort und Sakramente gewirkte) Bekräftigung in
unsere Herzen eingräbt und sie dadurch wirksam macht. Indessen kann man dem Vater des Lichts nicht
verbieten, daß er, wie er unsere leiblichen Augen mit den Strahlen der Sonne hell macht, so auch
unsere Herzen durch die Sakramente erleuchtet, gleichsam wie durch einen vermittelnden Lichtschein.
IV,14,11 Daß dem äußeren Worte diese Eigenschaft (unseren Glauben zu
kräftigen und zu mehren) innewohnt, das hat der Herr dargetan, indem er es als "Samen"
bezeichnete (Matth. 13,3-23; Luk. 8,5-15). Denn wenn ein Samenkorn in ein wüst liegendes und
vernachlässigtes Stück Land gefallen ist, so kann es nicht anders als ersterben; hat man es aber
in ein gehörig bearbeitetes und gepflegtes Saatfeld geworfen, so wird es mit bestem Gewinn seine
Frucht hervorbringen. Ebenso bleibt das Wort Gottes, wenn es auf irgendeinen harten Nacken fällt,
ohne Frucht, wie wenn es gleichsam auf den Sand geworfen wäre; trifft es aber eine Seele an, die
von der Hand des Geistes vom Himmel unter den Pflug genommen ist, so wird es reichste Frucht tragen.
Wenn es nun aber um den Samen und um das Wort ganz gleich bestellt ist, und ferner das Korn aus dem
Samen geboren wird, wächst und zur Reife kommt, — weshalb sollen wir dann nicht ebenso sagen,
daß der Glaube aus dem Worte Ursprung, Wachstum und Vollendung empfängt? Beides setzt Paulus an
verschiedenen Stellen trefflich auseinander. Er will den Korinthern ins Gedächtnis zurückrufen,
wie wirksam Gott seinen Dienst benutzt habe (1. Kor. 2,4), und zu diesem Zweck rühmt er sich, das
"Amt des Geistes" innezuhaben (2. Kor. 3,6), gleich als ob mit seiner Predigt durch ein
unlösbares Band die Kraft des Heiligen Geistes verbunden wäre, um das Herz innerlich zu erleuchten
und zu bewegen. An anderer Stelle aber will er darauf aufmerksam machen, was das vom Menschen
gepredigte Wort aus sich selbst heraus für eine Kraft hat, und dazu vergleicht er die Diener (d.h.
die Prediger) mit Ackerleuten, die ihre Arbeit und ihren Fleiß daran wenden, das Land zu bebauen,
aber dann weiter nichts zu tun haben. Was würde auch Pflügen und Säen und Begießen nützen, wenn
das Gesäte nicht durch himmlische Wohltat fruchtbar gemacht würde? Von hier aus kommt Paulus zu
dem Ergebnis, daß sowohl der, der da pflanzt, als auch der, der da begießt, nichts ist, sondern
alles Gott zugeschrieben werden muß, der allein das Gedeihen gibt (1. Kor. 3,6-9). Die Apostel
machen also in ihrer Predigt die Macht des Geistes offenbar, soweit Gott die von ihm verordneten
Werkzeuge zur Entfaltung seiner geistlichen Gnade benutzt. Und doch müssen wir jenen Unterschied
festhalten, daß wir bedenken, was der Mensch aus sich selbst heraus vermag, und was Gott eigen ist.
IV,14,12 Was nun die Sakramente betrifft, so sind sie in solchem Maße
Bekräftigung unseres Glaubens, daß der Herr manchmal, wenn er die Zuversicht auf die Dinge
wegnehmen will, die er in den Sakramenten verheißen hat, die Sakramente selbst wegnimmt. Als er dem
Adam die Gabe der Unsterblichkeit nimmt und ihn daraus verstößt, da sagt er: "... daß er nicht
... breche von der Frucht des Lebens und lebe ewiglich" (Gen. 3,22). Was hören wir nun hier? War
denn etwa diese "Frucht" imstande, dem Adam die Unsterblichkeit wiederzugeben, die er bereits
verloren hatte? Nein, durchaus nicht! Aber es ist so, als ob Gott gesagt hätte: damit Adam kein
eitles Vertrauen in sich nährt, wenn er noch das Merkzeichen meiner Verheißung besitzt, so soll
ihm weggenommen werden, was ihm einige Hoffnung auf Unsterblichkeit bereiten könnte. In diesem
Sinne spricht sich auch Paulus aus; er ermahnt die Epheser, sie sollten sich daran erinnern, daß
sie Fremdlinge gewesen seien gegenüber den Verheißungen, "außer der Bürgerschaft Israels",
ohne Gott, ohne Christus (Eph. 2,12), und dabei sagt er auch, sie seien der Beschreibung nicht
teilhaftig gewesen (Eph. 2,11). Damit gibt er durch Einsetzung des einen Begriffs für einen
Verwandten (metonymice) zu verstehen, daß sie, indem sie das Unterpfand der Verheißung nicht
empfangen hatten, auch von der Verheißung selbst ausgeschlossen waren. Die obengenannten Theologen
machen nun, wie gesagt (vgl. Anfang der Sektion 10), noch einen weiteren Einwand. Sie meinen, unsere
Ansicht übertrage die Ehre Gottes auf Kreaturen: diese bekämen soviel Kraft zugesprochen, und
damit geschehe der Ehre Gottes im gleichen Maße Eintrag. Hierauf ist leicht zu antworten: wir legen
in die Kreaturen überhaupt keine Kraft hinein: Nur dies sagen wir: Gott benutzt Mittel und
Werkzeuge, von denen er selbst voraussteht, daß sie nützlich sind; es soll seiner Ehre alles
dienstbar sein, da er selbst ja Herr und Lenker über alles ist. Wie er also durch Brot und andere
Speisen unseren Leib erhält, wie er durch die Sonne die Welt hell macht, wie er sie durch das Feuer
erwärmt, — und wie doch weder das Brot noch die Sonne, noch das Feuer etwas sind, als allein
insofern er durch Vermittlung dieser Werkzeuge seine Segnungen an uns austeilt, so nährt er auch
geistlich unseren Glauben durch die Sakramente, deren einziges Amt es ist, uns seine Verheißungen
sichtbar vor Augen zu stellen, ja, ihre Unterpfänder für uns zu sein. Und wie es unsere Pflicht
ist, an die übrigen Kreaturen, die durch Gottes Wohltätigkeit für unseren Gebrauch bestimmt sind
und durch deren Dienst er uns die Geschenke seiner Güte zukommen läßt, keinerlei Vertrauen zu
heften und sie nicht als Ursachen unseres Wohlergehens zu bewundern und zu preisen, so darf unser
Vertrauen sich auch nicht an die Sakramente hängen, und Gottes Ehre darf nicht auf sie übertragen
werden, sondern unser Glaube und unser Bekenntnis müssen das alles beiseite lassen und zu dem Geber
selbst, der uns die Sakramente wie auch alle Dinge geschenkt hat, emporsteigen!
IV,14,13 Endlich gibt es manche Leute, die (zur Bekräftigung der hier
abgelehnten Ansicht) einen Beweis vorbringen, der sich auf das Wort "Sakrament" gründet. Aber
dieser Beweis ist nicht stichhaltig. Dies Wort, so sagen sie, hat bei den anerkannten (römischen)
Schriftstellern vielerlei Bedeutungen; aber darunter ist nur eine, die zu den Zeichen paßt: das ist
nämlich jene, bei der "Sakrament" einen feierlichen Eidschwur bedeutet, wie ihn der Soldat dem
Feldherrn leistet, wenn er in den Kriegsdienst eintritt. Denn wie die neu eintretenden Soldaten mit
diesem Kriegseid ihre Treue an den Feldherrn binden und das Bekenntnis ablegen, daß sie nun
Soldaten sein wollen, so bekennen wir mit unseren Zeichen Christus als unseren Feldhauptmann und
bezeugen, daß wir unter seinen Zeichen Kriegsdienst tun. Jene Theologen fügen hier auch noch
Gleichnisse an, um damit die Sache klarer zu machen. Wie die Toga, so sagen sie, die Römer von den
Griechen unterschied, die ihren griechischen Mantel trugen, und wie sich zu Rom die Stände
untereinander durch die ihnen eigenen Zeichen unterschieden, der Angehörige einer senatorischen
Familie von dem Ritter durch den Purpur und die sichelförmige Verzierung an den Schuhen, der Ritter
wiederum von dem Mann aus dem gewöhnlichen Volke durch den Ring — so tragen auch wir unsere
Merkzeichen, die uns von den Weltleuten unterscheiden sollen. Nun geht es aber aus unserer obigen
Darlegung mehr als deutlich hervor, daß die Alten (d.h. die Kirchenväter), die den Zeichen den
Namen "Sakramente" beilegten, dabei durchaus keinen Bedacht darauf genommen haben, in welchem
Sinne die (nicht kirchlichen) lateinischen Schriftsteller dieses Wort gebrauchten, sondern daß sie,
wie es ihnen zuträglich erschien, diese neue Bedeutung an das Wort geheftet haben, um mit ihm
einfach auf die heiligen Zeichen hinzuweisen. Wollen wir unseren Scharfsinn tiefer dringen lassen,
so läßt es sich vielleicht so ansehen: wenn die Kirchenväter den Begriff "Sakrament" so
gewendet haben, daß er die genannte Bedeutung bekam, so sind sie dabei genau entsprechend verfahren
wie auch bei dem Wort "Glaube" (fides), so daß es den Sinn bekam, in dem es heute gebraucht
wird; denn "Glaube" bedeutet eigentlich die "Wahrheit" (= Wahrhaftigkeit) in der Erfüllung
von Zusagen; trotzdem aber haben die Alten unter Glauben die Gewißheit oder die sichere
Überzeugung verstanden, die man der Wahrheit selbst entgegenbrachte. In der gleichen Weise ist es
mit dem Wort "Sakrament" zugegangen: obwohl es eigentlich den Eidschwur bedeutet, mit dem sich
der Soldat seinem Feldherrn angelobt, hat man daraus einen Schwur des Feldherrn gemacht, kraft
dessen er die Soldaten in seine Schar aufnimmt. Denn durch die Sakramente verheißt der Herr, er
wolle unser Gott sein und wir sollten sein Volk sein. Aber wir lassen solch spitzfindige
Untersuchungen beiseite, da ich mit zureichend deutlichen Gründen bewiesen zu haben glaube, daß
die Alten mit ihrer Verwendung von "Sakrament" nichts anderes im Auge gehabt haben, als zum
Ausdruck zu bringen, daß die Sakramente Zeichen von heiligen und geistlichen Dingen sind. Die
Gleichnisse von den äußeren Standeszeichen, die jene Leute vorbringen, lassen wir zwar gelten,
aber wir dulden es nicht, daß sie das, was bei den Sakramenten an untergeordneter Stelle steht, zum
Ersten oder Einzigen an ihnen machen. Das Erste an den Sakramenten aber ist doch das, daß sie
unserem Glauben vor Gott dienen, und das Untergeordnete, daß sie unser Bekenntnis vor den Menschen
bezeugen. In dem zuletzt genannten Sinne haben die angeführten Gleichnisse ihre Geltung.
Unterdessen aber soll jenes erste bestehen bleiben; denn die Sakramente würden, wie wir sahen,
sonst bedeutungslos werden, wenn sie nicht Hilfsmittel für unseren Glauben wären und Anhängsel an
die Lehre, die dem gleichen Gebrauch und Zweck dienstbar sein sollen (wie diese).
IV,14,14 Umgekehrt müssen wir aber auf folgendes aufmerksam gemacht werden:
wie die zuletzt genannten Leute die Kraft der Sakramente schwächen und ihren Gebrauch voll und ganz
abschaffen, so stehen auf der entgegengesetzten Seite andere, die den Sakramenten ich weiß nicht
was für verborgene Kräfte andichten, von denen man nirgendwo zu lesen bekommt, daß sie von Gott
in sie hineingelegt wären. Durch diesen Irrtum werden einfältige und unerfahrene Leute gefährlich
betrogen, indem man sie einerseits Gottes Gaben zu suchen lehrt, wo sie durchaus nicht zu finden
sind, und sie andererseits nach und nach von Gott abzieht, so daß sie statt seiner Wahrheit lauter
Eitelkeit annehmen. So haben nämlich die Schulen der Klüglinge (der Scholastiker) in großer
Einmütigkeit die Lehre vertreten, die Sakramente des "neuen Gesetzes", das heißt die
Sakramente, die heutzutage bei der christlichen Kirche in Übung stehen, verschafften uns die
Rechtfertigung und gewährten uns die Gnade, wofern wir nicht eine "Todsünde" begingen und
dadurch ihrer Wirkung einen Riegel vorschöben.Wie todbringend und verderblich diese Meinung ist,
das läßt sich gar nicht in Worte fassen, und zwar um so mehr, als sie sich schon vor vielen
Jahrhunderten unter großem Schaden für die Kirche in einem wesentlichen Teil des Erdkreises
durchgesetzt hat. Jedenfalls ist sie entschieden teuflisch; denn indem sie eine Gerechtigkeit ohne
den Glauben verspricht, stürzt sie die Seelen kopfüber ins Verderben hinein, und da sie ferner die
Ursache der Gerechtigkeit von den Sakramenten herleitet, so verstrickt sie die armen Menschenseelen,
die schon an und für sich mehr als genug auf die Erde gerichtet sind, in den Aberglauben, daß sie
sich auf den Anblick einer leiblichen Sache statt auf Gott selbst verlassen. Wollte Gott, daß wir
dies beides nicht so genau aus Erfahrung wüßten! So wenig kann jedenfalls die Rede davon sein,
daß es etwa eines ausführlichen Beweises bedürfte! Was ist denn ein Sakrament, das man ohne den
Glauben empfängt, anders als das völlig sichere verderben der Kirche? Denn von dem Sakrament her
ist doch nichts außerhalb der Verheißung zu erwarten, und die Verheißung droht den Ungläubigen
nicht weniger den Zorn an, als sie den Gläubigen die Gnade darreicht. Wer also meint, es würde ihm
durch die Sakramente mehr zuteil, als was ihm im Worte Gottes dargeboten wird und was er dann mit
wahrem Glauben ergreift, der betrügt sich selbst. Daraus ergibt sich dann auch ein Zweites: die
Zuversicht auf das Heil hängt nicht von der Teilnahme am Sakrament ab, als ob darin die
Rechtfertigung läge; denn wir wissen, daß die Rechtfertigung allein in Christus beruht und uns
nicht weniger durch die Predigt des Evangeliums als durch die Versiegelung mitgeteilt wird, die uns
die Sakramente gewähren, und daß sie auch ohne solche Versiegelung vollkömmlich bestehen kann.
Insoweit ist es wahr, was auch Augustin schreibt: "Die unsichtbare Heiligung kann ohne das
sichtbare Zeichen sein, und auf der anderen Seite kann das sichtbare Zeichen ohne die wahre
Heiligung sein" (Fragen zum Heptateuch III, 84). "Denn die Menschen ziehen", wie Augustin
ebenfalls an anderer Stelle sagt, "Christus bisweilen soweit an, daß sie die Sakramente
empfangen, bisweilen auch soweit, daß ihr Leben geheiligt wird. Das erstere kann nun Guten und
Bösen gemeinsam sein; das letztere dagegen ist den Guten und Frommen (allein) eigen" (Von der
Taufe gegen die Donatisten V,24,34).
IV,14,15 Daher kommt auch — wenn man sie recht versteht — die von dem
nämlichen Augustin häufig vermerkte Unterscheidung zwischen dem Sakrament und der von dem
Sakrament bezeichneten Sache (res sacramenti). Denn diese gibt nicht nur zu verstehen, daß Bild und
Wahrheit vom Sakrament miteinander umschlossen werden, sondern auch, daß sie nicht so sehr
miteinander zusammenhängen, daß sie nicht getrennt werden könnten, und daß auch in der
Verbundenheit selbst stets die Sache von dem Zeichen unterschieden werden muß, damit wir nicht auf
das eine übertragen, was dem anderen eigen ist. Von der Trennung (von Zeichen und Sache) spricht
er, wenn er schreibt, die Sakramente bewirkten das, was sie abbilden, allein in den Auserwählten.
Ebenso spricht er von der Trennung, indem er sich über die Juden folgendermaßen ausläßt: "Obgleich
die Sakramente allen gemeinsam waren, so war doch die Gnade nicht allen gemein — und sie ist doch
die Kraft der Sakramente! Ebenso ist auch heute das Bad der Wiedergeburt (Tit. 3,5) allen gemeinsam;
aber die Gnade selbst, vermöge deren die Glieder Christi mit ihrem Haupte wiedergeboren werden, ist
nicht allein gemeinsam" (zu Ps. 77,2). Wiederum schreibt er an anderer Stelle über das Abendmahl
des Herrn: "Auch wir empfangen heute eine sichtbare Speise; aber das Sakrament ist etwas anderes
als die Kraft des Sakraments. Wie kommt es, daß viele das Sakrament vom Altar empfangen und doch
sterben, ja, daß sie durch den Empfang des Sakraments sterben? Denn auch der Bissen, den der Herr
dem Judas gab,wurde diesem zum Gift, und zwar nicht, weil Judas etwas Böses erhalten hätte,
sondern weil er als Böser das Gute übel empfing" (Predigten zum Johannesevangelium 26,11). Etwas
nachher schreibt er: "Das Sakrament, das diese Sache meint, nämlich die Einheit am Leibe und
Blute Christi, wird mancherorten alle Tage, mancherorten auch in bestimmten Zeitabständen auf dem
Tisch des Herrn bereitet, und vom Tisch empfangen es einige zum Leben, andere zum Verderben. Die
Sache selbst aber, deren Sakrament (und Zeichen) es ist, gereicht allen, die ihrer teilhaftig
geworden sind, zum Leben und keinem zum Verderben" (Predigten zum Johannesevangelium 26,15). Etwas
vorher hatte er gesagt: "Wer davon gegessen hat, der wird nicht sterben — das ist aber der, der
zu der Kraft des Sakraments gehört, nicht zum sichtbaren Sakrament, der es innerlich ißt, nicht
äußerlich, der es mit dem Herzen ißt, und nicht der, der es mit den Zähnen zerdrückt"
(Predigten zum Johannesevangelium 26,12). Hier bekommen wir allenthalben zu hören: das Sakrament
wird durch die Unwürdigkeit dessen, der es empfängt, dergestalt von seiner Wahrheit abgetrennt,
daß nichts übrigbleibt als ein leeres und nutzloses Bild. Damit man nun nicht ein Zeichen hat, das
der Wahrheit entledigt ist, sondern vielmehr die Sache mitsamt dem Zeichen, muß man das Wort, das
darin eingeschlossen ist, im Glauben ergreifen. In dem Maße also, als man durch die Sakramente in
der Gemeinschaft mit Christus weiterkommt, wird man aus ihnen Nutzen ziehen.
IV,14,16 Wenn diese Darlegungen um ihrer Kürze willen noch zu unklar sind,
so will ich sie noch mit mehr Worten ausführen. Ich behaupte: Christus ist die Materie oder, wenn
man es so lieber will, die Substanz aller Sakramente; denn all ihren Bestand haben sie in ihm, und
außer ihm verheißen sie nichts. Um so weniger ist der Irrtum des Petrus Lombardus zu ertragen, der
die Sakramente ausdrücklich für die Ursache der Gerechtigkeit und Seligkeit erklärt, von denen
sie (doch tatsächlich) Teile sind (Sentenzen IV,1,5). Wir sollen daher billigerweise alle Ursachen
fahrenlassen, die sich der Verstand des Menschen erdichtet, und uns bei dieser einzigen (nämlich
bei Christus) festhalten lassen. Soweit uns also der Dienst der Sakramente dazu verhilft, daß
einerseits die wahre Erkenntnis Christi in uns erhalten, gefestigt und gemehrt werde, und wir
andererseits ihn völliger besitzen und seine Reichtümer genießen, soweit geht ihre Wirkung an
uns. Das geschieht aber, wenn wir das, was uns in den Sakramenten dargeboten wird, in wahrem Glauben
annehmen. Bringen es nun also die Gottlosen, so wird man fragen, mit ihrer Undankbarkeit fertig,
daß Gottes Anordnung ihre Geltung einbüßt und zunichte wird? Ich antworte darauf: was ich gesagt
habe, ist nicht so zu verstehen, als ob die Kraft oder die Wahrheit des Sakraments von dem Zustand
oder auch von dem Gutdünken dessen abhängig wäre, der es empfängt. Denn was Gott eingerichtet
hat, das bleibt fest bestehen und behält seine Natur bei, wie sehr sich auch die Menschen
verändern mögen. Aber Anbieten und Annehmen sind zwei verschiedene Dinge, und deshalb steht dem
nichts entgegen, daß das Merkzeichen, das durch das Wort des Herrn geheiligt ist, mit der Tat ist,
was es dem Namen nach sein soll, und daß es seine Kraft behält — während doch aus ihm für
einen nichtsnutzigen und gottlosen Menschen keinerlei Nutzen erwächst. Aber diese Frage löst
Augustin mit wenigen Worten tadellos; er sagt: "Wenn du es fleischlich empfängst, so hört es
nicht auf, geistlich zu sein — aber für dich ist es nicht geistlich." Wie er aber an den oben
angegebenen Stellen darlegt, daß das Sakrament eine Sache ohne jeglichen Belang ist, wenn es von
seiner Wahrheit getrennt wird (vgl. Predigten zum Johannesevangelium 26,11f.15; vorige Sektion), so
macht er anderwärts darauf aufmerksam, daß auch bei der Verbindung von Zeichen und Sache eine
Unterscheidung notwendig ist, damit wir an dem äußeren Zeichen nicht allzu fest hängen bleiben.
"Wie es von knechtischer Schwäche zeugt", sagt er, "dem Buchstaben anzuhängen und Zeichen
für die Dinge zu nehmen, so ist es auch ein Zeichen von übel umschweifendem Irrtum, die Zeichen
nutzlos auszulegen" (Von der christlichen Unterweisung III,9). Er nennt zwei Fehler, die es zu
vermeiden gilt; der eine besteht darin, daß wir die Zeichen so auffassen, als ob sie umsonst
gegeben wären, und dann in unserer Bosheit ihre verborgenen Bedeutungen verkleinern oder
herabsetzen und dadurch bewirken, daß sie uns keine Frucht zutragen; den anderen Fehler begehen wir
dann, wenn wir unsere Sinne nicht über das sichtbare Zeichen hinaus in die Höhe erheben und damit
auf das Zeichen den Lobpreis für die Güter übertragen, die uns einzig und allein von Christus
gewährt werden, und zwar durch den Heiligen Geist, der uns Christi selbst teilhaftig macht. Dies
Werk (des Heiligen Geistes) geschieht nun unter Beihilfe der äußeren Zeichen; werden diese aber,
wo sie uns doch zu Christus einladen, in eine andere Richtung gedreht, so wird ihr gesamter Nutzen
schmachvoll abgeschafft.
IV,14,17 Deshalb muß es fest stehen bleiben, daß die Sakramente keine
andere Aufgabe haben als das Wort Gottes. Diese Aufgabe besteht darin, uns Christus darzubieten und
vor Augen zu stellen und in ihm alle Schätze der himmlischen Gnade. Die Sakramente gewähren und
nutzen uns aber nichts, wenn sie nicht im Glauben empfangen werden. Ich will ein Beispiel bilden:
man kann Wein oder Wasser oder sonst irgendeine Flüssigkeit reichlich ausgießen, so wird doch
alles verfließen und verlorengehen, wenn die Mündung des Gefäßes nicht offen ist, und das
Gefäß selbst wird dann wohl um und um übergossen sein, aber doch leer und hohl bleiben. Außerdem
müssen wir uns noch hüten, nicht in einen anderen Irrtum zu verfallen, der dem eben genannten
ähnlich ist: dazu könnten uns nämlich die ein wenig zu großartigen Äußerungen verführen, die
bei den Alten geschrieben stehen, um die Würde der Sakramente zu verherrlichen. Dieser Irrtum
würde darin bestehen, daß wir der Meinung wären, an die Sakramente sei irgendeine verborgene
Kraft geknüpft oder angeheftet, vermöge deren sie uns aus sich selbst heraus die Gnadengaben des
Heiligen Geistes zuteil werden lassen könnten, so wie man Wein im Milchkrug reicht. Tatsächlich
aber ist ihnen von Gott nur dies eine Amt aufgetragen worden, uns Gottes Freundlichkeit gegen uns zu
bezeugen und zu bekräftigen, und sie können uns nicht weiter von Nutzen sein als allein, wenn der
Heilige Geist hinzutritt, der unseren Verstand und unser Herz öffnet und für solches Zeugnis
auffassungsfähig macht. Da leuchten dann auch die mannigfaltigen und verschiedenen Gaben Gottes
strahlend auf. Denn die Sakramente sind, wie ich bereits oben andeutete, für uns von Gott her das,
was von den Menschen her die Boten fröhlicher Geschehnisse sind oder die Pfänder bei der
Bekräftigung von Bündnissen; denn sie gewähren uns zwar aus sich selbst heraus nicht irgendwelche
Gnade, sondern machen das, was uns aus Gottes Freigebigkeit geschenkt ist, bekannt, weisen darauf
hin und, da sie ja Pfänder und Kennzeichen sind, bekräftigen sie es bei uns. Der Heilige Geist,
den die Sakramente nicht etwa unterschiedslos allen zutragen, sondern den der Herr den Seinen
insonderheit zuteil werden läßt, der ist es, der Gottes Gnadengaben mit sich bringt, der den
Sakramenten in uns Raum schafft, und der es bewirkt, daß sie Frucht tragen. Freilich leugnen wir
nicht, daß Gott selbst mit der wirksamsten Kraft seines Geistes seiner Stiftung zur Seite steht,
damit die von ihm verordnete Austeilung der Sakramente nicht unfruchtbar und eitel ist. Aber wir
behaupten doch, daß die innerliche Gnade des Geistes, die ja von dem äußerlichen Amt
unterschieden ist, dementsprechend auch für sich beachtet und bedacht werden muß. Gott gewährt
also in Wahrheit alles, was er in den Zeichen verheißt und bildlich darstellt, und die Zeichen
bleiben nicht ohne Wirkung, damit es sich erweist, daß ihr Geber wahrhaftig und treu ist. Es geht
hier nur um die Frage, ob Gott aus seiner eigenen oder, wie man sagt, aus der ihm innewohnenden
Kraft heraus wirkt — oder ob er den äußeren Merkzeichen seine Stellvertretung überläßt. Wir
behaupten nun aber, daß er, welche Werkzeuge er auch anwenden mag, doch von seinem alles
begründenden Wirken keineswegs Abstand nimmt. Wenn man in dieser Weise über die Sakramente lehrt,
dann wird ihre Würde herrlich gepriesen, ihr Gebrauch deutlich angezeigt, ihr Nutzen überreich
verherrlicht – und zugleich bei dem allem das beste Maß innegehalten, so daß ihnen nichts
beigelegt wird, das ihnen nicht billig zukommt, und ihnen auch andererseits nichts abgesprochen
wird, was ihnen gehört. Damit wird auch jenes Hirngespinst abgetan, bei dem die Ursache der
Rechtfertigung und die Kraft des Heiligen Geistes in die Elemente wie in Gefäße oder Wagen
eingeschlossen wird — und es wird zugleich jene vornehmste Kraft der Sakramente, die andere Leute
beiseite gelassen haben, ausdrücklich dargelegt. Hier müssen wir auch noch bemerken, daß das, was
der Diener (am Wort) in seiner äußerlichen Handlung abbildet und bezeugt, von Gott selbst im
Inneren gewirkt wird, damit nicht das, was er sich für sich allein vorbehält, auf einen
sterblichen Menschen übertragen werde. Darauf macht in verständiger Weise auch Augustin
aufmerksam; er sagt: "Wie kann es kommen, daß Mose heiligt — und auch Gott? Mose tut es nicht
an Gottes Statt. Nein, er handelt mit sichtbaren Sakramenten durch seinen Dienst, Gott aber in
unsichtbarer Gnade durch den Heiligen Geist, und darin liegt auch die ganze Frucht der sichtbaren
Sakramente. Denn was sollen die wohl nützen ohne solche Heiligung durch die unsichtbare Gnade?"
(Fragen zum Heptateuch III,84).
IV,14,18 Der Begriff "Sakrament" umfaßt in dem Sinne, wie wir ihn
bisher dargelegt haben, allgemein sämtliche Zeichen, die Gott je den Menschen aufgetragen hat, um
sie der Wahrheit seiner Verheißungen gewiß und sicher zu machen. Zuweilen haben diese Zeichen nun
nach seinem Willen in natürlichen Dingen bestanden, zuweilen hat er sie auch in Wundern an den Tag
gebracht. Beispiele für die erste Art sind unter anderem folgende Geschehnisse. Gott gab dem Adam
und der Eva den "Baum des Lebens" zum Unterpfand der Unsterblichkeit, damit sie sich auf solche
Unsterblichkeit unbekümmert Hoffnung machten, solange sie von der Frucht dieses Baumes aßen (Gen.
2,9; 3,22). Für Noah und seine Nachkommen stellte er den Regenbogen als ein Denkzeichen dafür auf,
daß er fernerhin die Erde nicht wieder durch eine Sintflut verwüsten wollte (Gen. 9,13). Diese
Zeichen sind für Adam und Noah Sakramente gewesen. Nicht, daß der Baum ihnen die Unsterblichkeit
gewährt hätte, die er sich doch selbst nicht zu geben vermochte, oder daß der Regenbogen, der
bloß ein Widerschein des Sonnenscheins an gegenüberliegenden Wolken ist, in der Lage gewesen
wäre, die Wassermassen zurückzuhalten. Nein, es waren Sakramente, weil beide ein Zeichen trugen,
das durch Gottes Wort in sie eingegraben war, damit sie Beweise und Siegel der Bundschlüsse Gottes
wären. Auch war zuvor der Baum ein Baum und der Bogen ein Bogen; als sie aber von Gottes Wort
gezeichnet waren, da wurde ihnen eine neue Gestalt zuteil, so daß sie nun anfingen, etwas zu sein,
was sie vorher nicht gewesen waren. Damit nicht jemand meint, dies werde umsonst ausgesprochen, so
ist der Bogen auch heute noch, für uns, ein Zeuge des Bundes, den der Herr mit Noah geschlossen
hat, und sooft wir ihn anschauen, lesen wir an ihm die Verheißung Gottes, daß die Erde nie durch
eine Sintflut untergehen soll. Wenn also irgendein Scheinphilosoph die Einfalt unseres Glaubens
verlachen will und dazu die Behauptung aufstellt, daß solche Vielheit von Farben auf natürliche
Weise aus dem Widerschein von Strahlen und einer gegenüberliegenden Wolke entstünde, so wollen wir
das wohl gelten lassen — aber wir lachen nun unsererseits über seinen Stumpfsinn, der Gott nicht
als den Herrn und Lenker der Natur erkennt, der alle Elemente nach seinem Ermessen zur
Dienstleistung an seiner Herrlichkeit benutzt. Wenn er der Sonne, den Sternen, der Erde und den
Steinen solche Denkzeichen aufgeprägt hätte, dann wären sie alle für uns Sakramente. Denn
weshalb ist rohes und gemünztes Silber nicht von gleichem Werte, obgleich es doch (in beiden
Fällen) das nämliche Metall ist? Eben deshalb nicht, weil das rohe Silber nichts besitzt als seine
Natur, das Silber dagegen, das mit dem amtlichen Prägestempel geschlagen ist, eine Münze wird und
eine neue Bewertung empfängt. Und dann sollte Gott nicht in der Lage sein, seine Geschöpfe mit
seinem Wort zu zeichnen, so daß sie zu Sakramenten werden, während sie zuvor bloße Elemente
waren? Beispiele für die zweite Gruppe von Zeichen waren es, als Gott dem Abraham an einem
rauchenden Ofen einen Feuerschein zeigte (Gen. 15,17), als er, um dem Gideon den Sieg zu verheißen,
das Fell mit Tau befeuchtete, während die Erde trocken blieb, und wiederum die Erde mit Tau
bedeckte, während das Fell unberührt blieb (Richt. 6,37f.), und als er den Schatten der Sonnenuhr
zehn Strich rückwärts gehen ließ, um dem Hiskia die Verheißung zu geben, daß er gesund werden
sollte (2. Kön. 20,9-11; Jes. 38,7). Da diese Ereignisse geschahen, um der Schwachheit des Glaubens
dieser Menschen Hilfe und Festigung zu verleihen, so waren auch sie Sakramente.
IV,14,19 Jedoch ist es die Aufgabe der hier geführten Erörterung, in
besonderer Weise auf jene Sakramente einzugehen, die nach dem Willen des Herrn in seiner Kirche in
regelmäßigem Gebrauch stehen sollen, um seine Diener und Knechte zu einem Glauben und zum
Bekenntnis dieses einen Glaubens heranzufordern. "Denn" — um Augustins Worte zu gebrauchen —
"die Menschen können zu keinerlei Religion, sie sei nun wahr oder falsch, zusammenwachsen, wenn
sie nicht durch ein gemeinsames Teilhaben an sichtbaren Zeichen miteinander verbunden werden"
(Gegen den Manichäer Faustus XIX,11). Da unser herrlicher Vater also diese Notwendigkeit vorsah, so
hat er seit Anbeginn für seine Knechte bestimmte Übungen der Frömmigkeit eingerichtet. Diese hat
dann der Satan auf gottlose und abergläubische Gottesdienste übertragen und damit in vielfältiger
Weise entstellt und verdorben. Hierher kommen die Handlungen, mit denen die Heiden in ihre heiligen
Dinge eingeweiht wurden, und auch die übrigen entarteten Gebräuche, die zwar von Irrtum und
Aberglauben erfüllt, aber doch zugleich auch selbst ein Zeichen dafür waren, daß die Menschen bei
dem Bekenntnis einer Religion solcher Zeichen nicht entraten können. Aber weil sich diese Bräuche
nicht auf das Wort Gottes stützten und auch keine Beziehung zur Wahrheit fanden, die doch allen
Zeichen als Ziel vorschweben muß, so sind sie nicht würdig, Erwähnung zu finden, wo man der
heiligen Merkzeichen gedenkt, die von Gott eingerichtet und von ihrem Fundament nicht abgewichen
sind, das heißt davon, daß sie Hilfsmittel für die wahre Frömmigkeit darstellen sollten. Diese
bestehen nun nicht in einfachen Zeichen, wie es der Regenbogen und der Baum (des Lebens) waren,
sondern in Zeremonien; oder, wenn man es so lieber will: die Zeichen, die hier gegeben werden, sind
Zeremonien. Und ebenso wie sie nach unserer obigen Darlegung von dem Herrn aus Zeugnisse der Gnade
und des Heils sind, so sind sie wiederum von uns aus Merkzeichen unseres Bekenntnisses, mit denen
wir öffentlich auf Gottes Namen schwören und unsererseits unsere Treue an ihn binden. Es ist daher
treffend, wenn Chrysostomus diese Zeichen an einer Stelle (vertragliche) Versprechungen nennt, in
denen uns einerseits Gott mit sich verbündet und wir uns andererseits zur Reinheit und Heiligkeit
unseres Lebens verpflichten. Denn es wird ja hier tatsächlich zwischen Gott und uns eine
gegenseitige Vertragsbindung aufgerichtet. Wie hiernämlich der Herr verheißt, daß er alles
durchstreichen und tilgen will, was wir uns durch unsere Verfehlungen an Schuld und Strafe zugezogen
haben, und wie er uns in seinem eingeborenen Sohne mit sich versöhnt, so leisten wir ihm
andererseits durch dies Bekenntnis die Verpflichtung zum Trachten nach Frömmigkeit und Unschuld.
Man kann also mit gutem Grunde sagen, daß die Sakramente solche Zeremonien sind, durch die Gott
sein Volk zum ersten darin üben will, den Glauben im Inneren zu nähren, zu erwecken und zu
bekräftigen, und zum zweiten, seine Religion auch vor den Menschen zu bekennen.
IV,14,20 Diese Sakramente waren auch je nach den verschiedenen
Zeitumständen verschieden, gemäß der Ordnung, in der es dem Herrn gefallen hat, sich bald auf die
eine, bald auf die andere Weise den Menschen kundzugeben. So ist dem Abraham und seiner
Nachkommenschaft die Beschneidung aufgetragen worden (Gen. 17,10), und zu ihr kamen dann später
Reinigungen, Opfer und andere Gebräuche auf Grund des mosaischen Gesetzes hinzu (Lev. 11-15; Lev.
1-10). Dies waren die Sakramente der Juden bis zum Kommen Christi. Durch das Kommen Christi sind sie
abgeschafft worden, und nun wurden zwei Sakramente eingerichtet, die heute bei der christlichen
Kirche in Übung stehen, nämlich die Taufe und das Abendmahl des Herrn (Matth. 29,19; 26,26-28).
Ich spreche nun hier von den Sakramenten, die dazu eingerichtet sind, von der gesamten Kirche geübt
zu werden. Denn ich lasse es zwar nicht ungern gelten, daß man auch die Handauflegung, mit der die
Diener der Kirche in ihr Amt eingewiesen werden, als Sakrament bezeichnet, aber ich zähle sie doch
nicht zu den ordentlichen Sakramenten. Welche Bedeutung man aber den übrigen "Sakramenten"
geben soll, die man allgemein als solche aufzählt, das werden wir bald sehen. Allerdings bezogen
sich auch jene alten Sakramente auf den gleichen Richtpunkt, dem heute die unsrigen dienstbar sind:
sie sollten nämlich zu Christus führen und geradezu bei der Hand zu ihm hinleiten, oder besser:
sie sollten ihn gleich Bildern vergegenwärtigen und ihn kundmachen, damit er erkannt würde. Denn
wir haben ja schon zuvor dargetan, daß die Sakramente gewissermaßen Siegel darstellen, mit denen
die Verheißungen Gottes versiegelt werden, und es ist ferner völlig sicher, daß den Menschen nie
irgendeine Verheißung Gottes zuteil geworden ist als allein in Christus (2. Kor. 1,20); sollen uns
also die Sakramente von irgendeiner Verheißung Gottes Kunde geben, so müssen sie uns notwendig
Christus zeigen! Hier ist jenes himmlische Urbild der Hütte und des im Gesetz vorgeschriebenen
Gottesdienstes zu nennen, das dem Mose auf dem Berge vor Augen gehalten wurde (Ex. 25,9.40; 26,30).
Zwischen den Sakramenten des Alten und denjenigen des Neuen Bundes besteht nur der eine Unterschied,
daß jene den verheißenen Christus andeuteten, als er noch erwartet wurde, diese dagegen Christus
als den bezeugen, der uns bereits gewährt und offenbart ist.
IV,14,21 Wenn diese Dinge Stück für Stück und in ihren Einzelheiten
erklärt sind, so werden sie viel deutlicher werden. Die Beschneidung war für die Juden ein
Merkzeichen, das sie darauf aufmerksam machen sollte, daß alles, was aus dem Samen des Menschen
hervorgeht, das heißt die gesamte Natur des Menschen, verderbt ist und des Beschneidens bedarf;
zudem war sie ein Beweis und ein Erinnerungszeichen, mit dem sie sich in der Verheißung stärken
sollten, die dem Abraham gegeben war, der Verheißung von dem gesegneten Samen, in dem "alle
Völker auf Erden gesegnet werden" sollten (Gen. 22,16), und von dem sie ja auch für sich selbst
ihren Segen erwarten durften. Dieser heilbringende Same war aber nun, wie wir von Paulus gelehrt
werden, Christus (Gal. 3,16), in dem allein sie wiederzuerlangen hofften, was sie in Adam verloren
hatten. Die Beschneidung war also für sie das, was sie nach der Lehre des Paulusfür Abraham
gewesen ist, nämlich ein "Siegel der Gerechtigkeit des Glaubens" (Röm. 4,11), das heißt: ein
Siegel, vermöge dessen sie gewisser darin bestärkt werden sollten, daß ihnen ihr Glaube, mit dem
sie jenen Samen erwarteten, von Gott für Gerechtigkeit gerechnet wurde. Wir werden aber den
Vergleich zwischen Beschneidung und Taufe an anderer Stelle bei besserer Gelegenheit weiter
verfolgen. Waschungen und Reinigungen führten den Menschen des Alten Bundes ihre Unreinheit,
Unflätigkeit und Beflecktheit vor Augen, mit der sie in ihrer Natur, besudelt waren; sie sagten
ihnen aber auch ein anderes Bad zu, durch das all ihr Schmutz abgewischt und fortgewaschen werden
sollte (Hebr. 9,10.14). Dies neue Bad nun war Christus, und durch sein Blut reingewaschen (1. Joh.
1,7; Apk. 1,5) tragen wir seine Reinheit vor Gottes Angesicht, damit es all unsere Befleckung
bedeckt. Die Opfer überführten die Alten von ihrer Ungerechtigkeit und lehrten sie zugleich, daß
irgendeine Genugtuung erforderlich sei, kraft deren dem Urteil Gottes Genüge geleistet würde. Sie
erfuhren hier also, daß ein oberster Priester kommen werde, ein Mittler zwischen Gott und den
Menschen, der Gott durch das Vergießen seines Blutes und durch die Darbietung eines Opfers, das zur
Vergebung der Sünden hinreichte, Genugtuung verschaffte. Dieser oberste Priester war Christus
(Hebr. 4,14; 5,5; 9,11): er vergoß sein eigenes Blut, er war selbst das Opfer; denn er erwies sich
dem Vater gehorsam bis in den Tod (Phil. 2,8) und hat durch diesen Gehorsam den Ungehorsam des
Menschen abgetan, der Gottes Zorn hervorgerufen hatte (Röm. 5,19).
IV,14,22 Was nun unsere (heutigen) Sakramente betrifft, so bieten sie uns
Christus um so klarer dar, als er ja den Menschen auch näher offenbart ist, seitdem er vom Vater in
Wahrheit so dargezeigt worden ist, wie er verheißen war. Denn die Taufe bezeugt uns, daß wir
gereinigt und abgewaschen sind, und das Heilige Abendmahl, daß wir erlöst sind. Im Wasser wird die
Abwaschung bildlich dargestellt, im Blute die Genugtuung. Dies beides findet man in Christus, der,
wie Johannes sagt, gekommen ist "mit Wasser und Blut" (1. Joh. 5,6), das heißt: der gekommen
ist, um zu reinigen und zu erlösen. Dafür ist auch der Geist Gottes Zeuge. Ja, es sind drei, die
es zusammen bezeugen, das Wasser, das Blut und der Geist (1. Joh. 5,7f.). Im Wasser und im Blute
haben wir das Zeugnis unserer Reinigung und unserer Erlösung, der Geist aber gibt uns als der
oberste Zeuge die Gewißheit des Glaubens an solches Zeugnis. Dies erhabene Geheimnis ist uns
herrlich (in jenem Geschehnis) am Kreuze Christi vor Augen gestellt, als Wasser und Blut aus seiner
heiligen Seite flossen (Joh. 19,34), die Augustin aus diesem Grunde auch mit Recht den Brunnquell
unserer Sakramente genannt hat (Predigten zum Johannesevangelium 120,2; zu Psalm 40,10; zu Psalm
126,7; zu Psalm 138,2; Predigt 5,3). Von diesen unseren Sakramenten aber müssen wir noch ein wenig
ausführlicher sprechen. Daß sich hier auch die Gnade des Geistes reichlicher bezeugt (als bei den
alten Sakramenten), das ist, wenn man Zeit mit Zeit vergleicht, keinem Zweifel unterworfen. Denn das
gehört zur Herrlichkeit des Reiches Christi, wie wir es aus vielen Stellen, insbesondere aus dem
siebenten Kapitel des Evangeliums Johannis entnehmen (Joh. 7,38f.). In diesem Sinne muß man auch
das Wort des Paulus verstehen, unter dem Gesetz hätten "Schatten" bestanden, in Christus
dagegen sei der. "Körper" (Kol. 2,17). Er hat an dieser Stelle nicht die Absicht, die Zeugnisse
der Gnade, mit denen sich Gott vorzeiten den Vätern gegenüber als der Wahrhaftige erweisen wollte,
genau wie heute uns gegenüber in der Taufe und im Heiligen Abendmahl, ihrer Wirkung zu entledigen,
sondern er will im Wege des Vergleichs das rühmen, was uns gegeben ist, damit sich niemand darüber
verwundert, daß durch Christi Kommen die Zeremonien des Gesetzes abgeschafft sind.
IV,14,23 Die scholastische Lehrmeinung aber — um auch die noch im
Vorbeigehen zu berühren —, nach der zwischen den Sakramenten des "alten" und denen des "neuen
Gesetzes" ein so großer Unterschied bestehen soll, als ob jene die Gnade Gottes bloß angedeutet
hätten, diese sie dagegen als gegenwärtig darböten, ist voll und ganz zu verwerfen. Denn wenn
Paulus lehrt, die Väter hätten mit uns die gleiche geistliche Speise gegessen, und wenn er
erläuternd erklärt, diese Speise sei Christus (1. Kor. 10,5), so spricht er von dem Sakrament des
Alten Bundes ebenso machtvoll wie von den heutigen. Wer wollte es auch wagen, jenes Zeichen für
inhaltlos zu erklären, das doch den Juden die wahre Gemeinschaft mit Christus darbot? Auch streitet
der Stand der Erörterung, die Paulus an dieser Stelle führt, völlig klar für uns. Denn Paulus
will verhindern, daß es jemand im Vertrauen auf eine wesenlose Erkenntnis Christi, auf den leeren
Namen des Christentums und auf die äußerlichen Zeichen wagt, Gottes Urteil zu verachten. Dazu
bringe er die Beweise göttlicher Strenge vor, die sich an den Juden sehen lassen: wir sollen eben
wissen, daß die gleichen Strafen, die sie haben über sich ergehen lassen müssen, auch uns drohen,
wenn wir uns den gleichen Lastern hingeben. Damit nun aber der Vergleich paßte, mußte er zeigen,
daß hinsichtlich der Güter, deren wir uns nach seiner Weisung nicht fälschlich rühmen sollen,
zwischen uns und den Juden keine Ungleichartigkeit besteht. Daher erklärt er zunächst, daß sie
uns in den Sakramenten gleich sind, und läßt uns nicht ein Stückchen eines Vorrechts übrig, das
uns etwa zu der Hoffnung Mut machen könnte, wir würden (im Falle solcher Verachtung des Gerichts
Gottes) ungestraft bleiben. Auch dürfen wir ja unserer Taufe nicht mehr zuschreiben, als Paulus an
anderer Stelle der Beschneidung beigelegt hat, indem er sie ein "Siegel der Gerechtigkeit des
Glaubens" nennt (Röm. 4,11). Alles also, was uns heute in den Sakramenten dargeboten wird, das
empfingen vorzeiten die Juden in den ihrigen, nämlich Christus mit seinen geistlichen Reichtümern.
Die Kraft, die unsere Sakramente haben, die empfanden sie auch in den ihrigen, nämlich, daß sie
ihnen als Siegel des göttlichen Wohlwollens gegen sie dienten, zur Hoffnung auf die ewige
Seligkeit. Wären die Scholastiker geschickte Ausleger des Briefes an die Hebräer gewesen, so
wären sie nicht dermaßen in Wahngebilde verfallen; tatsächlich aber haben sie nun in diesem Brief
gelesen, mit den Zeremonien des Gesetzes seien die Sünden nicht gesühnt worden, ja, die alten
Schatten hätten keinerlei Bedeutung für die Gerechtigkeit (Hebr. 10,1), und dann haben sie den
Vergleich, der dort zur Verhandlung steht, beiseite gelassen, nur den einen Satz an sich gerissen,
daß das Gesetz seinen Dienern aus sich heraus keinen Nutzen gebracht hat — und darüber die
Meinung gewonnen, es habe sich da einfach um Bilder, gehandelt, die an Wahrheit leer gewesen wären.
Die Absicht des Apostels dagegen ist es, dem Zeremonialgesetz jeglichen Wert abzusprechen, bis man
zu Christus kommt, auf dem allein seine ganze Wirkkraft beruht.
IV,14,24 Die Scholastiker halten uns aber die Worte entgegen, die bei Paulus
über die Beschneidung des Buchstabens zu lesen stehen, nämlich, daß sie vor Gott keinen Wert
habe, keinen Nutzen bringe und eitel sei (Röm. 2,25; 1. Kor. 7,19; Gal. 6,15). Solche Aussagen
scheinen die Beschneidung doch tief unter unsere Taufe hinabzudrücken. Ich antworte darauf: nein,
durchaus nicht. Denn das nämliche hätte mit Recht auch von der Taufe gesagt werden können. Ja, es
wird tatsächlich von ihr gesagt, und zwar zuerst von Paulus selbst, indem er darlegt, daß sich
Gott um die äußerliche Abwaschung, durch die wir unsere Aufnahme in die Religion empfangen,
keineswegs kümmert, wenn nicht unser Herz innerlich gereinigt wird und auch bis zum Äußersten in
solcher Reinheit verharrt (1. Kor.10,5). Zum Zweiten wird es auch von Petrus ausgesprochen, indem
dieser bezeugt, daß die Wahrheit der Taufe nicht in der äußerlichen Abwaschung liegt, sondern in
dem Zeugnis eines guten Gewissens (1. Petr. 3,21). Aber — so wendet man ein — Paulus scheint
doch außerdem an anderer Stelle die mit der Hand vollzogene Beschneidung voll und ganz zu
verachten, indem er sie (zu ihrem Nachteil) mit der Beschneidung Christi vergleicht (Kol. 2,11). Ich
antworte darauf, daß auch an dieser Stelle der Würde der Beschneidung keinerlei Eintrag geschieht.
Paulus streitet hier gegen solche Leute, die die Beschneidung gleichsam als notwendig verlangten,
während sie doch bereits abgeschafft war. Daher ermahnt er die Gläubigen, sie sollten die alten
Schatten fahrenlassen und fest bei der Wahrheit beharren. Jene Lehrmeister, so sagt er, drängen
darauf, daß eure Leiber beschnitten werden. Ihr aber seid geistlich beschnitten, nach Seele und
Leib. Ihr habt also die Offenbarung der Sache — und die ist weit wichtiger als der Schatten! Nun
hätte aber demgegenüber jemand einwenden können: wenn sie auch die Sache hätten, so sei deshalb
doch das Bild nicht zu verachten; denn auch bei den Vätern hätte es jene Ablegung des alten
Menschen gegeben, von der das Bild redete, und trotzdem sei für sie die äußerliche Beschneidung
nicht überflüssig gewesen. Diesem Einwand kommt Paulus zuvor, indem er gleich hinzufügt, die
Kolosser seien durch die Taufe mit Christus begraben (Kol. 2,12). Damit gibt er zu verstehen, daß
die Taufe heute für die Christen das darstellt, was für die Alten die Beschneidung war, und daß
deshalb die Beschneidung den Christen nicht auferlegt werden kann, ohne daß der Taufe Unrecht
widerfährt.
IV,14,25 Weit schwieriger zu lösen ist dagegen die Frage, die uns durch
eine dann folgende Stelle aufgegeben wird, die ich auch bereits angeführt habe; da heißt es
nämlich, alle jüdischen Zeremonien seien "Schatten von dem" gewesen, "das zukünftig war",
der "Körper selbst" dagegen sei "in Christo" (Kol. 2,17). Bei weitem am schwersten
klarzustellen ist jedoch das, was in vielen Kapiteln des Briefes an die Hebräer verhandelt wird: da
lesen wir, das Blut der Tiere habe die Gewissen nicht berührt (Hebr. 9,12f.), das Gesetz habe "den
Schatten von den zukünftigen Gütern" gehabt, nicht aber das Bild der Dinge selbst (Hebr. 10,1;
8,5), die Diener des Gesetzes hätten aus den von Mose eingesetzten Zeremonien keinerlei
Vollkommenheit erlangt (Hebr. 7,19; 9,9; 10,1), und dergleichen mehr. Hier wiederhole ich nun, was
ich bereits angedeutet habe: Paulus erklärt die Zeremonien nicht deshalb für schattenhaft, weil
sie nichts Festes hätten, sondern weil ihre Erfüllung bis zur Offenbarung Christi gleichsam in der
Schwebe war. Ferner behaupte ich, daß jene Stelle (Kol. 2,17) nicht im Blick auf die Wirkkraft der
Zeremonien zu verstehen ist, sondern vielmehr im Blick auf die Art des in ihnen liegenden Hinweises.
Denn ehe Christus im Fleische geoffenbart war, deuteten ihn alle Zeichen gleichsam als abwesend
schattenhaft an, obwohl er den Gläubigen innerlich die Gegenwärtigkeit seiner Kraft, ja, seiner
selbst zu erkennen gab. Vor allem aber muß man darauf achten, daß Paulus an allen diesen Stellen
nicht beziehungslos redet, sondern im Zuge einer Auseinandersetzung; denn er hatte mit falschen
Aposteln zu kämpfen, die der Meinung waren, allein in den Zeremonien liege die Frömmigkeit, ohne
jede Rücksicht auf Christus; zur Widerlegung solcher Leute war es also genug, wenn er bloß der
Frage nachging, was die Zeremonien an und für sich für einen Wert hätten. Dem gleichen Richtpunkt
ist auch der Verfasser des Briefes an die Hebräer gefolgt. Wir wollen also bedenken, daß die
Erörterung sich hier nicht um die Zeremonien dreht, sofern sie in ihrer wahren, ursprünglichen
Bedeutung verstanden werden, sondern vielmehr, sofern sie im Sinne einer falschen und verkehrten
Auslegung verdreht sind; es geht hier nicht um den rechtmäßigen Gebrauch der Zeremonien, sondern
um den Mißbrauch, den der Aberglaube mit ihnen treibt. Was soll also verwunderliches daran sein,
wenn die Zeremonien bei solcher Absonderung von Christus jeglicher Kraft verlustig gehen? Denn alle
und jegliche Zeichen werden nichtig, wenn man die Sache wegnimmt, auf die sie hinweisen. Als
Christus es einmal mit Menschen zu tun hatte, die da meinten, das Manna sei nichts anderes gewesen,
als eine Speise für den Leib, da paßte er deshalb seine Worte an deren grobe Meinung an und sagte,
er gebe durch seinen Dienst eine bessere Speise, welche die Seelen zur Hoffnung auf die
Unsterblichkeit nährte (Joh. 6,27). Will man eine klarere Lösung haben, so geht die Sache ihrem
wesentlichen Inhalt nach auf folgendes hinaus: Erstens ist jener ganze Aufwand an Zeremonien, der im
mosaischen Gesetz bestanden hat, eine wesenlose und nichtige Sache, wenn er nicht auf Christus
gerichtet ist. Zweitens haben diese Zeremonien in der Weise die Richtung auf Christus gehabt, daß
sie erst damals ihre Erfüllung fanden, als er im Fleische geoffenbart war. Und schließlich mußten
sie mit dem Kommen Christi notwendig abgeschafft werden, genau wie der Schatten verblaßt, wenn das
Licht der Sonne erstrahlt. Jedoch schiebe ich eine noch ausführlichere Erörterung über diesen
Punkt bis an die Stelle auf, an der ich die Taufe mit der Beschneidung zu vergleichen beabsichtige.
Deshalb begnüge ich mich hier mit einer kurzen Erwähnung.
IV,14,26 Vielleicht haben sich diese armseligen Klüglinge auch von den
maßlosen Lobreden über die Sakramente täuschen lassen, die man bei den Alten mit Bezug auf unsere
(heutigen) Zeichen zu lesen bekommt. So findet sich bei Augustin der Satz, die Sakramente des "alten
Gesetzes" hätten den Retter bloß verheißen, die unsrigen dagegen gewährten das Heil (zu Ps.
73,2). Da die Scholastiker nicht bemerkten, daß diese und ähnliche Redefiguren übertreibenden
Charakter tragen, so haben sie auch ihrerseits ihre übertriebenen Lehrmeinungen von sich gegeben,
aber in einem völlig anderen Sinn, als ihn die Schriften der Alten hatten. Denn Augustin hat an der
obengenannten Stelle nichts anderes im Sinne gehabt, als was er auch an anderer Stelle schreibt,
nämlich die Sakramente des mosaischen Gesetzes hätten Christus zuvor verkündigt, die unsrigen
dagegen sagten ihn (als gegenwärtig) an (Fragen zum Heptateuch IV,33). Im gleichen Sinne heißt es
in seiner Schrift gegen Faustus, die alten Sakramente seien Verheißungen solcher Dinge gewesen, die
erst in Erfüllung gehen sollten, die unsrigen dagegen seien Hinweise auf solche, die bereits ihre
Erfüllung gefunden hätten (Gegen den Manichäer Faustus XIX,14). Er will also gleichsam sagen: die
alten Sakramente haben Christus bildlich dargestellt, als er noch erwartet wurde, die heutigen
dagegen erzeigen ihn als den Gegenwärtigen, da er uns ja bereits gegeben ist. Er redet nun aber von
der Art des Hinweises, der in den Sakramenten liegt, wie er sie auch an anderer Stelle aufzeigt,
wenn er sagt: "Das Gesetz und die Propheten hatten Sakramente, die eine zukünftige Sache zuvor
ansagten, die Sakramente unserer Zeit aber bezeugen, daß das gekommen ist, was jene noch als
zukünftig verkündigten" (Gegen die Briefe des Petilian II,37,87). Was er aber über die Sache
und die Wirkung gedacht hat (die den alten Sakramenten eigen war), das setzt er an mehreren Stellen
auseinander; so zum Beispiel, wenn er sagt, die Sakramente der Juden seien in ihren Zeichen
verschieden gewesen, in der von ihnen angedeuteten Sache dagegen gleich, sie seien verschieden
gewesen nach ihrer sichtbaren Erscheinung, aber gleich nach ihrer geistlichen Kraft (Predigten zum
Johannesevangelium 26,12). Ebenso sagt er: "Bei verschiedenen Zeichen bleibt doch der gleiche
Glaube. Denn mit der Verschiedenheit der Zeichen ist es ebenso bestellt wie mit der Verschiedenheit
von Worten. Die Worte nämlich verändern im Wechsel der Zeiten ihren Klang, und überhaupt sind ja
Worte nichts anderes als Zeichen. Die Väter haben den gleichen geistlichen Trank getrunken (wie
wir), jedoch nicht den gleichen leiblichen. Ihr seht also, wie bei gleich bleibendem Glauben die
Zeichen verändert sind.Bei ihnen war der Fels (aus dem sie tranken 1. Kor. 10) Christus, für uns
ist das, was uns auf dem Altar dargeboten wird, Christus. Sie haben als großes Sakrament das Wasser
getrunken, das aus dem Felsen floß, und was wir trinken, das ist den Gläubigen bekannt. Betrachtet
man die sichtbare Erscheinung, so ist es etwas anderes, richtet man sein Augenmerk aber auf die
Bedeutung, die damit dem Verständnis nahegebracht wird, so haben sie den gleichen geistlichen Trank
getrunken wie wir" (Predigten zum Johannesevangelium 45,9). An anderer Stelle heißt es: "Bei
den Geheimnissen (Sakramenten) war ihre Speise und ihr Trank der gleiche, den auch wir haben; aber
die Gleichheit liegt in der Bedeutung und nicht in der Erscheinung; denn es ist der gleiche
Christus, der ihnen in dem Felsen bildlich dargestellt war und uns im Fleische geoffenbart ist"
(zu Psalm 77,2). Allerdings geben wir zu, daß es auch in diesem Stück einige Verschiedenheit
zwischen den alten und den heutigen Sakramenten gibt. Beide bezeugen, daß uns die in Christus uns
zukommende väterliche Freundlichkeit Gottes und die Gaben des Heiligen Geistes dargeboten werden;
aber unsere heutigen Sakramente tun das leuchtender und klarer. In beiden wird Christus dargezeigt;
aber das geschieht in unseren Sakramenten reichlicher und völliger, eben gemäß jener
Unterschiedenheit des Alten vom Neuen Testament, von der wir oben bereits geredet haben. Das ist es,
was Augustin — den wir als den besten und zuverlässigsten Zeugen der ganzen alten Zeit häufiger
anführen — im Sinne hat, wenn er lehrt, nach der Offenbarung Christi seien Sakramente
eingerichtet worden, die zwar der Zahl nach geringer (als die früheren), hinsichtlich ihrer
Bedeutung dagegen erhabener und in ihrer Kraft vortrefflicher seien (Gegen Faustus XIX,13; Von der
christlichen Unterweisung III,9,13; Brief 54,1 an Januarius). Es ist angebracht, daß der Leser auch
noch kurz darauf hingewiesen werde, daß alles, was sich die Klüglinge von dem einmal gewirkten
Werk (opus operatum) zusammengeschwatzt haben, nicht nur falsch ist, sondern auch zu der Natur der
Sakramente im Widerspruch steht. Gott hat die Sakramente doch eingerichtet, damit die Gläubigen,
leer an allen Gütern und als arme Leute, nichts herzubringen als ihre Bettlerschaft. Daraus geht
hervor, daß sie also mit dem Empfang der Sakramente nichts vollbringen, wodurch sie sich Lob
verdienen könnten, und daß ihnen bei dieser Handlung — die im Blick auf sie von der Art ist,
daß sie nicht wirken sondern empfangen — keinerlei Werk zugeschrieben werden kann.
Von der Taufe
IV,15,1 Die Taufe ist ein Zeichen der Einweihung, durch das wir in die
Gemeinschaft der Kirche aufgenommen werden, um in Christus eingeleibt und damit zu den Kindern
Gottes gerechnet zu werden. Sie ist uns aber nun — wie das nach unserer obigen Darlegung bei allen
Sakramenten der Fall ist — von Gott zu dem Zweck gegeben, daß sie zum ersten unserem Glauben vor
ihm und zum zweiten unserem Bekenntnis vor den Menschen diene. Auf die Art und Weise jeder dieser
beiden Wirkungsformen wollen wir der Reihe nach eingehen. Unserem Glauben leistet die Taufe einen
dreifachen Dienst, den wir auch seinerseits Stück für Stück behandeln müssen. Der erste besteht
darin, daß sie uns von dem Herrn vor Augen gestellt wird, um ein Merkzeichen und Beweis unserer
Reinigung zu sein oder — um besser auseinanderzusetzen, was ich meine — gleichsam eine
unterschriebene Urkunde, mit der er uns bekräftigen will, daß alle unsere Sünden dergestalt
abgetan, ausgestrichen und getilgt sind, daß sie nie mehr vor sein Angesicht kommen, daß ihrer
nicht mehr gedacht wird und sie nicht mehr angerechnet werden. Denn er will, daß alle, die da
glauben, zur Vergebung der Sünden getauft werden. Daher haben diejenigen, die da gemeint haben, die
Taufe sei nichts anderes als ein Erkennungsmerkmal oder Kennzeichen, mit dem wir unsere Religion vor
den Menschen bekennten — so wie die Soldaten die Zeichen ihres Feldherrn tragen, um damit zu
zeigen, daß sie seine Soldaten sind —, das nicht in Erwägung gezogen, was an der Taufe das erste
war. Dies erste aber ist, daß wir die Taufe unter der Verheißung empfangen sollen: "Wer da
glaubet und getauft wird, der wird selig werden" (Mark. 16,16).
IV,15,2 In diesem Sinne ist es aufzufassen, wenn Paulus schreibt, die Kirche
sei von Christus, ihrem Ehegemahl, geheiligt worden und "gereinigt durch das Wasserbad im Wort"
des Lebens (Eph. 5,26). Und ebenso, wenn es an anderer Stelle heißt: "Nach seiner Barmherzigkeit
machte er uns selig durch das Bad der Wiedergeburt und Erneuerung des Heiligen Geistes" (Tit.
3,5). Im gleichen Sinne lesen wir bei Petrus, daß uns die Taufe selig mache (1. Petr. 3,21). Denn
Paulus hat mit seinen Worten nicht zu verstehen geben wollen, daß unsere Abwaschung und unsere
Seligkeit durch das Wasser zustande kämen oder daß das Wasser die Kraft in sich trüge, uns zu
reinigen, die Wiedergeburt zu schaffen oder Erneuerung zu schenken. Ebenso will auch Petrus nicht
zum Ausdruck bringen, daß in diesem Sakrament die Ursache zur Seligkeit ergriffen würde, sondern
er will nur zeigen, daß wir darin die Erkenntnis und Gewißheit solcher Güter erlangen; das wird
auch durch den gegebenen Wortlaut deutlich genug dargetan. Denn Paulus nennt das Wort des Lebens und
die Taufe miteinander in enger Verbindung, als wollte er sagen: durch das Evangelium wird uns die
Botschaft von unserer Abwaschung und Reinigung zugetragen, und durch die Taufe wird solches Zeugnis
versiegelt. Und Petrus fährt (an der genannten Stelle) unmittelbar fort, jene Taufe sei nicht die
Ablegung der Befleckungen des Fleisches, sondern ein gutes Gewissen vor Gott (1. Petr. 3,21); dies
aber kommt ja aus dem Glauben. Ja, die Taufe verheißt uns keine andere Reinigung als die, welche
durch die Besprengung mit dem Blute Christi geschieht; denn dies Blut wird durch das Wasser bildlich
dargestellt, das ja in ähnlicher Weise die Eigenschaft hat, zu reinigen und abzuwaschen. Wer will
also behaupten, wir würden durch dasWasser gereinigt, während eben dies doch sicher bezeugt, daß
Christi Blut das wahre und einige Reinigungsbad ist? Daher ist es nicht möglich, einen klareren
Grund zur Widerlegung der Phantastereien solcher Leute zu suchen, die alles auf die Kraft des
Wassers beziehen, als eben aus der Bedeutung der Taufe selbst; denn die Taufe zieht unsere Sinne von
jenem sichtbaren Element (eben dem Wasser), das uns vor die Augen gebracht wird, wie von allen
anderen Mitteln ab, um sie allein an Christus zu binden.
IV,15,3 Man darf nun aber nicht glauben, die Taufe finde ihre Anwendung bloß
im Bezug auf die Vergangenheit, so daß wir also für neue Versündigungen, in die wir nach der
Taufe verfallen, andere, neue Sühnemittel suchen müßten, und zwar in wer weiß welchen anderen
Sakramenten, als ob die Kraft der Taufe erloschen wäre. Durch diesen Irrtum ist es in alter Zeit
dahin gekommen, daß manche Leute erst in äußerster Lebensgefahr, ja, erst wenn sie in den letzten
Zügen lagen, durch die Taufe eingeweiht werden wollten, damit sie dergestalt für ihr ganzes Leben
Vergebung erlangten. Gegen diese unangebrachte Vorsicht sprechen sich die alten Bischöfe in ihren
Schriften sehr oft tadelnd aus. Zu welcher Zeit wir nun die Taufe auch empfangen mögen, so müssen
wir stets das bedenken, daß wir damit zugleich für unser ganzes Leben abgewaschen und gereinigt
werden. Sooft wir also in Sünde gefallen sind, sollen wir uns unsere Taufe ins Gedächtnis
zurückrufen und unser Herz damit wappnen, damit es allezeit der Vergebung der Sünden gewiß und
sicher sei. Denn obwohl es den Anschein hat, als ob die Taufe, einmal vollzogen, nun vergangen sei,
so ist sie doch durch die späteren Sünden nicht abgetan. Denn es ist uns ja in ihr die Reinheit
Christi dargereicht worden, und die bleibt allezeit in Kraft und wird von keinerlei Flecken
überdeckt, sondern deckt alle unsere Unreinigkeiten zu und tilgt sie weg. Dennoch dürfen wir
hieraus für die Zukunft keine willkürliche Freiheit zum Sündigen herleiten, wie wir ja von dieser
Erwägung aus in keiner Weise zu solcher Vermessenheit unterwiesen werden. Nein, diese Lehre wird
nur solchen gesagt, die, nachdem sie gesündigt haben, unter ihren Sünden ermattet und bedrückt
seufzen: sie sollen einen Grund haben, um sich aufzurichten und zu trösten, damit sie sich nicht in
Verwirrung und Verzweiflung stürzen. So sagt Paulus, Christus sei uns zum Versöhner gemacht, zur
Vergebung für die voraufgegangenen Missetaten (Röm. 3,25). Damit leugnet er nicht, daß wir in
Christus eine dauernde und beständige Vergebung der Sünden empfangen bis zum Tode hin; aber er
gibt zu verstehen, daß Christus vom Vater nur den armen Sündern gegeben ist, die unter dem
Brenneisen des Gewissens verwundet sind und sich nun nach dem Arzte sehnen. Solchen Menschen wird
Gottes Barmherzigkeit dargeboten. Wer sich aber aus solcher Straffreiheit den Anlaß und eine
zügellose Freiheit zum Sündigen begründen will, der tut nichts anderes, als daß er Gottes Zorn
und Gericht gegen sich hervorruft.
IV,15,4 Ich weiß nun freilich, daß sich allgemein eine andere Ansicht
durchgesetzt hat: danach erlangen wir nach der Taufe die Vergebung durch die Wohltat der Buße und
der Schlüssel(gewalt), während sie uns in der ersten Wiedergeburt allein durch die Taufe zuteil
wird. Aber die Leute, die sich das erdichten, befinden sich darin auf einem Irrweg, daß sie nicht
bedenken, wie die Schlüsselgewalt, von der sie reden, dergestalt von der Taufe abhängig ist, daß
sie auf keine Weise von ihr getrennt werden kann. Der Sünder empfängt die Vergebung durch den
Dienst der Kirche, das heißt also: nicht ohne die Predigt des Evangeliums. Was hat diese nun aber
für einen Inhalt? Doch den, daß wir durch Christi Blut von unseren Sünden gereinigt werden! Was
aber ist das Zeichen und Zeugnis dieses Reinigungsbades anders als die Taufe? Wir sehen also, daß
jene (kirchliche) Lossprechung (in der "Schlüsselgewalt") zur Taufe in Beziehung steht.Der
Irrtum, von dem ich hier rede, hat uns nun das ersonnene Sakrament der Buße erwachsen lassen, von
dem ich schon manches kurz ausgeführt habe und den Rest an dem dafür vorgesehenen Platz behandeln
werde. Es ist nun aber nichts Verwunderliches dabei, wenn die Menschen, die in der Grobheit ihres
Wesens maßlos an äußerlichen Dingen festhängen, auch in diesem Stück den Fehler an den Tag
gelegt haben, daß sie sich mit der reinen Einrichtung Gottes nicht zufriedengaben und deshalb neue
Mittel aufbrachten, die sie sich selbst ausgedacht hatten. Als ob die Taufe nicht selbst das "Sakrament
der Buße" darstellte! Wenn uns die Buße nun für das ganze Leben anempfohlen wird, so muß auch
die Kraft der Taufe bis zu den gleichen Grenzen ausgedehnt werden. Daher unterliegt es keinem
Zweifel, daß alle Frommen sich im ganzen Lauf ihres Lebens, sooft sie vom Bewußtsein ihrer Sünde
gequält werden, ihre Taufe wieder ins Gedächtnis zu rufen wagen, um sich dadurch in der Zuversicht
auf jene einige, dauernde Abwaschung zu stärken, die wir im Blute Christi haben.
IV,15,5 Noch eine zweite Frucht gewährt uns die Taufe, weil sie uns nämlich
unsere Abtötung (mortificatio) in Christus und das neue Leben (nova vita) in ihm zeigt. Denn wir
sind, so sagt Paulus, "in seinen Tod getauft", "mit ihm begraben in den Tod", um nun "in
Neuheit des Lebens unseren Wandel zu führen" (Röm. 6,3f.). Mit diesen Worten ermahnt uns der
Apostel nicht bloß zur Nachfolge Christi, als ob er etwa sagte, wir würden durch die Taufe dazu
ermuntert, nach dem Vorbild des Sterbens Christi unseren Begierden zu sterben und nach dem Beispiel
seiner Auferweckung zur Gerechtigkeit aufzuerstehen. Nein, er geht der Sache tiefer auf den Grund,
indem er darauf hinweist, daß uns Christus durch die Taufe seines Todes teilhaftig gemacht hat, so
daß wir in solchen Tod eingeleibt werden (Röm. 6,5). Und wie der Zweig seine Substanz und seine
Nahrung aus der Wurzel zieht, in die er eingeleibt ist, so erfahren auch die, welche die Taufe mit
dem ihr zukommenden Glauben annehmen, in Wahrheit die Wirkkraft des Todes Christi in der Abtötung
ihres Fleisches und zugleich die Wirkkraft seiner Auferstehung in ihrer Lebendigmachung durch den
Geist (Röm. 6,8). Von da aus nimmt Paulus auch den Anlaß zu einer Ermahnung: sind wir Christen, so
müssen wir auch der Sünde "gestorben sein" und "der Gerechtigkeit leben" (Röm. 6,11). Den
gleichen Beweis verwendet er an anderer Stelle, indem er schreibt, wir seien "beschnitten" und
hätten den alten Menschen ausgezogen, nachdem wir "durch die Taufe mit Christo begraben" sind
(Kol. 2,11f.). In diesem Sinne hat er die Taufe an der oben bereits angeführten Stelle auch als "Bad
der Wiedergeburt und Erneuerung" bezeichnet (Tit. 3,5). Es wird uns also in der Taufe zunächst
die gnadenweise Vergebung der Sünden und die Zurechnung der Gerechtigkeit verheißen und alsdann
die Gnade des Heiligen Geistes, die uns zu neuem Leben umgestaltet.
IV,15,6 Schließlich empfängt unser Glaube aus der Taufe auch den Nutzen,
daß sie uns mit Gewißheit bezeugt, daß wir nicht nur in Christi Tod und Leben eingeleibt, sondern
auch selbst dergestalt mit Christus geeint sind, daß wir aller seiner Güter teilhaftig werden.
Denn dazu hat er die Taufe an seinem eigenen Leibe geweiht und geheiligt (Matth. 3,13-17), daß er
mit uns gemeinsam an ihr teilhätte und sie nun das festeste Band der Einung und Gemeinschaft
darstellte, die er mit uns einzugehen sich herabgelassen hat. Daher beweist Paulus daraus, daß wir
in der Taufe "Christum angezogen" haben, den Satz, daß wir Gottes Kinder sind (Gal. 3,26f.). So
sehen wir, daß die Erfüllung der Taufe in Christus liegt: ihn nennen wir aus diesem Grunde auch im
eigentlichen Sinne den, an dem die Taufe hängt (proprium fidei obiectum). Es ist daher nicht
verwunderlich, daß die Apostel nach unseren Berichten auf seinen Namen getauft haben (Apg. 8,16;
19,5), obwohl ihnen doch die Weisung geworden war, auf den "Namen des Vaters und des Sohnes und
des Heiligen Geistes" zu taufen (Matth. 28,19). Denn alles, was uns in der Taufe an Gaben Gottes
vorgelegt wird, das kann man allein in Christus finden. Doch kann es nicht anders sein, als daß
der, der auf Christus tauft, zugleich auch den Namen des Vaters und des Heiligen Geistes anruft.
Denn wir empfangen die Reinigung durch das Blut Christi darum, weil der barmherzige Vater uns in
seiner unvergleichlichen Freundlichkeit zu Gnaden hat annehmen wollen und dazu diesen Mittler
zwischen sich und uns gestellt hat, damit er uns bei ihm Gunst erwirkte. Die Wiedergeburt aber
empfangen wir aus Christi Tod und Auferstehung nur dann, wenn wir, durch den Geist geheiligt, mit
einer neuen, geistlichen Natur erfüllt werden. Daher steht es so, daß wir die Ursache unserer
Reinigung wie unserer Wiedergeburt im Vater, ihren Wirkgrund in Christus und ihre Wirkung im
Heiligen Geiste erlangen und gleichsam in Unterschiedenheit anschauen. So hat zuerst Johannes, so
haben alsdann auch die Apostel mit der "Taufe der Buße zur Vergebung der Sünden" getauft
(Matth. 3,6.11; Luk. 3,3.16; Joh. 3,23; 4,1; Apg. 2,38.41). Dabei verstanden sie unter "Buße"
solche Wiedergeburt und unter "Vergebung der Sünden" jene Abwaschung (im obigen Sinne).
IV,15,7 Durch diese Darlegungen wird es auch völlig gewiß, daß das Amt des
Johannes (nämlich des Täufers) durchaus das gleiche gewesen ist, wie es hernach den Aposteln
zugewiesen wurde. Denn die verschiedenen Hände, von denen die Taufe verwaltet wird, machen die
Taufe selbst nicht anders; nein, das Gleichbleiben der Lehre zeigt, daß auch die gleiche Taufe
besteht. Johannes und die Apostel waren einhellig in einer Lehre, beide haben sie zur Buße, beide
zur Vergebung der Sünden, beide auf den Namen Christi getauft, von dem die Buße und die Vergebung
der Sünden kam. Johannes sagte von ihm: "Siehe, das ist Gottes Lamm, welches der Welt Sünde
trägt" (Joh. 1,29), und damit erklärte er ihn für das Opfer, das dem Vater wohlgefällig ist,
für den Erwirker der Gerechtigkeit und den Geber des Heils. Was hätten die Apostel wohl diesem
Bekenntnis hinzufügen können? Deshalb darf sich niemand dadurch irremachen lassen, daß sich die
Alten Mühe geben, die Taufe des Johannes von derjenigen der Apostel zu unterscheiden. Denn die
Männer der Alten Kirche dürfen bei uns nicht in solcher Wertschätzung stehen, daß dadurch die
Gewißheit der Schrift ins Wanken gebracht wird. Wer wird wohl mehr auf Chrysostomus hören, der da
erklärt, in die Taufe des Johannes sei die Vergebung der Sünden nicht eingeschlossen gewesen
(Predigten zum Matthäusevangelium 10,1), als auf Lukas, der im Gegenteil behauptet, Johannes habe
die "Taufe der Buße zur Vergebung der Sünden" verkündigt (Luk. 3,3)? Ebensowenig annehmbar
ist die spitzfindige Meinung des Augustin, in der Taufe des Johannes seien die Sünden in Hoffnung
vergeben worden, in der Taufe Christi dagegen erfolge eine tatsächliche Vergebung (Von der Taufe
gegen die Donatisten V,10,12). Denn der Evangelist bezeugt klar und deutlich, daß Johannes in
seiner Taufe die Vergebung der Sünden verheißen hat, und wie soll es unter solchen Umständen
erforderlich sein, diese Aussagen abzuschwächen, wo doch kein Zwang dazu vorliegt? Will aber jemand
aus dem Worte Gottes erfahren, welcher Unterschied zwischen diesen beiden Taufen bestanden hat, so
wird er keinen anderen finden als den, daß Johannes auf den taufte, der da kommen sollte, die
Apostel aber auf den, der sich bereits offenbart hatte (Luk. 3,16; Apg. 19,4).
IV,15,8 Die Tatsache, daß nach der Auferstehung Christi die Gnadengaben des
Heiligen Geistes reichlicher ausgegossen worden sind, hat nichts damit zu schaffen, daß man etwa
eine Verschiedenheit der beiden Taufen behaupten könnte. Denn die Taufe, die noch zur Zeit des
Erdenwandels Christi von den Aposteln verwaltet wurde, ist als seine Taufe bezeichnet worden, und
doch war mit ihr kein größerer Reichtum des Geistes gegeben als mit der Taufe des Johannes. Ja,
selbst nach der Himmelfahrt wurden die Samaritaner, obwohl sie doch auf den Namen Jesu getauft
worden waren, nicht über das gewöhnliche Maß hinaus mit dem Geiste begabt, das auch den früheren
Gläubigen zuteil geworden war — bis Petrus und Johannes zu ihnen gesandt wurden, um ihnen die
Hände aufzulegen (Apg. 3,14.17). Nur eine einzige Tatsache hat nach meinem Dafürhalten die Männer
der Alten Kirche zu ihrer Behauptung veranlaßt, die Taufe des Johannes sei nur eine Vorbereitung
auf die Taufe der Apostel: sie lasen nämlich, Paulus hätte Leute, die die Taufe des Johannes schon
einmal empfangen hatten, zum zweiten Male getauft (Apg. 19,3.5). Aber in was für einen Irrtum sie
dabei geraten sind, das wird anderwärts an der dafür vorgesehenen Stelle aufs deutlichste
auseinandergesetzt werden. Was soll es nun bedeuten, wenn Johannes sagte, er taufe zwar mit Wasser,
es werde aber Christus kommen, um mit dem Heiligen Geist und mit Feuer zu taufen (Matth. 3,11)?
Diese Frage läßt sich mit wenigen Worten lösen. Denn Johannes hatte nicht etwa die Absicht, die
eine Taufe von der anderen zu unterscheiden, nein, er verglich seine Person mit Christi Person und
legte dar, wie er seinen Dienst mit Wasser tat, Christus dagegen der Geber des Heiligen Geistes war,
der dann solche Kraft auch mit einem sichtbaren Wunder ans Licht bringen sollte, an dem Tage
nämlich, als er den Aposteln unter feurigen Zungen den Heiligen Geist senden würde (Apg. 2,3). Was
konnten nun die Apostel darüber (d.h. über das Amt des Johannes) hinaus beanspruchen? Was können
auch die beanspruchen, die heutzutage Taufen vollziehen? Denn sie sind doch bloß Diener an einem
äußerlichen Zeichen, Christus dagegen ist der Geber der inwendigen Gnade. So lehren es eben die
gleichen Theologen der Alten Kirche selbst, und zwar vor allem Augustin, der sich in seinem Kampf
gegen die Donatisten vornehmlich auf den Satz stützt, der Täufer möge sein, wer er wolle, so habe
doch Christus allein bei der Taufe die Führung inne (Gegen den Brief des Parmenian II,11,23).
IV,15,9 Das, was wir von der Abtötung (des Fleisches) wie auch von der
Abwaschung gesagt haben, wurde im Volke Israel schattenhaft angedeutet, und Paulus sagt aus diesem
Grunde, das Volk sei "mit der Wolke und mit dem Meer" getauft worden (1. Kor. 10,2). Die
Abtötung wurde bildlich dargestellt, als der Herr dem Volke bei seiner Befreiung aus der Hand und
aus der grausamen Knechtschaft des Pharao einen Weg durch das Rote Meer bahnte und den Pharao selbst
samt den Feinden, den Ägyptern, die dem Volke im Rücken nachstellten und es über dem Nacken
bedrohten, ertränkte (Ex. 14,21.26-28). Denn in der gleichen Weise verheißt der Herr auch uns in
der Taufe und zeigt er es uns durch das von ihm gegebene Zeichen, daß wir aus der Gefangenschaft
Ägyptens, das heißt aus der Knechtschaft der Sünde, durch seine Kraft herausgeführt und befreit
sind, und daß unser Pharao, das heißt der Teufel, ertränkt ist, obwohl er auch so noch nicht
davon abläßt, uns zu quälen und zu ermüden. Wie aber jener ägyptische Pharao nicht in der Tiefe
des Meeres versenkt war, sondern am Ufer dahingestreckt lag und die Israeliten mit seinem
furchtbaren Anblick noch in Schrecken jagte, aber doch keinen Schaden zu tun vermochte — so droht
auch unser Pharao noch, er zeigt seine Waffen, er gibt sich uns kund, aber besiegen kann er uns
nicht!In der "Wolke" (Num. 9,15; Ex. 13,21) lag ein Merkzeichen der Reinigung. Denn wie der Herr
jene Israeliten mit einer über ihnen schwebenden Wolke bedeckte und ihnen dadurch Kühlung
gewährte, damit sie bei der erbarmungslosen Glut der Sonne nicht ermatteten und dahinsanken, so
erkennen auch wir in der Taufe, daß wir durch Christi Blut Deckung und Schutz erfahren, damit
Gottes Strenge, die in Wahrheit eine unerträgliche Flamme ist, nicht mehr auf uns laste. Freilich
war dies Geheimnis damals noch dunkel und wurde es nur von wenigen erkannt; aber da es keine andere
Art und Weise gibt, die Seligkeit zu erlangen, als sie in diesen beiden Gnadengaben (Abtötung und
Abwaschung) liegt, so wollte Gott den alten Vätern, die er zu Erben angenommen hatte, die
Merkzeichen nicht vorenthalten, die diese beiden Gaben veranschaulichten.
IV,15,10 Jetzt leuchtet auch ein, wie verkehrt die von manchen Leuten in
älterer Zeit vertretene und von anderen bis jetzt noch festgehaltene Lehre ist, durch die Taufe
würden wir von der Erbsünde und von der Verderbnis, die sich von Adam aus auf seine gesamte
Nachkommenschaft ausgebreitet hat, losgesprochen und frei gemacht und zu jener Gerechtigkeit, jener
Reinheit unserer Natur zurückgebracht, die Adam behalten hätte, wenn er in der Unschuld verblieben
wäre, in welcher er anfangs erschaffen war. Denn diese Art Lehrer haben nie und nimmer erfaßt, was
Erbsünde, was ursprüngliche Gerechtigkeit und was die Gnadengabe der Taufe ist. Nun haben wir aber
in einer früheren Erörterung schon festgestellt, daß die Erbsünde die Bosheit und Verderbnis
unserer Natur ist, die uns erstens des Zorns Gottes schuldig macht und dann (zweitens) auch die
Werke in uns hervorbringt, die die Schrift als "Werke des Fleisches" bezeichnet (Gal. 5,19). Wir
müssen also hier diese beiden Dinge getrennt voneinander betrachten. Erstens: Weil wir in allen
Stücken unserer Natur dergestalt verdorben und verkehrt sind, so werden wir schon allein um solcher
Verderbtheit willen vor Gott verdientermaßen als verdammt und überführt angesehen; denn ihm ist
nichts wohlgefällig als Gerechtigkeit, Unschuld und Reinheit. Und so tragen sogar die Kindlein vom
Mutterleibe her ihre Verdammnis in sich: sie haben zwar die Früchte ihrer Ungerechtigkeit noch
nicht an den Tag gebracht, aber der Same ist schon in ihrem Inneren beschlossen. Ja, ihre ganze
Natur ist gewissermaßen ein Same der Sünde, und deshalb kann es nicht geschehen, daß sie Gott
nicht verhaßt und abscheulich wäre. Die Gläubigen erlangen nun durch die Taufe die Gewißheit,
daß diese Verdammnis aufgehoben und von ihnen genommen ist; denn durch dies Zeichen gibt uns ja der
Herr, wie bereits gesagt, die Zusage, daß ein vollständiger und vollgültiger Erlaß geschehen
ist, sowohl der Schuld, die uns hätte zugerechnet werden, als auch der Strafe, die wir um solcher
Schuld willen hätten auf uns nehmen müssen. Zugleich erfassen die Gläubigen die Gerechtigkeit —
aber eine solche, wie sie das Volk Gottes in diesem Leben erlangen kann, nämlich eine
Gerechtigkeit, die allein durch Zurechnung zustande kommt, weil nämlich der Herr in seiner
Barmherzigkeit die Seinen als gerecht und unschuldig gelten läßt.
IV,15,11 Zum zweiten ist zu beachten, daß solche Verkehrtheit niemals in
uns untätig bleibt, sondern fort und fort neue Früchte hervorbringt, nämlich jene Werke des
Fleisches, die wir weiter oben beschrieben haben (vergleiche Buch II, Kapitel 1, Sektion 8). Es geht
hier nicht anders als bei einem brennenden Ofen, der immerfort Flammen und Funken aus sich
herausbläst, oder bei einer Quelle, die Wasser ohne Ende aus sich hervorsprudelt. Denn die
Begehrlichkeit kommt bei den Menschen nie voll und ganz zum verschwinden oder zum Erlöschen, bis
sie durch den Tod von dem Leibe des Todes befreit werden und sich damit selbst völlig ausziehen.
Die Taufe gibt uns zwar die Verheißung, daß unser Pharao (vergleiche Sektion 9)ertränkt ist, sie
verheißt uns die Abtötung der Sünde, aber nicht so, daß die Sünde nun nicht mehr bestünde oder
uns nicht mehr zu schaffen machte, sondern nur in der Weise, daß sie uns nicht mehr überwindet.
Denn solange wir in das Gefängnis unseres Leibes eingeschlossen dahinleben, werden in uns
Überreste der Sünde wohnen, sie werden aber, wenn wir im Glauben die Verheißung festhalten, die
uns Gott in der Taufe gegeben hat, nicht herrschen und das Regiment führen. Es soll sich aber
niemand betrügen, niemand soll sich in seiner Bosheit gefallen, wenn er hört, daß die Sünde
allezeit in uns wohnt. Denn das wird nicht gesagt, damit solche, die auch ohnehin mehr als genug zum
Sündigen geneigt sind, über ihren Sünden sorglos einschlafen; nein, es ist nur gesagt, damit
Menschen, die von ihrem Fleische gekitzelt und gestochen werden, nicht ermatten und verzweifeln.
Solche Leute sollen vielmehr bedenken, daß sie einen großen Fortschritt gemacht haben, wenn sie es
erfahren, daß ihre Begehrlichkeit von Tag zu Tag ein wenig geringer wird — bis sie an das Ziel
gelangt sind, dem sie zustreben, nämlich zu dem letzten Vergehen ihres Fleisches, das sich in dem
Vergehen dieses sterblichen Lebens vollendet. Unterdessen sollen sie nicht davon ablassen, tapfer zu
kämpfen, nach einem Fortschreiten zu streben und sich zum völligen Siege anzustacheln. Denn auch
das muß ihre Anstrengungen um so mehr schärfen, daß sie sehen, wie ihnen, nachdem sie sich lange
Zeit heftig abgemüht haben, doch noch gar viel Arbeit übrigbleibt. So müssen wir dafür halten:
wir werden zur Abtötung unseres Fleisches getauft, die von der Taufe an bei uns ihren Anfang nimmt,
die wir Tag für Tag weiter treiben, die aber ihre Vollendung dann empfangen wird, wenn wir aus
diesem Leben zu dem Herrn hinüberwandern.
IV,15,12 Wir sprechen hier nichts anderes aus, als was der Apostel Paulus im
siebenten Kapitel des Briefes an die Römer mit höchster Klarheit darlegt. Er hatte ja zunächst
von der gnadenweisen Gerechtigkeit gehandelt. Nun gab es aber einige gottlose Leute, die von da aus
zu der Folgerung kamen, man könne sein Leben nach eigener Willkür führen, weil wir ja durch die
Verdienste unserer Werke doch Gottes Wohlgefallen nicht erlangten. Demgegenüber fährt Paulus nun
fort und erklärt, daß alle, die mit der Gerechtigkeit Christi umkleidet werden, zugleich durch den
Geist ihre Wiedergeburt empfangen und ein Unterpfand solcher Wiedergeburt in der Taufe besitzen
(Röm. 6,3ff.). Daraufhin ermahnt er die Gläubigen, der Sünde in ihren Gliedern keine Herrschaft
zu gestatten (Röm. 6,12). Und da er nun wußte, daß bei den Gläubigen allezeit einige Schwachheit
bestehen werde, so fügte er, damit sie dadurch nicht entmutigt würden, den Trost hinzu, sie
stünden nicht unter dem Gesetz (Röm. 6,14). Nun konnte es jedoch abermals den Anschein gewinnen,
als könnten die Christen übermütig werden, und zwar eben darum, weil sie ja nicht unter dem Joch
des Gesetzes stünden. Deshalb geht Paulus im weiteren darauf ein, von welcher Art diese Abschaffung
des Gesetzes ist (Röm. 7,1-6), und zugleich, welchen Gebrauch das Gesetz bei uns findet (Röm.
7,1-13) — eine Frage, die er bereits zweimal aufgeschoben hatte. Der Hauptinhalt dieser
Darlegungen ist nun der: wir sind von der Strenge des Gesetzes frei gemacht, um mit Christus in
festem Lebenszusammenhang zu stehen. Das Amt des Gesetzes besteht darin, daß wir von unserer
Verkehrtheit überführt werden, um unsere Ohnmacht und unser Elend zu bekennen. Weil nun aber diese
Verkehrtheit der Natur an einem unheiligen Menschen, der ohne die Furcht Gottes seinen Begierden die
Zügel schießen läßt, nicht so leicht in die Erscheinung tritt, so nimmt Paulus einen
wiedergeborenen Menschen als Beispiel, das heißt sich selbst. Er sagt also, daß er fort und fort
mit den Überresten seines Fleisches zu kämpfen hat und daß er von elender Knechtschaft in Fesseln
gehalten wird, so daß er sich dem Gehorsam gegen das göttliche Gesetz nicht völlig zu weihen
vermag. So ist er genötigt, unter Seufzen den Ausruf zu tun: "Ich elender Mensch, wer wird mich
erlösen von diesem Leibe, der dem Tode unterworfen ist?" (Röm. 7,24; nicht ganz Luthertext).
Wenn nun die Kinder Gottes in einem Kerker gefangengehalten werden, solange sie leben, so müssen
sie notwendig über der Betrachtung ihrer gefährlichen Lage in großer Angst sein, sofern dieser
Furcht nicht entgegengetreten wird. Zu diesem Zweck fügt daher Paulus den Trost an: "So ist nun
nichts Verdammliches an denen, die in Christo Jesu sind" (Röm. 8,1). Damit lehrt er, daß die,
welche der Herr einmal zu Gnaden angenommen, in die Gemeinschaft mit seinem Christus eingeleibt und
durch die Taufe in die Gemeinschaft der Kirche aufgenommen hat, wenn sie im Glauben an Christus
verharren, zwar von der Sünde berannt werden und gar die Sünde in sich herumtragen mögen, aber
dennoch von Schuld und Verdammnis los sind. Wenn das eine einfache und sachgerechte Auslegung (der
Worte) des Paulus ist, so besteht kein Grund, daß jemand meint, wir trügen hier eine
ungebräuchliche Lehre vor.
IV,15,13 Unserem Bekenntnis vor den Menschen aber dient die Taufe in
folgender Weise. Sie ist nämlich ein Merkzeichen, mit dem wir öffentlich bekennen, daß wir zum
Volke Gottes gerechnet werden wollen, mit dem wir bezeugen, daß wir mit allen Christenmenschen zur
Verehrung des einen Gottes und zu einer Religion in Eintracht verbunden sind, und mit dem wir
endlich unserem Glauben vor der Öffentlichkeit Ausdruck geben, damit nicht nur unsere Herzen das
Lob Gottes atmen, sondern auch unsere Zunge und alle Glieder unseres Leibes mit allen Zeichen, die
sie von sich geben können, davon widerhallen. Denn in solcher Weise wird, wie es sich gehört,
alles, was wir haben, in den Dienst der Ehre Gottes gestellt, von der alles erfüllt sein muß, und
zugleich werden die übrigen Menschen durch unser Beispiel zu gleichem Eifer angespornt. Dies hatte
Paulus im Auge, als er die Korinther fragte, ob sie nicht in Christi Namen getauft worden seien (1.
Kor. 1,13). Denn damit deutet er an, daß sie sich eben dadurch, daß sie auf Christi Namen getauft
waren, ihm angelobt hatten, daß sie sich auf seinen Namen eidlich verpflichtet und vor den Menschen
ihre Treue an ihn gebunden hatten, so daß sie jetzt niemand anders mehr zu bekennen vermochten als
Christus allein — wofern sie nicht das Bekenntnis ableugnen wollten, das sie in der Taufe abgelegt
hatten.
IV,15,14 Nachdem wir nun dargetan haben, was unser Herr mit der Einsetzung
der Taufe bezweckt hat, können wir auch leicht ein Urteil darüber gewinnen, in welcher Weise wir
sie gebrauchen oder empfangen sollen. Denn sofern sie dazu gegeben ist, unseren Glauben
aufzurichten, zu erhalten und zu festigen, müssen wir sie gleichsam wie aus der Hand ihres Gebers
nehmen und billigerweise die Gewißheit und die Überzeugung haben, daß er es ist, der durch das
Zeichen zu uns redet, daß er es ist, der uns reinigt und abwäscht und die Erinnerung an unsere
Missetaten austilgt, daß er es ist, der uns seines Todes teilhaftig macht, der dem Satan das Reich
wegnimmt, der die Kräfte unserer Begehrlichkeit schwächt, ja, der mit uns in eins zusammenwächst,
so daß wir als solche, die ihn angezogen haben, für Kinder Gottes gelten. Diese Gaben, so behaupte
ich, reicht er unserer Seele inwendig so wahrhaftig und gewiß dar, so gewiß wir sehen, wie unser
Leib äußerlich abgewaschen, untergetaucht und umspült wird. Denn es besteht hier eine
Entsprechung oder ein Gleichnis, und die bilden die sicherste Regel bei den Sakramenten: wir sollen
in leiblichen Dingen die geistlichen empfangen, als ob sie uns vor Augen gestellt wären; denn es
hat dem Herrn gefallen, sie unter solchen Bildern zur Darstellung zu bringen. Das beruht nun nicht
darauf, daß solche Gnadengaben etwa an das Sakrament angebunden oder in es eingeschlossen wären,
damit sie uns durch die Kraft des Sakraments zuteil würden; nein, es geschieht nur darum, weil der
Herr uns unter diesen Merkzeichen seinen Willen bezeugt, nämlich eben dies, daß er uns das alles
ge-währen will. Er gewährt uns aber auch nicht nur eine Augenweide, indem er uns etwa bloß das
äußerliche Schaubild sehen ließe, sondern er führt uns an die Sache selbst heran und bringt das,
was er bildlich darstellt, zugleich wirkungskräftig zur Erfüllung.
IV,15,15 Ein Beweis für diese Ausführungen mag der Hauptmann Cornelius
sein. Er war schon zuvor der Vergebung der Sünden teilhaftig geworden, hatte schon zuvor die
sichtbaren Gnadengaben des Heiligen Geistes zum Geschenk erhalten; dann empfing er die Taufe (Apg.
10,48); aber er suchte nun aus der Taufe nicht eine reichlichere Vergebung zu erlangen, sondern dies
Unterpfand sollte ihm zu einer gewisseren Übung im Glauben, ja, zu einer Vermehrung seiner
Zuversicht dienen. Vielleicht mag aber jemand den Einwand gemacht haben: Warum sagte dann aber
Ananias zu Paulus, er solle seine Sünden durch die Taufe abwaschen (Apg. 22,16)? Was soll das für
eine Bedeutung gehabt haben, wenn doch durch die Kraft der Taufe selbst keine Abwaschung der Sünden
stattfindet? Ich antworte darauf folgendes: Wenn uns der Herr, soweit es das Empfinden unseres
Glaubens berührt, etwas darreicht, so heißt es, daß wir es empfangen, erlangen und uns erwirken,
und zwar ganz gleich, ob solche Gabe ein erstmaliges Zeugnis darstellt oder ob sie ein bereits
gegebenes Zeugnis stärker und gewisser bekräftigt. Ananias hatte also nur dies eine im Sinn: Damit
du, Paulus, Gewißheit erlangst, daß dir deine Sünden vergeben sind, so laß dich taufen; denn der
Herr verheißt in der Taufe die Vergebung der Sünden: die nimm an, und dann sei unbesorgt. Ich habe
allerdings nicht die Absicht, die Kraft der Taufe zu schmälern, als ob also zum Zeichen nicht Sache
und Wahrheit hinzuträten, sofern Gott durch die äußerlichen Mittel wirkt. Jedoch erlangen wir aus
diesem Sakrament wie aus allen anderen nur soviel, wie wir im Glauben empfangen. Fehlt der Glaube,
so wird das Sakrament zum Beweis unserer Undankbarkeit, der uns vor Gott als Angeklagte hinstellt,
weil wir uns der im Sakrament gegebenen Verheißung gegenüber ungläubig verhalten haben. Insofern
aber die Taufe ein Merkzeichen unseres Bekenntnisses ist, sollen wir dadurch das Zeugnis ablegen,
daß unsere Zuversicht in Gottes Barmherzigkeit und unsere Reinheit in der Vergebung der Sünden
besteht, die uns durch Jesus Christus zugekommen ist, und daß wir in die Kirche Gottes eintreten,
um mit allen Gläubigen in einer Einmütigkeit des Glaubens und der Liebe einträchtig zu leben.
Dies letztere hatte Paulus im Sinn, als er sagte, wir seien alle in einem Geiste getauft, um ein
Leib zu sein (1. Kor. 12,13).
IV,15,16 Wir haben nun oben festgestellt, daß das Sakrament nicht nach der
Hand dessen zu beurteilen ist, der es verwaltet, sondern gleichsam nach Gottes eigener Hand, weil es
ja ohne jeden Zweifel von Gott ausgegangen ist. Ist das aber wahr, so läßt sich daraus entnehmen,
daß dem Sakrament durch die Würdigkeit dessen, der es austeilt, nichts hinzugetan oder weggenommen
wird. Und wie es bei den Menschen, wenn ein Brief ausgesandt wird, nichts ausmacht, wer der
Briefbote oder wie dieser geartet ist, wofern nur die Handschrift und das Zeichen (des Absenders)
genugsam bekannt sind, so muß es auch uns genügen, bei den Sakramenten die Handschrift und das
Zeichen unseres Herrn zu erkennen, von welchem Boten sie uns auch schließlich zugetragen werden
mögen. Damit haben wir eine treffende Widerlegung des Irrtums der Donatisten, die die Kraft und den
Wert des Sakraments nach der Würdigkeit des Dieners (der Kirche) bemaßen. Von der gleichen Art
sind heutzutage unsere Wiedertäufer,die uns, weil wir die Taufe im päpstlichen Reiche von
Gottlosen und Götzendienern empfangen haben, bestreiten, daß wir rechtmäßig getauft seien, und
deshalb mit wilder Schärfe die Wiedertaufe verlangen. Gegen die Albernheiten dieser Leute werden
wir nun mit einem hinreichend stichhaltigen Beweisgrund gewappnet, wenn wir bedenken, daß wir durch
die Taufe nicht in den Namen irgendeines Menschen eingeweiht werden, sondern in den Namen "des
Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes" (Matth. 23,19), und daß deshalb die Taufe nicht
Sache eines Menschen, sondern Gottes Sache ist, von wem sie auch schließlich ausgeteilt sein mag.
Mögen die Leute, die uns getauft haben, auch noch so wenig Ahnung von Gott und der ganzen
Frömmigkeit gehabt, mögen sie sie auch noch so sehr verachtet haben, so haben sie uns doch nicht
dazu getauft, daß wir mit ihnen an ihrer Unwissenheit und Heiligtumsschändung Gemeinschaft haben
sollten, sondern sie haben uns zum Glauben an Jesus Christus getauft; denn sie haben nicht ihren
eigenen, sondern Gottes Namen angerufen und uns auch auf keinen anderen Namen getauft. War diese
Taufe aber Gottes Taufe, so trug sie auch unzweifelhaft die Verheißung von der Vergebung der
Sünden, der Abtötung des Fleisches, der geistlichen Lebendigmachung und des Teilhabens an Christus
in sich. In der gleichen Weise hat es den Juden nichts geschadet, daß sie von unreinen und
abtrünnigen Priestern beschnitten worden waren, auch wurde deshalb das Zeichen nicht geltungslos,
so daß es erforderlich gewesen wäre, es zu wiederholen, nein, es war genug, wenn man zu der
reinen, ursprünglichen Art zurückkehrte. Die Wiedertäufer wenden ein, die Taufe müsse doch in
der Versammlung der Frommen gefeiert werden; aber dieser Einwand hat nicht die Wirkung, die ganze
Kraft einer Sache zum Verlöschen zu bringen, die zu einem Teil in Verderbnis geraten ist. Denn wenn
wir lehren, was gebührenderweise geschehen sollte, damit die Taufe rein und von jeglicher
Befleckung ledig sei, so schaffen wir Gottes Einrichtung nicht ab, so sehr sie auch die
Götzendiener verderben mögen. Obgleich nämlich die Beschneidung einst durch viele abergläubische
Gebräuche verunstaltet war, so hörte sie deshalb doch nicht auf, als Merkzeichen der Gnade zu
gelten, und als Josia und Hiskia aus ganz Israel diejenigen sammelten, die von Gott abgefallen
waren, da riefen sie diese Leute dennoch nicht zu einer zweiten Beschneidung auf.
IV,15,17 Nun fragen uns aber die Wiedertäufer, was für ein Glaube denn von
unserer Seite eine Reihe von Jahren hindurch auf die Taufe gefolgt sei. Sie wollen mit dieser Frage
ihre Meinung durchsetzen, unsere Taufe sei eben ohne Gültigkeit gewesen, da sie ja nur dann an uns
geheiligt wird, wenn Wort und Verheißung im Glauben angenommen sind. Auf diese Frage geben wir die
Antwort: Wir waren allerdings blind und ungläubig und haben lange Zeit hindurch die Verheißung,
die uns in der Laufe gegeben war, nicht festgehalten. Die Verheißung selbst aber war von Gott und
ist deshalb allezeit unerschüttert, fest und wahrhaftig geblieben. Denn obwohl alle Menschen
lügenhaft und treubrüchig sind, so hört doch Gott nicht auf, wahrhaftig zu sein (Röm. 3,3f.),
obwohl sie alle verloren sind, so bleibt doch Christus das Heil! Wir geben also zu, daß uns die
Taufe zu jener Zeit nicht das mindeste genützt hat; denn die Verheißung, die uns in ihr
dargereicht wird und ohne welche sie nichts ist, lag vernachlässigt da. Jetzt aber, da wir durch
Gottes Gnade anfangen, umzukehren, jetzt klagen wir unsere Blindheit und Herzenshärtigkeit an, daß
wir uns so großer Güte Gottes gegenüber so lange undankbar verhalten haben. Jedoch sind wir des
Glaubens, daß die Verheißung selbst nicht zunichte geworden ist; nein, wir erwägen vielmehr: Gott
verheißt durch die Taufe die Vergebung der Sünden, und auf Grund dieser Verheißung wird er sie
ohne Zweifel allen gewähren, die da glauben. Diese Verheißung ist uns in der Taufe dargeboten
worden; also wollen wir sie im Glauben erfassen! Lange Zeit hindurch zwar war sie für uns um
unseres Unglaubens willen begraben — so wollen wir sie also jetzt durch den Glauben ergreifen! Als
daher der Herr das jüdische Volk zur reuigen Umkehr auffordert, da gibt er ihm keine Vorschrift
über eine Wiederholung der Beschneidung — obwohl es doch, wie gesagt, von gottlosen und
frevlerischen Händen beschnitten war und lange Zeit hindurch in der Umstrickung durch dich
nämliche Gottlosigkeit gelebt hatte — nein, er dringt allein auf die Bekehrung des Herzens. Denn
so sehr der Bund von diesem Volk verletzt worden war, so blieb doch das Merkzeichen solchen Bundes
auf Grund der Einsetzung des Herrn allezeit fest und unverletzlich. Die reuige Umkehr war also die
einzige Bedingung für die Wiederaufnahme des Volkes in den Bund, den Gott in der Beschneidung
einmal mit ihm geschlossen hatte — in der Beschneidung, die es allerdings durch die Hand
bundbrüchiger Priester empfangen und seinerseits, soviel es das vermochte, aufs neue befleckt und
in ihrer Wirkung zum Erlöschen gebracht hatte.
IV,15,18 Jetzt hoffen aber die Wiedertäufer ein feuriges Geschoß gegen uns
loszuschleudern, indem sie darauf verweisen, daß Paulus doch Leute wiedergetauft habe, die die
Taufe des Johannes schon einmal empfangen hatten (Apg. 19,3.5). Nun war aber doch nach unserem
Zugeständnis die Taufe des Johannes voll und ganz die gleiche wie heutzutage die unsrige: wie also
jene Leute (Apg. 19), die zuvor verkehrt unterwiesen waren, nach ihrer Unterweisung im rechten
Glauben auf solchen Glauben wiedergetauft wurden, so ist auch jene (von uns unter dem Papsttum
empfangene) Taufe, die ohne die wahre Lehre blieb, (an und für sich) für nichts zu achten, und wir
müssen aufs neue getauft werden, und zwar auf die wahre Religion, in der wir jetzt erstmalig
unterwiesen sind. (Soweit die gegnerische Meinung.) Manche haben nun die Ansicht, es habe da einen
falschen Nachfolger des Johannes gegeben, der diese Leute (von denen Apg. 19 die Rede ist) mit der
ersten Taufe in einem eitlen Aberglauben eingeweiht hätte. Eine Vermutung in dieser Richtung
scheinen sie der Tatsache zu entnehmen, daß die genannten Johannesjünger bekennen, sie seien ohne
jegliche Kunde vom Heiligen Geiste, während doch Johannes nie und nimmer Jünger von solcher
Unkundigkeit von sich ausgesandt hätte. Nun ist es aber nicht wahrscheinlich, daß es (überhaupt)
Juden gegeben haben sollte, die — auch wenn sie durchaus keine Taufe empfangen hätten —
jeglicher Kenntnis des Heiligen Geistes bar gewesen wären, wo dieser doch in so vielen Zeugnissen
der Schrift kundgemacht wird. Wenn diese Johannesjünger also die Antwort geben, sie wüßten nicht,
"ob ein heiliger Geist sei" (Apg. 19,2), so ist das so zu verstehen, als wenn sie gesagt
hätten, sie hätten noch nicht gehört, ob die Gnadengaben des Geistes, über die sie von Paulus
befragt wurden, den Jüngern Christi zuteil würden. Ich gebe nun aber meinerseits zu, daß die
Taufe, die diese Leute empfangen hatten, die wahrhaftige Taufe des Johannes und (damit) ein und
dasselbe gewesen ist wie die Taufe Christi. Dagegen bestreite ich, daß sie aufs neue getauft worden
wären. Was bedeuten nun die Worte: "Da ließen sie sich taufen auf den Namen ... Jesu" (Apg.
19,5)? Manche erläutern diese Stelle so, als ob diese Jünger durch Paulus nur in der lauteren
Lehre unterwiesen worden wären. Ich möchte es aber einfältiger so verstehen, daß sie durch
Auflegung der Hände die Taufe des Heiligen Geistes, das heißt die sichtbaren Gnadengaben des
Geistes, zum Geschenk bekommen haben. Es ist ja nicht neu, daß eben diese Gaben mit dem Namen "Taufe"
bezeichnet werden. So wird berichtet, daß sich die Apostel am Tage der Pfingsten an die Worte des
Herrn von der Taufe mit Feuer und Heiligem Geist erinnert haben (Apg. 1,5). Und Petrus erwähnt,
daß ihm die nämlichen Worte (Christi) ins Gedächtnis gekommen sind, als er die Gnadengaben
gewahrte, die sich auf Cornelius, sein Haus und seine Verwandtschaft ergossen hatten (Apg. 11,16).Zu
der hier gegebenen Deutung unserer Stelle (Apg. 19) steht es auch nicht im Widerspruch, daß es
nachher weiter heißt: "Und da Paulus die Hände auf sie legte, kam der Heilige Geist auf sie"
(Apg. 19,6). Denn Lukas erzählt hier nicht zwei verschiedene Vorgänge, sondern er schließt sich
der bei den Hebräern gebräuchlichen Erzählungsform an: diese stellen zunächst den wesentlichen
Inhalt der Sache an die Spitze und legen die Sache dann ausführlicher dar. Dies kann (an unserer
Stelle) jedermann an dem Zusammenhang der Worte selbst beobachten. Lukas sagt nämlich: "Da sie
das hörten, ließen sie sich taufen auf den Namen ... Jesu. Und da Paulus die Hände auf sie legte,
kam der Heilige Geist auf sie" (Apg. 19,5f.). In der zweiten Aussage wird beschrieben, wie es bei
der (im ersten Satzglied allgemein erwähnten) Taufe (im einzelnen) zugegangen ist. Wenn nämlich
die Unwissenheit (dieser Jünger) die frühere Taufe mit einem Mangel behaftete, so daß sie durch
eine zweite zurechtgebracht werden müßte, so hätten von allen Menschen zuallererst die Apostel
wiedergetauft werden müssen, die all die drei Jahre nach ihrer Taufe kaum ein geringes Stücklein
der reinen Lehre in sich aufgenommen hatten. Und wieviel Ströme würden bei uns wohl hinreichend
sein, um so viele Taufen zu wiederholen, soviel Unwissenheit durch des Herrn Barmherzigkeit Tag für
Tag an uns gestraft wird?
IV,15,19 Kraft, Würde, Nutzen und Zweck dieses Geheimnisses (Sakraments)
müssen, wenn ich mich nicht irre, jetzt zureichend geklärt sein. Was nun das äußerliche
Merkzeichen (d.h. die äußerliche Gestaltung der Taufe) betrifft, — ach, wenn da doch Christi
ursprüngliche Einrichtung in dem Maße ihre Gültigkeit behalten hätte, daß sie imstande gewesen
wäre, den Vorwitz der Menschen in Schranken zu halten! (Tatsächlich aber war es ganz anders.) Als
ob es eine verächtliche Sache wäre, nach Christi Weisung mit Wasser getauft zu werden, so hat man
eine Einsegnung oder besser eine Verzauberung des Wassers erfunden, die dazu führte, daß die
wahrheitsgemäße Weihe des Wassers befleckt wurde. Dann hat man nachher noch die Wachskerze und das
Salböl folgen lassen, und man war der Meinung, erst das Anblasen (des Täuflings durch den
Priester) eröffnete der Taufe den Zugang. Es ist mir zwar durchaus bekannt, wie althergebracht
dieses Gemisch von fremdartigen Zusätzen ist; aber es ist trotzdem recht und billig, daß ich samt
allen Frommen alles mit Abscheu von mir weise, was die Menschen zu Christi Einsetzung hinzuzufügen
sich erdreistet haben. Als nun der Satan gewahrte, wie durch die törichte Leichtgläubigkeit der
Welt fast schon in den Ausgangszeiten des Evangeliums seine Betrügereien ohne Mühe zur Annahme
gelangten, da ging er weiter vor und brachte noch gröberen Spott und Hohn auf: daher kommt es denn,
daß man in zügelloser Willkür das Spützen und anderes Possenzeug zu offenbarer Schmähung der
Taufe eingeführt hat. An dergleichen Erfahrungen sollen wir lernen, daß es nichts Heiligeres,
nichts Besseres und nichts Gefahrloseres gibt, als daß man sich an der Autorität Christi allein
genügen läßt. Daher wäre es besser, man ließe allen schaubühnenhaften Prunk beiseite, der die
Augen der Einfältigen blendet und ihre Sinne abstumpft, und hielte folgendes Verfahren ein: Sooft
jemand getauft werden soll, läßt man ihn bei der Versammlung der Gläubigen gegenwärtig sein und
stellt ihn Gott dar, wobei die ganze Kirche wie ein Zeuge ihr Augenmerk auf den Vorgang hat und
über den Täufling betet; darauf wird das Glaubensbekenntnis gesprochen, in welchem der Neuling
unterwiesen werden soll, die Verheißungen werden mitgeteilt, die für die Taufe gelten; dann wird
der Neuling auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes getauft (Matth. 28,19),
und schließlich wird er unter Gebet und Danksagung entlassen. Bei diesem Verfahren wäre nichts
ausgelassen, was zur Sache gehört, und jene eine Zeremonie, die von Gott, dem Urheber des
Sakraments, ausgegangen ist, würde ohne Überdeckung durch irgendwelchen fremdartigen Schmutz aufs
klarste erstrahlen. Im übrigen macht es rein nichts aus, ob der Täufling ganz untergetaucht wird,
ob das einmal oder dreimal geschieht, oder ob man ihn bloß mit Wasser übergießt und damit
besprengt. Das muß vielmehr nach der Verschiedenheit der Länder den Kirchen freistehen. Allerdings
bedeutet das Wort "Taufen" selbst soviel wie "Untertauchen", und es steht fest, daß die
Alte Kirche den Brauch der Untertauchung festgehalten hat.
IV,15,20 Weiter ist es belangreich zu wissen, daß es ein verkehrtes
Verfahren ist, wenn sich amtlose Leute die Verwaltung der Taufe anmaßen. Denn die Ausübung der
Taufe ist wie auch die Austeilung des Heiligen Abendmahls ein Teil des kirchlichen Amtes. Auch hat
doch Christus den Auftrag zum Taufen nicht an Frauen oder an irgendwelche beliebigen Menschen
erteilt, sondern er hat diese Aufgabe denen zugewiesen, die er als Apostel eingesetzt hatte. Und
wenn er seinen Jüngern gebot, sie sollten bei der Austeilung des Heiligen Abendmahls so verfahren,
wie er es selbst vor ihren Augen gemacht hatte, so hatte er dabei doch unzweifelhaft, da er ja das
Amt eines rechten Verwalters dieses Sakraments ausübte, den Willen, daß sie bei ihrem Tun seinem
Beispiel nachfolgen sollten. Es hat sich nun seit vielen Jahrhunderten, ja, bereits seit der
Ursprungszeit der Kirche der Gebrauch durchgesetzt, daß bei Lebensgefahr auch Leute aus dem Volke ("Laien")
die Taufe übten, sofern kein Diener am Wort zeitig genug zugegen war. Ich sehe nun aber nicht, mit
was für einer stichhaltigen Begründung man das verteidigen könnte. Auch die Alten selbst, die
diese Sitte entweder innehielten oder doch duldeten, waren sich nicht darüber im klaren, ob es mit
Recht so gemacht würde. Denn Augustin gibt diesem Zweifel Ausdruck, wenn er sagt: "Wenn schon ein
Laie unter dem Druck der Not die Taufe erteilt hat, so weiß ich nicht, ob es fromm gehandelt wäre,
wenn jemand behauptete, man müsse eine solche Taufe wiederholen. Denn wenn dergleichen ohne jede
zwingende Notwendigkeit geschieht, so ist es die Anmaßung eines fremden Amtes; drängt dagegen die
Not, so ist es entweder überhaupt kein Vergehen oder doch ein läßliches" (Gegen den Brief des
Parmenian II,13,29). Was die Frauen betrifft, so ist auf dem Konzil zu Karthago ohne jede Ausnahme
der Beschluß gefaßt worden, sie sollten es sich unter keinen Umständen herausnehmen, zu taufen.
Aber, so wird man entgegnen, es besteht doch die Gefahr, daß der Kranke, falls er ohne Taufe
dahinscheidet, der Gnadengabe der Wiedergeburt verlustig geht! Nein, durchaus nicht. Wenn Gott die
Verheißung, gibt, daß er unser Gott sein will und der Gott unseres Samens nach uns (Gen. 17,7), so
kündigt er uns damit an, daß er unsere Kinder schon vor ihrer Geburt zu den Seinen annimmt. In
jenem Wort ist ihr Heil beschlossen. Und es wird sich doch niemand erdreisten, Gott dermaßen seine
Verachtung zu bezeugen, daß er es bestreiten wollte, daß Gottes Verheißung aus sich selbst heraus
stark genug ist, ihre Wirkung zu zeitigen! Wieviel Schaden jener übelerdachte Glaubenssatz mit sich
gebracht hat, nach welchem die Taufe heilsnotwendig sein soll, das merken nur wenige, und deshalb
nimmt man sich auch recht wenig vor ihm in acht. Denn wenn sich einmal die Ansicht durchgesetzt hat,
daß alle verlorengehen, denen es nicht beschieden war, mit Wasser getauft zu werden, so ist ja
unsere Lage übler als die des Alten Volkes, es steht dann geradezu so, als ob der Gnade Gottes bei
uns engere Grenzen gezogen wären als unter dem Gesetz; denn unter solchen Umständen muß man ja
meinen, Christus sei nicht gekommen, die Verheißungen zu erfüllen, sondern sie zunichtezumachen,
weil ja dann die Verheißung an und für sich, die dazumal Wirkkraft genug besaß, um einem Kinde
vor Ablauf des achten Tages (an dem dieBeschneidung stattfinden sollte) das Heil zu verschaffen,
heute ohne die Beihilfe des Zeichens keine Gültigkeit hätte.
IV,15,21 Was für eine Gepflogenheit vor Lebzeiten des Augustin geherrscht
hat, das ergibt sich zunächst aus Tertullian, der berichtet, einer Frau sei es nicht gestattet, in
der Kirche zu reden, auch nicht zu lehren, zu taufen und zu opfern, damit sie nicht die Aufgabe
eines dem Manne, geschweige denn eines dem Priester zustehenden Amtes für sich beanspruchte (De
velandis virginibus 9). Ein vollgültiger Zeuge für den gleichen Sachverhalt ist Epiphanius, der an
einer Stelle dem Marcion vorwirft, er gäbe den Frauen die Freiheit zu taufen (Gegen den Ketzer
Marcion Panarion 42,4). Ich kenne auch sehr wohl die Antwort derjenigen, die die entgegengesetzte
Ansicht vertreten; sie sagen nämlich, es bestehe doch ein großer Unterschied zwischen der
gewöhnlichen Übung und einem außerordentlichen Mittel, das beim Drang der äußersten Not zur
Anwendung komme. Epiphanius aber erklärt, es sei Hohn und Spott, wenn man den Frauen die Freiheit
zum Taufen gebe, und er macht dabei keine Ausnahme: daraus ergibt sich also deutlich genug, daß
dieser Unfug von ihm verdammt wird, so daß er unter keinem Vorwande beschönigt werden kann (ebenda
42,4). Auch im dritten Buche (seiner Schrift), wo er die Lehre vertritt, selbst die heilige Mutter
Christi habe solche Erlaubnis nicht gehabt, fügt er keine Einschränkung hinzu (ebenda 79,3).
IV,15,22 Unangebracht ist es, wenn man hier das Beispiel der Zippora
anführt (Ex. 4,25). Da sich nämlich der Engel Gottes beruhigte, nachdem Zippora einen Stein
genommen und ihren Sohn damit beschnitten hatte, so zieht man daraus fälschlich die Folgerung: also
habe ihr Tun die Billigung Gottes gefunden. Wäre das richtig, so müßte man auch behaupten, der
Gottesdienst, den die von Assyrien herangeführten Heiden aufgerichtet hatten, habe Gott
wohlgefallen. Es läßt sich aber mit anderen triftigen Gründen nachweisen, daß es unbedacht ist,
wenn man das Vorgehen jener törichten Frau als etwas zur Nachahmung Bestimmtes hinstellt. Es würde
schon voll und ganz zur Widerlegung dieser Ansicht genügen, wenn ich sagte: dies vorgehen der Frau
ist etwas Einzigartiges gewesen und darf deshalb nicht als Beispiel verwendet werden, zumal da man
nirgendwo zu lesen bekommt, daß in alter Zeit die Priester in besonderer Weise den Auftrag zur
Beschneidung überkommen haben, und Beschneidung und Taufe also (in dieser Hinsicht) verschieden
gestellt sind. Christi Worte nämlich sind klar und deutlich: "Gehet hin ... und lehret alle
Völker und taufet sie ..." (Matth. 28,19). Denn er hat ja die nämlichen Männer zu Herolden des
Evangeliums und zu Dienern der Taufe eingesetzt; nun darf sich aber in der Kirche nach dem Zeugnis
des Apostels niemand eine Ehre anmaßen, er sei denn "berufen ... gleichwie Aaron" (Hebr. 5,4);
wer also tauft, ohne rechtmäßig berufen zu sein, der greift in ein fremdes Amt (vgl. 1. Petr.
4,15). Paulus spricht es doch laut und deutlich aus, daß auch bei ganz geringfügigen Dingen wie
bei Speise und Trank alles "Sünde" ist, was wir mit bedenklichem Gewissen angreifen (Röm.
14,23). Läßt man also die Taufe durch Frauen geschehen, so liegt darin eine noch viel schwerere
Versündigung, weil ja auf diese Weise offenkundig die von Christus gelehrte Regel verletzt wird;
denn wir wissen, daß es uns verboten ist, das auseinanderzureißen, was Gott verbindet. Aber alles
dies lasse ich beiseite; ich möchte nur, daß der Leser sein Augenmerk darauf richtet, daß Zippora
nichts weniger im Sinne hatte, als Gott einen Dienst zu leisten. Sie sah ihren Sohn in Gefahr, und
nun geriet sie in Ärger und Murren hinein und schleuderte, nicht ohne Entrüstung, seine Vorhaut
zur Erde; damit be-schimpfte sie aber ihren Mann derart, daß sie zugleich gegen Gott selbst
zürnte. Kurz, es liegt auf der Hand, daß ihr ganzes Verhalten aus innerlicher Zuchtlosigkeit
erwachsen ist; denn sie empörte sich gegen Gott und ihren Mann, weil sie sich genötigt sah, das
Blut ihres Sohnes zu vergießen. Zudem ist auch zu bedenken: selbst wenn sie sich in allen anderen
Dingen rechtschaffen verhalten hätte, so bliebe es doch jedenfalls ein unentschuldbarer Vorwitz,
daß sie ihren Sohn in Gegenwart ihres Mannes beschnitt und — und dabei war doch dieser ihr Mann
nicht irgendein beliebiger amtloser Mensch, sondern eben Mose, Gottes vornehmster Prophet, der so
groß war, daß in Israel nie ein größerer aufgestanden ist als er. Zippora hatte also zu ihrem
Tun ebensowenig das Recht, wie es etwa (auch nach der Meinung der Gegner) heutzutage die Frauen (zur
Taufe) unter den Augen eines Bischofs hätten. Aber diese Erörterung wird ohne Not alsbald von dem
Grundsatz zur Klärung gebracht: wenn es Kindern widerfährt, daß sie aus dem gegenwärtigen Leben
wieder ausziehen müssen, ehe es ihnen geschenkt war, im Wasser untergetaucht (d.h. getauft) zu
werden, so werden sie dadurch nicht vom Himmelreich ausgeschlossen. Im Gegenteil: wir haben bereits
gesehen, daß wir Gottes Bund keine geringe Unehre widerfahren lassen, wenn wir uns nicht auf ihn
verlassen (und etwa so tun), als ob er an und für sich kraftlos wäre. Denn seine Wirkung ist weder
von der Taufe noch von irgendwelchen Zusätzen abhängig. Das Sakrament kommt dann wie ein Siegel
hinterher; aber nicht, als ob es Gottes Verheißung, die an und für sich kraftlos wäre, erst
Geltung verschaffte, sondern es soll sie uns ausschließlich bekräftigen. Daraus ergibt sich: die
Kinder der Gläubigen werden nicht zu dem Zweck getauft, daß sie nun erst Kinder Gottes würden,
während sie zuvor fremd außerhalb der Kirche gestanden hätten; nein, sie werden darum mit einem
feierlichen Zeichen in die Kirche aufgenommen, weil sie kraft der Gnadengabe der Verheißung schon
zuvor zum Leibe Christi gehört haben. Wenn also bei der Unterlassung des Zeichens weder Trägheit
noch Geringschätzung, noch Nachlässigkeit waltet, so sind wir vor aller Gefahr sicher. Es ist also
viel heiliger, wenn wir der Anordnung Gottes solche Ehrerbietung erweisen, daß wir keine Sakramente
anderswoher suchen als daher, wo der Herr sie niedergelegt hat. Und können wir solche Sakramente
nicht von der Kirche erlangen — so gilt doch: Gottes Gnade ist nicht dergestalt an die Sakramente
gebunden, daß wir sie nicht (auch ohne sie) im Glauben aus dem Worte Gottes erlangten!
Die Kindertaufe steht mit Christi Stiftung und mit dem Wesen des Zeichens aufs beste
im Einklang
IV,16,1 Nun haben aber zu unserer Zeit gewisse krankhafte Geister wegen der
Kindertaufe schwere Wirrnisse in der Kirche erregt, und sie lassen auch noch nicht davon ab, Aufruhr
zu machen. Ich kann angesichts dieser Tatsache nicht umhin, hier einen Anhang folgen zu lassen, um
das Wüten dieser Leute in Schranken zu weisen. Wenn dieser Anhang jemandem zu weitläufig vorkommt,
so bitte ich, der Betreffende wolle bei sich erwägen, wie doch die Reinheit der Lehre bei einer so
ausnehmend wichtigen Sache und wie ebenfalls der Friede der Kirche bei uns von solchem Wert sein
müssen, daß man etwas, das zu ihrer Herbeiführung beitragen mag, ohne Widerwillen aufnehmen muß.
Außerdem werde ich mich bemühen, diese Erörterung derartig einzurichten, daß sie nicht wenig
dazu dienen wird, das Geheimnis der Taufe klarer zu erläutern. Der Beweisgrund, mit dem die
genannten Leute gegen die Kindertaufe angehen, ist dem Anschein nach wirklich beifallswürdig: sie
erklären nämlich, die Kindertaufe sei auf keine Einsetzung Gottes begründet, sondern bloß durch
die Vermessenheit und den verkehrten Vorwitz der Menschen aufgebracht worden und dann in törichter
Leichtfertigkeit ohne Überlegung zur Annahme gekommen. (Dieser Beweisgrund scheint gut zu sein.)
Denn wenn sich ein Sakrament nicht auf das sichere Fundament des Wortes Gottes stützt, so hängt es
an einem Faden. Was will man aber sagen, wenn es sich bei rechter Betrachtung der Sache klar
herausstellen wird, daß man solche Schmach fälschlich und unbillig der heiligen Anordnung Gottes
aufbrennt? Wir wollen also zunächst die Entstehung der Kindertaufe untersuchen. Und wenn es sich
dann herausstellen sollte, daß sie allein von der Unbedachtheit der Menschen ersonnen ist, so
wollen wir sie fahrenlassen und die wahre Übung der Taufe ausschließlich nach dem Worte Gottes
bemessen. Erweist es sich aber, daß die Kindertaufe durchaus nicht ohne die gewisse Autorität
Gottes besteht, so müssen wir uns davor hüten, durch Untergrabung der heiligen Einrichtungen
Gottes auch gegen ihren Urheber selbst Verachtung zu zeigen.
IV,16,2 Zunächst ist es ein hinreichend bekannter und bei allen Frommen
angenommener Satz, daß die rechte Betrachtung der Zeichen nicht bloß auf den äußeren Zeremonien
beruht, sondern vor allem von der Verheißung abhängt und von den geistlichen Geheimnissen, zu
deren Darstellung der Herr eben die Zeremonien anordnet. Wer also gründlich feststellen will, was
für einen Wert die Taufe hat, welchem Zweck sie dient, kurz, was sie überhaupt ist, der darf seine
Erkenntnis nicht bei dem "Element" oder bei dem leiblichen Anblick stehenbleiben lassen, sondern
muß sie vielmehr zu den Verheißungen Gottes emporrichten, die uns darin dargeboten, und zu den
tieferen Verborgenheiten, die uns darin vergegenwärtigt werden. Wer die kennt, der hat die
wohlbegründete Wahrheit der Taufe und sozusagen ihre ganze Substanz erfaßt, und von da aus wird er
dann auch darüber belehrt werden, was die äußerliche Besprengung für einen Sinn und Nutzen hat.
Und auf der anderen Seite: wer jene entscheidenden Dinge verächtlich beiseite läßt und seinen
Sinn voll und ganz an die äußere Zeremonie geheftet und festgebunden hält, der wird weder die
Kraft noch das eigentliche wesender Taufe verstehen, ja, er wird nicht einmal begreifen, was das
Wasser (dabei) bedeutet und welchen Nutzen es hat. Dieser Satz ist von zu vielen und zu klaren
Zeugnissen der Schrift bewiesen, als daß es vonnöten wäre, vorderhand nochweiter auf ihn
einzugehen. Es bleibt uns also noch die Aufgabe übrig, auf Grund der in der Taufe gegebenen
Verheißungen danach zu forschen, was die Kraft und das Wesen der Taufe ist. Die Schrift zeigt, daß
wir in der Taufe erstens auf die Reinigung von den Sünden hingewiesen werden, die wir durch Christi
Blut erlangen. Zum Zweiten werden wir in der Taufe nach dem Zeugnis der Schrift auf die Ertötung
des Fleisches hingewiesen, die in dem Teilhaben am Tode Christi besteht, durch welchen die
Gläubigen zu einem neuen Leben wieder, geboren werden, — und damit auch (drittens) auf die
Gemeinschaft mit Christus. Zu dieser Hauptsumme läßt sich alles in Beziehung setzen, was in der
Schrift über die Taufe gelehrt ist; abgesehen davon, daß die Taufe außerdem auch ein Merkzeichen
für die Bezeugung der Religion vor den Menschen ist.
IV,16,3 Nun stand aber für das Volk Gottes vor Einrichtung der Taufe an
deren Stelle die Beschneidung, und wir wollen also untersuchen, welcher Unterschied zwischen diesen
beiden Zeichen besteht und in welchen gemeinsamen Eigenschaften sie übereinstimmen. Daraus soll
dann auch deutlich werden, was vom einen zum anderen hinüberführt. Als der Herr dem Abraham den
Auftrag gibt, die Beschneidung zu üben, da sagt er vorweg, er wolle sein und seines Samens Gott
sein (Gen. 17,7.10). Dabei fügt er hinzu, wie die Fülle und der vollgenügende Reichtum aller
Dinge bei ihm liegt (Gen. 17,1.6.8), damit Abraham dafür hält, daß seine Hand für ihn der
Brunnquell alles Guten sein werde. In diesen Worten ist die Verheißung des ewigen Lebens enthalten.
So legt sie Christus aus und entnimmt ihnen den Beweis, um die Unsterblichkeit und Auferstehung der
Gläubigen darzutun. Denn Gott, so sagt er, "ist nicht ein Gott der Toten, sondern der Lebendigen"
(Matth. 22,32; Luk. 20,38). In dem gleichen Sinne äußert sich Paulus: er will den Ephesern zeigen,
aus was für einem Verderben sie der Herr befreit hatte, und dazu zieht er aus der Tatsache, daß
sie zu dem Bund der Beschneidung keinen Zutritt gehabt hatten, die Folgerung, sie seien damals "ohne
Christum", "ohne Gott", "ohne Hoffnung" und "fremd den Testamenten der Verheißung"
gewesen (Eph. 2,12) — denn alles das umschloß eben dieser Bund! Nun besteht aber der erste Zugang
zu Gott, der erste Schritt zu unsterblichem Leben in der Vergebung der Sünden. Daher ergibt sich,
daß der Verheißung von unserer Reinigung, die uns in der Taufe gegeben wird, diese (in der
Beschneidung gegebene) entspricht. Nachher legt der Herr dem Abraham die Verpflichtung auf, in
Aufrichtigkeit und Unschuld des Herzens "vor ihm zu wandeln" (Gen. 17,1) — das steht zu der
Abtötung und Wiedergeburt in Beziehung (wie sie in der Taufe zur Darstellung kommt). Und damit sich
niemand im unklaren darüber ist, daß die Beschneidung ein Zeichen der Abtötung ist, so gibt Mose
an anderer Stelle noch eine deutlichere Darlegung, indem er nämlich das israelitische Volk dazu
ermahnt, dem Herrn die Vorhaut seines Herzens zu beschneiden (Deut. 10,16), und zwar darum, weil es
"aus allen Völkern" der Erde zu Gottes Volk erwählt worden sei (Deut. 10,15). Wie Gott, als er
sich die Nachkommenschaft des Abraham zum Volke annimmt, den Befehl zur Beschneidung gibt (Gen. 17),
so tut Mose kund, daß das Volk an seinem Herzen beschnitten werden muß, und damit legt er eben
dar, was die Wahrheit (d.h. das wahre Wesen) der fleischlichen Beschneidung ist (Deut. 30,6). Und
damit sich keiner aus eigener Kraft um solche Herzensbeschneidung mühte, so lehrt Mose, daß sie
ein Werk der Gnade Gottes ist. Das alles wird von den Propheten so oft eingeschärft, daß es nicht
erforderlich ist, hier die vielen Zeugnisse aufzuführen, die einem ohne weiteres immer wieder
begegnen.Wir stellen also fest, daß den Vätern in der Beschneidung die gleiche geistliche
Verheißung zuteil geworden ist, wie sie uns in der Taufe gegeben wird; denn die Beschneidung gab
ihnen eine bildliche Darstellung der Vergebung der Sünden und der Abtötung des Fleisches. Und
außerdem: wie nach unserer obigen Darlegung das Fundament der Taufe Christus ist, in welchem diese
beiden Gaben (Vergebung der Sünden und Abtötung des Fleisches) liegen, so ist er zweifellos auch
das Fundament der Beschneidung. Denn er wird dem Abraham verheißen, und in ihm der Segen über alle
Völker. Zur Versiegelung dieser Gnade aber wird ja das Zeichen der Beschneidung hinzugefügt.
IV,16,4 Jetzt läßt sich ohne Mühe feststellen, was in diesen beiden
Zeichen Ähnliches liegt und was sie voneinander unterscheidet. Die Verheißung, in der nach unserer
Darstellung die Kraft der Zeichen besteht, ist bei beiden dieselbe: es ist eben die Verheißung der
väterlichen Huld Gottes, der Vergebung der Sünden und des ewigen Lebens. Zweitens ist auch die im
Bilde veranschaulichte Sache (res figurata) eine und dieselbe, nämlich die Wiedergeburt. Das
Fundament, auf dem die Erfüllung dieser Dinge beruht, ist bei beiden das gleiche. Daher liegt in
dem inwendigen Geheimnis, auf Grund dessen die ganze Kraft und Eigenart der Sakramente beurteilt
werden muß, keinerlei Unterschied. Der Unterschied, der noch bleibt, der liegt in der äußerlichen
Zeremonie, die doch das geringste Stück ist — denn das wichtigste beruht ja auf der Verheißung
und der im Bilde veranschaulichten Sache. Daher kann man feststellen, daß sich alles, was zur
Beschneidung paßt, zugleich auch auf die Taufe bezieht, abgesehen von dem Unterschied in der
äußerlichen Zeremonie. Auf diesen Zusammenhang und diesen Vergleich werden wir bei der Hand
geleitet durch die Regel des Apostels, in der uns geboten wird, alle Auslegung der Schrift nach dem
Verhältnismaß des Glaubens (analogia fidei) auszurichten (Röm. 12,3.6). Und in der Tat tritt die
Wahrheit in diesem Stück dermaßen vor uns hin, daß wir sie schier betasten können. Denn genau
wie einst für die Juden der erste Schritt in die Kirche in der Beschneidung bestand, weil sie ihnen
ja gewissermaßen als Merkzeichen diente, vermöge dessen sie Gewißheit davon erlangten, daß sie
in Gottes Volk und Hausgenossenschaft aufgenommen wurden, und mit dem sie auch wiederum ihrerseits
versprachen, Gott nachzufolgen — genau so werden auch wir durch die Taufe Gott geweiht, um zu
seinem Volke hinzugerechnet zu werden und uns wiederum auch selbst eidlich an ihn zu binden. Daraus
ergibt sich unstreitig, daß die Taufe an die Stelle der Beschneidung getreten ist, um an uns das
gleiche Amt zu erfüllen.
IV,16,5 Wir wollen jetzt der Frage nachgehen, ob es recht ist, wenn man die
Taufe auch Kindern zuteil werden läßt. Wenn sich nun hier jemand bloß bei dem Element des Wassers
und bei der äußerlichen Übung aufhalten will, es aber nicht unternimmt, seinen Sinn dem
geistlichen Geheimnis zuzuwenden — müssen wir dann nicht sagen, daß der sich gar zu albern
verhält, ja, Wahnvorstellungen hegt? Trägt man aber diesem geistlichen Geheimnis Rechnung, so wird
man ohne Zweifel feststellen, daß die Taufe den Kindern mit Recht zugedient wird, und zwar weil sie
ihnen eben zukommt. Denn der Herr hat in alter Zeit die Kinder nicht der Beschneidung gewürdigt,
ohne sie (damit) all der Dinge teilhaftig zu machen, die dazumal durch die Beschneidung angezeigt
wurden. Sonst, wenn er sein Volk mit trügerischen Merkzeichen verführt hätte, so hätte er mit
ihm ja in lauter Gaukeleien seinen Spott getrieben — und das ist schon abscheulich anzuhören!
Denn er gibt doch ausdrücklich kund, daß die Beschneidung eines Kindleins gleich einem Siegel
wirken sollte, um die Verheißung des Bundes zu versiegeln. Bleibt der Bund nun aber fest und
unerschüttert bestehen, so kommt er heute den Kindern der Christen nicht weniger zu, als er sich
unter dem Alten Testament auf die Kinder der Juden bezog. Und wenn sie nun der im Zeichen
veranschaulichten Sache teilhaftig sind, weshalb soll ihnen dann das Zeichen vorenthalten werden?
Wenn sie die Wahrheit erlangen, weshalb soll man ihnen das Bild verwehren? Allerdings hängt bei dem
Sakrament das äußere Zeichen derart mit dem Wort zusammen, daß es nicht von ihm losgerissen
werden kann. Soll aber (trotzdem) eine Unterscheidung stattfinden, so frage ich: welches von beiden
wollen wir denn höher achten? Es ist doch in der Tat so: da wir sehen, daß das Zeichen dem Worte
dienstbar ist, so werden wir sagen, daß es ihm nachsteht, und wir werden ihm den niedrigeren Platz
zuweisen. Wenn also das Wort (in) der Taufe für die Kinder bestimmt ist — weshalb soll man ihnen
dann das Zeichen, das heißt: das Anhängsel zum Wort, vorenthalten? Wenn außer diesem einen Grunde
auch keine anderen zur Verfügung stünden, so würde er doch vollauf hinreichen, um alle zu
widerlegen, die hätten Einspruch erheben wollen. Man macht aber den Einwand, für die Beschneidung
habe ein festgelegter Tag bestanden (für die Taufe dagegen nicht). Aber das ist offenkundig eine
Ausflucht. Wir geben zu, daß wir nicht mehr wie die Juden an bestimmte Tage gebunden sind, aber
wenn der Herr zwar keinen Tag vorschreibender trotzdem erklärt, daß es ihm wohlgefällt, daß die
Kinder in feierlichem Brauch in seinen Bund aufgenommen werden — was verlangen wir dann mehr?
IV,16,6 Jedoch eröffnet uns die Schrift eine noch gewissere Erkenntnis der
Wahrheit. Denn es ist doch im höchsten Maße offenkundig, daß der Bund, den der Herr einmal mit
Abraham geschlossen hat, für die Christen heute nicht weniger Bestand besitzt als einst für das
jüdische Volk, und daß sich darum auch jenes Wort nicht weniger auf die Christen bezieht als
damals auf die Juden (vgl. Gen. 17,10). Wir müßten sonst schon der Meinung sein, Christus hätte
durch sein Kommen die Gnade des Vaters vermindert oder verkürzt — und solche Meinung wäre ja
nicht frei von abscheulicher Gotteslästerung! So wurden also die Kinder der Juden, weil sie, zu
Erben des Bundes gemacht, von den Kindern der Gottlosen unterschieden wurden, als "heiliger Same"
bezeichnet (Esra 9,2), und eben aus dem nämlichen Grunde gelten nun die Kinder der Christen als
heilig, selbst wenn nur einer der Eltern, von denen sie abstammen, gläubig ist, und nach dem
Zeugnis des Apostels unterscheiden sie sich von dem unreinen Samen der Abgöttischen (1. Kor. 7,14).
Nun hat der Herr, gleich nachdem er mit Abraham den Bund geschlossen hatte, das Gebot gegeben,
diesen Bund in einem äußeren Zeichen den Kindern zu versiegeln (Gen. 17,12); was für einen Grund
sollen also die Christen angeben können, weshalb sie diesen Bund nicht auch heute vor ihren Kindern
bezeugen und versiegeln sollten? Es soll mir auch keiner den Einwand machen, nach der Vorschrift des
Herrn sei kein anderes Merkzeichen zur Bekräftigung seines Bundes bestimmt gewesen als eben die
Beschneidung, und die sei ja schon seit langer Zeit abgeschafft. Denn hier läßt sich leicht
entgegnen: Gott hat für die Zeit des Alten Testaments zur Bekräftigung seines Bundes die
Beschneidung eingesetzt; nachdem diese nun abgeschafft ist, bleibt doch allezeit die gleiche
Begründung zu solcher Bekräftigung bestehen, die wir mit den Juden gemeinsam haben. Daher muß man
fort und fort fleißig darauf achthaben, was den Juden und uns gemeinsam ist und was jene gesondert
von uns besitzen. Der Bund ist gemeinsam, gemeinsam ist auch die Ursache zu seiner Bekräftigung.
Nur die Art und Weise solcher Bekräftigung ist verschieden: das war nämlich für sie die
Beschneidung, an deren Stelle dann für uns die Taufe getreten ist. Sonst, nämlich wenn das
Zeugnis, vermöge dessen die Juden über das Heil ihres Samens Gewißheit bekamen, uns entrissen
würde, hätte Christi Kommen die Wirkung gehabt, daß Gottes Gnade für uns dunkler und schwächer
bezeugt wäre, als sie es früher für die Juden war. Das kann man nun aber nicht ohne die
schlimmste Schmähung Christi aussprechen; denn durch ihn hat sich doch die grenzenlose Güte des
Vaters deutlicher und freundlicher auf die Erde ergossen und den Menschen kundgetan als je zuvor.
Wir müssen also notwendig zugeben, daß solche Güte Gottes heute wahrhaftig nicht engherziger
verborgen gehalten und auch nicht mit einem geringeren Zeugnis verherrlicht werden darf, als es
einst unter den dunklen Schatten des Gesetzes geschehen ist.
IV,16,7 Nun wollte also Jesus, der Herr, einen Beweis geben, an dem die Welt
begreifen sollte, daß sein Kommen nicht einer Eingrenzung der Barmherzigkeit des Vaters diente,
sondern vielmehr ihrer Ausbreitung; und zu diesem Zweck nahm er die Kindlein, die man zu ihm
brachte, freundlich in die Arme und tadelte die Jünger, die sie von, dem Zutritt zu ihm
fernzuhalten versuchten, weil sie damit eben die, denen das Himmelreich gehörte, von ihm
wegleiteten, durch den doch allein der Zugang zum Himmel offen steht (Matth. 19,13-15). Aber, so
könnte jemand sagen, was hat denn diese Umarmung, die Christus übt, mit der Taufe für
Ähnlichkeit? Denn es wird doch nicht erzählt, daß Jesus diese Kinder getauft habe; sondern wir
hören bloß, daß er sie aufgenommen, umarmt und gesegnet hat. Wenn wir also seinem Vorbild
nachfolgen wollen, so wollen wir den Kindern mit Gebeten zur Seite stehen, aber sie nicht taufen.
Wir dagegen wollen Christi Verhalten etwas aufmerksamer bedenken als solche Art Menschen. Denn man
darf nicht leichthin über die Tatsache hinweggehen, daß Christus dem Gebot, ihm die Kindlein zu
bringen, die Ursache hinzufügt: "Denn solcher ist das Himmelreich" (Matth. 19,14). Hernach
bezeugt er dann seinen Willen mit der Tat, indem er die Kindlein in die Arme nimmt und sie dem Vater
durch sein Gebet und seinen Segen anbefiehlt. Wenn es recht und billig ist, Christus die Kinder
zuzuführen — weshalb denn nicht auch, sie zur Taufe zuzulassen, die doch das Merkzeichen unserer
Einung und Gemeinschaft mit Christus ist? Wenn "solcher ist das Himmelreich", weshalb soll man
ihnen dann das Zeichen verweigern, mit dem ihnen gleichsam der Zugang zur Kirche eröffnet wird,
damit sie, darin aufgenommen, den Erben des Himmelreichs zugerechnet werden? Wie ungerecht verfahren
wir doch, wenn wir die abweisen, die Christus zu sich einlädt, wenn wir die, die er mit seinen
Gaben ziert, (dieser Gaben) berauben, wenn wir die ausschließen, die er selbst aus freien Stücken
zu sich läßt: Und wenn wir eine Erörterung darüber anstellen sollen, wie sehr sich die Taufe von
dem unterscheidet, was Christus an dieser Stelle getan hat, so müssen wir doch fragen, wieviel
höher soll uns denn etwa die Taufe stehen, in der wir (bloß) bezeugen, daß die Kinder in Gottes
Bund eingeschlossen werden, als das Aufnehmen und Umarmen, die Handauflegung und das (segnende)
Gebet, mit denen Christus in eigener Person erklärt, daß sie ihm gehören und von ihm geheiligt
werden? Unsere Widersacher bringen aber auch noch eine andere Ausflucht vor, mit der sie sich
bemühen, der hier angezogenen Stelle auszuweichen; aber damit legen die nur ihre eigene
Unwissenheit an den Tag. Sie ziehen nämlich aus Christi Wort: "Lasset die Kindlein zu mir kommen"
die spitzfindige Folgerung, diese Kinder wären schon etwas älter gewesen, weil sie doch bereits in
der Tage gewesen wären, zu ihm zu "kommen". Aber diese Kinder werden von den Evangelisten als
"brephe kai paidia" bezeichnet, und mit solchen Ausdrücken meinen die Griechen Kindlein, die
noch an der Mutter Brust hängen. "Kommen" ist also einfach für"herannahen" gesetzt! Da
sieht man aber, was für Trügereien solche Leute zum Vorwand zu nehmen genötigt werden, die sich
gegen die Wahrheit verhärtet haben! Ferner machen sie geltend, das Himmelreich werde an dieser
Stelle nicht den Kindern (im Sinne des Kindesalters) zugesprochen, sondern solchen (Menschen, auch
Erwachsenen), die ihnen ähnlich seien; denn es heiße ja "solcher", nicht "ihrer". Aber
dieser Einwand ist um nichts stichhaltiger als der vorige. Denn wenn man das gelten läßt — was
soll dann wohl aus Christi Begründung werden, mit der er doch zeigen will, daß ihm Kinder dem
Alter nach nicht fremd sind? Er gebietet, man solle Kinder zu ihm kommen lassen, und darum ist
nichts deutlicher, als daß er ein wirkliches Kindesalter meint! Damit dies sein Gebot nicht
widersinnig erscheint, setzt er hinzu: "Denn solcher ist das Himmelreich." Darunter müssen doch
(nach Lage der Dinge) notwendig auch die Kinder (im Sinne des Kindesalters) mit beschlossen sein;
wenn es aber so steht, dann ist es auch völlig deutlich, daß der Ausdruck "solcher" die Kinder
selbst und solche bezeichnet, die ihnen ähnlich sind.
IV,16,8 Jetzt gibt es keinen mehr, der nicht einsähe, daß die Kindertaufe
keineswegs "vom Menschen aus zusammengeschmiedet worden" ist — sie stützt sich ja auf eine so
kräftige Billigung der Schrift! Auch ist es kein hinreichend schönscheinendes Geschwätz, was
diejenigen vorbringen, die den Einwand erheben, man finde es doch nirgendwo (berichtet), daß auch
nur ein einziges Kind durch die Hand der Apostel getauft worden wäre. Nun wird das allerdings von
den Evangelisten nicht ausdrücklich berichtet; aber auf der anderen Seite werden, sooft sich auch
die Taufe einer Familie erwähnt findet, die Kinder nicht ausgeschlossen. Wer will nun also —
vorausgesetzt, daß er eben nicht wahnwitzig ist — daraus den Schluß ziehen, die Kinder seien
nicht getauft worden? Wenn solcherlei Beweisgründe etwas gelten sollten, so müßten in gleicher
Weise auch die Frauen vom Abendmahl des Herrn ausgeschlossen werden, weil wir nirgendwo zu lesen
bekommen, daß sie zur Zeit der Apostel dazu zugelassen worden sind (Apg. 16,15.32). Wir begnügen
uns hier eben mit der Regel des Glaubens, denn wenn wir erwägen, was die Einsetzung des Abendmahls
für einen Sinn hat, so werden wir daraufhin auch leicht ein Urteil darüber gewinnen, welchen
Menschen an seiner Ausübung Anteil zu geben ist. Das gleiche beobachten wir auch bei der Taufe.
Denn sobald wir darauf achten, zu welchem Zweck sie eingerichtet ist, liegt es für uns auch klar
auf der Hand, daß sie den Kindern nicht weniger zukommt als Menschen von höherem Lebensalter. Man
kann sie also den Kindern nicht wegnehmen, ohne dadurch dem Willen des Gebers, das heißt dem Willen
Gottes, offen Eintrag zu tun. Wenn die Wiedertäufer aber bei dem einfältigen Volke die Behauptung
ausstreuen, es sei nach Christi Auferstehung eine lange Reihe von Jahren vergangen, in denen die
Kindertaufe unbekannt gewesen sei, so ist das eine ganz jämmerliche Lüge. Denn es gibt keinen
(kirchlichen) Schriftsteller, er mag noch so alt sein, der nicht mit Sicherheit den Ursprung der
Kindertaufe auf die Zeit der Apostel zurückführte.
IV,16,9 Damit nun niemand die Kindertaufe als unnütz und müßig verachtet,
bleibt uns noch übrig aufzuzeigen, welche Früchte aus dieser Übung sowohl den Gläubigen
erwachsen, die ihre Kinder zur Taufe vor die Kirche bringen, als auch den Kindern selbst, die mit
dem geheiligten Wasser getauft werden. Wenn es allerdings jemandem in den Sinn kommt, die
Kindertaufe unter diesem Vorwand (nämlich sie brächte keinen Nutzen) zu verlachen, der treibt auch
mit dem von dem Herrn gegebenen Gebot der Beschneidung seinen Spott. Denn was sollten solche Leute
wohl zum Kampf gegen die Kindertaufe vorbringen können, das nicht auf das Beschneidungsgebot
zurückfiele? Auf diese Weise ahndet der Herr die Anmaßung derer, die gleich verdammen, was sie mit
dem Empfinden ihres Fleisches nicht begreifen. Jedoch rüstet uns Gott noch mit anderen Waffen aus,
um der Torheit dieser Leute entgegenzutreten. Diese heilige Einrichtung, durch die unserem Glauben,
wie wir es erfahren, in herrlichster Tröstung Hilfe zuteil wird, verdient es nämlich nicht, als
überflüssig bezeichnet zu werden. Denn das Zeichen Gottes, das einem jungen Knaben gegeben wird,
bekräftigt wie ein aufgedrücktes Siegel die Verheißung, die dem frommen Vater oder der frommen
Mutter gegeben ist, und erklärt es für abgemacht, daß der Herr nicht nur der Gott des Vaters oder
der Mutter, sondern auch der Gott ihres Samens sein und nicht nur ihnen selbst mit seiner Güte und
Gnade begegnen will, sondern auch ihren Nachfahren bis ins tausendste Glied. Da nun hierbei Gottes
unermeßliche Freundlichkeit an den Tag tritt, so gibt sie solchen Menschen zunächst den reichsten
Anlaß, seinen Ruhm zu preisen, und durchdringt ihr frommes Herz mit ungewöhnlicher Freude, durch
welche sie zugleich um so kräftiger dazu angereizt werden, solch frommen Vater wiederzulieben, weil
sie ja wahrnehmen, wie er um ihretwillen auch für ihre Nachkommenschaft sorgt. Ich kümmere mich
auch nicht darum, wenn hier jemand einwendet, zur Bekräftigung des Heils unserer Kinder müsse auch
die Verheißung (allein) genügen. Denn es hat Gott (nun einmal) anders gefallen: er hat unsere
Schwachheit erkannt und hat ihr eben in demselben Maße, in dem er sie erkannt hat, in dieser Sache
Nachsicht widerfahren lassen wollen. Wer also die Verheißung, daß sich Gottes Barmherzigkeit auch
auf seine Kinder ausdehnen soll, annimmt, der soll bedenken, daß es seine pflichtmäßige Aufgabe
ist, solche Kinder zur Zeichnung mit dem Merkzeichen dieser Barmherzigkeit vor die Kirche zu tragen
und sich daraufhin zu um so gewisserer Zuversicht zu ermuntern, weil er ja mit eigenen Augen sieht,
wie der Bund des Herrn auf den Leib seiner eigenen Kinder aufgeprägt ist. Auf der anderen Seite
empfangen auch die Kinder aus ihrer Taufe mancherlei Gewinn, weil sie ja dadurch in den Leib der
Kirche eingefügt werden und damit den anderen Gliedern (an diesem Leibe) noch wesentlich
nachdrücklicher anbefohlen sind. Und wenn sie dann herangewachsen sind, so werden sie durch ihre
Taufe nicht wenig zum ernsten Trachten nach der Verehrung Gottes angespornt, der sie ja durch das
feierliche Merkzeichen ihrer Adoption zu Kindern angenommen hat, ehe sie ihn ihres Alters halben als
Vater zu erkennen vermochten. Und schließlich muß uns aufs höchste jenes Fluchwort schrecken,
nach welchem Gott als Vergelter auftreten will, wenn es jemand verächtlich von sich weist, seinen
Sohn mit dem Merkzeichen des Bundes zu zeichnen, weil ja durch solche Verachtung des Zeichens die
dargebotene Gnade abgewiesen und gleichsam abgeschworen wird (Gen. 17,14).
IV,16,10 Jetzt wollen wir die Beweisgründe erörtern, mit denen gewisse
rasende Tiere unaufhörlich gegen diese heilige Einrichtung Gottes anrennen. Zunächst: da sie wohl
merken, wie sie durch die Ähnlichkeit von Taufe und Beschneidung über alle Maßen ins Gedränge
und in die Enge geraten, so geben sie sich Mühe, diese beiden Zeichen durch einen großen Gegensatz
voneinander loszutrennen, damit es nur ja den Anschein gewinnt, daß das eine mit dem anderen nichts
gemein hätte. Sie behaupten nämlich, es würden hier (erstens) verschiedene Dinge bezeichnet, der
Bund sei (zweitens) ein völlig anderer, und (drittens) auch der Ausdruck "Kinder" sei nicht in
gleichem Sinne gebraucht. a) Wenn sie nun aber jene erste Behauptung zu beweisen trachten, so wenden
sie vor, die Beschneidung sei ein Zeichen der Abtötung, nicht aber derTaufe gewesen. Das geben wir
ihnen wahrlich mit größter Bereitwilligkeit zu. Denn es gewahrt uns den besten Beistand. Wir
benutzen auch zu unserem Beweis keinen anderen Satz als den, daß Taufe und Beschneidung Zeichen der
Abtötung sind. Auf Grund dessen stellen wir fest, daß die Taufe an die Stelle der Beschneidung
getreten ist, damit sie uns das gleiche veranschaulicht, was die Beschneidung vorzeiten den Juden
als Zeichen vor Augen hielt. b) Und wenn es gilt, die Verschiedenheit des Bundes zu verteidigen —
in was für barbarischer Verwegenheit zerreißen und verderben sie dann die Schrift! Das geschieht
nicht etwa an einer einzigen Stelle, sondern so, daß sie nichts heil und unversehrt lassen! Die
Juden schildern sie uns nämlich als dermaßen fleischlich, daß sie mehr dem Vieh gleichen als den
Menschen. Sie erklären eben, der Bund, der mit den Juden geschlossen worden sei, gehe nicht über
das zeitliche Leben hinaus, und die Verheißungen, die ihnen zuteil geworden wären, bezögen sich
bloß auf gegenwärtige und leibliche Güter. Was würde, wenn sich diese Lehre durchsetzte, anders
übrigbleiben, als daß das jüdische Volk eine Zeitlang durch Gottes Wohltat gesättigt worden sei
— nicht anders, als man eine Sauherde im Roben mästet —, um dann schließlich im ewigen
Verderben zugrunde zu gehen? Denn wenn wir die Beschneidung und die mit ihr verbundenen
Verheißungen anführen, dann antworten sie sogleich, die Beschneidung sei ein unter dem Buchstaben
stehendes Zeichen (literale signum), und ihre Verheißungen seien fleischlich gewesen.
IV,16,11 In der Tat, wenn die Beschneidung ein unter dem Buchstaben
stehendes Zeichen war, dann muß man über die Taufe genau in der gleichen Weise urteilen. Denn der
Apostel erklärt im zweiten Kapitel des Briefes an die Kolosser das eine Zeichen nicht mehr für
geistlich als das andere (Kol. 2,11). Er sagt nämlich, wir seien in Christo "beschnitten mit der
Beschneidung ohne Hände", "durch Ablegung des sündlichen Leibes", der "in unserem Fleische"
wohnte; und diese Beschneidung nennt er die "Beschneidung Christi". Dann fügt er zur
Erläuterung dieses Satzes hinzu, wir seien "mit Christus begraben durch die Taufe" (Kol. 2,12).
Was will Paulus nun mit diesen Worten anders sagen, als daß die Erfüllung und die Wahrheit der
Taufe zugleich die Wahrheit und die Erfüllung der Beschneidung ist, weil sie ja beide eine und
dieselbe Sache bildlich veranschaulichen? Denn er bemüht sich doch zu beweisen, daß die Taufe für
die Christen das gleiche ist, was früher für die Juden die Beschneidung war. Da wir aber schon
deutlich auseinandergesetzt haben, daß die Verheißungen beider Zeichen und auch die in ihnen
dargestellten Geheimnisse miteinander zusammenstimmen, so wollen wir uns vorderhand nicht dabei
aufhalten. Ich möchte die Gläubigen nur ermahnen, auch ohne daß ich etwas sage, bei sich zu
bedenken, ob man ein Zeichen, dem nichts als Geistliches und Himmlisches innewohnt, für irdisch und
für Buchstabensache halten darf. Damit sie nun aber ihren Nebeldampf nicht bei schlichten Leuten an
den Mann bringen, wollen wir die Behauptung, mit der sie diese unverschämte Lüge zu decken suchen,
im Vorbeigehen entkräften. Es ist gewisser als gewiß, daß die vornehmsten Verheißungen, in die
der Bund verfaßt war, den Gott unter dem Alten Testament mit den Israeliten geschlossen hat,
geistlich gewesen sind und sich auf das ewige Leben bezogen haben. Ebenso sicher ist es, daß diese
Verheißungen, wie es sich gebührte, von den Vätern auch geistlich aufgenommen worden sind, damit
sie aus ihnen Zuversicht auf das ewige Leben schöpften, nach dem sie sich mit allen Regungen ihres
Herzens sehnten. Indessen leugnen wir aber durchaus nicht, daß Gott ihnen sein Wohlwollen auch mit
irdischen und fleischlichen Wohltaten bezeugt hat, und behaupten auch, daß durch diese Wohltaten
jene Hoffnung auf die geistlichen Verheißungen bekräftigt worden ist. So geschahes, als er seinem
Knecht Abraham die ewige Seligkeit zusagte: er wollte ihm einen handgreiflichen Beweis seiner Huld
vor Augen stellen und fügte darum die weitere Verheißung hinzu, nach welcher Abraham das Land
Kanaan besitzen sollte (Gen. 15,1.18). Man muß also alle irdischen Verheißungen, die dem
jüdischen Volk zuteil geworden sind, in dem Sinne auffassen, daß die geistliche Verheißung als
die Hauptsache stets den ersten Platz innehat und die anderen darauf bezogen werden. Da ich diese
Dinge aber bei der Darlegung des Unterschieds zwischen dem Alten und Neuen Testament ausführlicher
behandelt habe, so begnüge ich mich hier mit einer recht kurzen Erwähnung.
IV,16,12 c) Im Bezug auf die Bezeichnung "Kinder" finden sie (zwischen
Beschneidung und Taufe) den Unterschied, daß unter dem Alten Testament diejenigen als Kinder
Abrahams erscheinen, die ihren (natürlichen) Ursprung von seinem Samen herleiteten, während dieser
Begriff heute diejenigen meint, die seinem Glauben nachfolgen. Deshalb habe, so behaupten sie
weiter, jene fleischliche Kinderschaft, die durch die Beschneidung in die Gemeinschaft des Bundes
aufgenommen wurde, die geistlichen Kinder des Neuen Testaments bildlich veranschaulicht, die aus
Gottes Wort zu unsterblichem Leben wiedergeboren seien. In diesen Worten sehen wir freilich ein
geringes Fünklein von Wahrheit; aber diese oberflächlichen Geister vergehen sich darin schwer,
daß sie das an sich reißen, was ihnen zuerst in die Hand gerät, und sich dabei auf das eine Wort
hartnäckig versteifen, während man doch eigentlich weiter gehen und vieles miteinander vergleichen
müßte. Von da aus kann es dann nicht anders zugehen, als daß sie gleich auf irrige Vorstellungen
geraten; denn sie gehen bei keiner Sache auf eine gründliche Erkenntnis aus. Wir geben allerdings
zu, daß der fleischliche Same Abrahams eine Zeitlang den Platz des geistlichen Samens innegehabt
hat, der durch den Glauben in ihn eingeleibt wird. Denn wir werden seine Kinder genannt, ob auch
zwischen ihm und uns keinerlei natürliche Verwandtschaft besteht (Gal. 4,28; Röm. 4,12). Wenn sie
nun aber der Meinung sind — und diese Ansicht geben sie völlig klar zu erkennen —, daß dem
fleischlichen Samen Abrahams niemals die geistliche Segnung Gottes verheißen worden sei, dann sind
sie darin bei weitem im Irrtum. Daher müssen wir uns nach einem besseren Richtpunkt ausrichten, zu
dem wir durch die völlig sichere Führung der Schrift hingeleitet werden. Der Herr verheißt also
dem Abraham einen zukünftigen Samen, in dem "alle Völker der Erde gesegnet werden sollen", und
zugleich gibt er ihm die Zusage, er wolle sein und seines Samens Gott sein (Gen. 12,3; 17,6). Alle,
die nun Christus als den Geber solchen Segens im Glauben annehmen, die sind Erben dieser Verheißung
und heißen deshalb "Kinder Abrahams".
IV,16,13 Allerdings haben sich nach der Auferstehung Christi die Grenzen des
Reiches Gottes weit und breit zu allen Völkern hin unterschiedslos zu erweitern angefangen, damit
nach Christi Wort von allen Seiten die Gläubigen versammelt werden, um "mit Abraham und Isaak und
Jakob" in himmlischer Herrlichkeit zu Tische zu sitzen (Matth. 8,11). Aber Gott hatte trotzdem
schon viele hundert Jahre zuvor die Juden mit solch großer Barmherzigkeit umfaßt. Und da er unter
Übergehung aller anderen dieses eine Volk auserwählt hatte, um in ihm eine Zeitlang seine Gnade
beschlossen sein zu lassen, so erklärte er es auch für sein "Eigentum" und für das von ihm
erworbene Volk (Ex. 19,5). Zur Bezeugung solcher Wohltätigkeit wurde dem Volke die Beschneidung
gegeben, die ein Merkzeichen darstellte, das die Juden darüber unterweisen sollte, daß Gott der
Hüter ihres Heils sei. Durch solche Erkenntnis wurden ihre Herzen zur Hoffnung auf das ewige Leben
aufgerichtet. Denn was soll dem wohl fehlen, den Gott einmal in seine Hut aufgenommen hat? Daher
bedient sich auch der Apostel, um zu beweisen, daß die Heiden zusammen mit den Juden Abrahams
Kinder sind, folgender Redeweise: "Abraham ist im Glauben gerechtfertigt worden, als er noch
unbeschnitten war. Das Zeichen aber der Beschneidung empfing er dann zum Siegel der Gerechtigkeit
des Glaubens ..., auf daß er würde ein Vater aller, die da glauben und nicht beschnitten sind, ...
und würde auch ein Vater der Beschneidung, und zwar nicht derer, die sich allein der Beschneidung
rühmen, sondern auch wandeln in den Fußtapfen des Glaubens, welcher war in unserem Vater Abraham,
als er noch nicht beschnitten war" (Röm. 4,10-12; gelegentlich nicht Luthertext). Sehen wir da
nicht, wie beide in ihrer Würde gleichgestellt werden? Denn eine Zeitlang, soweit es Gott bestimmt
hatte, war Abraham ein Vater der Beschneidung. Als dann, wie der Apostel an anderer Stelle schreibt
(Eph. 2,14), der Zaun abgebrochen war, der die Heiden von den Juden trennte, und damit auch den
Heiden der Zugang zum Reiche Gottes eröffnet wurde, da wurde Abraham auch zu ihrem Vater, und zwar
ohne das Zeichen der Beschneidung, weil sie ja an Stelle der Beschneidung die Taufe haben. Wenn aber
Paulus ausdrücklich erklärt, Abraham sei nicht der Vater derer, die bloß aus der Beschneidung
sind (Röm. 4,12), so ist das gesagt, um die Überheblichkeit gewisser Leute zu dämpfen, die die
Sorge um die Frömmigkeit beiseite ließen und sich bloß der Zeremonien rühmten. Es geschieht in
der gleichen Weise, wie man auch heute der Eitelkeit derer entgegentreten könnte, die bei der Taufe
nichts suchen als das Wasser.
IV,16,14 Aber hiergegen wird man eine andere Stelle aus dem Apostel, und
zwar Römer 9,7, anführen: da lehrt er, die, welche nach dem Fleische (Abrahams Nachkommen) sind,
seien nicht Abrahams Kinder (Röm. 9,7f.), sondern zu seinem Samen würden nur die gerechnet, die
"Kinder der Verheißung" sind. Denn es hat den Anschein, als wollte er hier zu verstehen geben,
daß die fleischliche Verwandtschaft mit Abraham, die wir doch auf eine gewisse Stufe stellen,
nichts sei. Wir müssen jedoch aufmerksamer darauf achten, was für einen Fall der Apostel an dieser
Stelle behandelt. Er will nämlich den Juden zeigen, wie gar nicht die Güte Gottes an den Samen
Abrahams gebunden ist, ja, wie rein nichts die fleischliche Verwandtschaft mit ihm aus sich selbst
heraus schafft, und zum Beweis dafür verweist er auf Ismael und Esau; denn diese wurden doch,
obwohl sie nach dem Fleisch echte Nachkommen des Abraham waren, verworfen, als ob sie Fremde wären,
während der Segen auf Isaak und Jakob ruhte. Daraus ergibt sich, was Paulus dann hernach behauptet:
das Heil hängt von Gottes Barmherzigkeit ab, mit der er begegnet, wem er will (Röm. 10,15f.), und
die Juden haben keinen Grund, weshalb sie sich unter Berufung auf den Bund gefallen oder rühmen
sollten, sofern sie nicht das Gesetz des Bundes innehalten, das heißt: dem Wort gehorchen. Und
wiederum: nachdem er den Juden das eitle Vertrauen auf ihre Herkunft weggenommen hatte, gewahrte er
nun doch auf der anderen Seite, daß der Bund, den Gott einmal mit der Nachkommenschaft Abrahams
eingegangen war, in keiner Weise ungültig werden konnte, und deshalb setzt er im elften Kapitel
auseinander, daß die fleischliche Verwandtschaft des Abraham ihrer Würde nicht beraubt werden
kann; denn um ihretwillen sind ja, so lehrt er, die Juden die ersten und geborenen Erben des
Evangeliums, wofern sie nicht wegen ihrer Undankbarkeit als Unwürdige verworfen sind, freilich dann
so, daß der himmlische Segen nicht voll und ganz von ihrem Volke gewichen ist. Aus diesem Grunde
nennt er sie, so widerspenstig und bundbrüchig sie auch waren, nichtsdestoweniger "heilig"(Röm.
11,16) — soviel Ehre läßt er dem heiligen Geschlecht zuteil werden, das Gott seines heiligen
Bundes gewürdigt hätte —, uns dagegen betrachtet er im Verhältnis zu ihnen gleichsam als
nachgeborene oder auch als unzeitig geborene Kinder Abrahams, und zwar durch Aufnahme in die
Kindschaft, nicht auf Grund natürlicher Abkunft, wie wenn ein Reis von seinem Baum
heruntergeschlagen ist und auf einen fremden Stamm gepfropft wird (Röm. 11,17). Damit die Juden
also nicht um ihr Vorrecht gebracht würden, so mußte ihnen das Evangelium an erster Stelle
verkündigt werden. Denn sie sind in Gottes Hausgenossenschaft gleichsam die Erstgeborenen. Deshalb
mußte ihnen diese Würde zuteil werden, bis sie die angebotene Ehre verwarfen und es mit ihrer
Undankbarkeit dahin brachten, daß sie nun auf die Heiden überging. Mit wieviel Halsstarrigkeit sie
nun aber auch dabei beharren mögen, mit dem Evangelium Krieg zu führen, so dürfen wir sie deshalb
trotzdem nicht verachten, wenn wir doch bedenken, daß um der Verheißung willen Gottes Segen immer
noch unter ihnen bleibt, wie denn jedenfalls der Apostel bezeugt, daß dieser Segen nie ganz von
ihnen weichen wird; "denn Gottes Gaben und Berufung können ihn nicht gereuen" (Röm. 11,29).
IV,16,15 Da sehen wir, was die Verheißung, die der Nachkommenschaft des
Abraham gegeben worden ist, für einen Wert hat und auf welcher Waage sie gewogen werden muß. Daher
zweifeln wir allerdings nicht daran, daß bei der Unterscheidung zwischen den Erben des Reiches und
den Bastarden und Fremden allein Gottes Erwählung nach freiem Rechte das Regiment führt; zugleich
jedoch erkennen wir, daß es ihm gefallen hat, den Samen Abrahams in besonderer Weise mit seiner
Barmherzigkeit zu umfangen und diese Barmherzigkeit, damit sie als besser bezeugt gelte, durch die
Beschneidung zu versiegeln. Mit der christlichen Kirche ist es nun durchaus ebenso bestellt. Denn
wie Paulus oben auseinandersetzt, daß die Juden durch ihre Eltern geheiligt würden, so lehrt er an
anderer Stelle, daß die Kinder der Christen von ihren Eltern die gleiche Heiligung empfangen (1.
Kor. 7,14). Daraus ergibt sich, daß sie verdientermaßen von anderen abgesondert werden, die
ihrerseits als unrein beschuldigt werden. Wer kann nun noch daran zweifeln, daß es völlig verkehrt
ist, wenn die Wiedertäufer jetzt weiter die Behauptung folgen lassen, die Kinder, die dazumal
beschnitten worden seien, hätten bloß die geistliche Kindschaft bildlich veranschaulicht, die sich
aus der Wiedergeburt durch das Wort Gottes erhebt? So spitzfindig nämlich philosophiert der Apostel
nicht, wenn er doch schreibt, Christus sei ein "Diener der Beschneidung", um die Verheißungen
zu erfüllen, die den Vätern gegeben waren (Röm. 15,8); denn das ist doch gerade, als wenn er sich
in folgender Weise ausspräche: da der Bund, der mit Abraham geschlossen ist, auf seinen Samen Bezug
hat, so ist Christus, um das vom Vater einmal gegebene Wort zu erfüllen und einzulösen, dem
jüdischen Volke zum Heil gekommen. Sieht man nun, wie nach dem Urteil des Paulus auch nach der
Auferstehung Christi die Verheißung des Bundes nicht nur sinnbildlich (allegorice), sondern dem
Wortlaut nach an dem fleischlichen Samen Abrahams in Erfüllung gehen mußte? Hierher gehört es
auch, daß Petrus Apostelgeschichte 2,39 den Juden die Kunde gibt, daß ihnen und ihrem Samen kraft
Bundesrechts die Wohltat des Evangeliums zukomme, und daß er sie dann gleich im folgenden Kapitel
als "des Bundes Kinder", das heißt seine Erben, bezeichnet (Apg. 3,25). Hiervon weicht auch
nicht wesentlich die andere oben bereits angeführte Stelle aus dem Apostel ab, an der er
dafürhält und behauptet, daß die Beschneidung, die den Kindern aufgeprägt ist, ein Zeichen der
Gemeinschaft darstellt, die sie mit Christus haben (Eph. 2,11f.). Und wahrlich — was soll denn,
wenn wir auf das Geschwätz der Wiedertäufer hören, aus jener Verheißung werden, mit der der Herr
im zweiten Hauptstück (Gebot) seines Gesetzes seinen Knechten die Zusage gibt, er wolle ihrem Samen
bis ins tausendste Glied "Barmherzigkeit tun"? Sollen wir hier etwa zu Allegorien unsere
Zuflucht nehmen? Aber das wäre doch eine gar zu possenhafte Ausflucht. Oder sollen wir etwa
behaupten, das sei abgeschafft? Aber damit würde das Gesetz der Auflösung verfallen — und
Christus wollte es doch vielmehr bekräftigen, sofern es uns zum Guten und zum Leben gereicht! Es
soll also keiner Auseinandersetzung unterworfen sein, daß Gott gegen die Seinen so gütig und
freigebig ist, daß er um ihretwillen auch die Kinder, die sie gezeugt haben, zu seinem Volke
gezählt haben will.
IV,16,16 Die Unterscheidungen, die die Wiedertäufer außerdem zwischen
Taufe und Beschneidung einzutragen sich bemühen, sind nicht nur lächerlich und alles Scheins einer
Begründung ledig, sondern auch untereinander widerspruchsvoll. Denn sie behaupten zunächst, die
Taufe beziehe sich auf den ersten Tag des geistlichen Streites, die Beschneidung dagegen auf den
achten, nachdem die Abtötung bereits vollendet sei. Aber gleich darauf vergessen sie diesen Satz,
kehren das Liedlein um und nennen die Beschneidung eine bildliche Darstellung der Abtötung des
Fleisches, die Taufe dagegen das Begrabenwerden des Fleisches, zu dem nur die kommen könnten, die
bereits gestorben wären. Welche Wahnvorstellungen geisteskranker Leute könnten wohl in solcher
Leichtfertigkeit auseinanderbersten? Denn nach dem ersten Satz muß die Taufe vor der Beschneidung
den Vorrang haben, nach dem zweiten wird sie auf einen untergeordneten Platz verwiesen. Jedoch ist
das Beispiel nicht neu, daß die Geister der Menschen, sobald sie alles, was sie sich erträumt
haben, als gewissestes Wort Gottes anbeten, dergestalt auf und nieder wirbeln. Wir behaupten also,
daß jener erstgenannte Unterschied eine reine Träumerei darstellt. Wenn man schon den achten Tag
(an dem die Beschneidung statt, finden sollte) zum Anlaß für allegorische Deutungen nehmen wollte,
so durfte es trotzdem nicht in dieser Weise geschehen. Viel besser wäre es, wenn man die Zahl acht
nach dem Vorgang der Alten auf die am achten Tage (nach Beginn der Leidenszeit) erfolgte
Auferstehung bezöge, weil wir ja wissen, daß auf ihr die Neuheit des Lebens beruht, oder auf den
ganzen Lauf des gegenwärtigen Lebens, in dem ja die Abtötung immerfort weitergehen muß, bis es zu
seinem Ende gekommen und damit auch die Abtötung des Fleisches vollkommen geworden ist. Jedoch
läßt es sich auch so ansehen, daß Gott auf die Zartheit des Alters hat Rücksicht nehmen wollen,
indem er die Beschneidung auf den achten Tag aufschob, weil ja die (dadurch entstehende) Verwundung
für die eben erst Geborenen, die noch von der Mutter her eine rötliche Haut hatten, recht
gefährlich werden mußte. Wieviel mehr Kraft mag nun die zweite Behauptung der Wiedertäufer haben,
daß wir, schon zuvor gestorben, durch die Taufe begraben würden? Denn die Schrift erhebt doch
ausdrücklich Einspruch dagegen und sagt, daß wir mit der Bestimmung in den Tod begraben werden,
daß wir ersterben und daraufhin nach solcher Abtötung trachten (Röm. 6,4)! Ebenso geschickt ist
die Ausflucht: wenn die Taufe der Beschneidung gleichgestaltet werden sollte, so dürften Mädchen
eben nicht getauft werden. Denn es ist doch völlig abgemacht, daß durch das Zeichen der
Beschneidung die Heiligung des Samens Israels bezeugt wurde; ist es aber so, dann ergibt sich daraus
auch ohne Zweifel, daß dies Zeichen zur Heiligung von männlichen wie weiblichen Nachkommen
gleichermaßen gegeben war. Es wurden aber allein die Leiber der Knäblein mit diesem Zeichen
versehen, weil es bei ihnen von Natur aus möglich war; aber doch so, daß die Mädchen durch die
Knaben gewissermaßen Mitgenossen und Teilhaberinnen an diesem Zeichen waren. Wir wollen also
dergleichen Albernheiten der Wiedertäufer weit von uns fern sein lassen und an der Ähnlichkeit von
Taufe und Beschneidung festhalten; denn wir sehen, daß diese in dem inwendigen Geheimnis, in den
(mit ihnen verbundenen) Verheißungen, in der Ausübung und in der Wirkung ganz hervorragend
zustande kommt.
IV,16,17 Eine sehr stichhaltige Begründung, weshalb man die Kinder von der
Taufe fernhalten müßte, meinen die Wiedertäufer auch vorzuschützen, indem sie darauf verweisen,
daß die Kinder ihres Alters wegen noch nicht imstande seien, das in der Taufe dargestellte
Geheimnis zu erfassen. Denn dies Geheimnis (so sagen sie) ist doch die geistliche Wiedergeburt, die
nicht in die erste Kindheit fallen kann. Daher ziehen sie die Folgerung, man müsse die Kinder, ehe
sie zu dem Alter herangewachsen seien, das zu einer zweiten Geburt paßte, für nichts anderes
achten als eben für Kinder Adams. Aber gegen alle diese Behauptungen erhebt Gottes Wahrheit
allenthalben Widerspruch. Denn wenn man diese Kinder unter Adams Kindern lassen muß, so läßt man
sie damit im Tode; denn in Adam können wir nichts als sterben. Demgegenüber aber gebietet
Christus, man solle ihm die Kinder zuführen (Matth. 19,14). Und warum das? Weil er das Leben ist!
Um sie also lebendig zu machen, macht er sie seiner teilhaftig — während die Wiedertäufer sie
unterdessen weit von ihm wegweisen und dem Tode überantworten. Wenn sie nämlich die Ausflucht
machen, diese Kinder gingen doch, wenn man sie als Adams Kinder betrachtete, deshalb nicht verloren,
so wird ihr Irrtum vom Zeugnis der Schrift mehr als genug widerlegt. Denn sie spricht es aus, daß
in Adam alle sterben (1. Kor. 15,22), und daraus folgt dann doch, daß keine Hoffnung auf Leben mehr
übrigbleibt als allein in Christus. Damit wir also zu Erben des Lebens werden, müssen wir mit ihm
Gemeinschaft haben. Und da auf der anderen Seite anderwärts geschrieben steht, daß wir von Natur
allesamt dem Zorn Gottes verfallen (Eph. 2,3) und in Sünden empfangen sind (Ps. 51,7), womit doch
fort und fort die Verdammnis verbunden ist, so müssen wir also aus unserer Natur ausziehen, bevor
uns ein Zugang zum Reiche Gottes offensteht. Und wie sollte sich wohl eine deutlichere Aussage
finden lassen als die, daß "Fleisch und Blut das Reich Gottes nicht ererben können" (1. Kor.
15,50)? Es muß also alles, was uns eigen ist, abgetan werden — und das wird nicht ohne
Wiedergeburt geschehen —; dann (erst) werden wir diesen Besitz des Reiches schauen! Und endlich:
redet Christus wahrheitsgemäß, wenn er verkündigt, daß er das Leben ist (Joh. 11,25; 14,6), so
müssen wir notwendig in ihn eingeleibt werden, damit wir aus der Knechtschaft des Todes befreit
werden. Aber, so sagen sie, wie sollen denn Kinder wiedergeboren werden, die noch mit gar keiner
Erkenntnis von Gut und Böse ausgestattet sind? Wir antworten dagegen: wenn das Werk Gottes auch
unserem Begreifen nicht zugänglich ist, so ist es trotzdem nicht etwa nicht vorhanden. Ferner ist
völlig klar, daß die Kinder, die errettet werden sollen — und zweifellos werden aus diesem
Lebensalter durchaus einige errettet —, zuvor von dem Herrn wiedergeboren werden. Denn wenn sie
die ihnen angeborene Verderbtheit vom Mutterleibe an mitbringen, so müssen sie von ihr gereinigt
sein, ehe sie in Gottes Reich eingelassen werden; denn da kommt nichts Beflecktes oder Besudeltes
hinein (Apk. 21,27). Wenn sie als Sünder geboren werden, wie es doch David sowohl als Paulus
behaupten (Eph. 2,3; Ps. 51,7), so bleiben sie Gott entweder mißfällig und verhaßt — oder sie
müssen gerechtfertigt werden. Und was suchen wir weiter, wo doch der Richter selbst offen erklärt,
daß der Zugang zum Leben keinem offensteht als den Wiedergeborenen (Joh. 3,3)? Um
widerspruchslustige Leute von der Art der Wiedertäufer zum Schweigen zu bringen, so hat er an
Johannes dem Täufer, den er (schon) im Mutterleibe heiligte, einen Beweis dafür erbracht, was er
bei den anderen zu tun vermag (